ЛЁД И ПЛАМЯ

            

      Были ли их отношения такими всегда?

      Конечно нет. Первые двадцать минут они вполне ладили.

             Сидя в VIP-зоне клуба, Тэхён как никогда понимал, за что высшее общество так любит деньги. Здесь было относительно тихо, играла приглушённая музыка, гостей обслуживали прилично одетые официанты, а бар ломился от дорогого алкоголя.       Пока внизу люди отдавались чувствам на танцполе, второй этаж заведения отличался атмосферой делового спокойствия.       Чимин облокотился на его плечо, весь вечер стреляя глазами в сидящего напротив Намджуна. Они втроём были друзьями ещё со школьных времен. Но так как практически все учебные заведения в их стране разделялись на основании вторичного пола, познакомилась эта троица вовсе не в школе. Их сплотило проживание в одном жилом комплексе и общая спортивная площадка, где Ким когда-то защитил двух омег от нападок других альф, после не отходя от них ни на шаг и заботясь, словно о младших братьях. Прошло уже двадцать лет, но ничего так и не изменилось.       Почти.              Тэхён задумчиво проследил за чужим взглядом, что упирался в подчёркнутое равнодушие со стороны Кима. Непохоже на Намджуна. Альфа был хорошим и понимающим другом, но прямо сейчас он был хорошим актёром. И Тэхён не мог его осуждать.       «Коль хочешь благом быть, так будь жесток.»       Не замечали пронизывающего взгляда и флиртующие Йесон и Джиа. Парочка Ли присоединилась к компании в университете, где все они учились на факультете бизнеса (что было удивительно, ведь омеги в их обществе редко могли обучаться подобному, однако, когда у твоих родителей есть деньги, которые ежегодно утекают в карман университета под видом «спонсорства», уже нет ничего невозможного).       Несмотря на статус своих родственников, никто из присутствующих им никогда не кичился и уж тем более не был избалован. С ранних лет они понимали, что для того, чтобы построить свой собственный бизнес или сохранить и преумножить семейный, им нужно будет работать так же усердно, как это делают их родители.       Друзья сидели на диване, что полукругом огибал столик, расположенный прямо у балконов, и уже час вспоминали студенческие годы. Сейчас каждый из них занимался своим делом. Намджун владел несколькими картинными галереями, постоянно разъезжая по миру и скупая новые экземпляры для своей коллекции. Чимин, как единственный сын, унаследовал от отца сеть ювелирных салонов (серьги в его ушах периодически ослепляли, отражая огни стробоскопа). Йесон и Джиа были совладельцами сети ресторанов, а Тэхён…       — А что «Тэхён»?!       Чимин огромными глазами смотрел на друга, как бы говоря «да нет, совершенно ничего».       — А то, что блондин из нас вроде как я. Притон? Серьёзно?       Шатен закатил глаза.       — Не притон, а бордель. Элитный бордель.       — Одна хуйня. Зачем тебе это?       — Чим, это выгодный бизнес. Ты видел цены на эскорт в наши дни? А сколько альфа готов оставить бабла, чтобы какой-нибудь омежка потерпел его денёк-другой в гон? Я уже не говорю о банальном стриптизе или БДСМ-практиках, которые не каждый готов попробовать, но многие желают. И всё это люди смогут найти у меня. Так сказать, на любой вкус, — с видом победителя он отпил из своего бокала немного маргариты, после поставив его на место.       — Это грязный бизнес, Тэ. Торговать людьми…       — Не людьми, а их телами. И всё исключительно на добровольной основе. Не делай из меня монстра, Чимини, — ласково улыбнулся Ким.       «Чимини» обречённо вздохнул. Он всегда был на стороне друга, но чужое непостоянство в последнее время пугало. Идеи, возникающие в такой красивой голове, порой были настолько абсурдными, что Пак не находил слов, чтобы успевать отговаривать.       — У тебя уже есть сеть клубов, — не терял надежды вразумить его Чимин.       — Клуба всего три. А это станет моим новым детищем. Хоть что-то новое в моей скучной и обыденной жизни, — буркнул Тэхён, скривившись. Пальцем он собрал с кромки бокала кристаллики соли, смакуя на языке вкус, смешивающийся с клубничной сладостью, терпкостью текилы и цитрусовыми полутонами, и блаженно прикрыл глаза.       — Мне кажется, идея неплохая. Если ты сможешь обеспечить безопасность своим работникам, то почему бы и нет? В наше время это не такая уж и редкость, — отозвался Йесон.       Джиа кинула на бойфренда испепеляющий взгляд.       — Может, ты ещё постоянным клиентом станешь из дружеской солидарности?!       Парни злорадно посмеивались, пока альфа рассыпался в оправданиях.       — А вот и они! — привлек всеобщее внимание Намджун, повернувшись в сторону лестниц.       К столику направлялись двое альф, и Тэхён бросил взгляд на того, что остановился ближе к нему. Чёрная футболка облегала широкие плечи и крепкие мышцы груди, открывая вид на забитый рукав правой руки, нижняя губа была проколота, как и уши, что были усеяны гвоздиками. А когда парень мотнул головой, откидывая с глаз тёмную чёлку, в брови блеснула штанга.       Бунтарь.       Именно такое первое впечатление он произвёл на Тэхёна, который намеренно не задерживал на альфах взгляд. Второй был худее, его чёрные волосы были зачёсаны назад и едва доставали до плеч, а на шее висело множество цепочек, спускающихся на белую футболку, поверх которой была накинута лёгкая гавайская рубашка.       — Знакомьтесь — мои хорошие друзья, Чон Чонгук и Мин Юнги, — Намджун поднялся из-за стола, представляя всех друг другу, и сидящие немного сдвинулись к середине, освобождая новоприбывшим место.       — Не против? — спросил Чон, обращаясь к Тэхёну, что сидел с краю.       — Нет, — безразлично бросил тот, не глядя, и сделал очередной глоток коктейля.       Альфы оказались одногодками Намджуна. Когда-то они вместе учились в гимназии, но если с Чонгуком Намджун общение поддерживал постоянно, то Юнги вновь встретил лишь недавно, когда тот посетил одну из его последних выставок.       Благодаря алкоголю на столе общение шло легко. Тэхён лишь единожды позволил себе иронично хмыкнуть, когда вместо какого-нибудь брутального виски рядом с Чоном поставили такую же маргариту, отличающуюся только по цвету. Ким всё больше убеждался в том, что прозвище, которым он мысленно наградил альфу, ему идеально подходит.       