Можно я спрячусь тут?

Глубоко вдохнув, Ханна вышла из машины, когда водитель открыл дверь. Осмотрев трехэтажный дом Брэдфордов, она застыла на месте, почему-то испытывая что-то, что обычно называют бабочками в животе. Странное чувство. Может, она отравилась? — Ханна, — Палмер остановился рядом, слегка наклонился и строго проговорил: — Будь добра молчать за столом, когда я буду общаться с Флойдом Брэдфордом. Не вставляй свои никому не нужные пять копеек. Ханна закатила глаза и, усмехнувшись, посмотрела на Палмера. Он настраивался на серьёзный и деловой настрой, чтобы казаться ещё важнее. Напыщенный индюк. — Ты думаешь, мистеру Брэдфорду так нравится общаться с тобой? — Думаю, ты ему нравишься меньше, чем я. Поэтому пускай общается лучше со мной, чем ты снова опозоришь меня. Ох, как же он ошибался. Ханна отметила, что ей нравилось наблюдать за тем, как все вокруг думали, что она не нравится Флойду. Недавно, кажется, он признался, что её чувства симпатии по отношению к нему взаимны. Это забавно знать правду, когда остальные так уверенно говорят ложь, в которую свято верят. — Прекратите сплетничать, — вмешалась Карен и, поправив высоко собранную причёску ладонью, первой ступила вперёд. Ханна вошла в дом последней, расправляя несуществующие складки на белом коротком атласном платье. Почему так волнительно, будто она пришла не в гости к семье, которую уже хорошо знала, а на приём к королю? Помощница забрала верхнюю одежду и провела гостей в зал. Первой Ханну встретила лучезарная улыбка Эдвина. Он мгновенно сорвался с места, чтобы стоять рядом со своей девушкой. Она мимолетно улыбнулась ему, рыская глазами среди собравшихся другого человека… которого не было. Поздоровалась лёгким рукопожатием с очаровательной Шерон, которая выглядела сногсшибательно, будто и правда этот дом принадлежал королевству. Элегантный чёрный наряд и красная помада были так нетипичны для её сдержанности, но ей очень подходило. Эдвин взял ладонь Ханны в свою сразу же, как её выпустила Шерон после приветствия. Ханна слегка наклонилась и тихо проговорила около его уха: — Эдвин, нам нужно наконец-то поговорить. — Поговорим. Потом. — Ты постоянно говоришь потом. Хватит. Сегодня же! Ты услышал меня? Эдвин едва заметно кивнул и, ничего не ответив, крепче сжал её ладонь в своей. — Мистер Брэдфорд не составит нам компанию? — спросил Палмер, замечая, что главы семейства не было. Спасибо, что Палмер задал этот вопрос, который так интересовал Ханну. Хоть какая-то польза с этого бесполезного человека. Шерон робко улыбнулась, задумавшись над тем, как должна объяснить причину отсутствия своего мужа. — Составлю, — послышался позади голос Флойда. — Разве я мог пропустить вечер, когда у нас в гостях родители девушки нашего Эдвина? Флойд прошёл вперёд, обменявшись крепкими рукопожатиями с Палмером. Ханна глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь скрыть улыбку на лице. Мгновенно уловив в голосе Флойда нотки недовольства, она отпустила руку Эдвина. Она начинала понимать оттенки его спокойствия, где он действительно спокоен, а где зол. Игру «Разгадай эмоции Флойда Брэдфорда» она прошла почти до последнего уровня. Кажется, скоро победит. — Дорогой! — Шерон сорвалась с места, вцепившись в мужа почти смертельной хваткой. Оставив на его щеке затянувшийся поцелуй, она улыбнулась: — Ты говорил, что у тебя много дел. Думала, не найдёшь времени. Очень рада, что ты смог прийти. Ханна, не скрывая своей реакции, закатила глаза. Невозможно смотреть, как Шерон всегда и везде липла к Флойду, как репей. Да, конечно она имела на это полное право, ведь Шерон — его жена. Тем не менее Ханна не могла контролировать свои чувства. Она отказывалась воспринимать тот факт, что мужчина, который ей так нравился — женат. — Присаживайтесь, — Флойд проследил, чтобы все гости заняли свои места за столом. Наконец-то его взгляд остановился на самом желанном госте. Ханна в коротком белом платье, которое подчеркивало каждый изгиб тела, выглядела, как и всегда, восхитительно. Волосы были собраны в высокий хвост, позволяя ему любоваться чертами её красивого лица. Он с трудом мог выбрать, какой Ханна ему нравилась больше: домашней, без замысловатой причёски, без макияжа в тёплой кофте или в роскошном платье и