Можно я спрячусь тут?

Обернувшись, Ханна замерла на месте, обводя взглядом пустынный пентхаус, который… был полностью в её распоряжении! Живо ступив вперёд, она подхватила два пульта, включила сначала телевизор, потом звуковую систему, поставив почти на максимум подборку с песнями The Weeknd. Прикрыв глаза, чтобы прочувствовать божественные мотивы, Ханна глубоко вдохнула и затаила дыхание. Что может быть лучше, чем быть одной в пентхаусе на тридцать пятом этаже с видом на центр Нью-Йорка в сочетании с этой музыкой? Мир не придумал ничего более прекрасного. Пританцовывая к кухне, Ханна открыла холодильник, чтобы сделать здоровый, малокалорийный завтрак… однако банка с Нутелой смотрела прямо на неё так жалостно и приветливо, словно вот-вот скажет, что хочет к ней в руки. Закусив губу, Ханна задумчиво смотрела на неё, едва ли не попросив прощение, что не может притронуться к ней. Палмер Дефер, будь он проклят, следил за её питанием, не позволяя лишний раз съесть даже одну несчастную конфету. Это было его условие — она должна выглядеть, как с обложки журнала, чтобы привлекать клиентов и пополнять его кошелёк. В её рационе было не больше, чем крупы, куриная грудка и овощи. Самое сладкое, что она могла съесть — это банан. Она ненавидела их всей душой. Лучше умереть с голоду, чем съесть ещё хоть один банан. — К чёрту тебя, Палмер Дефер, — прошипела она и потянулась за банкой Нутелы. Окинув взглядом тостовый хлеб, она сразу же о нём забыла. Взяв ложку, Ханна завалилась на диван, села в позу умелого йога и с детской улыбкой на лице открыла свою прелесть. Сначала вдохнув запах шоколада, она с блаженством выдохнула. Последний раз Ханна ела что-то сладкое, возможно, год назад, когда позволила себе целую плитку шоколада, чтобы никто не видел. Поддев густой, слегка замёрзший в холодильнике шоколад, Ханна потянула ложку в рот. Этот вкус… неповторимый вкус лесных орехов и какао. Нежная кремовая текстура таяла во рту, как снег под пылким солнцем… После такого блаженства можно спокойно умирать. Ничего лучше уже не будет. Взгляд нехотя оторвался от банки с Нутелой к полке, на которой стояла одна фотография. Ханна медленно поднялась, взглянув на единственное фото, которое было в этом помещении. На нём были запечатлены какая-то тёмноволосая женщина, обнимающая двух маленьких детей. В этих детях не сложно было узнать Эдвина и Элис. Кто эта женщина? Почему здесь нет фото Шерон? Ханна на мгновение лишь поставила банку со своей прелестью и взяла в руки фото. Обернув его, она надеялась, что будет какая-то подпись с тем, кто изображен на фото, однако там была лишь надпись: «Италия. Позитано». Возможно, эта девушка мать Элис и Эдвина? Значит, это сестра Флойда. Красивая… Широкая, белоснежная улыбка, светлые глаза и тёмные слегка вьющиеся волосы. Вопрос, почему здесь не было фото Шерон, всё ещё тревожил Ханну. Вопрос, почему Флойд изменял ей, стал ещё более интересным. Хотя, вряд ли этот гадкий поступок можно хоть как-то оправдать. Измене нет объяснения. Ханна снова схватилась за банкой с Нутелой, но теперь её лицо лишилось удовольствия. Глаза задумчиво утупились на вид из окна, где в небе остался белый след от пролетевшего самолёта. Так странно… Флойд Брэдфорд кажется холодным, слишком требовательным, резким, не особо приветливым человеком, однако он совсем не выглядел катастрофически плохим. Даже наоборот. Он помог ей за последние пару дней больше, чем помогала собственная мать за всю жизнь. Несмотря на его заносчивую манеру поведения, он хороший… Она разочаровано вздохнула. Значит, хорошие тоже изменяют. Вот и весь вывод. Никому нельзя доверять. Тем более мужчинам. Все одинаковые. Все. Ханна подскочила на месте, вспомнив о том, почему, собственно, осталась здесь. Задание! Где телефон? Где сумочка? Что это за Бермудский треугольник? Почему все её вещи как упали в этом доме, так и пропали?! Перевернув всю спальню, она так и не нашла ни своё бельё, ни сумочку. К счастью, второе чудом появилось на столике около лифта. Пять минут назад здесь ничего не было. Какой-то магический пентхаус… либо вся суть в её зрении крота. Ханна имела способность перевернуть весь дом в поисках телефона и найти его на самом видном месте. Достав из сумочки телефон, Ханна затаила дыхание, большими перепуганными глазами уставившись на экран. Тридцать пять пропущенных от Палмера, двадцать от мамы и пятьдесят восемь от Эдвина. Упс. Навела