Железное алиби

      Если бы кто-то у меня спросил: что на самом деле происходит между мной и Тони Старком, я просто-напросто не смогла бы ответить. Только в одном я была уверена совершенно точно: я не хотела, чтобы это заканчивалось.       Меня разбудила противная трель звонка телефона. Не моего телефона.       — Пятница, кто это? — сонно спросил Старк, лежавший рядом со мной (о да, в этот раз я спала в его постели. В его спальне).       — Звонит мисс Поттс, — звук убавился, в ожидании ответа на звонок.       — Я перезвоню, — бурчит Тони, и я чувствую его шебуршание — он зарылся головой под подушку.       — Сэр, она звонит не Вам, а мисс Нэльсон.       — Что?! — от удивления сон моментально испарился, и я резко открыла глаза, уперевшись взглядом в подушку вместо головы Старка. — Почему Пэппер звонит мне, и об этом уведомляет Пятница?       Подушка что-то невнятно пробормотала, продолжая попытки досмотреть сон.       — Тони! — я легко толкнула его в плечо.       Мужчина тяжело вздохнул, по всей вероятности, так же проснувшись окончательно, стащил за кончик наволочки подушку в сторону и достаточно бодрым голосом сказал:       — Потому что я поставил твой телефон на контроль на случай странных звонков или сообщений.       — В каком месте звонок от Пэппер — странный? — сомнительно поинтересовалась я и тут же добавила сердито: — Чего? Ты следишь за моими звонками и переписками? Какого хрена, мистер Старк?!       Изобретатель закатил глаза и сел на край кровати, скинув ноги на пол.       — Ничего подобного, контроль ведёт Пятница. И, если, вдруг, соответственно заданному алгоритму, заподозрит что-то «не то», она поставит нас в известность и перенаправит вызов мне. И звонок от Пеп — не из этого числа. Что случилось, Пятница? — он посерьёзнел.       — Может, просто, сто́ит ответить для начала, а потом выяснять детали? — предположила я, и Тони повернул ко мне голову.       — Мисс Поттс не дождалась ответа. Она оставила голосовое сообщение. И Вам тоже, сэр.       — Хорошо, умоюсь и перезвоню, — я скинула с себя одеяло и встала с постели, но, осмотрев себя и опомнившись, пулей запрыгнула назад, хаотично накрываясь обратно.       — Серьёзно?! — заулыбался Старк, увидевший это. — Наступило утро, разум проснулся, и она начала стесняться своей природной красоты, — продолжая ухмыляться, он окинул взглядом меня, закутавшуюся в одеяло до самого кончика подбородка. Я цокнула.       — Где моя одежда?       Блин, да, глупый вопрос. У меня вчера были только купальник и полотенце, которых, почему-то сейчас, я нигде не наблюдаю.       — Пятница, который час? — ворчливо поинтересовался изобретатель, устремив свой взор на панорамные окна, всё ещё закрытые тёмными жалюзями.       — Четыре часа сорок три минуты.       Теперь была моя очередь хмуриться: что-то определённо случилось, если Пэппер позвонила в такую рань. Она сама до сих пор находится в Калифорнии, где время ещё не так давно перевалило за полночь, и я не думаю, что женщина бы звонила беспричинно в таком часу. Тем более, мне — человеку, к которому у неё неприязнь и — возможно неочевидная, но — ревность. Если только это не литр Маргариты в ней звонил, а не сама мисс Поттс. Надо срочно перезвонить.       Замотанная гусеницей в кокон из одеяла, я, как можно эстетичней, сползла с кровати и покинула спальню Тони под его нескрываемые смешки.       — Джоанна, привет, сразу извиняюсь за такой ранний звонок, — слышался чопорный, но бодрый голос всегда собранной мисс Поттс в сообщении. — Есть важный разговор. Перезвони.       Я опустила уголки губ и хмыкнула озадаченно: что ещё за важный разговор? Скажет: «Вот деньги, убирайся из наших жизней и дай нам быть счастливыми»?       — Так ладно, ничего жуткого она мне не сообщит. Может, наоборот, хочет работу предложить, — уже в своей спальне поправляла я на груди край полотенца, в которое обмоталась сразу после душа, и подбадривала саму себя, не решаясь сделать дозвон. Некоторое время я продолжала сидеть на краю кровати и просто смотрела на телефон в руках, сложенных на коленях, словно в ожидании чего-то. Экран смартфона уже покрылся капельками воды с кончиков волос, когда я, наконец, нажала на вызов.       Пэппер ответила почти сразу. Поприветствовала меня и, не раздариваясь на «Как дела?», сразу перешла к делу:       — Тебе знакомо имя Тара Стюарт?       Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, откуда я знаю это имя.       — Да, миссис Стюарт живёт по соседству со мной в Квинсе. Я иногда кормлю её пауков.       