дорогих украшениях. Определённо, невозможно принять решение. Ей подходило всё. Флойд кивнул, и девушка официантка налила в бокалы красное вино. Ханна посмотрела на него, пытаясь словить его взгляд на себе, но он, кажется, даже не думал этого делать. Какой ведь сложный человек. Насколько трудно его понимать. Видимо, игру «Разгадай эмоции Флойда Брэдфорда» она таки не сможет пройти. Ровно пять дней назад он целовал её в аудитории, сегодня утром переписывался с ней так, словно опять хотел повторить, а вечером вёл себя снова, как чужой. — Мистер Брэдфорд, я так рад, что вы порадовали нас своим вниманием, — начал Палмер. — Мы так и не обсудили, какие условия вы бы хотели поставить для вашего инвестиционного вклада в сеть моих ресторанов? Ханна разочаровано мотнула головой. Палмер хотя бы выждал пару минут, а не сразу начинал с денег. Конечно, единственный его шанс переговорить с Флойдом и не ждать приём в его офисе месяцами — этот стол. Флойд сделал глоток вина и, посмотрев на Палмера, ответил: — Я готов внести значительную сумму в ваш ресторан в обмен на долю владения. Конкретные цифры могут быть обсуждены, но я бы предложил начать с сорока пяти процентов доли владения. Все представители семейства Дефер, включая Ханну, удивлённо раскрыли глаза. Ханна не разбиралась в этой сфере, однако не нужно быть знатоком, чтобы понимать, что сорок пять процентов — это очень много. — Сорок пять? — расширенные зрачки Палмера забегали по столу. — Предлагаю двадцать. — Сорок пять. — Тридцать. — Сорок пять, — непоколебимо молвил Флойд. — Но обычно доля инвестора составляет тридцать процентов от прибыли ресторана, — осторожно молвил Палмер, нервно дёргая ногой под столом. — Учитывая размер моих инвестиций, я ожидаю более высокую долю. — Ладно. Договорились, — Палмер робко улыбнулся, не совсем довольный исходом. Однако Флойд не был намерен заканчивать ставить условия. Поставив бокал с вином на стол, он продолжил: — Я также хочу иметь право участвовать в стратегических решениях, связанных с ресторанами. — Конечно. Ваш опыт и знания могут быть очень полезными для развития бизнеса. — Отлично. Ещё одно важное условие для меня — прозрачность в финансовых отчетах. Я хочу иметь возможность следить за тем, как используются мои средства. — Несомненно, — Палмер надеялся, что его улыбка выглядела вежливой и хорошо скрывала раздражение. Флойд, удовлетворённый пока что формально выгодной для него сделкой, кивнул. Он только что приобрёл почти половину известного дорогого ресторана в городе, вкладываясь меньше, чем это делал Палмер, чтобы возвести ресторан на тот уровень, на котором он сейчас. — Какую сумму вы готовы внести? — поинтересовался Палмер. — Двести тысяч долларов для начала. Что касается открытия новых филиалов, мы можем начать исследование потенциальных местоположений и рассмотреть возможность открытия двух новых ресторанов в течение следующих трёх лет. Для этого я мог бы выделить ещё двести тысяч долларов. Также предлагаю выделить сто тысяч долларов на маркетинг, чтобы укрепить позиции в рыночной конкуренции. Глаза Палмера заблистали, услышав цифры: — Замечательное предложение! Ханна не сводила взгляд с Флойда. Не нужно смотреть фильмы для взрослых, чтобы возбудиться. Стоит просто смотреть, как Флойд решает дела. Его умение выражать свои мысли чётко и ясно, избежание двусмысленности, уверенность в своей позиции, защита своих интересов, язык тела, его пристальный взгляд, открытость, раскрепощённость… Она поёжилась на стуле, который стал казаться слишком горячим. — Мы можем начать с подготовки инвестиционного соглашения, которое определит наши права и обязанности как партнёров, — продолжил Флойд. — Оно включит детали о моём вложении, доле владения, распределении прибыли, а также условиях управления и принятия стратегических решений. Мы должны проконсультироваться с юридическими экспертами, чтобы обеспечить юридическую защиту и прозрачность для обеих сторон. — Хорошо. Я уверен, что наше партнёрство будет взаимовыгодным и успешным. — Мой ассистент сообщит вам время и место встречи с юристами. Если, конечно, вам будет удобно… — Конечно! — Палмер не дал договорить. — Мне всё подходит. — Вот видишь, милая, — Карен наклонилась ближе к дочери, тихо прошептав с ухмылкой