Человек Чести

      «Я единственный, кто может делать то, что делаю я.» ~ Фрэнк Костелло

      

***

             Я сидел на кровати у себя в спальне над клубом и поигрывал на гитаре, изредка поглядывая на подоконник, где я оставил пепельницу с сигарой, что было сигналом Блейк, что я готов к встрече с ней в этот вечер. Мне было интересно, как часто она приходила, чтобы проверить, оставил ли я для неё мой сигнал. Маловероятно, что она приходила каждый вечер, но до сих пор она так и не появлялась, когда я оставлял ей сигнал.       Я смотрел на ноты, отображаемые на экране моего свитка. Мои руки, заново привыкающие к аккордам, нашли куда лечь, и мне удалось вполне неплохо выдать песню. Я напевал мелодию себе под нос, пока играл, обдумывая свои дальнейшие действия. Всё моё расследование зашло в тупик, пока мне в руки не попала зацепка, которую Эмеральд добыла из сейфа Сала. Мы договорились встретиться завтра в полдень, чтобы всё обсудить, однако ожидание давалось мне нелегко. Эмеральд явно не горела желанием сотрудничать.       — Что играешь? — услышал я знакомый, но слегка приглушённый голос.       Я поднял голову и увидел, что у моего окна была Блейк. Я отложил гитару и встал, отперев и открыв окно, чтобы она могла перелезть через него.       — Привет, Блейк, рад видеть тебя, — сказал я, закрывая за ней окно после того, как она перелезла через него.       — И я тоже рада видеть тебя, — сказала она, садясь на мою кровать и глядя на мой свиток с музыкой, отображённой на нем. — Это была грустная песня.       Я пожал плечами.       — Просто бряцаю. Это старая песня Донни Кэша.       — И как она называется? — спросила она, откладывая мой свиток и молча оглядывая мою комнату.       — Блюз тюрьмы Фолсом, — сказал ей я, пожав плечами. — Мой старый учитель по гитаре заставлял меня практиковать много песен Донни Кэша, когда я учился.       — Сыграешь для меня? — с лёгкой улыбкой спросила она. — Я никогда раньше слушала Донни Кэша.       — Э-э... хорошо, — сказал я, вспоминая игру и начав жать струны для неё.       — А какие слова? — спросила она, остановив мою игру.       — Ты не хочешь слушать, как я пою, — сказал ей я, качнув головой и застенчиво улыбнувшись.       — Не может же быть всё так плохо, — подбодрила меня она. — К тому же, раз уж ты поёшь караоке с бандой мистральских гангстеров, то уж спеть для меня сможешь и подавно.       — Ладно, ладно, но только потом не жалуйся, — сказал я, переставляя пальцы на гитаре и начиная снова играть.       Я пел песню со знанием её слов. В ней рассказывалось о том, как убийца, застрявший в тюрьме, слушает проходящий мимо поезд и сетует на то, как он застрял там, в тюрьме, представляя, как жизни всех тех, кто в поезде, намного лучше и интереснее его.       Блейк сложила руки на коленях и молча слушала песню. На моё счастье, она избавила меня от комментариев по поводу моего пения и даже слегка качала головой в такт песне. Она не проронила ни слова, пока не закончилась вся песня и последняя нота не раздалась на струнах.       — Так значит, так ты себя видишь? — спросила она, когда я закончил песню. — Что ты... застрял?       — Ничего подобного, — солгал ей я. — Я просто бряцаю на гитаре. Должно же быть у меня хоть какое-то хобби, а?       Она кивнула, хотя явно не поверила мне, но я был благодарен тому, что она оставила эту тему. Какой-то части меня нравилось, что у неё иногда проскальзывают такие моменты, когда она видит меня насквозь. Тем более, что она никогда не давила. Благодаря этому у меня складывалось ощущение безопасности, когда я разговаривал с ней на такие темы. Она никогда не давила на меня и ничего не выпытывала. Она просто слушала. Она говорила, задавала вопросы, но никогда не заставляла меня чувствовать под атакой её вопросов. Всякий раз, когда она спрашивала меня о чём-то, я чувствовал, что она хочет понять меня без каких-либо скрытых мотивов. Это было именно то, что мне было нужно.       — Ну и... как тебе криминальная жизнь? — спросила она, переводя разговор в другое русло, а не задерживаясь на моём выборе музыки. — В прошлый наш разговор у тебя случилась ситуация.       — Я всё ещё разбираюсь с этим, — сказал я ей. — Но мы уверены, что это не было несчастным случаем.       — Тогда что же это было? — спросила она. — Кто за этим стоит?       — Мы не знаем, — признался я ей. — Мы уверены, что это конкурент, возможно, атласцы, но у нас нет никаких реальных доказательств.       Она кивнула.       — Не то чтобы преступникам нужны были доказательства.       — Верно... но у нас всё же есть какие-никакие установки. Мы стараемся, чтобы наши ответные действия были вызваны весомыми причинами. Иначе мы можем на этом подорваться, иногда буквально, — объяснил я ей.       — Логично, — признала она. Она потянулась к тумбочке, где хранилось моё оружие. Она нащупала мой 38-й в кобуре и вытащила его, разглядывая маленький револьвер из голубой стали. — Это из него ты стрелял в Михаила? — робко спросила она.       — Им же я целился в тебя в порту, — неловко сказал я ей.       — Признаюсь, я не придавала особого значения тому, чем ты целился в меня тем вечером, — сказала она мне, угрюмо покачав головой.       — Он маленький, — признался я ей. — Но он убивает, однажды я даже убил им урсу.       — Я просто рада, что в тот вечер всё обошлось, — сказала она мне.       — Я просто рад, что ты послушала меня тем вечером, когда похитила меня, — с усмешкой сказал я ей.       — Мне, знаешь, очень стыдно за это, — призналась она мне, чуть заалев. — Это было довольно-таки глупо и безрассудно с моей стороны.       — Это тебе стыдно?! Это мне тогда пришлось провести весь вечер в одних труханах, — рассмеялся я, с нежностью вспоминая тот вечер. Особенно если учесть, что тот привёл к приятным моментам, проведённым вместе с Блейк.       — Я же дала тебе одежду, забыл? — сказала она, немного посмеиваясь вместе со мной.       — Ага, уже потом. И мне всё равно пришлось драться с тобой и получить оплеух в одних трусах, — сказал я ей, ещё сильнее начав смеяться.       — Ты неплохо дрался, — с улыбкой признала Блейк, убирая с лица прядь волос. — Получше, чем в Биконе, учитывая, что ты не мог видеть в темноте в отличие от меня. Я тогда застала тебя врасплох и обезоружила тебя, а ты почти голышом держался намного лучше, чем я ожидала. Было бы интересно увидеть тебя в честной драке, да ещё и полностью одетым.       — Ну, э-э... спасибо, — сказал я, смущенно почёсывая затылок. — Приятно знать, что от тех уроков есть прок.       — Не за что. Я уверена, что ты удивишь многих в классе боевой подготовки.       Я кивнул ей.       — Может быть, мы сможем устроить дружеский матч-реванш в Биконе.       Она кивнула.       — С нетерпением жду этого, — сказала она мне, положив револьвер обратно в набедренную кобуру и взяв в руки кожаную наплечную кобуру, в которой я хранил свой Питон 357-го калибра. Я тем временем отложил гитару и встал, чтобы налить себе чего-нибудь крепкого и закурить сигару.       — Твои печень и легкие наверняка сильно обрадуются, когда всё закончится, — ободряюще сказала она мне.       Всегда было приятно, когда она говорила о будущем с такой уверенностью. Это в самом деле помогало мне почувствовать, что всё это временно. Это помогало мне верить, что у меня есть будущее.       — Запрет на курево и выпивку в Биконе, конечно, нехило осложнит жизнь потом, — признался я, пребывая ничуть не в восторге от идеи избавляться от этой привычки. Я мог понять запрет на алкоголь в Биконе, но курение? У нас есть аура, ради всего святого, кому вообще не насрать? — Но так-то вообще я не вдыхаю сигарный дым, он, ну знаешь, не такой, как сигаретный. Он гуще, ты просто втягиваешь дым в рот.       — Я всё равно куплю тебе никотиновую жвачку, когда ты вернешься, — с улыбкой сказала она мне.       — Твоё дело, но курить я не перестану, — отмахнулся я, пожимая плечами. — Как это делали многие мои сверстники в моей старой школе в туалетах.       — Главное, чтобы тебя не поймала Гудвитч. Она сдерет с тебя шкуру заживо, — хихикая, сказала она мне.       — И чем она, блядь, будет мне угрожать? Оставлением после уроков? — рассмеялся я, уверенно держа сигару в зубах.       — От нарушения законов до нарушения школьных правил, какой же ты отвязный, — хихикнула Блейк, заправляя волосы за ухо. — Эта преступная жизнь как банный лист.       — По сравнению с отрезанием пальцев, тюрьмой и смертью – любая угроза, которую эти учителя могут использовать против меня, вообще ни о чём, — с самодовольной ухмылкой сказал я ей.       — Мне знакомо это чувство... хотя не то чтобы у меня была привычка нарываться у преподавателей, — сказала она мне.       — Это ты тут посреди ночи тайком сбегаешь из общежития, чтобы потусоваться с закоренелым преступником. Как по мне, за это полагается вечные оставления после уроков, — с ухмылкой сказал я ей. — Ну ладно... на чём мы там остановились? Я про мою историю.       — Мы закончили на твоей беседе с Ники, — напомнил мне Блейк.       — Точно! — сказал я, глядя в свой стакан с виски. — Давай я теперь расскажу тебе о том, как я получил эти мистральские татухи... и как в итоге мне пришлось укоротить себя на палец.       Я долго вспоминал, как Тоши уговорил меня вместе с ним сходить нанести себе на тело татуировки и как я узнал, что Клан Курои Кума не имеет никакого отношения к праховым ограблениям, если не считать того случая, когда Руби наткнулась на тех громил, работавших с Романом. Я рассказал ей, как я тогда думал, что моя миссия наконец-то подошла к концу, пока Озпин не настоял на том, чтобы я сам попытался выйти на нелегальный праховый рынок, устроив несанкционированный грабёж. То самое ограбление, которое привело к тому, что я случайно ограбил людей Романа и в раскаянии отрезал себе фалангу мизинца. Я даже рассказал ей о том, как Озпин хотел, чтобы я использовал Кардина и остальных как козлов отпущения в случае, если меня раскроют, но я предпочёл повести себя честно, заплатив за это личную цену.       Блейк нахмурилась и посмотрела на мой укороченный мизинец.       — Озпин должен был просто вытащить тебя, когда ты узнал, что Клан не участвует в праховых ограблениях, — сказала она мне, беря мою руку и осматривая её, проводя большим пальцем по маленькой культе мизинца. — Было нечестно с его стороны требовать от тебя большего, ты и так уже много сделал, больше того, на что ты соглашался.       — Прямо мои мысли, — сказал ей, усмехнувшись и покачав головой. — Из-за этого мизинца я теперь страдаю, когда заново разучиваю гитарные аккорды.       — Я не шучу! — сказала мне Блейк, покачав головой и слегка растрепав свои тёмные волосы. — Это было неправильно!       — Я знаю... но смех над моими мучениями чуть-чуть помогает, — без утайки сказал я ей.       — Хотела бы я, чтобы я разделяла твой смех, Жон, — с горечью сказала она, отпуская мою левую руку. Она скрестила руки на груди и облокотилась на изголовье моей кровати, выглядя мало довольной.       — То, что ты видишь, в какой я жопе, уже очень помогает, — честно сказал я ей. — В тот вечер, когда ты меня похитила, мне очень хотелось вместе с тобой наорать на Озпина.       — Мне очень хотелось бы сделать для тебя больше, чем просто накричать на него, — сказала мне она, откинувшись на спинку кровати, чтобы расслабиться. — Я чувствую себя бесполезной.       — Поверь, этого уже достаточно, — попытался успокоить её я. — Мне было приятно, когда нормальный человек, хотя бы для разнообразия, показал, что ему не наплевать на меня.       — Нормальный человек? — спросила она, приподняв бровь. — Думаю, ты уже достаточно хорошо меня знаешь, чтобы не называть меня нормальной.       — Я имею в виду... Я имею в виду кого-то, кто не вовлечён в Бизнес, кого-то, кто не является гангстером, — сказал я ей. — Я не чувствую себя пустым местом в Клане или Семье. Я не чувствую себя с ними пешкой, которая просто работает на них. Со всеми остальными же я ощущал себя так, словно на меня смотрят сквозь пальцы, или с Озпином, что я просто какая-то хренова фигура на доске. Но с тобой... ну, всё иначе, вот что я хочу сказать.       Она ничего не сказала. Она просто кивнула мне, как бы говоря, что понимает. И снова никаких слов упрёка или осуждения. Даже если она не совсем понимала, она не заставляла меня чувствовать себя неправым за мои мысли и мироощущения. Она просто принимала всё как есть.       Я отпил последний глоток моего напитка и наклонился, чтобы снова наполнить свой стакан.       — Ну, возвращаясь к моей истории... тот инцидент с отрезанным пальцем на самом деле завёл меня гораздо дальше, чем ожидал. Не пойми меня неправильно, ничего хорошего в этом не было, но в каком-то смысле меня после этого зауважали, особенно Джуниор. В Клане сообщники-вейлийцы ничего подобного не делают, такое только для тех, кто на полном праве в Семье. Но Джуниор сильно впечатлился тем, что я пошёл на такое добровольно. Когда я вступил в Семью, Джуниор, в знак уважения, даже подарил мне нож, которым я отрезал себе палец. А кража того праха из-под носа Романа помогла мне пробиться в Семью.       Затем я рассказал, как вскоре после этого инцидента стал новобранцем Романа. После этого мы с Блейк немного поговорили и попрощались, она ушла, чтобы вернуться в свой нормальный и безопасный мир, а я почувствовал себя так, словно освежился и перевёл дыхание, после разговора с ней. Я отправился спать, чтобы хорошенько выспаться перед встречей с Эмеральд по поводу расследования.       Это было на следующий день, и я встретился с Эмеральд у ювелирного. Я сидел и наблюдал за тем, как ювелир осматривает драгоценные камешки через линзу, выискивая мельчайшие детали, имеющие смысл только для его профессии. Я посмотрел на Эмеральд, которая вместе со мной следила за работой ювелира.       Лично я не видела в этом всём смысла. Мы с Сал хорошенько осмотрели наши камешки, когда только получили их, поэтому я был немного раздражён упёртости Эмеральд отнести их на осмотр вместо того, чтобы поверить мне на слово, что это обычные, ничем не примечательные бриллианты. Но у меня не было причин протестовать против её желания потратить время на тщательную проверку каждого камня. Хотя мне и казалось, что я должен заниматься чем-нибудь другим, а не просто сидеть и ждать.       — Сколько времени это займет? — спросил я, переживая раздражение от того, что это занимает так много времени.       — Это займёт столько времени, сколько потребуется, — кисло сказала мне Эмеральд.       — Чего ты вообще хочешь здесь узнать? — спросил я её.       — Я не знаю... но я хочу знать, можно ли вообще что-нибудь узнать, — сказала Эмеральд.       Я перевёл взгляд на ювелира.       — Что вы можете сказать об этих бриллиантах? — спросил я его.       — Могу сказать, что они были добыты на юго-востоке Вакуо, — поведал мне ювелир, не отрываясь от своей работы, пока изучал один из крошечных камней, зажатых между пинцетами, и тщательно изучая тот, прежде чем положить камешек на место.       У меня мелькнула мысль, и я потянулся в карман, доставая платиновое кольцо с бриллиантом, мой талисман удачи.       — Что ты можешь сказать мне об этих бриллиантах? — спросил я его.       Он взял кольцо в пинцет и осмотрел его на свету. Эмеральд бросила на меня любопытный взгляд. Люди всегда так смотрели на меня, когда понимали, что я ношу в кармане женское колечко. Как будто я собирался сделать кому-то предложение. Трудно не признать, что это в самом деле была странная привычка.       — Главный бриллиант тоже из юго-восточного Вакуо, хотя эти крохотные дополняющие бриллианты не естественные, а выращенные в лаборатории, — рассказал он мне, прежде чем передать кольцо обратно.       — Доволен? — спросила Эмеральд.       Я пожал плечами. Но мне стало интересно: Нео подарила мне это кольцо при нашей первой встрече. После того как она украла его из ювелирного магазина. И учитывая её личную историю, связанную с этими бриллиантами, я не мог не задаться вопросом, было ли это таким уж совпадением, что камни были родом из одного и того же места. Мне-то казалось, что она ограбила то заведение прихоти ради, но у меня начали закрадываться подозрения, что во всём этом было нечто большее. Что она целенаправленно вымещала злость на атласцах, крадя их алмазы после того, как их перевезли, огранили и вставили в украшения, когда они стали представлять наибольшую ценность. Надо будет расспросить её об этом, когда представится возможность.       Ювелир вдруг остановился на одном из камней. Он опустил увеличительные линзы на своих очках и осмотрел его опытным взглядом.       — Как странно, — прокомментировал он.       — Что такое? — спросил я его.       — Здесь нет никаких азотных отложений, — с любопытством произнёс он.       — И это должно означать...? — не поняла Эмеральд.       — Это подделка... ещё один выращенный в лаборатории алмаз... как минимум... — пояснил он, продолжая внимательно изучать драгоценный камень через линзу.       — Значит... они смешали подделки с настоящими? — спросил я, не слишком удивившись, узнав, что Григорий пытается нас как-то облапошить.       — Дело тут не только в этом... в нём что-то есть, — сказал он нам, поправляя линзы, которые висели у него на глазах, и увеличивая яркость света на лампе, придерживая бриллиант поближе.       — Это... это микрочип! — с явным удивлением сказал ювелир.       — Что!? — воскликнул я.       — В этот камень вмонтировано какое-то электронное устройство... Я никогда раньше не видел ничего подобного, — с невероятным любопытством сказал он.       — А мне казалось, ты говорил, что вы проверили эти камни, — с самодовольством сказала мне Эмеральд, гордясь тем, что нашла что-то, когда я уже решил, что это бессмысленно.       — Мы и проверили... первую горстку камней, во всяком случае, — сказал я, понимая, каким ленивым идиотом я был, раз принял остальные камни без тщательной проверки.       — Вы не проверяли остальные? — спросила она меня.       — Нет, — признался я, мысленно коря себя за это. Не то чтобы я сильно отличался от Сала, он-то наверняка тоже просто забрал остальные камни и положил их в свой личный сейф, не обратившись к другому ювелиру. Так что, по крайней мере, мы оба были идиотами.       — А остальные такие же? — спросил я ювелира.       — Я посмотрю, — он протянул мне камень с микрочипом внутри. Я осмотрел его – тот был неотличим от других невооруженным глазом.       — Для чего это нужно? — спросил я.       — Понятия не имею, — признался мне ювелир. — Как я уже сказал, я никогда не видел такого бриллианта.       — Кажется, у меня есть мыслишка, — сказала Эмеральд, выхватывая камень у меня из пальцев и всматриваясь в него.       — Монетку за твою мысль? — спросил я её.       — О, у тебя не хватит денег за мои мысли, — сказала мне Эмеральд.       — Думаю, ты недооцениваешь, сколько у меня реально денег, — с наглой ухмылкой сказал я.       Она нахмурилась на мою попытку пошутить, пока мы ждали, когда ювелир закончит осмотр остальных бриллиантов. В конце ювелир сообщил нам, что тот бриллиант был единственным таким, а остальные бриллианты – обычные естественные бриллианты, которые стоят довольно дорого.       — Вам повезло, что я обратил на него внимание, — сказал мне ювелир. — Я чуть не принял этот чип за простой изъян в дизайне.       — Но кто может сделать что-то подобное? — спросил я его.       Он пожал плечами. Он понятия не имел, и я не мог его винить.       Вздохнув, я заплатил мужчине за потраченное время и забрал остальные камни, оставив Эмеральду тот, в котором был чип, после чего сел в мою машину.       — Нам нужно поговорить об этом с Романом и показать ему наши находки, — сказал я ей, не желая утаивать эту интересную находку.       — И с Синдер! — сказала мне Эмеральд.       — Хорошо, Синдер тоже, — согласился я, пристегнувшись и тронувшись, когда Эмеральд достала свиток и начала звонить своей начальнице.       — Синдер! — взволнованно воскликнула она в трубку. — У меня есть что сообщить, мэ-эм... да... Я исследовала склад и кое-что нашла.       Я внимательно слушал, пока Эмеральд пыталась объяснить начальнице, почему она решила расследовать это дело без её разрешения, заикаясь и произнося множество «да, мэ-эм» и «нет, мэ-эм». Слушать это было довольно утомительно, я не мог себе представить свой разговор с Романом в таком же ключе. Обычно я называл его просто боссом или сэром, а иногда, когда хотела выразить ему должное уважение, Доном, но Роману в жизни не захотелось бы, чтобы я так лебезил перед ним.       — Я нашла его вместе с Жоном, — сказала ей Эмеральд. Я посмотрел на девушку со вскинутой бровью. — Да... тот Жон... мы случайно встретились, и он предложил нам объединить усилия.       Я бросил хмурый взгляд на неё: все было не так, и мне не понравилось, что она лгала обо мне человеку, который в последнюю нашу встречу угрожал мне. Она встретила мой гневный взгляд и жестами сказала, чтобы я ничего не говорил. Я решил промолчать, пока она разговаривает с Синдер.       — Хорошо... да, мы можем встретиться с вами обоими, мы будем там. Скоро увидимся, — сказала она и повесила трубку.       — Ничего подобного я не предлагал! — сердито рявкнул я на неё.       — Ты бы предпочел, чтобы я сказала ей, что нас чуть не поймали вместе? — спросила она.       — Я бы предпочёл, чтобы ты сказала ей, что сама напросилась ко мне, — прямо сказал я.       — Мы встретимся с ней и Романом в твоём клубе, — сказала мне Эмеральд.       — Супер, — ворчал я, — с нетерпением жду, когда она сожжет всё там нахер, когда разозлится.       — Подыграй мне, и она не будет злиться, — сказала она мне.       — Ладно. Тогда почему мы согласились работать вместе? — спросил я, рассудив, что у нас должна быть хотя бы маломальская причина для этого маловероятного союза.       — Мы увидели друг друга, когда обследовали сгоревший склад, и я вызвалась использовать своё Проявление, чтобы пробраться туда незамеченной, — сказала она.       — А твоё Проявление умеет...? — спросил я.       Я уже понял, что это из-за него Рассел тогда потерял её след и почему тот коп не увидел нас, хотя смотрел прямо на нас. Но кроме этого понимания я не знал, на что она с ним способна. Её Проявление вроде бы влияет на чьё-то восприятие, но я понятия не имел, как.       Она ненадолго отвернулась и уставилась на приборную панель, не решаясь рассказать мне.       — Если я не знаю этого, тогда как я согласился на твою помощь? — спросил я ее.       Она вздохнула.       — Я создаю иллюзии, могу заставить кого-то видеть, слышать и даже ощущать разное.        — Круто, — сказал я, беря на карандашик её уникальную способность. Неудивительно, что ей удалось исчезнуть с глаз Рассела, но она не пыталась использовать её на мне.       — Ты можешь делать это только с одним человеком за раз? — спросил я, догадываясь, почему она не воспользовалась им, чтобы сбежать от меня.       — Могу, — сказала она мне.       — Тогда почему ты не использовала его сразу на мне и на Расселе? — спросил я её.       Она промолчала, не собираясь отвечать на мой вопрос, и я просто позволил молчанию повиснуть между нами. Мы подъехали к «Мунстоун», и я отпёр дверь, входя в пустой клуб, после чего включил свет и направился к бару, чтобы налить себе и взять пару сэндвичей с кухни, пока мы ждали прихода Синдер и Романа.       — Вот, — сказал я ей, пододвинув к ней тарелку с бутербродами и наполнив стакан пивом из барного крана.       Она посмотрела на еду и напиток, не притрагиваясь к ним, и выглядела так, будто хотела отказаться, но не могла.       — Что такое? — спросил я её. — Плотно позавтракала?       — Я не помню, чтобы просила у тебя кормёжки, — кисло сказала она.       — Да как хочешь. Не хочешь бесплатной жрачки, твоё дело, — сказал я ей.       — Я не верю в бесплатную жрачку, — сказала она мне.       — Опять же, дело твоё. Я не собираюсь ничего брать с тебя за это, — сказал я ей.       Она обречённо вздохнула и взяла тарелку, схватив одну половину сэндвича и откусила.       — Ну... это лучше, чем те помои, которые я ела в последнее время, — сказала она мне.       — Твоя хозяйка плохо тебя кормит? — дразняще спросил я.       — Она мне не хозяйка... и я сама могу добыть себе еду, ясно? — угрюмо сказала она мне.       — Тогда почему ты ешь помои? — спросил я её.       — Я не... просто я–... — она насильно остановила себя, чтобы не сказать лишнего.       — Ты что? — спросил я.       — Ничего... не лезь не в своё сраное дело, — сказала она мне, откусив ещё один кусок от своего сэндвича с пастрами и запив его пивом. — Да и к тому же, ты сам только болтать горазд... Сам же побираешься объедками, которые Роман оставляет тебе.       Я рассмеялся.       — Ну, это довольно щедрые объедки, скажу я тебе, но я заслуживаю свою долю. За воровством того праха для твоей хозяйки я положил себе карман не одну льену.       Она никак не ответила на это и просто оглядела пустой клуб.       — Где твоя команда? — спросила она меня.       — Они работают, — сказал я ей.       — Расследование? — спросила она меня.       — Типа того. Они сейчас в основном просто занимаются своими делами. Там ещё есть куча праха, который можно пустить в оборот, так что они, скорее всего, прямо сейчас умыкают очередную партию, — объяснил я ей.       — Синдер сказала Роману, что мы покончили с прахом, — сказала она мне.       — Синдер, может, и закончила с прахом, но не я, — с гордостью сказал я ей. — Цены на прах всё ещё высоки, если ты не заметила, и многие люди в этом городе готовы платить за эту вещицу. Так что я накладываю на неё лапу, пока цены ещё выше крыши.       — И чего я ожидала? Ты просто пиявка, как и все остальные мафиози, — сказала она мне.       Я рассмеялся. Пиявка, наверное, это шаг вперёд по сравнению с террористами, или как там они с Синдер хотели себя обозначить.       — А ты тогда кто? — спросил я.       — Я воровка, — с лёгкой гордостью в голосе сказала она мне.       — Значит, ты гадина той же породы, — с самодовольной ухмылкой сказал я ей.       — Я не такая, как ты, — кисло сказала она. — Ты всего лишь воротничок, тебе удаётся иногда провернуть ограбления, но всё, что ты делаешь, это просто посылаешь настоящих воров делать твои хотелки.       