Маски из золота: Под прицелом

Спустившись в подвал, Анна с удивлением обнаружила, что он совсем не похож на мрачное помещение с голыми стенами, которое она ожидала увидеть. Напротив, это была просторная комната, обустроенная когда-то под игровую. Стеллажи и полки были покрыты чёрной тканью, как и мебель наверху, а внимание Анны привлёк бильярдный стол, который выглядел так, будто ещё недавно кто-то отыграл на нём партию. Осмотревшись вокруг, Анна заметила, что в комнате также есть несколько старых игрушек и книг, которые, вероятно, принадлежали Оливии или Ронни. Она взяла в руки плюшевую лису и попыталась смахнуть с неё пыль, но та оказалась слишком въедливой. — Это Аст, — внезапно раздался голос из той части комнаты, где не горел свет. — Я выиграл его на музыкальном фестивале для Оливии. Анна поставила игрушку на место и медленно пошла на голос. Остановившись возле тумбы, которая не была накрыта тканью, она увидела настольную лампу и включила её. Мягкий, тёплый свет осветил часть кожаного дивана, на котором лежал Феликс, слегка прикрыв лицо рукой. — Я знал, что ты придёшь, — сказал он, а затем потянулся и сел, опустив ноги на пол. Феликс казался спокойным, несмотря на разбитую губу и то, что его заперли в подвале заброшенного особняка. Он взял с пола бутылку и сделал несколько больших глотков. — Будешь? — спросил он, протягивая бутылку Анне. Анна прищурилась, сдерживая свой гнев. Её глаза сверкали, как два драгоценных камня, а губы сжались в тонкую линию. Она покачала головой, отказываясь от предложенного алкоголя. — Зря отказываешься, — усмехнулся Феликс и снова поднёс горлышко к губам, однако выпить он не успел. Анна выхватила бутылку из его руки и швырнула в стену. Стекло разлетелось на мелкие осколки, а алкоголь разлился по полу. Феликс вздрогнул от неожиданности и посмотрел на Анну с недоумением. — Зачем ты это сделала? — спросил он. — Скажи спасибо, что бутылка разбилась о стену, а не о твою голову! — процедила Анна и тут же схватила Феликса за футболку. — Дочь Марко. Зачем ты прятал её? — Именно такой реакции я и ожидал от тебя, — сказал младший из Амеро. Его взгляд был спокойным и уверенным, словно он заранее знал, что Анна будет возмущена. — Но ты ведь говорила, что мой брат безразличен тебе, — продолжил он, пытаясь понять, почему Анна так реагирует. — Речь о ребёнке, Феликс! — воскликнула Анна и рывком подняла его с дивана. Её голос звучал громко и настойчиво, словно она пыталась достучаться до него. — Ты что, больной? Как можно было забрать ребёнка у отца? — спросила Анна, глядя Феликсу прямо в глаза. Её взгляд был полон ярости и негодования. Она не могла поверить, что Феликс мог совершить такой поступок. — У отца? — переспросил Феликс и внезапно схватил Анну за запястья, которые удерживали его футболку. — Шестёрка Веделя не может быть отцом! Анна попыталась вырваться из хватки, но Феликс держал её крепко. — Да кто ты такой, чтобы решать это? — прокричала Анна. — Марко с ума сходит от поисков! Феликс застыл, будто услышал что-то невероятное. Его глаза расширились, а брови приподнялись, словно он увидел что-то, чего не ожидал. — Неужели старик указал внучку в завещании? — задумчиво пробормотал он и посмотрел на Анну. — Что ж, так было бы даже лучше, если бы вы не вмешались! Оставьте Аврору в покое! Она никогда не должна встретиться с Марко! Анна яростно воскликнула: — Он её отец! Она попыталась ударить Феликса по лицу, но он перехватил её руку, защитив себя от пощёчины. — Что ты можешь знать о родительстве? Приди в себя! Феликс оттолкнул Анну от себя и провёл ладонями по лицу, отступив назад. Он явно не желал причинить вреда ей. Анна скривилась от гнева и жалости к Марко. Его считали жестоким, бесчувственным и опасным. Но перед ней Марко открылся и оказался совсем не таким. Однако он умело скрывал то, что сильнее всего причиняло ему боль, тяготило так сильно, что было невозможно даже представить, как он выносил такое. — За что ты так с ним? — прошептала Анна. — Из-за наследства? Из-за Оливии? Нельзя использовать детей… Феликс опустил руки и посмотрел на неё. Его серые глаза снова стали печальными, какими были почти всегда. — Ты отдашь Аврору ему? — спросил он, но в его голосе не было ни осуждения, ни ненависти, а лишь что-то очень тоскливое. Анна почувствовала, что гнев вдруг стремительно стал утихать, а вместо него появилось чувство неопределённости. — Я не знаю, — честно призналась она. Феликс отвернулся, а затем с некой ностальгией принялся осматривать комнату. — Этот дом принадлежал Оливии, — вдруг произнёс он. — Мы приезжали сюда, чтобы побыть в стороне от обязательств и просто подурачиться. Феликс посмотрел на бильярдный стол. — Никто из нас не любил бильярд, но Оливия всегда выигрывала, — он вновь повернулся к Анне. — Она выигрывала во всём, а я нет. Даже её последнюю просьбу выполнить не смог. — О чëм ты говоришь? — спросила Анна, и неожиданно на глазах выступили слëзы. Феликс вернулся к дивану и сел, его лицо было мрачным. Он поднял глаза на Анну и начал свой рассказ: — Оливия не планировала становиться матерью, поэтому, когда узнала о беременности, то сразу приняла единственное правильное для себя решение. Она рассказала об этом отцу, и он отправил её в США, чтобы избежать ненужных слухов. Я полетел с ней. Мне не нравилось её решение, и я настаивал на том, чтобы она сохранила ребёнка. Из-за наших пререканий и её сомнений, которые возникли благодаря мне, всё затянулось. В итоге Оливия оставила ребёнка, но решила отдать его в приёмную семью. В то время у неё были какие-то трудности, о которых мне неизвестно, она много работала и была сама не своя. Видимо, из-за стресса ребёнок родился раньше срока, это заставило её вновь засомневаться. Я видел, как она мучается, но ничего не мог поделать. В конце концов, Оливия смирилась с мыслью, что ни она, ни Марко не готовы быть родителями. И мы вернулись в Мексику так, словно ничего не случилось. Когда Оливия умирала на моих руках, она умоляла меня оградить её дочь от «Превосходства». Тогда я ничего не знал об этом, даже не знал, что Оливия присматривала за дочерью. В ту ночь я напился и обвинил во всём брата и Ронни. Мы с Марко подрались, а после я покинул страну и отправился искать дочь Оливии. «Превосходство» связалось со мной почти сразу. Они сообщили мне, где находится Аврора, и на какое-то время пропали. Я уже решил, что они ничего не попросят взамен, однако, это была ошибка. Когда они снова вышли на связь, их требования были просты, как мне показалось на тот момент. Я должен был возглавить семейную корпорацию, в то время мой отец уже собирался на покой, а после мне предстояло передать корпорацию в нужные руки. Взамен, они пообещали больше никогда не тревожить ни меня, ни Аврору и оказывать всю необходимую помощь, если потребуется. Разумеется, я согласился. Вернувшись домой, первым делом я отправился к отцу и рассказал про Аврору, попросив держать это в тайне от Марко. Сначала отец был в бешенстве, что Оливия так поступила. Потом он злился на Марко, что раз тот не смог держать под контролем свою женщину, то не сможет управлять и бизнесом. Мне, конечно, тоже прилетело, но я знал, что отец отреагирует именно так. Тогда я узнал, что корпорация изначально должна была перейти мне. Это показалось странным, ведь Марко — старший наследник. Но в итоге я не придал этому значения. Отец взял с меня обещание вернуть Аврору в семью Амеро, и я уехал. После смерти Оливии все стали отдаляться друг от друга, обстановка становилась всё более напряжённой. Тогда я будто наблюдал два мира — свой и Авроры. Это заставило невольно задуматься о том, стоит ли Авроре становиться частью моего мира? Что хорошего её ждёт здесь? Решение я принял не сразу, но в приоритете для меня уже была только Аврора. Отец не разделил моего мнения. Мы очень сильно поругались, и он сказал, что оба его сына идиоты, которые не могут найти баланс. Это были его последние слова для меня. Тогда отец уже был очень болен, и все ожидали, что Марко возглавит корпорацию, но только не Ведель. Я удивился, что он в курсе о планах моего отца и знает о завещании, но это было неважно, мне хотелось поскорее вернуться к Авроре. Луис понимал, что как только я возглавлю корпорацию, то он лишится поддержки всех самых влиятельных семей страны, а для политика, который метит на пост Президента, это непозволительно. Он требовал, чтобы я отказался от наследства, так между нами завязался спор и драка. Садясь в самолёт, я пообещал ему, что потоплю его и всех коррумпированных чиновников, которые поддерживают его. Так я распрощался с Мексикой и корпорацией семьи, ведь Марко подменил завещание, выставив меня нестабильным психопатом. Я бы мог исчезнуть вместе с Авророй, вычеркнуть из жизни всех, кого знал, но «Превосходство» следовало за нами по пятам. Мне удалось обмануть их лишь однажды и спрятать Аврору, но я понимал, что это вопрос времени, когда они найдут её. Поэтому я вернулся в Мексику, чтобы забрать корпорацию и отдать тому, кому они хотели. Феликс посмотрел на Анну с мольбой в глазах. Он понимал, что Анна может не согласиться с его решением, но надеялся, что она поймёт его мотивы. — Ведь тем человеком, который должен был завладеть всем наследием моей семьи, была именно ты, — сказал Феликс. — Анна, у меня не было выбора. Я дал обещание Оливии. Аврора не должна жить, как мы. Это не принесёт ей ничего, кроме страданий. Посмотри на нас, разве мы счастливы? Имея деньги и власть, мы лишь ведём постоянную борьбу. Феликс подскочил с места и в два шага оказался перед Анной, которая внимательно ловила каждое его слово, наконец, выстраивая почти полную картину в своей голове. — Знаю, Аврора не имеет для тебя никакого значения, но прошу, позволь ей жить вдали от всего этого! В ней так же течёт кровь Де Лафар, твоя кровь! Услышав последнюю фразу, Анна вздрогнула и словно пришла в себя. Она посмотрела в серые глаза, и внутри неё всё перевернулось. Люди носят маски, скрывая свои истинные лица и намерения. Лжецы становятся мучениками, а друзья оказываются лжецами. Этот круг невозможно разорвать. Он существовал для того, чтобы они могли удерживать власть и контролировать других. Власть имущие создают иллюзию порядка и стабильности, но на самом деле мир полон хаоса и несправедливости. Анна очень давно стала частью этого круга. Она носила маску, скрывая свои настоящие чувства и мысли. Она лгала себе и другим, чтобы сохранить свою власть и положение. Она упорно шла вверх, но всё больше понимала, что это путь в никуда. Они почти все так жили. Анна посмотрела на Феликса. Его глаза, серые, как пасмурное небо, отражали всю глубину его чувств: печаль, сожаления и мольбу. Казалось, в них можно увидеть всю тяжесть мира, все его горести и страдания. Они были полны невысказанных слов, невыплаканных слёз и несбывшихся надежд. В этих глазах читалась история жизни, полной потерь и разочарований. Они видели многое, но не находили утешения. Они смотрели на мир с усталостью и смирением, но в то же время с надеждой на лучшее будущее. Анна резко развернулась и быстрым шагом направилась обратно к лестнице. — Анна! — отчаянно крикнул Феликс, пытаясь остановить её. Но Анна не остановилась. Она продолжала идти, не обращая внимания на его крики. Ей необходимо было взять эмоции под контроль, чтобы не утратить свою решимость. Она просто больше не могла так жить.