на губах: — Вот так нужно вести переговоры, как Брэдфорд. Твой отец только что отдал ему едва не половину нашего бизнеса. Глупый поступок. Палмер не даёт мне права голоса. Просто наблюдаю. Одна надежда, что ты станешь женой Эдвина, а он станет наследником Брэдфорда. В таком случае, всё, что мы теряем, всё равно будет нашим. Так что будь так добра, не испорть всё. Держись за этого парня. Ханна глубоко вдохнула и затаила дыхание, когда к груди, словно волнами, прибило сгусток ярости. Наклонившись к матери, она также тихо ответила: — Я не буду жить с человеком без любви ради его денег. Я не ты, мама. Я не настолько меркантильная и бесчувственная, — Ханна тепло улыбнулась, чтобы никто за столом не понял напряжённости их разговора. — Ты не я, согласна — Карен так же мило улыбнулась, не подавая вида другим. — Потому что я умная, поэтому ты имеешь всё, что хочешь. А ты глупая, Ханна. Будешь жить в нищете и вспоминать, как твоя мать была права. Когда же ты поумнеешь?! — Когда у тебя появится сердце, а значит, никогда, — Ханна отвела взгляд. — Тема работы закрыта? — поинтересовался у всех Эдвин. — Да, — ответил Флойд, сделав ещё один небольшой глоток вина. — Тебе есть, что сказать, Эдвин? — Да! — уверенно произнёс Эдвин, смотря на дядю, потом на Палмера. Ханна напряглась. Только не это. Дай Бог, чтобы он сейчас не сделал ей предложение. Ханна скрестила пальцы, искренне веря, что этот жест помогает избавиться от проблем. — Мистер Дефер, — Эдвин поднялся, отошёл от стола и взял большую квадратную коробку на тумбе. — Я очень люблю вашу дочь. Без ума люблю. У меня серьёзные намерения. Чтобы доказать вам то, что я готов строить семью с вашей невероятной дочкой, позвольте я подарю ей это. Он открыл коробку, продемонстрировав содержимое всем, кто находился за столом. Ханна приоткрыла рот и не от восхищения, скорее от шока и негодования. Внутри лежало две золотые цепочки и два кольца. — Какой ты замечательный парень, Эдвин! Я поражён! — Палмер едва не расплакался, взяв руку своей жены в свою, пытаясь выглядеть прилежным семьянином. Шерон переглянулась с Элис и, судя по всему, они тоже не были осведомлены о том, что задумал Эдвин. Флойд никак не изменился в лице, однако его кулак до боли сжался. — Ханна, — Эдвин посмотрел на неё и тепло улыбнулся. — Я знаю, что нам ещё рано жениться. Это не предложение руки и сердца. Я дарю тебе цепочку, на которой вместо кулона кольцо, чтобы ты носила его на своей шее… чтобы это кольцо было возле твоего сердца. Вторая цепочка и кольцо для меня. Просто как напоминание, что ты моя, а я твой. Надеюсь, в скором времени ты наденешь это кольцо на палец. — Это так романтично! — взвыла Карен, томно вдыхая. Ханна сразу же метнула тревожный взгляд на Флойда. Он смотрел на неё так, будто весь мороз из Антарктиды переместился в Америку и навис над домом Брэдфордов в Монтклере. Казалось, ещё немного и пойдёт снег. Прямо в доме. Вздрогнув, будто в помещении действительно стало холоднее, Ханна посмотрела на Эдвина. Не успев ему что-то ответить, растерявшись, она не заметила, что в какой-то момент он остановился сзади, чтобы застегнуть цепочку на её шее. Флойд заострил взгляд на том, как пальцы Эдвина касались её кожи, пока он мучался с застёжкой цепочки. Эти несколько секунд, сдавалось, длились несколько минут. На мгновение Флойд прикрыл глаза, чтобы собрать остатки своей потерянной сдержанности. Его челюсть напряглась, кулаки сжались ещё сильнее, и дыхание стало глубоким, прерывистым. Его не должна настолько сбивать с толку такая мелочь. Энни, возможно, и не нравилась ему так сильно, чтобы мешать им с Эдвином. В таком случае, почему же он так сильно зол? В груди, казалось, извергалась лава, продолжая обжигать льды, которые он годами в себе выращивал, чтобы разучиться что-то чувствовать. — Подожди, Эдвин, — Ханна коснулась кольца, которое уже висело на цепочке в ложбинке между грудей. — Ты спросил у меня, хочу я этого или нет? Почему ты обратился только к моему отчиму? Я в твоих глазах товар, который он продаёт? Эдвин непонимающе заморгал и сделал неуверенный шаг назад. — Эм, — он задумался. — Я просто хотел сделать тебе и твоей семье приятно. Не думал, что ты будешь против. — Иногда думать очень полезно, Эдвин! Карен красноречиво