Маски из золота

Вечер опустился на город незаметно, словно тень, накрывающая землю с приходом сумерек. Анна сидела перед зеркалом в своей спальне в особняке Де Лафар, погруженная в свои мысли. Время для неё остановилось, и она не знала, сколько уже провела так — может быть, несколько минут, а может быть, несколько часов. Её мысли были заняты воспоминаниями, которые проносились перед глазами, словно кадры из фильма. Она вспоминала разные моменты своей жизни, и эти воспоминания вызывали у неё то улыбку, то краску на щеках, то злость, то сожаление. Анна думала о том, как могла бы измениться её жизнь, если бы она поступила иначе в той или иной ситуации. Эти мысли были похожи на игру в «что, если», где каждое решение могло привести к совершенно другому результату. Например, что, если бы во время учёбы в университете она не помогала бы профессору по психологии бизнеса готовить презентации для лекций? Это могло бы изменить её отношение к учёбе и карьере. Или что, если бы на вручении диплома она выбрала белое платье вместо чёрного? Это могло бы повлиять на её восприятие себя и своего места в мире. А что, если бы она предпочитала белое вино, а не виски? Или завела бы себе кошку, купив первую квартиру? Такие мелочи могли бы изменить ход событий и привести к совершенно другим результатам. Возможно ли, что такие незначительные изменения могут в корне изменить ход событий? Или эффект колибри — это всего лишь вымысел, и ничто не может изменить предначертанный путь? — Что со мной происходит? — спросила Анна у своего отражения, но она прекрасно понимала причину своего состояния. Все эти мысли, проносящиеся в её голове, были лишь попыткой уйти от главного вопроса, который мог стать для неё роковым. Её разум изо всех сил старался защитить её сердце от неизбежного ответа, который мог сломать её окончательно. Анна бросила взгляд на часы. Вечеринка Хао уже началась, а ей предстояло выдержать мучительный ужин в обществе семейства Тейлор и Стефана. Весь день от отца не было никаких новостей. Конечно, Анна понимала, что даже самым опытным юристам требуется время, чтобы разобраться в хитросплетениях контракта и найти способ обойти его условия, но всё же она надеялась, что сегодня удастся получить хоть какие-то вести. Телефон, лежавший на столике перед зеркалом, издал мелодичный звук, возвещая о новом сообщении. Анна взяла его в руки и, прочитав послание, улыбнулась. «К чёрту ужин, ты должна быть с настоящей семьей». Сообщение было от Хорохоро. «Пусть остальные ничего не знают, но мы все ждём тебя». Добавил он. Вернув телефон на столик перед зеркалом, Анна вновь взглянула на своё отражение. Ей предстояло сыграть роль счастливой невесты перед чужими людьми, и это было важно. Однако ещё важнее было встретить Новый год с теми, кто действительно любит её и ждёт. — К чёрту ужин! — Анна повторила слова Усуи и направилась к платью, которое выбрала для этой ночи. Сбросив шёлковый халат, она начала одеваться. Сначала тонкие чулки, затем — вечернее платье насыщенного дымчатого цвета. Его силуэт напоминал фигуру русалки, но от колен оно расходилось фатиновыми складками. Остальная часть платья была украшена бисером в тон. Поверх плотного лифа полукруглой формы лежала почти прозрачная ткань. Она покрывала ключицы и плечи, переходя в тонкие полупрозрачные рукава. Платье облегало изящные изгибы её тела вплоть до колен. Но была одна проблема — длинная, крохотная молния. Застегнуть её самостоятельно было невозможно. Анна двинулась к двери, собираясь позвать кого-нибудь из слуг, чтобы помогли ей справиться с молнией на платье, но тут на пороге появился Киллиан. — Как чëрт из табакерки! — недовольно пробубнила Анна. — Застегни. Она повернулась к мужчине спиной и собрала волосы, чтобы они не попали в замок молнии. Киллиан бережно потянул вверх тонкую змейку, стараясь не причинить Анне неудобств. — Ты как раз вовремя, — сказал он. — Ужин почти готов. Родители уже за столом. — Я не иду на ужин, — продолжая сборы, спокойно сообщила Анна. — То есть как? — спросил Киллиан, сверля фальшивую невесту взглядом. Анна не удостоила Киллиана ответом. Она накинула на плечи чёрное пальто, взяла сумочку, положила в неё телефон и напоследок окинула взглядом своё отражение в зеркале, словно не замечая присутствия мужчины. Убедившись, что всё в порядке, Анна направилась к выходу, но внезапно столкнулась с препятствием. — Ты издеваешься надо мной? — брови Киллиана сошлись на переносице. — Хочешь выставить меня идиотом? Опять? — Ты и сам неплохо справляешься с этой задачей, — равнодушно пожала плечами Анна. — А мне нужно спешить к тем, кто действительно любит меня. Она обошла мужчину и уже собиралась выйти за дверь, как вдруг услышала его голос: — Бросишь всё ради друзей? Анна закатила глаза. Как же сильно он раздражал её! И почему она не замечала этого раньше? Не желая продолжать неприятный разговор и не оборачиваясь, Анна сделала неприличный жест в его сторону и спокойно продолжила свой путь.

