Спасение в утопающем

«Вы позвонили в техподдержку «MUS@TOOLS». Оставайтесь на линии, наш оператор свяжется с вами в ближайшее время. Спасибо за ожидание».

      Конференц-комната стихла под протяжные гудки, и пятеро мужчин в костюмах напряжённо посмотрели на запущенный таймер.       «Здравствуйте! Оператор Чон, готова вам помочь!» — раздалось в трубке, и таймер прекратил отсчёт, остановившись на отметке пятнадцати секунд.       — Оператор Чон, это менеджер Грин с четвёртого этажа, линия связи сейчас загружена?       По ту сторону испуганно зашептались.       «Нет, простите, звонки долго проходят обработку».       Участники собрания заговорили, и менеджер кивнул сотруднику, сидевшему за ноутбуком. Слайд с таймером перелистнули, и на экране появилась диаграмма посещений сайта и звонков за последний квартал.       — Хорошо, продолжайте работать, — он завершил вызов и, демонстративно положив телефон на стол, занял место.       — Как видите, наша техническая поддержка стала получать звонки с задержкой. Время ожидания увеличилось вдвое, по статистике после десяти секунд вызов завершают шестьдесять процентов наших клиентов. Клиенты теряют терпение, а мы теряем деньги. Предлагаю пересмотреть сотрудничество с «Мобил» и перейти на более современные варианты спутниковой связи.       Присутствующие понимающе закивали. В ходе обсуждения в конференц-комнату со стуком вошел младший сотрудник коммерции и, извинившись, подскочил к менеджеру.       — Техдир куда–то пропал! — приглушённо возмутился сотрудник. — Нам поступил заказ от его постоянного клиента.       — И вы не можете принять заказ? В чём проблема?       — Заказчик отказывается с нами разговаривать, — он стал ещё тише. — И явно обзывается на французском.       Менеджер устало похлопал его по плечу и велел идти работать, вернув телефон себе в руки.

***

      — Ты извини, что пришлось вытащить из семейного гнёздышка, но твой клиент никого не хочет слушать.       Менеджер Грин сопровождал Кристофера по коридору и зашёл за ним в офисный кабинет. Помещение значительно отличалось от домашнего: без уютных подушек или захламленных углов с проводами. Лаконичный дизайн пространства служил имиджевым ходом для деловых встреч, и, поскольку рабочие процессы директор предпочитал проводить среди подчинённых, кабинет часто пустовал.       — Не будь я в городе, это была бы ваша проблема, — Крис язвительно улыбнулся и выложил из сумки ноутбук. — Он не оставлял никаких деталей?       — Ничего, кроме французских матов, — менеджер осторожно поглядывал на крышку ноутбука, за которым что-то быстро печатали. — Так… Мне больше не о чем беспокоиться?       — Я сделаю исключение, но поставлю его в известность, что больше не работаю в коммерческом отделе. И…       Менеджер ожидающе округлил брови.       — Я взял неделю, чтобы быть дома… — со вздохом сбросил накатывающий негатив, осознавая, что это не вина собеседника. — … в итоге я снова здесь.       — Неприятно, да. Ты ведь по семейным обстоятельствам? — менеджер замялся и решил поинтересоваться: — Это из-за твоего партнёра?       — Мужа.       — Да, да, знаю, — как можно вежливее улыбнулся мужчина и свёл глаза к потолку. — Так всё хорошо?       — Уже лучше.       — Лучше? То есть, он больше не пытается тебя убить? — Грин закончил вопрос смешком, надеясь перевести на шутку. На пару секунд взгляд Кристофера вонзился ему стрелой в лоб, отчего он нервно заулыбался и бесцельно посмотрел на смарт-часы, не запомнив время.       Повышение и перевод Кристофера перечеркнули возможность возникновения между коллегами дружеских отношений: если раньше они могли обсудить как деловые, так и совершенно обыденные темы, то теперь они виделись только на совещаниях и изредка пересекались в случайных углах офиса. Неловкости в их общение добавляло и то, что Грин был замечен за неодобрительными высказываниями об однополых браках.       — Так, — он прочистил горло, задавая голосу деловой тон, — я могу уйти?       — Очевидно, — сухо ответил Крис, надев гарнитуру. — Технический директор «MUS@TOOLS», Бан Кристофер Чан, здравствуйте, мистер Гофман.       Менеджер тихо исчез в коридоре.       «Здравствуй, Кристи, мне сказали, вы больше не работаете, — сильный шипящий акцент Гофмана растягивал речь. — Почему эти болваны не могли связать нас сразу? У меня на вас большие надежды, Крис, вы же мне не откажете?»       — Я сделаю всё возможное, а позже подберу вам нового специалиста. Вам будет удобно приехать к нам в понедельник для обсуждения?       «Нет, нет. Приезжайте сейчас ко мне в «Сайголд», здесь всё и обсудим».       — Со всем уважением, но…       «Конечно, от меня будет вам большая денежная благодарность за оказанную помощь, — раскидываясь деньгами, Гофман совершенно игнорировал собеседника. — И она будет еще больше, если приедете в компании очаровательной дамы или юноши, как пожелаете».       Гофман отвлёкся на разговор с кем-то по ту сторону и затих. Пролистывая почту в ожидании возвращения к диалогу или его завершения, Кристофер увидел всплывшее уведомление о персональной скидке в ресторане «Йотон» на ближайшие три дня. В гарнитуре раздались короткие гудки, и он взял телефон посмотреть пробки. Желтая загруженность местами спадала до зелёной: обеденное время закончилось, и дороги ненадолго освободились.