смотрела на дочь, демонстрируя ярость. Ханна, нарочно упустив из внимания взгляд матери, снова посмотрела на Эдвина. — Что ты делаешь? — спросил он, когда она подняла руки, чтобы расстегнуть застёжку на цепочке. — Я не давала своего согласия для этого кольца! — когда дрожащие пальцы не справились с заданием, Ханна резко встала. — Выйдем. Нам нужно поговорить. Немедленно! Палмер и Карен стыдливо опустили глаза. Элис ошарашено мотала головой. Какая наглость повышать голос на столь милый поступок брата. Эта девушка совсем не заслуживает Эдвина. — Как невоспитанно со стороны вашей дочери говорить в таком тоне, — промямлила Шерон, окинув её родителей осудительным взглядом. Флойд, кажется, единственный не считал, что Энни совершила что-то неправильное. Она права. Эдвину стоило поинтересоваться у девушки, хочет ли она носить его кольцо возле сердца. Это слишком интимно, чтобы не узнать мнения партнёра, с которым встречаешься от силы то две недели. Слишком инфантильный поступок. Ханна остановилась на кухне и резко обернулась на каблуках, нетерпеливо дожидаясь Эдвина, который еле плёлся за ней. Он закрыл дверь и посмотрел на взвинченную Ханну виноватыми щенячьими глазами. — Ханна… — Ты зачем это сделал, Эдвин? Ты знаешь, что я не хочу замуж ещё ближайшие десять лет и даришь мне кольцо, чтобы оно постоянно было со мной? Ещё и перед всей семьёй? Мы даже месяца не встречаемся! — она эмоционально взмахнула руками. — Ты сделал это перед всеми только для того, чтобы я постеснялась отказываться? — не получив ответ, она поняла, что права. — Ты совсем не знаешь меня, Эдвин! Я не буду делать то, что не хочу, даже если для этого нужно опозориться перед всем миром! Я не хочу тебя! Смирись! Взгляд Эдвина мгновенно вспорхнул вверх, посмотрев в её пылающие гневом глаза. Его пронзила внезапная боль, как холодный ветер в дождливый день, делая каждый вздох трудным. Ему казалось, что мир в один момент потерял свои яркие краски, и вокруг стало темно и одиноко. — Ч-что? — заикаясь спросил он. — Эдвин, — вразумив, что слишком импульсивна, она с трудом умерила пыл и сделала шаг ближе. — Я прошу прощения. Правда, прости меня. Я поступила необдуманно. Когда я согласилась на то, чтобы начать с тобой отношения, я не была честна ни перед тобой, ни перед собой. Я не люблю тебя. Я не хочу быть с тобой. Извини, что не сказала этого раньше. Просто я надеялась, что хоть какое-то чувство проснётся во мне, но… нет. Эдвин застыл, словно его сразило молнией. Медленно и глубоко он вдохнул, смотря в пол, лишь бы не смотреть на неё. Ханна почему-то не испытывала и доли вины. Наоборот, была горда собой, что смогла наконец-то признаться и себе, и ему в том, что чувствовала на самом деле. Находить плюсы там, где их не было, стало единственным умением Ханны благодаря безнадежной жизни с Палмером. Если бы не это умение, она бы давно бросилась с высотки для страстного поцелуя с асфальтом. — Ты ничего не скажешь? — спросила Ханна. Эдвин наконец смог выпрямится. Протянув руку, он взял её ладонь в свою. Его тихий голос прозвучал неуверенно: — Дай нам время. Я обещаю, что ты не пожалеешь и мы сможем быть вместе. Надежда в его глазах сверкала как маленький огонек в темноте. Ханна поражённо моргнула, уставившись на него, как на пришельца: — Ты не слышал, что я сказала? Я не люблю тебя. — Полюбишь. Я не могу потерять тебя. Я сделаю всё для тебя, всё, что ты хочешь, Ханна. Мы… — Я изменила тебе, — резко выпалила она, перебив его благородный спич. Эти слова, как удар молнии в ясный день, пронзили его сердце, создавая внутри бездонную пропасть разочарования. В груди мучило ощущение тяжести, словно свинцовый груз, который невозможно сбросить. Мышцы его тела напряглись, будто бы ожидая следующего удара, который, казалось, неизбежно придёт. В его голове мелькали вымышленные картинки, как к его любимой девушке прикасается другой мужчина, как держит её ладонь в своей, как целует её губы, как слышит её стоны. Стоны, которые даже сам Эдвин не слышал… Он трижды моргнул, прогоняя прочь мерзкие мысли, которые непроизвольно нагоняли приступ тошноты. Эдвин, кажется, не дышал. Однако Ханна не собиралась делать ему искусственное дыхание. — С кем? — всё, что спросил он. — Ты не знаешь его, — солгала Ханна. Если