Моя соседка — специалист в узких разделах биологии, и раньше она читала лекции по энтомологии и арахнологии на факультете химии и биологии. В силу своей профессии миссис Стюарт предпочла кошкам и собакам жуков и пауков в качестве домашних питомцев. У неё дома огромных размеров комната, оборудованная под специальный террариум с необходимым освещением и влажностью у аквариумов с насекомыми и членистоногими.       — Она связалась со мной, будучи не в силах дозвониться до тебя, — продолжала Пэппер, а я мысленно прокляла идею Тони — контролировать поступающие звонки. Уж моя шестидесятилетняя соседка, которую я знаю уже много лет, никак не могла желать мне смерти или чего плохого. — Джоанна, как давно ты была у себя дома? — Хм, интересный вопрос. Неужели женщина сейчас, и правда, скажет, что мне пора сваливать из жизни Старка?       — В первой половине ноября. После Сингапура ездила за вещами.       Как сейчас помню то шокирующее сообщение, которое пришло мне от Старка, пока я пила кофе в кабинете Пэппер. Тогда он сообщил, что я буду жить у него в башне и велел поехать с Хэппи и собрать всё необходимое.       — Больше Тони не позволил мне туда ездить.       — Что ж, — как-то неоднозначно отозвалась мисс Поттс. — Я так полагаю, что за твою безопасность ещё отвечает Тони, но, тем не менее, сначала решила сообщить тебе: твоя квартира вскрыта и разгромлена.       Возможно, я стала хладнокровным человеком, но данная новость ни чуть не удивила меня. Да, вкупе с последними событиями моей жизни, где-то подсознательно глубоко я ожидала подобного, особенно, если учесть, что кто-то уже до Ванкувера добрался, в попытках достать меня.       — Джо, ты здесь?       — Эм, да, спасибо, что сообщила. Когда это произошло? Хотя не важно, я сама позвоню миссис Стюарт и всё разузнаю, — я удивилась: почему моя соседка, не дозвонившись до меня, связалась именно с Пэппер? Ведь, можно было отправить мне электронное письмо или послание на ресепшен в башню с пометкой «срочно», «важно» или ещё как-нибудь. Миссис Стюарт не была «отсталой» женщиной в плане технологий, она, даже бывало, пересылала мне в мессенджер смешные видео из Тик-Ток.       — Мне кажется, тебе нужно поговорить об этом сначала с Тони. Дело серьёзное. Рада была помочь. До скорого, — не дождавшись ответа от меня, женщина сбросила звонок.       — Пятница, мистер Старк здесь? — откинув телефон на покрывало, я достала из нижнего ящика тумбочки фен.       — Да, он заказал завтрак и ожидает Вас в гостиной.       Спустя минут десять я уже оделась в кожаные леггинсы и белую толстовку, собрала высушенные волосы в высокий небрежный хвост, надела большие тонкие серьги-кольца и, оставаясь пока в домашней обуви, покинула свою комнату.       Как и предупреждала Пятница, Тони сидел на диване гостиной с уже накрытым завтраком и пролистывал местную свежую газету.       — О, кофе, отлично! — я сразу схватила одну из дымящихся чашек и села рядом с мужчиной. — Доброе утро.       О минувшем вечере и совместной ночи даже не было времени и возможности подумать. И именно сейчас, в самый неподходящий момент, флешбеки материализовались в моей памяти. Отчётливо воссоздался образ наших голых тел, распластавшихся на широком кожаном лежаке, там — в закрытом бассейне, как его руки и губы доводили меня до беспамятства и трясущихся ног. Я ощутила жар от воспоминаний, дыхание утяжелилось, полагаю, на щеках проявился румянец (хорошо, если румянец, а не томатный оттенок). Тони выглядел, как всегда, невозмутимо, словно это не он меньше пятнадцати часов назад трахал меня в лифте, прижав к зеркальной стене, пока мы поднимались в пентхаус после „водных процедур”.       Старк нахмурил лоб и, не отвлекаясь от — очевидно, до ужаса интересной статьи — развернутой газеты в руках, спросил:       — Кто такая Тара Стюарт?       Серьёзно?! Пэппер же сказала, что сначала сообщит мне и ничего сама не будет говорить Старку! Хм, или это Пятница?       — Раз ты о ней спрашиваешь, значит, в курсе — кто это, — я взяла мягкий, ещё горячий круассан и, помяв его в руке, положила на тарелку. Аппетита не было.       Тони свернул газету и отложил рядом на край дивана, а затем посмотрел на меня. По спине побежали мурашки от того, каким тяжёлым оказался его взгляд. Ни о каком приятном впечатлении проведённой вместе ночи и речи быть не могло.       — Тебе нужно уехать, — бесстрастно сообщил он, вывалив тем самым на меня ушат ледяной воды. Вот же подстава: подобного я ожидала от мисс Поттс, но никак не от Старка, кто всеми способами постарался привязать меня к себе.       Потребовалось очень много сил, чтобы сохранить хладнокровное спокойствие и не показать неприятного удивления, но, в итоге, я смогла в тон ему ответить:       — Хорошо.       