«Повод съездить», — подумал Кристофер и скрыл вкладки.

      Фоном домашнего экрана служила фотография Минхо из фотокабинки, какие стояли в туристических местах. При взгляде на мужа Кристофер расслабленно улыбнулся и вспомнил о предложении Гофмана.

«Сеанс закончится через полчаса, по времени мы укладываемся».

      Собрав в портфель ноутбук и прикладные документы, Кристофер свернул в серверную по пути к лифту. Главная причина его появления в офисе — это решение проблемы тимлида с программистами, из-за которых возникли заминки в проекте. Завидев технического директора ещё в коридоре, парочка программистов, вышедших отдохнуть у кофейного автомата, забежали обратно в сервер и усиленно таращились на раскрытый софт, бездумно переключаясь по вкладкам.       Появление начальства напрягало абсолютно каждого сотрудника, даже без должной на то причины. Даже тимлид, позвонивший Кристоферу, испуганно вскочил с края стола, чтобы поздороваться.       — Всем привет, — директор остановился в проходе перегородки, чтобы видеть остальных сотрудников. — Вы собирались в переговорной?       — В общем… — тимлид смущённо уронил взгляд в пол и посмотрел на соседнее место. — Мы пришли к выводу, что нам не нравится скрипт входа и мы будем его переделывать.       — За две недели до презентации? — Кристофер представил, как будет гореть дедлайн вместе со всем отделом, если идея прогорит. — У вас есть структура для нового скрипта?       — Почти, — с натяжкой ответил тимлид. — И у нас есть новый дизайн.       — Вы и дизайн решили переделать? — кострище дедлайна разгоралось всё ярче.       Тимлид понял, что их инициативу не оценили, и решил пойти другим путём:       — В коммерции наш дизайн всем понравился.       Кристофер с сомнением отозвался о пользе смены дизайна, аргументировав это тем, что старый был выбран генеральным директором.       — Ваша инициатива похвальна, и мы можем отправить макет дизайна на рассмотрение в головной офис. Я отправлю официальное согласование на расширение дедлайна, чтобы вы успели вписать новый скрип в проект.       Услышанные слова немного приободрили тимлида и попавших в радиус разговора программистов.       — Сколько вам надо?       — Дня два, — предположил тимлид. — Вы выйдите в понедельник?       — Да, в понедельник я буду, — Кристофер посмотрел на часы, подметив, что до конца сеанса осталось десять минут. — В среду пройдёт предварительная презентация, надеюсь на вас.       Оставив сервер в лёгкой панике, он спустился на подземную парковку. В рядах разномастных машин фарами мигнул чёрный семейный универсал, и Кристофер, проведя рукой по капоту, засел внутрь. Электроника включилась, он настроил маршрут до клиники и непроизвольно взглянул на брелок-кубик, подвязанный к углу зеркала. Объект, появившийся в машине много лет назад и не имеющий никакого предназначения, почему-то всегда напоминал ему о родительском доме.       Родной мегаполис когда-то казался ему большим и перспективным местом: там он родился, учился и совсем не думал менять локацию, пока не встретил Ли Минхо. Перемены Бану давались сложно и не охотно, что-то новое вызывало страх провала и сомнения в собственных силах. Отношения потянули его к совершенствованию и новым достижениям: переезд, новое хобби, смена карьеры, покупка дома, повышение и снова переезд. Минхо вёл активную и разнообразную жизнь, и в желании соответствовать Кристофер не заметил, как сам влился в поток.       «Заберёшь меня у парка?» — Минхо неожиданно позвонил ему в дороге. — «Мы закончили раньше».       Уточнив адрес, Кристофер остановился на проезжей части и вышел, заметив среди гуляющих фигур оранжевое пятно.       — Обернись к южному входу, — он благоразумно не стал выкрикивать имя возлюбленного на весь парк и дал инструкцию по телефону.       Минхо тут же обернулся и засеменил через траву, игнорируя дорожки.       — Привет, - Кристофер мягко улыбнулся — Как всё прошло?       Обычное человеческое любопытство заставляло его спрашивать о сеансах, нисколько не надеясь получить что-то более развёрнутое, чем ответ в одно-два слова. Однако его до сих пор интересовало, почему с предыдущего сеанса Минхо буквально вылетел из клиники.              Врачебная тайна, право на конфиденциальность лечения и банальное уважение к личной жизни мужа держали Кристофера в неведении, что оставляло бесконечный простор для тревожности.       — Прекрасно, — Минхо устало откинул назад голову, запустив руки в карман внезапно полюбившейся ему оранжевой толстовки. — Я хочу домой.