бы только она сказала правду, эта семья была бы мгновенно разрушена. То, что они делали с Флойдом, не просто аморально, это настоящая катастрофа. Эдвин, почёсывая затылок, ходил из стороны в сторону, словно загнанный в клетку зверь. Резко остановившись перед ней, он снова взял обе её ладони в свои: — Это была единоразовая интрижка или что-то больше? Ханна никогда не задумывалась над этим. Это просто мимолётная симпатия или всё-таки влюблённость? — Не знаю, — честно ответила она. — Ладно, — Эдвин уверенно кивнул и продолжил: — Я готов забыть этот момент. Предлагаю не вспоминать то, что между вами с этим мерзавцем случилось. Просто вычеркнем и начнём сначала. Ладно? Он попытался улыбнуться. Теперь уже не дышала Ханна. Она не могла поверить в то, что слышала. Как человек способен так легко простить измену? Это насколько нужно себя не любить, чтобы улыбаться и делать вид, что ничего только что не произошло? Ханна смотрела на Эдвина, словно совсем не знала его, словно перед ней стоял незнакомец. Сложно поверить, что у такого сильного человека, как Флойд, такой слабый племянник, как Эдвин. Она попыталась отстраниться, но Эдвин держал её крепко, словно если отпустит, она растворится в воздухе. — Пусти, пожалуйста, — тихо проговорила она. — Ханна, ты делаешь поспешные решения. Она снова попыталась сделать шаг назад и снова безуспешно. — Эдвин, отпусти. Ты слышишь? Его руки оковали её запястья до боли. — Отпусти же! — выкрикнула Ханна, не заботясь о том, кто их мог услышать. — Извини, — он отступил и виновато поднял руки вверх. — Ханна, пожалуйста, подумай над тем, что я сказал. Она массировала пальцами побелевшие от крепкой хватки запястья, смотря на Эдвина так, будто перед ней стоял не он. Она не узнавала этого парня. Порядочный и робкий Эдвин не стал бы применять силу. Сегодня хватания за руки, а завтра что? Рукоприкладство? — Выйди. Оставь меня одну, — вразумив, что он не собирается сходить с места, она повысила тон: — Выйди, Эдвин! — Ещё раз извини, если надавил. Я не хотел. Подумай над тем, что я сказал, — Эдвин вышел, аккуратно прикрывая за собой дверь. Ханна, убедившись, что осталась одна, с облегчением громко выдохнула, облокотившись руками об кухонную столешницу. Кто бы мог подумать, что все её опасения и стыд были напрасны. Эдвину совершенно всё равно, любит она его, изменяла ли, ему главное лишь бы они носили статус любовной пары. Ещё и зачем-то солгал Флойду, что у них был секс! — С ума сойти! — не в силах сдержать эмоции произнесла она. — Сумасшедший дом. Что брат, что сестра. Два психа. Ханна подскочила на месте, когда дверь открылась. Только она хотела снова выпроводить настырного Эдвина, как вовремя увидела, что вошёл Флойд. Она медленно выдохнула, когда вместе с ним на кухню, казалось, вошло спокойствие. — Ты в порядке? — спросил он, неторопливо подходя к ней. — Нет. Его взгляд скользнул к её декольте и не для того, чтобы любоваться чудесным видом. Для того, чтобы ещё раз посмотреть на кольцо Эдвина, которое ютилось на её груди. Она проследила за его взором. Снова подняла руки и попыталась расстегнуть защёлку на цепочке. Длинные ногти благо были очень красивыми, но кошмар, как иногда мешали. Она нервно рявкнула, топнув ногой. — Спокойно, Энни. Позволь мне, — обхватив её плечи руками, он повернул её к себе спиной. Аккуратно положив собранные в хвост волосы на её правое плечо, Флойд быстрым движением смог расстегнуть непослушную застёжку. Ханна громко выдохнула, словно это кольцо весило несколько тонн, и она всё это время носила такую тяжесть. Флойд положил цепочку на стол и, медленно наклонившись, коснулся губами её шеи. Ханна мгновенно притихла. Тело покрылось мурашками, а ресницы упали на щёки. Она не заметила, когда, подавшись назад, прижалась спиной к груди Флойда. Он оставил ещё один поцелуй и ещё, пока губы не достигли мочки её уха. — Успокоилась? — прошептал он. Он мастерски успокаивал. Сложно не поддаться. Ханна слегка кивнула. Она едва стояла на ногах, забыв о злости и о том почему злилась. Медленно повернувшись, она с трудом открыла глаза, подняв голову вверх, чтобы посмотреть на него такого всегда собранного и спокойного, что бы не случилось. Как же ей не хватало этих качеств. — Спасибо, что пришёл, — так же