Что случилось с секретарём Чон?

      Расставание с Чонгуком дается Чимину особенно тяжело. Отпускать близкого друга непросто, особенно не зная, когда вновь сможешь его увидеть. После всего, через что прошел Чонгук, решение вернуться домой, где с ним будут его родные и дадут ему необходимую заботу и поддержку, самое разумное.       Они на опустевшем перроне Сеульского вокзала и последние минуты до отъезда летят неумолимо быстро. Чимин уже невыносимо скучает по нему.       — Мне пора, — говорит Чонгук, ставя тяжелый чемодан, чтобы обняться на прощание. Он пытается подбадривать Чимина, хотя сам едва сдерживает слезы. — Не грусти из-за меня. Я же не в космос улетаю. Всего пара часов на скоростном поезде. Когда поедешь навестить родителей и меня проведаешь.       — Как я могу не грустить, если знаю, что ты не в порядке? — спрашивает Чимин, не выпуская младшего из своих объятий.       — Я сделаю все, чтобы это поскорей осталось позади. Обещай, что не будешь плакать и постараешься быть счастливым, — настаивает Чонгук.       — Я не буду грустить, только если ты пообещаешь, что будешь отвечать мне чаще, чем раз в полгода. Я тебя знаю. — Чимин делает притворно сердитое лицо и тычет в Чонгука указательным пальцем. — Ты самый худший, Чон Чонгук!       — Каюсь! Я постараюсь исправиться, — грустно улыбается Чонгук, после чего его лицо вновь обретает серьезный вид. — Спасибо, что не отвернулся от меня. Я не знаю, как выдержал бы без тебя.       — Для этого и существуют друзья, — тихо произносит Пак. — Ты тоже был рядом в тяжелый для меня момент. Так что, считай, мы квиты.       — Ты прав. Настоящие друзья познаются в беде. Я хочу, чтобы ты был счастливым! — искренне говорит Чонгук, глядя на друга грустными глазами.       — Я тоже этого очень хочу и для тебя тоже, — отвечает Чимин, протягивая Чонгуку свой мизинец, — давай пообещаем, что с нынешнего дня станем самыми счастливыми.       С тех пор Чимин делает все возможное, чтобы исполнить это обещание.       Первые дни после отъезда Чонгука были сложными. За короткий срок у Чимина не осталось ни парня, ни лучшего друга. Учитывая непростой характер его взаимоотношений с бывшим вице-президентом компании, Чимин каждый день опасается, что его вызовут в кабинет Юнги и сообщат об увольнении. Но проходят дни, затем недели, и этого не происходит. В офисе много обсуждают покушение на Тэ, и, возможно, о Чимине попросту забыли. Юнги крайне редко появляется в офисе, предпочитая работать на дому.       Всплывшие на поверхность факты о вовлеченности господина Чхве в скандал «Ким энтерпрайз» и вина Тэхена в постигшем фирму бедствии подорвали стабильность бренда и стали причиной резкого падения акций корпорации. Увольнение Ким Сокджина с поста вице-президента стало последней каплей и вызвало настоящий переполох. Работники фирмы стали опасаться за свое рабочее положение, и разделились на лагерь тех, кто оправдывал действия Тэхена, аргументируя тем, что у него не было выбора и он выполнял требования шантажистов. Другие же желают ему испытать все муки ада за то, как он разрушил жизнь ни в чем не виноватых людей.       Чимин много думает о Намджуне и о том, что наконец обрел свободу от него и их неразрешенных отношений, которые пять лет тянули его ко дну. Вероятно, у него не было другого выхода: не разобравшись с чувствами к бывшему, пусть даже таким радикальным образом, Чимин бы никогда не смог сдвинуться с мертвой точки. Он ужасно облажался, переступив черту допустимого. Но самой большой ошибкой было начинать отношения с Хосоком, будучи к ним не готовым. Он обидел прекрасного человека и навсегда потерял его.       Заканчивается очередной рабочий день, Чимин трет усталые глаза и потирает затекшую шею, захлопывая крышку ноутбука.       — Не могу дождаться, — воодушевленно щебечет сидящая за соседним столом Минджи, обращаясь к коллегам, — знаете, что здесь неподалеку открыли школу танцев? Я записалась на современные танцы!       — Здорово, понятия не имел, что тебе нравится современный танец, — говорит Чимин, глядя на нее с любопытством.       — Шутишь? Да я с детства о них мечтаю!       — И как успехи?       — Я была только на двух занятиях. Наш тренер действительно хороший, очень поддерживает и говорит, что танцами можно заниматься в любом возрасте! — сияет Минджи.       — Согласен, — отвечает Чимин, — а где именно находится эта студия?       — В одном квартале от офиса. Минут пятнадцать, если идти пешком. Не хочешь присоединиться? Пробное занятие бесплатно.       Чимин озадаченно чешет затылок.       — Я заинтригован, но прошло так много времени с тех пор как я в последний раз танцевал.       — Ты ничего не потеряешь, если хотя бы раз придешь посмотреть! — щебечет Минджи, — ты всегда можешь уйти, если не понравится.       — Нужна сменная одежда, а у меня ничего с собой нет, — все еще ищет аргументы «против» Чимин.       — Рядом со студией есть торговый центр. Когда я шла на первое занятие, то купила там все необходимое.       В конце концов они идут на курс вместе. Очутившись в просторном зале с огромными зеркалами и барре, Чимин ощущает давно позабытый мандраж.       В группе еще двенадцать человек. Инструктор — обаятельная женщина лет сорока — представилась как Санни. Закончив разминку, она призывает повторять за ней все движения. Чимину нравится изучать вместе с группой несколько несложных связок. Как бы он ни старался держаться в стороне, гибкость и прирожденный талант Чимина привлекают внимание, и уже во второй половине занятия Санни зовет его в первый ряд.       Впервые за долгое время Чимин ощущает себя в своей стихии. В его глазах полыхает огонь, он ощущает невесомость, будто за спиной выросли крылья. Поначалу это чувство немного пугает, но Чимин не пытается с ним бороться. Подстраиваться под ритм совершенно незнакомой песни так же естественно, как дышать, а тело само делает необходимые движения. Музыка проникает в каждый уголок сознания, наполняет всю его сущность. Чимин освобождается из добровольного заточения, в которое себя отправил, бросив танец из-за Намджуна. Оставить то, что наполняло его жизнь смыслом было самой большой ошибкой. Танцевальная группа аплодирует ему в конце занятия, а Минджи сияет как новогодняя елка, довольная, что убедила его присоединиться. Инструктор приглашает его в профессиональную группу к танцорам, которые участвуют в крупных танцевальных соревнованиях, и Чимин рассеянно обещает подумать над этим предложением.       После занятия компания направляется в бар, чтобы получше узнать друг друга и пообщаться в менее формальной обстановке. Итхэвон с дорогими фешенебельными заведениями — не то место, где Чимин привык проводить время. Но перспектива возвращения в четыре стены его пустой квартиры вовсе не радушная, и парень решает присоединиться к новым знакомым.       У судьбы на Чимина свои планы, и отдохнуть у него в этот вечер не получается. Он только что вошел в бар и идет покупать первый раунд шотов. Подходя к барной стойке, он невольно замечает ссору. Пять человек о чем-то оживленно спорят с одним мужчиной, повернутым к нему спиной. По тому, как напряжена его шея, видно, что он сильно перебрал, а стоящая напротив группа настроена отнюдь не дружелюбно. Высокий шатен резко толкает этого мужчину в плечо и что-то говорит. Тут Чимин чуть ли не вскрикивает от неожиданности, когда мужчина поворачивается к нему лицом. Это последний человек, которого он ожидал случайно встретить в баре.

