Кого-то любить

В воскресенье Венди поехала на метро на репетицию своей группы. Она постоянно поглядывала на часы. Это был первый день Трент наедине с детьми, и она переживала. Она хотела, чтобы у них все получилось. Элис не проявляла особого энтузиазма по поводу того, чтобы провести с Трент весь день, а Ноа был счастлив. Венди проводила их до станции метро, а затем они разошлись в разные стороны. Элис с трудом отпустила ее руку, когда она уходила, и ей стало плохо, когда ее поезд тронулся и она увидела Ноа, держащего Трент за руку, и Элис, неловко стоящую рядом с ней. Может быть, ей следовало пойти с ними? Подъехав к своей остановке, Венди взяла гитару и направилась к выходу со станции. Несмотря на беспокойство о Трент и детях, она была взволнована. Группа собиралась в баре на репетицию, и ей не терпелось вернуться к любимому занятию. Музыка всегда была важной частью ее жизни, и она ужасно скучала по ней, когда была за границей. Через несколько минут она прибыла в паб «Красный лев». Несмотря на свое традиционное название, это был популярный гей-паб, и в течение дня в нем подавали отличную еду. Она вошла и поймала несколько восхищенных взглядов. Участники группы сидели на краю сцены — Кира, Ривер, которая играла на барабанах, бонго и традиционном кельтском боуране*, и Скай, которая играла на мандолине. — Эй, вы, кучка хиппи, — сказала Венди. — Ди, — крикнула Скай и бросилась ей навстречу, Ривер последовала за ней. Скай обняла Венди. — Я так рада, что ты вернулась домой, путешественница. Венди почувствовала аромат благовоний и безошибочно узнаваемый запах марихуаны от футболки Скай. — Так приятно снова видеть вас, — сказала девушка. Скай обнимала её слишком долго, и Венди забеспокоилась, что та все еще влюблена в нее. У них был один пьяный поцелуй после того, как Бейли ушла от нее, и Венди была в эмоциональном сумбуре, и какое-то время между ними ощущалась определенная неловкость. Но она надеялась, что теперь, когда прошло столько времени, все забылось. Ривер оттолкнула свою сестру с дороги и сказала: — Моя очередь. Иди сюда. * * * Трент крепко держала Ноа за руку, когда они гуляли по музею естественной истории, а мальчик крепко держал своего игрушечного динозавра. Элис шла чуть позади. Трент несколько раз пыталась взять ее за руку и пообщаться, но безуспешно. Поэтому она просто приглядывала за ней, как могла. Внезапно Ноа закричал: — Тираннозавр! — Он хотел убежать, но Трент схватила его сзади за куртку. — Я говорила тебе не убегать, Ноа. Возьми меня за руку. Мы пойдем все вместе, — твердо сказала женщина. Она оглянулась и увидела, что Элис отстала еще дальше позади. Они осмотрели большого динозавра со всех сторон, и Трент приподняла Ноа, когда тот захотел посмотреть ближе. Она оглянулась через плечо, чтобы проверить, как там Элис, и не увидела ее. Трент быстро опустила Ноа на землю и огляделся по сторонам. Элис нигде не было видно. Страх и паника заполнили каждую клеточку её тела. — Элис? Элис? — Крикнула Трент. — Где Эли, тетя Трент? — Обеспокоенно спросил Ноа. Она погладила его по голове, пытаясь казаться спокойнее, чем была на самом деле. Она не могла потерять Элис в их первую совместную прогулку. Не обнаружив никаких признаков ее присутствия, она поспешила к охраннику. — Извините, я нигде не могу найти свою племянницу. Я ее опекун. Мужчина немедленно насторожился. — Вы можете дать мне её описание? Я свяжусь по рации со всей охраной. Пока он разговаривал по радио, она сказала Ноа: — Побудь с этим милым человеком, пока я не найду Элис. Хорошо? — Угу, — ответил он, прижимая к себе динозавра, как плюшевого мишку. Трент искала повсюду и с каждой секундой все больше паниковала и беспокоилась. Она знала, что детей иногда крадут, и мысль о том, что кто-то может совершить такое с Элис, приводила ее в ужас. Через десять минут за ней пришел один из охранников. — Мы нашли ее, мисс Трент. — О, слава Богу. Где она? — Женщина почувствовала облегчение, какого никогда раньше не испытывала. — Пряталась за большим ископаемым камнем в другом выставочном зале. Сейчас она у нас в комнате службы безопасности. Следуйте за мной. Ее привели в комнату охраны и она увидела Элис, сидящую на стуле с опущенной головой. Ноа подбежал