Маски из золота

Обрывки из школьных годов.

Анна шла вдоль школы, размышляя о своих планах на будущее. Она мечтала покинуть Японию и переехать в США или Англию, закончить престижный университет и начать долгий путь по карьерной лестнице, только вот Йо явно не разделял её стремлений, зато Хао поддерживал. Конечно, им было всего по тринадцать, кто знает, что их ждёт в будущем. Да и кто, в принципе, в этом возрасте строит такие глобальные планы? Анна сама себе усмехнулась. Впрочем, такие мысли в её стиле. Она вдруг услышала крики с заднего двора. Завернув туда, Анна оказалась на спортивной площадке, где собрался почти весь её класс. Мальчишки выкрикивали кому-то оскорбления, а кого-то явно поддерживали. Девчонки же испускали страдальческие возгласы и верещали. Анна закатила глаза, испытав жуткое раздражение от их визга. Но любопытство взяло верх, и она стала двигаться вперёд, чтобы увидеть само действо. Одноклассники, замечая её, расступались, пропуская к началу сформировавшегося круга. Наконец, перед ней предстало то самое представление, которое собрало здесь школьников. Перед ними, в центре круга, дрались двое парней. Анна сразу узнала Шина по его ярко-рыжим волосам. Он был главным задирой в классе, но Йо поставил его на место, поэтому их компанию Шин не трогал, а уважал, даже безолаберного Усуи и низкорослого Манту. Однажды, он пытался подкатить к Анне, но ей хватило лишь одного взгляда, чтобы тот больше никогда не предпринимал подобных попыток. Во втором парне Анна узнала новенького. Его звали Тао Рен. Ходили слухи, что их родословная буквально написана кровью. В целом, история рода Тао пропитана тьмой и кровью, будто их род берет начало от какого-то жестокого феодала и убийцы. Кто-то верил в это, кто-то нет. Но слухи расползались быстро и некоторые откровенно испытывали к Тао отвращение и ненависть. Анне это казалось глупостью, даже если и было правдой. Если в их роду, действительно, какое-то количество поколений топило Китай в крови, то это давно прошло. И уж тем более глупо винить этого мальчишку в грехах прошедших веков. Скорее всего, те, кто проявлял к нему агрессию, просто завидовали, поскольку юный Тао был умён, дерзок и красив, а ещё он был наследником мировой компании и многомиллиардного счета. Анна сложила руки на груди, наблюдая за дракой. Шин явно проигрывал. Его движения были хаотичны, он просто размахивал кулаками, надеясь хотя бы ещё разок попасть в цель. Из его носа и губы сочилась кровь. А вот Рен двигался точно, даже с некой грацией. Похоже, что он тренировался и умел драться. Хоть и из его носа текла кровь, видимо, Шину всё-таки повезло. — Мы не хотим иметь дел с потомком убийц! — вдруг воскликнул Шин и многие из толпы поддержали его возгласами. Анна усмехнулась, поражаясь подобной глупости. Рен ему не ответил, но нанёс точный удар в скулу. Рыжий пошатнулся и завалился на землю. На этом можно было закончить, но Шин медленно начал подниматься и из его уст полилась новая грязь. Тао откинул прилипшую чёлку назад и, дождавшись, когда его соперник встанет, набросился на него вновь. Про себя Анна отметила его благородство, но поняла, что Рен теряет контроль, нанося всё более жестокие удары. Подобная драка начинала сулить серьёзными проблемами. Она окинула взглядом присутствующих, никто не собирался вмешиваться. Но этих двоих пора было остановить. Тяжело вздохнув, Анна взяла это ношу на свои хрупкие плечи. — Ну всё! Хватит! — она вышла вперёд. Послышались недовольные возгласы, но в целом толпа затихла. Только вот дерущиеся не услышали её. Тогда Анна уверенно направилась прямиком к ним. Она резким рывком оттащила Рена за рукав рубашки и жестом остановила Шина. — Это уже перебор, — твёрдо заявила она, крепко сжимая рукав Тао. Шин замер, глядя в суровые глаза одноклассницы. Анна имела некое влияние, её любили и побаивались одновременно. Убедившись, что Шин готов отступить, она перевела взгляд на Рена. Он тяжело дышал и с ненавистью смотрел на соперника, будто не замечая Анну. — Расходимся! — громко приказала Киояма. — Ну же! Быстрее! Первым послушался Шин. Он подхватил с земли рюкзак и быстро направился прочь. Перешептываясь, остальные последовали его примеру. Через минуту двор опустел. Остались только Рен и Анна, которая продолжала сжимать рукав его рубашки. — Может отпустишь? — голос Тао звучал холодно с лёгкими нотками угрозы. Анна с удивлением посмотрела на свои пальцы, вцепившиеся в белую ткань. Она и не заметила, что продолжает держать Тао. Разжав кулак, Анна достала из кармана пиджака платок и протянула ему. — У тебя кровь, — безразлично сообщила она. Тао потянулся к платку и случайно пальцами коснулся пальцев девчонки. Оба почувствовали что-то похожее на лёгкий электрический разряд и с удивлением посмотрели друг на друга. — Мне пора, — сказала Анна, когда Рен приложил платок к носу, не спуская с неё глаз. Резко развернувшись, она направилась в нужную сторону, по пути подхватив свой портфель. Анна ни разу не оглянулась, а Тао стоял на месте, провожая её взглядом до тех пор, пока она не скрылась за воротами школы.