***

Спустя два часа Анна стояла, облокотившись на белую машину. Солнце играло на золотой оправе её очков. Чёрные брюки и свободная белая рубашка, накинутая поверх белого топа, создавали образ элегантной небрежности. Пшеничные волосы свободно спадали по плечам, словно волны золотого песка, переливаясь в лучах солнца. В этом образе Анна выглядела привычно уверенной, но в то же время казалось, что она освободилась от чего-то. Из особняка вышли Тамао и Тэхён. Во время перерыва от обсуждения дел Анна узнала от Минджи, что эти двое нашли приют в «Превосходстве», как и Кейси. Они работали вместе, но после того, как Тамао отказалась выполнять приказ и стала свидетелем «убийства» Минджи, она сбежала из страны. Тэхён отправился за ней, оставив позади организацию и преследование Анны. Их чувства друг к другу оказались сильнее, чем преданность «Превосходству», а совесть пробудилась, напоминая о цене их действий. — Ты правда будешь так рисковать? — спросила Тамао, остановившись перед Анной. — Уверена, как только ты объявишься в городе, Ведель-старший убьёт тебя. Анна посмотрела на неё сквозь бежевые стëкла очков. — Беспокоишься обо мне? Я думала, ты ненавидишь меня, — спокойно ответила она. Тамао, сложив руки на груди, подняла взгляд к небу, словно ища там ответы на свои вопросы. Погода выдалась отличная, и солнце играло на её лице, подчёркивая красоту и спокойствие момента. — Я не ненавижу тебя, Анна, — ответила Тамао, щурясь от яркого света. — Просто обида долгие годы жила во мне. Анна сняла очки, демонстрируя искренность в своих глазах. — Прости, Тамао, — сказала она. — Мне жаль, что я сбежала и никому не сказала ни слова. Это было неправильно по отношению ко всем. — Это наше прошлое, — Тамамура пожала плечами. — Ждёшь от меня извинений? Мне доставило радость помучить тебя. Считай, это расплата. — Ты чокнутая, как и твой дружок, — усмехнулась Анна, кивнув в сторону Тэхëна, который стоял у соседней машины и ждал. Тамао оглянулась на него, и её губы растянулись в улыбке. Анна закатила глаза, прекрасно понимая, что связывало этих двоих, и чья губная помада была на простынях в логове Пака. — Если уж Минджи и Тэхён помирились, то нам и подавно нечего спорить, — Тамао снова улыбнулась, но на сей раз её улыбка была предназначена для Анны. — Наверное, я должна была встретиться с тобой лично, чтобы наконец отпустить. Теперь наши пути расходятся раз и навсегда. Постарайся выжить, Анна, и… Прости меня. Анна ничего не ответила, лишь кивнула. Тамао потянулась было к её плечу, но остановилась. В этом жесте больше не было смысла — они давно стали чужими друг другу, если когда-то было иначе. Опустив руку, Тамао склонила голову в лёгком почтении и направилась к Тэхёну. Сегодня минимум двое выходят из игры. Глядя им вслед, Анна снова надела очки и запрокинула голову назад. Редкие облака плыли по голубому небу, и Анна почувствовала, как частичка прошлого постепенно отпускает её. Она сделала глубокий вдох, наслаждаясь свежестью воздуха. Хотелось навсегда остаться в этом моменте, но это было невозможно. Голоса вернули Анну к реальности. Она опустила голову и увидела Рена и Минджи, которые торопливо спускались по ступеням и направлялись к ней. — Президент сейчас в Сенате, а Амеро в офисе, — с ходу сообщил Минджи. — Ронни предупредил Генпрокурора. Председатель Ромеро задержит Веделя, если потребуется, — добавил Рен. — Хао тоже готов запустить новости по всему миру, чтобы у Веделя не осталось и шанса на спасение. — Полиция наготове, в том числе Интерпол. Сати с ними. Я должен поехать туда, — решительно заявил Рен. Анна почувствовала прилив сил и уверенности. Она знала, что теперь они смогут противостоять Веделю и его людям. Вместе они были непобедимы. Но тоскливое чувство всё же разъедало её изнутри. — Айза останется с Ронни… — начал Минджи, но его перебил Рен: — Сегодня всё закончится. Не переживай за Ронни и Ноа. Они в безопасности. Тао положил ладонь Анне на плечо, а затем его пальцы заскользили по белой ткани рубашки и накрыли её шею. — Всё будет хорошо, — уверенно заявил он. Анна посмотрела ему в глаза, скрывая свои за стёклами очков. Но даже так было ясно, что таилось в её взгляде. Минджи почувствовал себя неловко и смущённо, видя, как Тао прикасается к Анне. Он старался не смотреть на них, отворачивался, делая вид, что изучает обстановку вокруг, пытался скрыть свои эмоции, но жесты выдавали его. Минджи нервно теребил пуговицу на рубашке, перебирал пальцами, словно пытаясь успокоиться. Его взгляд был направлен в сторону, но иногда он украдкой бросал взгляды на Анну, пока она и Рен продолжали разговор. Несмотря на свои чувства, Минджи понимал, что не может изменить ситуацию. Он уважал чувства Анны и не хотел причинять ей боль, поэтому решил держаться в стороне, хотя это было нелегко для него. Заметив не присущую ему нервозность, Анна вздохнула. — Мы достаточно всё обсудили, — сказала она. — Хватит разговоров, пора действовать. Минджи, оставайся здесь. Вы с Генералом должны защитить этот дом, если придётся. — Но тут полно людей! Я должен защитить тебя! — возразил телохранитель. — Я справлюсь, — уверенно произнесла Анна. — Это не обсуждается. Защищай всех, кто остаётся в особняке! Она подняла взгляд на трёхэтажный дом, который когда-то принадлежал Оливии, а теперь несколько лет пустовал, покинутый своей владелицей раз и навсегда. Сейчас это место стало убежищем для них. Ронни, Жанна, Хао, Канна и Феликс останутся здесь под защитой близнецов Чхве и Генерала. А когда всё закончится, возможно в этот особняк вернётся полноценная жизнь, ведь у него есть наследница. Анна подумала о Ноа и Авроре. Она не знала, где они. Никто не знал в целях безопасности. Но с ними был Дамиан, это успокаивало. — Нам действительно пора, — напомнил Рен, нарушив возникшее молчание. Анна сняла очки и внимательно посмотрела сначала на него, потом на своего телохранителя. Её взгляд стал ледяным и решительным, казалось, что она полностью справилась со своими эмоциями, но только сама Анна знала правду. Эмоции никуда не ушли. Ярость кипела в груди, готовая вырваться наружу ужасающим пожаром. Страх сковывал сердце, заставляя его биться быстрее, словно птица, пойманная в клетку. Обида терзала, оставляя глубокие раны, которые не заживут никогда. Любовь же горела ярким огнём во мраке тёмной души, но и она была омрачена печалью. Печаль взывала к боли, как одинокий голос в ночи, молящий о понимании и сострадании. Она хотела быть услышанной, но её голос тонул в шуме других эмоций. Боль была её спутницей, она сопровождала её повсюду, напоминая о том, что было и будет потеряно. Вот, что Анна чувствовала на самом деле. — Все должны быть на связи, — в приказном тоне сказала она. — Постоянно. — Мне всё это не нравится, — Минджи покачал головой. — Мы понятия не имеем, где Аннет и Максимилиан. Произойти может, что угодно. — Тем более нам стоит действовать быстрее, — сказал Тао. — Выманим их и передадим Интерполу. — Минджи, меня не так просто убить, — Анна фальшиво улыбнулась, что не скрылось от внимательных глаз телохранителя. Он вздохнул и кивнул. — Отлично! — воскликнула Анна, изображая бодрость. — Тогда вперёд. Она распахнула дверцу машины, собираясь сесть за руль, но Минджи остановил её: — Анна, под сиденьем пистолет. Если почувствуешь угрозу, используй его и беги. — Спасибо, — кивнула Киояма, искренне благодарная ему за заботу, которой она не заслужила. Анна села в машину под пристальными взглядами двух мужчин. Воздух вокруг них был пропитан тревогой и беспокойством, но ни один из них не показывал своих чувств. Они знали, что им нужно сохранять хладнокровие и ясность ума, чтобы не совершить роковую ошибку. — Помните, что никто не должен действовать, пока я не заберу Луку! — строго сказала Анна. — Только когда он будет со мной, и мы доберемся до офиса, выдвигайтесь за Веделем и Амеро! Не раньше! Сказав это, Анна решительно захлопнула дверцу машины и завела двигатель. Автомобиль плавно тронулся с места. Анна бросила последний взгляд в зеркало заднего вида, где остались Рен и Минджи. В её голове пронеслась мысль, что если что-то пойдёт не так, то она больше никогда не увидит ни одного из них. Снова подступили слëзы. Проклиная себя за слабость, Анна крепче сжала руль. Она не могла позволить эмоциям взять верх над собой, не могла позволить себе снова поддаться им. Она должна быть сильной, должна сосредоточиться на своей цели. А цель была ясна и понятна — забрать Луку. Это было приоритетом, это было важнее всего остального. И Анна была готова сделать всё возможное и невозможное, чтобы защитить его.