Перепалка двух омег быстро забылась, однако на смену ей пришла куда более щепетильная тема.       — Не можем управлять процессом? Бред! — фыркнул в бокал Тэхён, несогласно мотнув головой.       — Вам по природе свойственно подчиняться, а не подчинять. Это нормально, — настаивал на своём Чонгук.       Друзья с затаённым дыханием наблюдали за разгорающейся дискуссией, не решаясь вмешаться.       Зная характер Кима, никто не осмеливался с ним спорить, за исключением, разве что, Чимина. Но и тот лишь высказывал свою точку зрения, никогда всерьез не препираясь с лучшим другом. Чонгук же, которого Намджун не успел предупредить о негласном правиле трёх Н, первое из которых гласило: «Не ссориться с Тэхёном», охотно отстаивал сейчас своё мнение.       Омега оскалился, и оскал этот не предвещал ничего хорошего.       — Да что ты? Но вот я перед тобой. Владелец успешного бизнеса, которым я управляю уже не первый год.       Ким нагло смотрел альфе в глаза, облокотившись на спинку дивана и широко расставив ноги. Специально нарывался, принимая уверенную позу, демонстрируя превосходство, посягая на доминирование. Чон сощурился и ткнул языком в щёку, явно сдерживая своего внутреннего альфу, а у Тэхёна в голове пронеслась шальная мысль:       «Чёрт, а он красив».       — Хочешь сказать, твой отец не помогал тебе? Не устраивал встречи с инвесторами и не занимался раскруткой?       А вот это уже был удар ниже пояса. Отец Тэхёна действительно очень помогал ему на начальных стадиях, но не потому что сын плохо справлялся с ролью директора, а из желания удостовериться, что первый проект его наследника как можно быстрее начнёт окупаться.       Пользуясь заминкой, Чонгук продолжил.       — Если омега управляет бизнесом, то рядом всегда будет учёный отец или надёжный муж. Иначе дело рухнет под давлением конкурентов. Вы не соперники альфам.       — Не слишком ли много вы на себя берёте? — сквозь зубы процедил Тэхён, наклоняясь ближе и упираясь ладонями в диван, вгоняя ногти в обивку.       Взгляд чёрных глаз Чона стал тяжелее. Он будто готовился отразить нападение. Чувствовал, что оно непременно состоится.       — Мы не безвольные куклы. И вполне можем вам противостоять, — продолжал Ким.       — Не встречал ещё тех, кто смог бы дать мне отпор, — самодовольно ухмыльнулся альфа, выпрямляясь и глядя на склонившегося Тэхёна сверху вниз.       Зря.       Омега лишь усмехнулся как-то грустно, с досадой. А что произошло в следующую секунду, не понял никто.       Нож, которым до этого резали стейк, блеснул в свете прожекторов. Элегантным и быстрым движением Тэхён приставил его к шее альфы в опасной близости от пахучей железы и, наклонившись к лицу, замер в паре сантиметров от губ Чона. Нахальная улыбка сползла с них мгновенно, взамен наметившись на губах омеги.       Расширенные от неожиданности вороньи глаза изучающе забегали по скульптурному лицу, на котором не отражалось ни одной лишней эмоции. Вьющиеся пряди спадали на щёки, переплетаясь с длинными пушистыми ресницами, а радужка, что издалека представлялась альфе чёрной, оказалась каштановой и теперь отливала алым из-за общего освещения клуба. Почти не выделяющийся до этого среди остальных аромат жасмина вдруг ударил по рецепторам, и запах этот был таким освежающим, что Чонгуку невольно захотелось вдохнуть поглубже.       Все присутствующие напряжённо застыли. Те, кто уже было хотел помочь, так и не рискнули сделать хоть что-нибудь, видя, как нож всё плотнее прижимается к открытому горлу. Чон старался не дёргаться и, вопреки своему желанию, даже не дышать, чтобы ненароком не податься вперёд самостоятельно.       — Не можем дать отпор, говоришь? Почему же тогда страх сейчас не в моих глазах, альфа? Когда я иду против природы и доминирую… над тобой? — с неприкрытым наслаждением в голосе промурчал Ким.       Утробный рык должен был стать предупреждением, но омега перед ним даже не дрогнул. Краем глаза Чон заметил, как насторожился за спиной Тэхёна Намджун, а Юнги, кажется, был готов в любой момент либо разнимать драку, либо вызывать скорую. Внутренняя сущность бесновалась, не понимая, почему человек бездействует, однако Чонгук продолжал в молчании смотреть на Кима до тех пор, пока охрана не окружила их столик. Собственный запах ответно усилился, обычно ненавязчивый и притягательный, бергамот начал давить, окутывая нависающего над ним омегу.       Тэхён на это показательно фыркнул, мило сморщив нос, и наконец отклонился. Нож звякнул, упав на чёрную скатерть.       Деланно поправив пиджак, Ким без слов покинул зал, в то время как Чонгук тяжело дышал, наполняя лёгкие кислородом вперемешку с нотами жасмина, что шлейфом тянулись за парнем.       Ему не впервые так открыто угрожали, но чтобы на подобное осмелился омега. Чонгук едва ли мог вспомнить, когда подобное случалось в последний раз, и эта выбивающаяся из привычной картины самобытность вводила в ступор. Альфа внутри требовал догнать, подчинить, дать понять, кто из них главный, но при всем при этом чужая непокорность… будоражила?       Лицо омеги стояло перед глазами: мягкие черты, раскосые глаза с родинкой на нижнем веке. Чонгук успел рассмотреть каждое пятнышко в них, абсолютно игнорируя ярость, с которой эти глаза на него смотрели.       — Господин Чон, нам догнать его?       — Не нужно. Всё в порядке.       Охранники недоумённо переглянулись, без пререканий расходясь по своим постам. Чимин исчез вслед за другом, оставшиеся же смотрели на Чонгука с долей сочувствия.       — Ты в норме? — аккуратно поинтересовался Намджун.       Прочистив горло, альфа кивнул.       — Да, порядок.       — Ты извини его, он у нас…вспыльчивый.       — Да уж. С кем не стоит спорить, так это с Тэ. Он хоть и омега, но нрав у него твёрже, чем мой пресс. А я, чтоб ты знал, кандидат в мастера спорта по тхэквондо, — хохотнул в поддержку Йесон.       — Мне показалось, или тебя здесь хорошо знают? — постаралась увести разговор в более нейтральное русло Джиа, недовольно взглянув на своего альфу.       — Да, потому что это мой клуб, — отозвался Юнги, пока Чон отсутствующе глядел куда-то перед собой.       Ли шокировано переглянулись, но Мин продолжил:       — И часто он так? — альфа кивнул в сторону лестницы, где до этого скрылся Тэхён.       — Ты имеешь в виду, часто ли он угрожает людям ножом у горла? Нет, раньше он использовал более гуманные методы, — усмехнулся Йесон, тут же получая тычок в бок.       — Он просто трудяга и дольше всех нас владеет бизнесом. Не стал наследовать фирму отца, потому что всегда мечтал о собственном деле. И если у нас всё довольно просто: я следую за Йесоном, а Чимин — единственный наследник, к тому же только принимающий бизнес, — то для Тэ эта тема немного…болезненна, — давая понять, что больше рассказать может лишь сам Тэхён, если посчитает нужным, Джиа затихла.       Молчание повисло над столом многотонной тучей. И даже если Чонгук запрещал себе чувствовать вину, клясться в своей правоте на крови он был не готов.                    Чимин догнал Тэхёна уже на улице. Тот стоял у входа, делая очередную затяжку, после чего запрокинул голову, выпуская в ночное небо размеренно плывущее по воздуху кольцо дыма.       — Ты в порядке? — поморщился омега.       — Всё в норме, Чим. Не хочу, чтобы остаток вечера из-за меня прошёл в напряжении, вот и ушёл.       Глядя на то, как Ким не переставая стучит ногой по асфальту, Пак тяжело вздохнул.       Он понимал, что Тэхён прав. Вряд ли они смогут притвориться, будто ничего не произошло, и просто наслаждаться временем. Точно не после того, что выкинул омега.       — Где ты вообще взял сигарету?! — перевёл тему Чимин.       — Какой-то великодушный человек поделился, — обыденно отозвался Ким, разглядывая зажатое в пальцах табачное изделие, словно только сейчас осознавая, что всё это время держал в руках.       Тэхён не курил. Он всегда осуждал тех, кто осознанно гробит своё здоровье, однако бывали случаи, когда нервы не выдерживали, и именно в такие моменты ему как никогда был необходим человек, который будет рядом и вовремя остановит безжалостный акт самоуничтожения до того, как омега скурит все свои лёгкие.       Чаще всего таким человеком был Чимин, и этот раз не стал исключением.       Он с волнением проследил за тем, как пухлые губы обхватывают фильтр, и раздражённо отмахнулся от ошивающегося неподалёку мужчины, что предлагал разделить с ним последнюю сигаретку.       — Чёрт, надо было Чону завести эту тему. Он казался мне адекватным, пока не открыл рот…       Тэхён фыркнул, удерживая в руке дотлевающий табак и с благодарностью принимая то, как после очередной его выходки друг всё равно спешит встать с ним на одну сторону.       Ким понимал, что не во всех ситуациях их мнения совпадали и что иногда Чимин просто предпочитал «поддакивать», не желая вступать в бесполезные споры. Поначалу это бесило. Раздражало, что под него подстраиваются, не желая обсуждать то, что действительно волнует. И только спустя годы Тэхён стал по-настоящему благодарен. Потому что в некоторых ситуациях молчание — золото, и Чимин осознал это гораздо раньше, заложив прочный фундамент их двадцатилетней дружбы.       — Самодовольный индюк, — вынес приговор Пак, — а ты у меня красавчик, поставил его на место.              — Спасибо тебе, Чим, — не отрывая снисходительного взгляда, сказал Тэхён с ласковой улыбкой, — я уже успокоился. Такси почти приехало, так что я домой. А ты возвращайся к ребятам, отдыхай.       — Кажется, я уже не смогу нормально там сидеть. Рядом с этим…       — Брось, — перебил Ким, — он того не стоит. Всё, я поехал, созвонимся завтра.       Тэхён быстро чмокнул друга на прощание, опускаясь на заднее сиденье жёлтого авто.       — Напиши, как доберешься! — полетело вдогонку.       Дверь машины захлопнулась, отделяя салон от реальности. Ким устало вздохнул, желая поскорее оказаться в постели. Как он вообще додумался схватиться за нож? Тэхён всегда был довольно пылким, но это уже ближе к клинике. Что им двигало? Хотя и так понятно: ярость и желание доказать, что Чон ошибается, необходимость продемонстрировать силу, укрепив лелеемую власть.       Не этого ожидают от омеги в их обществе, но Тэхён кладёт на чужое мнение большое и толстый, умело пользуясь имеющимся у него преимуществом. Эффект неожиданности, когда он без страха готов схватить за яйца любого альфу, пока тот ни о чём не подозревая навязывает омеге своё мнение, не раз спасал Кима на переговорах. Так сложилось, что большинство людей понимают только силу. Чтобы выжить в мире многого не надо, но чтобы добиться успеха…нужно стать воплощением этой силы.       В какой-то момент Тэхёну показалось, что охрана выведет его из клуба под белы рученьки. Омега внутри поджал уши и хвост, но Ким отлично умел скрывать свои эмоции, когда это было необходимо. Благоразумно поспешив ретироваться, пока ситуация не стала хуже, Тэхён старался выглядеть максимально уверенным, невозмутимо поправляя рукава своего дизайнерского пиджака.       Нахмурившись от внезапной мысли, омега прижал лацкан к носу.       Ткань отдавала смесью жасмина и бергамота. Нехотя, но Ким отметил, что аромат выходил приятный. Он напоминал ему какой-то экзотический парфюм, и мятежный образ альфы против воли возродился в хаосе разбегающихся мыслей — небрежно уложенные волосы, острые черты лица и холодный, цепкий взгляд. От такого мурашки бегут по коже. И сейчас они щекочут Тэхёну затылок, как если бы альфа прожигал его искрами угольно-чёрных зрачков.       Ким и сам не особо понимал причину своей обостренной реакции. Да, он был наглядным доказательством того, что омега способен самостоятельно управлять бизнесом. Более того, с конкуренцией он тоже успешно справлялся, и меньше всего хотелось, чтобы его успехи списывали на помощь отца. Но Тэхён всегда знал, что является скорее исключением, подтверждающим правило, — всё же большинство омег не обладали лидерскими качествами и желанием вести бизнес. Тот же Чимин, который уже влился в процесс управления, был той ещё сорокой, и кто знает, любил бы он своё дело, если бы вместо драгоценных камней ему нужно было разбираться в каких-нибудь демонтажах или провайдерах.       Рефлексия ничего хорошего не выявила. Если причина не поддавалась рациональному осмыслению, то точно крылась в чувственном. Тэхён в свои чувства заглядывать не любил. Там давно такая неразбериха, что без психотерапевта (или, как это чаще всего бывает, Чимина) не обойдёшься.       Решив, что алкоголь и сонливость (которая на самом деле была прямым следствием алкоголя) не способствуют эффективной обработке информации, омега пообещал себе подумать обо всём завтра.