***

Анна появилась в школе только к обеду. Она сослалась на плохое самочувствие, но на самом деле провела эти часы в постели, размышляя о новом члене их компании, которого привёл Йо. Это был Тао Рен. Йо всегда видел в людях лучшее и стремился исправить недостатки. Он считал Тао неплохим парнем и почему-то решил во что бы то ни стало подружиться с ним. Но Анне это не нравилось. Она чувствовала себя странно в присутствии Рена, словно становилась уязвимой, и при этом по телу пробегала едва заметная дрожь. Эти ощущения были для Анны новыми и пугающими. И вот, собравшись во всех смыслах слова, Анна, наконец, появилась в школе. Погода стояла солнечная и тёплая, поэтому она знала, что её друзья будут обедать во дворе. — Всем привет! — Анна скинула портфель и села прямо на траву рядом со своей подругой Тамао. — Как ты себя чувствуешь? — прижав ладони к груди, обеспокоенно спросила Тамао. Посмотрев на подругу, Анна просто кивнула, что означало «хорошо». Тамао заметно расслабилась. Она была из тех, кто вечно переживает за других. Анна считала её слишком наивной и слабой, но всё же защищала её. Вдруг по коже Анны пробежали мурашки. Она почувствовала на себе взгляд и уже точно знала, кому он принадлежит. Рен сидел, поджав под себя скрещённые ноги. Его осанка держалась идеально ровно, а золотистые глаза смотрели прямо на нее. От них невозможно было оторваться. К Йо подошла другая компания, они стали что-то бурно обсуждать. Слышались какие-то обрывки фраз и смех, но Анна и Рен просто смотрели друг на друга, не понимая — почему это происходит и как это прекратить.

***

Анна шла по школьному коридору, прижав книги к груди. Она двигалась идеально ровно, излучая уверенность, и глядя только вперёд. Другие ученики расступались перед ней. Кто-то здоровался, кто-то пытался что-то спросить, но Анна просто шла вперёд. Скоро ей исполнится шестнадцать, и все её мысли были заняты будущим. Она снова размышляла над тем, чтобы покинуть родную страну, и снова Йо не поддерживал её, хотя теперь являлся её парнем. Его планы были слишком просты. Анне это не нравилось. Оказавшись в нужном классе, она тут же вышла из глубоких размышлений. Оставив книги на своём столе, Анна прошла чуть дальше по классу и уселась на другой. — Слышала, ты вчера уберёг Хорохоро от серьёзной драки, — закинув ногу на ногу, сказала она. — Он просто идиот, — подняв глаза на девушку, ответил Рен. — Тут не поспоришь, — вскинув бровь, согласилась Анна. — Но мы ведь его любим! — Говори за себя! — возмутился Рен. — Я когда-нибудь сам прибью Усуи. Анна засмеялась и шутливо потрепала Тао за щеку. — Каждый любит по-своему, — как-то туманно сказала она, глядя в суровые глаза собеседника.