«Что-то опять случилось?» — проскочило в мыслях Кристофера.

      Они молча сели по местам, приборный экранчик показал осеннее похолодание, и под звук щёлкнувшего ремня безопасности машина пришла в движение.       Минхо не усидчиво корябал прижатый к груди ремень, отвернувшись от лобового окна к боковому, словно пытаясь поймать вид получше. С тихим звуком уведомления в руках появился телефон, и парень уткнулся в него.       — Мне сейчас надо в «Сайголд», это ненадолго, а после мы могли бы поужинать в «Йотон».       Что-то в телефоне заставило Минхо со смешком вздохнуть, и он явно пропустил суть предложения.       — М-м, ладно, я проголодался.       Закончив набирать сообщение, Минхо посмотрел на водителя, положив телефон экраном вниз.       — А куда мы сейчас едем?       — В «Сайголд».       Минхо нахмурился.       — Это концертный зал в центре. Ты с ними когда-то работал, — уточнил Кристофер.       — Хорошо, — Минхо сделал вид, будто понимал, о чём речь, и снова вернулся к телефону. — Тебе туда надо по работе?       — Да, там сейчас мой клиент.        Вождение никогда не воспринималось Кристофером как обязанность или повседневная рутина, напротив, каждое соприкосновение с рулём он принимал за медитативное занятие — расслабляющее и в то же время строгое, не терпящее поблажек. Машина преодолевала километры, проплывая пёрышком меж рядов и мягко притормаживая по всем правилам дорожного движения. Универсал держался в чистоте, гараж не был завален хламом, и весь негатив, что мог расплескаться от менее осмысленных водителей, не вызывал у него ответных эмоций. Подобные асаны вырабатывались годами, с невероятным терпением и с устойчивой мыслью, что на дорогах идиоты абсолютно все.       — А что в портфеле? — Минхо заметил сумку меж сидений.       — Ноутбук, документы, новый каталог по оборудованию.       — Даже здесь ты с ноутбуком… — зашептал Минхо, обращаясь к самому себе. — Ты такой трудоголик, Чан.       Кристофер не нашёл что ответить, раздумывая о странностях мужа.       Они остановились перед зданием, архитектурно имитирующим волну. Надпись с неоновой обводкой «Сайголд» удачно помещалась между двух экранов с демонстрацией несвязных нарезок рекламных роликов. Минхо неуверенно положил руку на ручку двери и замер, глядя на здание: в трёхсекундном отрезке рекламы он увидел себя.       — Не хочешь идти? — Крис заметил его ступор и нагнулся, чтобы посмотреть на экраны. — Что там?       — Нет, я пойду. Мы же не надолго.       Кристофер довольно улыбнулся и вышел из автомобиля, попутно отправляя СМС о своём прибытии.       В вестибюле концертной площадки «Сайголд» ощущалось приближение большого шоу: волнующая тревожность разговоров, толпы людей, занимающихся исключительно важной для общего дела работой, такой, как драпировка лестницы, обсуждение моделей или принести перекусить кому повыше должностью. Кто-то обратил внимание на пару и из толпы начали всплывать вопросы.       — Минхо! — женщина из круга костюмированных начальников окликнула его и помахала ладонью.       Минхо взглянул на неё и на пару секунд поднял ладонь, обозначив своё внимание. Она явно хотела подойти, но заметив Кристофера, всё это время внимательно наблюдавшего за действиями мужа и незнакомки, остановилась и, улыбнувшись, отпила из стаканчика, заговаривая со стоявшим рядом коллегой.       — Я не знаю этих людей, — признался Минхо, когда они отошли подальше.       — Так бывает, — Кристофер утешительно коснулся его спины, проводя рукой до талии. — Всё же это часть твоей работы — быть в центре внимания.       — Минхо! Привет! — к ним вдруг подскочили две девушки с одним и тем же макияжем, в толстовках с надписью «Стар» и в одинаковых телесных танцевальных комбинезонах. — Ты тоже будешь участвовать в показе?       Кристофер узнал участниц шоу, с которыми в прошлом выступал Минхо.