переполоха своей пропажей. Ладно, с ними она разберётся потом. Главное выполнить это задание, потому что если, не дай боже, не выполнит, Флойд сделает всё, чтобы она пропала с радаров навечно. Он может. Она уже поняла, что Флойд Брэдфорд способен на всё, если его указания не исполняются. Очень противный человек. Сначала нужно было узнать это задание. Звонок Лесли и Джил закончился лишь гудками. Где их носит? Неужели из-за этих двух ей придётся звонить Дэвиду?! Эдвину она позвонит потом, не желая сейчас выслушивать вопросы о том, где была, почему не отвечала и всё в этом роде, что его совсем не касается. — Ладно, — проговорила она сама себе и набрала номер Дэвида, который с тех пор, как они расстались, был подписан как «Мудак». Мудаки быстро отвечают. — Слушаю, — ответил Дэвид. — Наконец-то. Ханна нахмурилась: — Что значит наконец-то? — Мистер Дефер звонил мне, чтобы узнать у меня ты или нет. — Надеюсь, ты сказал, что у тебя? — Нет, зачем мне врать?! Ханна закатила глаза и грустно улыбнулась: — Ну да, врать ты умеешь только мне. Всё правильно. — Ханни, ну перестань. Ты всё ещё помнишь тот случай? Я же мужчина, я полигамный. Что не понятного? Мне сложно удовлетворяться одной добычей… — Всё, закрой рот, самец. Тошнит от тебя, — она услышала хихиканье на том конце провода. — Я звоню, просто чтобы узнать, какое задание Брэдфорд дал в прошлый раз. — Зачем? Ты уже не успеешь ничего сделать. Занятие через… — он, видимо, посмотрел на часы. — Час. — Я не приду. Сдам… — она задумалась над тем, что должна сказать. — В другой раз. Дэвид снова засмеялся. Его смех скоро доведёт её до приступа. Как раньше она терпела этот гадкий голос? Отвратительный. — Ты в курсе, что Брэдфорд не принимает пересдачи? Тем более у тебя. Ты ему не нравишься. — Не твоё дело. Говори задание и избавь меня от себя. — Ты сама мне позвонила, хочу напомнить, — он снова захихикал, однако задание таки сказал: — Сейчас, подожди, открою… — небольшую паузу заполнило шуршание каких-то бумаг. — Читаю. Готова? Ханна оглянулась в поисках ручки, но так ничего и не найдя, поставила Дэвида на громкую связь и открыла заметки на телефоне: — Диктуй. — Разработайте бизнес-стратегию для компании, которая специализируется на продаже мебели в Интернете. Задача — определить наиболее эффективные способы продвижения продукта, увеличения продаж и улучшения взаимодействия с клиентами. Кроме того, нужно определить, как компания может увеличить свою прибыль, улучшить качество продукта и сократить затраты. Ханна удивлённо распахнула глаза. А не многовато ли для одного задания? — Записала? — спросил Дэвид. — Это всё, надеюсь? — Да. — Хорошо, — оставив его без благодарности и прощания, Ханна просто отключила вызов. Тупо уставившись на записанное задание, она тяжело вздохнула, словно предстояло таскать камни на своей спине весь день. Наверное, Флойд на занятии рассказывал, как и что делать, но она была занята делами поважнее. Думала, как бы прогнать его из университета. Теперь расплачивается за это. — Гугл тебе в помощь, Ханна, — проговорила она, обожая разговаривать с собой. Почему бы и не поговорить с умным человеком?! Аргумент? Аргумент! Остальные четыре часа Ханна, как прилежная студентка, провела за исполнением задания от своего «любимого» преподавателя. На обед вышла передышка в два часа, которые она потратила на две серии очень подходящего в общую атмосферу «Секс в большом городе» и ещё пару ложек Нутелы под него. Потом душ и маленькая шалость… Ханна вошла в гардеробную. Тут были строгие костюмы, кежуал одежда, спортивная и даже несколько кожаных курток, около которых стояло три шлема от байка. Очень разнообразно. Если посмотреть на одежду человека, можно многое о нём узнать. Если посмотреть на одежду Флойда Брэдфорда, то можно только запутаться. Он строгий бизнесмен или эдакий бунтарь? Ханна сменила футболку на его белую рубашку. Интересно, Флойд убьёт её за это или… убьёт? Нужно проверить, какой из этих разнообразных вариантов он выберет. Следующие два часа снова были потрачены на задание, и наконец-то она была свободна. Теперь-то нужно разобраться со всеми, кто звонил. Ханна начала с Эдвина. Закинув ноги на стеклянный журнальный столик, она приготовилась слушать долгие гудки, однако Эдвин снял трубку буквально на первом. — Ханна! — взвыл он. — Я так переживал. Почему ты не отвечала на звонки? Я уже думал ехать к тебе домой. Вчера тебе