к ней. — Эли, мы нашли тебя. — Да, Ноа. — Трент нужно было поговорить с Элис. Она попросила охранника вывести Ноа на минутку, и тот с радостью согласился. Трент села рядом с Элис и выдохнула. — Ты напугала меня до смерти, Элис. Я думала, что мы потеряли тебя. Девочка посмотрела на нее со смесью гнева, обиды и замешательства. — Все зовут меня Эли. — Эли, хорошо. Почему ты убежала от нас? —А разве тебя это волнует? —Огрызнулась девочка в ответ. — Конечно, мне не все равно, Эли. Если твоим намерением было напугать меня, то ты своего добилась, — твердо сказала Трент. Это чувство беспомощности и паники было чем-то новым, и она не хотела испытывать его вновь. — Я не хочу провести весь день, разглядывая глупые старые кости, притворяясь, что все в порядке, когда мой отец мертв. Я видела его мертвым в машине, прямо перед собой. Теперь у нас нет ни семьи, ни дома. Элис залилась слезами, а сердце Трент бешено забилось. Что ей делать? — У тебя есть я. — Она попыталась обнять ее за плечи, но Элис оттолкнула ее. — Нет, это неправда. Мы здесь сегодня только потому, что у Венди выходной и она попросила тебя отвезти нас, — презрительно сказала Элис. Технически она была права. Если бы у Венди сегодня не было выходного, то Трент, вероятно, работала бы в офисе, но она искренне наслаждалась этой экскурсией, пока Элис не сбежала. Наблюдать за волнением и изумлением Ноа при виде динозавров было чем-то новым и потрясающим. Это напомнило ей о том времени, когда мать взяла ее посмотреть египетскую выставку в Британском музее. Там не было ни няни, ни отца, только она и ее мама. Мать Трент была совсем другой за пределами тесных рамок их семейного дома и бдительного ока отца. — Эли, я… — Замолчи! — Элис крикнула. — Ты отсылаешь нас прочь. Я ненавидела приемную семью. Это было страшно, а Ноа там все время плакал. Элис, очевидно, отождествляла школу-интернат с приемной семье. Ей нужно было все объяснить, и она попыталась вспомнить, как Дейл и Венди разговаривали с детьми. Она опустилась на колени перед девочкой. — Послушай. Я отправляю тебя и Ноа не потому, что ты плохая или ты мне не нравишься. Я не замужем, и у меня никогда не было детей. Я не думаю, что могла бы быть тем, кто тебе нужен. Я не смогу быть полноценным родителем— вот почему я подумала, что так будет лучше. Школа-интернат не похожа на приемную семью. Это безопасное место, где люди будут заботиться о тебе каждый день и ночь. У тебя будет все, чего ты только можешь пожелать. Глаза Элис наполнились слезами. — Ты не можешь вернуть моего отца или заменить его. — Я не хочу заменять его. Да я и не смогла бы это сделать, — Трент вздохнула. Как она могла объяснить свои чувства, если сама их не понимала? Видя Дейла с детьми, Трент завидовала ему, и последние несколько дней Трент позволяла себе думать о том, как было бы здорово, если бы Элис и Ноа смотрели на нее также, как Джейк и Грейс смотрели на Дейла. Но как она могла преодолеть эту пропасть между Элис и собой? Затем она подумала о единственном случае, когда она открыла свое сердце и попросила довериться ей в ответ— о Бекке. Когда мать Бекки покончила с собой и весь ее мир в одночасье рухнул, Трент нашла её на грани эмоционального срыва. Трент предложила Бекке руку и попросила довериться ей. — Эли, у нас было не самое лучшее начало. И я знаю, что это моя вина, но я хочу все исправить.— Трент протянула раскрытую ладонь, посмотрела Элис в глаза и сказала: — Я прошу тебя довериться мне и позволить мне стать лучше для вас. Я могу совершать ошибки. У меня никогда не было детей, живущих со мной. Я даже не думала, что когда-нибудь захочу этого. Но сейчас, я хочу попытаться все исправить, хочу что бы у нас все получилось. Итак? Ты дашь мне этот шанс? Элис внимательно смотрела на её руку, нервно кусая губу. Наконец она вложила свою маленькую ручку в руку Трент и сказала: — Венди сказала, что мы должны дать тебе шанс, поэтому я сделаю это. Трент почувствовала такой прилив эмоций, какого она не ожидала. Она взяла Элис за руку, и перед ее мысленным взором предстало, как ее мать делает то же самое и одаривает ее той широкой, сияющей улыбкой, которая у нее всегда появлялась, когда отца не было рядом. Трент пришлось проглотить растущие