***

      Родной город встречает Чонгука освежающей прохладой. Знакомый до боли морской бриз напоминает о долгожданном возвращении и том, что он наконец окажется рядом с теми, кому по-настоящему дорог. По сравнению с хаотичным и постоянно затуманенным смогом Сеулом, насыщенным тягой разбитых надежд и ожиданий, воздух в Пусане ощущается свежим и чистым, словно обещая новое начало. Солнечное тепло окутывает благодатной аурой, так желанной исцеления истерзанной души.       Сойдя на платформу, Чонгук ощущает прилив ностальгии. Многое в этом городе поменялось, но ощущение дома остается прежним. После долгих скитаний, испытав горькие муки одиночества и побывав на дне бездонной пропасти отчаяния, он наконец снова на своей территории, словно попал в другое измерение, вернувшись в ту жизнь, в которой еще наивен и верит в доброту мира.       Но есть вещи, которые напоминают о необратимых изменениях, произошедших в Чонгуке. Обнимающаяся в углу парочка вызывает саднящую боль в области сердца. Когда-то он тоже так обнимал своего любимого: без страха и стыда, даже не задумываясь, что где-то рыскают репортеры, которых нанял Ендже, и что Ким Джи Сон несправедливо заподозрит самого Чонгука, что он подстроил это нарочно, чтобы испортить жизнь Сокджину.       Путь от Пусанского вокзала до дома на городском транспорте длится почти два часа, но Чонгуку это не в новинку. Он увлеченно смотрит в окно, разглядывая в ряды выстроенные пронумерованные блоки многоэтажек и утопающие в зелени улицы. Каждый уголок напоминает о юности, несбыточных мечтах и больших амбициях, которыми он жил в свои девятнадцать. Есть определенная доля иронии в том, что его пожитки не изменились: он отправился в столицу только с маленьким чемоданом и с ним же возвращается обратно.       Госпожа Чон Со Ён и самый младший брат Чонгука Хаджун живут в уютном домике, фактически расположенном на береговой линии пляжа Сонджон. Братья Чон купили этот дом, как только у них появилась такая возможность, чтобы обзавестись чем-то вроде семейной резиденции, куда каждый может вернуться, как к себе домой, и не в последнюю очередь для того, чтобы обеспечить достойное проживание их родительнице.       Предвкушая скорую встречу, Чонгук волнуется. Он не знает, что именно узнали его родные о скандале в «Ким энтерпрайз» и что слышали о его отношениях с бывшим боссом. В коротких телефонных разговорах с матерью или Чонхёном Чонгук не рассказывал ничего, а они не поднимали эту тему.       Газеты продолжают смешивать Ким Сокджина с грязью, хоть в последнее время и перестали упоминать его аферы с подчиненными. Несмотря на то, какой болезненной была их разлука и последняя встреча, Чонгуку по-человечески жалко Джина. Каждое из этих издательств обязано понести наказание и заплатить штраф за ложь, которую они распространяют о его бывшем боссе.       Волнение усиливается по мере того, как молодой человек приближается к знакомому домику. Легкая дрожь пробегает вдоль позвоночника. Что, если его мама все же прочитала мерзкие сплетни до того, как Джи Сон успел изъять с продаж все экземпляры и видела фотографию, где он целуется с Сокджином? Будут ли его за это осуждать? Увидеть разочарование в ее глазах было бы невыносимо. Одна мысль об этом заставляет желудок скручиваться в тугой узел.       Силясь собрать нервы в кулак и делая глубокий вдох, он открывает дверь.       Теплые объятия дома в мгновение развеивают его беспокойство. Знакомый аромат сосновой древесины и морской воды, переполняющий воздух, успокаивают. Из кухни доносится запах аппетитной маминой стряпни и это означает, что к его приезду готовились.       Братья замолкают, заметив растерянно застывшего на пороге с широко распахнутыми глазами Чонгука, спешат к нему. Хаджун несется с распростертыми объятиями, чуть не сбивая с ног:       — Наконец-то! Хен!       Чонгук крепко прижимает мальчика к груди. Его маленький братишка невероятно повзрослел с их последней встречи. Джехун и Чонхён с улыбками стоят чуть поодаль, наблюдая и дожидаясь своей очереди, чтобы поприветствовать брата. Они взяли выходной, чтобы собраться всей семьей вместе. Жена Джехуна стоит в стороне вместе с госпожой Чон, которая не пытается скрывать слезы радости. Этого достаточно, чтобы все нелепые тревоги навсегда покинули душу Чонгука и уступили место искреннему счастью. Этот дом переполнен искренней любви и заботы, чего ему так долго не хватало, даже когда он этого не осознавал.       Уже спустя несколько минут семья собирается за обеденным столом. Чонхён обеспечил доставку самых лучших закусок из своего ресторана. Чонгука до глубины души трогает этот жест и такой теплый прием, безусловная любовь и поддержка, которую дают ему родные. Он думает, что был плохим сыном и братом, мало говоря им, что они самое дорогое, что у него есть.       Атмосфера радостная и у всех прекрасное настроение. Но Чонгук улавливает небольшую скованность. Джухен поддразнивает Хаджуна, а младшенький громко возражает, и когда все присутствующие разражаются смехом над очередной шуткой, Чонгук украдкой разглядывает мать. У него чувство, будто здесь что-то недоговаривают. Возможно, какие-то слухи все же дошли до его родных, но они пытаются делать вид, что ничего не произошло. Время от времени взгляд госпожи Чон ощущается более внимательным и задерживается на Чонгуке дольше обычного, а братья кажутся тише, чем раньше. Словно выжидают, когда Чонгук решит что-то сказать.       Чонхён бросает на мать долгий молчаливый взгляд, затем поворачивается к Чонгуку:       — С возвращением. Сколько времени ты планируешь провести с нами?       Чонгук растерянно разглядывает свои руки, не зная, что сказать в ответ. Он даже не задумывался, что будет делать дальше. Его мечты разбиты, любимый человек ненавидит его, у него больше нет работы, а бульвар распространяет о нем лживые сплетни. Все, чего он хотел, было просто скорее сбежать от этого кошмара, поэтому вернулся в Пусан.       — Я еще не уверен. Скорее всего, останусь до конца лета, — пожимает плечами он.       — Оставайся как можно дольше, сынок, — робко говорит Со Ён, — мы так долго не виделись! Столько всего нужно наверстать.       — В субботу у меня матч, — восторженно восклицает Хаджун, и Чонгук благодарен ему за то, что, сам об этом не догадываясь, младший брат разряжает обстановку. — Придешь за меня поболеть?       — Ни за что на свете не пропущу его, — заверяет Чонгук, нежно трепля его по волосам и тихо обращается к остальным, — я бы с удовольствием остался как можно дольше. В сентябре у меня защита диплома, но до этого я бы хотел найти какую-нибудь подработку. Посмотрим, что будет дальше.       От Со Ён не ускользает печаль, с которой Чонгук на них смотрит, и это больно ранит материнское сердце. Она отлично знает своего старшего сына и никогда еще не видела его в таком состоянии. Он бодрится, но потухший взгляд когда-то сияющих глаз красноречивее всего. Что-то сломалось в очень важном для нее человеке, и женщина в отчаянии, что никак не может ему помочь.       —Ты будешь жить с нами? — Хаджун настолько взволнован приездом постоянно отсутствующего брата, с которым почти всю жизнь виделся только по праздникам, что напрочь забыл о еде.       — Конечно, — улыбается ему Чонгук, откладывая палочки в сторону, — где же мне еще быть?       — Мы должны потусоваться вместе, — вклинивается Джухен, — устроим мальчишник как в былые времена.       — Будет весело, — с надеждой смотрит на старших Хаджун. Он бы очень хотел, чтобы старшие братья приняли его в компанию теперь, когда он достаточно взрослый.       — Давайте хорошо проведем время, как настоящая семья, — говорит с улыбкой Чонхен, закрывая тему и давая передышку Чонгуку.       После обеда Чонгук уединяется в специально отведенную для него спальню для гостей. Немного личного пространства было непозволительной роскошью в их старом домике. В детстве он даже бы не осмелился мечтать о подобном. До переезда в Сеул семья жила в бедном районе. Детская, которую Чонгук делил с Чонхёном и Джехуном была плохо освещаемым помещением с двухъярусными кроватями. Но Чонгук скучает по этому дому, давая себе обещание наведаться в тот квартал, чтобы хотя бы издали увидеть дом, где он жил с рождения, воскресить в себе частичку той энергичной личности, которой был раньше.

***

      Братья Чон подъезжают к ресторану Чонхёна, чтобы выгрузить инвентарь. Со Ён тем временем отпирает парадный вход, готовясь к приему посетителей.       Джехун подходит к брату:       — Что думаешь? Он какой-то странный.       — Странный? Да его просто уничтожили! В жизни не видел его таким. По телефону даже его голос казался чужим.       — Что ты имеешь в виду?       — Из него словно всю душу вытянули.       — Думаешь, в газете писали правду?       — Не знаю, — еще сильнее мрачнеет Чонхён, — мы должны с ним поговорить. И если выяснится, что это правда, клянусь, этот богатенький мерзавец за все заплатит. Ким Сокджин пожалеет, что разрушил жизнь моему брату!