***

Когда Анна вошла в особняк Веделя, несколько охранников расступились перед ней, но тут же выстроились таким образом, что путь к лестнице оказался перекрыт. Анна плавным движением сняла очки и спрятала их в карман рубашки. Затем она внимательно оглядела каждого охранника. Все они были вооружены и заметно нервничали. — В чëм дело? — строго спросила Киояма, умело скрывая своё беспокойство. — Господин Ведель приказал никого не впускать, — ответил дворецкий, показавшийся из-за спины одного из охранников. Анна иронично усмехнулась. — Но при этом я без препятствий заехала на территорию особняка и вошла внутрь. — Мы не получали распоряжений относительно вас, мисс Киояма, — пояснил дворецкий. — Господин Президент не отвечает на звонки. Анна снова пробежала взглядом по охране и внимательно посмотрела на мужчину, который управлял всем домом. — Президент сейчас в Сенате. Ему не до вас. А я приехала забрать Луку в безопасное место, — уверенно произнесла она и поставила руки на бёдра. — Вы знаете, что происходит? Весь мир перевернулся с ног на голову! Я спасла жизнь Президенту, а теперь должна обеспечить безопасность его сыну. Вы ведь в курсе, что мы близки. Дворецкий стоял, скрестив руки за спиной, и спокойно выдерживал тяжёлый взгляд Анны. Он испытывал к ней искреннюю симпатию и знал, что Лука любит её всем сердцем. Однако сомнения всё же закрадывались в его мысли, ведь он был прекрасно осведомлён о том, что хозяин этого дома не вполне доверял Анне. — Лука может пострадать, если я не заберу его сейчас же. Подумайте хорошенько, — продолжила настаивать Киояма. — Я никогда не причиню ему вреда. Вы знаете это. Анна смотрела прямо на дворецкого, но при этом следила за каждым человеком из охраны. Ничто в ней не выдавало тревоги, но мысленно она прокручивала возможные варианты развития событий. Стоя под пристальными взглядами вооруженных людей, Анна жалела, что не взяла с собой пистолет, оставленный для неё Минджи. — Пропустите её, — вдруг приказал дворецкий. — Когда мисс Киояма спустится вместе с Лукой, сопроводите их до места назначения. Охранники расступились, и Анна почувствовала облегчение. Дворецкий слегка поклонился ей и указал рукой в сторону лестницы, давая понять, что путь свободен. — Прошу вас, — сказал он. Анна ничего не ответила. Она решительно направилась к широким ступеням, ведущим на второй этаж. Правый уголок её губ приподнялся в ухмылке: Ей удалось проникнуть в особняк, но удастся ли покинуть его?

***

Добравшись до нужной двери, Анна решительно вошла в комнату, не утруждая себя стуком. Её взгляд мгновенно нашёл Луку, который сидел у окна, погружённый в чтение книги. Объемные наушники плотно обхватывали его голову, создавая иллюзию полного уединения. Он казался настолько увлечённым, что вряд ли бы заметил что-то, даже если бы рядом с ним разверзлась земля. Анна закрыла за собой дверь и стремительно пересекла комнату. Она сняла с Луки наушники и произнесла с серьёзным выражением лица: — Собирайся, мы уезжаем немедленно! Лука удивлённо посмотрел на неё, захлопнув книгу. — Анна, что ты здесь делаешь? — спросил он. — Я же сказала тебе, — ответила она, поднимая с пола рюкзак. — Возьми только самое необходимое. Нужно торопиться! Лука, всё ещё пребывая в замешательстве, начал собирать свои вещи. — Это как-то связано с теми взрывами и покушением на отца? — уточнил он, складывая в рюкзак ноутбук и несколько смен одежды. Анна подошла к окну и, слегка отодвинув занавеску, окинула взглядом окрестности. Её лицо было сосредоточенным и напряжённым. — Лука, послушай меня внимательно, — обратилась она к парню, который продолжал собирать вещи. — Сегодня произойдёт нечто очень важное, и это изменит твою жизнь. Лука оторвался от своего занятия и посмотрел на неё. Его брови нахмурились. — Даже не знаю, радоваться мне или нет, — произнёс он, пытаясь скрыть волнение. Анна повернулась к нему и продолжила: — Твоего отца арестуют. Лука замер, пытаясь осознать услышанное. Его глаза расширились от удивления, а руки непроизвольно сжались в кулаки. — Ты ведь знаешь, что он плохой человек, но это лишь верхушка айсберга. Твой отец делал ужасные вещи. Он больше не может занимать пост Президента и творить всё, что ему вздумается. Анна подошла к Луке и положила руки на его плечи. — Скоро сюда прибудет полиция с обыском, поэтому я должна увезти тебя. Не хочу, чтобы ты видел это. Лука поднял на неё свои большие и не по возрасту смышленные глаза. В них не было ни страха, ни разочарования, только понимание и полное смирение. — Это сделала ты? — спросил он. — Ты сдала его? — Да, — сразу ответила Анна, не желая скрывать от него правду. — И ты должен принять решение. Останешься со своей семьей или пойдешь против. — Я пойду против, — так же без раздумий ответил Лука. — Но ты должна пообещать мне, что будешь рядом со мной. Решительность во взгляде Анны пошатнулась. Ей бы очень хотелось дать ему это обещание, но она понимала, что сама находилась в опасности, и даже не могла быть уверена, что доживет до следующего утра. Глядя в глаза Луке, Анна поджала губы, размышляя, как лучше ответить, и этого было достаточно, чтобы юный Де ла Росса всё понял. — Тебе угрожают, — догадался он. — Мой отец знает, что ты предала его? Анна опустила взгляд и вздохнула. Проницательность этого мальчишки восхищала её. Она видела в нём огромный потенциал и хотела помочь ему достичь всех вершин, открыть для него любые дороги, изменить мир. Но сейчас всё, что было важно, — это спасти ему жизнь и оградить от семейного позора. Анна подняла глаза и посмотрела на Луку. — Узнает, когда всё произойдёт, — ответила она и убрала руки с его плеч. — Мне жаль. — Мой отец сам виноват, — твëрдо произнес Лука. — И он должен понести наказание за свои действия. Анна вновь поджала губы, чувствуя, как подступают слёзы. Она невероятно гордилась этим мальчиком. Привязанность, которая возникла между ними так неожиданно, переросла в настоящую крепкую связь. Лука стал для неё гораздо больше, чем просто подопечным в её проекте. Он стал частью её жизни, её сердца. Внезапно с улицы послышался звук подъезжающих машин. Анна резко развернулась и подошла к окну. Она увидела, как около особняка остановились три чёрных автомобиля. — Чëрт, — тихо выругалась она. — Это полиция? — спросил Лука. Анна задëрнула штору и повернулась к нему. Её взгляд забегал по комнате, пока она принялась обдумывать план побега. Разумеется, Лука уловил эту тревожность. — Это не полиция, — ответила Анна. Де ла Росса прищурился, глядя на неё с подозрением. Его взгляд требовал от неё ответа, но Анна молчала, не в силах произнести ни слова. Киояма запустила пальцы в свои густые светлые волосы и подняла глаза к потолку. Казалось, что что-то очень серьёзное терзало её. — Есть два варианта, — наконец произнесла Анна. — Либо это люди твоей семьи, либо — моей. Эти слова прозвучали как приговор. Лука нахмурился и скрестил руки на груди, понимая, что ситуация становится всё более опасной. Анна облизала пересохшие губы, пытаясь справиться с эмоциями. Нельзя было поддаваться панике, ведь очередной приступ мог стоить жизни Луке. Она не имела права проявлять слабость, ведь только она сейчас могла защитить его. Анна подошла к комоду и упёрлась ладонями в прохладную деревянную поверхность. Это простое действие помогло ей немного успокоиться и собраться с мыслями. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь выровнять дыхание. Когда Анна открыла глаза, она увидела своё отражение в зеркале. В нëм уже давно не было прежней Анны. Безразличие и гордыня, некогда царившие в её душе, растворились под тяжестью постоянной ярости и боли, утонули в бездонных глубинах тревоги и вины. Она совершила слишком много ошибок и так изменилась за последние годы. Но эти изменения придавали ей сил. Её цели стали глобальными, но куда более благородными. Пусть иногда Анна обвиняла саму себя в слабости, на самом деле всё было наоборот. Она выпрямилась и расправила плечи. Ей было за кого и ради чего бороться. — Твой прадедушка, Максимилиан Ведель, и моя бабушка, Аннет Де Лафар, стоят за этим. — Мой прадедушка? — переспросил Лука. — Но он давно умер! — Если бы, — прошептала Анна, а затем оглянулась на мальчишку: — Всё это время Максимилиан скрывался и расчищал путь для вашей семьи, параллельно вынашивая план мести для моей. Его и мою бабушку связывает какая-то история. И сейчас, когда обе наши семьи близки к вершине, как никогда, эти двое решили сразиться. Лицо Анны исказила гримаса гнева. Она столько времени шла к своей цели, а теперь всё могло рухнуть, словно карточный домик, из-за амбиций двух стариков, жаждущих власти и мести, помешанных на своих фамилиях так сильно, будто это нечто ценное. — То есть, мой прадед пол жизни скрывался, чтобы мой отец стал Президентом? — спросил Лука. — Не совсем. У нас одинаковые цели, — усмехнулась Анна. — «Вершина» — это новый политэкономический конгресс, который должен сформироваться в ближайшее время. В этом конгрессе сосредоточится вся власть. Мы с твоим отцом использовали друг друга, чтобы попасть туда. Я планировала сдать Луиса после того, как займу свой пост, но обстоятельства сложились иначе. Противостояние Максимилиана и Аннет вынуждает меня действовать незамедлительно. Лука снова нахмурил брови, и в его глазах мелькнуло разочарование. Он покачал головой и сказал: — Вы, взрослые, думаете только о своём влиянии и счёте в банке. Когда наше поколение сменит ваше, мы всё исправим, полностью переделаем систему. — Да, я очень на это надеюсь, — согласилась Анна. — Только не забывай об этом. Держи эту мысль при себе всегда. Лука хмыкнул, глядя ей в глаза. В его мыслях были сомнение и надежда одновременно. — Обсудим всё это позже, — деловито сказал он. — Как нам понять, чьи люди там? Лука осторожно выглянул в окно. — Если это люди твоей семьи, то они будут стрелять в меня. Если моей, то — в тебя, — Анна пожала плечами. — А если они собираются стрелять друг в друга? Анна тоже посмотрела в окно. К особняку подъехали еще несколько машин. — Будем надеяться, что они убьют друг друга? — спросил Лука, и Анна усмехнулась. — Уходим, быстро! — скомандовала она. — Это наш шанс, пока они будут заняты друг другом. Сказав это, Анна решительно направилась к двери. Лука последовал за ней, подхватив свой рюкзак. Подойдя к письменному столу, он начал рыться в ящиках. Анна, осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор, чтобы убедиться, что путь свободен. — Что ты делаешь? — спросила она, обернувшись к Луке. Тот, покопавшись в ящиках, вытащил небольшую папку и помахал ею перед Анной. — Документы, — пояснил он. Киояма кивнула в одобрении, в очередной раз отметив про себя, какой Лука сообразительный. Они вышли из комнаты. — Мы должны забрать маму, — сказал сын Президента, надевая рюкзак на спину. — Её комната напротив кабинета отца. — Идём, — согласилась Анна, понимая, что Франческа, с её зависимостью, наверняка пребывает в призрачном состоянии эйфории, которое может существенно усложнить их положение. Выбраться из особняка незамеченными будет почти невозможно. Но Анна не могла отказать Луке, ведь это была его мать. Они быстро дошли до конца коридора, и Лука буквально ворвался в комнату матери. Анна вошла следом. Франческа сидела перед зеркалом и расчёсывала свои волнистые волосы. Её взгляд был направлен в никуда, а движения были медленными, словно она окончательно ушла в себя. — Мама! — воскликнул Лука и тут же получил лёгкий подзатыльник от Анны. — Тише! Нас не должны услышать! — строго сказала она. Лука виновато поморщился, потирая голову. Анна вздохнула и подошла к Франческе. Она хотела коснуться её плеча, но Франческа внезапно