***

Зал, который арендовал Хао для мероприятия, был оформлен в красно-чёрных тонах. Вдоль стен с потолка свисали красные и чёрные занавески из шёлка, которые слегка колыхались от дуновения маленьких вентиляторов, создавая иллюзию лёгкого ветерка. Потолок был украшен еловыми ветками и светодиодными нитями, которые отражались в чёрном мраморном полу. Рядом со сценой, выполненной из чёрного дерева, располагалась фотозона с огромной надписью «Счастливого Нового года». Надпись была украшена не только еловыми ветками с красными бантами, но и розами, которые были особенно любимы организатором вечеринки. Анна остановилась на входе, внимательно изучая обстановку зала. Её взгляд остановился на знакомом силуэте, и она решительно направилась к нему. — Я будто пришла к тебе домой, — произнесла она, приблизившись к Хао. — Или на БДСМ-вечеринку, что, впрочем, тоже вполне реально встретить у тебя дома. — Ты здесь! — улыбнулся Хао. — Пришлось оставить семейку Аддамс. Я хочу встретить Новый год с любимыми, а не с ножом под подушкой! — в ответ улыбнулась Анна. — Как отреагировал Стефан и Киллиан? — Скажем так, Киллиан не смог найти слов, чтобы мне возразить. По пути я встретила Стефана, который, похоже, был безмерно рад возможности пропустить ужин. Также я столкнулась с Аннет. Она вовсе не планировала приходить на ужин, поскольку у неё были свои планы с подругами в каком-то ресторане, где, как я поняла, выступают стриптизёры. Даже представлять не хочу, что это за место! — Анна выразительно скривила лицо, на мгновение вообразив, как её бабушка и её подруги, женщины того же возраста, едят суши с тела обнажённого танцора. — Мисс Киояма! — внезапно перед ними появился фотограф. — То есть, Де Лафар! Могу ли я сделать ваше фото? Анна устало закатила глаза. Она уже привыкла к постоянному вниманию папарацци. Но ведь это была вечеринка Хао, одного из самых влиятельных владельцев СМИ, поэтому она знала, что здесь будет много журналистов и была готова к этому. — Только если всё будет как в старые добрые времена, — раздался прямо над её ухом притягательный, властный голос. Анна подняла глаза и встретилась взглядом с Реном. Его лицо, как всегда, было безупречно и невозмутимо. Не дожидаясь ответа, Тао нежно обнял Анну за талию, Хао последовал его примеру, и они втроём застыли в этом мгновении. Фотограф сделал несколько снимков, поблагодарил их и удалился. — Великолепно выглядишь, — произнёс Рен, делая шаг назад от Анны. Она не могла отвести взгляда от него. Внезапно внутри неё возникло то самое лёгкое волнение, которое она испытывала в детстве. Их взгляды снова встретились, притягиваясь друг к другу, словно два магнита. — Вот вы где! — воскликнула Жанна, обнимая сестру за плечо и широко улыбаясь. — Эй, принесите нам что-нибудь выпить! — крикнула она, и к ним тут же подошёл официант, который, видимо, следовал за ней. — Ты пришла! — радостно сказал Хорохоро. Анна кивнула ему, немного расстроенная тем, что друзья прервали момент её эмоциональной близости с Реном. — Раздаём! — скомандовала Жанна, подхватывая стопку с подноса официанта. Шесть рук одновременно протянулись к подносу и быстро разобрали все стопки. — За нас! — торжественно произнесла Жанна. — Вперёд! Вся компания дружно осушила свои стопки. Анна поморщилась, прикрыв рот рукой. — Что это было? Водка? — спросила она, смеясь. — Конечно! — ответила Жанна, жестом подзывая официанта. — Шампанское сегодня не в тренде. Только водка и танцы до утра! Она сделала несколько танцевальных движений, показывая, что вечер обещает быть весёлым. Улыбаясь, Анна покачала головой. Все дурные мысли, связанные с Жанной и Реном, исчезли, словно их никогда и не было. В этот момент она почувствовала себя по-настоящему счастливой. Её взгляд скользнул по людям, собравшимся в небольшой круг. Жанна что-то напевала и пританцовывала в ожидании официанта. Хорохоро эмоционально рассказывал Хао какую-то историю, а Асакура делал вид, что ему всё равно, но на самом деле улыбался уголками губ. Канна и Йо обнимались, явно шепча друг другу нежности, и было видно, что они абсолютно влюблены. И, наконец, Рен. С его стальной уверенностью, излучающей