эмоции, которые бурлили внутри нее. Она держала эти мысли и воспоминания взаперти. — Спасибо тебе, Эли. Я постараюсь исправиться, но, пожалуйста, не убегай снова, — сказала Трент. — Не буду. Трент улыбнулась. — Тогда пойдем и заберем твоего младшего брата. Женщина направилась к двери и почувствовала, как рука Элис скользнула в ее руку. Она посмотрела на Элис сверху вниз и улыбнулась. В тот единственный короткий момент она поняла, насколько необычайно важным было получить доверие от Элис, и она была полна решимости продолжать заслуживать это доверие. * * * Венди воспользовалась своим ключом, чтобы попасть в многоквартирный дом Трент. Виктор, консьерж, вышел из-за своего стола, чтобы поприветствовать ее. — Добрый вечер, Венди. Ты хорошо провела выходной? Венди улыбнулась пожилому мужчине, когда он взял у нее футляр от гитары, чтобы понести его. — Да, это было весело. Мисс Трент и дети хорошо добрались домой? — О да, завалены игрушечными динозаврами и тому подобным, — сказал Виктор. Венди покачала головой. Еще подарки? Несмотря на предупреждение, Трент явно все еще пыталась навести эмоциональные мосты с помощью денег и не прислушалась к ее предупреждению. По крайней мере, они были дома в целости и сохранности. К тому времени, как она добралась до верхней лестничной площадке, ей хотелось ползти до квартиры Трент, но она заставила себя выпрямиться и направилась к входной двери. Когда она вошла, то обнаружила Ноа, прыгающего на диване с игрушечными динозаврами в руках под рев телевизора. Элис сидела за кухонным столом с iPad, а Трент складывала коробки из-под пиццы в мешок для мусора. Ноа завизжал, когда увидел Венди и бросился обнимать ее. — Венди, мы видели кучу классных динозавров, — сказал мальчик. Она обняла его и сказала: —Мне не терпится услышать обо всем. Венди заметила свою гитару, прислоненную к стене. Виктор, должно быть, оставил ее и спустился вниз лифтом. — Привет, Венди, ты хорошо провела день со своими друзьями? — Спросила Трент. Венди прошла на кухню и поставила свою сумку. — Да, у меня был прекрасный день. — Венди указала на коробки с пиццей и спросила: — Что случилось с домашним ужином? Трент перевела взгляд на морозилку и застенчиво сказала: — Я забыла вынуть его сегодня утром, а мы были голодны, так что… Венди покачала головой. — Держу пари, ты съела больше пиццы с тех пор, как эти двое переехали жить к тебе, чем за всю свою жизнь. — Совершенно верно. — Трент подобрала несколько пустых коробок из-под мороженого и выбросила их в мусорный пакет. — Они расправились с этими двумя коробками мороженого? — Венди нахмурилась и положила ключи на кухонную столешницу. Трент кивнула. — Да, им, похоже, понравилось. Венди подошла ближе к Трент и тихо сказала: — Конечно, им это понравилось, и именно поэтому Ноа прыгает вокруг, как чертик из табакерки. Мне нужно научить тебя готовить кое-что на случай непредвиденных обстоятельств, когда меня здесь не будет. Затем она повернулась к Элис, которая была более тихой, чем обычно. — Как твои дела, Эли? Затем произошло нечто странное. Элис и Трент обменялись взглядами, и когда Трент открыла рот, чтобы ответить, девочка быстро сказала: — Всё было хорошо. Нам было весело. Здесь явно была какая-то история, которую ей необходимо узнать. Элис что-то скрывала. — Хорошо. Трент, почему бы тебе не закончить уборку, а я искупаю Ноа? — Сказала Венди. — Но у тебя ведь выходной, — сказала Трент. Венди улыбнулась. — Я не возражаю. От этой улыбки у Трент сжались внутренности. — Спасибо, Венди. Когда девушка ушла за Ноа, Трент отругала себя. «Нет, нет. Немедленно выбрось эти мысли из головы.» Затем она заметила, что Элис пристально наблюдает за ней. — Ты в порядке, Трент? — Абсолютно. Почему бы тебе не пойти в свою комнату и не послушать свою книгу? Я пока приведу тут все в порядок. — Хорошо. Приведя кухню в порядок и испачкав рукав рубашки соусом от пиццы, Трент отправилась в свой кабинет. Она писала на листке несколько основных замечаний по делу, когда услышала стук в дверь. — Заходи. Вошла Венди. Она переоделась в маленький топ на бретельках, который привлек ее внимание. На голове был один из ее платков, который удерживал ее красивые светлые волосы. Всем своим видом она напомнила