дёрнулась, заметив Анну в отражении зеркала. — Боже! — воскликнула первая леди и вытащила из ушей маленькие белые наушники. — Что ты здесь делаешь? Анна изогнула бровь, глядя в вполне осознанные глаза Франчески. — Ты в трезвом уме? — удивилась она. Франческа бросила наушники на столик. — Тебя это так сильно удивляет? — раздражённо спросила она, и тут её взгляд сместился на сына, который продолжал стоять у двери, прислушиваясь. — Что происходит? В этот момент раздались несколько выстрелов и какой-то шум. Лука отпрянул от двери, а Франческа вскочила. — Что происходит? — громко переспросила она, и Анна схватила её за руку. Лицо Франчески исказилось от страха. Анна почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее от волнения. — Нет времени объяснять! Мы все в опасности! — ответила Киояма. — Нужно бежать! Она потянула Франческу за собой, но та резко вырвала свою руку из хватки и остановилась как вкопанная. — Мама, пожалуйста, идём! — взмолился Лука, видя, что она не двигается. — Это всё твой отец? — задумчиво произнесла Франческа. — Он решил избавиться от нас? Лука переглянулся с Анной и едва заметно покачал головой, словно подавая знак. — Да, мама, — сказал он. — Это отец. Но Анна поможет нам. Мы должны идти с ней. Лука протянул матери руку, но та с недоверием посмотрела на него, а затем на Анну. Франческа ненавидела своего мужа и презирала Анну. Она не могла так просто довериться. — Она же с ним заодно, — прошептала Франческа, терзаемая собственными сомнениями. — Нет! Анна никогда не была на его стороне! — уверенно произнёс Лука, и Франческа внимательно посмотрела на него. — Она лишь хотела положить конец его самоуправству и защитить меня! Анна всегда была на моей стороне. От этих слов Франческа нахмурилась, ее ноздри раздулись, а на глазах выступили слезы. Она была похожа на маленького ребёнка, который находился на грани истерики. Франческа почувствовала себя обманутой. Она не могла поверить, что Анна, которую она считала своим врагом, на самом деле была на их стороне. Анна всегда казалась ей бесчувственной и жестокой, неспособной любить. Но уверенность и чувство, с которыми говорил её сын, посеяли в ней сомнения. И то, как Лука и Анна посмотрели друг на друга, окончательно убедило её в том, что она ошибалась. — Франческа, прошу тебя, мы должны уходить, иначе Лука может пострадать, — сказала Анна. Де ла Росса перевела взгляд на неё. Голос Анны был пропитан тревогой и мольбой, а её глаза отражали ту материнскую заботу, на которую не была способна сама Франческа. Такой взгляд невозможно было подделать. Лука снова протянул руку матери, и та с выдохом приняла её. — Хорошо, — сказала она наконец. — Мы уйдём вместе. Через тайный ход в кабинете Луиса. Анна и Лука снова переглянулись, но теперь в удивлении. Они не знали о таком секрете Веделя, и теперь путь к отступлению казался проще. — Отлично, идём, — кивнула Анна и открыла дверь, в ту же секунду кто-то схватил её за рубашку и рывком вытащил в коридор. — Анна! — закричал Лука, но она резким движением захлопнула дверь прямо перед ним, оказавшись лицом к лицу с двумя наёмниками. Один из них, высокий и мускулистый, сжал кулаки и двинулся на неё. Второй, более низкий и коренастый, остался стоять на месте, перекрывая путь к отступлению. Анна ухмыльнулась. Она быстро оценила ситуацию и поняла, что охрана особняка потерпела поражение. Было ясно, что нужно действовать быстро, чтобы защитить себя и своих спутников. Анна не стала дожидаться нападения. Она сделала шаг вперёд и ударила первого наёмника ногой в живот. Тот согнулся пополам от боли, но второй наёмник уже был готов к атаке. Он бросился на Анну, пытаясь схватить её за руки. Она ловко увернулась и ударила второго наёмника локтем в лицо, а затем каблуком наступила ему на ногу, параллельно отразив атаку первого. Анна понимала, что ей нужно закончить драку как можно скорее, пока не подоспела подмога. Она схватила первого за плечо и оттолкнулась от него, чтобы усилить удар по второму. Второй упал на пол, потеряв равновесие, и Анна собиралась добить его, но первый схватил её за волосы и буквально швырнул в сторону. Она ударилась о старинный комод, который украшал богатство дома Президента, и ухватилась за тяжёлую антикварную миску. Наёмник подошёл к ней сзади, но Анна резко развернулась, ударив его своей находкой прямо по голове. Удар оказался настолько сильным, что мужчина упал без сознания, по его виску потекла кровь. Анна посмотрела на антиквариат в своей руке и усмехнулась его прочности. Второй наёмник, который уже поднялся на ноги и подбирал момент для нападения, с опаской посмотрел на миску. — Разбираешься в исскустве? — иронично поинтересовалась Анна и запустила миску в него. Наёмник увернулся, но Анна, благодаря своей ловкости, успела сделать подсечку. Он снова начал падать на пол, успев ухватить её с собой. Однако Анна быстро перестроилась и обхватила его за ногами за талию. Мужчина упал на неё спиной, и она обвила его горло локтевым изгибом. Прикладывая все силы, Анна принялась душить наёмника, не позволяя ему вырваться. Он сопротивлялся, дергался, хрипел, но тренировки Торреса и Минджи сделали своё дело. Скинув с себя обмякшее тело, Анна поднялась, тяжело дыша и чувствуя, как адреналин бурлит в её крови. Она прислонилась к стене, пытаясь унять головную боль, которая вернулась после столкновения с комодом. Дверь в спальню первой леди приоткрылась, и Лука осторожно выглянул в коридор. Увидев два бездвижных тела на полу, он уверенно вышел и посмотрел на Анну. — Всё затихло, я решил проверить, — пояснил мальчишка. Анна слабо улыбнулась и оттолкнулась от стены. Она была благодарна ему за то, что он не вмешался в драку, тем самым обезопасив и себя, и её. — У тебя кровь! — взволнованно воскликнул Лука. Анна приложила пальцы ко лбу. Медицинская повязка слетела, и рана, полученная во время аварии, снова начала кровоточить. — У меня есть аптечка, — сообщила Франческа, стоя на пороге своей спальни. — Мы должны обработать твою рану. Анна с благодарностью посмотрела на неё, но покачала головой. — На это нет времени. Уходим. Она перешагнула через наёмника и подошла к другой двери, расположенной напротив спальни. Открыв её, Анна первой вошла в кабинет Президента и осмотрелась, строя догадки, где же мог находиться тайный ход. Её взгляд задержался на книжных полках. Франческа направилась именно к ним. Она провела рукой по корешкам книг, словно искала что-то особенное. Вдруг её рука замерла на толстой книге в багровом переплёте. Франческа надавила на неё, и целый стеллаж начал плавно открываться, будто это была обычная дверь. Где-то внизу снова раздались выстрелы и голоса. Анна закрыла дверь в кабинет на замок и взяла Луку за руку. Они быстро подошли к Франческе, и все трое вошли через тайный ход. Свет включился автоматически, осветив лестницу вниз. Франческа нажала кнопку, и стеллаж так же плавно закрылся за ними. — Мы спустимся на подземную парковку. Там стоят машины охраны, — сказала она. — Возьмем одну из них. — Кто-нибудь знает об этом месте? — спросила Анна и начала спускаться по неширокой лестнице. — Про ход никто не знает, про парковку знает весь персонал, — ответила Франческа и поежилась от сквозняка. — Хорошо, — выдохнула Анна, ощутив некоторое облегчение. Она понимала, что это не конец, и им еще предстояло выбраться с территории особняка, а за ними непременно последует погоня, но всё же был небольшой шанс, что эффект неожиданности даст им фору. К тому же, она не выходила на связь, поскольку оставила телефон в машине, и Минджи наверняка прибудет на помощь. Опустив взгляд на своё запястье, Анна резко остановилась. Лука, шедший следом, чуть не врезался ей в спину. — Что такое? — спросил он. — Ничего, всё в порядке, — ответила Анна и продолжила спускаться. Лука что-то сказал, но она не расслышала. Тревога нарастала, ведь с её запястья пропали золотые часы, подаренные Минджи после инсценировки его смерти. Это был необычный подарок — в часах находился трекер, благодаря которому телохранитель всегда знал, где находится Анна. Прокручивая в голове события сегодняшнего дня, Анна поняла, что часы, скорее всего, пострадали во время аварии, и в больнице их сняли с неё. А в дальнейшей суматохе уже было не до них. Столько всего навалилось на неё за этот день, что она просто забыла про собственную безопасность. — Мама, ты в как? — внезапно раздался голос Луки, вырывая Анну из размышлений. Она обернулась и увидела Франческу, которая стояла, прислонившись к стене, и тяжело дышала. Её лицо было бледным, а на лбу выступили капельки пота. Лука стоял рядом, с беспокойством глядя на неё. — Сколько времени ты уже без таблеток? — спросила Анна, быстро сообразив, что к чему. — Пару дней, — хрипло ответила Франческа и облизнула пересохшие губы. — Луис не знает. Она поморщилась, словно от невыносимой боли. Лука подхватил её под руку, чтобы она не упала. Анна протяжно вздохнула, запрокинув голову назад. Они и так были в очень сложной ситуации, а теперь ещё и жена Президента оказалась в таком состоянии. — Я буду задерживать вас, — вдруг произнесла Франческа, опустив глаза. — Уходите без меня. — Нет! — отрезал Лука, решительно мотнув головой. — Ты пойдёшь с нами! Франческа подняла на него взгляд, полный тревоги и усталости. — Анна выведет тебя… — начала она, но Лука перебил её: — Я сказал нет! Мы уйдём все вместе! Его слова прозвучали как приказ, и Франческа почувствовала, как внутри неё поднимается волна благодарности. — Ты — моя мама! Я не брошу тебя, — продолжил Лука. — Я никогда не была тебе мамой, — с сожалением сказала Франческа, и её лицо вновь исказилось гримасой боли, но на этот раз боль была не физической. Она смотрела на Луку, и в её глазах читались грусть и отчаяние. — Ты так вырос, а я даже не заметила. Посмотри на себя, Лука, — она коснулась щеки сына и тоскливо улыбнулась. — Ты стал сильным и уверенным. Твоё новое сердце открыто для любви и прощения, но я не достойна этого. Меня никогда не было рядом. Я не смогу защитить тебя и заботиться о тебе. Франческа опустила голову, и её плечи поникли. Чувство беспомощности перед сыном накрыло с головой. Во взгляде же Луки не было осуждения, только нежность и понимание. Он знал, что его мать страдала, и что она сделала много ошибок. Но он также верил, что она любит его и хочет для него лучшего. — Не говори так, мама, — мягко сказал Лука. — Ты нужна мне. Он обнял Франческу, и она почувствовала, как тепло его рук согревает её сердце. Она закрыла глаза и позволила себе насладиться этим моментом близости с сыном. Это словно придало ей сил. — Послушайте, я очень рада, что вы двое наконец приняли друг друга, но у нас совсем нет времени! — серьезно произнесла Анна. — Поэтому, пожалуйста, давайте выберемся отсюда, и я доставлю вас в безопасное место, где вы сможете нормально поговорить. Франческа мягко отстранилась от сына и выпрямилась, готовая идти дальше. Анна отвернулась от них. Она видела, что Франческе тяжело и плохо из-за отсутствия таблеток в организме, и понимала, что если это станет проблемой для них, то ей придётся принять единственное верное решение. Если ради спасения Луки потребуется оставить жену Президента, Анна сделает это без колебаний. Она начала спускаться дальше, и с каждой ступенью её шаг ускорялся. Помимо необходимости обеспечить безопасность Луке, у неё были и другие обязательства. Спустившись до самого низа, Анна замерла перед металлической дверью, на которой сбоку светилась кнопка. Она нажала на неё, и дверь медленно отъехала в сторону. Анна жестом велела Луке и Франческе оставаться на месте, сама же осторожно выглянула наружу, а затем вышла из тайного