было плохо. Я даже не знал, как ты. Ханна закатила глаза, слушая о том, как он волновался и как хотел что-то сделать, но не сделал. — Чего же не пошёл проверить как я, если увидел, что мне плохо? — спросила она. — Я сказал дяде. Он не проверил тебя? Ханна сделала паузу и дала краткий ответ: — Не знаю. Я его не видела. — Не нашёл, наверное. Ты просто с Брайаном Нилом была, я помню, что у вас договор. Решил не подставлять тебя и не подошёл. Неправильно сделал? Неправильно, — подумала она, но вместо этого выдала: — Правильно. Не волнуйся. Всё хорошо. Я у подруги. — Мы можем увидеться? — Давай в другой раз? У нас с… подругой есть уже планы на вечер. — Понял. Хорошо. Могу чем-то помочь? Твой дядя поможет быстрее, чем ты, — опять проскользнуло в голове, но ответила другое: — Нет. — Если буду звонить — отвечай. Ладно? — Ладно. Увидимся. Ханна отключила вызов и задумчиво уставилась на экран телевизора, по которому беззвучно проигрывалась пятая серия сериала. Как и когда так вышло, что они сблизились с Эдвином? В начале она общалась с ним, потому что он сам же помогал принизить свою сестру, а потом Ханна просто принимала его ухаживания и не отвечала взаимностью. Однако, кажется, он думает, что между ними что-то есть… Она закатила глаза. Без разницы. Это его проблемы. Помещение заполнили оранжевые лучи уходящего солнца, что напоминало о скором приходе преподавателя. Не факт, что она смогла правильно выполнить задание, поэтому должна сделать обстановку, которая его расслабит и успокоит после рабочего дня. Нужно попасть в его хорошее настроение, если у него, конечно, такое бывает, и быть милой. Быть милой — что может быть сложнее? Ханна поднялась, оглянув холодильник. Особо еды не было. Всё, что она могла сделать, это омлет. Голодный мужчина — злой мужчина. Так ведь говорят прирождённые домохозяйки? Хорошо… омлет так омлет. Вспомнив уроки кулинарии от родного папы, которые он проводил, когда она была маленькой, Ханна сделала омлет. Красиво оформив его зеленушкой, словно вот-вот подаст своё блюдо в ресторане Мишлен самому президенту, Ханна осмотрелась. Вино! Точно! — Нужно напоить, — хитро улыбнувшись, прошептала она. — Наконец-то эту фразу сказала я, а не обо мне. Ханна подошла к застеклённому бару, осматривая вина. Она не была сильна в алкогольных напитках, поэтому взяла первое, что приблизительно знакомо — Массето. Красное итальянское вино из Тосканы. Подходит. Пускай вспомнит родину. Оглянув свой стол, Ханна склонила голову на бок. Дешёвый обычный омлет и вино ценой в несколько тысяч долларов. Сочетание то, что нужно богатому и успешному мужчине, который не зазнаётся и помнит истоки. Звонок телефона отвлёк от момента любования своими кулинарными способностями. Ханна взяла телефон и застыла, уставившись на имя. Палмер. Сердце, словно перепуганная птичка, трепетало. Нервно облизав губы, она вдохнула и на выдохе ответила на звонок. — Где ты шляешься? — сразу же прозвучал взбешённый голос Палмера. — Где тебя носит, неблагодарная? Когда я звоню, ты должна отвечать мгновенно! Почему тебя не было дома? Побоялась? Правильно! Ты снова всё испортила… — Что я снова сделала? — перебила Ханна, нахмурив брови. — Ты видела лицо Брайана? Снова, чёрт возьми, его снова избили из-за тебя! Снова я плачу компенсацию! Я! Ханна закусила губу, чтобы сдержать улыбку, но не смогла. Слишком прекрасная новость, чтобы запрещать себе радость. Значит, Флойд не просто забрал её от Брайана, а ещё немножко разукрасил его лицо? Опять. — Значит, он заслужил, — всё, что ответила она. — Он говорил, кто избил его? — Мне плевать, кто это сделал. Виноват в итоге я, хотя вся вина на тебе. Ты же понимаешь, что я с тобой сделаю? Ты хоть представляешь, дрянь, что будет с тобой за то, что ты разоряешь меня? — прошипел он сквозь зубы, затем рявкнул громче: — Понимаешь своей тупой головой, идиотка? Ты неделями из дома не сможешь выйти, потому что я не оставлю на тебе живого места! Потаскуха! Тебе никто не поможет! Убью тебя, сука. Убью! Твои крики никто не… Ханна непроизвольно убрала телефон от уха и нажала на отключение вызова. Уставившись на экран, она забыла, как дышать. Тело покрылось мурашками от макушки до пят. Она стояла, словно её ноги приросли к полу, не шевелясь, сдавалось, целую вечность. Угрозы Палмера застыли в ушах, словно плёнка, которая повторялась. Когда она придёт домой, он ведь исполнит всё, что сказал. Он заставит