власть, которой так хотелось подчиниться, отдаться без остатка. Под его пристальным взглядом Анна почувствовала себя беззащитной дичью, которую хищник ещё не поймал, но уже выбрал своей целью. В этот момент она поняла, что больше не хочет быть независимой, не хочет доказывать свою силу и непоколебимость. Ей нужен тот, с кем она сможет быть просто женщиной. Она хочет быть за спиной сильного мужчины, способного защитить её от всего на свете. Жанна всунула в руки сестры ещё одну стопку, громко переговариваясь с Усуи, но Анна не слышала, о чём они спорят или, возможно, произносят тосты. Она бы даже не обратила внимания, если бы начался пожар или всё вокруг рухнуло. Анна видела только его глаза и слышала только его голос в своих мыслях. «С Новым годом», — прочла Анна по губам Рена, и внезапно реальность вернулась к ней. Шум обрушился на неё, словно лавина: крики, возгласы, звон бокалов, хлопки и конфетти. Мир вновь стал прежним. Анна опрокинула стопку и снова поморщилась. Жанна обвила её шею руками, выкрикивая поздравления, а затем крепко поцеловала в щёку. Анна рассмеялась, обнимая сестру в ответ. К ним присоединилась Канна, а затем и остальные участники компании. Как бы ни сложилась дальнейшая судьба Анны, именно в этот момент она чувствовала себя счастливой среди близких людей.

***

Солнечный свет проникал сквозь щель между неплотно задёрнутыми шторами, освещая кровать, на которой возвышалась гора из подушек и тяжёлого одеяла. На полу валялись небрежно брошенные платье, туфли и сумочка, из которой высыпались помада, пудреница и несколько визитных карточек. Киллиан покачал головой и с силой захлопнул дверь. Подушки на кровати зашевелились, раздался тихий стон, и из-под них показалась светлая макушка, а затем и всё тело. — Кажется, с тех пор как ты вернулась в Нью-Йорк, ты постоянно пьешь, — заметил Киллиан, скрестив руки на груди. Анна окончательно сбросила с себя подушки и села. На ней была лишь шёлковая комбинация, которая подчёркивала все изгибы её тела. — Моя семья уехала, — сообщил Тейлор. Анна потёрла лицо руками и наконец сфокусировала взгляд на мужчине, который стоял перед её кроватью. — Жаль, что ты не с ними, — сказала она, приложив ладонь ко лбу. — Им не понравилась ваша ночная вечеринка, — пояснил Киллиан, и с губ Анны сорвался смешок. — Мне тоже. — Потому что тебя не позвали? — вскинув бровь, спросила Киояма. — Прости, это было частное мероприятие. Только для близких. Киллиан сделал глубокий вдох, стараясь держать себя в руках. Он знал, что Анне нравится выводить его из себя. — Ты выставляешь меня в дурном свете, — голос жениха прозвучал настолько спокойно, что Анна нахмурилась. Она лениво потянулась, демонстрируя идеальные изгибы своего тела. — Привыкай, — наигранно улыбнулась Анна. — Днём я работаю, а ночью развлекаюсь. Теперь будет так, и это сведёт наше общение к минимуму. Киллиан усмехнулся и подошёл к окну. Резким движением он распахнул шторы, и комнату залил солнечный свет. — Боже! — воскликнула Анна, прикрывая глаза руками. — Что ты делаешь? — Хочешь начинать каждый рабочий день с головной боли? Получай. Киллиан направился к двери, собираясь покинуть спальню, но внезапно в него полетела большая подушка. — Ненавижу тебя! — выкрикнула Анна. — Рад, что ты хоть что-то ко мне испытываешь, — ответил Киллиан, поднимая подушку и бросая её обратно на кровать. Анна издала яростный стон и рухнула на постель, накрыв голову одеялом. Киллиан уже собирался выйти за дверь, как вдруг его взгляд упал на мужской пиджак, лежащий в углу комнаты. Он поднял его и расправил. Это был пиджак Тао. Киллиан узнал его, ведь он видел Рена прошлой ночью, когда они всей компанией завалились в особняк, устроив настоящий балаган. Тейлор подошёл к кровати и стянул одеяло с Анны. — Да что тебе нужно? — возмущённо спросила девушка, морщась от яркого света, и села. — Ты была с ним? — спросил Киллиан, бросив пиджак ей в лицо. Сбросив с себя пиджак, Анна хотела было задать уточняющий вопрос, но вдруг ощутила знакомый аромат. Она с изумлением взглянула на предмет одежды в своих руках. Пиджак действительно принадлежал Рену. — Я не… — начала было