тихо проговорила она. — Честное слово, я готова была убить твоего племянника. — Рад, что остановил убийство, — он слегка улыбнулся, коснувшись ладонью её щеки, нежно поглаживая большим пальцем. — Я сказала ему, что мы расстаёмся. Сказала, что изменила ему. Хотя это вряд ли можно назвать изменой. Между мной и Эдвином не было ничего, что должно быть между мужчиной и женщиной, которые встречаются. Мы были друзья со статусом пары. Знаешь, что он ответил на всё это? — она сделала паузу и как ненормальная улыбнулась. — Ему всё равно! Ты представляешь? Всё равно! Он хочет продолжать наши нелепые отношения. Безрассудный человек! Что мне с ним делать теперь? Вполне в стиле Эдвина. Флойд не был удивлен. Это воспитание Шерон и неответственное решение Флойда посвятить себя только работе. Они оба виноваты в искажённом представлении мира и Элис, и Эдвина. Положив руку на её затылок, Флойд аккуратно привлёк Ханну в свои объятия: — Тише. Ты снова начинаешь злиться, — негромко проговорил он, положив вторую руку на её плечи, утешительно гладя. — Не переживай об этом. Я что-нибудь придумаю. Ханна снова громко вздохнула, закрыв глаза и прижавшись к груди Флойда ещё сильнее. Самое уютное и спокойное место на земле, в котором хотелось спрятаться от окружающего безумия. Она пыталась не думать о том, что они оба находились на кухне, дверь не была закрыта, а в зале их ожидали обе семьи. Плевать. Пусть хоть все войдут сюда. Она не сдвинется с места, даже если за окном начнётся Армагеддон. Она растаяла, как сладкая вата, ощутив его поцелуй на своем виске. Флойд, как олицетворение уверенности и покоя, должен быть рядом всегда, потому что, кажется, только он способен унять её слишком бурные эмоции. Она только что подумала о том, что он должен быть рядом всегда? Ханна боялась допускать мысль, что бы это могло значить. Неужели, она больше не видела Флойда, как мимолетную симпатию? Нет, этого не должно быть. Человек женат. Женат! Если они позволят себе продолжить, Палмер убьёт её, а Шерон убьёт Флойда, и на этом всё закончится. Она должна держаться от него подальше, чтобы их внезапно вспыхнувший роман не перерос в трагический конец. Ханна нехотя лишь слегка отстранилась. Подняв голову, она посмотрела в его глаза, которые изучали её лицо. И как держаться от него подальше, когда она ощутила опустошение сразу после того, как отстранилась? — Всё? Можем возвращаться? — спросил он. Нет, пожалуйста, давай уйдём отсюда и не вернёмся, — хотела сказать Ханна. — Да, — она кивнула. — Энни, — он, взяв её ладонь в свою, проговорил: — Я не хочу, чтобы ваш разрыв с Эдвином плохо повлиял на него. Прошу тебя быть с ним мягче. Он ранимый и наивный парень. Пускай он привыкнет к мысли, что вы не вместе. Ханна тяжело выдохнула, не понимая, как можно быть мягче с парнем, который не принимает отказ. Если бы её просил об этом кто-то другой, она бы не смела слушать дальше, но… её просил Флойд. — Ладно, — смиренно согласилась Ханна. — Но если он будет выводить меня из себя, мне нужны будут твои утешения. Её губы изогнулись в озорной усмешке. Флойд подался вперёд. Ханна сделала шаг назад оперевшись поясницей об кухонную тумбу. Его ладони легли на её бёдра. Её пальцы невольно скользнули по его груди вверх, остановившись на плечах. Он наклонился. Ханна прикрыла глаза, ощутив, как их губы еле-еле касались друг друга. — Я готов утешать тебя так каждый день, — прошептал он. Она выгнулась ему навстречу, позволяя его рукам исследовать её тело от ягодиц до груди. Ханна потянулась вперёд, не в силах терпеть эту пытку их незавершённой близости. Однако Флойд отпрянул, оставив её без желанного поцелуя. Она открыла глаза, недовольно нахмурившись. Он улыбнулся и сделал два шага назад: — Это моя маленькая месть за то, что ты возбудила меня и оставила одного в аудитории. — Какой вы злопамятный человек, мистер Брэдфорд! — она была до глубины души возмущена. — Справедливый, скажем так, — он направился к выходу и обернулся около двери: — Выдохни и возвращайся за стол. Сразу после того, как он ушёл, Ханна воспользовалась его советом. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула в попытке потушить в миг вспыхнувшее возбуждение, которое тушить должен был Флойд, а не она. Какой ведь жестокий человек. Нельзя так делать! Приложив руку к груди, она мысленно посчитала до десяти, сосредоточив своё внимание на цифрах, а не на том с каким несказанным удовольствием сейчас бы отправилась в спальню вместе с Флойдом. Взгляд метнулся к цепочке с кольцом. Всё возбуждение как рукой сняло. Она взяла подарок Эдвина и быстро вышла из кухни. Войдя в зал, Ханна выглядела спокойной. Однако взгляды её встретили не очень гостеприимные. Какие все ранимые. — Ханна, — начала Карен, оценив дочь строгим взглядом. — Ничего не хочешь сказать? Ханна заняла своё место, улыбнулась и взяла в руку бокал: — Хочу. Вы все очень грустные. Значит, пора выпить! Когда никто не отреагировал на её призыв, Ханна не сильно расстроилась и выпила сама. Флойд с трудом скрыл усмешку. Эта девушка заставляла его слишком часто улыбаться. Её непосредственность и отсутствие самоконтроля именно то, чего не хватало его сдержанной натуре, склонной к самоанализу. Флойд и выражение эмоций — что-то из разряда фантастики. Энни же наоборот, если бы хоть раз воздержалась от демонстрации искренних эмоций, наверное бы умерла от сердечного приступа. Когда он только узнал её, ошибочно полагал, что Ханна Дефер слишком инфантильная личность с замашками королевы, однако сейчас видел, что она просто без раздумий и сомнений следует внутреннему влечению, наплевав на мнение окружающих. Как бы он раньше не отрицал, но ему чертовски это нравилось. — Согласен, — поддержал Флойд, чтобы не оставлять в её одиночестве. — Немного вина не помешает. Он взял бокал и, посмотрев на неё, слегка приподнял его вверх. Ханна, закусив губу, взглянула на него и едва заметно кивнула в знак признательности. Благодаря примеру Флойда остальные тоже пригубили вина. — Ханна, — продолжила Карен, поставив бокал. — Мы бы хотели услышать от тебя извинения перед Эдвином и его семьёй. Ханна, округлив глаза, с непониманием осмотрела всех присутствующих за столом, которые не отводили от неё пристальных взглядов. На скамье подсудимых люди, наверное, чувствуют себя комфортнее. — За что я должна извиняться? — спросила она. — За хамское общение со своим молодым человеком. — Эдвин, — начала Ханна. — Я обидела тебя? Он долго молчал, подбирая слова. На выдохе он сказал: — Не знаю. Флойд, коснувшись указательным пальцем подбородка, смотрел на племянника. Типичный Эдвин. Когда что-то шло не так, как он хотел, начинал манипулировать обидой. Его тактика из детства, которую он забрал с собой во взрослую жизнь. Ему нужно искоренять эту ребяческую привычку, в ином случае дальше будет жить сложно. Флойд сделал выдуманную пометку в своей голове, чтобы наедине сказать об этом племяннику. — Теперь ты ждёшь извинений? — Ханна резко посмотрела на Эдвина. — За что? За отказ? Мы с тобой уже всё обсудили, Эдвин. Я надеялась, что мы пришли к пониманию. Для чего ты продолжаешь эту тему при всех? — Потому что ты при всех меня опозорила, — продолжил Эдвин, расправив плечи. Ханна удивлённо моргнула. Мало значит опозорила. Подняв руку, в которой держала цепочку с кольцом, она демонстративно положила их на стол около Эдвина: — Держи. Сдашь в ломбард. — Ханна! — прошипел сквозь зубы Палмер, привлекая её внимание: — Прекрати себя так вести. Замолчи уже! Флойд молча наблюдал. Сузив веки, он посмотрел на Палмера, который с трудом сдерживался, чтобы не заорать. Его едва не трусило. В начале их знакомства Флойд считал, что Палмер слишком мягкий к своей падчерице, разрешая всё, что угодно её капризам. Со временем это мнение менялось. Есть большая вероятность, что он только пытается казаться мягким и обаятельным. — Хватит уже, — вмешалась Шерон. — Ханна, ты ведёшь себя отвратительно. Эдвин старался удивить тебя, а ты неблагодарная избалованная девочка, которой плевать на чувства других. Ханна попыталась вежливо улыбнуться, но попытка вежливости была в очередной раз провалена. — Простите, что я не хочу быть с вашим племянником, лишь бы казаться воспитанной и милой в ваших глазах. — Это не только темы Эдвина касается, — ввязалась в разговор Элис. — Ты ко всем так относишься. Ты ставишь себя превыше всех. Делаешь всё для себя, наплевав на окружающих. Ты — эгоистка! Шерон, согласившись, кивнула. Эдвин, опустив голову, смотрел в стол, словно не замечал, о чём говорилось. — Моя