её пожалеть о том, что родилась на свет. Палмер сделает что угодно за каждую потраченную копейку, которую заплатил Брайану в качестве компенсации. До того, как Ханна перестала сопротивляться и искать помощи, чего только Палмер с ней не делал. Начал с того, что лишил девственности в её тринадцать лет… Два звонких звука и открывающиеся двери лифта отрезвили её от ужаса. Несколько раз моргнув, чтобы прийти в себя, Ханна с трудом смогла сойти с места, ощущая своё тело ватным и непослушным. Увидев Флойда, она собралась и искусно натянула на лицо привычную маску из легкости и непринуждённости. Он положил ключи от машины на столик и рядом оставил рабочий портфель. Флойд удивлённо приподнял брови, медленно поднимая взгляд от её босых голых ног к белой рубашке, которую она позаимствовала в его гардеробе. — С возвращением, мистер Брэдфорд, — она мило улыбнулась, проследив за его взглядом. — Я взяла вашу рубашку. Прощу прощение, что не спросила. Не злитесь, просто я… — Я не злюсь, — ответил он, скидывая с плеч пальто. — Тебе идёт. Ханна замерла, открыв рот на полуслове, шокировано уставившись на то, как он отложил свой телефон. В смысле не злится? Его хоть чем-то можно вывести из себя? Он слишком спокойный. Наверное, надо сказать, что она не выполнила задание, если очень хочется увидеть его злость, но этот эксперимент чреват плохими последствиями. Не стоит. Флойд подошёл к столу, слабо улыбнувшись смотря на омлет и бутылку вина: — Хорошо ты проводишь время одна. — Это не мне, — она подошла к нему. — Это вам. Флойд медленно повернул голову, обратив внимание на безобидные круглые глаза, смотря в которые грешно предположить, что эта девушка не ангел. — В честь чего? — Просто благодарность за помощь, — ответила она, и от ангельского взгляда ничего не осталось, когда его губы изогнулись в язвительной ухмылке. — Благодарность или подхалимство? Ты знаешь, что я буду проверять задание, и решила, что если сделаешь что-то для меня, я буду относиться к тебе снисходительней. Правильно? Она закатила глаза, смотря на него негодующим взглядом. Слишком быстро он раскусил её планы, однако она не намеревалась сдаваться. — Вы по себе судите? Ничего хорошего без выгоды не делаете? — Зачастую, нет. Моя работа — искать выгоду. Ханна удивлённо приподняла брови. Он слишком прямолинейный. Мог бы хоть приукрасить и не так открыто сказать, что добрые поступки для него недопустимы без нужного ему расчета. — Вы помогли мне. Чем не добрый поступок? В чём была выгода помощи? — Не сравнивай. Брайан хотел изнасиловать тебя. Это было бы не по-мужски, если бы я не вмешался. — Получается, что вы… расчетливый джентльмен? — уголки её губ приподнялись в улыбке. — Сложное сочетание. — Легко быть не должно. Так ведь не интересно. Она с трудом уловила на его лице что-то похожее на улыбку. Улыбки всегда давались ему сложно. Однако стоит признать, он стал гораздо чаще улыбаться, чем в первые две недели их знакомства. — А себе чего ничего не сделала? — спросил он, снова осмотрев стол, затем взгляд упал на почти пустую банку с Нутелой. — Это вся твоя еда за сегодня? Она безобидно моргнула и кивнула: — Лучшая еда, которую придумали. Мне хватит. — Не хватит. Закажи что-нибудь внизу, — он кивнул на телефон, который связывался с ресепшеном и кухней. Ханна снова взглянула на банку с Нутелой, предполагая, сколько калорий сегодня съела, и есть ещё что-то будет уже слишком. — Закажи пиццу, например, — он снял пиджак, медленно направляясь в сторону гардероба. — Может, салат? — она поплелась за ним. — Нет. Пицца, паста, бургеры, лазанья, ростбиф. Выбери что-то из этого. — Это слишком калорийно, — ответила она. — Я и так преувеличила свою норму. Он обернулся, расстёгивая последнюю пуговицу на своей рубашке. Взгляд Ханны невольно примкнул к его голой груди. Заставив себя отвернуть голову, она почему-то робко начала смотреть в потолок. Флойд понял, что с ней особо не поужинаешь. Он сам взял телефон, набрав кухню: — Добрый вечер. Доставьте ко мне две большие пиццы. Одну с сыром, вторая на ваше усмотрение. Ещё два любых десерта с… — он окинул взглядом почти пустую банку Нутелы и добавил: — с шоколадом. Grazie. Ханна, облокотившись плечом об стену, нервно кусала нижнюю губу, словно вот-вот ждала, что где-то выбежит Палмер и уничтожит её за каждую лишнюю съеденную за сегодня калорию. — Расслабься, Энни, — проговорил он и перед тем, как зайти в