are you even sorry?

Светлые больничные коридоры встречали Эллейн едким запахом спирта и тяжестью взглядов больных, шаркающих из кабинета в кабинет. Остановившись на пороге, Браунинг взглянула на часы и, нахмурив брови, махнула застывшим за ней девушкам, побуждая следовать за ней. Невзрачная молодая медсестра за стойкой регистратуры, заметив краем глаза нетипично одетую для местных окраин даму, носящую дорогое тёплое пальто, скроенное на лад шинели, подняла от бумаг и карт пациентов уставший взгляд. Узнав о причине нахождения здесь непривычно молодой и на вид здоровой в этих пошарпанных стенах особы, девушка сочувствующе оглядела осматривающихся вокруг Сюзи, Вивьен и Беллу, а затем бросила в Браунинг немым укором, посчитав её за содержательницу борделя. Заметившая на себе чужой взор блондинка Сюзи подняла повыше подбородок, сверкая уничижением во взгляде и говоря этим: «Не завидуй, милочка. Таскай дальше свои грязные утки». Непонимающе встряхнув головой, медсестра отыскала медицинские карты и проводила четверых до двери кабинета доктора, передав в руки Эллейн бумаги и тут же исчезнув за поворотом, чтобы вернуться к привычной рутине. Загнав девушек в кабинет сразу же после короткого стука, Элли мягко приземлила карты на столе перед пожилым врачом. — Добрый день, доктор Ренделл, — сама же она опустилась на опасно поскрипывающий стул, упирая свой внимательный взгляд в морщинистое и покрытое старческими пятнами лицо мужчины. — Добрый-добрый, мисс Браунинг, — хрипловато ответил врач, трясущимися руками поправляя огромные круглые очки и перелистывая желтоватые бумаги с информацией о прошлых незначительных болезнях девушек. — Не могу не похвалить то, как вы заботитесь о здоровье своих сотрудников. — Благодарю. Здоровье превыше всего, не так ли? — Эллейн расслабилась после утренней спешки: пока девочки подбирали помады к платьям, Браунинг успела выпить три чашки кофе. Она была на самом краю собственного терпения. Девушка потянулась за серебристым портсигаром, спрятанным во внутреннем кармане пиджака, но вовремя осеклась. — Приступайте, время — деньги, — поторопила она тут же засуетившегося врача. Расписав на бумаге привычный маршрут по больничному лабиринту коридоров, доктор Ренделл вручил его Эллейн, которая быстрым движением передала список моментально принявшей его Вивьен. Она же и затолкала Сюзи на выход, навстречу врачам и осмотрам их холодными грубыми руками в перчатках. За ними бледным хвостиком засеменила Белла, периодически как можно более неслышно покашливая. Доктор Ренделл же галантно предложил оставшейся в кабинете даме чашечку чая, отрывая от сердца дорогие подаренные пациентом конфеты, но та вежливо отказалась, решив вместо этого подышать свежим воздухом снаружи. Прождав пару часов за мысленными стратегиями и немыслимым количеством выкуренных сигарет, Эллейн наконец увидела в проёме девушек с ворохом бумаг от каждого доктора в руках. Они вместе зашли в кабинет врача, и Элли поспешила положить их на стол перед мистером Ренделлом. Цепкий взгляд Браунинг внимательно оглядывал покрасневшие глаза Беллы, старательно укрывающейся от её тёмных хрусталиков своими кудрями. Спрятавшись за спиной Вивьен, девушка мяла в руках складки платья, упрямо смотря в пол и тяжело дыша, словно в груди у неё образовался камень. Всё это время Эллейн не замечала бормотания доктора откуда-то сбоку, сосредоточившись своим хитрым прищуром на странном поведении Карлайл. — Девушки, попрошу вас выйти, — внезапно обратился он к стоявшим неровным и колеблющимся рядком дамам. Ни одна из них не сдвинулась с места, ожидающе глядя на Элли, которая, в свою очередь, повелительным взмахом руки разрешила им покинуть