Маски из золота

Семь лет назад.

Зал разразился аплодисментами, когда Анна закончила речь и объявила победителя тендера от лица компании «Collins Inc.». К ней вышла женщина и пожала руку. Киояма уступила ей микрофон, а затем покинула сцену. Она была довольна собой, ведь идея организовать торги принадлежала ей, но всё же Анна испытывала чувство лёгкой грусти и разочарования от того, что мистер Коллинз, её начальник и наставник, не смог присутствовать на этом мероприятии. — Мисс Киояма! — раздался женский голос, и Анна обернулась. Перед ней стояла брюнетка азиатской внешности. Её образ был воплощением элегантности: облегающее чёрное платье в пол, на шее — роскошное бриллиантовое колье. Густые чёрные волосы прямыми прядями спускались по плечам до самой поясницы. Рядом с ней стоял высокий мужчина с густой острой бородой, одетый в дорогой смокинг. — Простите, мы знакомы? — спросила Анна. Женщина улыбнулась. Анне вдруг показалось, что они были знакомы давным-давно, хотя разум говорил об обратном. — Меня зовут Кира Гото, — представилась брюнетка. — А это мой друг, Лука Романо. Анна пожала руку сначала женщине, а затем мужчине. — Я просто хотела выразить вам своё восхищение, — произнесла Кира. — Вы невероятны! Улыбка брюнетки казалась такой знакомой и тёплой, что Анне стало не по себе. — Такие достижения в столь юном возрасте! — восхитился Лука. — Вам есть чем гордиться. — Спасибо, — улыбнулась в ответ Киояма. — И не только вам, — добавила Кира. — Ваша семья тоже очень гордится вами. Анна хотела ответить, но женщина не позволила ей. — Может быть, вам так не кажется, но поверьте, о такой дочери можно только мечтать! — воскликнула Кира и неожиданно заключила Анну в объятия, вызвав у той крайнее удивление. — Вы всё делаете правильно, только прошу вас, не забывайте жить полной жизнью! Кира отпустила девушку и посмотрела на неё взглядом, полным нежности. — На вашу почту пришло письмо с резюме отличного специалиста, который может стать для вас верным помощником! — добавил Лука. Анна прищурила глаза, переводя взгляд с женщины на мужчину и обратно. Она была в полном замешательстве, не понимая, кто эти люди и почему они ведут себя так странно. — Береги себя, Анна! — сказала Кира. В её глазах промелькнула тень грусти, но она быстро улыбнулась и поспешила прочь. Романо кивнул Анне и последовал за Кирой. Анна же застыла на месте. Она смотрела им вслед, чувствуя теплоту и лёгкую грусть одновременно. Эти люди вызывали у неё странные чувства — она будто знала их, но видела впервые. Анна достала смартфон из сумочки и открыла приложение почты. Её внимание сразу же привлёк заголовок одного из писем: «Микеланджело Моррети». В этот момент к ней подошёл официант и протянул конверт. Внутри оказался чек на семь миллионов долларов с короткой надписью: «Добивайся успеха, но не теряй человечность». Анна подняла глаза и оглядела толпу, пытаясь найти загадочную пару, которая так внезапно появилась и исчезла. Однако их нигде не было видно.Эти двое возникли словно из ниоткуда и растворились в воздухе, оставив после себя лишь воспоминания и вопросы без ответов.

***

Наши дни.