Ощущение, будто меня пригвоздили к земле. Мне не больно, не хочется плакать, но грусть и какое-то странное чувство тяжести внутри давит на рёбра и выбивает из колеи.       Я не смотрела на Тони, вперившись глазами в чашку кофе в руках, но видела боковым зрением, что он наблюдает за мной. Ужастное ощущение. Хотелось отвернуться, зажмуриться и трясти головой, чтобы прийти в себя. Но я сдерживалась. Старалась держать марку до последнего. Не специально в голове вдруг промелькнули наши встречи ранее, ещё до злосчастного Сингапура: те некоторые забавные короткие перепалки в коридоре компании во время перерывов или не содержательные диалоги со скрытым несерьёзным флиртом. Кто бы мог подумать, что всё сложится так, как сложилось?       Конечно, я понимала, что вся эта фальшь рухнет карточным домиком рано или поздно, но, как оказалось, я совершенно не была к этому готова. Перед глазами всплыло довольно-ухмыляющееся лицо Вирджинии Поттс, как бы говорившее: «Нашла, с кем соперничать. У меня больше влияния. Он — мой, и выберет меня». И, внезапно, ощутился неприятный и раздражающий дискомфорт от осознания происходящего. Как же быстро я привыкла к удобству и спокойствию рядом со Старком, что стала принимать эти чувства как должное. С ним было приятно, словно дома — в тепле и уюте.       И, по странному парадоксу, я также понимала, что моя жизнь, в которой присутствует гениальный изобретатель Энтони Старк, никогда не была бы нормальной. Только его взаимодействие с, ненавистным мне, ЩИТом и Мстителями чего стóит. Не говоря уже о всемирной популярности и желании — если не каждой второй, то третьей — особи женского пола с ним, как минимум, переспать, как максимум — оказаться у алтаря.       Я посмотрела на панорамные окна: утро заступило на смену, Нью-Йорк проснулся. Там, вдалеке, зимний ветер с побережья Атлантического океана раздувает остатки отсыревшей жёлтой листвы, добираясь до моего сердца и напоминая, что зимой нельзя верить сказкам.       — Джо?       Неосознанно я повернула голову и встретилась глазами с Тони. На лице его промелькнуло беспокойство. Или показалось? Улыбнувшись так, словно реальность не причиняла мне никакой боли, я отставила кружку на столик и поднялась с дивана.       — Спасибо за завтрак. Пойду соберусь.       Изобретатель нахмурил брови, очевидно, из-за того, что я совсем не притронулась к еде, и поймал меня за руку, останавливая и разворачивая к себе.       — Что с тобой? — с тревожными нотками в голосе поинтересовался он, пытаясь поймать мой взгляд. Я смотрела куда-угодно, но не на него.       Что со мной? Ты издеваешься, Старк?! Я нервно усмехнулась, изображая ухмылку безразличия:       — Что не так?! Ты сказал, что мне нужно уехать. Я пошла собирать вещи. Не нужно беспокоиться обо мне, — я выдернула руку и пошагала прочь оттуда. Захотелось разрыдаться от безысходности. Я возненавидела себя за влюблённость в Тони Старка и невозможность сопротивляться ему.       — Джоанна Нэльсон, стой! Вернись немедленно!       Возможно, шокированная таким обращением, но я остановилась. Сама не понимая — почему, медленно, будто бы не хотя, я обернулась и заметила, что Тони уже поднялся на ноги. Обойдя диван, он сердито смотрел на меня, скрестив руки на груди. Мне пришлось заставить себя проигнорировать то, как сильно в этой позе проступили мышцы на руках мужчины, видимые через одежду.       Даже сейчас, когда я была слишком раздосадована (и, что уж греха таить, озлоблена) из-за решения Старка, я не могла не заметить — как же, блин, он чертовски красив и сексуален. Просто обычный тёмный лонгслив с проблескивающим реактором, чёрные штаны и ботинки. Ни рубашек с бабочками, ни элегантных часов или очков, ни уложенных тонной геля волос в причёске — ничего из этого ему не нужно, чтобы быть идеальным. Это бесило ещё больше.       Мужчина опирался на спинку дивана позади себя. Его умные кофейные глаза всё ещё со строгим прищуром смотрели на меня в ожидании, только что облизанные губы плотно сжаты и поблескивали от слюны, на щеках — лёгкий, едва заметный, лихорадочный румянец. Всё твердило, что он — зол, но почему? Ведь, если подумать логически, то это мне стóит злиться и обижаться (чем я и занимаюсь), хотя... И у меня нет права возмущаться, Старк всё делал для моей безопасности, так что вполне логично, что рано или поздно его альтруизму придёт конец. Тем не менее, я не собиралась идти у него на поводу. Тем более теперь, когда мы, кажется, ставим все точки над "I".       