🧊

      Наутро ситуация яснее не стала. Покадрово прокручивая в голове события прошлой ночи, Ким в сотый раз стукнул себя по лбу, ругая за устроенное шоу.       — Когда ты пообещал созвониться, ты не предупреждал, что это будет в 7 гребаных утра! Нормальные люди в это время отходят от похмелья…       Чимин уже сидел на кухне в его апартаментах, попивая горячий чай. Он выглядел слегка помятым и хмурился оттого, что Тэхён выдернул его из кровати на обмозговку. Повезло ещё, что жили они в одном доме, предусмотрительно купив две одинаковые квартиры в новенькой многоэтажке ещё на первом курсе университета.       — Пей-пей, это избавит тебя от головной боли, — кивнул на кружку Ким.       — Каким образом этот чай поможет тебе исчезнуть? — его бровь озадаченно взмыла вверх.       Сделав до глубины души оскорблённый вид, Тэхён шлёпнул друга по плечу и опустился на стул напротив.       — Так, давай ещё раз, — отставляя кружку в сторону и кладя обе руки на барную стойку, начал Чимин. — На самом деле ты в большинстве своём согласен со словами Чонгука и спорил скорее просто для того, чтобы поспорить, а нож к горлу ты ему для общей убедительности, так сказать, приставил?       Тэхён страдальчески простонал, утыкаясь лбом в дубовую поверхность.       — Из твоих уст это звучит ещё абсурднее.       — Куда уж больше, — со скептицизмом протянул Пак, тут же встретив гневный взгляд друга.       — Я не начинал этот спор ради спора. Я действительно отстаивал нашу честь и своё доброе имя! Но надо признать, что перегнул… — дуя губы, пробурчал Ким.       Чимин истерично хихикнул, незамедлительно получив за это ногой под столом.       — Как бы там ни было, мне кажется, я знаю, что с вами происходит, — с умным видом изрёк омега.       — Ну же, доктор, просветите меня, — подыграл Тэхён.       — У вас довольно распространённая, но, к счастью, излечимая болезнь. Правда, случай очень запущенный, — он сделал драматичную паузу, — боюсь, это недотрах.       Ким недоуменно моргнул, а после залился смехом, в конце концов опуская напряжённые плечи. Чимину точно нужно присудить награду за умение нивелировать его негативные эмоции.       — Мне казалось, я записывался к психологу, а не сексологу, господин Пак. Вы шарлатан, верните мне мои деньги.       — Серьёзно, Тэ. Когда ты последний раз был с альфой? — уже более серьезно продолжил Чимин. — Ты всё время пропадаешь в своих клубах, подцепил бы себе кого-нибудь по пути домой.       — Во-первых, когда я возвращаюсь домой, единственное желание, которое у меня есть, — это свалиться замертво, а во-вторых, ты же знаешь, как я придирчив. Трахаться с первым встречным — не мой вариант.       Пак нахмурил брови, что-то обдумывая.       — Но ведь вчера из всей компании ты зацепился именно за Чона. Значит, он тебе приглянулся?       — Он просто затронул острую тему, — отмахнулся омега.       — Ты ведь понимаешь, что врешь сам себе? Последний раз ты так срывался, когда Чхве кинул тебя с поставками перед важным мероприятием.       Вспомнив собственное неадекватное состояние и сожженный грузовик алкоголя, что догорал прямо на открытой площади парковки, с которой в ту ночь так и не уехал, Ким поморщился и поднял на друга обречённый взгляд.       — Никакая красота не скомпенсирует его идиотский характер. Ни к чему хорошему наше общение не приведёт.       — А мне кажется, оно вполне может привести к жаркому сексу, — утягивая из вазочки печеньку, омега поиграл бровями. — Подумай об этом. Воздух между вами вчера буквально искрил, и если направить эту энергию в правильное русло…       — Нет. Плохая идея. Я не хочу связываться с ним после того, что произошло, — понимающий вздох в ответ. — Да и он навряд ли. Не родилось ещё альфы, который бы спокойно терпел подобное неповиновение со стороны омеги.       Пак лишь усмехнулся. Чон уже стерпел.       Чимин не переставал удивляться тому, как преображается его друг в домашней обстановке. Если встретить его в будний день на каких-нибудь переговорах, то никому и в голову не придёт, что Ким Тэхён способен на что-то жаловаться. Всегда с иголочки, с гордо поднятой головой и прожигающим взглядом, он казался немного надменным. Начальник Ким Тэхён вызывал лишь трепет, пользуясь авторитетом у подчинённых и всех альф, с которыми сотрудничал, и только самые близкие друзья — Чимин и Намджун — знали, что он не всегда был таким — самоуверенным и бескомпромиссным. Только им до сих пор удавалось наблюдать ту сторону омеги, которую не было дозволено видеть остальным.       — Кстати об омегах с отклоняющимся социальным поведением. Ты вчера так и не рассказал, что у тебя с новым проектом.       — Бордель, Чимин-а. Это называется бордель, — вздохнул Тэхён. — Уже нашёл здание. Новое, три этажа. На первом всё как в любом стриптиз-клубе: приватные комнаты, все дела. Второй — непосредственно для заранее оговоренных встреч с клиентами, а третий — служебные помещения. Там же кабинеты для меня и моего заместителя. Уже начал заниматься подбором персонала. Желающих даже больше, чем мы ожидали, — он повертел в руках пузатую кружку, рассматривая плавающие на дне чаинки. — Я интересуюсь причинами, которые привели их в моё скромное пристанище похоти и разврата, и знаешь, всё больше думаю о том, как же хорошо я живу.       Тэхён не раз задавался вопросом, имеет ли он вообще право жаловаться на что-то? Ведь он сидит здесь, посреди люксовых апартаментов в центре Сеула, выспавшийся и согретый не столько вкусным чаем, сколько приятной беседой, в то время как кто-то сейчас едет с ночной смены, оставив там последние крохи самоуважения и желания жить. Имеет ли он право злиться из-за своих проблем с шампанским, когда кто-то вкалывает, чтобы позволить себе воду?       Чимин был уверен, что да, а потому, заслышав из уст друга уже знакомую песню, поспешил сменить фокус его рассуждений:       — Зачем тебе вообще об этом знать?       — А вдруг они задолжали каким-нибудь отморозкам? Или что-нибудь похуже? Мне не нужны инциденты на рабочем месте.       — Думаешь тебе бы в таком случае кто-то честно ответил?       — Поверь, мои парни очень грамотно ведут допросы, — ухмыльнулся Ким. — К тому же неустойка в случае чего просто огромная. Они элементарно не потянут.       Поднявшись, омега снял с подставки чайник, доливая в кружку кипятка, в то время как Чимин задумчиво сверлил глазами его спину, бормоча в ответ еле слышное:       — Главное, чтобы потянул ты…