***

      Несколько недель проходит со дня, когда, узнав всю правду, Сокджин сломя голову мчался в Сеул, чтобы увидеться и объясниться с Чонгуком. Просыпаясь каждое утро, он чуть ли не рвет на себе волосы от отчаяния, с ужасом вспоминая вещи, которые сказал в приступе гнева и ревности. Такие жестокие слова способны сломать кого угодно, а уж тем более такого робкого и нежного парня, как его секретарь. А сейчас он не в силах ничего исправить, потому что не знает, как найти Чонгука. Он словно сквозь землю провалился: после выхода скандальной статьи молодой человек заблокировал свой личный номер телефона. Поскольку настырные журналисты ежедневно пытались с ним связаться, он также удалил все онлайн мессенджеры и стер профиль в инстаграме. Поиски Юнги тоже безуспешны. Все, что удалось выведать программисту, это то, что месяц назад Чонгук купил билет на скоростной поезд до Пусана. Вполне логично, что, потеряв работу, он решил вернуться в родной город, где живет его семья. Но как теперь отыскать его в почти трех с половиной миллионном мегаполисе Сокджин не представляет.       Люди вечно говорят, что время лечит, но Сокджин считает, что это правда с точностью до наоборот. Время не играет совершенно никакой роли, когда боль потери такая острая, будто тебе в грудь вонзили кинжал, и это ощущение становится хуже с каждым днем. Потому что жизнь без Чонгука похожа на бескрайнюю пустыню, лишенную влаги, где жаркий солнечный свет выжигает его душу. Сокджин уже давно потерял аппетит и с трудом засыпает по ночам. Каждодневная рутина превращается в набор сумбурных и бессмысленных действий. Он заставляет себя вставать по утрам, пить невкусный кофе и потом сутки напролет проводит за какой-нибудь компьютерной игрой, которая ему даже не особенно интересна. Иногда он ложится спать под утро, а просыпается следующим вечером. Время не играет никакой роли. Он скорее присутствует в своей жизни, чем живет ее. Поначалу Намджун или Юнги пытались вытаскивать его в люди, но их другу не становится от этого легче.       Сокджин набирает номер Чонгука каждый день, но в трубке раздаются короткие гудки. Он умирает каждый раз, когда его собственный мобильный оповещает о новом сообщении. В конце концов, он выключает и его, чувствуя, что свихнется, если так будет продолжаться. Кроме того, время от времени ему названивают репортеры, которые так просто не собираются оставить его в покое.       Дела до недавнего процветающей компании «Ким энтерпрайз» плачевны, но Сокджину больше нет до этого дела. Несмотря на колоссальные усилия, вложенные им в процветание фирмы, его отец готов перечеркнуть этот многолетний труд просто из принципа. Он хочет передать управление своему старшему сыну, человеку без деловой хватки, которого всю жизнь обманывал, как же как и Сокджина. Человеческие чувства не имеют особого значения для Джи Сона.       Неудивительно, что когда Сокджин отчаянно искал его поддержки и понимания после того, когда его сердце было разбито предательством любимого человека, он столкнулся лишь с холодным безразличием. По мнению Джи Сона, во всех бедах виновата наивность и глупость самого Сокджина.       И вот, много лет спустя, Джи Сон поступил вполне предсказуемо. Даже не пытаясь разобраться в ситуации до конца, он был уверен в том, что Чонгук в сговоре с господином Чхве. А наученный горьким опытом Сокджин был слишком охвачен страхом снова пережить позор и унижение со стороны своей семьи и снова разочаровать тех, кто ему дорог. Поэтому он даже не позволил себе допустить мысли о том, что Чонгук невиновен.       Несмотря на это, кошмар, которого он так боялся, все же стал реальностью. Вся страна потешается над Сокджином: грязные обвинения и сплетни о его отношениях с подчиненными пестрят почти почти во всех интернет-изданиях. Намджун подал в суд на некоторые из крупнейших газет, но ущерб уже нанесен. Слухи обрели собственную жизнь, и остановить их на данном этапе практически невозможно.       Время от времени Сокджин заходит в бар, который вызывает приятные воспоминания. Здесь он был на первом и последнем свидании с Чонгуком и впервые открылся ему, рассказав о себе настоящем, о том, что пережил в прошлом. В тот вечер он знал, что смело может доверить свое сердце этому человеку. Прошло совсем немного времени, но воспоминания той ночи начинают казаться иллюзией. Что, если эти прекрасные минуты с Чонгуком ему приснились?       Енбин кивком отмечает его присутствие и ни о чем не спрашивает. Наверное, по виду Сокджина и так все понятно. Знакомый бармен знает, о чем он молчит. Не нужно обладать сверхспособностями, чтобы догадаться, откуда взялась эта грусть, обволакивающая его некогда живой взгляд. Енбин прекрасно помнит, как Сокджин представил ему парнишку по имени Чонгук, чего никогда не делал раньше. Он смотрел на него так, как никогда не смотрел ни на одного парня, весь вечер не отходил ни на шаг, оберегая, как самое драгоценное сокровище, словно желая спрятать от чужих нескромных взглядов. Енбину с первой секунды было ясно, что Сокджин относится к нему по-особенному. А сейчас он один и выглядит таким несчастным. С подобными историями Енбин, увы, очень хорошо знаком. Спрашивать об этом Сокджина будет неправильно, а сам он ничего не расскажет.       — За счет заведения, — он ставит перед Сокджином двойной виски со льдом.       — Если бы я знал, что здесь так легко раздают бесплатные напитки, то пришел бы сюда раньше, — криво усмехается Сокджин.       — Не благодари, — отворачивается Енбин, чтобы набрать для него стакан воды и поставить рядом.       Сегодня в баре шумно. Заведение украшено в честь какого-то праздника. Толпы молодых людей теснятся вокруг, создавая раздражающий шум, который пронизывает весь зал. Пара симпатичных девчонок подмигивают Сокджину, пытаясь привлечь его внимание, бросают взгляды в его сторону и глупо хихикают. Мужчина обреченно вздыхает. Если бы он чувствовал себя капельку лучше, то обязательно купил бы им пару коктейлей. Но сейчас у него совсем нет настроения. Он не хочет пить дома в одиночестве, но пытается скрыться от окружающих и забыться в алкоголе. Возможно, приходить сюда было плохой идеей. В этой атмосфере он чувствует себя еще более несчастным и одиноким.       В нескольких метрах к нему спиной стоят два парня. Взглянув на одного из них, Сокджин чувствует, как по телу пробегают мурашки. Все в позе и жестах этого парня кажется хорошо знакомым. Не контролируя себя, Сокджин быстро встает и идет к нему, кладет руку на его плечо и зовет, едва узнавая собственный голос:       — Чонгук?       Парень вздрагивает и оборачивается, непонимающе глядя на незнакомца. Некое сходство с Чонгуком есть только со спины. Совсем другая форма лица, густые брови, узкий, слегка вздернутый нос. Сердце с грохотом падает. Чонгука больше нет в этой реальности и Джин не может его вернуть, как бы ни желал.       Пробормотав неловкие извинения, он возвращается на свое место у барной стойки и заказывает очередной виски. Разочарование ощущается так остро, что даже нет сил плакать. Сможет ли он вообще жить дальше, зная, что не будет больше второго Чонгука? Бессилие давит на каждую клетку, словно невидимые оковы. Внутри остается глубокая и бесконечная бездна, потому что никто никогда не сможет заставить его чувствовать то, что он чувствовал к Чонгуку. Тоска заставляет искать его в каждом незнакомце. Сокджин бы отдал что угодно, чтобы хотя бы раз посмотреть в самые прекрасные на свете глаза, всего на одну секунду оказаться с ним рядом.       Опрокидывая в себя очередной шот, он кривится от горечи, ощущая, как огненная жидкость разливается внутри, словно горячий металл, оставляет ожоги, немного притупляя боль. Он понятия не имеет, сколько уже выпил. Это и не важно, если алкоголь хотя бы малость может заполнить пустоту. Сокджин с горечью думает, что заслужил это наказание. Он страдает по заслугам, справедливо платит по счетам, компенсируя боль, которую причинил невиновному человеку. Он ничего не сделал для Чонгука, когда тот умолял верить ему, пытался достучаться, но Сокджин намеренно избегал его. Он бросил парня на произвол судьбы, даже не представляя, как страдал из-за него Чонгук. Униженный на глазах у всей компании, словно мелкий воришка, а не человек, который пять лет демонстрировал ему глубочайшую преданность и обожание. Этот робкий парень остался совершенно один на растерзание стервятникам. Сокджин бессердечно оттолкнул его, сказав, что ненавидит, в то время как на самом деле мог бы доверять с закрытыми глазами. Когда Юнги предоставил ошибочные результаты расследования, интуиция кричала, что Чонгук никак не причастен к преступлениям, совершенным семейством Чхве, но Сокджин предпочел ее игнорировать. Если бы он только мог видеть дальше своего недоверия, они прошли бы эти испытания рука об руку и Чонгук был бы рядом.       Раскаленный барный воздух становится просто невыносимым, крепкий алкоголь усиливает тяжелое жжение в груди. Здесь слишком шумно, голова трещит по швам, будто в ней звучит барабанная дробь. Разрушительные мысли о Чонгуке не дают покоя. Что, если он уже позабыл Сокджина и нашел себе кого-нибудь получше? Ведь если такое произошло, Джин сам окажется в этом виноват.       Стоящие рядом пять шумных парней сильно действуют на нервы, а один из них, на вид гораздо моложе Сокджина, практически нависает над ним, грубо вторгаясь в его личное пространство. Их голоса создают бессмысленную какофонию, от которой хочется заткнуть уши, а громкий хохот ухудшает и без того тягостное состояние. Сокджин раздраженно ставит бокал на барную стойку, это движение выходит слишком резким: капли жидкости разбрызгиваются и попадают на рубашку одного из этих парней, который стоит ближе всех к Сокджину.       Парень ошарашенно оглядывает свою одежду, переводя переполненный раздражением взгляд на Сокджина:       — Идиот! Не пей, если не умеешь! Смотри, что ты сделал с моим новым костюмом!       Сокджин мрачнеет. Извиняться за то, что он не нарочно расплескал виски после такой отвратительной реакции совсем не хочется.       — Сопляк! Сам-то хоть пить умеешь? И кого ты пытаешься впечатлить своим ослиным смехом? — презрительно сужает глаза Сокджин.       В следующий момент грубый удар прилетает ему плечо.       — Как ты смеешь со мной так разговаривать? — Незнакомец готов наброситься на Сокджина с кулаками. — Заплатишь за это, извращенец!       — Пошел ты! — злобно цедит сквозь зубы Сокджин.       Побелев от злости, парень резко разворачивается и приближается вплотную. Друзья горой возвышаются за его спиной:       — Что ты сказал?       — Решил показать, какой крутой? Ну давай, иди сюда! — Сокджину наплевать, что придется драться с пятерыми. Затуманенный алкоголем рассудок не в состоянии адекватно оценить угрозу и абсурдность ситуации. Он готовится отразить удар, готовясь к тому, что его схватят за шиворот.       Неожиданно между Сокджином и его соперником вклинивается чья-то фигура. Сокджин ошалело пытается понять, кто этот невысокий парень, который кажется знакомым. Пак Чимин — последний, которого он ожидал встретить в этом месте.       — Все хорошо. Спокойно, окей? — за миллисекунду до столкновения Чимин разнимает ссорящихся мужчин. — Вас выведет охрана, если вы начнете драться!       — А ты кто еще такой? — злость агрессивного незнакомца переходит на Чимина.       — Я пришел за ним, — спокойно отвечает блондин, невозмутимо цепляя Сокджина под локоть, пытаясь увести прочь.       — Просто идите со мной. Потом спасибо скажите, — тоном, не терпящим возражений, приказывает он заторможенному от алкогольной интоксикации Сокджину.       — Проваливайте к чертям, — сыпит проклятия задетый парень, довольный тем, что уходит его соперник.       Сокджин снова приходит в бешенство, вырывается, чтобы вернуться и разобраться с ним, но хватка Чимина неожиданно крепкая. К счастью, заметивший происходящее Енбин спешит к ним, чтобы помочь Чимину вывести своего горе-завсегдатая на свежий воздух.       На улице Сокджин несколько успокаивается, вероятно, уже позабыв о том, что только что произошло. Чимин рассеянно разглядывает его, не зная, что делать дальше. Помогать этому высокомерному ублюдку, сломавшему жизнь его лучшему другу вовсе не входило в его планы. Но по какой-то причине он не может оставить его одного в таком состоянии. Енбин подзывает такси и помогает Чимину усадить больше не сопротивляющегося Сокджина на заднее сиденье.       Чимин уже собирается развернуться и уйти в бар, но таксист его останавливает.       — Эй? Куда с ним ехать? И кто будет платить?       Сокджин вырубился, едва его голова коснулась спинки сиденья. Обреченно вздыхая, Чимин возвращается, открывает заднюю дверь и пытается его разбудить:       — Господин Ким, где вы живете?       Но все попытки заканчиваются фиаско. Сокджин поудобнее укладывается на заднем сиденьи, не реагируя на Пака.       Чимин закатывает глаза. И как только его угораздило вляпаться в эту историю? Где же справедливость, ведь это должен был быть его вечер, который он планировал провести со своими новыми знакомыми. Он быстро прощается с танцорами, объясняя, что возникли непредвиденные сложности, из-за чего он должен уехать, и возвращается в такси, садясь на сиденье рядом с водителем. С заднего сиденья слышен громкий храп Сокджина. Не остается ничего, кроме как назвать собственный адрес и надеяться, что он не погибнет насильственной смертью в собственном доме, когда бывший вице-президент проснется.