душ, молвил: — Напряжения тебе ещё хватит, когда ты будешь сдавать мне задание. Он прав. Когда Флойд проверит задание, отвезёт её домой. А кто ждёт её дома? Обозлённый Палмер, который угрожал лишить её жизни. Может, это последний вечер, в который она будет спокойной и… живой. Нужно насладиться вдоволь. Милый официант доставил заказ через двадцать минут. Флойд успел выйти из душа и начать рабочий созвон. Пока он говорил по телефону, Ханна поставила всё на террасе и перенесла вино. Омлет оставила на кухне. Вряд ли омлет сможет конкурировать с пиццей. Музыка. Как без расслабляющей музыки? Ханна вернула плейлист с песнями The Weekend. Вечер первого дня марта выдался недостаточно тёплым для террасы, поэтому она принесла три пледа из зала. Третий на всякий случай. Подхватив телефон и исписанные бумаги, она закуталась в плед в ожидании своего слишком занятого для неё преподавателя. Он ходил из стороны в сторону и после того, как завершил один звонок, начал другой уже с некой Эйприл. Это, судя по всему, не его любовница, как она предполагала, а ассистентка. Можно было бы уснуть в ожидании, если бы так приятно не будоражили виды с террасы. Когда нет солнца, когда город погружается в ночь, он становился ещё красивее, ещё более захватывающим. Эти разноцветные краски, огни будто бы одевали Нью-Йорк в новую одёжку… — Готова? — его голос отрезвил её от уединения с городом. Ханна почему-то вздрогнула. Она безумно боялась его, когда дело касалось учебы. Он слишком строгий и требовательный… особенно к ней. Флойд отметил это, но сбросил на неожиданность. Поставив на стол рядом с пиццей омлет, он присел рядом, подхватив плед. Ханна удивлённо усмехнулась, вопросительно взглянув на него. Он понял вопрос без слов. — Ты старалась. Будем пробовать, — ответил он. Мгновение она не дышала. Ханна не привыкла к тому, что её старания не оставляют без внимания. В их семье так было не принято. У них принято не замечать хорошее и замечать исключительно всё плохое. Как с последней ситуацией: Ханна на протяжении четырёх лет приносила Палмеру деньги, но он забыл о её пользе, когда один раз с него потребовали компенсацию. — Сначала вино, — она взяла штопор и бутылку, однако корок упёрто не поддавался её силе. — Если ты думаешь, что вино украдёт мою бдительность, то ошибаешься, — проговорил Флойд и, забрав у неё бутылку, сам открыл, чтоб бедняжка не надорвалась. — Я уже ничего не думаю. Я поняла, что сделать вас добрым невозможно. Вино мне. Для храбрости. Флойд улыбнулся, когда она отвела недовольный, видно, что обречённый взгляд. Налив в оба бокала вино, он поставил его на место и вручил ей один: — За твою храбрость, маленькая королева. Она обижено поджала губы, понимая, что миссия провалена и задобрить его не судьба. Протянув свой бокал к его, раздался негромкий звон. Сделав большой глоток, предвкушая очередное издевательство Флойда, она понадеялась, что вино поможет воспринять это проще. — Для начала, — сказал он. — Избавимся от формальности. Мы не в университете. Уже спали в одной кровати, я видел тебя полуголой и ты меня. Поэтому, когда ты говоришь мистер Брэдфорд, это звучит странно в теперешних обстоятельствах. Ханна улыбнулась, согласившись с его выводами: — Хорошо… Флойд. Для меня гораздо страннее звучит, когда я называю вас… тебя по имени. — Привыкнешь, — он посмотрел на бумаги в её руках. — Начинай. — Итак, — она сделала ещё один глоток и оставив бокал, взяла остальные три исписанных листа. Как только она открыла рот, чтобы зачитать, Флойд перебил: — Мне не нужно ничего читать. У нас не урок литературы. Кратко. Без воды. Своими словами. Напряжение, которое поселилось в её теле, возросло в два раза больше. Казалось бы, он ничего такого не говорил, но его холодный, отчуждённый строгий тон… непроизвольно вызвал у неё приступ паники. — Ладно, — она, подглянув в листок, начала, стараясь не смотреть в его суровые неумолимые глаза. — Мы должны снизить цены на всю нашу мебель, чтобы привлечь больше клиентов и увеличить продажи. В первое время мы не должны тратить большие деньги на маркетинг и рекламу… — Нерабочий подход, — уже в начале он остановил её. — Снижение цен не всегда приводит к увеличению продаж, особенно если компания не уделяет должного внимания маркетингу и рекламе, чтобы представить свою продукцию на рынке. Кроме того, снижение цен может привести к сокращению прибыли компании, что может ограничить её