кабинет. Белла, двигающаяся в конце их маленькой колонны, жалостливо обернулась с застывшей в уголках покрасневших белков влагой, замедляясь и цепляясь за дверной проём. Слова застряли комом в горле, мешая дышать и глотать скопившуюся горькую слюну. Браунинг хотела было возмутится ослушанию приказа, но Вивьен дёрнула девушку за руку, захлопывая дверь. — Что ж, у двух девушек никаких проблем. Разве что, мисс Вивьен Гудман бы побольше высыпаться, а мисс Сюзи Бичем — меньше пить, — дождавшись, пока в кабинете застынет тягостная тишина, начал доктор Ренделл, перебирая выписки других врачей. — А вот у… мисс Беллы Карлайл, да, — пригляделся он внимательнее. — У неё серьёзные проблемы. — Насколько серьёзные? — скептичным взглядом Эллейн принялась прожигать защищённые толстым стеклом глаза доктора. — Сифилис, — постучав бумагами о стол, он выровнял их, старательно отводя взгляд от женщины в костюме-тройке. — Ей не то что работать нельзя, даже с людьми лучше не контактировать. Простите за недобрые вести. — Ясно, — Браунинг, более не сдерживая себя, достала портсигар, вновь закуривая терпкую сигарету. Протянувший руку доктор хотел её остановить, но по выражению грозной задумчивости на лице понял, что не стоит. — Благодарю. До свидания, — натянув несвойственную ей дежурную улыбку, Эллейн протянула ладонь на прощание, морщась от прикосновения обветренных старческих рук к коже. Забрав документы, Элли стремительно вылетела из кабинета под изумлённый взгляд Вивьен, тут же поспешившей следом, настороженный — Сюзи, и затравленный — Беллы. У здания больницы их, в неизменном чёрном «форде» покорно ожидал Джейми. Увидев вышагивающую по ступеням сестру, юноша поторопился открыть ей пассажирскую дверь, но вместо привычной тёплой улыбки в ответ получил только недовольный вздох и быстрый взгляд в толпу девочек. Как обычно озадаченная Элли почти до слышимого скрипа сжала челюсть в негодовании и не переставала смотреть на часы, что заставило Джейми слегка напрячься. Дождавшись, пока сестра усядется и уберёт пальто, чтобы юноша не прищемил его тяжёлой дверью, нахмуренный Джейми поднял взгляд на усаживающихся на заднее сидение девушек. Поймал испуганно округлённые глубокие кофейные глаза Беллы, смотрящие на него с немой мольбой. Но тут же зрительный контакт оказался разорван из-за толкнувшей её в сторону двери Сюзи. — Садись давай, я устала, — махнув блондинистым локоном, заявила девушка. — Это тебе теперь только отдыхать и осталось, а у нас рабочий день только начался, — Вивьен высунула нос из машины, шикая на грубость Сюзи и мягко утягивая Беллу в салон. Прежде чем плюхнуться еле живой куклой на сидение, Белла успела заметить мелькнувшую во взгляде Джейми взволнованность. По крайней мере, она предпочитала интерпретировать это именно в таком ключе, потому что от осознания, что кому-то не всё равно, что произошло в её никчёмной жизни, на душе становилось хоть капельку легче. Однако, это чувство быстро растворилось под воздействием поведения её попутчицы, старательно прижимавшейся к двери, лишь бы оказаться как можно дальше от возможной опасности для здоровья. С другой же стороны, Вивьен еле заметно сжимала её похолодевшую ладошку, покрытую липким потом, а в зеркало заднего вида периодически кидал взгляды юноша на водительском сидении. Поездка прошла в гнетущем молчании, но Белла готова была растянуть эту гробовую тишину на ещё более долгий срок, если бы только это означало, что она как можно дольше будет оставаться покорной протеже Эллейн Браунинг, когда-то великодушно спасшей её от деспотичного сожителя, заставляющего её торговать протухшим мясом и сгнившими овощами. Хотя несмотря на все очевидные