«Только не это…» — подумал он и ступил вперёд, образовав между ними треугольник.

      — Нет, я здесь с Чаном, — Минхо хотел посмотреть на друга: тот оказался слишком близко.       — Ой, что с твоей рукой? — одна из девушек обратила внимание на перевязанную ладонь. — Ты поранился?       — Мы торопимся, – творящийся вокруг хаос Кристофера не забавлял, и хотелось поскорее закончить деловую встречу. – Где сейчас техническая команда?       Девушки посмотрели на Минхо с нескрываемым сочувствием и указали на второй этаж. По пути к лестнице им встретилось ещё несколько знакомых, и Кристофер уже раздраженно подхватил Минхо под руку.

«Почему они все не могут держаться подальше. Поскорей бы с этим закончить»

      Минхо кивками здоровался и послушно следовал за мужем, не желая оставаться в кругу людей, принимавших его за другого человека. На втором этаже царил полумрак и разговоры велись в спокойных тонах, что казалось шепотом после пребывания на первом.       Большое полукруглое пространство делилось еще не застеленным подиумом с малой сценой у стены, откуда должны были выходить модели. Кристофер с ходу заметил, насколько криво выставлен свет, и направился к рабочему в красном комбинезоне, узнав в нём гафера команды «Сайголд» — главного специалиста по освещению.       — Здравствуй, у вас первый и третий свет на разном уровне, — с ходу указал он на ошибки, не успел гафер повернуться.       Мужчина сразу заготовил для постороннего пару ласковых, но, узнав Бана, тут же переменился и по-приятельски вскинул руки.       — Крис! Какими судьбами?! — Гафер похлопал его по плечам и заметил позади Минхо. — Даже Мино здесь. Вы по работе или так, по старой памяти?       Крепко вцепившись в корпус телефона, Минхо быстро набирал сообщение большими пальцами. Он, превратившись в оранжевую крепость, держался от всех подальше и мелкими шажками следовал за мужем, стоило тому отойти.       Кристофер волнительно вздохнул, лелея внутри желание сгрести парня в объятия, и вернулся к гаферу.       — Полагаю, вы готовите мероприятие для «Гофман Индастрис». Ему зачем-то срочно понадобилось моё присутствие, — Кристофер с мирной улыбкой оценил световой набор на потолке.       — Через два месяца здесь состоится благотворительный показ, подробностей не знаю, сам, если захочешь, спроси. И зачем Гофман тебя позвал — я тоже хрен знает, видимо, будут ещё какие-то правки, — гафер недовольно почесал шею. — А Минхо тут чисто за компанию?       — Да, у нас планы на вечер, — не стал он делиться подробностями.       — О, я рад, что у вас всё хорошо, а то здесь всякие слухи ходят.       Кристофера задело любопытство — он вопросительно округлил лицо, не спрашивая напрямую, абсолютно зная, что любая ложь, сказанная по теме, засядет у него в голове по меньшей мере на пару дней.       — С-с-с, ну… я это только краем уха слышал, со мной слухами особо не делятся, — гафер тянул, пожалев о своей болтливости. — Я просто слышал, что Минхо перестал показываться на людях, студию забросил, от депрессии лечиться.       Он выдержал паузу, ожидая каких-либо комментариев, но Кристофер молча ждал продолжения.       — Ну и из-за депрессии он срывался, что соседи вызывали на дом полицию. Я, честно, не знаю, откуда они всего этого нахватались, и даже спрашивать не буду, правда ли это. Это не моё дело.