Я снова рассмеялся.       — Если мне не изменяет память, твоей хозяйке нужны такие люди, как Роман и я, чтобы красть для неё вещи оптом. Ты, может, и вор, и, вероятно, чертовски отменный вор с учётом твоего Проявления и того факта, что тебе удалось в одиночку прошмыгнуть к сейфу Сала. Но для Синдер этого явно недостаточно.       Она прищуренно уставилась на меня поверх своего стакана с пивом. Я явно перешёл черту, и на мгновение мне показалось, что она собирается швырнуть напиток мне в лицо или сделать ещё что-нибудь похуже. Но звук открывающейся двери клуба привлек её внимание. Однако, я всё же увидел, что на её лице появилось выражение обиды, которого я никак не ожидал. Я явно как-то задел её.       Мы вместе посмотрели в сторону двери и увидели, что Синдер пришла одна. Та прогуливалась по моему клубу, как будто она была у себя дома. Её красное платье очень подходило к атмосфере клуба, и на секунду мне даже стало жалко, что она террористка, иначе я был бы счастлив увидеть в своём заведении такую женщину, как она.       — Вы только посмотрите, как вы двое ладите, ну хоть какое-то разнообразие, — сказала Синдер, подходя к бару.       — Синдер! — сказал Эмеральд, улыбнувшись ей.       Черноволосая женщина проигнорировала её и обратила свой взор на меня.       — Итак, Жон... ты решил воспользоваться моим подчинённым? — спросила она меня.       Я пожал плечами.       — Я решил, что, раз уж нам обоим надо расследовать тот склад, то лучше сотрудничать, чем наступать друг другу на пятки.       — Ясно... но я, кажется, просила тебя не мешать моим людям, — сказала она мне, присаживаясь на один из барных стульев и складывая руки на полированной деревянной поверхности.       — Да, это так, и я полагаю, что я и не мешал ей, — объяснил я ей. — Я просто следил за тем, чтобы мы шли в одном направлении к общей цели. Выяснить, кто поджёг склад и арестовал Сала, и тем самым замедлил нашу сделку по оружию.       Она холодно посмотрела на меня, обдумывая мои слова.       — Выпивку? — спросил я, нарушив молчание, чтобы предложить ей подкрепиться.       — Я не употребляю алкоголь, мне нравится сохранять ясную голову, — честно сказала Синдер.       — Тогда, вода? Газировку? — спросил я, рассудив, что она хотя бы оценит гостеприимство.       — Ладно... газированную воду, — сказала Синдер, отдав заказ на довольно безвкусный напиток.       Я кивнул, потянулся под барную стойку за банкой газировки и стаканом, открыл его и налил напиток в стакан с несколькими кубиками льда, а затем поставил его перед ней. Она посмотрела на него, но не притронулась.       — Ты спрашивал Эмеральд, просила ли её заниматься этим? — спросила она.       — Мне это не приходило в голову, — солгал я ей. — Мне казалось, что ты лично послала её за ответами.       Это, по крайней мере, вызвало благодарный взгляд Эмеральд. Не то чтобы я тут лгал ради неё – мне просто не хотелось, чтобы Синдер подумала, будто я настолько осмелел, что готов идти против её желаний.       — А я вот её не посылала, Жон, — резковато сказала она и посмотрела на Эмеральд, который отшатнулась от её взгляда.       — Эмеральд, — её голос словно ласкал, произнося её имя почти как любовницу. Но меж тем там не было ни тепла, ни ласки. — Сколько раз мне надо повторять, что если мне что-то нужно от тебя, я отдам тебе прямой приказ.       Эмеральд сглотнула, её страх был виден невооружённым взглядом.       — Я волновалась за вас, — сказала она ей.       — Ты волновалась? — спросила Синдер.       — Я волновалась, что эти бандюки пытаются обмануть вас... из-за праха, который, ясное дело, был на том складе. А ещё этот мафизоный жирдяй теперь за решёткой, он может растрепать о нашем соглашении, — сказала ей Эмеральд.       — Сал не будет говорить, — заверил я её.       — Я бы не была в этом так уверена, — сказала мне Эмеральд.       — Он предан Семье, — заверил я её.       — Это не имеет значение, — подняв руку, сказала Синдер, тем самым останавливая наши препирательства. — Роман и его Капореджиме знают о нашем соглашении с Клыком только то, что им нужно знать, и я сомневаюсь, что это поставит под удар наши операции.       Я почти ничего не знал сверх того, что знал Сал. Я знал о Синдер, но не так уж и много. Кто она такая и почему помогала Клыку? Она была сочувствующей их делу и обладала влиянием? Какой-то террорист-анархист? Я знать не знал, кем она была на самом деле и почему оказалась замешана в таких больших делах. Всё, что я знал, это то, что ей удалось уговорить Романа согласиться на то, что она планировала сделать со всеми этими средствами.       Мне это не нравилось, но я не знал, что я лично могу тут сделать. Кроме того, Роман сказал мне, что у него есть план, и я ему верил.       — Как бы там ни было, о Сале можно не беспокоиться, — сказал я ей. — Мы нашли доказательства того, что дело тут нечистое: на склад пронесли прах, а потом взорвали, один из охранников был убит, и с помощью Эмеральды мы кое-что нашли.       Синдер приподняла в нашу сторону темную бровь.       — И что же вы нашли? — спросила она.       — Да, Жон, что же вы такое нашли? — раздался голос сзади нас. Я обернулся и увидел, что к нам идут Роман вместе с Нео за ним.       — И вам не хворать, босс, — поприветствовал я его, кивнув головой в знак уважения.       Нео посмотрела на меня, потом на Синдер и Эмеральд.       “Почему – ты – с – ними?" – жестами спросила она меня.       — Расскажу позже, — сказал я ей и посмотрел на Романа, а затем на Эмеральд. — Ты расскажешь, или я?       Эмеральд потянулась в карман и достала маленький сверкающий камешек, передав его Синдер, которая посмотрела на него с недоумением.       — Бриллиант? — растерянно спросила она.       — Нет, это подделка, выращена в лаборатории, бриллианты для бедных, в общем. Но дело не в этом, мы попросили ювелира осмотреть его, и тот обнаружил, что в нём есть какой-то микрочип. Он чуть не пропустил его, подумав, что это изъян камня.       — Значит, атласцы подложили нам свинью. Они ответственны за всё это, в принципе, как мы и догадывались, — сказал я Роману.       — Понятно, — Роман подошёл и протянул руку перед маленьким камнем, который Синдер опустила ему в ладонь. — Ещё были такие у Сала? — спросил он.       — Он был один такой, — сказал я ему.       — А что насчёт других бриллиантов, которые вы собрали? — спросил Роман.       — Они лежат в сейфе Первого Национального Банка, — сказал я ему. — Если хотите, я могу их проверить.       — Не надо, кажется, я знаю, что это такое... Чип такого размера годится только для слежки, — объяснил Роман. — Наверное, будет лучше, если ты оставишь их томиться в банковском хранилище.       — И кто вам подсунул эти бриллианты? — спросила Синдер.       — Атласцы... наш главный и пока единственный подозреваемый, — сказал ей Роман.       — Что вы планируете с этим делать? — спросил я Романа.       — Прямо сейчас? — спросил он меня. — Ничего.       — Ничего!? — недоумевал я. — Это же явное нападение! Дымящийся пистолет по сути!       — И нам не нужно оповещать атласцев о том, что мы нашли дымящийся пистолет, — сказал Роман мне. — Мы не в том положении, чтобы объявлять войну. Город всё ещё кишит солдатами, и они наверняка готовы дать ответного пинка, если мы что-то обнаружим. Но тут самое главное даже не это: такую технологию обычно не встретишь у наших гангстерских друзей.       Синдер кивнула в знак согласия.       — Более того, ничто не должно помешать операции, мы должны избегать лишнего внимания.       — И что тогда? Мы подставим другую щёку? — спросил я его.       — Подставим щёку, но сожмём кулак, Джент, — со зловещей белозубой ухмылкой сказал мне Роман. — Я не намерен просто стерпеть и смириться с этим... Атласцы явно замешаны в этом, и я вижу закономерность.       — Военные, — сказал я, вспомнив, что Виктор участвовал в подобной сделке до того, как правительство отобрало у него его ангары, чтобы передать их под использование военных быкоглавов Атласа на время их пребывания здесь.       — Верно. Такая технология и такая тонкость – здесь просто смердит Атласом, — объяснил мне Роман.       — София рассказывала мне, что Григорий всегда поддерживал определённые контакты в атласском правительстве, которые она и другие старогвардейцы Братвы не одобряют. Нетрудно догадаться, что, если вскроется, что к их операциям подпустили кого-либо из ближайших круга Айронвуда, для виновного такое можно считать приговором, — рассказал я ему.       — Тогда я хочу, чтобы ты продолжил копать и отыскал новые доказательства. И если придёт время, мы превратим всё это в петлю, на которой повесим Григория, а может, и Ники, если повезёт, — сказал он, не в силах скрыть ликующую улыбку. Нео тоже с трудом сдерживала своё волнение, в её глазах появился блеск.       “Я – помогу – ему", — сказала Нео Роману.       — Хорошо, но помните, что мы пока не собираемся затягивать петлю, — сказал ей Роман.       — Подождите, — сказала Синдер, прервав наши интриги. — Вы, кажется, забыли, что если вы правы, то это означает, что Айронвуд предпринимает шаги против меня с самого низа.       — Ты удивлена? — спросил Роман. — Да и мне кажется, несколько самонадеянно говорить, что он действует против тебя конкретно... скорее против Клыка, который, как мы изначально и предполагали, он будет стараться давить. Хотя такие методы, конечно, удивляют. Они грязнее, чем я ожидал.       — Но это не отменяет того факта, что мои операции попадают под удар, — фыркнула Синдер. — Они будут повыше ваших мелких разборок с криминальными авторитетами.       — А что, если в следующий раз по нам нанесут большой удар? — спросила Эмеральд. — Такими темпами мы долго не протянем.       — Если мы возьмём на мушку Айронвуда, вы только привлечёте внимание к себе и к нам, — сказал Роман им обеим. — Да и к тому же, мы можем просто усилить охрану и вести себя осторожнее в будущем, чтобы такое больше не повторялось.       — Этого недостаточно! — сказала ему Синдер. — Нам нужно хотя бы замедлить наших противников.       — Ищешь резни?! — с мрачными нотками в голосе спросил Роман. — Это можно устроить, Синдер, но это будет объявлением войны, а сейчас мне гораздо приятнее играть в игры, чем вести войну.       — Я не говорю о войне с Атласом или твоими конкурентами по бизнесу, я просто считаю, что мы можем усилить нашу игру. Убрать некоторые фигуры с доски, — объяснила она ему.       — И как же ты собираешься это сделать? — спросил Роман.       — Думаю, ты со своим протеже что-нибудь придумаешь, а Эмеральд умеет строить козни, когда старается, — сказала она нам.       — Что!? — воскликнула Эмеральд.       — Ты ведь хотела побыть полезной, не так ли, Эмеральд, моя дорогая? — с мурлыканьем спросила она. — И раз уж ты взяла на себя смелость вмешиваться в дела, о которых я тебя не просила, полагаю, на что-нибудь ты сгодишься. Хотя тебе всё равно придётся придерживаться твоего расписания.       — Да, мэ-эм, — послушно сказала Эмеральд.       Я нахмурился: теперь меня насильно заставляли работать с ней по требованию Синдер. И, судя по всему, это включало в себя следование какому-то её расписанию и работать, отталкиваясь от него.       — Но помни, что ты мне нужна... Ты должна не отсвечивать, и если тебе покажется, что тебя могут как-то обнаружить и скомпрометировать, то ты должна отступить. Я понятно изъясняюсь?! — спросила она.       — Кристально, — сказала ей Эмеральд.       — И тебя это тоже касается, — Синдер посмотрела на Нео, которая раздражённо закатила глаза.       — И ты! — сказала Синдер, устремив свой взгляд на меня.       — Да? — спокойно спросил я.       — Я доверяю тебе, что ты проследишь за тем, чтобы ни одна из этих девушек не привлекала к себе излишнего внимания. И если случится что-то, что может нарушить мои планы, я буду считать, что вся ответственность лежит лично на тебе. Запомни, ты расходный материал для моих планов, — с мрачными нотками в тоне объяснила мне она.       — Мне будет трудно действовать в интересах твоих планов, учитывая, что я их толком и не знаю, — сказал я ей, дёрнув плечом.       — А тебе не нужно их знать. Если какие-то твои действия будут идти вразрез с моим интересам, Эмеральд сразу скажет тебе, а тебе остаётся только проследить, чтобы она отсвечивала, — пояснила она мне.       — Хорошо, я буду подчиняться ей в этих вопросах, если только она будет сотрудничать со мной, — сказал я ей, смирившись с тем, что у меня нет выбора.       — О, она будет, — сказала мне Синдер. — И ещё, Жон, если ты добьёшься здесь успеха, то, возможно, окажешься полезным для меня.       — Что же, тогда... Я постараюсь не разочаровать, — с улыбкой сказал я ей.       — Хороший мальчик, — покровительственно сказала Синдер. — А теперь за работу, — она спрыгнула с барного стула, оставив свой напиток нетронутым на стойке.       Таким образом, Роман, Нео и я остались наедине с Эмеральд, чтобы выработать план действий.       — Итак... что теперь? — спросила Эмеральд, подбирая последний кусочек своего сэндвича и нервно доедая его.       — Мы выясним всё, что сможем, — сказал Роман, глядя на бриллиант. — Возможно, нам удастся выяснить, куда именно передает сигнал этот маленький чип.       “У Крошки Малахит – есть – люди – которые – могут – помочь – с – этим", — сказала Нео, словно читая мои мысли относительно следующего шага.       — Согласен, она знает много людей, которые разбираются в таких вещах, — сказал я ей.       — Кто? Что она сказала? — спросила Эмеральд, явно не понимая языка жестов, как мы с Романом.       — Мы говорим о Крошке Малахит, — объяснил я ей. — Она покровитель Клана Курои Кума и начальница Джуниора. И на неё можно положиться, когда речь заходит о получении информации.       — Что важнее, в её владении находятся акции ряда мистральских технологических компаний, которые были бы нам очень полезны, — добавил Роман, доставая свой свиток и начиная строчить сообщение, предположительно Джуниору или самой Крошке.       — Я правильно понимаю, что вы хотите доверить эту информацию другому бандиту? — спросила Эмеральд, посчитав эту идею нелепой. — А что, если она решит передать то, что узнает, этим атласцам? Или, что ещё хуже? Самому Айронвуду?       Мы все от души посмеялись над этим: какой бы воровкой ни считала себя Эмеральд, она явно не представляла, как всё устроено в Вейле. Или какие отношения связывают Семью и Клан.       — Крошка и Джуниор ненавидят атласцев едва ли не сильнее нас, а военные Атласа далеко не друзья в нашей профессии.       — Как-то очень много доверия к другим бандитам, — фыркнула Эмеральд.       — Милая, я знаю, тебе, наверное, трудно в это поверить, но у профессионалов вроде нас есть стандарты и кодексы, которыми мы руководствуемся, — с гордостью сказал Роман. — Слушай внимательно, запоминай всё, и ты, возможно, сможешь узнать кое-что о том, как играют большие шишки.       Эмеральд нахмурилась:       — Вот только атласские гангсетры что-то не разделяют эти ваши кодексы и стандарты, — сухо сказала она, ничуть не впечатлившись гордости Романа за наш союз с Кланом Курои Кума.       — У нас хорошая и долгая история с Кланом Курои Кума, особенно со мной. Они не такие, как атласцы, — заверил я её, не желая ввязываться в перепалку.       — Ладно... Так когда мы с ними встретимся? — спросила Эмеральд. — Мне скоро надо идти.       — Куда? — спросил я.       — Это тебе не надо знать, — категорично сказала она мне, скрестив руки.       — Что же, тогда, надеюсь, ты не будешь занята сегодня вечером, потому что я договорился о встрече с Джуниором в его клубе, — ухмыльнувшись, сказал Роман, убирая свиток в карман.       — Во сколько? — спросила Эмеральд.       — В восемь, — сказал он ей.       — Хорошо, встретимся там, — сказала она, повернулась на пятках и ушла, оставив меня наедине с Романом и Нео. Я поднял нетронутый стакан с газировкой и вылил его в раковину за барной стойкой.       — Что думаешь об этой девчонке? — спросил меня Роман, усаживаясь рядом и прикуривая сигару.       — Сложно сказать, но, судя по тому, что я видел, она очень хочет угодить Синдер, — рассказал я ему. — Выпивка? — спросил я, решив, что раз уж я стою за барной стойкой, то вполне могу налить ему что-нибудь.       — Маленький бренди, — сказал мне Роман.       Я достал бокал и налил ему тёмный напиток, поставив его на стойку. Он взял бокал, сделал глоток и вдохнул напиток, после чего вернулся к насущной теме.       — Согласен, она определённо привязана к нашей клиентке настолько, что готова рискнуть неповиновением ради её благосклонности. Интересные отношения, — прокомментировал он.       “Мне – кажется – она – хочет – трахнуть– её", — сухо сказала нам Нео.       Роман усмехнулся её прямолинейности.       — Возможно, но какова бы ни была причина её обожания нашей клиентки, мы должны быть осторожны с ней. Смотрите, чтобы она не нарушала наши деловые интересы при работе с ней.       — Сделаем, — сказал я, кивая вместе с Нео. — Итак... допустим, у Крошки или Джуниора есть люди, которые могут выяснить, куда транслирует этот бриллиантик, что тогда? — спросил я его.       — Если можно найти людей, получающих эту информацию, то можно их отследить, — объяснил мне Роман. — А потом, ну, думаю, ты сможешь придумать, как разобраться с ними, не прибегая к побоям и мокрухе. У тебя это хорошо получается, Джент.       Я неловко отвернулся и почесал в затылке.       — Не смущайся, Джент, я ничуть не приукрашиваю, — сказал мне Роман. — Поверь, я видел в этом бизнесе слишком много тех, кто считает, что единственные инструменты в этом деле это кастет да волына. Такое мышление ведёт только к грязи.       — Но я знаю, что иногда без грязи не обойтись, — заверил я его.       — Я знаю, что ты это знаешь, — сказал мне Роман. — Ты уже знаком с грязью, поэтому я знаю, что тебя мягким не назовёшь, так что пусть тебя это не беспокоит. В этом деле мне нужны такие люди, как ты.       — Спасибо, — сказал я ему.       — Не стоит, Джент, — с ухмылкой сказал он мне. — Но... на горизонте, конечно, собираются тучи, — он повернулся к Нео. — Как проходит обучение?       "Ему – ещё – учиться – и – учиться", — ответила ему Нео. — “Но – улучшения – уже – заметны. – Он – быстро – учится.”       Я ощутил прилив гордости, шедший от неё. Наши тренировки с Нео, конечно, становились только труднее, но я воспринимал это как признак улучшения, а то, что она признала это перед Романом, было приятно. Я, по крайней мере, мог более-менее сравниться с Кардином и моей командой. Дав всё ещё был слишком крут со своим мечом, но с недавних пор я хотя бы не слишком быстро проигрывал ему.       — Продолжайте тренировки, рано или поздно нам придётся столкнуться с атласцами, и я хочу, чтобы вы были достаточно подготовлены к бою, когда тот наступит, — ободряюще сказал он мне.       — Обязательно. Мы не подведём, — заверил я его.       — Хорошо, — сказал Роман, осушив бренди последними несколькими глотками и поставив бокал на барную стойку, а затем наклонил свою шляпу. — Передавайте Джуниору привет, когда встретитесь с ним.       Роман оставил нас, и с его словами мы с Нео готовились отправиться в клуб Джуниора, перед этим решив немного потренироваться на главном этаже моего клуба. Поскольку мой клуб вряд ли можно было назвать тренировочной площадкой, мы тренировались на мечах на пустом танцполе.       Я рубил, наносил коляющие удары и парировал, обходя её по кругу, когда наши клинки встречались друг с другом. Зонтик всё ещё был сильной помехой: она защищалась от большинства моих атак, внезапно разворачивая его и закрывая, переходя в парирование. Я зарычал от досады, когда она заблокировала ещё один удар. Я попытался крутануться и атаковать сбоку, но нога моя поскользнулась, и я упал на задницу.       Нео рассмеялась.       — Этот твой щит, конечно, гроза всех щитов, — прокомментировал я, принимая её руку, чтобы подтянуться. — Даже немного скучаю по своему щиту.       “Ты – пользовался – щитом?" — спросила она.       — Угу. У меня был простой щит и меч, когда я ещё учился в Биконе, — объяснил я ей, убирая Астузию в ножны и сворачивая трость. — Ничего особенного, но это была семейная реликвия.       “Почему – они – сейчас – не – с – тобой?” — спросила она меня.       — Я, э-э... я отправил их домой после того, как меня выгнали из Бикона. В любом случае я не должен был ими пользоваться, — соврал я, представляя, как старый клинок пылится где-то в кабинете Озпина.       “Если – ты – привык – к – щиту – мы – можем – что-нибудь – придумать", — прокомментировала она. — "Мы – можем – опираться – на – то – к – чему – ты – привык".       — Думаю, это может пригодиться. Особенно если Ники захочет меня застрелить, — сказал я ей.       Она кивнула:       “Такое – недопустимо.”       — Ну и какие мысли будут по поводу щита? Может, мне позвонить Кайу? — спросил я её.       Она покачала головой.       “Я – думаю – у – Марчелло – будет – то – что – ты – возможно – ищешь. – Тем – более – что – ты – обеспечиваешь – его – прахом.”       Я кивнул ей и проверил время.       — До встречи с Джуниором осталось где-то пара часов... Наверное, нам стоит сходить душ и переодеться, не стоит являться к Джуниору потными и вонючими.       Нео кивнула.       “Я – не – взяла – с – собой – сменную – одежду", — сказала она мне.       — У нас должно быть достаточно времени, чтобы быстро постирать белье в стиралке, — с уверенной ухмылкой сказал я ей. — Но, боюсь, у нас нет времени принять душ по отдельности, — с дранзящими нотками сказал я ей, заметив, как в её глазах расцветает взгляд, полный вожделения       Она ухмыльнулась и последовала за мной наверх, чтобы убить время и подготовиться к нашей совместной встрече.       Мы подъехали к клубу Джуниора, припарковались у входа и стали ждать прихода Эмеральд, тем временем вышибала пропускал кучу других завсегдатаев клуба. Нео нетерпеливо постукивала ножкой, пока мы ждали, когда придёт наше третье колесо.       — Она точно не торопится, — согласился я, проверяя часы и убедившись, что она опаздывает на добрые пятнадцать минут.       Нео кивнула мне и скрестила руки, нахмурившись.       “Так – себе – уже – то – что – нам – приходится – работать – с – ней. – Теперь – ещё – она – заставляет – ждать – себя.”       — Согласен, я предпочитаю, чтобы Синдер и её люди держались от нас как можно дальше, — сказал я ей. — Но, по крайней мере, это не Меркури.       “Всё – настолько – плохо?" — спросила Нео.       — Я почти не сомневаюсь, что после последней нашей встречи он ложился спать, думая о том, в какой мешок для тела я помещусь, — сказал я ей.       Нео безмолвной хихикнула.       — Жон! Нео! — раздалась одновременно пара голосов. Мы повернулись и увидели, что к нам идут не кто иные как близняшки Малахит, повиснув на руках какого-то темноволосого незнакомца.       — Девочки! — прикрикнул я, расправляя руки в знак приветствия. — Рад видеть вас, а это кто? — спросил я, глядя на кареглазого юношу с ними.       — Мы не спрашивали его имени, — Милша отпустила руку парня, уже потеряв к нему интерес при виде нас.       Мелани отпустила его руку и шлепнула беднягу по заду.       — Иди, возвращайся в очередь, — сказала она ему, явно испытывая больше интереса в нас с Нео, чем в том, кого они выбрали из очереди, чтобы потанцевать с ним. — Чего вы тут стоите? — спросила она, приподняв бровь.       — Угу, вышибала ведь должен знать вас, он пропустит вас внутрь без проблем, — сказала Милтия, оглядываясь через плечо на парня, проверяющего гостей. — Вы не похожи на всех этих неудачников, которым приходится ждать.       — Мы кое-кого ждём, — объяснил я им двоим.       “Долго", — добавила Нео, а я перевел её слова.       Я посмотрел на улицу и заметил Эмеральд, в спешке шагающую по тротуару в нашу сторону. Она выглядела немного измотанной.       — Ты сюда, что, бля, пешком шла? — спросил я её.       — У меня нет сраной машины, мудак, — рявкнула на меня Эмеральд, чуть запыхавшись. — И я вышла поздно.       — Так это дама твоего парня? — спросила Милша, оценивающим взглядом оглядывая Эмеральд с ног до головы. — Я удивлена. Ладно Нео, но ты, Жон, ты же Джентльмен. Ты-то должен знать, что нужно сперва забрать девушку, прежде чем вести её в клуб. К концу вечера она, скорее всего, будет слишком уставшей для вас двоих.       — И она не совсем одета для клуба, — сказала Мелани, оглядывая наряд Эмеральд и зажав кусочек ткани между пальцами, осматривая его. — Хотя наряд неплохой, он определённо демонстрирует её достоинства.       — Отвянь! — рявкнула на них Эмеральд, отходя подальше от Мелани; её лицо зарделось от смущения. — Я здесь с ними не для этого. Я здесь строго по делу!       — Тебе же хуже, — сказала ей Милша.       — Да, ты не знаешь, что теряешь, — согласилась Мелани, похабно ухмыляясь зеленоволосой девушке. — Нео удивительно хорошо владеет язычком для немой, а Жон–...       — Так, оставьте её! — я перебил её, прежде чем Мелани успела сказать ещё что-нибудь пошлое и грубое. Даже если мне нравилось видеть смущение Эмеральд. Они просто веселились от того, что появился новый человек, над которым они могли подшутить, да и Нео сама хихикала вместе с ними. — Мы пришли переговорить с Джуниором, у нас к нему просьба.       — Понятненько... И кто же эта это лапочка-конфетка, если не спутница твоего парня? — спросила Милша.       — Это Эмеральд... она сообщник Семьи, — сказал я, солгав об отношениях Эмеральд с Семьей. Девчата могли просто-напросто не понять, почему на встречу такого уровня пускают кого-то меньше, чем хотя бы сообщник.       — О, так ты нашёл себе новую симпатичную сообщницу? — с вызывающей ухмылкой спросила Мелани.       — Да... она очень пригодилась на последних паре работ, — сказал я им.       Алые глаза Эмеральд гневно сверкнули на меня, но она придержала язык.       — Наш Джентльмен был для тебя хорошим боссом? — спросила Милша.       Эмеральд дёрнула плечом и скрипнула зубами.       — Бывало и хуже. А кто вы такие, кстати?       — Это Мелани и Милша Малахит, они громилы Джуниора и наши с Нео хорошие друзья, — объяснил я ей.       — Друзья с преимуществами! — с гордостью уточнила Мелани.       Я вздохнул.       — Да, друзья с преимуществами, — сказал я, закатив глаза. — Ладно, нам правда стоит поспешить внутрь, нас ведь ждет Джуниор.       