🔥

      Пока рабочие заканчивали с внутренним обустройством нового здания, Тэхён проводил последние дни в клубе, который до недавних пор служил его главным офисом. Именно это место стало первым и самым важным начинанием восемнадцатилетнего Тэ. Сколько бессонных ночей было проведено за фактурами и детальной проработкой бизнес-плана, сколько сил было вложено в поиски идеального места и разработку дизайна, сколько денег было потрачено на реализацию… И нервов. Сколько же нервов… И вот теперь двадцатишестилетний Тэхён сидел за столом в своём кабинете, с чувством полного удовлетворения изучая сметы о доходах. За его спиной располагалось панорамное окно с видом на ночной Сочхо — южную часть Сеула, в одну из серых, задекорированных под камень стен был встроен камин, напротив которого стояли ротанговые кресла и журнальный столик. В противоположной стене находились полки, на которых ровными рядами стояли книги и папки с документацией, а на полу лежал белоснежный ковёр. Тэхён любил это место, и в силу того, что нередко мог оставаться в клубе на ночь, постарался сделать свой кабинет максимально уютным. Даже купил небольшой чёрный диван, поставив его у импровизированного книжного шкафа.       Потирая переносицу, Ким решил уйти с работы пораньше. Он обещал Намджуну заехать к нему на выходных, но на заблокированном экране айфона было уже «воскресенье», а дел меньше не становилось.       Выдвинув ящик стола, омега достал оттуда небольшой стеклянный пузырёк. На ладонь упала пара белых таблеток. На ходу положив их под язык, Ким накинул на плечи любимую кожаную куртку ярко-красного цвета и направился к выходу из кабинета, попутно набирая друга.       — Да.       — Привет, не занят?       — Да не особо. Хочешь заехать?       — Прямо мысли мои читаешь. Буду через минут 20. Ты не против?       Молчание на том конце продлилось не дольше двух секунд.       — Нет, конечно. Приезжай.       Заскочив в ближайший магазин, Тэхён выбрал один из тех виски, что так любил старший Ким, для себя прихватив пару коробок яблочного сока.       Намджун встретил его с распростертыми объятиями и неуверенным: «У нас тут компания на вечер образовалась, ничего ведь?».       Ожидая обнаружить в гостиной Чимина или, на крайний случай, Йесона, Тэхён спокойно вошёл в комнату, застывая на пороге. Чёрная макушка и татуированная рука, закинутая на спинку дивана, были последним, что хотел видеть омега сегодня вечером.       Чон обернулся, смотря отстранённо, но как-то настороженно.       — Джун, думаю, ножи со стола стоит убрать.       Намджун к тому моменту уже находился на кухне и вряд ли его слышал, так что Тэхён по праву расценил чужие слова как показательную насмешку. Всё прошлое сожаление мигом покинуло омегу, уступая место холодной враждебности, что изнутри остриями пронзала нежную кожу, на которой распускались… Не цветы, нет. Шипы.       Спросить, какого хрена он здесь делает, воспитание Тэхёну не позволило, зато вполне позволило прошипеть в ответ едкое:       — Я бы на твоем месте и палочки заменил ложкой.       Вечер обещал быть интересным.       Намджун вышел из кухни с тремя стаканами и ведёрком льда. Он недоверчиво обвел притихших друзей взглядом, неспеша подходя к стеклянному столику у дивана.       — Нам, можно тебя на минуту? — бросил Тэхён, сразу направившись в сторону балкона и не оставляя альфе иного выбора, кроме как последовать за ним.       Поставив всё принесённое на стол, Ким одними губами прошептал Чону неловкое «извини» и, получив в ответ саркастичное «успокой эту дикую гарпию», покинул комнату вслед за Тэхёном.       Как только за спиной послышался щелчок двери, омега развернулся к другу лицом. Бежевый тюль, висящий в гостиной, не особо скрывал их от взгляда Чонгука, так что Тэхён старался сдерживать собственные эмоции.       — Мы для этого тут собрались? Решил устроить клуб примирения? Чего сразу не сказал, я бы купил тортик.              — Тэ, послушай, всё немного не так, — Намджун поднял руки в успокаивающем жесте, — он здесь живёт.              — Что? — обезоружено нахмурился Ким.       — Ты ведь знаешь, что он всё это время жил в Пусане, — омега кивнул. — Так вот, Чонгук приехал насовсем. Поэтому, пока он ищет квартиру, я предложил ему пожить у меня. И я прекрасно понимаю твою реакцию. Не думал, что он останется дома в вечер воскресенья, но не выгонять же мне его. Для меня он такой же друг, как и ты. Я ведь не прошу тебя в десны с ним целоваться, просто хочу, чтобы между вами было поменьше напряжения.       От такой формулировки Тэхён непроизвольно фыркнул, сморщив нос.       — Какое удачное стечение обстоятельств… — заглядывая в лисьи глаза в поисках лукавства, но, как обычно, натыкаясь лишь на открытый, искренний взгляд. — Хорошо, я бы всё равно не ушёл. Не доставлю ему такого удовольствия во второй раз.       — Тэхён…              — Не переживай, Джуни, пока он держит при себе своё никому не нужное мнение, я держу при себе ножи, — он похлопал Кима по плечу, возвращаясь в тёплую квартиру.       Альфа тяжко выдохнул.       — Вот сейчас вообще не обнадёживающе было…       На большее он, конечно, и не рассчитывал, но проблема была как раз в том, что за поведение Чона Намджун не ручался.       Тот, на удивление, про злополучную ночь знакомства с омегой больше не вспоминал, но на общий уровень напряжения в комнате это мало влияло.       — Почему ты вдруг решил переехать? — любопытства Тэхёну было не занимать, слова сами рвались наружу.       Чонгук поднял на него глаза, слизывая остатки сока с губ. Его, Тэхёна, сока. Альфа, как выяснилось, не был ценителем крепких напитков, так что Ким великодушно предложил ему свой.       — Из-за работы, — лаконично ответил Чон.       — И чем же ты занимаешься?       Намджун отвел взгляд, нервно делая глоток виски. Сложно предугадать, какой окажется реакция омеги.       Чонгук как-то странно посмотрел на друга, после возвращая насмешливый взгляд к Киму. Тэхёна это напрягало. Знаете это ощущение, когда все в комнате что-то знают, а из вас делают дурачка, не посчитав нужным посвятить в свою «сакральную» тайну? Именно такое сейчас возникло у омеги, а чувствовать себя дураком он ой как не любил.       — Я коп.       Ким медленно повернулся к Намджуну.       «В чём был смысл умалчивать? Решил, что я предвзято отнесусь к новому члену компании?»       «Впрочем, правильно решил.»       Одними глазами пообещав альфе ещё один тет-а-тет, он вернул своё внимание Чону.       — Вот оно что. И сколько стоишь? — поинтересовался участливо.       Чонгук сначала опешил, но, встретившись с заинтересованным взглядом карих глаз, что оценивающе скользили по лицу, понял, что не ошибся.       — Ты, кажется, ослышался. Полиция. Не проституция, — с притворно-вежливой улыбкой чуть ли не по слогам проговорил Чон.       Тэхён не смог сдержать смех. Опустив голову, омега покивал, проводя языком по внутренней стороне нижней губы. Он вот ясно прослеживал синонимию. Разница была лишь в том, что от заработка проституток ещё никто не пострадал.       — Я всё правильно расслышал. Потому и спрашиваю.       На лице Чонгука заиграли желваки. Теперь за живое задели уже его. Никогда альфа не опустится настолько низко, чтобы лизать кому-то зад ради лишних денег на зарплатном счету.       — Ты по себе судишь? Профдеформация?       — Что ты сказал? — вскинулся Ким, дёрнув губой в зверином оскале. В груди клокотало пламя, низким рокотом оповещая о приближении к опасному пределу.       — Наслышан о твоём новом бизнесе. Очевидно, ты разбираешься в ценах, — мастерски выкрутился Чон.       — За тебя бы не дал ни гроша, — выплюнул, не раскаиваясь.       — Я и не продаюсь.       — Все вы так говорите первое время.       Он за последнюю неделю подобных видел сотни. В прошлом такие же гордые, они заканчивают на границе его Содома, готовые на грех. Не чураются встать на колени и принять унизительную пощёчину, если того потребует золотая указка, и совершенно не думают, что от подобного не отмыться. Отпечатки остаются не на теле. Но ни святая вода, ни щёлочь не помогут в обелении души.       — Хватит! — рявкнул Намджун, чувствуя, как сидящий рядом Чонгук начинает давить своей аурой. — Раз вы не можете спокойно вести диалог, будем смотреть фильм. Недавно вышел один крутой детектив, — он замялся, метнувшись взглядом от закипающего Тэхёна к не менее взвинченному Чонгуку. — Впрочем, лучше поищу какую-нибудь романтическую комедию.       Сюжет оказался до абсурдного примитивным: возненавидевшие друг друга с первого взгляда альфа и омега нехотя сплочаются ради победы над общим врагом в лице нового президента компании. Однако от Чона не ускользнуло, как на сцене, где главный герой присылает девушке 101 розу с какой-то сопливой запиской, Тэхён будто невзначай отвернулся, шмыгая носом и набирая в кулак большую горсть кириешек. Решив, что в этот раз правда лучше промолчать, чем уличать «нетипичного» омегу в его типичности, Чонгук со злодейским наслаждением зачерпнул из миски последний соус, ловя на себе убийственный взгляд Кима, который как раз потянулся к столу.                     Когда все закуски были съедены, а на экране уже мелькали титры, Тэхён, сославшись на усталость, начал собираться домой.              Стоило им с Намджуном выйти в коридор, омега заговорил:       — Помнится, ты хотел завести собаку. Решил взять сразу дрессированную?       — Тэ, перестань. Гук хороший человек.       — Много хороших людей ты знаешь среди легавых?       Намджун беспомощно вздохнул. Не много.       — Тебе просто нужно познакомиться с ним поближе, Чонгук тот ещё борец за справедливость, — альфа шагнул ближе, и Тэхён позволил ему накинуть на свои плечи куртку.       — О да, я заметил.       Бросив в сторону гостиной громкое «надеюсь, больше не увидимся», Ким закатил глаза на прозвучавшее в том же тоне «взаимно» и покинул квартиру.