возможности для улучшения качества продукта и взаимодействия с клиентами. Конечно, было бы странно, если бы она ответила правильно. Иногда казалось, что даже если её ответ будет таким, каким нужно, он специально скажет, что всё не то. — Хорошо, тогда мы должны установить достаточно высокие цены на мебель и сосредоточиться на прибыли. Мы также можем сократить количество клиентов, с которыми мы взаимодействуем, чтобы сэкономить на затратах на клиентскую поддержку. — Установление высоких цен на продукцию может оттолкнуть существующих клиентов. Сокращение количества клиентов, с которыми ты взаимодействуешь, может привести к ухудшению качества обслуживания и утрате доверия клиентов к компании. — Всё, что я говорю, неправильно, — недовольно пробурчала она. — Уменьшение цен — не то, увеличение — не то. Давайте вообще бесплатно раздавать? Как такая идея? Он испытал необъяснимое удовольствие, наблюдая, как на её лице медленно, но весьма уверено расцветало раздражение. — Я объяснял, в каких случаях и для каких бизнесов нужна та или иная ценовая политика. Просто нужно на занятии слушать преподавателя, а не придумывать хитроумные планы. — Я поняла, будешь до конца дней напоминать мне это, — она закатила глаза. — Именно. Продолжай. Надеюсь, что-то разумное таки услышу от тебя сегодня, — он сделал глоток вина, ведь теперь храбрость нужна была ему, чтобы дослушать её рассказ о якобы выполненном задании. Чувствуя себя самым глупым человеком на всей земле, она с трудом собралась и продолжила: — Мы можем сократить затраты, переведя производство в Китай и нанимая дешёвых рабочих, — взглянув на него невинными большими глазами, она ждала вердикт. Его острый взгляд пронзил её насквозь, и она мгновенно поняла, что он и этим не особо доволен. — Перевод производства в Китай может привести к проблемам с качеством продукции и дополнительными затратами на логистику. Не говорю, что так нельзя сделать, но я бы не стал, как минимум, нанимать дешёвых рабочих. Пускай будет. Засчитываю. Наконец-то! — Боже мой, ура! — почти взвыла она, подхватив свой бокал. — Неужели миссия тебе угодить реальна? Выпьем за это! Флойд поддержал это предложение, ведь, видимо, если бы не услышал хоть что-то, поседел бы ближе к полуночи. Оба сделали немаленькие глотки. Ханна, набравшись смелости, продолжила: — Можно улучшить качество сайта, чтобы увеличить конверсию и продажи. — Продолжай эту мысль. — Ну, — она пожала плечами. — Мысль закончена. Он тяжело вздохнул. А как всё хорошо начиналось. — Рассматриваешь возможность использования веб-аналитики для определения трафика и поведения клиентов на сайте? — Если ты так говоришь, значит нужно рассматривать. — Ладно, помогаю тебе уже как могу. Актуальна ли возможность использования инновационных технологий и систем автоматизации для снижения затрат на производство и логистику? — Такого задания не было! — возмутилась она, опустив свои никому ненужные исписанные бумаги. — Мой предмет — мои правила. Отвечай. — Какой ты противный человек, — прошептала она себе под нос. — Я всё слышу. Минус балл. Она закатила глаза, едва удерживая язык, чтобы не уйти в минус вовсе, и дала спокойный ответ: — Думаю, не стоит рассматривать эту возможность… как для маленького бизнеса. Лучше сократить расходы на закупку сырья. В конечном итоге это приведёт к большей прибыли, так как расходы будут меньше. Нет? — Нет. — Естественно, — она обречённо вздохнула, опуская руки. — Ты игнорируешь потенциальные преимущества внедрения инновационных технологий и систем автоматизации, которые могут существенно повысить эффективность бизнес-процессов и снизить затраты на производство и логистику. Сокращение расходов на закупку сырья может привести к снижению качества продукта, что в конечном итоге может привести к потере клиентов. Например, разработкой чего ты бы хотела заниматься? — Дизайн. Я хочу быть дизайнером… и знаю, что ты скажешь, — она состроила гримасу пытаясь спародировать его голос: — Без основ ведения бизнеса, ты ничего не добьешься. — Именно так. Предположим, ты популярный дизайнер. Все твои коллекции качественные и узнаваемые. Что случится, когда у тебя будет кризис и ты уменьшишь затраты на ткани? Твои уважаемые клиенты останутся с тобой? — Я поняла пример. Согласна. — Ладно. Не буду тебя больше мучить. — Нет у меня бизнес жилки, — на выдохе грустно молвила она. — Мне нужен человек, который будет вести все эти