***

Свое шестнадцатилетие Анна отметила в ресторане. Она собиралась пригласить лишь немногих близких, но Йо настоял на шумной вечеринке. Микихиса и Кейко поддержали идею сына. В процессе праздника и сама Анна убедилась в том, что это была неплохая идея. Устав от танцев и духоты, Анна проскользнула в дверь запасного выхода, ведущую во двор. Оказавшись на улице, она глубоко вдохнула свежий ночный воздух, который так любила. Всё небо было усеяно звёздами. Эту ночь им позволили развлекаться, но Анне уже захотелось домой. — Так и знал, что ты здесь. Анна не обернулась на голос. Её плечи накрыла тёплая ткань толстовки. В ноздри ударил аромат пачули и сандала. — Ты скучаешь по нему? — глядя в небо, спросил Рен. — Да, — коротко ответила Анна. — И горжусь им. Рен повернул голову к девушке, а она к нему. — Хао устремился к своей мечте. Я верю в него. — А ты? — Что я? — У тебя ведь тоже есть мечты. Надеюсь, ты планируешь воплотить их в жизнь. Анна укуталась в толстовку. Ей очень хотелось следовать за своей мечтой и сбежать как Хао, но она чувствовала некий долг перед Йо, будто несла за него ответственность, и бросить его было бы неправильно. — Он не понимает тебя, — сказал Рен. — И никогда не поймет. Ты выбрала не того Асакуру. Анна слабо улыбнулась. Читать друг друга — это была их особенность. Они часто заранее знали, что хочет сказать кто-то из них, чувствовали друг друга. Анна знала, что Рен прав. Йо никогда не поймёт и не разделит её стремлений. — Мне нужно уехать. Не знаю, когда вернусь. Эта новость обрушилась на Анну, будто кто-то вылил ей на голову ведро ледяной воды. Сначала ушёл Хао, а теперь и Рен. Анна чувствовала, что они трое — родственные души. Ей не хотелось прощаться, но она понимала, что рано или поздно этот момент настанет. Оставалось только надеяться, что однажды их пути сойдутся вновь. Не желая тратить время на пустые разговоры, Анна обняла Рена, прижимаясь к нему настолько, насколько это возможно. Они простояли так несколько минут, а затем их взгляды встретились, и губы соприкоснулись в их первом поцелуе.

***

— Это просто безумие! — Рен со злостью пнул железную лейку, которая пролетела через двор и скрылась в розовых кустах. Анна стояла в тени большого дерева и наблюдала за ним. Её руки были сложены на груди, а глаза казались безразличными. — Хочет оставаться никем до конца своей жизни, пожалуйста! — продолжал негодовать Тао. — Но как Йо может обрекать тебя на такую жизнь! Он подскочил к Анне и накрыл её щеки своими ладонями. — Такая жизнь не для тебя. Я знаю, после ухода Хао ты взвалила на себя ответственность за Йо, но мы уже не дети. Школа закончена, перед нами открыт целый мир, полный возможностей. Поедешь с ним, будешь жалеть всю жизнь. Анна смотрела на него пустым взглядом, но Рен знал, что внутри неё идёт борьба. Он знал, что если она останется с Йо, то в скором времени станет глубоко несчастной из-за невозможности реализовать свой потенциал и удовлетворить амбиции, а это неминуемо приведёт к тому, что Анна возненавидит Йо и себя тоже. Она разрывалась между своими желаниями и желаниями Асакуры, ей нужен был толчок. — Поехали со мной, — вдруг предложил Тао. В глазах Анны промелькнуло сомнение, но тут же исчезло. Рен с нежностью заправил прядь волос ей за ухо. — Мысль о том, что ты будешь не на своём месте, не сможешь двигаться к своим целям, невыносима. Анна взяла Рена за руку. — Мы не можем так с ним поступить, — прошептала она. — Ты не любишь его. — Не так, как ему бы этого хотелось. — Тогда сбрось этот груз ответственности со своих плеч. Йо сможет о себе позаботиться. Он собирается к своей цели, не думая о тебе. Так поступи так же. Наплюй на всё, собери вещи и уходи. Если ты не хочешь двигаться со мной, то сделай это одна. В конце концов, ты обещала Хао не только позаботиться о Йо, но и добиться желаемого. Время пришло, Анна, пора вспомнить, кто ты есть и принять верное решение. Рен наклонился и едва коснулся губ девушки своими губами. — Прощай, Анна. Тао ушёл, оставив в руке Киоямы конверт. Позже она прочитала своё же письмо, где с подробностями расписывала план своей жизни на ближайшие лет пять-семь. Перечитывая письмо в последний раз поздно ночью, Анна пальцами коснулась своих губ, будто всё ещё чувствуя на них губы Рена. В эту секунду она приняла твёрдое решение.