хода. Стук её каблуков эхом разнёсся по просторному и абсолютно пустому залу. Оказавшись посередине, Анна остановилась и растерянно оглянулась на Франческу, которая тоже уже вышла из укрытия и так же озадаченно смотрела по сторонам. — Здесь нет ни одной машины! — в ужасе воскликнула Де ла Росса. — Чёрт! — Анна приложила ладонь ко лбу и почувствовала липкую жидкость. Она посмотрела на свои пальцы, покрытые кровью. — Должно быть, Ведель забрал весь кортеж с собой в Сенат. Это плохо, нам не выбраться без машины. — Придётся как-то добраться до твоей, — заключил Лука, поправляя лямки рюкзака. Анна усмехнулась, но в этой усмешке не было радости. Её автомобиль стоял перед главным входом в особняк, где наверняка были люди Максимилиана или Аннет. Вернуться туда — огромный риск, но другого выхода у них не было. Не говоря больше ни слова, Анна решительно направилась к двери, ведущей из подземного гаража. Оттягивать неизбежное не имело смысла. Она открыла дверь и пригнулась, жестом призывая своих спутников сделать то же самое. Они вышли на улицу и прижались к фасаду здания, стараясь оставаться незамеченными. Анна, двигаясь вдоль стены, внимательно следила за обстановкой вокруг, пытаясь оценить возможные угрозы. Впереди виднелось парадное крыльцо особняка. Оно было выполнено в классическом стиле, с изящными колоннами и широкими ступенями, ведущими к массивной деревянной двери. Над крыльцом возвышался треугольный фронтон, украшенный лепниной и барельефами. Анна на мгновение задержала взгляд на этом величественном сооружении, вспоминая, сколько раз она проходила мимо него, не задумываясь о его красоте и истории. Но сейчас, в этой напряжённой ситуации, парадное крыльцо казалось ей символом чего-то большего, чем просто архитектурное украшение. Оно больше походило на эшафот, где, словно палачи, стояли трое вооружённых людей. Их фигуры, облачённые в чёрные дорогие костюмы, казались зловещими тенями на фоне светлого фасада здания. Они стояли неподвижно, словно статуи, но в их позах чувствовалась угроза. Пройти мимо них незамеченными было невозможно. Анна почувствовала, как страх сковывает её тело, но она не могла позволить себе поддаться ему. Она должна была найти способ обойти этих людей и добраться до своей машины. Позади послышалось тяжёлое дыхание Франчески. Её снова настигал приступ. Анна остановилась и прижалась к холодному мраморному постаменту, на котором была установлена огромная розовая клумба. — Там трое людей, — тихо сообщила она. — Ты сможешь с ними справиться? — спросил Лука с надеждой на положительный ответ, но Анна покачала головой. — Они вооружены. — Вот же… — Лука опустился на траву и запустил пальцы в свои кудрявые волосы. — Ключи в зажигании, под водительским сидением пистолет, а на панеле мой телефон, — вдруг произнесла Анна, глядя на Франческу. — Я отвлеку их, а вы бегите. Она перевела взгляд на Луку. — Как только окажетесь в машине, позвони Торресу, Тао или Минджи. Лука перестал нервно перебирать пальцами в волосах и уставился на Анну широко распахнутыми глазами. — Минджи? — переспросил он, не веря в то, что правильно расслышал это имя. — Да, — кивнула Анна и положила руки на плечи мальчишке. — Минджи жив. Он поможет тебе и защитит. Лука смотрел на неё, не в силах поверить своим ушам. Минджи, который всегда казался ему непобедимым и неуязвимым, но которого в итоге жестоко убили, был жив! Это казалось невероятным, но в то же время таким радостным и обнадеживающим. Лицо Луки озарилось улыбкой, а глаза заблестели от счастья. Он почувствовал, как внутри него разливается настоящая надежда, и понял, что теперь всё будет хорошо. Минджи жив, а значит, они смогут выбраться из этой передряги и начать новую жизнь. Однако улыбка быстро сползла, и лицо помрачнело. — Постой, — Лука вцепился в руки Анны. — Но почему Минджи не приехал с тобой? И что ты собираешься делать? Анна слабо улыбнулась, стараясь выглядеть спокойной, чтобы помочь ему справиться со страхом. — У Минджи сейчас приказ защищать дорогих мне людей, — пояснила она. — Но ещё у него приказ защищать тебя. Он вступит в силу и станет приоритетным, как только ты свяжешься с ним. — Но, Анна… — Лука крепче сжал её запястья. — Всё будет хорошо, — сказала Анна и высвободилась из его рук, а затем накрыла щеки мальчика ладонями. — Ты со всем справишься. Лука посмотрел на Анну. Её фальшивая улыбка не сработала. В его глазах появился страх. — Нет, — прошептал он. — Ты не можешь так поступить. Анна снова улыбнулась и заботливо провела большими пальцами по его щекам. — Я должна, — сказала она. — Это единственный способ спасти вас. Лука зажмурился, сдерживая слëзы. Сердце забилось так быстро, что его защемило боли. Он не мог потерять Анну, единственного человека, который всегда был рядом с ним и поддерживал его. — Пожалуйста, — умолял он. — Не делай этого. Анна отвела взгляд, и слёзы покатились по её щекам. В этот момент она не могла смотреть в глаза Луки, полные мольбы и страха. Его детский голос дрожал от волнения, и каждое слово отзывалось в её сердце невыносимой болью. — Я это сделаю, — вдруг сказала Франческа. Анна и Лука одновременно посмотрели на неё. Её бледное лицо ещё больше покрылось испариной, но глаза горели решимостью. — Ты не можешь… — начала было Анна, но Франческа прервала её: — Так будет правильнее. Посмотри на меня, я не смогу вести машину, не смогу действовать в критической ситуации. Анна, я не смогу защитить своего сына, но ты сможешь. А я сделаю единственное, что мне остаётся — дам вам возможность сбежать из этой проклятой резиденции! Глядя на Франческу, Анна больно прикусила губу. Она понимала, что Де ла Росса права, но не могла согласиться на такой риск и добровольно отправить мать Луки на верную гибель. — Нет, — твëрдо сказала Анна. Франческа покачала головой. — Другого способа нет, — уверенно произнесла она. — Я знаю, что делаю. Анна хотела возразить, но было видно, что Франческа уже всё решила. — Мама, тебя же убьют! — тогда отчаянно возразил Лука. Его слова пронзили сердце Анны, и она почувствовала, как слёзы снова подступают к глазам. Но она прекрасно осознавала, что сейчас не время для эмоций. Нужно было действовать, и действовать быстро. — А в ином случае убьют Анну, и тогда мы тоже погибнем, — сказала Франческа, взглянув на сына. — Я не могу этого допустить. Анна позаботится о тебе лучше. — Ты уверена? — спросила Киояма, и Лука с ужасом посмотрел на неё, но она старательно проигнорировала этот взгляд. — Да, — кивнула Франческа. — Пообещай, что сделаешь всё, чтобы мой сын выжил. Пообещай, что никогда не подпустишь к нему мою семью или семью его отца. — Обещаю, — прошептала Анна. Обе женщины посмотрели друг на друга, и по их щекам покатились слёзы. Они понимали, что прощаются навсегда, и каждая из них чувствовала боль и страх за будущее. Но они знали, что должны сделать этот выбор ради Луки, ради его жизни и безопасности. — Нет, так нельзя, — Лука облокотился на постамент и закрыл лицо ладонями. — Мы должны придумать другой план, где никто не жертвует собой. — Лука, — нежно позвала Франческа, и когда он посмотрел на неё, провела ладонью по его волосам. — Я дала тебе жизнь, но никогда не принимала в ней участие. Я не была рядом с тобой, когда ты болел, не помогала тебе. Меня не было рядом ни до, ни после твоей операции. Но теперь я хочу исправить свои ошибки. Я хочу спасти тебя, потому что знаю, что Анна любит тебя как родная мать. Она всегда будет рядом с тобой, всегда будет поддерживать тебя и помогать во всём. Она сделает всё, чтобы ты был счастлив и добился успеха в жизни. Я знаю, что ты любишь Анну, и я рада этому. Я хочу, чтобы ты знал, что я тоже люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что готова отдать свою жизнь за тебя. И я знаю, что Анна тоже любит тебя так сильно. Поэтому я прошу тебя, Лука, будь сильным и смелым. Будь таким, каким я всегда хотела видеть тебя. Будь таким, каким тебя видит Анна. И помни, что я всегда буду любить тебя и гордиться тобой. Пока Франческа говорила, Анна практически вжалась в холодный мрамор, надеясь, что этот холод приведёт её в чувства. Но слёзы без остановки катились по её щекам, оставляя мокрые дорожки на бледных щеках. Она чувствовала себя так, словно кто-то полоснул её ножом прямо по сердцу. Мысль о том, что Лука больше никогда не увидит Франческу, разрывала её сердце на части. Анна закрыла глаза и зажала переносицу. Но мысли продолжали крутиться в голове, не давая ей покоя. Наконец, она открыла глаза и посмотрела на Франческу. Та крепко обнимала Луку и смотрела на неё с благодарностью. Анна сквозь слёзы кивнула, показывая, что понимает и принимает её решение. В этот момент она почувствовала, как внутри неё что-то изменилось. Анна поняла, что теперь она действительно стала матерью Луки. И до тех пор, пока он не окажется в безопасности, она будет выживать любой ценой. Анна яростно смахнула слёзы и решительно произнесла: — Пора. Франческа кивнула, отпуская сына. Она тоже вытерла слёзы. — Анна, пожалуйста, сделай кое-что ещё. Анна обняла Луку, который прижался к ней, смирившись с решением матери, и внимательно посмотрела на Франческу. — Уничтожь Луиса или убей. Сделай так, чтобы он страдал! — сквозь зубы попросила Де ла Росса. — И проследи, чтобы наследство Луки не досталось никому, кроме него самого. — Я всё сделаю, не сомневайся! — ответила Анна. Франческа кивнула, удовлетворённая её ответом. — Спасибо, — сказала она. — Я верю, что ты сможешь защитить моего сына. Это были её последние слова. Франческа взглянула на сына, который прижимался к Анне, как маленький испуганный котёнок, и улыбнулась. Затем она поднялась и побежала вдоль особняка в ту сторону, откуда они пришли. Лука попытался вырваться и побежать за ней, но Анна крепко обхватила его и закрыла рот рукой. Она не могла допустить, чтобы их обнаружили. Удерживая Луку, Анна наблюдала за Франческой, ожидая подходящего момента для действий. В её голове проносились разные варианты развития событий, если что-то пойдёт не так, но их было слишком много, а решений — слишком мало. Поэтому у неё не было права на ошибку, не было возможности медлить. Наконец, Франческа остановилась у края стены, оглянулась и со всех ног помчалась к лесу. — Бегите к озеру! — крикнула она так громко, как только могла. — Лука, беги через лес! Это была ловушка для наёмников, но и для самой Франчески, в которую она попала намеренно. Анна крепче прижала Луку к себе, когда мимо них промчались трое мужчин. Они быстро достигли того места, где в густой зелени скрылась Франческа, и направились следом. Не теряя ни секунды, Анна резко вскочила на ноги, схватив Луку за руку. Сжимая его ладонь, она бросилась к машине. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди, а новый всплеск адреналина ударил по венам. Добравшись до автомобиля, Анна распахнула дверь со стороны задних сидений. Лука уже собирался сесть на место, когда внезапно раздались выстрелы. Он дёрнулся назад, пытаясь броситься к лесу, но Анна успела перехватить его. — Мама! Мама! — Лука закричал, чувствуя, как руки Анны крепко удерживают его за талию. — Лука, послушай меня! — воскликнула она с отчаянной настойчивостью. — Мы должны уехать отсюда как можно скорее! — Мама! Проклиная себя, Анна ногой ударила мальчишку в подколенную ямку и сильным рывком затолкала в машину. Захлопнув дверцу, она поспешно заняла место водителя и завела двигатель. Лука кричал и бил ладонями по стеклу, это причиняло Анне мучительную боль, но решения были приняты, а условия поставлены. Заметив, что из особняка выбегают ещё люди, Анна вдавила педаль газа в пол, и машина с визгом сорвалась с места, оставив после себя облако пыли.