минусы, даже такая жизнь была явно лучше позорной смерти от ужасной болезни где-нибудь на задворках Бирмингема в мутной луже и полном одиночестве. Однако, наплевав на желания девушки, машина затормозила у паба, вынуждая прерывисто выдохнуть и внутренне застыть от ужаса. Белла с трудом переставляла непослушные ноги, двигаясь за Эллейн, обдавшей её тяжёлым ароматом скорой неминуемой гибели. Когда каблук её стукнул по первой ступени, отдавшись громом в голове, Белла почувствовала дрожь во всём теле. Она чуть было не оступилась, судорожно схватившись за перила, а с губ сорвалась отчаянная мольба: — Мисс Браунинг… — совсем неслышно, на грани шёпота, — прошу, не надо, мисс Браунинг. Казалось, Элли и вовсе не услышала тонкий голосок, даже не обернулась на застывшую на первой ступени Беллу, сжимавшую деревянную поверхность перил руками. Но Джейми подметил, как сестра еле заметно дёрнулась, словно кто-то плетью ударил её ниже колен. Но вместо всего того, что могла бы сделать, она только привычно властно махнула двумя пальцами, между которыми торчала уже вторая или третья за тридцать минут сигарета, подгоняя замерших за нею девушек. Кабинет Эллейн выглядел так, будто там прогулялся маленький смерч: все лампы зажжены, счета и документы валялись на тумбе, кровати, столе, разве что не торчали из шкафа. Ворох подтяжек и галстуков, которые не стали её утренним выбором, висели на спинках стульев. Отбросив их в кучку не глаженных рубашек, Браунинг села за стол и, щёлкнув портсигаром, с чувством отбросила его в угол, потому что тот оказался пустым. — Джейми, выйди, — коротко бросила Элли тоном, не терпящим возражений. Парень скрылся за хлопнувшей за ним дверью. Все девочки, кроме Сюзи, вздрогнули от внезапного грохота, чувствуя себя так, будто они плавают в бассейне с акулой, которая почуяла запах крови. — До сегодняшнего дня… Когда вы в последний раз были у врача? — Полгода назад, тоже с вами, мисс Браунинг. Когда переехали сюда, — подала голос Вивьен, местный стабилизатор всех эмоциональных всплесков коллектива. — Кто-то из вас решил, что было бы хорошей идеей сделать себе пару витаминных уколов для блеска волос? — очевидно раздражённая Элли бренчала пальцами по столешнице, откинувшись на спинке кресла. Девочки стояли напротив, всё равно ощущая, будто Браунинг глядит на них сверху вниз. — Нет… — промяукала темноволосая Карлайл, наконец вынырнув из-за спин девочек. — Тогда кто-нибудь мне объяснит вот это? — Элли шмякнула о стол стопкой медицинских карточек. На верхнем листочке значился диагноз Беллы. Прочитав заветное слово в её заключении, Сюзи стиснула зубы, метнув озлобленный взгляд на брюнетку. Рывком поднявшись со стула, Эллейн подошла вплотную к Карлайл и схватила её запястье, на котором красовались симпатичные овальные часики на тонком ремешке, и подняла ладонь девушки выше. — Откуда это у тебя? — пока Белла собиралась с мыслями, Браунинг быстро оглядела других девочек на наличие побрякушек, которые они вряд ли могли позволить себе сами. — Это п… подарок… — девушка разразилась новой волной плача. — Он предлагал мне деньги, но я не взяла, поэтому… — А надо было. Ты всех нас подставила. Идиотка… — пробубнила блондинка, сквозь нахмуренные тонкие брови разглядывая свежий маникюр. Элли тут же шагнула в сторону Бичем, которая, кажется, не боялась ничего на этом свете. На немой вопрос начальницы о том, с кем, где и за сколько денег они проводят свободное время, Сюзи ответила коротким кивком и, окончательно выйдя из себя, Браунинг скинула со стола все бумаги, чтобы хоть как-то выпустить эмоции наружу в отсутствие сигарет. — Я что, мало вам плачу? Или плохо обращаюсь с вами? Или много требую? А?! — Эллейн