Трент домохозяйку 1950-х годов. Это было сексуально. — Можно тебя на пару слов? — Спросила Венди. — Конечно, садись. Венди села, а Трент, проходя мимо нее по пути к столу, увидела красивую красочную татуировку в виде бабочки на плече Венди. Ей пришлось остановить себя, чтобы не провести по ней пальцами. Когда она села, то скрестила ноги. Она попыталась выкинуть из головы образ того, как проводит губами по этой бабочке. — Что-то не так? — Спросила Венди. — О чем ты? Венди наклонилась вперед и постучала ногтями по столу, привлекая к себе внимание Трент. — Мне показалось, что вы с Элис что-то скрываете. Трент пришлось признаться. — Хорошо, я собирался рассказать тебе, но Элис остановила меня. — Что случилось? Женщина вздохнула, и как раз в тот момент, когда она собиралась заговорить, зазвонил ее мобильный. Он лежал посреди стола, и на экране высветилось имя Клаудии. — Ты не собираешься отвечать? — Спросила Венди. Трент нажала кнопку «Отклонить». — Нет, я сейчас не в том настроении, чтобы с ней разговаривать. Насчёт Элис… Она вообще не хотела находиться в музей и просто следовала за нами. Потом я оглянулась, а ее уже не было. Я пыталась найти ее везде, где только могла, но не получилось. Поэтому, я предупредила охрану, и они начали поиск. Глаза Венди расширились. —Можешь ничего не говорить, я сама в шоке. Я никогда не испытывала такой паники. — Как ты ее нашла? — Спросила Венди. — Один из охранников обнаружил ее прячущейся за большой витриной с ископаемыми камнями. Она убежала от меня. Венди выглядела сердитой и обеспокоенной одновременно. Она внезапно встала. — Я хочу поговорить с ней. Трент быстро встала и обошла стол, чтобы остановить её. — Нет, не надо. Сядь. Я поговорила с ней, как ты мне и советовала, — сказала Трент. Венди медленно села обратно. — Ты сделала это? — Элис думала, что школа-интернат похожа на их приемную семью. Я объяснила, что это не так. Это дорогое место, где есть все, что может понадобиться, и я призналась, что была не самой гостеприимной. Я пообещала, что буду стараться лучше, если она даст мне шанс. Венди вскочила и неожиданно обняла Трент. — О, молодец. Ты сделала первый шаг. Я так горжусь тобой. Как только она получила неожиданное объятие, от которого по всему ее телу пробежали искры, Венди быстро попятилась и казалась весьма смущенной. — Мне жаль. Простите… Это было неуместно. — Все в порядке… — Нет, — перебила ее девушка, — я эмоциональный человек, и иногда эмоции захлестывают меня. Это то, над чем я работаю. Несмотря на то, что Трент была мастером подавления эмоций, было грустно слышать, что кто-то такой добрый и заботливый, как Венди, пытался делать то же самое. — Ты не должна так поступать. Я восхищаюсь этим качеством в тебе, — сказала Трент. Венди молча смотрела на нее, и румянец на ее щеках заставил Трент задуматься о мыслях девушки. — В любом случае, — сказала Венди, — обнимать своего босса неприлично. — Да, наверное, — неохотно согласилась Трент. Широкая улыбка Венди вновь вернулась. — Но я рада, что ты добилась определенного прогресса в ваших отношениях с Эли. — Да, ты была права, как обычно. Я буду на связи с ними до тех пор, пока они будут во мне нуждаться, так что имеет смысл приложить усилия. Глаза Венди уставились на рукав её рубашки. — Что случилось? Трент подняла руку и вспомнила о соусе от пиццы. — Ах, это? Я испачкалась, когда убиралась. Девушка шагнула к ней и расстегнула верхнюю пуговицу. — Сними. Я замочу её. Трент накрыла руки Венди своими. — Все в порядке. У меня их куча. — Это дорогая рубашка. Ты не можешь просто выбросить ее — о, я делаю это снова. — Венди быстро опустила руки и застенчиво заправила одну из своих косичек за ухо. Трент решила не смущать ее еще больше и поэтому медленно расстегнула рубашку, оставаясь в белой футболке. Она протянула ее Венди и сказала: — Если ты сможешь что-то сделать с ней, я буду благодарна. — Я попробую. — Венди застенчиво взяла рубашку и вышла из кабинета. Трент дотронулась пальцами до своего подбородка, к тому месту, где прикасалась щека Венди, и закрыла глаза. Она все еще чувствовала запах духов девушки, и ее мысли начали блуждать. «Нет, нет. Она твоя няня, помнишь? Помнишь? Твоя намного, намного младше тебя няня».