Вскинув брови в немом вопросе: «Чего тебе надо?», я осталась стоять посреди огромной гостиной. Желание реветь внезапно пропало, уступив место разочарованной злости.       Тони, поняв, что я не намерена двигаться, сам себе ухмыльнулся одной стороной губ и, оттолкнувшись от дивана, пошёл ко мне. Гордо вскинув подбородок, я наблюдала за ним, не смея пошевелиться.       — Я помогу тебе собраться, — вдруг сказал Старк и, почти пройдя мимо, схватил меня за руку и потащил в спальню, что, по определению, ранее принадлежала мне.       Чего?       — Я могу сама, — перебирая ногами следом за ним, запротестовала ядовито я. — Или так хочется в моём белье покопаться?       Как только мы оказались в комнате, Тони тут же развернул меня к себе и, обхватив ладонями моё лицо, грубо впился глубоким поцелуем, выбивая остатки разума из головы и воздух из лёгких.       — Что ты творишь со мной? — низко проговорил он, спустившись своими губами к шее. — Завела на пустом месте, а у нас ещё столько дел.       Я знала, что нужно оттолкнуть его и покинуть башню, но не могла сделать ничего, кроме как потакать его ласкам.       — Так отпусти меня и решай свои дела, — растворяясь в эйфории от ласк мужчины, ответила я и, запустив пальцы в его волосы, откинула голову в сторону, чтобы открыть бо́льший доступ для поцелуев.       — Это наши дела, малышка, — Тони больно впечатал моё тело в стену в порыве страсти, наваливаясь сверху, отчего я глухо застонала и инстинктивно сжала волосы в своих руках. Он зарычал, вовлекая меня обратно в рваный поцелуй. — Нужно спрятать тебя.       На задворках сознания появился вполне себе логичный вопрос: «Что подразумевается под „спрятать меня”? И разве это не значит, что я просто должна свалить?», но мысли в голове тут же развеялись под умелыми ласками гения.       Спустя пару мгновений Старк, подхватив меня под ягодицы и приподняв, сделал несколько шагов к центру комнаты и, ни разу не церемонясь, бросил на кровать.       — Ауч, — протянула я, скорее, для вида, нежели действительно пострадав от неконтролируемого падения на мягкую постель. Зацепившись случайно ногтем за серёжку, я приняла решение снять их с ушей и откинуть на пол у кровати.       Тони сел сверху, расположив свои бёдра по краям от моих и вынуждая меня приподняться на локтях, чтобы податься навстречу мужчине. Затем он обхватил ладонью мою челюсть, цепляя взгляд и проводя пальцем по распухшим приоткрытым губам, чётко спросил:       — Хочешь, чтобы я остановился? — почерневшие глаза подёрнуты поволокой вожделения. Я забыла, как дышать от его взгляда. Возбуждение разрывало и сносило крышу, я бессознательно дёрнула тазом навстречу Старку, закусывая нижнюю губу и закатывая глаза в предвкушении, тем самым, обозначив свою позицию.       Он стянул с меня кофту и быстрым движением спустил чашки бюстгальтера на живот, высвобождая грудь. Меньше, чем десять минут назад я хотела рвать и метать от злости, сейчас же мечтала как можно скорее почувствовать его член в себе. Я опустилась на спину и потянула изобретателя на себя за ткань кофты на плече. Он последовал. Упираясь одной рукой в матрас возле моей головы, чтобы удерживать своё тело на весу, второй рукой Тони жадно хватался за мою грудь или бестактно сжимал мне шею, не переставая целовать. Покрасневшую кожу вокруг губ уже изрядно саднило от его бороды и усов, но я не обращала на это внимания, поддаваясь порочному искушению. Зубы цепляли опухшую кожу в голодных и варварских поцелуях.       — Сегодня ты показываешь, как скучал? — задыхаясь, спросила я, когда почувствовала внутренней стороной бедра его набухший и твёрдый член. Потянув руками за край лонгслива мужчины, я помогла его снять и после дотронулась пальцами до реактора в груди, продолжая неистово терзать губы друг друга. Почувствовав, как его пальцы цепляют и тянут вниз резинку моих леггинсов, я улыбнулась сквозь поцелуй: наконец-то.       — Если я их не сниму, то разорву, — отстранившись назад, Старк отполз на коленях к моим ногам и потянул леггинсы вниз. Видимо, испугавшись озвученной судьбы, штаны легко поддались мужчине, и вот я осталась в одних стрингах. — Да, детка, сожми их, — с выдохом проговорил Тони, увидев, что я накрыла свои груди ладонями. Стринги отправились в компанию к остальной одежде.       Всё ещё сидя в ногах, он взял рукой мою лодыжку и поцеловал её с внутренней стороны. Нежный жест на контрасте со зверинной страстью ранее. Я запрокинула голову назад и, простонав его имя, прикрыла глаза от блаженства. Обнажённое тело нетерпеливо заёрзало на покрывале, и Старк тихо засмеялся, обдавая лодыжку ветерком его горячего дыхания, вызывая во всём теле неконтролируемый табун мурашек. А потом он рывком перевернул меня на живот и притянул за голени ближе к себе, на край кровати, ставя в коленно-локтевую позу. Опустив голову на руки перед собой, я что-то неразборчиво промычала.       — Сейчас я резко войду в тебя, и будет хорошо, если ты уже мокрая, — Тони до боли сжимает пальцы на моей ягодице, и я слышу, как он шумно втягивает воздух сквозь стиснутые зубы в предвкушении. — Я буду трахать тебя до тех пор, пока ты не потеряешь голос от стонов и выкриков моего имени, — его ладонь непредвиденно резко и с оглушающим хлопком обрушивается на мою ягодицу, из-за чего я вскрикиваю. Такая дерзкая, порочная и возбуждающая страсть. Взволновано и нетерпеливо покручиваю бёдрами и, вдруг, замираю, когда чувствую его член, направленный в меня. Когда он успел снять штаны?       — Мм, Тони..., — протяжно заскулила я, ощутив головку внутри себя. Изобретатель не торопился: он высовывал член полностью и вставлял обратно самый кончик головки, и делал так несколько раз, обрубая все мои попытки принять его поглубже и заставляя сходить с ума от невозможности получить желанное. Я приподнялась, опираясь теперь на кисти рук, и попробовала посмотреть на него через плечо, но, едва я повернула голову, Старк схватил меня за волосы, накручивая хвост себе на кулак и оттягивая назад. Затем он наклонился к моему уху и, тяжело дыша от возбуждения, сказал:       — Моя малышка, я хочу слышать, как тебе хорошо, — сразу же входя на всю длину. Я вскрикнула от неожиданности и, если бы мужчина не удерживал меня за волосы, рухнула бы вперёд на локти лицом в постель. Но Тони держал. И трахал. Не жалея — на грани боли и наслаждения. И, несмотря на то, что это амплуа целиком и полностью олицетворяет всю сущность бытия Тони Старка — Властитель всех и вся — мне было дико непривычно видеть его таким (и до ужаса приятно). Меня лишали рассудка его низкие стоны, сопровождаемые характерными шлёпающими звуками наших соприкасающихся тел и хлюпаньем (да, я была через чур возбуждена). Я теряла реальность, растворяясь только в ощущениях: как он в полной мере заполняет меня собой, как трогает, шлёпает и гладит руками моё тело, как на выдохе произносит моё имя и пошлые эпитеты к нему, и то, как он гортанно стонал и рычал, получая такое же удовольствие.       Оргазм настиг меня очень быстро, что не стало моим открытием, ведь, Тони Старк знает, как подарить истинное и порочное наслаждение женщине. Я чувствовала, как мои мышцы сжимались и ещё сильнее сдавливали его член внутри. Почти сразу после этого изобретатель усилил темп и крепче сжал пальцы на моём теле. По его остервенелым толчкам, рваному дыханию и неконтролируемым стонам, я поняла, что Тони уже близок к своему финишу, и постаралась помочь ему своими движениями. Вскоре послышался глухой протяжный стон, он вцепился в меня в последний раз и отпустил, аккуратно покидая моё тело. Я рухнула на кровать, Старк упал рядом, всё ещё тяжело дыша.       — Ты...ты кончил в меня? — эйфория после оргазма ещё продолжалась, и, наверное, поэтому мой вопрос был задан спокойным тоном.       Конечно, я хотела детей...когда-нибудь потом, когда, как минимум, у меня будет верный и любящий муж, с которым я буду чувствовать себя защищённой и уверенной в создании полноценной семьи. С Тони я об этом всерьёз не думала, может, ему и семья не нужна. Учитывая его разгульный образ жизни, можно предположить, что у изобретателя уже имеются внебрачные дети (хотелось бы верить, что всё не так, как я себе придумываю). А все предыдущие разы, когда у нас был секс, он кончал куда угодно, но не в меня.       — Не волнуйся, малыш, всё под контролем.

┈─── ⒾⓇⓄⓃ ⓐⓛⓘⓑⓘ ───┈

      — Сейчас должен приехать юрист для заключения договора, — выйдя из душа босиком и в одних штанах, Тони натянул свой лонгслив. Я сходила в ванную раньше него и уже была одета (и даже в серёжках).       После всего этого разврата во мне не осталось сил и места на осмысление сделанного и упрёки самой себя. Голову словно обнулили, снеся настройки к заводским. Было легко и хорошо. Всё-таки, качественный оргазм решает.       — Нечто масштабное? — застегнув ремешок часов на запястье, я мельком взглянула на мужчину. Тот стоял у окна и рассматривал вдали крыши высоток, а затем пожал плечами и посмотрел на свои собственные часы на руке.       — Можно сказать и так. Что-то вроде свадебного контракта.       — Нашего? — вдруг встрепенулась я. Старк будет со мной заключать договор? — Зачем? Ты всерьёз планируешь пожениться? По-настоящему? — тупо я уточнила.       — Да.       