***

      Юнги устало потирает глаза, подавляя зевок. Он проработал целых двенадцать часов без перерыва, разрабатывая план восстановления «Ким энтерпрайз» из руин. Задача не из простых, но он отчетливо осознает свою долю ответственности за случившееся. Если бы он не помог Тэхену устроиться здесь на работу, многих проблем можно было бы избежать.       Все, что с ними произошло, похоже на страшный сон. Влюбленный без памяти Юнги поставил под угрозу не только собственную репутацию, но также будущее компании и семьи Ким. Он составил ложное суждение о человеке, который оказался вовсе не тем, за кого себя выдавал. Тэхен преследовал собственные корыстные цели, бессовестно лгал и манипулировал, осознавая свою власть над Юнги. Он ловко обвел всех вокруг пальца и разрушил жизнь как Джина, так и Чонгука.       Несмотря на предательство, чувства Юнги к Тэхену остались такими же сильными. Пусть это безумие, но в глубине души он уверен, что Тэхен был искренен, когда сказал, как сильно сожалеет и раскаивается во всем, что его вынудили сделать. Он исполнял приказы семьи Чхве против своей воли, потому что ему угрожали и шантажировали. Едва очнувшись после тяжелой операции, в присутствии своих родителей, Тэ признался в своих чувствах и Юнги не может не верить ему. У него даже не получается особо разозлиться на этого парня.       Всего три дня прошло после их разговора, и Мин до сих пор не решил, как поступит. Он понимает, что многие посчитают его слабаком, если он простит Тэхена. Определенно, это негативно скажется на его профессиональной репутации. В очередной раз после развода он убеждается, что совсем не разбирается в людях. Пусть его и называют Нострадамусом «Ким энтерпрайз», но прозорливость его скорее хорошо работает в сфере планирования бизнеса, но уж никак не распространяется на объективные оценки человеческой личности.       От Тэхёна пришло робкое сообщение, в котором он спрашивает, когда они смогут опять увидеться. Зная, что не сможет принять объективное решение, как только окажется рядом с Тэ, Юнги не спешит возобновлять общение. Но долгое избегание друг друга, когда столько важного остается невыясненным до конца, определенно не идет им на пользу.       Наконец собравшись с мыслями, Юнги медленно подходит к палате Тэ и тихо стучит в дверь. По другую сторону раздается приятный баритон, приглашающий войти. Тэхен мужественно терпит, сцепив зубы, и ни на что не жалуется. Слегка нахмуренный красивый лоб и опущенные уголки рта выдают, что ему больно. Он не способен встать на собственные ноги, и в такой ситуации Юнги лишь хочется быть ему опорой и подарить заботу и поддержку.       Лицо Тэхена проясняется при появлении посетителя. Складки на лбу мгновенно разглаживаются, а прекрасные глаза раскрываются в удивлении от приятной неожиданности.       — Хен, — робко бормочет Тэхён, с волнением оглядывая Юнги. Он неосознанно делает движение в его сторону, но тут же понимает, что не может пошевелить ногами и с досадой опускает голову.       — Привет. — Юнги подходит ближе, но старается держаться спокойно, игнорируя коктейль различных эмоций на лице парня. — Как себя чувствуешь?       — Пожалуй, неплохо, раз я все еще жив, — невесело отвечает он, пожимая плечами, — но бывало получше. Возможно, я навсегда останусь инвалидом.       — Извини. Мне очень жаль.       — Я так скучал! — Тэхен выглядит так, словно расплачется. — Даже подумал, что ты больше никогда не захочешь меня видеть.       — Прости, я не мог раньше. Мне было нужно время, — Юнги присаживается на край постели, встречая его обеспокоенный взгляд. Сложно находиться в одной палате с Тэхеном и соблюдать дистанцию.       — Ты можешь простить меня? — Тэхен никак не скрывает волнение, наконец увидев так нужного ему человека. Сердце срывается на бешеную рысь в ожидании реакции Юнги.       — Буду честным. После того, как ты со мной поступил, я чувствую себя использованным, — с грустью говорит Юнги.       — Прости меня. — Голова Тэ поникает бременем вины, а плечи начинают дрожать. Непрошенные слезы обжигают глаза. В последние три дня Тэхен перенес гораздо больше страданий от неопределенности, чем от боли, когда пуля вошла ему в бок. Он больше всего на свете боится потерять Юнги.       — Я ценю, что ты нашел силы сказать мне правду и взял ответственность за свои поступки. Но даже несмотря на это, я не уверен, что смогу тебе снова доверять.       — Я сделаю все, что ты захочешь. Только не бросай меня, — с мольбой обращается Тэхен. Его глаза блестят от слез, но в них лишь искреннее раскаяние.       — Ты врал мне, Тэхён. Ты нас подставил, а фирма едва не обанкротилась. Из-за тебя пострадали ни в чем не виновные люди. Сокджин уволил Чонгука, потому что все ложные улики указывали на него.       — Я знаю, что из-за меня пострадали другие, но я никогда этого не хотел! — возражает Тэ полным горечи голосом. Так сложно, когда собственное тело его не слушает и он даже не в состоянии пошевелить пальцами на ногах. — Я готов понести за это любое наказание. Но умоляю тебя, я сделаю все что угодно, чтобы заслужить второй шанс. Я не ожидал, что полюблю тебя так сильно, но знаю, что не вынесу, если потеряю тебя.       Эти слова делают удивительные вещи с сердцем Юнги. В нем снова прорастает надежда.       — Даже если так, наши отношения уже никогда не будут как прежде. Я не доверяю тебе.       — Дай мне шанс, я докажу, что могу заслужить твое доверие.       — Я должен убедиться, что ты больше не причинишь вреда мне и другим.       — Я сделаю все, что угодно. — Тэхён лихорадочно цепляется за его руки, словно опасается, что Юнги исчезнет в любой момент. Он совершил чудовищную ошибку и даже не верит, что тот, кого он предал, все еще с ним.       — Я не прошу о многом. Мне нужна только твоя искренность. Больше никаких недомолвок.       — Это самое меньшее, что я могу тебе обещать, хен!       — Как я могу знать, что ты больше меня не обманешь? — Юнги берет Тэхена за руку, его черные глаза смотрят в самую душу.       — Клянусь, что больше никогда тебя не разочарую! — с мольбой отвечает Тэхён. — Я стану лучшим человеком для тебя, хен.       — Что ты ко мне чувствовал, когда мы начали жить вместе? — спрашивает Юнги, крепче сжимая руку Тэхена в своей.       Тэхен нервничает, потому что Юнги слегка отдаляется.       — Сначала у меня не было особых чувств, — честно отвечает он, — с тобой было весело и хорошо. Со временем мне стало нравиться как ты заботишься обо мне, и я начал привязываться. Когда я понял, что начинаю влюбляться, то испугался, что Ендже догадается об этом и будет использовать тебя, чтобы оказывать на меня давление. Чтобы тебя обезопасить, я решил переехать.       — Ты просто должен был мне все рассказать! — дыхание Юнги становится глубже, он говорит тише, приближаясь к уху Тэхена.       — Прости. — Тэхен сглатывает огромный ком в горле, чувствуя, как ускоряется пульс от того, что Юнги перемещает ладонь на его колено.       — Тебе казалось, что я пользуюсь тобой?       Тэхен озадаченно на него смотрит.       — Почему ты говоришь такие странные вещи?       — Это ты говоришь их, когда пьян. Тем вечером, когда ты соврал о том, что будешь работать с Чонгуком, а сам поехал докладывать Чхве, ты вернулся пьяным и вел себя странно. Ты много плакал и говорил, что я с тобой только из-за того, что меня интересует твое тело.       Тэхен совсем не помнит, когда такое сказал. Быть может, подсознательно он действительно так считал и, опасаясь за свою судьбу, боялся оказаться на улице, если надоест Юнги и тот внезапно разорвет с ним отношения.       — Возможно, я действительно так думал, — в конце концов признается он, задумчиво потирая лицо. — Ты всегда очень бурно реагировал на мою красоту. Я правда думал, что тебе интересна только моя физическая оболочка, но не я сам. Прости.       — Я давал тебе повод, — с сожалением говорит Юнги, — так было, потому что ты безумно мне нравился и я терял голову, когда ты был рядом. Мне стоило быть сдержаннее. Это ты прости.       — Я не хочу, чтобы ты был сдержанным. — Щеки Тэхена заливает краска. Невероятно, что сейчас он стесняется.       — Эх, если бы ты знал. Я был готов ради тебя на что угодно.       — Так тяжело, когда ты говоришь об этом в прошедшем времени, — с грустью замечает Тэхён.       — Мои чувства к тебе остались прежними, — тихо говорит Юнги, — просто я не могу быть с тобой в отношениях, как прежде.       Тэхен его понимает. Наверное, он и сам поступил бы так же. Юнги слишком добр, позволяя ему обнять себя и прижаться всем телом. Это нежное прикосновение сильно необходимо им обоим. Тэхен отчаянно нуждается в нем: в его силе, надежде, заботе. Без Юнги у него не останется совсем ничего.       — Умоляю, не оставляй меня. Прошу, дай еще один шанс.       — Если я и дам тебе шанс, то последний. Не подведи. — со вздохом Юнги прижимается своим лбом ко лбу Тэхена, не открывая глаза.       — Никогда не подведу тебя. Я люблю тебя, хен.       Простые слова все переворачивают в душе Юнги. Но и он больше не в силах скрывать чувства.       — Я тоже тебя люблю, Тэхён.       Тэхен улыбается сквозь слезы. Если это не сон, то он самый счастливый человек на земле. Он даст Юнги столько времени, сколько ему понадобится, чтобы доказать, что исправится. Закрывая глаза, он крепче прижимается к старшему, утыкаясь лицом в его плечо, не желая его отпускать ни на секунду. Он сделает все, что от него зависит, чтобы Юнги смог ему снова доверять.