Анна резко открыла глаза. За окном стояла глубокая ночь, и лишь слабый лунный свет едва освещал комнату. Она недовольно перевернулась на другой бок, отворачиваясь от окна. — Кошмары? — раздался знакомый голос. Анна улыбнулась. — Нет, воспоминания, — ответила она и приподнялась на кровати. Рен сидел в кресле, элегантно закинув ногу на ногу. В лунном свете он казался таинственным вампиром-аристократом из современного кино. — Что привело тебя сюда? — спросила Анна. — Бессонница? — Беспокойство, — ответил Рен. — Дом под охраной людей Миронова. — И ты им не доверяешь? — Именно. — Или ты просто соскучился по мне? — Анна лукаво улыбнулась. Рен не ответил на вопрос, но Анна заметила, как уголки его губ дрогнули в улыбке. — Почему ты не пришёл на встречу с Михаилом? — вновь задала вопрос Анна. — Я привёз Александру и Виктора, а потом возникли дела. К тому же, я знал, что не нужен тебе там. Моё присутствие было бы ни к чему. — Ты всегда нужен мне, — возразила Анна. Глаза Тао сверкнули в полумраке, напоминая волчьи. Он поднялся и подошёл к окну. — Так что тебе снилось? — Мама, — с грустью в голосе ответила Анна. — Она приходила ко мне однажды, а я отпустила её. Рен смотрел в окно, наблюдая за двумя охранниками Михаила, которые прохаживались по двору. — Что она сказала тебе? — спросил он, не отрывая взгляда от окна. — Чтобы я добивалась успеха, но не теряла человечность. Кажется, со вторым у меня не очень получается, — усмехнулась Анна. Наконец, Тао повернулся к ней и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты шутишь? — нахмурился он. — Ты тратишь миллионы на благотворительность, спасаешь животных, помогаешь больным. Я уже молчу о том проекте по социальному обеспечению, который ты разрабатываешь. Разве это не проявление человечности? Анна опустила голову, и волосы скрыли её лицо. — Да, но как же остальные? — прошептала она. — Я требовательна, цинична и холодна. То, как я общаюсь с людьми… Как я веду себя с близкими… С тобой… Эти вечные сделки! Я жестокий человек. Рен тяжело вздохнул и подошёл к кровати. Он взял Анну за подбородок и заставил её посмотреть ему в глаза. — Вся наша жизнь — это сделка, — тихо сказал Тао. — Мы все потребители, вечно нуждающиеся в чём-то. За всё приходится платить. И плата за многое измеряется не только деньгами. Ты, Анна, очень упорная. Твой талант к достижению целей уникален. Тебя уважают не потому, что боятся, а потому, что видят твоё упорство и ум. Рен обхватил лицо Анны обеими ладонями. — Да, мы оба совершили много ошибок в нашей жизни, но в конце концов, мы просто люди. Люди, которые смогли признать свои ошибки. И это самое главное. Анна смотрела на Рена, заворожённая его словами. Она не ожидала услышать от него такое, и теперь мягкий, лёгкий тембр его голоса звучал для неё особенно трогательно. Стало совершенно очевидно, что Рен тоже изменился. Они все изменились. — Ложись спать, Анна. Я буду рядом, — произнёс Рен и опустил руки, собираясь вернуться в кресло. — Тебе не нужно оставаться здесь на всю ночь, — возразила Анна, схватив его за руку. — Но я всё равно останусь, — ответил Тао. — Останься, — прошептала Киояма и потянула его к себе, заставляя мужчину опуститься на кровать. — Мы слишком долго вели себя как маркиза де Мертей и виконт де Вальмон. Их история закончилась печально, я так не хочу. Рен склонился над Анной. В ночной тиши отчётливо слышалось учащённое биение двух сердец. Анна смотрела в глаза Рену, взглядом умоляя его быть с ней не только этой ночью. Её грудь взволнованно вздымалась и опускалась. Она ждала ответа. Тао вновь ощутил от неё то, что, казалось, давно утратил. Преданность. Вот она, лежит перед ним, беззащитная и напряжённая, изменившаяся, но всё ещё принадлежащая ему. Его Анна. — Тщеславие и гордость стали причиной гибели маркизы и виконта, — едва слышно произнёс Рен. — Они были так похожи, — так же тихо ответила Анна. — Они любили друг друга. — И ненавидели. Рен провёл пальцами по губам Анны, затем по подбородку, горлу и остановился в ложбинке между ключицей. Киояма ожидающе затаила дыхание. Получив беззвучное согласие, он повёл пальцами ниже, проскальзывая под шёлковую ткань сорочки. — Мы больше не такие. Тао совсем опустился к Анне и поцеловал, вкладывая в это действие всю свою нежность и заботу, как тогда, в первый раз, на её шестнадцатилетие.