«Правда ли это?» — повторил себе Бан, мысленно прокручивая киноленту последних месяцев, останавливаясь на эпизоде полицейского участка. Без предъявления обвинений ребята в форме не могли долго держать их и отпустили с предупреждением, приставив к Минхо надзирателя, что лишило Кристофера возможности залатать эту трещину в их отношениях.

      Он дрогнул от неприятного ощущения, свалившегося ему на шею, и гафер понял, что разговор закончен. Рабочий нашёл себе занятие где-то в другом углу площадки и быстро распрощался.       Из норы навязчивых мыслей и образов Кристофера вывело прикосновение к руке — Минхо стоял рядом и по-кошачьи клонил голову вбок, заглядывая ему в лицо.       — Выглядишь задумчивым. Что-то случилось? — спросил парень в открытой полуулыбке и быстро моргнул. — Где сейчас твой клиент?       Кристофер уже не думал и на мгновение, при взгляде на лицо мужа, он уловил нечто иное, чего раньше не замечал. Влиял ли так свет или настроение — не важного что из двух — лицо, которое он, казалось бы, видел почти каждый день на протяжении многих лет, показалось ему другим. Всё такое же родное и любимое, но с каким-то новым ощущением.       — Кажется, я немного заработался, — оправдался Кристофер и взял мужа под ближайшую руку, мягко обхватывая запястье и ладонь. — Надо ему позвонить.       Внезапно под самым потолком раздался акцентный выкрик:       — Кристи! Вы тут! Как вовремя!       Некто, подсвеченный на тёмном фоне красными техническими огоньками, привлёк их внимание.       — Поднимайтесь наверх, нам есть, что обсудить!       Голос пропал и к паре подошел сотрудник, предложивший провести их наверх. Подходя к технической лестнице, упирающейся под громадные потолки Минхо, невольно перестал дышать и прижался плечом к Кристоферу.       — Вам сюда, — сотрудник услужливо открыл завешанный проход и отошёл, придерживая ткань.       Путь наверх оказался долгим, но не до смерти страшным, каким Минхо успел его представить. Не отходя ни на шаг от супруга, Бан остервенело изгонял из головы сказанное гафером, и не заметил, как они оказались в комнатке с осветительным пультом.       Длинный, зашитый в костюм мужчина в пригласительном жесте раскинул руки. Острые солнечные очки, инкрустированные мелкими каменьями, поднялись на макушку, и мистер Гофман оглядел гостей совиными глазами.       — А вы не любите мелочиться, Кристи, — выразился мужчина, смотря на Минхо. — Какое разочарование, что прекрасного касаться можно только взглядом. Увы-увы, — мурлыкал он, казалось, сам с собой. — Присаживайтесь.       Мистер Гофман указал на кремовый, под цвет стен, угловой диванчик, а сам сел на отдельную часть, взяв со столика коктейльный бокал.       Минхо посмотрел на Кристофера — тот еле кивнул, и они почти синхронно заняли место на диване.       — Как вы поживаете? Так много времени прошло с нашей последней встречи, не терпится снова увидеть вас на сцене, — обратился он к Минхо, игнорируя его супруга.       — Я в порядке, спасибо, — Минхо сдержанно улыбнулся и посмотрел в тёмное окно над панелью управления. Место было свободно, помимо них в комнате находилось ещё двое человек в услужении Гофмана.       — Раз так удачно сложилось, не доставите мне удовольствие принять в нашем мероприятии участие? – Мужчина растянул и без того широкий рот и налил во второй коктейльный бокал содержимое бутылки из мини–бара.       С его рук бокал переместился на столик в ногах, предназначенный исключительно для Минхо. Парень растерянно посмотрел на бокал, на незнакомца, с которым явно должен быть знаком, и вернулся к бокалу, подняв его к себе. Кристофер угрюмо уставился на клиента.       — Минхо последнее время нездоровится, вряд ли он вас порадует. – С наступающим раздражением Бан улыбнулся, периферически видя, как Минхо отпил с бокала, поморщился и поставил выпивку на место.       — Какая жалость. – Гофман хищно прищурился, посмаковав алкогольную горечь. – Всё же я буду бесконечно рад видеть вас в числе гостей. Обоих супругов Бан, разумеется.       