***

Наши дни.

Незнакомый голос вырвал Анну из плена воспоминаний. Она сидела в уютной светлой комнате, которая служила студией для интервью. Здесь был небольшой диван для гостей и кресло для интервьюера. Сегодня Анна должна была отвечать на вопросы журналиста вместе с Киллианом. Слухи об их помолвке распространились с невероятной скоростью. Наверняка этому поспособствовал сенатор или же сам Киллиан. — Мисс Киояма, мы готовы начать, — сообщила молоденькая ассистентка. Анна кивнула и перевела взгляд на своего жениха, который увлечённо обсуждал что-то с журналистом и главным редактором «Таймс». В этот момент ей отчаянно захотелось рассказать всему миру о коварстве этого человека, но отец строго-настрого запретил ей делать какие-либо шаги, пока его юристы работают над брачным контрактом. Как только они найдут лазейку, о контракте можно будет забыть, а до тех пор Анне предстояло играть роль счастливой невесты. Впрочем, если бы не угрозы Киллиана, она бы и вовсе отменила свадьбу, но этим уже занимался Стефан. Киояме оставалось только надеяться на многолетний опыт отца в подобных делах и ждать. Киллиан завершил беседу и жестом пригласил Анну присоединиться к нему. Глубоко вздохнув, она направилась к дивану и присела, аккуратно расправив складки платья. Журналист, назвавшийся Эмметом, занял место в кресле. На вид ему было около тридцати. Его вьющиеся пепельные волосы придавали ему забавный вид, а добрые серо-голубые глаза излучали теплоту. — Давайте начнём? — предложил Эммет, разблокируя свой планшет. — Для начала позвольте поздравить вас с помолвкой. Так приятно видеть, что даже самые занятые люди находят время для любви. — Благодарю, — ответила Анна с натянутой улыбкой, когда Киллиан нежно взял её за руку. — Итак, Анна, вы готовите свою компанию к ребрендингу. Уже выбрали новое название? — Да, конечно. Мы почти закончили работу над ним. Теперь моя компания будет называться «Bel avenir», что означает «светлое будущее». — Очень символично в связи с событиями в вашей жизни, — улыбнулся Эммет. — Вы нашли свою сестру, а затем и семью, теперь выходите замуж. Разумеется, вас ждёт светлое будущее. Анна не смогла сдержать усмешку, но журналист этого не заметил, продолжая делать пометки в своём планшете. Зато это заметил Киллиан и крепко сжал её ладонь. — Вы планируете как-то объединить свой бизнес с бизнесом Стефана Де Лафар? — Нет, — уверенно ответила Анна. — Я владею акциями в семейном бизнесе, но о слиянии речи не идёт. «Petrole noir» так же остаётся под полным руководством моего отца. — А что касается компании «Тaylor's oil»? — Обе наши компании переходят в нашу совместную собственность… — начал Киллиан. — Но мы пока не планируем слияние, — резко прервала его Анна. Киллиан сжал её руку, а она в ответ впилась ногтями в его ладонь. Оба продолжали смотреть на Эммета, сохраняя внешнее спокойствие и не показывая своего раздражения. — Как ваши семьи отнеслись к новости о помолвке? Не показалась ли им эта новость слишком неожиданной? — спросил Эммет. Анна предоставила возможность ответить своему жениху. Она знала, что её отец