Мелани и Милша пожали плечами, и мы вместе направились к дверям в клуб. Вышибала оглядел нас всех и пропустил близняшек, а также нас с Нео, но остановил Эмеральд.       — Я с ними, — сказала Эмеральд парню.       — Она с нами, — подтвердил я вышибале.       — Боюсь, я не могу пустить её внутрь с оружием, — сказал он нам, указывая на две пушки в кобурах, пристегнутых у неё за спиной.       — Но их же ты пустил! — запротестовала Эмеральд, указывая на нас с Нео, которые в самом деле были вооружены тростью, револьвером и другим оружием.       — Я их знаю, и Джуниор тоже, — сказал вышибала. — Тебя я не знаю.       — Просто отдай их, — сказал я Эмеральд, не желая тратить здесь слишком много времени. Я просто хотел встретиться с Джуниором и продолжить свой вечер.       Эмеральд нахмурилась и надолго задумалась, как будто ей было из чего выбирать.       — Если хочешь, я могу пойти без тебя, хотя не обещаю, что встреча будет короткой, — сказал я ей, зная, что она точно не захочет оставаться ждать снаружи или оказаться в стороне от всего этого.       — Ладно, — Эмеральд достала своё оружие и передала его вышибале прикладом вперёд. — Но если я не получу их обратно...! — пригрозила она.       — Да-да, — сказал вышибала, не обращая внимания на пустые угрозы, и показал большим пальцем через плечо, чтобы она прошла внутрь, и он мог вернуться к своей работе по проверке посетителей клуба.       Эмеральд, наконец, присоединилась к нам, выглядя ещё угрюмее после того, как её лишили оружия, когда мы вышли на первый этаж клуба с его громкой музыкой и мигающими огнями. По моему лицу расплылась ухмылка.       — Как же, блин, давно я здесь не был, — сказал я, ухмыляясь при виде знакомых картин и звуков клуба Джуниора. Я заметил нескольких знакомых по Клану, которые радостно помахали мне рукой и улыбнулись. Было приятно увидеть здесь старых друзей.       — Сраная сообщница?! — прошипела Эмеральд мне в ухо, пока мы шли через танцпол к бару.       — Ты бы предпочла, чтобы я назвал тебя террористкой? — тихо спросил я, чтобы меня слышали только она и Нео. — Или, может, мы могли бы согласиться с идеей Мел и Мил, что ты будешь нашей с Нео парой на этот вечер, хотя я как-то сомневаюсь, что, скажи я такое, они дали бы нам говорить о бизнесе в твоём присутствии.       — Но что-то ещё, блин, можно же было придумать, — не унималась Эмеральд. — Я, твою мать, не работаю на тебя.       — Знаешь, ты как-то не похожа не вейлийку, чтобы быть на полных правах в Семье, так что, уж извини, но сообщник – это всё, что я могу тебе предложить, — сказал я ей.       Она обречённо прорычала «Ладно!».       — Ладно, босс! — с дразнящей ухмылкой сказал я ей.       — Лучше, сука, не нарывайся, говнюк! — угрожающе сказала она мне. Я лишь усмехнулся, взглянув на Нео, которую тоже забавлял этот обмен любезностями. Выводить из себя зеленоволосую, похоже, было одним из маленьких удовольствий, которые мы могли получить при вынужденной работе с ней. Бесить её было довольно легко.       — Мы пришли к Джуниору, он нас ждёт, — сказал я бармену.       Бармен кивнул мне.       — Я скажу ему, что вы здесь, но, вероятно, это займет минуту. Мне принести что-нибудь, пока вы ждёте?       Я кивнул и заказал пару напитков, пока он отправил кого-то наверх, чтобы сообщить Джуниору, что мы пришли и ждём. Эмеральд заказала только стакан воды, который она потягивала, пока мы ждали у бара. Мы с Нео то и дело поглядывали на танцпол.       “Нам – стоит – потанцевать – когда – мы – закончим – с – Джуниором, — предложила мне Нео.       — Близняшки наверняка будут рады, если мы останемся здесь до конца ночи, — сказал я ей.       Эмеральд фыркнула.       — Может, вы двое не будете отвлекаться от текущих дел?       Нео закатила глаза.       — Расслабься, а? — сказал я ей, пожав плечами. — В конце концов, это ночной клуб.       — Мне всё ещё трудно понять, как вы, мафиози, добиваетесь хоть чего-то, работая таким образом, — сказала она мне, скрестив руки на груди. — Вы ведёте дела в шумных местах, пьёте больше рыбёшки и окружаете себя всякой ненужной всячиной.       — Было бы довольно бессмысленно зарабатывать, не наслаждаясь плодами нашего труда, — сказал я ей.       — Почему мы вообще ждём? — спросила Эмеральд. — Мы назначили встречу, он должен принять нас сейчас, чтобы мы могли наконец покончить с этой хернёй.       — Джуниор – занятой человек, и что бы тебя ни беспокоило, ты должна быть с ним почтительна, — твёрдо сказал я ей.       — Я ничем не обязана ни ему, ни кому-либо другому из Клана! — рявкнула Эмеральд. — И уж тем более уважением!       Я приподнял бровь.       — У тебя проблемы с Кланом Курои Кума? — спросил я её.       — Не с ними конкретно, нет... но я выросла в Мистрале. И в детстве мне приходилось сталкиваться с так называемыми Кланами. Это напыщенные придурки, возомнившие себя крутыми индюками, которые заставляют всех на двух ногах кланяться им.       — О? — спросил я. — Так вот почему у тебя на них зуб? Тебе пришлось кланяться и побираться воровством в Мистрале?       — Я не кланяюсь и не побираюсь! — прошипела она на меня.       — Если только не для Синдер, — сухо сказал я.       В её красных глазах плескалась ненависть. Она сжала кулак, и на секунду мне показалось, что она попытается ударить меня. Это было бы очень плохой идеей, учитывая, где мы находились и кто нас окружал. Никто здесь не примет того, что сообщник ударил члена Семьи, никто.       Нео беззвучно смеялась, находя всё происходящее забавным.       — Не притворяйся, что знаешь меня, — сказала мне Эмеральд. — Потому что ты нихуя не знаешь! Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о Синдер!       — Ну и отлично! — сказал я ей. — Но если ты хочешь, чтобы тебя не вышвырнули отсюда, и если ты хочешь получить то, чего мы хотим, тогда ты проявишь к Джуниору уважение, которого он заслуживает. Потому что он – главный союзник Семьи, и его недовольство абсолютно не то, чего хотела бы Синдер.       — Ладно... Если понадобится, я начищу ему его сраные ботинки, — сказала она мне.       Бармен подозвал нас и сообщил, что Джуниор готов нас принять. Он провёл нас наверх, мимо VIP-зала и к его личному кабинету. Мы ненадолго замерли перед дверью, прежде чем Джуниор открыл её и впустил нас внутрь.       Мы все трое поклонились перед ним в знак уважения, даже Эмеральд, но Джуниор только рассмеялся.       — Хватит уже, мы все здесь друзья, — Джуниор встал из-за стола и подошёл ко мне, чтобы пожать мне руку.       — Я сторонник мнения, что нужно соблюдать некоторые формальности, когда мы приходим с просьбой об одолжении, — сказал я ему, сжав его большую руку.       — Одолжения просят друзья, — сказал мне Джуниор, после чего взглянул на Эмеральд, которая стояла в стороне, скрестив руки, и молча наблюдала за нами троими.       — А это кто будет? — спросил он меня.       — Эмеральд, она мой новый сообщник. Я взял её с собой в надежде, что она сможет кое-чему научиться, — объяснил я ему.       — Приятно с вами познакомиться, мистер Сион, — сказала ему Эмеральд.       — Пожалуйста, зови меня Джуниор, — сказал он ей, проходя мимо меня, чтобы пожать ей руку.       — Приятно с вами познакомиться, Джуниор, — снова сказала она, сохраняя уважительный тон.       Джуниор пригласил нас к креслам перед его столом, и мы все уселись на них вокруг его стола. Я сложил руки, пока Джуниор устраивался поудобнее.       — Как жизнь? — спросил он нас, гуляя взглядом между мной и Нео. — Как Семья относится к тебе, Джентльмен?       — Очень хорошо, — честно сказал я ему.       — Это хорошо, потому что если это не так, я не против забрать тебя обратно, — дружелюбно улыбаясь, пошутил он.       Я рассмеялся вместе с ним.       — Надеюсь, вы когда-нибудь всё же ещё заглянете в «Мунстоун», иначе, боюсь, ваше место так и будет собирать пыль.       — Надо бы, — согласился Джуниор. — Можно снова собраться на вечер.       “Жон – был – бы – там – как – влитой", — заверила его Нео, я перевёл.       Я заметил, что Эмеральд выглядит неловко по ходу нашего разговора, словно мы закадычные друзья.       — Прошу извинить меня, Джуниор, но, кажется, мы поступаем грубо по отношению к моей сообщнице, говоря только о нас да о нас и оставляя её в стороне от нашего разговора, — сказал я, решив, что не стоит всё же доставлять ей сейчас дискомфорт.       — Ты прав, — сказал Джуниор, раскрывая ладони. — И у меня ждут другие люди, с которыми мне нужно поговорить этим вечером, так что давайте перейдём к делу.       — Думаю, так будет лучше, Джуниор, но мы всегда можем встретиться в «Мунстоун». Я с удовольствием расскажу о том, как приспособился как полноправный член Семьи, не приплетая дела бизнеса, — сказал я ему, и Нео с энтузиазмом закивала.       “Я – присоединюсь – к – вам", — сказала Нео, и я снова перевёл её слова.       — Итак, — сказал Джуниор, сложив руки на столе и окинув нас взглядом. — Что я могу сделать для вас с Романом? — спросил он нас.       Я поднял руку, и Эмеральд передала мне маленький пластиковый пакетик, в котором лежал бриллиант. Я положил его на стол, чтобы Джуниор мог его рассмотреть. Он взял пакетик и осмотрел огранённый камешек в маленьком пластиковом пакетике.       — Бриллиант? — спросил он.       — Бриллиант-подделка, а внутри него спрятан крошечный микрочип, — объяснил я ему. — Роман думает, что кто-то использовал его, чтобы отследить склад Сала и устроить пожар.       — Любопытно... это, конечно, интересный образец высоких технологий, — прокомментировал он, продолжая рассматривать его, словно мог увидеть крохотный чип внутри невооруженным глазом.       — Мы надеялись, что кто-то из знакомых Крошки Малахит сможет изучить его и сказать нам, куда транслируется сигнал, — сказал я ему.       — Я не могу ничего обещать, — сказал он мне, наконец положив крохотный пакетик на стол.       — Я это понимаю, — сказал я ему.       — Я поговорю с Крошкой, уверен, она не откажется, чтобы кто-нибудь из её умников взглянул на это, — с улыбкой сказал Джуниор. — Это... это может статься очень выгодным делом для неё.       — Как это? —спросил я его.       — Ну... как я уже сказал, подобные технологии довольно необычны, и если они не запатентованы, то я уверен, что Крошка Малахит не упустит возможности продать всё, что мы сможем узнать из этого, технологической компании. Быть может, даже удастся запатентовать самим, ведь на этом можно нехило заработать, — объяснил он мне. — Мы бы поделились с вами долей, естественно, раз уж именно вы принесла мне это.       — Коварно, — сказал я ему.       — Нельзя упускать выгоду, — с гордостью сказал он.       — Тогда, как я понимаю, вы согласны изучить камешек для нас? — спросил я, не желая ничего навязывать Джуниору.       — Определённо... всё, что угрожает Семье, я рассматриваю как угрозу Клану Курои Кума. Взаимная выгода – лишь бонус, который я рассматриваю. Я замолвлю за вас словечко. Хотя, возможно, это займёт несколько дней, прежде чем я смогу что-то сообщить, — он встал и протянул мне руку.       Мы пожали руки и разошлись, чтобы Джуниор мог заняться своей следующей встречей, оставив нас в клубе, где мы выпили ещё по одному напитку и вместе сели за столик. Я был весьма доволен тем, как прошла встреча. Бодро и плодотворно.       — И это всё? — спросила Эмеральд.       — А чего ты ожидала? — спросил я её.       — Не знаю, чего-то побольше. Мы только что передали ему самую большую улику, и теперь мы должны поверить, что у него есть кто-то, кто сможет проанализировать её и сообщить результаты нам, — сказала она, глядя на свой девственный чай со льдом.       — В общем-то, да, но ты упустила ту часть, где мы могли бы провести реинжиниринг и получить прибыль, — с ухмылкой сказал я.       — Меня это не волнует, — прорычала Эмеральд.       — Ну как скажешь, мы не будем волноваться, чтобы передать тебе твою долю, — сказал я ей.       Она хмуро посмотрела на меня и встала.       — Если это всё, тогда я ухожу, — сказала она мне.       — Уже? — спросила пара голосов. Мел и Мил подошли к столу, приветствуя нас одинаковыми улыбками.       — Я надеялась, что Жон разрешит тебе пойти с нами и потрясти своей попокой на танцполе, — сказала Мелани, бросив очень нескрытый взгляд на зад Эмеральды.       — Я не танцую, — отрывисто ответила Эмеральд, повернувшись так, чтобы Мелани не могла больше любоваться её попкой.       — Какая жалость, — сказала Милша. — Хочешь, мы с сестрой покажем тебе, как это делается? Мы хорошие учителя.       — Я умею танцевать, но я не танцую, — прямо сказала им Эмеральд, явно ощущая некую неловкость от того, что близняшки откровенно пристают к ней. Лично я находил это довольно забавной картиной.       — Тебе же хуже, — вдвоем сказали они, переключив взгляд на нас двоих.       — А как насчет вас двоих? — спросила Мелани, оглядывая нас с Нео.       — Я только за. Мы закончили дела на этот вечер, а Джуниор свяжется с нами через несколько дней, — с улыбкой сказал я. — Да и к тому же... давненько я не танцевал ни с кем из вас.       Нео кивнула в знак согласия, и мы встали, двинувшись вместе с ними в сторону танцпола, где близняшки с удовольствием были готовы провести остаток вечера.       — Отлично, я иду домой, — сказала Эмеральд, обращаясь к остальным. — Вы четверо развлекайтесь... чем бы вы тут ни занимались. Я ухожу, — она повернулась на каблуке и пошла прямо к выходу.       — Итак, почему у твоей сообщницы шило в жопе? — спросила Милша, пока мы все вместе шли к танцполу.       Нео пожала плечами, чтобы показать, что она так же, как и они, ничего не понимает в этом.       — Меня не спрашивайте, — сказал я им.       — Она же твоя сообщница, я думала, ты знаешь, — сказала Мелани.       — Я работаю с ней только потому, что Роман приказал мне , — объяснил я им двоим.       — Зачем? — спросила Милша.       — Дело Семьи, — сказал я им, как бы говоря, что не имею права говорить об этом с ними.       — Ладно... но, блииин, эта девчонка, наверное, успокоилась бы, если бы просто покувыркалась, — сказала Мелани, вынудив Нео хихикнуть в знак согласия.       — Угу, угу, она выглядит так, будто у неё недотрах, — сказала Милша, когда мы вышли на танцпол, пробираясь сквозь толпу посетителей клуба.       — О, так вы просто ради меня пытались затащить её на танцпол, — подыгрывал дразнилкам я. — Вам бы в отделе кадров работать.       — О, у нас бы вышло просто отлично, Мелани, — сказала Милша, положив руки на меня, когда мы начали танцевать.       — Думаю, ты права, Милша, — сказала Мелани, обнимая Нео сзади и зарываясь лицом в её розово-каштановые волосы, положив руки ей на бёдра. — Но сегодня, я думаю, мы работаем в рамках деловых отношений.       Мы вчетвером двигались под музыку, найдя общий ритм и давая музыке вести нас, мы скользили друг по другу, меняли партнеров между песнями и наслаждались лёгкими прикосновениями, когда мы двигались в толпе, которая увлеклась в разные акты разврата.       — Знаешь, Жончик... Я не помню, когда в последний раз видела Нео такой счастливой и беззаботной, — сказала Милша, пока я танцевал с ней; она прижимаясь спиной к моей груди, а попкой к моему паху, что было очень и очень приятно.       — О чём ты? — спросил я. — Она постоянно танцует с вами двумя.       — Это да, но в её походке появилась пружинка, а в глазах блеск, — улыбнулась Милша и провела пальцами по моим волосам.       — Тебе лучше знать, — сказал я ей, держа руки на её талии.       Она чуть ухмыльнулась:       — В тот вечер... когда она пришла к нам после той стычки с Ники... Ну, я хочу сказать, что, по-моему, ты хорошо поступил, когда был рядом с ней, вот и всё.       — Ну, а я рад, что смог быть рядом с ней, — сказал ей я чистую правду.       — Не сомневаюсь, — с ухмылкой сказала она мне.       — Ты что хочешь сказать? — спросил я её.       Милша качнула головой.       — Я всё ещё помню тот наш разговор после того, как мы с Мел застали вас двоих целующимся на нашем диване, — пояснила она мне. — Она всё ещё нравится тебе.       — Это не секрет, — сказал я ей.       — Верно, вы с Нео переспали, конечно, но это не сильно отличается от твоих отношений нас с тобой и Мел. Но тебе нравится-нравится Нео. Я про нечто большее, чем просто веселье на одну ночь, — сказала она мне.       Я ничего не сказал, а мы всё продолжали танцевать.       — Ты планируешь ещё сильнее сблизиться с ней? — спросила меня Милша.       — Я не знаю, — сказал я ей.       — Что... ты всё ещё думаешь, что это плохая идея? — спросила она.       — Я не знаю, — сказал я ей снова.       — Тогда что ты знаешь? — спросила она.       — Я знаю только то, что мне весело, и я разберусь со всем этим потом, — сказал я ей, не находя в себе воли заговорить о том, что беспокойство, которое я раньше испытывал из-за отношений с Нео, снова дало о себе знать. Проблема крылась в том, что теперь я понятия не имел, как вернуть всё на круги своя. Мы с Нео стали постоянными любителями перепихнуться вместе, и не было никакого способа остановить это. А моя эгоистичная сторона не хотела прекращать это, как бы плохо это ни было для меня.       Милша развернулась в моих руках и с улыбкой на лице посмотрела мне прямо в глаза.       — Ну... если ничего другого не остаётся, то, по крайней мере, тебе весело.       — Очень весело, — признался я ей с той полуулыбкой, которую ощущал. Я подавил все свои опасения, пока мы вчетвером наслаждались остатком вечера, танцуя на танцполе в клубе Джуниора.