Оба замолчали, ожидая какой-либо реакции со стороны Минхо, но ему, казалось, совершенно не интересен этот разговор.       — Спасибо, мы подумаем, — Кристофер достал из портфеля типовой договор и каталог. — Приступим к работе. Ваш заказ на дупликацию мы получили два дня назад, но счёт так и не был оплачен, если подпишем счёт-договор сейчас, то оборудование с местного склада приедет завтра утром. Остальное доставим в течение недели с ближайшего завода. Просмотрите новый каталог на следующий квартал, чтобы внести изменения в заказ. Некоторые из моделей — они отмечены — собираются только под индивидуальный заказ и могут быть доставлены не меньше, чем через месяц.       На середине монолога Гофман вытащил с нагрудного кармана перьевую ручку и вывел в двух экземплярах подпись, затем подозвал к себе сотрудника. Тот выслушал и ушёл вниз.       — Дело в чём, Кристи… — мужчина замолчал, доливая в бокал. — Я нанял себе в штаб человечка, который будет заниматься всей этой работой с оборудованием вместо меня. Как бы наши беседы не приносили мне удовольствия, я становлюсь слишком занятым и всего не успеваю.       Кристофер понял, что все его слова ударились горохом о стену, и начал ожидать новых «чудесных» новостей.       — Значит, мне нужно познакомиться с вашим сотрудником, так? — он нетерпеливо откинулся на спинку и прижал кусок чужой толстовки. Минхо неожиданно ущипнул его в бицепс, что тот снова выпрямился и растерянно глянул в его сторону.       — Истинно так, — Гофман встал с места и подошёл к окну. — Он должен скоро появиться, и пока вы будете беседовать…       Кристофер встал с дивана и обратился к Минхо, не дав Гофману договорить:       — Ты, кажется, говорил, что что-то забыл в машине? Можешь подождать меня внизу, я быстро.       Минхо сначала с сомнением уставился на парня, а после понял, что его пытались спасти от нежелательной компании.       — Да, мне надо подышать свежим воздухом, — он забрал ключи и быстро ушёл, прощаясь со всеми, кого встречал по пути.       Преодолев периметр зала, Минхо слегка затерялся в дверях, вышел к лестнице в вестибюль и остановился на её середине, услышав толпу. Внутри тела расползалась неприятная дрожь, и голова отклонилась влево, будто вот-вот мозг перейдёт в сберегательный режим. Минхо крепко вцепился в перила и присел, прижимаясь лбом к руке. Никогда до этого его не накрывали панические атаки от большого скопления людей.       — Минхо? — кто-то остановился на пару ступеней выше.       Минхо выпрямился и увидел парня, с которым ранее разговаривал Кристофер. Тот обеспокоенно спустился ниже.       — Тебе плохо? Ты очень бледный, — он начал озираться по сторонам. — Где Крис?       — Всё в порядке, — заверил Минхо, стыдливо улыбнувшись оттого, что не знал его имени. — Я просто отвык от толпы.       Гафер понимающе кивнул и посмотрел наверх, откуда пришёл.       — Тебе на улицу надо? Пошли.       Проводник спустился с ним к началу лестницы и, не входя в вестибюль, повернул к колонне, за которой незаметно скрывалась дверь. Минхо вспомнил о существовании служебных ходов, какими оснащено любое общественное здание. Узкий коридор привел их к гардеробной, а через неё в разгрузочную.       — Ну вот и всё, — Гафер повернул ручку, приоткрыв железную дверь. Рабочая куртка попала под освещённый участок и Минхо прочитал вышитое на груди имя.       — Спасибо, Марк.       — Надеюсь, увидимся! — Марк смешно улыбнулся и помахал, исчезнув в коридорах.       Минхо оказался на западной стороне «Сайголд»: площадка для разгрузки, ворота для крупногабаритных машин и пешеходная дорожка на парковку. Он прошёл к краю площадки и услышал над головой металлическое шуршание — кто-то стоял на пожарной лестнице.       «Ты в машине?» — звонок от Кристофера не заставил себя ждать.       — Ещё нет, я не дошёл, — Минхо медленно зашагал по ступенькам вниз. — Марк вывел меня через служебный ход.       В трубке раздался облегчённый выдох:       «Отлично. Не стой на холоде, иди в машину».       Погода стояла теплая и сухая, и даже лёгкое похолодание не ощущалось на коже, местами зеленые кроны и вовсе заставляли сомневаться, что скоро ноябрь. Минхо убрал телефон в карман и вздрогнул от резкого металлического скрежета позади.       — Эй!       Минхо оглянулся и увидел на площадке высокого блондина с повязанной на плечах джинсовой курткой. Перед ним стоял Хёнджин — ещё один кусочек пазла из прошлого.       — Какая знакомая толстовка, я думал, ты от неё избавился, — Хёнджин спустился и небрежно поднял челку со лба. — Привет, что ты тут делаешь?       «Дружелюбный, не грубит, флиртовать не пытается, неужели мы просто друзья?» — Минхо с надеждой подумал о возможности дружить с кем-то из своего настоящего и не чувствовать на себе давления.       С секунду размышляя, что ему не стоило относиться к ново-старому приятелю заведомо снисходительно, Минхо заговорил:       — Чан здесь по работе.       Хёнджин догадливо промычал, выражая лицом смесь непонимания и раздумий.       — Это… второе имя Кристофера?       Минхо не задавался этим вопросом, но теперь, когда его озвучили, он понял, что для всех здесь окружающих, включая самого Бана, его первым и основным именем является «Кристофер». Привычное «Чан» в присутствии Минхо не произнесли ни разу, а Кристофер даже не поднимал этой темы.       — Да, второе, — подтвердил Минхо с желанием извиниться перед обладателем имени.       — Значит, вместе в город выбрались, — Хёнджин озвучивал свои выводы. — И как у вас сейчас дела? Только давай кратко, мне надо сейчас возвращаться, а ты, как всегда, трубки не берёшь.       — У нас всё… прекрасно, — Минхо запнулся, двояко оценивая ситуацию.       — Вот как… — Хёнджин почему-то не выглядел довольным. — Больше ничего сказать не хочешь?       Минхо не понравился этот вопрос. Его будто пытались на что-то вывести, отчего парень больше не казался ему дружелюбным.       — А я должен?       Блондин выпрямился и, казалось, расстроился. В его взгляде появилась жалость.       — Давай я заеду за тобой в воскресенье? — он наклонил голову и выразительно поднял брови домиком. — Небольшая прогулка и разговор тебе не помешают.       Сначала Минхо возмутился, что все приставали к нему со своими прогулками, но уловив дружественный и даже бережливый посыл в предложении Хёнджина, остепенился.       — Ладно.       — Супер! — парень резко хлопнул в ладоши и быстро вернулся на площадку. — Тогда до воскресенья. Я заеду в десять, нацепи что-нибудь менее уютное.       Он скрылся за дверью, словно никого здесь и не было. В задумчивости Минхо сделал шаг вперёд, оглянулся на лестницу, где до этого стоял Хёнджин, и уже целенаправленно вышел из-за угла здания на парковку. Машин заметно прибавилось — и стоявший возле универсала Кристофер заметил заплутавшее оранжевое пятнышко.       — Где ты был? — Крис опёрся на ручку, мешая пассажиру сесть внутрь.       — Почему ты не поправлял меня, когда я звал тебя «Чаном»? — ответно спросил Минхо, не обращая внимания на преграду.       Бан выпрямился и взял руки парня в свои, мягко коснувшись его пальцев. Металл обручального кольца холодно прижался к коже.       — Я не вижу в этом ничего плохого, имя есть имя, неважно, какое оно по счёту, — он провёл пальцем по его костяшкам и заметил отсутствие кольца. — Предупреди меня в следующий раз, когда захочешь куда-то отойти. Я за тебя беспокоюсь.       — Спасибо.       Голос звучал тихо, и неясно, к чему был ответ. Минхо тихонько переступил с ноги на ногу и прильнул щекой к вороту его рубашки. Кристофер, взволнованный нежностью, осторожно погладил плечи и спину, пока полностью не сковал в объятия. Тяжёлый парфюм больше не горчил, растворяясь до восточной пряности.       — О чём же ты думаешь, Минхо? — Кристофер положил подбородок на складку капюшона и спустил сцепку рук на талию. — Ты стал таким задумчивым и молчаливым. Что тебя беспокоит?       — Сейчас это не важно, — парень поёрзал и коснулся виском его головы. — Давай просто… побудем здесь ещё немного.       Они стояли возле машины, уткнувшись друг в друга. Молчание не было неловким, оно пришлось к месту и позволило Кристоферу вспомнить день, когда на парковке, перед колледжем, их внезапно настиг дождь.