🧊

      В новом клубе Тэхёна всё подчинялось единому концепту. Мягкий синий свет отражался в стальных деталях и зеркальных поверхностях, создавая ощущение нереальности происходящего. Стоящая посреди зала стеклянная стена, в ячейках которой хранились экземпляры самого дорогого алкоголя со всего мира, подпирала девятиметровые потолки, заставляя гостей поражённо задирать головы. Футуризм дизайна позволял экспериментировать не только с внутренним убранством, но и с формой для персонала. Все работники носили серые костюмы, пиджаки которых имели большой вырез на спине, а брюки — чуть ниже талии, соблазнительно открывая поясничные впадины.       На носу была вечерника-открытие, и Ким был готов поклясться, что ждал этого события больше, чем собственного дня рождения. Он потратил неделю на разработку общей концепции и ещё неделю на воплощение своей затеи. Праздник обещал быть грандиозным, а все комнаты на предстоящую ночь были забронированы за считанные часы.       Омега сидел в своём новом кабинете, что почти ничем не отличался от старого (даже ковёр переехал вместе с хозяином), и с прикрытыми веками наслаждался ароматом продегустированного только что шампанского и витающего в воздухе запаха свежих купюр, которые получил за удачно заключённую сделку.       Так пахнет успех.       После обеда Тэхён встретился с Чимином, который сидел сейчас на соседнем кресле и скрупулезно записывал новые задачи в свой ежедневник.       — И ты хочешь, чтобы в субботу я подтянул сюда как можно больше знакомых?       У Пака и правда был довольно широкий круг общения. Его дружелюбный характер и природный альтруизм способствовали скоплению вокруг него людей из самых разных сфер бизнеса.       — Именно. Объявление и массовая рассылка, конечно, будут, но расходы на эту ночь просто бешеные, а мне бы не хотелось уходить в минус.       — Ты ведь говорил, что с финансами проблем нет и дела идут в гору? — вспомнил вдруг блондин, когда с планированием было покончено и они, передвинув всё тот же маленький чёрный диван на середину кабинета, развалились на нём, устало втыкая в потолок.       Тэхён кивнул.       — Не просто в гору — это золотая жила, Чим! Половина чиновников купила членство в первые же дни. Уверен, что выйду в плюс к концу месяца. Знаешь, как говорят? Люди — вот самое надёжное вложение.       — И имеют в виду надёжных друзей, — заметил Пак.       — Это уже мелочи. В моём случае смысл буквальный, — хохотнул омега.       Чимин чуть повернул голову, обеспокоенно глядя друга. Он всё меньше походил на того Тэхёна, с которым они познакомились. Светлый и искренний, ТэТэ всегда был эмпатичным и немного наивным. Его родители долго переживали о том, как их сын устроится в высшем обществе, ведь в их кругах всем правили деньги и холодный расчёт. Но, как стало ясно позже, волновались они явно зря. В институте Тэхён быстро понял, какие люди будут окружать его всю оставшуюся жизнь. Однокурсники не скрывали, что поддерживают общение с окружающими исключительно ради «будущих связей», никто не спешил сближаться друг с другом, постоянно пряча за спиной метафорический отравленный кинжал. Каждый был сам за себя.       Первое время Тэхёну было тяжело. Он бесился и презирал всю элиту, частью которой себя считать уже не хотел. Омега понял, что они — исключение не только из-за вторичного пола, но и из-за разницы воспитания. Его единственной опорой были друзья, ведь Ким не хотел огорчать родителей своими мыслями о том, что «не вписывается». Намджун, который был на пару лет старше и уже испытал на себе горечь осознания, всегда пытался помочь советом, а Чимин просто был рядом, разделяя мнение Тэхёна об окружающих и помогая справляться с раздражением.       Но если Намджун и Чимин носили свои маски лишь во время выходов «в свет», легко сбрасывая их за пределами университета, то маска Тэхёна начала постепенно прирастать к его лицу, просачиваясь внутрь, меняя её обладателя до неузнаваемости.       К концу обучения омега стал своим среди чужих, его записная книжка была переполнена теми самыми «полезными связями», а в глазах было всё меньше огня и всё больше стали. Успокаивало лишь то, что с ними он всегда становился прежним. Тэхён убеждал их, что работает на имя, и как только оно начнёт работать на него, он перестанет скрывать своё истинное отношение ко всем окружающим зубоскалам. Намджуну с Чимином оставалось надеяться, что имя их друг заработает до того, как грань между Ким Тэхёном и ТэТэ сотрётся окончательно.