Странные чувства охватили меня в тот момент. Вроде бы и порадоваться нужно — я влюблена в Старка, и он на самом деле хочет жениться на мне. Но, с обратной стороны, я была в панике, не осознавая реальности происходящего и мучаясь в хаосе мыслей и догадок — зачем это ему? — ведь, как раз, сам Тони не давал каких-либо намёков на большие и светлые чувства ко мне (его сексуальный интерес не считается).       — Сначала ты уедешь из башни в безопасное место на некоторое время, я улажу сложившиеся проблемы и обстоятельства. Ты была когда-нибудь на Ямайке? — он отвернулся от окна и посмотрел на меня.       — Предлагаешь там спрятаться?       — Предлагаю сыграть там свадьбу. Сразу после рождества. И потом, согласно договору, по истечению срока, мы разведёмся. Люди забудут обо всём, а мы будем двигаться дальше.       „Разведёмся и будем двигаться дальше”.       Дыхание остановилось, как только Тони упомянул договор и его значение. Я, как наивная дурочка, и правда начала уже думать, что настоящая свадьба, настоящий брачный контракт с настоящими чувствами, но — нет. Наверное, самое, что здесь есть настоящее — это отсутствие у Старка какой-либо сердечности. Неужели он так сильно вжился в роль моего героя-спасителя, что попытается довести дело до конца любыми способами?       — Сэр, Клинтон Бартон поднимается на ваш этаж.       Тони провёл пятернёй по своим, ещё влажным после душа, волосам и посмотрел на меня:       — Отлично, обсудим поездку. Идём.       Кажется, он даже не заметил моей досады и вышел в гостиную пентхауса. Я ещё какое-то время сидела в прострации на краю кровати, злясь на свою наивность, а когда покинула спальню, лучник уже находился за барной стойкой вместе со Старком.       — Амазонка, как жизнь?              — Всё также, — улыбнулась я в ответ и села на соседний барный стул. — Скандалы, интриги, расследования.       Тони, находившийся за стойкой, поставил передо мной запотевший стакан минеральной воды с долькой лимона, и я, поблагодарив его, сделала пару освежающих глотков. Бартон и Старк пили безалкогольное пиво. Я по очереди посмотрела на мужчин:       — Так, какую поездку вы собрались обсуждать?       — Твой отпуск, — сказал Клинт и отпил из своей бутылки. — Завтра утром мы улетаем.       — «Мы»? Ты тоже едешь? А Наташа? — вырвалось у меня, как только Бартон сказал, что едет с нами. Компания лучника мне будет по душе, но точно не агента Романофф. Я разглаживала пальцами испарину на стенках стакана, чуть нервничая в ожидании ответа. Ну некомфортно мне находиться рядом с Наташей, что ни сделай.       — Только ты и Бартон, сладкая, — подал голос Старк, молчавший до этого, и я подняла на него свой взгляд. Да, гений меня уже успел предупредить, что я спрячусь подальше, пока он сам уладит некоторые дела. Но, отчего-то внутри зародилось неприятное чувство скорби о предстоящей разлуке, даже несмотря на то, что, судя по сказанному изобретателем ранее, сам он не разделяет моих чувств.       Вероятно, эмоции отобразились на моём лице, потому что Тони чуть заметно дёрнул головой, как бы спрашивая: «Всё ли в порядке?». Бартон, наверное, прочитал мою реакцию по-своему, поэтому просто дружески похлопал рукой по моему бедру и сказал:       — Не волнуйся, прорвёмся.       Я поджала губы и улыбнулась, посмотрев на кольцо на руке, которое надел на меня Старк (технически, я сама его надела тогда, испугавшись внезапного визита разъярённого мистера Роджерса).       — Кстати, Тони, — после короткой паузы начала я, решив, что сейчас наилучший момент, чтобы рассказать Старку о последних новостях. Подняв глаза обратно на него, я встретилась с его пристальным взглядом. Гений отпил из бутылки и поднял брови, всем видом показывая, что он весь во внимании. — Тут такое дело… У меня есть подруга в Ванкувере, — Тони кивнул, и я не поняла по его реакции, в курсе ли он той стороны моей жизни, которая не включает работу, а только друзей. — Она вчера мне позвонила и сказала, что кто-то явился к ней на работу и задавал вопросы про меня. Мне показалось, что это может быть связано с прошлыми событиями, и, что тебе нужно знать.       Тони мне ничего не ответил, лишь переглянулся с Бартоном и сказал ему:       — Ты знаешь, что делать.       А потом он уехал по своим делам, сообщив на выходе, что вернётся поздно, и оставив нас вдвоём. Я выразила желание выпить кофе и позвала Клинта с собой вниз на кухню. По пути я не один раз пыталась разузнать у лучника, куда мы завтра уезжаем, но тот был непреклонен.       — Секретная информация. Опасно знать, — всё, что он отвечал. Чёртов шпион! Никак не расколоть его.