***

Анна вела машину, глядя вперёд пустым взглядом. В её голове проносились события последних минут, которые казались нереальными, словно дурной сон. Она пыталась принять то, что произошло, но разум будто блокировал эти мысли. Безвольная и слабая Франческа, которая всегда казалась такой безразличной и глупой, самоотверженно бросилась в самое пекло, чтобы спасти их. Это было настоящее безумие или же истинная материнская любовь? — И что теперь? — раздался безликий голос с заднего сиденья. Анна посмотрела на Луку в зеркало заднего вида. Он сидел, поджав ноги к груди, и безразлично смотрел через стекло на проносящиеся мимо деревья и машины. Его лицо было бледным и усталым, а глаза — безжизненными. Анна почувствовала тяжесть в груди от сострадания. Лука только что потерял мать, его жизни угрожали, а отец на грани ареста. Сейчас ему нужна поддержка и понимание, но вместо этого ему придётся ещё побороться. Она хотела бы обнять его и сказать, что всё будет хорошо, но знала, что это неправда. — Мне жаль, — тихо произнесла Анна. — Я всегда относилась к твоей матери, как к… — Не надо, — прервал Лука и посмотрел прямо в зеркало. — Пожалуйста, не говори ничего, ведь именно ты привела её в чувства. Анна нахмурилась, не понимая, о чëм говорит Лука. — Я слышал ваш последний разговор. Вы кричали и ругались, но после этого мама начала отказываться от препаратов, — продолжил он. — Папа ничего не знал об этом. Думаю, мама хотела развестись и сбежать со мной, но не успела. — Прости меня, Лука. — Ты не можешь спасти всех, Анна. Я благодарен тебе. Анна снова посмотрела в зеркало заднего вида, и их взгляды встретились. Пустота в глазах Луки исчезла, уступив место искренним чувствам. Теперь в них читались печаль и страх, но где-то глубоко внутри таились любовь и надежда. Лука верил Анне так сильно, что без колебаний отказался от своей семьи. — Куда мы едем? — спросил Лука, опустив ноги и подавшись вперёд, пальцами вцепившись в спинку водительского сиденья. — В мой офис. Я проведу пресс-конференцию, после которой начнутся аресты, — ответила Анна, не отрывая взгляда от дороги. — Там безопасно. Мои люди ждут нас, к тому же у здания дежурит полиция. — А что потом? — снова спросил Лука, и в его голосе прозвучала тревога. — Потом тебя отвезут в безопасное место к моим друзьям, — Анна улыбнулась через плечо. — Там ты встретишься с Минджи. Лука кивнул, но на его лице отразились сомнения. — А ты? Ты не поедешь со мной? Анна ответила не сразу. Она старалась быть сильной и уверенной, но в глубине души чувствовала страх и неуверенность. — Сначала мне нужно разобраться с делами и довести всё до конца, — сказала она наконец, стараясь говорить спокойно. — А после я обязательно вернусь к тебе, и мы уедем. Анна прикусила щеку, пытаясь поверить в собственную ложь. Ведь она знала, что это может быть их последняя встреча. — Анна, — задумчиво позвал Лука. — А Марко уедет с нами? Этот вопрос застал Киояму врасплох настолько сильно, что она перестала дышать. Все её мысли были заняты лишь тем, как вытащить Луку из особняка, но теперь ощущение предательства вновь ворвалось в её душу. Догадывался ли Марко, что в ближайшие пару часов она вонзит нож ему в спину, а возможно и в сердце? Как это воспримет Лука? Анна ощутила, как внутри неё поднимается волна отчаяния, и она резко зажмурила глаза, пытаясь сдержать крик, готовый вырваться из груди. — Осторожно! — воскликнул Лука, и Анна вздрогнула, возвращаясь к реальности. Она открыла глаза и резко нажала на тормоз. Машина остановилась так резко, что Лука едва удержался на месте. — Ты в порядке? — спросила Анна с ужасом в голосе, осознав, что её эмоциональное состояние чуть не привело к аварии, в которой Лука мог серьёзно пострадать. Она повернулась к нему, ища признаки испуга или боли, но Лука только слабо улыбнулся ей. — Да, — сказал он. — Просто будь внимательнее на дороге, ладно? Анна кивнула, чувствуя себя виноватой. Она откинулась на спинку сиденья и глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула. Машина впереди тронулась с места, и Анна плавно надавила на газ. — Что с тобой такое? — изумлённо спросил Лука, не привыкший видеть её такой. Анна поставила локоть у окна и подпёрла голову рукой, задумчиво глядя на дорогу. Она и сама не понимала, что с ней происходит. Даже мальчишка, который только что потерял родную мать, держался лучше и увереннее. Он умело контролировал свои эмоции, в то время как она, Анна Киояма, известная своим холодным рассудком и жестоким нравом, казалось, совсем отчаялась и потеряла контроль над собой. — Это из-за Марко? — догадался Лука. — С ним что-то случилось? Анна потёрла пальцами левой руки лоб и поморщилась, когда коснулась раны. Облизав пересохшие губы, она решилась сказать правду. — Лука, дело в том, что моя пресс-конференция разоблачит не только твоего отца, но и многих других людей, включая Марко. — Что? — воскликнул юный Де ла Росса, вцепившись в плечо Анны. — Но почему? Марко ведь хороший человек! — Ты многого не знаешь, — ответила Анна. — Он любит тебя! — возразил Лука. — Этого недостаточно! — Анна резко ударила по рулю, заставив Луку отпрянуть и вжаться в спинку заднего сиденья. Она упёрлась затылком в подголовник и стиснула зубы, параллельно ударив по рулю ещё несколько раз. В её глазах стояли слёзы, а голос дрожал от волнения. Она знала, что всë происходящее причиняет боль Луке, но не могла ничего изменить. Она делала то, что должна, даже если это означало потерю близких людей. Анна взглянула на Луку через зеркало заднего вида. Их взгляды в очередной раз встретились, и в его глазах она увидела удивление и непонимание. Он словно не мог поверить, что она способна на такую жестокость и бессердечие. — Марко погряз в делах Веделя. Его имя фигурирует во многих бумагах. Я не смогу помочь ему, даже если захочу! — заявила Анна. — Ты ещё ребёнок, Лука. Оставь это мне. Лука обхватил себя руками и отвернулся к окну. — Ты правда так поступишь с ним? Мне казалось, что Марко небезразличен тебе. — Я не всесильна! — безысходно воскликнула Киояма. — Чтобы Ведель пошёл ко дну, мне придётся потопить Марко! — А ты хочешь этого, Анна? — громко спросил Лука. — Ты ведь предаешь его. — Марко последним появился в моей жизни. Это вынужденная мера. Жертвы есть всегда. К тому же, он далеко не святой человек. — А своих друзей ты тоже сдашь? Вы ведь все не святые! — в голосе Луки прозвучал вызов. Анна замолчала. Этот ребёнок был слишком умён, и он был абсолютно прав. Они все погрязли в этом. Перед глазами пронеслись картины прошлого: вот она, молодая и амбициозная, вступила в мир бизнеса, стремясь достичь вершин власти и богатства. Вот она переступила через мораль и этику, пренебрегая чужими интересами ради своих целей. Вот она стала полноценной частью системы, которая поглотила её, лишив человечности и сострадания. И вот теперь, сидя в машине рядом с Лукой, Анна ясно видела, что они все оказались в ловушке. Они погрязли в роскоши и богатстве, забыв о том, что такое настоящая жизнь. Они стали заложниками своих амбиций и жажды власти, потеряв способность видеть и ценить красоту мира. Анна посмотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи, и ей показалось, что она видит перед собой бескрайнее болото, полное грязи и тины. И это болото — символ их жизни, полной лжи, обмана и предательства. Они все погрязли в нём, и теперь им трудно выбраться на свободу. — Ты права, я всего лишь ребёнок, и многого не знаю, — вдруг тихо произнёс Лука. — Но я уверен, что Марко заслуживает второго шанса, в отличие от моего отца, который непременно должен понести наказание. Анна крепче сжала руль, до боли кусая губы. В памяти всплыли слова Веры, тёти братьев Амеро: «Помогите ему. И Феликсу. Иначе Ведель уничтожит их. Просто в решающий момент, сделайте правильный выбор». — Чёрт! — выругалась Анна и потянулась к панели. Она коснулась экрана и набрала номер Марко. Из динамика раздались протяжные гудки. В своей жизни Анна не раз совершала ошибки, и сейчас она чувствовала, что снова стояла на перепутье. Чувство вины и что-то ещё, чему она не могла дать названия, овладело ею. — Анна! Где ты? — раздался взволнованный голос Марко. Анна услышала его, и её сердце забилось чаще. — Ты слышишь меня? Я искал тебя повсюду! Уже думал, что ты… — Марко замолчал, не решаясь произнести вслух то, что было у него на уме. — Я в порядке, — ответила Анна, стараясь придать своему голосу уверенность. Она понимала, что должна рассказать Марко о том, что происходит, и о том, какое решение приняла. Но как это сделать, она не знала. — Где ты? Я был в больнице. Ты знаешь, что Ронни… — Он тоже в порядке, — прервала Киояма, глядя вперёд на дорогу. — Нас вместе забрали из больницы. Это всего лишь часть игры ради безопасности. — Ронни жив? — переспросил Амеро, и в его голосе послышалось облегчение, которое заставило Анну улыбнуться одними уголками губ. Эти двое могли сколько угодно кричать о своей ненависти друг к другу, но всё же их связывало нечто большее. — Жив. — Тогда, где вы? Я должен убедиться, что ты в порядке! — настойчиво заявил Марко, но тревога в голосе выдавала его. — Я с Лукой. Мы едем из резиденции Президента, — ответила Анна. — На нас напали. Но сейчас мы в безопасности. Она решила не упоминать гибель Франчески, чтобы не заставлять Луку снова переживать этот момент прямо сейчас. Это и так будет преследовать его всю жизнь. — Чëрт возьми! — яростно процедил Марко. — Где именно вы находитесь? Я отправлю людей и чуть позже встречу вас. — Не нужно, — ответила Анна, качая головой. — Я справлюсь. Тебе стоит подумать о себе. — Ты уже знаешь про Юджина? Анна свела брови в непонимании. — Про Юджина? — переспросила она. — А что с ним? — Он умер, — серьёзно ответил Марко. — Внезапная остановка сердца прямо в допросной. — Что? — удивилась Анна, но тут же на