***

      Сокджин просыпается в незнакомом месте с ужасной головной болью. Медленно открывая глаза, он растерянно обводит взглядом совершенно незнакомую комнату, не понимая, как здесь очутился. Очертания помещения плывут перед глазами, во рту сухо и противно, голова раскалывается и череп трещит по швам. Закрывая глаза, он со вздохом пытается вспомнить, что произошло вчера, но ничего не приходит в голову. Мужчина размышляет, что, возможно, Намджун или Юнги привели его к себе домой, однако еще раз посмотрев вокруг, приходит в уверенность, что он никогда раньше здесь не бывал. Лежа на удобном диване в очень милой квартире с окрашенными в кремовый цвет стенами и растениями в горшочках, стоящими по углам, он замечает, что кто-то заботливо прикрыл его легким одеялом. Вчерашний пиджак лежит на кресле рядом, а рубашка и брюки застегнуты на все пуговицы: ничто не свидетельствует тому, что Сокджин с кем-то переспал прошлой ночью и забыл об этом. Напротив, его преследует ощущение, что он сильно поссорился с кем-то прошлым вечером, но, как бы ни пытался, не может ничего вспомнить. Возможно, выпивать столько вне дома не было лучшей идеей. Что, если его заметят репортеры и напишут очередную унизительную статью? От одной мысли о том, что вчера повздорил с журналистом и не помнит этого, внутренности Джина скручиваются в тугой узел и к горлу подступает уже настоящая тошнота. Отбрасывая плед, он поспешно подрывается, спеша найти ванную комнату.       Вернувшись в комнату через несколько минут, Сокджин застывает на пороге, невольно пятясь назад. Скорее всего, фантазия играет с ним злую шутку или он все еще пьян и бредит. На диване, где он только что спал, сейчас сидит нахмурившийся Пак Чимин, который пронизывает его холодным взглядом.       — Где я? — Сокджин покачивается на шатких ногах и на всякий случай придерживается за стену.       — У меня дома. Но это не значит, что я рад вас видеть.       — Взаимно, — ехидно скалится Сокджин. — Как я здесь оказался?       — Вы были пьяны и чуть не ввязались в драку. Я не мог вас так оставить и увез, чтобы вы не навредили кому-нибудь. Потом вы уснули в такси и не назвали свой адрес, поэтому пришлось везти вас сюда.       — Я не нуждаюсь в твоей милости, — устало говорит Сокджин, присаживаясь напротив, роняя голову на руки. От стыда его уши приобретают алый оттенок. Ужасно нелепая ситуация, в которую он не должен был попасть.       — Тогда катитесь к черту, — вспыхивает Чимин, впиваясь потемневшим от ярости взглядом в мужчину.       — Эй, как ты смеешь… что вообще произошло вчера?       — Не знаю и знать не хочу, что происходило с вами вчера. Я увидел, что вы нарываетесь на неприятности, и решил вам помочь, но пожалел об этом уже сто раз.       Теперь Сокджин ловит миллион флэшбеков с прошлого вечера. Он разлил виски на рубашку незнакомца, а когда тот уже собирался его проучить, внезапно появился Пак Чимин и, словно долбаный херувим, увел его в разгар конфликта. Сокджин хочет презирать этого коротышку, но после случившегося не может найти для этого сил.       — Что ты наделал, Пак Чимин, — истощенно мычит в ладони Сокджин, прикрывая усталые веки.       — Знаете, разбирайтесь с этим дерьмом сами! То, что вы делаете, причиняет вред всем окружающим и прежде всего вам самим. Поумерьте уже свой пыл и ненависть к окружающим!       — Да как ты смеешь? — возмущается Сокджин.       — Хоть вам совсем наплевать на чувства тех, кто к вам небезразличен, вы не имеете права ломать людям жизнь! — рычит Чимин с гневным блеском в глазах, вспоминая о Чонгуке.       Сокджина распирает негодование.       — Ты не имеешь права читать мне нотации. Кто ты такой, чтобы вмешиваться в мои дела?       Чимин фыркает, отодвигая подальше кружку кофе, которую принес своему гостю, глядя на него с отвращением. Чего еще можно было ждать от этого высокомерного самодура? Что нашел в нем такой добрый и замечательный парень, как Чон Чонгук? Чимин не собирается терпеть его ни минуты больше:       — Я не позволю вам унижать меня в моем же доме! Жизнь накажет вас за то, как вы поступили с Чонгуком. Это все, что я могу вам сказать. Уходите!       Сокджин каменеет от его слов. Презрительно сузив глаза, он подступает ближе, но Чимин не шевелится.       — Что ты сказал?       — Что ты недостоин такого человека, как Чонгук, — выплевывает ему в лицо Чимин, отпуская формальности.       — Как вижу, ты достаточно хорошо его знаешь, чтобы решать, кто его достоин, а кто нет.       — Вы просто сумасшедший, если думаете, что между мной и Чонгуком что-то было и ненавидите меня из-за этого.       — Разве? — Сокджин грубо хватает его за предплечье. — Думаешь, я поверю после того, как видел вас вместе? Весь офис только и говорит о том, что Хосок уволился из-за того, что его парень изменил ему. И произошло это как раз после того, как ты провел ночь в его доме!       — Вы видите то, что хотите видеть. Да, я изменил Хосоку, но не с Чонгуком! И да, я провел ночь у него дома, но не потому, что у нас что-то было, а потому что он мой лучший друг и поддержал меня, когда мне это было нужно! Ваша безумная ревность сломала его! — Чимин переходит на крик. — Я не прощу вам страдания, которые вы причинили Чонгуку. А теперь убирайтесь!       Сокджин отпускает его, пораженный этими словами, открытыми чувствами, искренней злобой и болью Чимина. Тот даже не смотрит в сторону Сокджина, пытаясь скрыть слезы, мечтая, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Он доведен до предела, не в силах сдерживать себя. И сейчас Сокджин начинает понимать, что тот скрывал.       — Ты ведь тоже ненавидишь меня из-за него, — тихо говорит Сокджин, отступая на полшага.       — Я ненавижу вас не из-за него, а из-за того, что вы никогда не ценили то, что досталось вам без единого усилия, — глухим голосом говорит Чимин. — Я никогда не делал вам ничего плохого. Не буду лгать, сначала Чонгук тоже мне очень понравился. Но он все решил сам, сделав выбор. Для него в целом мире никогда не существовало никого кроме вас!       — Я видел, как ты на него смотришь. И вы казались достаточно близкими, — уже более спокойным тоном произносит Сокджин, — и это выглядело весьма подозрительно!       — Верите вы или нет, я не стою вашей злобы. С Чонгуком мы действительно очень сблизились, но как друзья. Между мной и Чонгуком никогда ничего не было и не будет, я не интересую его как мужчина. А мое сердце уже давно принадлежит другому.       — Тогда с кем ты изменил Хосоку? — Разговор дошел до точки невозврата, и нехотя Чимин должен признать, что если не скажет всю правду, Сокджин ему не поверит.       — С Намджуном. Я совершил ошибку и потерял того, кто много значит для меня.       Сокджин чувствует, что Чимин говорит правду. Ему вспоминается разговор с Чонгуком в Пхенчхане, где младший упоминал отношения Чимина с его другом, но Сокджин ему тогда не поверил.       — Не может быть. Намджуну не нравятся парни!       — О, он часто так говорил, — горько усмехается Чимин, — я долгое время был его грязным секретом. Не думаю, что он подтвердит мои слова. Намджун всегда был слишком труслив, чтобы принять эту сторону себя. Но это мое прошлое, которое не имеет к вам и Чонгуку отношения.       Сокджин запускает пальцы в волосы, устало моргая. Слушая Чимина, он впервые сочувствует ему. Он тоже потерял любимого человека из-за собственной ошибки.       — Чонгук так страдал, когда вы отвернулись от него, прогнали его и даже не дали объясниться, — слова Чимина острые, словно скальпель, вскрывающий старую рану снова и снова.       — Ты ничего не знаешь о моих отношениях с Чонгуком, — говорит Сокджин, тяжело вздыхая. Он понимает, что Чимин ему не враг, а его заблуждение об изменах Чонгука были бредовыми фантазиями, которые породил его отравленный собственным эгоизмом рассудок, — но я благодарен тебе за откровенность.       Чимин ничего не говорит. Его лицо все еще искажает ярость, но он немного расслабляет плечи, когда Сокджин его благодарит.       — Вы причинили много страданий моему лучшему другу. Поэтому я был с вами так резок, — спокойно отвечает он, ощущая, как напряжение между ними постепенно рассеивается.       — Я горю в аду каждый день с тех пор, как его нет рядом, — неожиданно признается Сокджин. В ответ на честность Чимина он решает открыться ему.       — Очень хорошо вас понимаю, — почти шепотом отвечает Чимин.       Сокджин с любопытством на него смотрит, словно они встретились впервые. Необычно видеть Пак Чимина совсем в новом свете, без фильтра пуленепробиваемой наглости. Под этой оболочкой скрывается добрый и чуткий человек. Скорее всего, из-за этих качеств Чонгук обрел в нем хорошего друга.       Покраснев, Чимин складывает руки на коленях, встречая взгляд Джина.       — Я знаю, что значит оступиться и не иметь возможности потом что-то изменить. В то утро, когда вы приехали к Чонгуку и подумали, что мы провели ночь вместе, я был там, потому что Хосок порвал со мной, когда я рассказал ему правду о нас с Намджуном. В такие моменты тяжело быть одному.       Сокджин кивает, соглашаясь, что между ними с Чимином есть много общего. Они оба совершили ошибку, стоящую им отношений с любимым человеком.       — Ты еще любишь Хоби? — искренне интересуется он.       Чимин опускает глаза. Невероятно, что их разговор приобретает такой оборот, когда изначально они вовсе не были настроены дружелюбно друг к другу. Вообще-то, он ничего не должен Сокджину, и не обязан отчитываться, но хочется быть честным до конца.       — Я тоже горю в аду каждый день и безумно по нему скучаю.       — Это делает нас похожими, — смягчается Сокджин, невесело усмехаясь. — Знаю, мы не поладили с самого начала. Возможно, мы не станем друзьями, но я благодарен тебе за помощь.       — Я сделал это не ради вас. Чонгук — мой лучший друг. И поступи я иначе, он бы сильно во мне разочаровался.       — Мне жаль, что я был к тебе несправедлив, — серьезно говорит Сокджин, и на этот раз Чимин смущенно отводит взгляд.       Сокджин бессловно протягивает ему руку, повернутую ладонью вверх.       Чимин колеблется секунду, но отвечает на рукопожатие. Он вспоминает слова Чонгука о том, что начальник не такой бесчувственный, каким старается казаться. Впервые находясь в одном помещении, они не испытывают друг к другу отрицательные эмоции. И лед отчуждения наконец начинает таять.