***

— Мне это не нравится! — решительно сказал Стефан. Он сидел во главе стола, а рядом с ним, по правую руку, устроилась Анна. Они завтракали. — Я понимаю твоё желание разоблачить сенатора перед всеми, но это слишком опасно. У него будет возможность сбежать. — Не успеет, — спокойно ответила Анна, откусывая тост с авокадо. — Дител всё устроит. Один из его близких друзей — прокурор. Это лучший вариант. Не убивать же его, как предлагал Михаил. Слишком просто. Стефан пожал плечами и сделал глоток крепкого кофе. В его глазах читалась гордость, хотя он и пытался скрыть свои чувства. Стремление Анны посадить сенатора, а не убить его, было жестоким, но в то же время благородным. С одной стороны, она спасала жизнь человеку, который совершил преступление, но с другой — обрекала его на пожизненные страдания. Анна ясно дала понять, что у неё есть связи, которые не позволят Тейлору избежать наказания. Она была готова превратить его жизнь в тюрьме в настоящий ад. Оставалось только прижать Тейлора к стенке. — Что, если он причинит тебе вред? Ты ни в коем случае не должна оставаться наедине с кем-либо из них! — твёрдо заявил Стефан. Анна едва заметно улыбнулась. Ей было приятно, что отец так заботится о ней, но она боялась, что Стефан и Михаил могут вмешаться и нарушить её планы, а заодно и подвергнуть себя опасности. — Я буду под постоянным присмотром Рена, — ответила Анна, чувствуя, как при одном упоминании имени Тао по телу разливается приятное тепло. Кровь прилила к щекам, когда в памяти всплыли яркие образы прошлой ночи. Ночи, полные страсти, были и раньше, но эта казалась особенной. В эту ночь они занимались не просто сексом, они занимались любовью. — Так вы с тем угрюмым парнем всё-таки вместе? — спросила Александра, входя в столовую. Анна бросила на неё раздражённый взгляд. — Не переживай, Стефан, — продолжила Александра, садясь за стол и улыбаясь. — Это будет незабываемое зрелище! — Именно этого я и боюсь, — ответил Де Лафар, хмуро глядя перед собой. — Где Виктор? — спросила Анна, наливая себе стакан свежевыжатого апельсинового сока. Александра взяла из её тарелки тост и откусила большой кусок. — Он с Реном, — ответила она, продолжая жевать. — Оказывается, этот угрюмый парень просто обожает детей. — Неужели? — Анна иронично подняла брови. — Да, — Александра потянулась к стакану с соком, но Анна успела схватить его первой. — Что тебя так удивляет? Рен же мечтает о детях. Анна вспомнила, как Рен играл с племянниками сенатора, и на её лице отразилось смятение. — О, вы не говорили об этом, — догадалась Александра. — Почему? Анна резко отодвинулась от стола и встала, держа в одной руке стакан с соком. Другой рукой она невольно коснулась своего живота. — Возьми сок! — сказала она, с грохотом поставив стакан перед Александрой. — Мне нужно готовиться к вечеринке! Киояма вышла из столовой, громко стуча каблуками, и оставила удивленную Александру в компании Стефана. — Что это с ней? — спросила Александра. — Анна сделала аборт, не сказав Рену. Думаю, это до сих пор мучает её, — ответил Стефан. Александра захлопала ресницами, поражённая услышанным. Она не могла понять Анну, но и не собиралась осуждать её. Каждый имеет право на свой выбор, и если Анна решила поступить именно так, значит, так было нужно.