неё будто снизошло озарение. Она вспомнила про Сати. Наверняка это её рук дело. Видимо, Сайган твёрдо решила стереть причастность Марко к «Золотому дракону». — И клуб-прикрытие закрылся, словно его никогда не существовало. Все пропали. Кажется, теперь нет никаких доказательств против меня. Ты правда ничего не знаешь об этом? Анна нахмурилась ещё сильнее. Конечно, Ноа и Ронни могли подчистить клуб ради самих себя, но куда делись остальные, кто был посвящён в теневой бизнес? Неужели, они хотели спасти Марко? Тогда, почему ничего не сказали ей? Ведь другие доказательства были у неё и уже переданы Генпрокурору Крузу. — Анна, ты ещё здесь? — позвал Марко, когда молчание затянулось. — Да, — ответила она, отбросив ненужные размышления. — Почему мне кажется, что ты не в порядке? — осторожно спросил Марко, будто зная, что непременно случится что-то плохое. Анна запрокинула голову назад, сжимая руль до боли в суставах. Ей необходимо было принять решение. Лука, сидевший на заднем сиденье, видел, как тяжело Анне, но молчал. Он знал, что она должна сделать выбор сама. — Я не в порядке, — наконец призналась Анна. — Я начала игру, из которой теперь не могу выбраться. — Разве Анна Киояма не побеждает всегда? — В этот раз победителей не будет, — сказала она тихо. Марко замолчал. Он был достаточно умён, чтобы понять, к чему идёт этот разговор, но хотел услышать это от Анны. — Все бумаги из твоего тайника находятся у генпрокурора, — сообщила она бесцветным голосом. — Я выступлю с заявлением, а после тебя, Веделя и всех ваших союзников арестуют. Это конец. — Что ж… — голос Марко оборвался, и послышался тяжёлый вздох. Анна скривилась в душевной муке. На её сердце появилась новая глубокая рана, которая будет кровоточить всю жизнь, но в этот раз она сама нанесла её себе. — Значит, это всё было не по-настоящему? — продолжил Марко, собравшись с мыслями. — Я с самого начала знал, что ты что-то задумала, но ведь всё изменилось. Между нами возникло доверие и… Он снова замолчал, отказываясь верить в происходящее. — Любовь? — закончила за него Анна. — Ты правда поверил в это? В её голосе прозвучала насмешка, но по щекам скатились слёзы. Марко вздохнул. — Не знаю, — сказал он. — Я думал, что да. Изо всех сил сжимая руль, Анна несколько раз ударила затылком в подголовник, словно пытаясь выбить из себя все мысли и чувства, которые переполняли её. От всей этой правды и лжи, от любви и боли, которые разрывали её сердце на части, ей хотелось кричать, кричать так громко и долго, чтобы весь мир услышал её боль. Чтобы все эти чувства, которые она так долго скрывала, вырвались наружу и больше не терзали её душу. Она чувствовала себя как птица, запертая в клетке своих собственных страхов и сомнений. Как рыба, выброшенная на берег и задыхающаяся без воды. Как цветок, который увядает под палящим солнцем. Анна остановила машину прямо по среди дороги и включила аварийный сигнал. Слëзы застилали глаза, и она боялась, что в таком состоянии угодит в очередную аварию. — Это всё, что ты можешь мне сказать? — спросил Марко. Анна оглянулась на Луку, который сидел, сжавшись и закрыв уши, на его щеках блестели влажные дорожки. Она посмотрела на своё отражение и опустила голову. Она не любила Марко, как ему бы хотелось. Её настоящая любовь сейчас находилась рядом с другой женщиной. Но тогда почему было так невыносимо больно? Это плата за предательство? За игры чужими жизнями? Анна стиснула зубы. Времени было слишком мало, но оставалось так много невысказанных слов. — Ты помнишь наш первый разговор? — вдруг спросила она. — Помнишь, что я тебе тогда сказала? Анна посмотрела на панель с экраном так, будто Марко мог увидеть её, и, не дожидаясь его ответа, продолжила: — Я сказала, что никогда не прощаю своих врагов. Вот мой ответ на все твои вопросы. — Тогда, зачем ты предупредила меня? — с неким вызовом спросил Амеро. — Чтобы лучше прочувствовать свою победу, — сквозь слезы ответила Анна. — Ты лжёшь, ведь твоя победа была определена ещё тогда, когда я доверился тебе. Думаю, ты даёшь мне шанс сбежать, потому что тоже чувствуешь что-то ко мне. — Тогда беги. У тебя мало времени. Скоро за тобой придут. — Разве это важно теперь? Я потерял всё. — Ты ведь знал, что у нас нет будущего. — Но я верил. — Ты идиот, Марко. Не смей проявлять эту чёртову слабость! Она погубит и тебя, и меня! — яростно произнесла Анна, уже не скрывая слëз. — Убирайся из офиса сейчас же! Беги немедленно! — Какой теперь в этом смысл? — спокойно спросил Марко, смирившись со своей участью. Анна издала стон, полный гнева и разочарования. Этот звук вырвался из самых глубин её души, где таились тёмные тайны и сожаления. Она злилась на себя за всё, что натворила в своей жизни, за все те ошибки и предательства, которые привели её сюда, в этот момент, когда она оказалась на грани разрушения всего, что было ей дорого. Злилась она и на Марко, который, как и многие другие, попался на её уловки. Он влюбился в неё так сильно, что не видел смысла бороться дальше, не замечал её истинных намерений и желаний. И это тоже было частью её высокомерия, её уверенности в том, что она могла манипулировать людьми, использовать их в своих целях и не нести за это никакой ответственности. Но теперь, когда всё стало ясно, когда последствия её действий стали очевидными, Анна поняла, что это высокомерие погубит не только её саму, но и всех тех, кто оказался рядом с ней. — Твоя дочь так похожа на тебя, — сказала она, глядя куда-то вдаль. — Но у неё глаза Оливии. Глаза моей семьи. — Что? Ты знаешь про мою дочь? Видела её? — в голосе Амеро вновь появились эмоции. — Не дай поймать себя, Марко, — напоследок произнесла Анна и резко завершила вызов, затем заблокировав номер Амеро. Она знала, что упоминание Авроры заставит его изменить решение. Он не станет просто так сдаваться, зная, что его дочь уже где-то рядом. Анна глубоко вдохнула и закрыла лицо руками. Она понимала, что совершила ошибку, но теперь уже ничего нельзя было исправить. Она могла только надеяться, что Марко поймёт её и простит. — У Марко есть дочь? — тихо спросил Лука. Анна повернулась к нему, старательно подавляя последние всхлипы. Её глаза были полны слёз, и тонкие красные нити сосудов расползлись по ним, словно паутина. — Да, — ответила она. — И сейчас она в безопасности. Возможно, они когда-нибудь воссоединятся. Лука нахмурился и резко посмотрел на неё. — Ты не поможешь им? Анна покачала головой. — Сейчас я должна думать только о твоей безопасности и о том, как победить своих врагов. Она потянулась к Луке, чтобы обнять его, но вдруг её внимание привлекла стремительно приближающаяся машина. — Чёрт! — воскликнула Анна, резко отстранившись. Она быстро вернулась в исходное положение и скомандовала: — Лука, немедленно пристегнись! Мальчишка вздрогнул от неожиданности, но тут же выполнил приказ. Анна вдавила педаль газа, и машина рванула вперёд. От резкого движения Лука дёрнулся, но ремень безопасности удержал его на месте. — Анна, нас преследуют! — воскликнул он, заметив, как две машины по бокам зажимают их. Анна крепко держала руль одной рукой, а другой нащупала ремень безопасности и пристегнулась. Затем она потянулась за смартфоном, который был прикреплён к приборной панели. В этот момент их машину сильно ударили сбоку. Анна сумела сохранить контроль над управлением, но её смартфон упал и закатился куда-то под пассажирское сиденье. — Чëрт! — снова воскликнула она, вцепившись в руль обеими руками. Анна прибавила газу и быстро оценила ситуацию, взглянув в зеркала. По обеим сторонам от них ехали две машины, а ещё три следовали сзади. Она не могла понять, кто их преследует — люди Максимилиана или Аннет, но было ясно, что преследователям неважно, кто выживет в этой гонке. — Лука, — сказала Анна, не отрывая взгляда от дороги, — пригнись и не высовывайся в окна. — Хорошо, — ответил Лука и сделал, как ему было велено. В этот момент их снова ударили в бок, и Анна посмотрела в окно со своей стороны. Её глаза вспыхнули гневом. Она резко повернула руль влево, направив машину в сторону. Это движение столкнуло соседний автомобиль на встречную полосу, и он угодил прямо под колёса грузовика. Киояма самодовольно ухмыльнулась. Она была настроена решительно, была готова уничтожить каждого, кто посягнëт на жизнь Луки. Её решимость только усилилась, когда она увидела, что преследователи не собираются сдаваться. Ей вдруг показалось, что это только начало. Поток машин становился всё плотнее, и Анна поняла, что это их шанс на спасение. Она резко свернула, обогнав автомобиль, который ехал перед ними, и вернулась в свой ряд. Один из преследователей снова оказался рядом с ними. Вдруг раздался выстрел. Лука вскрикнул от неожиданности, и Анна обернулась к нему. — Ты в порядке? — спросила она с тревогой. — Да, — ответил Лука, закрывая голову руками. Лицо Анны исказилось от ярости. Она стиснула зубы и начала искать пистолет, который Минджи спрятал под сиденьем. Её пальцы лихорадочно ощупывали всё вокруг, но долго искать не пришлось. Ухватившись за рукоятку, Анна вытащила оружие. На мгновение отпустив руль, она сняла пистолет с предохранителя. Держа руль одной рукой, другой Анна направила пистолет в сторону преследователей. Она была готова защитить себя и Луку любой ценой. Убедившись в том, что впереди достаточно пространства для манёвра, Анна вновь на мгновение отпустила руль и опустила стекло со стороны пассажирского сиденья. Затем, прицелившись, она выстрелила. Пуля точно попала в цель, подтверждая мастерство Анны в стрельбе. Потеряв водителя, машина преследователей начала вилять по дороге, пока наконец не врезалась в ограждение. Это не могло не вызвать у Анны чувство удовлетворения. Двое врагов были повержены, оставалось ещё трое. Анна попыталась обогнать очередную машину, но в этот момент мощный удар сзади заставил её