***

      Чонгук почти не выходит из своей комнаты, притворяясь, что пишет диплом. За две недели он завершает работу и высылает проработанный материал на рассмотрение научному руководителю. Внезапно у него появляется много свободного времени, и парень задумывается о том, чтобы найти работу.       Понимая, что сын нуждается в любви и поддержке, Со Ён жаждет смягчить его боль, выслушать и осушить его слезы, но не знает, как до него достучаться. Каждый раз Чонгук отвечает, что у него все хорошо, и она тактично отступает в ожидании, что парень доверится ей, когда будет готов. Однако с каждым днем груз его молчания лишь усугубляет ее отчаяние. Что может быть хуже страданий собственных детей, которым ты бессилен помочь?       О своем уходе из «Ким энтерпрайз» он рассказал лишь в общих чертах, намеренно избегая подробностей. Родные понимают, что с ним не все в порядке, но Чон и дальше намеренно избегает разговора, хоть ему и совестно из-за того, что семья хочет с ним открыто поговорить.       Рана в сердце все еще глубокая и свежая, и он не знает, как с этим справиться. Жизнь разделилась на «до» и «после» Сокджина, первой и единственной любви, которая навеки осталась в прошлом. Бывший босс четко выразил свою позицию. Он ненавидит Чонгука. Скорее всего, Сокджин уже давно забыл Чонгука, словно они вовсе никогда и не встречались. Наверняка он где-то там, в Сеуле, в своем красивом офисе, по горло завален работой, возможно, даже нашел себе нового секретаря. Но Чонгук безумно по нему скучает. Ему так не хватает их разговоров, его поручений, похвалы и поддержки. Не так просто заставить себя не думать о том, что было смыслом твоего существования целых пять лет. Случайные воспоминания, моменты счастья, когда они смотрели друг другу в глаза вызывают желание увидеть снова хотя бы один раз. Как начать новую жизнь, когда с такими сильными чувствами справиться нет ни малейшего шанса?       Под предлогом помощи в ресторане Чонхён просит брата прийти помочь.       В обеденный перерыв в пляжном кафе тихо. Несколько часов братья расставляли коробки с инвентарем в кладовой, и Чонхен приглашает брата отдохнуть, угостив его своим фирменным фраппучино.       — Вот, попробуй. — Чонхён ставит перед ним карамельный напиток, опускаясь на барный стул напротив. У брата напряженный вид, хоть он и пытается придать своему голосу мягкости, обращаясь к Чонгуку.       Старший благодарит его с улыбкой. Он знает Чонхена и понимает, к чему все идет. Брат младше на два года, но после окончания школы их роли естественным образом поменялись местами, и тонсен ведет себя как старший брат, всячески опекая и желая защитить Чонгука. И сейчас он внимательно разглядывает своего хена, чуткий ко всем переменам в его выражении лица.       — Расскажешь все-таки, что произошло?       Чонгук затаивает дыхание. Стоило ожидать, что брат заведет об этом разговор, но он не знает, что сказать.       — Ты слышал что-нибудь о моих делах в Сеуле? — аккуратно уточняет он. Чонхен суровеет, едва сдерживась.       — Да, кое-что читал в газетах и в интернете. Много чего узнал о твоем бывшем начальнике.       Чонгук обреченно закрывает глаза. То, чего он опасался больше всего, оказалось правдой.       — Этот урод изнасиловал тебя? — резко спрашивает Чонхен, заставляя Чонгука окаменеть от ужаса. Его разум не в состоянии осознать абсурдность услышанного. Неужели родные все время думали о Сокджине в таком ключе?       — Это неправда! Это все… ложь! Кто-нибудь еще это читал?       Чонхен вытягивает лицо, глаза сверкают от гнева. Его руки сжимаются в кулаки мимо воли, а мышцы плеч напрягаются до такой степени, словно готовы вырваться наружу.       — Мы все прочитали. У мамы резко подскочило давление в тот день, и мы отвезли ее в больницу.       Чонгук хватается за голову, ощущая приступ вины из-за того, что держал самых важных людей в своей жизни так долго в неведении. Слишком занятый собственными переживаниями и мыслями о Сокджине, он даже не задумался о том, как может страдать его семья, не зная правды.       — Все, что там написано — неправда и ужасная клевета! — живо отвечает он. — Сокджин никогда никого ни к чему не принуждал!       Чонхён смущенно откашливается:       — Есть фотография, на которой вы целуетесь.       На Чонгука накатывает мощная волна стыда и унижения. Брат очевидно расстроен из-за него и не знает, что думать. Какая бы болезненная ни была правда, он больше не вправе ее скрывать.       — Сокджин и я… Кое-что произошло между нами. Это было по взаимному согласию и совсем не так, как там пишут. Я хотел этого больше, чем он.       — То есть, это правда, что тебе нравятся мужчины? — спрашивает Чонхен, не давая брату возможности опомниться.       — Выходит, что да, — признается Чонгук.       — На девушек ты никогда не обращал внимания.       — Это не… Мне нравятся женщины, но не настолько. — Чонгук неловко ерзает на стуле, лихорадочно подбирая слова. Он не был готов к такому важному разговору. — Я противен тебе из-за этого?       Смущенный Чонхён тут же спешит объясниться:       — Противен? Что ты, Чонгук! Я бы никогда не стал тебя судить за то, кого ты любишь! Прости, это совсем не то, что я имел в виду.       — Я боялся, — облегченно выдыхает Чонгук.       — Расскажи, что все-таки произошло.       Чонгук рассказывает все, начиная с первого дня знакомства с боссом, заканчивая скандалом, горьким расставанием и последними словами, которые Сокджин сказал ему на прощание.       — Этот твой Сокджин — бесчувственный ублюдок и тупица, — не может сдержать свой гнев Чонхён, дослушав рассказ. — Этот человек не заслуживает твоих страданий. Ничего хорошего бы из этого не вышло все равно. Такие люди не меняются.       — Он не всегда был таким. Поначалу он был очень добр и помогал мне во всем. Со мной раньше никогда такого не бывало. Мое сердце билось так быстро каждый раз, когда он на меня смотрел. Это было страшно и хорошо одновременно. Я хотел проводить с ним все время, но не верил, что у парня вроде меня есть малейший шанс.       — Надо быть полнейшим идиотом, чтобы не дать шанса такому парню как ты! — возражает Чонхён. — И я так говорю не потому, что ты мой брат.       — Он пытался меня остановить. Я хотел уволиться, еще когда подумал, что у него роман с Намджуном. Но он не хотел меня отпускать. Я должен был просто уйти и не слушать его.       — Этот ублюдок играл твоими чувствами! — Чонхён снова вспыхивает от гнева.       — Вовсе нет. Он честно сказал, что не собирается со мной встречаться. Мне было достаточно просто проводить с ним время и я не претендовал на большее. Но я стал надеяться и моя ошибка в том, что я позволил своим чувствам взять верх.       — Ты не можешь контролировать чувства. Он обязан был тебя защитить, а не бросать на произвол судьбы, когда случился скандал с газетами.       — Это не единственная причина, по которой он бросил меня.       И Чонгук рассказывает историю об утечке данных и коварном плане господина Чхве и Ендже отомстить отцу Сокджина, руками Тэхена разрушив «Ким энтерпрайз», сделав Чонгука козлом отпущения.       Чонхён слушает не перебивая, в ужасе прикрывая лицо, не в состоянии поверить, что такая чудовищная несправедливость возможна.       — Когда собрали ложные доказательства моей вины, Сокджин обвинил меня в том, что я соблазнил его умышленно, чтобы отвлечь и усыпить его бдительность. Он сказал, что ненавидит меня. — Спокойно вспоминать такое непросто. Чонгук тяжело дышит, с трудом сдерживая слезы, его голос дрожит. — Я пытался ему все объяснить, но он не захотел меня слушать. Он унизил меня перед коллегами, когда уволил, и приказал охране выпроводить меня из здания.       — Хен, это не твоя вина. — Чонхён внутри клокочет от приступа гнева, но пытается казаться спокойным ради Чонгука. — Эти люди обошлись с тобой ужасно и должны за это ответить. Тэхен и все остальные вместе с твоим боссом разрушили тебе жизнь.       — Я должен был быть осмотрительнее, но позволил себе втянуться. Ким Тэхен виноват, но он делал то, что от него требовали, потому что ему угрожали и он боялся. Он признался во всем, благодаря чему меня оправдали.       — Ты заслуживаешь большего, чем быть на побегушках у такого человека, хен, — в голосе Чонхена звучит искреннее сочувствие, — ты достоин лучшего и слишком недооценивал себя.       — Прости, что так долго скрывал это все от вас. Я должен был рассказать тебе и маме раньше, но просто не смог.       — И твой бывший босс даже не попытался извиниться перед тобой, когда выяснилась правда?       — Мы больше не общались. Я слышал, что у него проблемы в семье. Его отец скрывал от него с братом тайну о том, что до женитьбы с его матерью у него была еще одна женщина и что его старший брат оказался ее сыном. Думаю, что из-за всех этих событий ему не так уж важно было объясняться со мной.       — Этот человек поступил с тобой жестоко и бессердечно. Он недостоин ни твоего сожаления, ни прощения, — твердо говорит Чонхён, но, тут же одернув себя, вспоминает, какие страдания этот разговор доставляет его хену. — Ты заслуживаешь быть с кем-то, кто будет тебя ценить и уважать. Кого-то, кто намного лучше, чем этот высокомерный выскочка. Он использовал тебя, унизил и растоптал. Чем раньше ты о нем забудешь, тем лучше.       — Все, что было между мной и ним, осталось в прошлом, — говорит Чонгук, вытирая глаза. — Это больше не имеет значения.       Чонхен смотрит в окно, разглядывая, как посеревшие волны с грохотом разбиваются о песок. На улице резко похолодало и поднялся сильный ветер.       Через несколько минут, когда Чонгук полностью приходит в себя после эмоциональной встряски, он вспоминает, о чем давно хотел поговорить с братом.       — Чонхён, я хотел кое-что спросить.       — Конечно, хён.       — Не знаешь, где я могу найти работу? Я могу помогать на кухне или подрабатывать на складе. Меня не смущает физическая работа, если я могу чем-то быть полезным. Может быть, кто-то из твоих знакомых знает о какой-нибудь вакансии?       Чонхён краснеет. Как он не подумал о том, что Чонгук может быть стеснен в средствах после того, как потерял работу.       — На кухне пока все занято. Господин Ри скорее поляжет костями, чем кому-то уступит свое место, — задумчиво потирает подбородок Чонхён, с улыбкой думая о своем помощнике. — Я дам тебе взаймы! Сколько тебе нужно?       — Что ты! — живо протестует Чонгук. — Я никогда не позволю тебе содержать меня!       — Это совсем не сложно, — живо возражает Чонхён. — Наш маленький бизнес как раз идет вверх.       — Исключено, — отрезает Чонгук, — это унизительно для меня.       Внезапно Чонхёна осеняет идея:       — У тебя есть сертификат спасателя на воде?       Брови Чонгука ползут вверх, а уголки губ поднимаются в легкой улыбке.       — Да, я получил его в старшей школе, когда хотел стать спасателем в бассейне.       — Когда ты сказал о знакомых, мне припомнился один, который говорил что-то о поисках спасателя на пляже. Конечно, это совсем другое, нежели офисная работа, к которой ты привык, но я подумал, что это может показаться тебе интересным.       — О, я бы с радостью, я согласен на все! — глаза Чонгука загораются энтузиазмом.       — Хорошо, я позвоню Сомбуну и узнаю, актуально ли предложение.       Чонгук с благодарностью сжимает руку брата, встречаясь с ним открытым взглядом. — Огромное спасибо! И за то, что выслушал меня и не осуждаешь.       Чонхён неловко отворачивается, чтобы Чонгук не заметил, как он смахивает слезу.       — Не за что, хен. Хорошо, если ты получишь эту работу. Мы правда рады, что ты вернулся.

***

      Чонгук просыпается на рассвете, взволнованный предстоящим собеседованием. Впервые с момента возвращения в Пусан в нем пробуждается надежда. Прошлым вечером Чонхён подтвердил, что вакансия спасателя на пляже все еще актуальна и попросил Чонгука прийти в ресторан к открытию, куда придет приятель Чонхёна, чтобы проводить его на собеседование.       Парень долго раздумывает, какая одежда уместна для этого собеседования. Он останавливает выбор на темных брюках и белой рубашке, которая выгодно подчеркивает его натренированное тело. Вьющиеся волосы он аккуратно собирает в пучок на затылке, дополняя образ спортивной сумкой через плечо.       Со Ён давно не спит. Она дожидается своего мальчика с приготовленным завтраком, желая сделать ему приятное. После возвращения от Чонхёна Чонгук поговорил с ней обо всем, что на самом деле произошло с ним в Сеуле, не вдаваясь в подробности своих отношений с бывшим начальником, но рассказал, что в газетах напечатали ложь о его начальнике и признался, что был влюблен в мужчину, открывая тайну своей ориентации.       Но Со Ён не выглядит удивленной.       — Я всегда знала, — признается она.       — Как ты догадалась? — спрашивает изумленный Чонгук.       Со Ён пожимает плечами:       — Наверное у матерей есть свои способы, — она ласково гладит сына по плечу, — сынок, неважно, какого пола твой избранник. Главное, чтобы тебя любили и ты был счастлив с этим человеком.       За завтраком они говорят о предстоящем собеседовании. И Со Ён счастлива, что Чонгук снова делится с ней своими мыслями, честно говорит, что переживает. Она заверяет, что каким бы ни был результат, Чонгук сделает все, что от него зависит и она будет им гордиться.       Воодушевленный подбадриваниями матери, Чонгук направляется в ресторан Чонхёна.       Брат встречает его в компании симпатичного незнакомца. Завидев Чонгука, они встают со своих мест, чтобы поздороваться с ним.       — Хён, это мой друг Сомбун Судхам, — знакомит их Чонхён, — Сомбун, это мой старший брат Чон Чонгук.       Сомбун кланяется, складывая ладони перед собой на уровне сердца.       — Здравствуйте, как поживаете? — отвечает Чонгук на вежливое приветствие младшего.       — Здравствуйте, Чонгук-ним. Приятно познакомиться. Меня зовут Сомбун, — вежливо отвечает парень, демонстрируя свое почтение Чонгуку, как старшему. Легкий акцент выдает в нем иностранца, но придает его речи особенный шарм. Красивая улыбка и глубокие черные глаза очаровывают с первого взгляда. Застегнута на три пуговицы рубашка демонстрирует покрытую загаром широкую грудь. — Ваш брат сказал мне, что вы идеально подходите на вакансию спасателя на пляже. Мой друг Чжэ Вук координирует безопасность и ищет подходящего человека. Он готов познакомиться с вами уже сегодня.       Чонгук улыбается, хоть и нервничает еще сильнее.       — Отлично. Тогда пойдемте. Я готов.       Дорога до конторы координатора занимает пятнадцать минут. Чонгук узнает о своем новом знакомом, что тот родом из Тайланда, переехал в Пусан четыре года назад и работает инструктором по дайвингу на пляже. Так он познакомился с Чонхёном. Сомбун интересный собеседник, он внимательно слушает Чонгука и отвечает на все его вопросы, не переставая улыбаться.       Ли Чже Вук, потенциальный работодатель Чонгука — мужчина средних лет. Поджарость и хорошее телосложение выдают в нем бывшего служащего военно-морского флота. Он говорит с Чонгуком почти на равных, избегая формальностей, расспрашивает о его предыдущем опыте работы. Он объясняет, в чем заключаются задачи спасателя и уточняет условия, на которые согласен парень. Присутствие Сомбуна на этом собеседовании странным образом действует успокаивающе, а ободряющие слова, сказанные ему мамой утром, помогают почувствовать себя увереннее.       В конце собеседования Чже Вук откровенно признается:       — На сегодняшний день у нас еще три собеседования, но я почти уверен, что вы нам подходите. Если вы пройдете в следующий раунд, вам предстоит экзамен физической подготовки. Требования сильно отличаются от вашего предыдущего опыта офисного работника, поэтому настоятельно советую обратить внимание на улучшение физической подготовки. Думаю, это не составит вам большого труда, так как вы интенсивно занимались спортом, несмотря на сидячий образ жизни.       После того, как они прощаются, Сомбун выпроваживает Чонгука. Они идут вместе на пляже, где припаркован мотоцикл младшего.       Чонгук на него глазеет с нескрываемым восторгом. Мотоциклы всегда были ему интересны, но парень так и не нашел возможности покататься.       — Я помогу с подготовкой к экзамену. На пляже есть спортивный уголок, там все необходимое для занятий. Мои групповые тренировки четыре раза в неделю, если будет интерес, можешь присоединиться, — улыбается Сомбун и застегивая шлем, затем ловко перебрасывает ногу через сидение и вставляет ключ в замок зажигания.       — Спасибо за все, — искренне благодарит Чонгук, радуясь новому знакомству.       — Всегда пожалуйста, — отвечает Сомбун, заводя мотор, — увидимся.       Когда он уезжает, Чонгук долго задумчиво смотрит ему вслед. Кажется, у него может появиться новый друг.