***

Жанна лежала на кровати в одной простыне и задумчиво накручивала на палец локон своих светлых волос. Она смотрела, как Хао надевает брюки, уверенно стоя на ногах без посторонней помощи. — Ты молодец, — тихо сказала она. — Я восхищаюсь тобой. Хао застегнул ремень и жестом подозвал Жанну к себе. Но она лишь села на кровати и игриво улыбнулась. Было ясно, что она хочет, чтобы Хао сам подошёл к ней. Таким образом она хотела ещё раз показать, что он почти полностью преодолел последствия своей травмы. — Это глупо, Жанна! — засмеялся Хао, но всё же подошёл, чуть заметно прихрамывая. — Без тебя я бы не справился. Он наклонился и нежно поцеловал девушку. С самого начала лечения Жанна была рядом с ним. Она поддерживала его, сопровождала на приёмы к врачу и на реабилитационные занятия, следила за тем, чтобы он не пропускал ни одной процедуры и тренировки. Благодаря её заботе и настойчивости Хао смог успешно завершить лечение. Дверь в спальню внезапно распахнулась, прерывая их поцелуй. Оба одновременно обернулись. — О боже мой! — воскликнула Анна, прикрывая глаза ладонью. — Вы здесь… в таком виде… вместе! Она опустила руку и взглянула на Хао, одетого лишь в брюки, и на белоснежное кружево, лежавшее на полу. — О боже! — повторила Анна. Рен мгновенно среагировал, обхватив её за талию и разворачивая к выходу. — Извините! — выкрикнул он. Дверь захлопнулась обратно, но из соседней комнаты послышались возгласы Анны: — Хао, что?.. Жанна? Они что, вместе? Ты знал? Рен! Хао и Жанна вновь обратили взгляды друг к другу. Пару секунд они молчали, а потом засмеялись.

***

На террасе царила настоящая стужа. Ледяной воздух пронизывал до костей, а снежинки, кружась в медленном танце, казались невесомыми и хрупкими. Анна, кутаясь в тёплый плед, смотрела на город, который готовился принять в свои объятия новую порцию снега. — Так ты не сердишься? — осторожно спросила Жанна. Она рассказала сестре о трудностях, которые помогла преодолеть Хао, и о том, как постепенно начала влюбляться в него. Именно поэтому Жанна так много времени проводила с Реном — он знал о её чувствах, а она боялась признаться в них, чтобы не разрушить ту тёплую связь, которая возникла между ней и Хао. Она боялась, что Асакура влюблён в Анну, и опасалась её реакции. — Конечно, нет! — ответила Киояма. — Я просто не ожидала. Очень рада за вас! Анна обняла сестру, укутывая её в свой тёплый плед. Отношения Хао и Жанны стали для неё полной неожиданностью, но она не испытывала никакого негатива по этому поводу. — Уверена, вы будете прекрасной парой, — сказала Анна. — Хао заслуживает счастья, и ты сможешь сделать его счастливым. Жанна крепче прижалась к старшей сестре. — Я люблю тебя! — сказала она. — И я тебя люблю, — улыбнулась Анна. Она причинила Хао столько боли, использовала его, оставила одного в больнице и исчезла без следа. Его сердце было разбито, и он страдал больше всех от её эгоизма. Поэтому, если сейчас он счастлив с её сестрой, это лучшая новость для Анны. Она готова принять эти отношения, поддержать их и верить в них. К тому же, Жанна и Хао идеально подходят друг другу. Оба любят веселье, предпочитают хаос, оба свободны духом и не терпят ограничений. Но в то же время Хао стал серьёзным и успешным мужчиной. Он не позволит Жанне погрузиться в её личное безумие. А Жанна, в свою очередь, поможет ему справиться с чувством одиночества, которое мучило его многие годы. Они похожи и в то же время разные, и это сделает их жизнь яркой и насыщенной. Они оба заслужили счастье, и теперь оно наконец-то пришло к ним. — Пора собираться, все уже здесь, — сообщил Рен, заглянув на террасу. Анна кивнула и вместе с Жанной вернулась в тёплую квартиру, где их уже ждала вся компания и Александра. — Всё привезли, — с довольной улыбкой сообщила Канна. Киояма увидела гардеробную стойку на колёсиках, на которой висели чехлы с одеждой, а на столе стояли чёрные коробки. Она подошла к одной из них и открыла её. — Да начнётся маскарад! — властно произнесла Анна, и на её губах заиграла ухмылка. В её руке сверкнула золотая маска.