┈─── ⒾⓇⓄⓃ ⓐⓛⓘⓑⓘ ───┈

      Следующим утром, в шесть двадцать семь, наш квинджет совершил посадку где-то посреди невзрачного поля. На борту, за исключением пилота, были только я и Клинт.       Мне так и не сообщили, куда территориально был "распределён" мой отпуск, и даже недолгое время полёта не помогало, так как на авиа шаттле ЩИТа я летела впервые и не могла знать его скоростные рамки.       — Скорость квинджета в восемь раз превышает скорость звука. Он может отправиться в открытый космос, — Бартон отстегнул свой ремень безопасности и направился к двери. — Добро пожаловать в Теннесси на окраину города Бартлетт.       Я схватила небольшую сумку с вещами и последовала за лучником, который уже покинул шаттл. Утреннее солнце нещадно слепило глаза, и мне пришлось щуриться, когда я кидала Клинту свою сумку и следом сама спускалась на землю.       Ещё ни разу мне не доводилось бывать в штате Теннесси.       Зимой тут даже и не пахло.       Длинная зелёная трава шелестела на ветру, простираясь до самого горизонта, заросшего случайными деревьями. Первой, чему я поразилась, была тишина. Теперь, когда стих звук двигателей улетевшего квинджета, единственным источником шума оказалась природа: шелест листвы на ветру, стрекотание жуков и пение птиц, невидимых глазу. Никаких машин, сирен, гудков и людского гула. Никакого шума большого города. Даже в Малибу, где у Старка уединённый особняк на утёсе, казалось не так тихо и глухо как здесь. И, как ни странно, мне — всю жизнь прожившей в шумном городе — подобное положение дел вовсе не казалось жутким. Напротив, спокойствие расслабляло и умиротворяло. И пахло, действительно, потрясающе. Привыкнув настолько к ароматам бешеного Нью-Йорка: ядрёной смеси автомобильных выхлопов, гниющего мусора, пота и жирной выпечки, я больше не обращала внимания там на это. Теперь же, на контрасте, я поняла — Теннесси пах совсем по-другому. Как в детстве, когда родители привозили меня в небольшой городок Висконсина к бабушке с дедушкой погостить. Свежее сладкое, как полевые цветы, благоухание трав и пыльцы. Так пахла родниковая вода, протекающая небольшим ручейком в лесу на окраине тропы вблизи озера Мичиган.       — Всё в норме? — спросил мужчина, перехватывая сумку в другую руку и поправляя солнцезащитные очки.       — Да. Куда нам теперь? — сложив ладонь козырьком над глазами, я демонстративно осмотрелась, отмечая про себя, что кроме поля и деревьев вблизи ничего больше нет. Даже тропинок.       — Почти двадцать минут пешком. Сохраняем секретность.       Из-за риска быть обнаруженными, нас высадили не в месте назначения, а в центре поля, откуда ещё пришлось добираться самим. Хорошо, что я надела обувь не на каблуке и удобный костюм со штанами и футболкой.       — Куда мы направляемся? — моё любопытство всё никак не унималось, и, следуя за лучником сквозь высокую траву, я закидывала того вопросами. — Тайная база ЩИТа?       — Не совсем. Ферма семьи Бартон.       — Что? Мы прилетели к тебе домой?       Клинт ничего не ответил, лишь немного ускорил шаг. Я старалась не отставать от него, перебирала ногами следом и отмахивалась от летающих насекомых. По спине маленькими каплями стекал пот от жалящего солнца. Страшно представить, что творится здесь в полдень, когда солнце в самом зените. Вся тревога последних нескольких часов — дней, если быть честной — моментально канула в лету. Впервые я почувствовала себя совершенно спокойной за последнее время. Даже не пугала мысль, что впереди меня, возможно, ожидает встреча с семейством Бартона и, Бог знает, с кем ещё.       Миновав небольшой пригорок, мы вышли с обочины леса на узкую грунтовую дорогу, затемнённую деревьями, растущими вдоль неё. Тень деревьев не особо спасала от духоты, но здесь, хотябы, меньше пробивались прямые солнечные лучи. Всё дышало совсем другой атмосферой в этом месте. Несколько мгновений мы провели в тишине, продолжая идти по, ведущей из леса, гравийке, где деревья своими кронами закрывали безоблачное небо над нашими головами, обволакивая вайбом спокойствия и умиротворения.              Ферма Бартон оказалась с очень тихой и тёплой атмосферой по всей территории. Трёхэтажный винтажный особняк со скрипучим деревянным крыльцом-верандой, небольшой дровник с, уложенными в нём, колотыми дровами, большой сарай-амбар и аккуратные грядки с зеленью сбоку от жилого дома.       Внутри никого не оказалось, но я и не знала, кто в принципе здесь живёт.       — Видимо, уехали на рынок, — пожал плечами Клинт, пропуская меня в дом и бегло осматриваясь. — Идём, покажу твою комнату и ванную.       Дом был очень добродушным и соответствовал местности, где находился. Внутреннее убранство было деревянным и светлым. Оно цепляло своей уютной простотой и было кардинально противоположным тому, что имелось в доме Старка.       Спустя час особняк наполнился громкими голосами и топотом ног. Я познакомилась с потомством Бартона, Лора тепло приняла меня, весело поинтересовавшись, достаточно ли гостеприимным был её муж.         За обедом Лайла — средняя дочь Клинта — была очень общительной и предрасположенной к разговору со мной. Ей на вид лет пятнадцать, и, очевидно, она — ярый пользователь соцсетей.       — Ты на самом деле обручена с Тони Старком?       Я мельком взглянула на Бартона, что сидел с противоположной стороны стола, тот безмолвно закатил глаза, по всей видимости, из-за приевшегося интереса его дочери к жизни знаменитостей.       — Мой папа с ним работает, — подал голос Натаниэль — самый младший из Бартонов.       В общем, обед прошёл замечательно. В дружной семейной обстановке. Лайла много спрашивала меня о жизни в башне Старка, Халке и Торе. Девчонка была совсем далека от науки, интересуясь больше геройской и повседневной жизнью знаменитостей.       — А почему ты не спросишь у папы, каким шампунем пользуется Тор? — наклонившись к Лайле, тихо спросила я.       — Папа не рассказывает нам ничего, что как-то связано с его работой, — с досадой ответила она. — Может быть, с мамой он делится какими-либо деталями, но не с нами.       Что ж, думаю, я могу понять главу семейства: почему Клинт ничего не рассказывает семье. Как минимум — он шпион, что подразумевает секретность, как максимум — это опасно для остальных. Тем более, если это — твои дети.       — Так, ребятня, теперь все дружно собрались и помогли маме убрать со стола, — отодвигаясь вместе со стулом, заговорил Клинт. — У нас с тётей Джо есть ещё дела.       Я не смогла оставить без внимания его «тётя Джо» и, когда лучник вставал, кинула в него тканую салфетку и тут же шутливо пригрозила остальным Бартонам пальцем:       — Никакая не «тётя», просто «Джо».       Все улыбнулись и активно закивали головой, и я тоже встала из-за стола, складывая приборы и стакан от сока в пустую тарелку, чтобы унести на кухню.       — Джо, оставь, — махнула рукой Лора. — Мы сами справимся, идите, — она одарила нас дружественной улыбкой, и мы с лучником вышли на улицу и двинулись в сторону амбара.       — Если ты хочешь научить меня управлять этой штукой, то сразу предупреждаю — это чрезвычайно плохая идея. Я с машиной не могу справиться, — предупредила я, едва мы зашли внутрь, и мои глаза сразу упёрлись в огромный трактор.       Бартон засмеялся и поднял ручку рубильника на стене. За сельхозмашиной, в другой стороне помещения, загорелся свет.       — Я помню. Нет, мы здесь за другим. Идём, — лучник обошёл трактор и поманил меня рукой следом. Я пошагала за ним вглубь амбара. — Вот, твоё рабочее место на ближайшие дни.       — Что? — мой удивлённый и ничего не понимающий взгляд скакал туда-сюда от Клинта на кучу матов с деревянными столбиками по краям и, натянутыми на них, канатами. Домашний боксёрский ринг. — Тут даже розетки для ноута нет, — попытка пошутить, ибо никакой другой работы я не предполагала. Не буду же я участником "Бойцовского клуба" в амбаре Соколиного глаза.       — Старк хочет, чтобы ты научилась драться и, при необходимости, могла дать отпор плохим парням... или девушкам, — Бартон пожал плечами, подошёл к матам и, закинув руку на канат, многозначительно посмотрел на меня. — Я буду тебя здесь тренировать.              — С каких пор ты находишься в подчинении у Старка и делаешь то, что он хочет?              Я нахмурилась. Некоторое время назад у меня было несколько уроков самообороны, но то было чисто "для себя". Майк из мотоклуба тогда настоял, что мне — одинокой девушке на мотоцикле — не помешают навыки самозащиты. И сейчас, принимая во внимание то, как начала складываться жизнь после поездки в Сингапур, я понимаю, что желание Тони — научить меня хорошо драться — имеет под собой веские рациональные доводы.       — Очень смешно, — с наигранной уязвлённостью отозвался мужчина. Да, Старк никому из них не начальник, он только позволяет жить в своей башне и делает суперские костюмы и оборудование для команды. — Просто я с ним согласен. Поэтому, предлагаю встретиться через час здесь и начать первую тренировку, чтобы осознать масштаб работы и составить график тренировок.       Клинт серьёзно подошёл к предоставленной задаче, что не могло не пугать меня. Одно дело, когда ты посещаешь оплаченное занятие с тренером, другое — когда с тобой будет заниматься Мститель со всей ответственностью, потому что, так или иначе, в последствии от этого будет зависеть моя жизнь. В прямом смысле. Надо привыкнуть к этой мысли.       Мы пошли к выходу, лучник выключил рубильник, закрыл дверь амбара и повёл меня в дом. Он так же сообщил, что вечером у нас намечается прогулка в лес, что вызвало неконтролируемый обречённый стон у меня. Мы итак сегодня уже нагулялись, когда прилетели, зачем ещё-то?       Вечер прошёл продуктивно. Мы позанимались около двух часов в амбаре, где Клинт сначала объяснил — с чего нужно начинать тренировку, в зависимости от её назначения. Так же он показал правильные стойки в борьбе и варианты освобождения из захвата. Самой драки с нападениями мы пока не рассматривали, лучник сказал, что подойдём к активным действиям постепенно. Что-то из всего этого мне уже было известно, но то были поверхностные знания от человека, который выполнял свою привычную работу — показывать женщинам, куда бить мужчину-бандита — и, скорее всего, мало задумывался сам, что эти «бандиты» могут быть не только мужчинами и не только людьми.       Вымотанная и уставшая я уговорила Бартона сегодня никуда не ходить, сославшись на то, что, если эта прогулка не так важна, мы можем сходить завтра или послезавтра. Мужчина согласился.       Этим вечером я уснула рано. И, уже на границе царства сновидений, в голове промелькнула мысль, что сегодня я не разговаривала с Тони. Мы улетали рано утром из башни, и изобретатель, возможно, ещё спал или вообще отсутствовал, потому как после нашего разговора за барной стойкой вчера, я его больше не видела.