подняла глаза на Вивьен, самую преданную из девушек. Та лишь медленно качала головой, зардевшись от стыда, но почему-то слабо верилось в то, что эта рыжая красотка могла согласиться на продажу своего тела. Да и времени на это у неё точно не было, Гудман всю душу вкладывала в бар, будто это было её собственное детище. Она беседовала с клиентами, притащила цветы в горшках для уюта, предлагала улучшения по меню и содержала бар в идеальном порядке. — Я вытащила тебя из-за переплётного пресса, пока ты не оставила там свои пальцы, — наугад открыв ящик, Браунинг к своему счастью нашла там свой старый портсигар, в котором болтался последний скрученный табак. С выдохом, полным разочарования, она подняла глаза на Сюзи, которая теперь смотрела на свои ладони совсем другими глазами. — Белла, в пьяном угаре этот урод мог избить тебя до смерти… — не верящие вздохи Эллейн перемежались с еле слышными всхлипами брюнетки. — Вив… — Я бы никогда, мисс Браунинг. Вы мой единственный шанс не стать шлюхой или не остаться калекой под заводским станком. И я ценю его, как ничего в жизни не ценила. Простите, что не рассказала. Я думала, что это их дело… — вкрадчивым и твёрдым голосом произнесла Вивьен. Она не врала, вряд ли в этом кто-то мог сомневаться. С зажатой в зубах сигаретой Эллейн вновь поднялась на ноги и подошла к самой дальней дверке шкафа, за которой прятался сейф. Выудив оттуда две пачки купюр, Браунинг махнула ими перед лицом Карлайл и аккуратно опустила на край стола. Это было предательство её доверия, неуважение, плевок в душу. Элли хотела показать им другую жизнь, жизнь честных людей, жизнь достойных женщин. — Ты уволена. Это выплата за три месяца. Прошу тебя больше не появляться здесь. Ради твоего же блага, — с хрипотцой в до чёртиков спокойном голосе произнесла Элли и принялась подбирать с пола разбросанные в порыве негодования бумаги. — Но… мисс Браунинг, я… — задыхаясь от снова подступивших слёз, принялась упрашивать Белла. — Это всё, что у меня есть. Это вся моя жизнь, — всхлипы непроизвольно вырывались из горла брюнетки. — Прошу вас… я не… не смогу без вас. Я же умру. Последняя фраза хлестнула своей безнадёжностью и холодом промозглых трущоб, в которых найдут исхудавшее тельце, с трудом напоминающее прежнюю ангельскую красавицу с нежными кудрями и большими глазами. — Уходи, Белла. Твои слёзы тут ничем не помогут, — ледяной, отдающий колючей жестокостью, голос, заставил Сюзи и Вивьен молча переглянуться. Мол, ты когда-нибудь видела её такой? — У вас что, кончилась работа? — спустя пару мгновений рявкнула Элли, повелительно глядя на Вивьен, как на оплот здравомыслия. — С тобой я разберусь потом, Бичем. Поблагодари матушку за то, что молится за твоё здравие. Вон отсюда. — Мне просто хватило мозгов ни под кого не ложиться. В конечном итоге мы просто пообщались, — холодно бросила Сюзи, даже оскорбившись тому, что Браунинг подумала, что та способна на подобную низость. Рыжеволосая, дотронувшись до плеча Беллы в жесте невыразимой словами скорби, двинулась к выходу и потянула за собой блондинку, которая хотела бы сказать ещё много лишних слов, но поняла, что тут же полетит за порог вслед за бедняжкой Беллой. Не найдя сил для ответа, Белла только протянула руку за деньгами. В её незавидном положении деньги вряд ли могли помочь или хотя бы облегчить существование, но отказываться от единственного и последнего жеста небезразличия со стороны Браунинг она не хотела. Спустя полчаса Эллейн наконец привела в презентабельный вид свою комнату и по совместительству рабочий кабинет, в котором вынуждена была ютиться до тех пор, пока прибыль не позволит всем Браунингам перебраться в более