***

      Двое студентов стояли под навесом автобусной остановки и ждали окончания ливня. Задержавшись на репетиции, никто не посмотрел прогноз, так что последней надеждой был звонок домой. В солнечный день дорога до колледжа занимает не больше десяти минут, не известно, сколько придётся ждать одного из родителей сегодня.       Совсем юный Минхо, с окрашенными в фиолетовый цвет волосами, вытянул из-под навеса руку, смотря, как стекала по ней вода и мок рукав. Кристофер одёрнул его, уводя глубже под укрытие.       — Промокнешь же, — строго указал он, доставая из сумки салфетки и вытирая мокрую руку.       Минхо посмотрел на него с легкой улыбкой и, отдёргивая руку, нырнул под поток.       — Нет! — только и успел выкрикнуть Крис.       В лёгком движении Минхо прокрутился вокруг себя, замочив ботинки и оставшиеся сухие участки брюк.       — Ты же весь промок, вернись сюда.       — Нет, я хочу потанцевать с тобой под дождём, — он протянул к нему руки. — Ну же?       — Ты можешь заболеть, — в последней попытке Кристофер шагнул к краю ливня.       Минхо несогласно помотал головой и, не сменяя улыбки, заправил промокшие волосы назад. Лицо его сияло умиротворённым счастьем, и мягкая, заразительная улыбка не оставляла и шанса влюбленному Кристоферу противиться позыву быть рядом.       — Разве это не романтично? — он по-кошачьи наклонил голову и поманил его к себе. Кристофер смиренно вздохнул и снял сумку с плеча на скамейку. Руки их соприкоснулись, и Кристофера обдало холодным ливнем, залепив лицо мокрыми волосами.       Минхо засмеялся и приблизился, осторожно убирая тёмные пряди с его лица. Они стояли так близко, что чувствовали тепло друг друга. Внешний шум стих на фоне уединения взглядов, и Кристофер наклонился, чтобы поцеловать его.       — Потанцуй со мной, — Минхо приложил к его губам кончики пальцев.       Притянув его за талию, Кристофер подставил ладонь для стойки. Минхо вложил в его руку свою и плотно прижался корпусом, прислонив голову к ключице. Они замерли, не думая о движении, и Кристофер опустил их руки. Тепло тел мягким облачком ютилось между ними, дождь смягчился и ласково обволакивал влюблённых.       — Я утону без тебя, Крис, — на тихом издыхании Минхо вжался щекой в мокрую рубашку.       Пригладив остуженную спину, Кристофер мягко поцеловал фиолетовые волосы.       — Я тоже люблю тебя.