Анна, но тут в её памяти всплыли события минувшей ночи. Она вспомнила, как Рен помог ей добраться до комнаты и справиться с неудобной молнией на платье. Как она, не желая ложиться спать, пела и танцевала в своей бельевой комбинации, а он, сбросив пиджак, поймал её и, взяв на руки, уложил в постель. Затем он поцеловал её в лоб и пожелал спокойной ночи. Между ними не было ничего такого, о чём подумал Киллиан, но было нечто большее. И если это уже не любовь, то та самая нерушимая связь, от которой им некуда деться, которую невозможно разорвать. — Как же ты меня достала! — воскликнул Киллиан. Оторвав взгляд от пиджака, Анна посмотрела на своего жениха. Его голос звучал незнакомо. Бросив пиджак в сторону, она попыталась встать с кровати, но Киллиан толкнул её обратно, вызвав у неё недоумение и тревогу. — Думаешь, я не подготовился? — спросил он, глядя на неё сверху вниз. — О чём ты говоришь? — спросила Анна, чувствуя, что от Киллиана исходит угроза. — Вы со Стефаном ищите лазейку, — сказал Киллиан, беря её за подбородок. — Надеешься избавиться от меня и вернуться к Тао? Анна резко дёрнула подбородком, пытаясь освободиться от хватки жениха, но Киллиан с силой вернул её лицо к себе, вынуждая смотреть ему в глаза. — Оставь эти идеи, если не хочешь, чтобы кто-то пострадал. У семей Де Лафар и Тао есть множество секретов. Взять хотя бы самый незначительный из них, — губы Киллиана изогнулись в презрительной усмешке. — Представь, какой будет скандал, если станет известно, что красавица Джун вовсе не Тао. Анна широко распахнула глаза, не ожидая услышать такое заявление. — Семьи Де Лафар и Тао известны своей преданностью семейным ценностям и нерушимыми узами, — продолжал Киллиан. — Что произойдёт, если все узнают, что Джун — дочь Стефана? Какие чувства испытает сама Джун? Как отреагирует Рен? А как насчёт участия твоей младшей сестры в незаконном обороте наркотиков с японской мафией? Или шантажа Стефана одного из министров? Кроме того, у меня есть неопровержимые доказательства причастности семьи Тао к фальсификации результатов выборов премьер-министра Государственного совета Китая. И это лишь малая часть того, что мне известно. В голосе Киллиана была непоколебимая уверенность. Анна не сомневалась, что каждое его слово — правда, а значит, Киллиан действительно мог разрушить жизни двух влиятельных семей. — Вижу, ты удивлена, — Киллиан нежно провёл внешней стороной ладони по щеке невесты. — Не тревожься, всё это останется тайной, если ты продолжишь следовать нашему плану. Мы поженимся и создадим огромную топливную империю. Анна прикрыла глаза, пытаясь сдержать себя и не вцепиться в лицо лже-жениха. Она не ожидала, что Киллиан обладает таким количеством информации. И если раньше возможность поставить себя под удар, но при этом выйти сухой из воды, казалась ей реальной, то теперь её надежды растворились в обширном списке тайн, о которых прекрасно был осведомлён Киллиан. Он знал, куда лучше надавить, знал, что Анна ни за что не позволит разрушить жизнь Рена или навредить её семье. В этом было его неоспоримое преимущество, а у Анны против него не было ничего. Всё, что она могла — продолжать выводить его из себя, надеясь, что это даст преимущество ей. — Хорошо! — Киллиан улыбнулся. — Я же не тиран какой-нибудь. Общайся с друзьями, веселись, но не смей ставить под сомнение искренность наших чувств перед журналистами и выставлять меня дураком! Если не хочешь потерять всех, держись подальше от Тао. Он с удовольствием смотрел на растерянное лицо своей невесты, зная, что ей нечего возразить. Наконец, убедившись, что Анне нечего ответить, он окинул её торжествующим взглядом. — Отдыхай как следует, нам предстоит много работы! — сказал Киллиан и вышел из спальни. — Чёрт! — Анна схватила подушку и швырнула её в стену. Она ненавидела чувствовать себя беспомощной, а именно это она ощущала сейчас. Даже если юристы её отца смогут изменить брачный договор, это уже не поможет. Теперь она может потерять не только компанию, но и разрушить жизни дорогих ей людей. Киллиан загнал её в угол, и, если она не найдёт выход в ближайшее время, то всю жизнь будет под его контролем.