достойное пристанище. Из-за двери донёсся перестук чемодана, брякавшего по ступеням в такт шагам Карлайл. Элли решила тоже спуститься вниз, чтобы проверить, как идут дела. Констанция в этот момент как раз вернулась домой: дочь дала ей задание докупить посуду для бара, которой пьяные работяги устраивали ежедневный бой. Волочась мимо стоящего за баром Джейми, Белла подняла заплаканные глаза в судорожной попытке поймать его взгляд, как всегда делала это во время разговора. Как только за ней зазвенел колокольчик над дверью, Элли зашла за стойку к брату, чтобы заварить кофе для всей семьи. — Иди-ка сюда, — после весьма жесткого разговора с Беллой, Эллейн как будто уже не могла смягчить тон, — ты что, пил? Почему от тебя несёт виски? Джейми едва заметно закатил глаза, сглотнув накопившуюся слюну. По горло загруженный делами, от которых Констанция упорно отмахивалась, спихивая их на сына, юноша считал себя взрослым настолько, чтобы самостоятельно решать, может ли он пить и курить. Он молчаливо размышлял, что сестра может добровольно вести трезвую жизнь несмотря на весь мрак, витавший вокруг их семьи, но запрещать пить ему — это был перебор. — Потому что я пил виски, Элли, — низким басом неожиданно пробубнил Джейми сестре, которая вряд ли успела привыкнуть к тому, что он уже давно не писклявый вредный коротышка, который требовал с ним поиграть. Спихнув дерзость на юношеский бунт, Браунинг решила отложить этот разговор на потом, а может и вообще проигнорировать. — Ладно. Нам нужна новая официантка, — Эллейн принялась нервно брякать посудой, прикидывая в уме, сколько времени уйдёт на поиски новенькой. — Старая износилась? — Констанция махнула рукой сопровождавшему её мужчине, чтобы тот оставил коробку с посудой на столе и шёл прочь, не требуя надбавки за лишнюю пару метров доставки. — Почему? — Джейми проводил взглядом Беллу, видя из окна, как она безжизненно бредёт мимо. Он переглянулся с матерью, изящно стаскивающей с плеч расшитое мехом пальто и уже шагающую навстречу семье за стойку. — Она больна и больше не может работать с людьми, — со звоном отложив чайную ложку в сторону, Элли обогнула стойку и села на барный стул подле Констанции, вручив ей чашку. — Зачем ты выгнала её? Куда она теперь пойдёт? — не успокаивался Джейми, в голове которого никак не складывался паззл. Обычно безоблачные небесно-голубые глаза юноши омрачились парочкой туч. — Это больше не моя проблема, куда она пойдёт. Надо было думать об этом, прежде чем ложиться под кого-то за деньги. — Эллейн отпила кофе. — Она наверняка думала, что он на ней женится… — парень потянулся за сахарницей, чтобы разбавить кофейную горечь в своей чашке, ощутив внезапную пустоту около стойки несмотря на компанию. Осознание того, что эта навязчивая девчонка больше не будет лепетать ему на ухо сказки про принцев, неприятно мазнуло по сердцу. Он поглядывал мельком на пустующий стул, за которым обычно восседала внезапно исчезнувшая из его жизни девушка с магнетическими глазами цвета крепкого кофе, судьба которого либо быть выплеснутым в раковину, либо — выпитым до дна одним глотком. — Глупость — не порок, — легко рассудила Констанция, которая, кажется, уже успела позабыть, как звали бедняжку. Но с полным серьёзного интереса видом она повернулась к дочери, — детка, я нашла портного, который способен превратить твою костюмную блажь в икону стиля и женственности, ты обязана к нему съездить. — Хорошо, мам, как-нибудь обязательно, — девушка улыбнулась тому, какой непосредственной всегда оставалась матушка даже когда происходила какая-то неприятность. Чего нельзя было сказать о Джейми, который сжимал ладони в кулаки и тут же разжимал в надежде избавиться от гнетущего чувства несправедливости. Казалось, Констанция, как самый старший и мудрый член семьи, могла бы решить ситуацию с Карлайл иначе, но та просто не могла вовлекаться в дела, если они не касались её напрямую. Дверной колокольчик зазвенел, оповещая бармена о приходе нового посетителя, и женская половина семьи Браунинг поспешила ретироваться в свои покои, не отвлекая парня от работы. Вивьен тут же впорхнула в зал из кухни, на которой они с Сюзи тоже пили чай и рефлексировали события дня, чтобы принять заказ гостя.