дочь, к сожалению, всегда была такой. Она настоящая эгоистка, — поддержала Карен, разочаровано мотая головой. — Я не справилась с её воспитанием и мне очень жаль. Прошу прощения за неё и за себя. — К сожалению, мы оба с тобой виноваты, — грустно кивнул Палмер. — Эгоизм в таком возрасте уже не лечится. Флойд нарочно не вмешивался, чтобы проследить за тем, как долго все будут накидываться на одного человека. Они добились своего в попытке заставить Энни замолчать. Флойд видел, как сжались её маленькие кулаки, как нервно играли скулы, как пристальный взгляд прожигал стол. Насколько ведь просто сломать человека. Нужно просто собраться толпой и указывать ему на недостатки. Такие люди даже преимущества вполне способны выставить за едва ли не смертельный грех. — Если мы говорим об эгоизме, как о проявлении, которое не противоречит закону, значит это не такое уж и плохое качество, как по мне, — проговорил наконец Флойд. — Я бы даже сказал весьма полезное и, как бы не осуждалось в обществе, естественное. Это нормально заботиться о своих потребностях прежде, чем позаботишься о других. При разгерметизации салона самолёта взрослый надевает маску сначала на себя, потом на ребёнка. Можно ли считать это правило эгоистичным по вашему мнению? — он сделал паузу и не получив ответы от задумчивых гостей и членов семьи, продолжил: — Мне кажется, эгоизм осуждают только те, кто хотел бы, чтобы человек, который думает в первую очередь о себе, думал сначала о них. Это и есть настоящий нездоровый эгоизм, ждать, чтобы люди жертвовали собой во благо чьего-то самолюбия. Ханна не сделала ничего настолько страшного, чтобы вы сейчас все вместе осуждали её за то, как она отреагировала на подарок Эдвина. Это было её право. Все замолкли. Ханна медленно повернула голову, удивлённо смотря на Флойда. Она была почти уверена, что он оставит её на растерзание всем, кому она и её эгоизм не угодили. Потому что он тоже считал, как они. Он ведь говорил ещё, наверное, месяц назад, что она взбалмошная, избалованная, капризная, инфантильная, вредная девочка. Пустая кукла. А теперь он единственный встал на защиту её «скверного» характера. Элис недовольно нахмурилась, смотря на дядю, который вместо того, чтобы поддержать, защитил самую мерзкую девушку в университете. — Дорогой, но ведь так нельзя… — начала Шерон уже куда осторожнее со словами. — Почему? Ты, например, тоже думаешь в первую очередь о себе, Шерон, — она знала, о чём он говорил. — Какое ты имеешь право осуждать за это других? Получается, ты лицемерна? Напряжённая тишина застыла в зале. Карен и Палмер переглянулись. Ханна, слабо приподняв брови, закусила губу. Это было грубо, но ей понравилось. — Мистер Брэдфорд, — Палмер поспешил сменить тему, ощутив, что ситуация раскалилась до придела. — Я прошу прощения, что всё так вышло. Мы не хотели обидеть вас и вашу великолепную семью. — Всё хорошо. Никто не обижен. Я всего лишь полагаю, что вам стоит прислушиваться к желаниям вашей падчерицы, а не отчитывать за отказ принять чей-то подарок. Тем более в присутствии посторонних. Я не заканчивал педагогический, однако убежден, что это плохой метод воспитания. Вы, мистер Дефер, это должны знать лучше, чем я. Вы ведь возглавляете высшее учебное заведение, но не похоже на то, что умеете работать с молодыми людьми. Так как ваш университет несколько поколений переходит по наследству, я бы посоветовал передать права другому члену вашей семьи, — Флойд зыркнул на Карен и добавил: — И желательно не вашей жене. Надеюсь, кто-то разумный таки найдётся среди представителей фамилии Дефер. Карен перестала дышать, ошарашенная откровенным оскорблением в свою сторону. Палмер растерялся, не готовый к тому, что в его то уважительном возрасте его будет отчитывать мальчишка. Флойду Брэдфорду очень повезло, что он и его деньги ещё нужны Палмеру, поэтому он не станет отвечать должным образом. Ханна не отводила взгляд от Флойда. Неизвестно что на неё нашло, но глаза стали влажными и наполнились слезами. Слезами, которые не имели ничего общего с грустью. Скорее наоборот. Она была до глубины души тронута. Флойд поднялся и, учтиво улыбнувшись гостям, объявил: — Думаю, этот весьма занимательный ужин можно считать завершённым. Спасибо, что пришли. Всего доброго.