🔥

      Вернувшись домой ближе к полуночи, Тэхён трупиком свалился на большую кровать. Его постель всегда была холодной, и этот холод пробирал до костей, заставляя задуматься: а стоило ли оно того?       Да, определённо стоило. Он не жалел о том, что вместо слепого следования уставам общества избрал собственный тернистый путь. Зубами выгрыз себе возможность считаться равным и не думать о том, на чей член нужно сесть, чтобы было поменьше отвращения и побольше выгоды. Доминировать — его призвание, не отразившееся на внутренней сущности омеги, но оставившее след на характере. Именно оно вкупе с отцовским воспитанием сделало его тем, кем Тэхён являлся сейчас.       Он не раскаивался в том, что выбрал быть независимым, но, если бы омегу спросили, чего ему не хватает в его, казалось бы, идеальной жизни, он бы, не задумываясь, ответил:       Тепла.       Того, которое не могут дать друзья, родители или временные любовники. Его пылкая душа требовала искренних чувств, требовала поддерживающей его стойкое пламя заботы и…нежности? Огонь — стихия. А неправильное обращение со стихией влечёт за собой лишь бедствия. Тэхён же хотел, чтобы его огонь кто-то бережно принёс к себе и возвёл вокруг надёжный очаг, защищающий от внешнего мира. Не тот, что заключит его внутри, перекрывая необходимый кислород, а тот, что убережёт самого Тэхёна от распаляющего ветра.       Омега внутри предательски подвывала от одиночества, но Ким отмахнулся от неё, поднявшись с кровати, чтобы сменить красную куртку на такого же цвета атласную пижаму, что прохладой струилась по телу.

/flashback/

      — Хочу, чтобы деньги за меня всё решали, — на выдохе прошептал Ким, лежа на груди у Чимина после очередной пьянки, по завершении которой они нашли себя на заднем дворе, наслаждающимися безоблачной ночью.       — Они уже за нас всё решают, ТэТэ.       — Это отцовские деньги. А надо, чтоб мои.              — В таком случае, тебе нужен ещё один филиал. Дела ведь идут в гору. Почему бы не открыть второй клуб на Каннаме?       — Думаешь, уже пора? — открыв глаза, Тэхён нахмурился, пытаясь силой мысли соединить двоящуюся в глазах Луну.       — Думаю, да. Твой клуб уже знают, уверен, что проблем с посетителями не будет.       — Напомни мне об этом — ик — завтра, — на грани сознательного пробормотал омега.

/end of flashback/

      Оказывается, не всё они решают.       Было как-то слишком тихо, слишком пусто и тоскливо. Хотелось после долгого дня оказаться в кольце сильных рук, которые приласкают и дадут сил на следующий. Тэхён знал свой характер и прекрасно понимал, почему смельчаков, которые решились бы не то что строить отношения, но даже просто познакомиться с ним, нет от слова «совсем».       Он грустно усмехнулся, задумавшись о том, что может так и не найти нужного человека. На самом деле, Ким почти смирился с этой мыслью. Он всегда у себя был в приоритете. Жаль только, что родители расстроятся. Они уже давно ждут, что их сын одумается и обзаведётся семьей, ждут внуков… Младший брат Тэхёна — молодой альфа, ещё совсем зелёный и взбалмошный. Надеяться на его благоразумие в этом плане пока не приходилось, из-за чего груз отеческих ожиданий ложился на омегу, придавливая к земле и без того потрепанные крылья.       — Не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнётся под нас, — пропел себе под нос омега, направляясь к холодильнику, в котором не одна мышь уже приняла свою смерть.       Тэхён поступаться своими жизненными принципами не привык, и происходило это не чаще одного раза в три месяца, во время проклятых течек. Они были настолько мучительны, что омега чуть ли не вслепую набирал номер альфы из эскорта, готовый прогибаться под ним всю ночь, лишь бы не чувствовать этой боли. Словно сама природа умоляла его одуматься.       К счастью, в элитном агентстве выбор был очень даже ничего, и Ким смог подобрать себе высокого и красивого альфу с именем (или псевдонимом, при встрече омеге обычно было не до вопросов) Джису, который был одного возраста с Тэхёном и, если бы не карьера мальчика по вызову, то точно мог стать моделью. Теперь, когда у Кима шёл набор в собственный штат, он планировал переманить этого красавчика на более выгодные условия.       Достав из холодильника яблоко, Тэхён подумал о том, что неплохо было бы сходить в магазин. В ближайшие дни в клубе за него будут работать другие, и он собирался провести их дома, а умереть голодной смертью в его планы не входило.       Сон не шёл, в голове крутился наглый образ альфы, что с плутовской улыбкой слизывал с пальцев оставшийся соус барбекю, а в животе вновь заворочалось неприятное чувство, впервые испытанное Тэхёном в тот момент, когда он столкнулся воспалённым от внезапно нахлынувших слёз взглядом с глазами альфы. Чонгук тогда не сказал ему ни слова, просто отвернулся назад к экрану, оставляя растерявшегося омегу без внимания и, будь он проклят, любимого соуса.       Ударив кулаком по соседней подушке, омега потянулся к лежащему на тумбочке телефону.       — Ало? Чимина-а, у тебя есть что-нибудь покушать? Я сейчас к тебе спущусь.