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Спустя время Джейми смог уговорить Констанцию присмотреть за пабом, чтобы у него впервые за долгие дни появилось время на свои дела. Однако, пока женщина не убедилась в том, что её сын наконец оделся достаточно прилично, чтобы высунуть нос за пределы их семейного оплота, она не дала своего согласия. Сделав шаг за порог паба, парень тут же вытащил из кармана потрёпанный портсигар, когда-то принадлежавший его отцу, и закурил сигарету, сбросив воображаемые барные оковы с его ещё молодых запястий. Заведя мотор, юноша поехал бороздить трущобы промозглого серого Бирмингема, который обилием кровавой жестокости и выживающей бедности осточертел ему настолько, что хотелось бросить задуманное и свернуть вон из этого места, срываясь с серпантина дорог в новую жизнь без контролирующей каждый его шаг сестры и зудящей в ухо помешанной на порядке матушки. Но Джейми не мог их бросить. Как и не сдержавший собственных аппетитов отец, выбравший умереть самому, лишь бы его драгоценная семья всё еще ходила по этому свету. Арчибальд всегда говорил, что любая, даже моментами убогая жизнь лучше, чем смерть, не представляя, как его семья будет справляться без главы, когда единственным мужчиной останется лишь младший сын. Проезжая мимо торговых рядов, изуродованных затхлым запахом прелых круп и кисловатым — несвежего молока, парень зацепился взглядом за каштановые кудри, уныло свисающие с понуро опущенной головы. Хлопнув дверью автомобиля, он подошел к прилавку и слегка растерялся, не зная, что следует говорить в таких случаях. — Дж… — избавил его от дум писк взбудораженной визитом Беллы. — Мистер Браунинг? — теперь она и сама не знала, как правильно обращаться к нему. Окончательно потерянная в этом мире, девушка теперь уже ничего не знала и не понимала, послушно ожидая, когда болезнь начнет активно тянуть из неё соки, и наконец смерть проводит к вратам судьбы. — Где ты живешь? — пытаясь придать своему облику мужества, юноша чиркнул спичкой о шершавый край и выпустил в воздух густое облако горького дыма. — Мистер Грейс разрешил мне занять ложу на чердаке взамен на работу… — жалобно проскулила брюнетка, которая неосознанно вернулась туда, откуда когда-то её подобрала Эллейн. — Иногда он хочет, чтобы я спала с ним, но вы же знаете, я не могу… — опустив глаза в пол, Белла прикрыла шарфом синяки на шее, оставленные её новым работодателем, не мирящимся с неприступностью девушки, которая, сама не зная зачем, просто старалась не навредить ему. — Скажи своему мистеру Грейсу, что ты больше не работаешь у него, — мерным голосом произнёс парень, оглядывая товар девушки, над которым кружили мухи: почти превратившиеся в кашу помидоры и проросший картофель. — Но… — протяжный выдох предшествовал внезапно раскатившемуся рыданию со стороны девушки, жизнь которой в очередной раз надломилась, острыми краями царапая внутренности. — Зачем вы делаете это со мной? Неужели вам мало того, что уже случилось?! — с криком проскрипела Белла, судорожно вытирая слёзы бледными ладонями. — Я нашел тебе новую работу. И жилье. Поехали. — Напрочь не умеющий подбирать