скучные дела, а я буду заниматься творческой частью, разрабатывая дизайны. — Тогда тебе не стоило выбирать эту специальность. Итак, что мы имеем? — он задумался, когда её жалобные глаза уставились на него. — Ничего. Ты аннулировала один правильный ответ, когда стала много говорить. Поэтому, всё ещё не факт, что ты сдашь мой предмет. — Конечно, — она сделала большой глоток вина, осушив бокал до дна. — Ты делаешь всё, чтобы я не сдала. Он поднялся, держа в руках бокал и ответил: — Я не виноват в твоей необразованности. Она резко повернула голову в его сторону и, чтобы не смотреть на него настолько снизу, тоже встала на ноги: — Существует ли университет, в котором обучают вежливости? Ты был бы худшим учеником. — Если человек глуп, от меня он не услышит, что умный. — Можно просто промолчать и ничего не говорить. — Не в моем стиле скрывать свои мысли. — В твоем стиле обижать людей своей неуместной грубостью. — Ты обиделась? — Да, было бы неплохо услышать извинения. Он непроизвольно коснулся пальцами губ, чтобы скрыть ироничную усмешку, вызванную её словами: — Без проблем, — ответил Флойд. — Прости, Энни, что ты необразованная маленькая вредная девочка, которая вместо учёбы занимается тем, чтобы делать гадости. Моя вина, согласен. Ханна глубоко вдохнула и медленно перевела взгляд на бассейн с подогревом, из которого в тёмное небо поднимался пар. — Любопытно, в этом бассейне можно утопить своего преподавателя? — якобы разговаривая сама с собой, поинтересовалась она. — Предлагаю, как минимум попробовать. Может, хоть убивать людей у тебя получится, если с умственными способностями не срослось. Ох, и зря он это сказал. Нельзя сердить Ханну Дефер. Он, видимо, ещё не знает этот известный всему университету факт, но сейчас очень напрашивался на неприятности. — Повтори, — холодно бросила она. — Не только со зрением и головой плохо? Со слухом тоже беда? Сам напросился. Ханна быстро ступила вперёд, чтобы её вопрос больше не был риторическим. Надо ведь проверить, можно ли утопить в бассейне преподавателя. Флойд резко сделал шаг назад. Ханна, запутавшись в пледе, не смогла остановиться и рухнула вместо него в воду. Флойд прикрыл губы кулаком, чтобы скрыть смех. Брызги воды остались на полу и на их нетронутой пицце. Что это, если не мгновенная карма? Он смотрел, как она барахтается, как маленький котёнок, которого бросили на глубину. Перестав смеяться, он понял, что происходит. Эта глупая девушка не умеет плавать! Поставив бокал на стол, Флойд нырнул под воду, подхватывая её руками за талию. Вдохнув воздух, она закашлялась, наглотавшись хлорной воды. Обхватив его шею руками, вцепившись в него, как в спасательный жилет, она едва не задушила его. Флойд, учуяв, что она таки жива, снова улыбнулся, удерживая её сильнее, чтобы она ощущала безопасность. — Ты очень проблемная, — повторил он фразу, которую, кажется, говорил вчера. — Чего ты не можешь усидеть на месте? Надо сделать какую-то пакость. Да? — Ага, — она часто закивала, не отпуская его ни на дюйм от себя. Он с трудом слегка отстранил её от себя, чтобы видеть перепуганные большие шокированные глаза, но всё ещё держал на плаву. — Не видишь, что твои выходки против меня вредят только тебе? Нет? Или для того чтобы это увидеть, надо быть немного образованней? — нарочно подлил масла в огонь Флойд. Благо своей язвительностью он привёл её в чувство. Сжав челюсть, она пронзила его взглядом острее копья. — Я, честно, сама готова утонуть, лишь бы утопить и тебя. — Не сомневаюсь. Ты ходячая проблема. — Всё, не хочу твоей помощи, пусти, — она, отметив, что они уже близко к выходу из бассейна, нажала на его плечи, пытаясь выскользнуть, однако он крепче сжал её в стальном замке рук. — Подожди, — ему нравилось видеть, как её брови негодующе нахмурены, губы крепко сомкнуты, и глаза почти пылали огнём. — Ты и на суше найдёшь, как навредить себе. Его взгляд опустился ниже. Его рубашка на её теле, не застёгнутая до конца, открыла великолепный обзор её грудь. Тем более, когда была так близко… Это зрелище ему нравилось больше, чем смотреть на ночной Нью-Йорк. Ханна обмякла в его руках, вразумив, что сопротивление бесполезно. Посмотрев на него, она уловила, куда был устремлён похотливый взгляд до того, как она повернула к нему голову. — Не стыдно? — её губы изогнулись в слабой усмешке. — Нет. Она удивлённо приподняла брови, быстро успокоившись от внезапной вспышки гнева: — Ты и правда слишком прямолинейный. — Это плохо? Она задумалась над тем, плюс это или минус, и была вынуждена признать, что несмотря на то, что он раздражал её колкими фразами, это было скорее преимуществом, чем недостатком. Как минимум, он действительно не был лицемером, как большинство из светского общества: — Нет. Мне нравится. — Только что за эту прямолинейность ты собиралась меня утопить. — Сейчас ты единственный, кто спасает меня от глубины бассейна. А я передумала умирать. Не могу сказать ничего, что побудит тебя утопить меня. — Я же не ты, чтобы вредить. — Я врежу, а ты спасёшь, — она закусила губу, чтобы скрыть улыбку. Зачем она это делает? Закусывая губу, она в его глазах автоматически выглядит сексуальней, чем обычно. — Это уже традиция, — продолжила она, смотря в его лазурные глаза, красоту которых ранее почему-то не замечала. — Ты спасаешь меня третью ночь подряд. Ханна нарочно подалась вперёд, чтобы быть ещё ближе, если это возможно. Вряд ли он подумал, что она сделала это намеренно, ведь не умеет плавать и это сейчас всё объясняло. — И не получаю никакой выгоды, — прошептал он, смотря сначала в её глаза, затем взгляд непроизвольно опустился на губы. — А ты ничего не делаешь без выгоды, — припомнила так же тихо она, следя за тем, куда он смотрел и совсем не скрывал. — Первый правильный ответ за этот вечер. Ханна застенчиво улыбнулась, чувствуя его тёплое дыхание на своей коже: — Можно мне один балл хоть за какой-то правильный ответ? — Можно, если постараешься лучше. Ханна прикрыла глаза. Её ресницы веерами легли на щёки, и прежняя стыдливость испарилась вместе с паром, исходящим от тёплой воды в холодном воздухе. Потянулась вперёд, еле-еле коснувшись губами его губ, словно боялась, что может обжечься. Флойд не боялся. Оставив одну руку на её талии, второй он обхватил её подбородок, приподняв. Облокотив её спиной к стеклянной перегородке, которая отделяла бассейн на тридцать пятом этаже от ночного Нью-Йорка, он ответил на поцелуй без той доли робости, которая одолевала ею. Его губы были тёплыми, касания нежными, словно он творил картину, а не поцелуй. Ханна обвила руками его шею, смелее отвечая на поцелуй. Застенчивость испарилась вместе со стыдливостью. Музыка так, казалось, идеально звучала, дополняя момент красками. Ханна расслабилась и почти отдалась прихоти Флойда. Он, ощутив её податливость, позволил себе быть вольнее. Рука, которой он держал её талию, спустилась ниже, оставшись на её ягодицах… Ханна непроизвольно отпрянула от его губ, распахнув глаза. Его опьянённый взгляд, хоть он не был пьян от алкоголя, был заразен. Понадобилось несколько секунд, чтобы перенять его уверенность в происходящем. Флойд наклонил голову, оставив на её губах нежный поцелуй, затем ещё один, настойчивый и требовательный и затем она уже не ощущала, что он способен дать ей право выбора. Казалось, его грубый, резкий поцелуй не даст ей даже воздуха. Жар залил её тело, будто воздух был температуры раскалённых углей. Щёки обрели румянец, она обмякла, как вата и, вероятно, если бы Флойд не держал её, оказалась бы на самом дне без возможности даже позвать на помощь. Её пальцы затерялись в его волосах, она прижалась сильнее к его груди, желая ощутить его ближе, сильнее, крепче. Не отрываясь от её губ, он сжал её ягодицы, забыв о том, что он преподаватель, а она его студентка. Она тоже забыла и отдала бы сейчас всё, чтобы никогда не вспоминать. Флойд обхватил её подбородок рукой, склонив голову на бок. Ханна лишь на мгновение приоткрыла глаза, сразу зажмурившись от тусклого света ночного города, который сейчас казался ярче утреннего солнца для человека, который проснулся после похмелья. Невольно из горла вырвался стон, когда его губы проложили дорожку из поцелуев от мочки её уха почти к ложбинке между грудей. Руки действовали отдельно от разума. Флойд не заметил, что в какой момент его ладонь оказалась под её рубашкой, лаская оголённые бедра, поднимаясь выше… на талию, на оголённую лишённую бюстгальтера грудь. Ханна повернула голову, самостоятельно прильнув к его губам с той же ответной животной страстью. Её ноги сомкнулись у него на талии. Ближе уже не было куда, но ей казалось всё мало. Капли воды с её лица стекали к сплетённым воедино губам, которых вряд ли могло что-то сейчас оторвать друг от друга… кроме звонка её телефона, разрушивший сладость непозволительного для них обоих момента.