***

      С возобновлением танцевальной карьеры, в последний месяц, жизнь Чимина меняется кардинальным образом. Молодого человека буквально с первого занятия выбрали лидером его группы.       Окружение интересных и талантливых людей, которые разделяют страсть, воодушевляет его и открывает в нем новое дыхание. Чимина переполняет энергия, хоть у него почти совсем нет свободного времени. Он вынужден брать отпуск только для того, чтобы как следует подготовиться к танцевальному соревнованию.       Многие переживания, которые тяготили его в прошлом, кажутся теперь нелепыми. Единственное, от чего его до сих пор не излечило время — это тоска по Чон Хосоку. Потеря ощущается несправедливой. Это вовсе не похоже на страдания, пережитые после того, как его бросил Ким Намджун. Чимин уже выплакал достаточно слез, чтобы научиться отпускать тех, кто по той или иной причине выбирает исчезнуть из его жизни. Он дал торжественное обещание Чонгуку попытаться быть счастливым, и делает все, чтобы сдержать это обещание. Ведь жизнь не бесконечна. Наконец-то, вернувшись к любимому делу, он больше не чувствует себя одиноким.       Отношения с Ким Сокджином приобретают интересный характер. После их откровенного разговора, произошедшего между ними, когда Чимин помог Джину спастись от очередного скандала, между мужчинами укрепляется особая связь. Чимин до сих пор не уверен, что побудило его протянуть руку помощи тому, кого он считал плохим человеком и о котором не думал совершенно ничего хорошего. Определенно, он сделал это из-за Чонгука, потому что Сокджин был ему очень дорог.       Начав общаться с ним лично, Чимин соглашается, что между ними очень много общего. Сокджин раскрылся с неожиданной стороны и теперь Чимин знает, что Чонгук был прав, когда говорил, что Сокджин не такой холодный, каким пытается казаться. Он вовсе не высокомерный заносчивый самодур, каким Чимин воспринимал его раньше. Не оставив его в беде в тот судьбоносный вечер, он не пожалел об этом решении.       Чимин по-прежнему осуждает Сокджина за то, как тот поступил с Чонгуком, не поверив ему и бросив в беде. Но сейчас он понемногу начинает видеть все с перспективы Сокджина.       В их редком общении по мессенджеру начинает проскальзывать юмор. Сокджин все так же сдержан и немногословен, но иногда забывается и проявляется в своей истинной сущности. Ранимого и неуверенного в себе человека, с кучей комплексов и сомнений в себе.       Они случайно сталкиваются в кафетерии поблизости «Ким энтерпрайз», куда Чимин забегает перед тренировкой. Чимин сидит за столиком, бездумно глядя в окно, уставшим взглядом провожая прохожих. Сокджин замечает его сразу и без колебания приближается. Узнав его, Чимин приветствует его сдержанной улыбкой. Он все еще насторожен в его присутствии, но уже не испытывает былой враждебности.       — Привет, вот решил отблагодарить тебя за кофе, который ты приготовил мне в прошлый раз, — говорит Сокджин, ставя перед ним дымящийся напиток.       — Забавно, что мы постоянно сталкиваемся. Спасибо, вам не стоило беспокоиться, — благодарит Чимин.       — Я больше не вице-президент и не твой босс, — перебивает Сокджин, садясь напротив. — Нет нужды обращаться ко мне так формально. Я теперь простой человек, твой знакомый.       Губы Чимина кривятся в слабой усмешке.       — Раз мы перешли на «ты», это нужно как-то отметить.       — Это немного неловко, но я думаю, было бы неплохо… Я хотел перед тобой извиниться. Я всегда был к тебе несправедлив, хоть ты никогда и не был мне врагом.       — Рад, что ты это наконец понимаешь, — тихо произносит Чимин, глядя на Сокджина с большим доверием. — Не беспокойся об этом больше. И я не был ангелом. Я тоже грубил тебе в ответ, хоть и не должен был. Ты старше и был моим сонбэ. Не верится, что ты меня не уволил и мы вот так спокойно сейчас об этом говорим.       В глазах Сокджина пляшут искорки веселья:       — Ты даже не представляешь, как я хотел это сделать! Благодари Чонгука! — Сокджин произносит это и умолкает, мгновенно погрустнев.       Ему не нужно больше ничего добавлять, потому что Чимин все понимает. Тяжело сглотнув, он предлагает:       — Тогда начнем все заново. Что скажешь?       — С удовольствием.       Совсем недавно они ненавидели друг друга, но сейчас испытывают покой и умиротворение в компании друг друга. Интенсивная антипатия сменилась на взаимопонимание, а едва образовавшаяся связь только крепнет. Пусть они все еще не лучшие друзья, но уже чувствуют себя комфортно в компании друг друга.       — Мне пора, — говорит Чимин, — через двадцать минут начнется тренировка.       — Хорошо потренируйся.       Чимин собирается, вставая из-за стола, подбирает свою сумку. Потом оборачивается, с секунду колеблясь. Приняв какое-то решение, засовывает руку в боковой карман рюкзака, извлекает оттуда блестящий конверт.       — Это пригласительный на мои соревнования. Я получил два, один у Минджи, а больше пригласить некого. Раз уже мы начали общаться неформально, то я подумал, что ты захочешь поболеть за меня.       Сокджин осторожно принимает конверт и задумчиво вертит его в руках. Потом бережно укладывает его во внутренний карман куртки.       — Если не придешь, я пойму, — поспешно заверяет младший.       — Я сделаю все, что могу, — обещает Сокджин. Кажется, он начинает понимать, почему Чонгук нашел в этом парне хорошего друга.

***

      Соревнования приближаются неумолимо быстро, и с каждым днем Чимин волнуется все больше. Он серьезно относится к конкурсу и тренируется изо всех сил, боясь подвести команду.       Как же ему нужна поддержка. Если бы только Чонгук прочитал его сообщение в мессенджере и нашел время для видеозвонка. Чимину есть что рассказать.       Изначально Чимин считал, что в интересах его лучшего друга не стоит упоминать об инциденте с Сокджином и держать их на расстоянии. Чонгук должен исцелиться от воспоминаний и сконцентрироваться на новой жизни, построить здоровые отношения с кем-то, кто достоин его больше, чем Сокджин. Чонгуку не стоит вспоминать обо всех пережитых страданиях. Но, узнав настоящего Сокджина, Чимин больше не уверен в этом. Он видит, что Сокджин действительно раскаивается и искренне страдает, и Чонгук обязан об этом узнать.       Чимин занимает второе место в конкурсе со своей танцевальной командой. Сокджин так и не пришел его поддержать, и Чимин почти разочарован. Но когда он удаляется за кулисы, взволнованная Минджи, которая пришла его поддержать, догоняет парня и отдает ему записку. Запоздалый гость, который пришел с приглашением Чимина, не успел к началу конкурса, но ждет его в зале и просил передать записку. Сбитый с толку Чимин раскрывает письмо и сразу же узнает почерк бывшего вице-президента «Ким энтерпрайз».       «Дорогой Чимин, спасибо за приглашение. То, что ты пригласил меня на свои соревнования, очень много для меня значит. Уверен, что ты работал усердно и получишь результат, который тебя удовлетворит. К сожалению, у меня появились неотложные дела, которые я ни за что на свете не смогу отложить на потом, поэтому я не пришел поболеть за тебя. Но я отдал свой пригласительный человеку, который сможет поздравить тебя гораздо лучше, чем я».       Чимин хмурится, откладывая записку, и выходит из гримерки. С каждым шагом приближаясь к зрительному залу, он сильнее слышит собственное сердцебиение. В коридоре, соединяющим закулисье с залом, стоит растерянный Чон Хосок, сжимающий огромный букет роз дрожащими пальцами.