ободряющие слова, Джейми просто мотнул головой в сторону машины. Лёгкой улыбкой он попытался компенсировать собственный напор в надежде, что Карлайл поверит, что он пытается помочь. Браунингу пришлось самому разговаривать с Грейсом, который, при виде хорошо одетого, хоть и чересчур молодого для бандита, юноши, даже не стал возражать, хотя Джейми уже подготовил жилистый кулак в качестве основного аргумента. Добравшись до не особо элитного, но хотя бы выглядящего чуть более прилично района, парень обогнул машину, однако не почтив девушку вежливым жестом открытия двери. Белла не обратила на это внимания и молча засеменила следом за юношей, заранее обрадованная увиденным из окна, как только ступила на порог небольшой квартирки. — Вот. — Он вытащил из кармана несколько купюр и оставил их на тумбочке в прихожей. — Аренда на следующий месяц. Всё еще пребывающая в шоковом состоянии, девушка оглядела комнату: голубые полосатые обои, настоящая кровать, скромная кухонька и даже миловидные бежевые шторки — о таком комфорте она и мечтать не могла. Вновь пустив по засохшим солью щекам теперь уже счастливую слезу, Белла хотела запрыгнуть на шею парня от переполнявшей её благодарности, но с новым положением дел подавила этот порыв. Заметив на столике засохший букет полевых цветов, брюнетка поднесла руку к хрупким лепесткам, захрустевшим от прикосновения, и всхлипнула, не осознавая, для чего и зачем вспомнила об этом сейчас: — Ни разу за всю мою убогую жизнь никто не дарил мне цветов… Джейми изучал глазами застывшую у вазы фигуру, силясь понять, почему эту девушку постигла настолько незавидная судьба. И не то чтобы её случай был из ряда вон, ведь не сосчитать, сколько таких же безнадёжных скитается по окраинам Бирмингема в попытках заработать на ещё один день, который ничего не изменит. Однако Белла казалась нежной бабочкой, которой обломали крылья и кинули в липкую грязь. Юноше подумалось, что слова его и действия смогут вернуть ей способность летать хотя бы на отведённое ей небесами время. Девушка, ощутив спиной чужой взгляд, тут же стёрла с лица печальную гримасу, начиная осматривать кухню и по-детски всему удивляться. Довольный собой, Джейми с внутренним умилением смотрел на то, как она счастлива, радуясь, что смог помочь девушке хотя бы попробовать достойно пройти остаток её весьма заурядной жизни. Он хотел бы провести ладонью по её спине, мол, я здесь, и теперь всё будет хорошо. Но вместо этого просто сказал: — Кстати об этом. На соседней улице есть цветочный магазин, который держит миссис Эндрюс. Она пожилая дама, одинокая и без детей, поэтому ей нужна твоя помощь, — привычно оперевшись о дверной косяк, юноша наблюдал, как Белла мельтешит по комнатке, разглядывая то алюминиевый подгоревший чайничек, то изуродованную сколами чашку. Когда к девушке наконец пришло осознание услышанного, она окончательно растерялась. Не находя слов в своей пустой, не обременённой красноречием, голове, она просто в знак благодарности предложила парню выпить чаю за свое новоселье. Она даже не пропустила сквозь себя вопрос, зачем он это делал: из симпатии ли, а может из жалости… Но парень, сопроводив отрицательный ответ медленным покачиванием головы из стороны в сторону, просто ретировался, оставив Беллу наедине с собой. Лишь заслышав зарычавший мотор, девушка высунулась в открытое окно и прокричала вслед отъезжающему «Форду»: — Спасибо! — Карлайл понадеялась, что её искренняя благодарность, забытая в суматохе новостей и удивления, достигнет адресата. Посмотрев в зеркало заднего вида и найдя в одном из квадратиков на кирпичной стене Беллу, Джейми позволил непринуждённой улыбке затронуть вечно задумчивое лицо.