сейчас лихорадочно ищет способ избежать свадьбы. Пока Киллиан рассказывал о положительной реакции своей семьи, Анна представляла, как разрывает контракт и бросает обрывки ему в лицо. — А что насчёт реакции мистера Тао? При упоминании знакомой фамилии мечтательная улыбка исчезла с лица Анны. — Я не буду отвечать на этот вопрос, — заявила она, пытаясь выглядеть непринуждённо. — Простите, просто у нас есть информация о том, что между вами был многолетний роман, — продолжил Эммет. — Я же сказала, что не буду отвечать! — властно повторила Анна. От холода её взгляда Эммет поежился и пробубнил что-то вроде «ладно, ладно, я понял». — Пометьте у себя, что Анна и Тао теперь контактируют только вынужденно и минимально, поскольку всë-таки имеют общих друзей. И закроем эту тему раз и навсегда, — вмешался Киллиан. Анна едва сдержала возмущение. Общение с Реном было для неё искренним и желанным, и она не собиралась отказываться от него. Однако она понимала, что любые возражения могут вызвать ненужные вопросы и даже подтолкнуть Киллиана к необдуманным поступкам. Кроме того, Анна не забывала о сделке с Саудовской Аравией, которую планировала осуществить несмотря ни на что. — Анна, когда вас впервые заметили с сыном сенатора, то тут же поползли слухи о тайном романе. Это была любовь с первого взгляда? «Это был выход на выгодную сделку, обернувшийся кошмаром», — подумала Анна, но вслух просто произнесла: — В тот день мы встретились впервые. Репортёры преследовали нас повсюду, буквально не давали шагу ступить. — Ещё бы! — засмеялся Эммет. — Сын сенатора, да ещё и с самой Киоямой Анной, акулой бизнеса, которую уважают даже самые консервативные бизнесмены! Анна широко улыбнулась, чувствуя гордость за себя. Она также осознала, что Киллиана воспринимают исключительно как сына сенатора Тейлора, и больше его имя из себя ничего не представляет. — Эммет, это что, сексизм? — спросила Анна, вскинув брови и иронично улыбнувшись. — С моей стороны точно нет! — в тон ей увильнул журналист. — Тогда пусть эти старомодные бизнесмены наконец поймут, что пол не имеет значения, когда речь идёт о профессионализме. Я не единственная такая. В мире полно женщин-предпринимателей, которые заслуживают такого же уважения. Мир меняется, и девочки могут абсолютно всё! — Анна подмигнула Эммету, заставив его слегка покраснеть. — Вы просто невероятная! — восторженно заявил он. Анна почувствовала напряжение, которое исходило от Киллиана. Бросив быстрый взгляд на него, она уловила нотки раздражения. Он злился, что всё внимание уделялось ей. Остаток интервью Анна бодро отвечала на вопросы, провоцируя Эммета делать акцент только на ней. Поскольку, журналист искренне восхищался ей, манипулировать было довольно-таки легко. Киллиану досталась лишь парочка незначительных вопросов, и то, связанных с отцом-сенатором. Закончив беседу, Анна попрощалась с Эмметом и даже позволила ему обнять себя. Она чувствовала себя прекрасно, глядя на мрачное лицо своего жениха. Анна быстро догадалась, в чём дело. Киллиан стремился выйти из тени своего отца, но вместо этого оказался в её тени.