***

      Пляж Седжон похож на ковер из золотого песка, распластавшегося на километры. Волны с грохотом разбиваются о берег, переливаясь на солнце разными цветами. Легкий морской бриз доносит слабый запах соли, ласкает щеки прохладой, напоминая о бесконечности и великолепии океана.       Чонгук сильно волнуется, выходя на новую работу в первый раз. Две недели усердных тренировок обеспечили ему неплохой результат при сдаче экзамена физической подготовки. Но преодолевать тревогу все еще сложно, хоть новое призвание и дает ему почувствовать себя нужным.       На пляже много туристов и местных, которые купаются и загорают, играют в пляжный волейбол или устраивают пикники. Чонгук внимательно наблюдает за виндсерферами и теми, кто находится в воде, ни на секунду не теряя бдительности. Быть спасателем означает иметь большую ответственность: он должен быть опорой и поддержкой в случае любой непредвиденной ситуации. Но с каждой минутой уверенность в собственных силах растет, и новая работа дается проще. Чонгук без особого труда общается с отдыхающими, которые обращаются к нему за советом, так как он вырос в этих окрестностях и прекрасно знает город.       И вот, его рабочий день приближается к концу. Солнце плавно скрывается за горизонтом, отбрасывая теплые лучи и окрашивая небо в розовые и оранжевые оттенки.       Убедившись, что в океане больше не осталось купающихся, Чонгук методично собирает шезлонги и зонтики, контролирует спасательное оборудование, готовясь закрыть смену.       Распрощавшись с учениками, Сомбун запирает склад с оборудованием для дайвинга и медленно идет к Чонгуку. Весь день он был очень внимателен к Чонгуку, стараясь ему помочь, навещая его между заплывами, и Чонгук искренне ему благодарен. После собеседования парень предложил ему помощь с тренировками, чтобы Чон смог пройти экзамен на профпригодность.       Вот уже несколько дней Сомбун пытается набраться смелости и пригласить Чонгука на ужин. Но каждый раз страх получить отказ берет верх. Стоя спрятав руки в карманы шорт, он нервно улыбается и кусает губы, наблюдая, как мягкие лучи скользят по красивому лицу Чонгука, когда тот как ни в чем ни бывало собирает спасательное оборудование. Сомбун не может ничего с собой поделать: внезапно он застенчивый, словно подросток.       Наконец Чонгук его замечает и дружелюбно улыбается:       — Привет, Сомбун.       — Привет. Как прошел первый день? — Сомбун пытается звучать расслабленно, возвращая самообладание, но не в силах перестать любоваться зачесанными назад влажными волосами парня.       — Все в порядке. Немного устал, но надеюсь, что завтра будет лучше, — выдыхает Чонгук. Он выглядит довольным, несмотря на легкую усталость.       — Ты хорошо потрудился, — искренне хвалит его Сомбун, набирая в легкие побольше воздуха, наконец-то решаясь произнести. — Нам следует отпраздновать, что ты прошел экзамен и получил работу. Поужинаем вместе? Неподалеку есть одно замечательное местечко, которое бы могло тебе понравиться.       Чонгук мешкает минуту, слегка беспокоясь из-за затянувшегося взгляда Сомбуна, но в итоге кивает.       — Да, конечно, давай. Я проголодался.       Сомбун вежливый и приветливый со всеми, но Чонгук не может отделаться от странного чувства, что к нему парень относится по-особенному.       Ресторан располагается на утесе, в десяти минутах ходьбы от пляжа. Официант любезно предлагает им свободный столик с захватывающим видом на океан.       — Как же здесь красиво! Ты бывал здесь раньше? — интересуется Чонгук, восхищенно любуясь видом на море.       — О да, несколько раз. Здесь лучшие морепродукты в городе, — отвечает Сомбун, стараясь игнорировать то, как при взгляде на Чонгука его ладони предательски потеют.       — Здесь правда здорово, — улыбается Чонгук, наконец переводя взгляд на свое меню.       Пока они ожидают заказ, Сомбун пытается завести непринужденный разговор, желая узнать своего привлекательного собеседника получше:       — Почему ты все-таки захотел работать спасателем на пляже? Это то, о чем ты всегда мечтал?       Чонгук на секунду мрачнеет, переводя глаза на линию горизонта.       — Не совсем. Я всегда любил воду и мне хочется делать что-то значимое, понимаешь? Помогать другим людям дает почувствовать, что я полезен.       — Это достойно уважения, — Сомбун кивает с энтузиазмом. Его восхищение благородством Чонгука растет с каждой секундой, — не всякий готов на себя взять подобную ответственность.       Им приносят заказ. Как и обещал Сомбун, еда поразительно вкусная. Оба парня в хорошем настроении, наслаждаются комфортной обстановкой.       — Как тебе? — спрашивает Сомбун, наблюдая, с каким аппетитом ест Чонгук.       — Вкусно. Почему ты не ешь? — интересуется парень.       — Кое о чем думаю, — Сомбун неловко отводит взгляд.       Чонгук вопросительно на него смотрит, внезапно ощущая волнение.       — Просто о том, что с тобой интересно, — искренне признается Сомбун.       — Окей, — в замешательстве бормочет Чонгук, все еще не понимая, какой оборот приобретает эта беседа. — С тобой тоже интересно. Ты замечательный человек и я благодарен за все, что ты для меня сделал.       Воодушевленный эти словами, Сомбун решается продолжить:       — Знаешь, ты очень красивый, — на щеках проступает румянец, и он тут же отводит взгляд.       Глаза Чонгука расширяются от изумления. Он не знает, как реагировать на столь неожиданный комплимент, к которому не был готов.       — Спасибо, Сомбун. Ты… ты и сам неплох.       Сомбун чувствует его смущение. Искреннее замешательство мгновенно охлаждает его пыл. Чонгук, очевидно и явно, не испытывает к нему ответной симпатии и в неловком положении. Подавляя внутреннюю панику, Сомбун торопливо добавляет:       — Тогда, возможно, нам надо открыть модельное агентство! Спасатель и дайвер Седжона. Мы станем настоящим хитом!       Чонгук расплывается в потрясающей улыбке, прыская со смеху. Сомбун тоже смеется. Напряжение мгновенно рассеивается. Сомбун с горечью понимает, что чуть было не облажался. Он хочет нравиться Чонгуку, но, видимо, для этого нужно больше времени. И если необходимо ждать, ради такого парня как Чонгук, он готов.       — Может, и придется, — хихикает Чонгук. Его глаза наполнены озорным блеском. Он немного стесняется, что изначально неправильно истолковал настрой Сомбуна и облегчен тем, что их разговор не принял оборот, которого он боялся.       Время летит неумолимо быстро. Сомбун наслаждается каждой минутой компании этого прекрасного парня. Но он уже наломал дров своей неосторожностью и теперь боится показаться навязчивым и злоупотреблять подаренным ему временем. Он предлагает взять счет и отправиться домой.       Когда они выходят на улицу, все с той же дразнящей улыбкой он говорит Чонгуку:       — Хочешь, подвезу домой? Мой мотоцикл запаркован здесь рядом. Тебе понравится.       Чонгук сужает глаза, поднимая бровь в притворном подозрении:       — Почему ты так уверен, что мне понравится?       — Видел бы ты себя со стороны, как ты глазел на мой мотоцикл, когда мы расставались после твоего собеседования.       Чонгук не может удержаться от смеха. Его улыбка заставляет сердце Сомбуна биться чаще. Все, чего он хочет, это быть причиной его счастья:       — Ты меня раскусил. Всегда хотел покататься, но никогда не было возможности.       Возбуждение Чонгука растет по мере того, как они подходят ближе к мотоциклу Сомбуна, отбрасывающего длинную тень на тротуар.       Сомбун вручает ему шлем:       — Поведешь ты!       Чонгук вертит шлем в руках, ощущая его тяжесть. Мгновение он колеблется.       — Но я никогда не водил раньше. Всегда хотел научиться. Наверное, это подходящий момент, верно?       —Не волнуйся так, я научу тебя.       Чонгук взбирается на мотоцикл, с нетерпением застегивая шлем, и крепко хватается за руль.       — Готов? — спрашивает Сомбун, усаживаясь за ним, обхватывая его с обеих сторон, чтобы поддержать.       — Не могу поверить, что делаю это! — отвечает парень, ощущая смесь дикого восторга и возбуждения, не похожую ни на что из того, что испытывал раньше.       С волнением Сомбун задерживает взгляд на Чонгуке:       — У тебя все получится. Поставь ноги на подножки и поверни ключ.       Чонгук выполняет указание, и мотоцикл заводится.       — Что, если я ошибусь? — с волнением спрашивает он.       — Ты не ошибешься. — Сомбун прижимается грудью к его спине, чувствуя, как сердце колотится от их близости. Мягко направляя руку Чона к сцеплению, он приближается губами к его уху: — Просто доверься мне. Медленно отпусти сцепление и нажми на газ.       Чонгук исполняет указания и мотоцикл приходит в движение, набирая скорость.       Спустя несколько минут они несутся на огромной скорости по пустынным улицам окрестностей Пусана. Никогда ранее неизвестное ощущение свободы и эйфории заставляет Чонгука широко улыбаться, подставляя лицо ветру. Его глаза сверкают от восторга.       Сомбун разрывается от счастья и тоски. Сидеть позади и обнимать Чонгука со спины, вдыхать его аромат и чувствовать, как его волосы приятно щекочут лицо, безумно приятно. Он впитывает их близость каждой клеткой тела, думая, как приятно будет надеть шлем, когда на нем останется аромат волос Чонгука. Этот момент кажется бесценным, и Сомбун хочет, чтобы он длился вечно.       Через десять минут они доезжают до береговой линии, рычание мотоцикла растворяется в тишине ночи. Дом семьи Чон в непосредственной близости, в комнате Хаджуна горит свет. Чонгук встает с мотоцикла, расстегивая шлем, возвращает его хозяину.       — Вау, это было потрясающе, — огромные глаза Чонгука сияют ярче звезд, — спасибо за этот вечер. Мне это было нужно!       — Рад, что тебе понравилось, — тепло улыбается в ответ Сомбун, — я тоже отлично провел с тобой время.       Лицо Чонгука освещает мягкий свет фонаря на крыльце дома его матери. Сомбун не может им налюбоваться, представляя, как бы это ощущалось, если бы он наклонился ближе и слился с этими мягкими губами в поцелуе. Его сердце трепещет от того, как сильно он хочет выразить свои чувства, но должен молчать, наслаждаясь прекрасным моментом, будучи с Чонгуком вдвоем под звездным небом.       Замечая недоумение на лице парня, он понимает, что обязан довольствоваться тем, что Чонгук ему хороший друг и терпеливо дожидаться подходящего момента.       Прочищая горло, он неловко подбирает слова:       — Значит, увидимся завтра на пляже?       — Да, конечно. Спасибо за сегодняшний день. Спокойной ночи, Сомбун. — Чонгук машет ему с улыбкой и достает ключи от дома.       — И тебе спасибо, Чонгук. Спокойной ночи. — Сердце Сомбуна становится тяжелым от несбывшихся ожиданий, цепляясь за надежду, что однажды он сможет стать тем, кто сделает Чонгука еще счастливее.

***

      Проходит неделя, но желание быть с Чонгуком не ослабевает. Сомбун мрачно наблюдает, как две девушки, притворяющиеся потерявшимися туристками, уже полчаса не отходят от хорошенького спасателя, продолжая его настойчиво о чем-то расспрашивать. Сомбун понимает, что не смеет его ревновать, но влюбленное сердце не слушает доводов разума.       Он присоединяется к их бесседе, предлагая совет девушкам. Но те намеренно его игнорируют, продолжая атаковать Чонгука очередными вопросами. Сомбун пожимает плечами, находя его взгляд, словно извиняясь, что не смог его выручить. Чонгук продолжает терпеливо объяснять, как добраться до панорамного поезда.       Чонгук выглядит до неприличия сексуально, поэтому не странно, что к нему постоянно кто-нибудь подходит и хочет пообщаться. Соленый морской бриз развевает его влажные волосы, намокшая рубашка прилипает к коже, открывая на обозрение сильные грудные мышцы и красивый пресс. Доходящие до середины бедра шорты выставляют на обозрение стройные ноги. Глядя на эту горячую картину, Сомбун ощущает жар, формирующийся внизу живота. Он сойдет с ума, если никогда не сможет поцеловать этого желанного парня. Ему необходимо набраться храбрости и признаться в чувствах Чонгуку как можно скорее.       Внезапно запыхавшийся Хаджун появляется на пляже и со всех сил мчится к Чону. Перепуганный не на шутку Чонгук бросается к нему.       — Хен, — пытается отдышаться мальчик, — я пытался дозвониться, но потом вспомнил, что тебе некогда проверять телефон на работе.       — Что случилось, Хаджун? — Чонгук очень беспокоится.       — Там какой-то парень. Говорит, что приехал из Сеула и тебя ищет. Красивый, как айдол.       Глаза Чонгука расширяются от изумления, дыхание перехватывает в горле — что, если это то, о чем он думает?       — Присмотри здесь, пожалуйста, — хриплым голосом он просит Сомбуна, — я сейчас вернусь.       Чонгук срывается с места, не дождавшись ответа. Пульс бьет в висках, зубы стучат от дрожи, пробирающей насквозь все тело. Сердце норовит выпрыгнуть из груди от вспыхнувшего огонька надежды. Ноги сами несут его домой. Он даже не замечает, как оказался на своей улице, возле дома матери. Запах океана не приносит знакомый комфорт. Издалека доносящийся шум волн вторит бурным эмоциям, разрывающим его изнутри.       Фигура Сокджина материлизируется словно из его мыслей, и все остальное перестает иметь значение. Мир погружается в полную тишину, когда они стоят лицом к лицу, впервые за целую вечность. Смотря в полные отчаяния и блестящие от сожаления глаза Сокджина, самого важного в его жизни мужчины, Чонгук чувствует, как грудь сжимается от захлестнувших чувств и ему нечем дышать.       Сокджин действительно здесь и он проделал весь этот путь, чтобы найти его.