***

Покинув здание, где проходило интервью, жених и невеста сели в машину. От Киллиана всё ещё веяло злобой, но Анне было плевать. Она достала телефон, намереваясь позвонить Жанне, чтобы договориться пообедать вместе, но Тейлор выхватил смартфон из её рук. — Что ты делаешь? — нахмурилась Анна от такой наглости. — Ты думаешь, что я идиот? — сердито спросил Киллиан. — Ты специально не давала мне ответить. — Прости, конечно, что большинство вопросов было адресовано мне, — спокойно ответила Анна, мастерски скрывая своё ликование. — Я ведь изначально была против этого интервью, помнишь? Но ты настоял. Киллиан сжал в руке смартфон Анны с такой силой, что ей показалось, будто хрупкий аппарат вот-вот треснет под его напором. — Выйди из машины, — процедил мужчина сквозь зубы. — С какой стати? — Выйди! — Киллиан бросил телефон на колени невесте. — Я в шаге от того, чтобы вцепиться тебе в горло. Анна не стала пререкаться. Она схватила свои вещи и быстро вышла из машины, громко хлопнув дверью. Когда Киллиан резко нажал на газ, оставив на асфальте следы от шин, на её губах появилась самодовольная ухмылка.

***

Жанна не ответила на звонок, поэтому Анна поймала такси и направилась в офис к Хао, по пути захватив кофе. Снова погружаясь в воспоминания, она отметила, что скучает по тем временам, когда её главной проблемой был слишком обширный выбор на фондовом рынке. Ещё она скучала по посещениям различных мероприятий в компании Рена и Хао. Скучала по жарким спорам с Тао, которые всегда заканчивались одинаково, где бы они ни находились. Скучала по его извечной привычке заправлять волосы ей за ухо. Скучала по его губам на своей шее. В целом, скучала по Тао. Такси остановилось, и Анна попыталась отогнать воспоминания о том, что уже нельзя вернуть. Но память предательски подсовывала ей горячие образы: прикосновения, томный шёпот над ухом, секс. Эти мысли будоражили и одновременно наполняли сердце тоской. Анна не заметила, как оказалась перед кабинетом Хао. — Тук-тук! — воскликнула она как можно бодрее, входя в открытую дверь. Хао оторвал взгляд от экрана ноутбука, и раздражение на его лице сменилось улыбкой. — Не ждал тебя! Что это? — он указал на раскрасневшиеся щёки Киоямы. — Румянец? Чем ты занималась? Анна почувствовала, как кровь приливает к лицу, и приложила ладонь к щеке. — Я была на интервью с Киллианом и, кажется, довела его до белого каления, — сказала она с довольным видом, ставя подставку с кофе на стол. — Это ты можешь! — согласился Хао, загадочно улыбаясь и глядя на Анну. Она сняла пальто и небрежно бросила его на спинку кресла, в которое затем плюхнулась сама. Анна потянулась за кофе, но вдруг заметила взгляд друга. — Что? — спросила она. — Я знаю этот румянец, — ответил Хао. — О, боже! Нет! — Анна закрыла лицо руками и замотала головой. — Было бы с кем! Просто, знаешь, вспомнилось всякое… Почему мы вообще это обсуждаем? Хао засмеялся. Анна выглядела безумно забавно и мило в своём смущении. — Да, конечно, это очень смешно! — иронично произнесла Киояма, разведя руки в стороны. — Продолжай, продолжай! Наконец, Хао прекратил смеяться и просто улыбнулся. Взяв в руки стакан с кофе, он вдохнул аромат. Анна сделала тоже самое. Асакура был важной частью её жизни, и видеть его искреннюю улыбку было редким удовольствием. Тепло разлилось по её телу, то ли от горячего кофе, то ли от близости с верным другом. — Какие новости? — спросил Хао. — Пока никаких, — ответила Анна. — Продолжаю играть роль невесты Дьявола. Кажется, Киллиан понял, что между нами уже ничего не будет. Постараемся не убить друг друга. — Звучит многообещающе, — усмехнулся Хао. — Я доверяю отцу. Он обязательно что-нибудь придумает. А мне нужно сосредоточиться на сделке с саудовцами. Кстати, о работе! — вдруг воскликнула Анна. — Мика нашёл в Италии какого-то гения-программиста. Он почти закончил мою часть твоего проекта, и скоро ты сможешь полноценно запустить его. Хао облегчённо выдохнул и заметно расслабился. Совет директоров давил на него каждый день, поэтому эта новость была как глоток свежего воздуха. — Спасибо! Наконец-то хорошие новости! — воскликнул он. — Привет! — внезапно раздался весёлый звонкий голос со стороны дверей. Анна обернулась, с удивлением глядя на сестру, позади которой стоял Рен. — Привет, — медленно протянула она. — Я звонила тебе… Жанна растерянно посмотрела на Рена. Она достала свой телефон из сумочки и пожала плечами. — Прости, я забыла включить звук, — сказала она, поджав губы и виновато опустив взгляд. Повисла напряжённая тишина. Анна не могла поверить своей сестре, особенно сейчас, когда та появилась здесь вместе с Реном. Сердце Киоямы бешено колотилось в груди. — Я вспомнила, мне нужно в офис! — сказала Анна, стремясь поскорее избавиться от неловкости, которая повисла в воздухе. Она быстро накинула пальто на плечи. — Сегодня будет моя вечеринка в честь Нового года, помнишь? — спросил Хао. Но Анна не ответила. Она торопливо вышла из кабинета, оставив после себя лишь эхо своих шагов.