крепче сжать руль. Пистолет выпал из рук. Новый удар пришёлся в бок автомобиля. На этот раз она не смогла справиться с управлением, и её машину буквально впечатало в соседний автомобиль. Анна ударилась головой, но не почувствовала боли — адреналин бурлил в крови. Она вдавила педаль тормоза в пол и остановила машину, вырвавшись из ловушки. Затем она свернула в сторону и объехала автомобиль, который нанёс удар. — Что нам делать? — в панике воскликнул Лука, выглядывая из своего импровизированного укрытия. — Я справлюсь! — уверенно ответила Анна. Она бросила взгляд на спидометр и увидела, что стрелка приближается к максимальной отметке. На такой скорости они рисковали разбиться, но и медлить было нельзя. Анна ловко маневрировала в потоке машин, пытаясь оторваться от преследователей. Однако они не сдавались и продолжали гнаться за ними. Внезапно один из преследователей, не справился с управлением на высокой скорости, когда Анна резко выехала на встречную полосу для обгона, а затем вернулась в свой ряд, и влетел в легковой автомобиль. Его машина, словно пушечное ядро, пролетела над препятствием, после чего перевернулась, прокатилась по асфальту и вспыхнула ярким пламенем. — Ещё минус один, — произнесла Анна, бросив взгляд в зеркало заднего вида. Однако радость её была недолгой, ведь позади них уже виднелся целый кортеж, стремительно сокращающий расстояние. — Ты не сможешь оторваться! — в отчаянии воскликнул Лука. — Их слишком много! — Знаю! — сквозь зубы ответила Анна, выжимая из машины всю возможную скорость. Город был уже совсем близко, но на такой скорости они не смогут долго ехать по улицам мегаполиса. К тому же, навигатор показывал, что на дорогах огромные пробки из-за массовых волнений, вызванных мировой обстановкой. Их определённо поймают или убьют. Анна мельком бросила взгляд на пассажирское сиденье, под которым вибрировал от непрекращающихся звонков её смартфон, и задумалась. Минджи не успеет прийти на помощь, ведь убежище находится слишком далеко. Большая часть полицейских следит за «сливками общества», а остальные, вероятно, пытаются поддерживать порядок на улицах. Можно было бы вызвать подмогу из её офиса, но там не так много людей, да и выбраться из центра города сейчас непросто. Пока Анна перебирала в уме возможные пути отступления, что-то скатилось и попало ей в глаз. Перед левым глазом мгновенно возникла кровавая пелена. Анна зажмурилась, а затем быстро заморгала, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Она провела тыльной стороной ладони по лбу и бровям, стирая кровь, которая никак не хотела сворачиваться из-за постоянного травмирования незажившей раны. Это слишком отвлекло её. Анна не успела предугадать манёвр врага. Одна из машин, преследовавших их, резко вырвалась вперёд и протаранила гражданскую машину, чтобы создать препятствие. Анна резко выкрутила руль, пытаясь избежать столкновения, но другая машина зацепила багажник. Её машину закрутило, она ударила по тормозам, изо всех сил стараясь удержать руль. С заднего сиденья раздался крик Луки. Он вцепился в ремень безопасности и вжался в кресло, словно пытаясь стать невидимым. — Держись! — закричала Анна и резко вывернула руль в обратную сторону. Визг шин и сигналы машин на мгновение оглушили её, но в итоге ей удалось остановить автомобиль, врезавшись в ограждение со стороны встречной полосы. Продолжив сжимать руль, Анна запрокинула голову назад. Её дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Страх, смешанный с адреналином, бурлил в её жилах, превращаясь в праведный гнев. Ей хотелось лично расправиться с каждым, кто преследовал их, кто был причастен к покушению на жизнь Луки, и с каждым, кто только попытается это сделать. Отпустив руль, Анна отстегнула ремень и повернулась к Луке. Его лицо было бледным, а глаза широко раскрыты от шока. — Ты как? — спросила она. Лука молча кивнул, а затем его взгляд скользнул в сторону. — Анна… — еле слышно прошептал он. Анна проследила за его взглядом и стиснула зубы. Две чёрные машины затормозили перед ними, перекрыв одну полосу. Из них вышли несколько человек под громкие сигналы проезжающих автомобилей. Она поспешно отвернулась и попыталась завести машину, но двигатель предательски заглох, словно выжал из себя всё возможное перед этим. — Чёрт возьми! — гневно воскликнула Анна. И тут она вспомнила про пистолет. Наклонившись, Анна ухватилась за рукоять и быстро засунула руку под пассажирское сиденье. Нащупав свой смартфон, она вытащила и его. — Что нам делать? — спросил Лука, тоже отстегнув ремень безопасности, ведь теперь в нём не было смысла. Анна убрала смартфон в карман брюк, поскольку не было времени использовать его сейчас, и схватилась за ручку двери. — Оставайся в машине! — приказала она. — А ты куда? Хочешь выйти к ним? С ума сошла? — возмутился Лука, цепляясь за спинку кресла. — Они же убьют тебя! — Это мы ещё посмотрим, — ответила Анна, доставая из-под сиденья запасной магазин для пистолета. — Если что-то пойдёт не так, беги со всех ног. — Всё уже идёт не так! — возразил Лука, но она не послушала его. Киояма вышла из машины, уверенно встав перед наёмниками. Её взгляд был твёрд, а поза выражала готовность к действию. Мужчины переглянулись, не скрывая насмешливых улыбок. Анна слегка склонила голову набок, внимательно рассматривая их. Было ясно, что они не собираются убивать её сразу. — Думаете, что сможете справиться с нами, мисс Де Лафар? — спросил один из мужчин, делая шаг вперёд. — Мисс Де Лафар? — усмехнулась Анна, наконец понимая, кто стоит перед ней. — Аннет совсем из ума выжила? Как вы смеете нападать на меня? Мужчина оглянулся на своих людей, а затем провёл рукой по своим густым чёрным волосам. Казалось, он нервничает, но пытается это скрыть. — Меня зовут Николас. Я не причиню вам вреда. Нам нужен только мальчишка, — заявил он. — Передайте моей бабушке, что она получит этого ребёнка только через мой труп! — ответила Анна, вытянув вперёд руку с оружием. Наёмники мгновенно отреагировали, выхватывая свои пистолеты, но главный остановил их, подняв руку. — Что вы собираетесь делать? — с лёгкой насмешкой спросил Николас. — Я знаю, что вас отлично натренировали, особенно с учётом того, что один из ваших учителей — убийца из элитного подразделения господина Чо. Но вы — одна. Анна стиснула зубы так сильно, что стало заметно, как напряглись её скулы. В её голове закрутились мысли о том, что делать дальше. Она понимала, что если начнёт стрелять, то это может спровоцировать наёмников на ответные действия. Убить её они не могли, но могли ранить так, чтобы она выбыла из игры на некоторое время. С другой стороны, если она просто сдастся без боя, то потеряет Луку навсегда. А она не могла допустить этого. — Мисс Де Лафар, — наигранно улыбнувшись, произнёс Николас и сделал шаг к Анне. Она сморщилась от раздражения. — Или лучше обращаться к вам — мисс Киояма? — продолжил Николас, подходя ближе. — В любом случае, вы же понимаете, что вам не сбежать. Не стоило ехать без охраны. Он подал своим людям другой знак, призывая к наступлению. Но Анна была готова к этому. Она резко ударила ладонью по стеклу, за которым за происходящим наблюдал Лука. — Пригнись! — закричала она и выстрелила в Николаса. Пуля попала ему в плечо, и он упал на землю. Анна быстро дёрнулась в сторону, упёрлась ладонью в багажник и прокатилась по нему, оказавшись за машиной. Раздались выстрелы со стороны наёмников, и Анна распахнула дверь машины. Она увидела, как Лука пригнулся на заднем сиденье. — Вылезай! — скомандовала Анна, хватая Луку за руку и резко дёргая его на себя. Мальчик едва удержался на ногах, но быстро сориентировался и прижался к автомобилю, пытаясь укрыться от опасности. — И что теперь? Как нам уйти? — испуганно спросил он. Анна не ответила, потому что сама не знала ответа на этот вопрос. Она выглянула из-за багажника и начала стрелять. Пули летели точно в цель, поражая одного противника за другим. Мужчины разбежались, пытаясь найти укрытие за своими машинами. На шоссе воцарился хаос. Размеренный поток машин был окончательно нарушен. Под звуки сигналов и выстрелов Анна заметила, что через дорогу прибывают новые люди Николаса, которые до этого момента ждали на той стороне. — Девчонку не убивать! — раздался сквозь шум голос Николаса. — Девчонку? — недовольно переспросила Анна, усаживаясь рядом с Лукой. — Это он про тебя, — сказал мальчик. Анна смерила его строгим взглядом и, глубоко вдохнув, снова высунулась из укрытия. Из дула её пистолета вылетели ещё несколько пуль. Каждая из них достигла своей цели, но этого было недостаточно. Внезапно знакомый рёв мотора заглушил шум перестрелки. Анна обернулась, и её губы растянулись в улыбке. К ним стремительно приближался синий мотоцикл, а рядом, как извечный спутник, мчался красный. Сердце Анны забилось быстрее от радости и облегчения. Она знала, кто это, и знала, что за этим последует. — Лука! — позвала Анна и обхватила его за плечи, прикрыв собой. В этот момент Минджи обрушил на наёмников град выстрелов из автоматического пистолета. Он резко затормозил сбоку от багажника, за которым прятались Анна и Лука, не переставая стрелять. Это было похоже на сцену из фильма, где главный герой появляется в последний момент, чтобы спасти ситуацию. Минджи был именно таким героем для Анны. Он всегда приходил на помощь, когда это было необходимо, и делал это с невероятной ловкостью и мастерством. Прикрывая Луку своим телом, Анна краем глаза заметила, как перед ними остановился красный мотоцикл и дорогая машина. — Вы не ранены? — спросила Айза, снимая с головы шлем. — Что ты тут делаешь? — возмутилась Анна, не отпуская Луку. — Ты должна быть с Ронни! Айза спрыгнула с мотоцикла так легко и непринуждённо, словно вокруг не происходило ничего необычного. Она достала пистолет из кобуры, закреплённой на бедре, и улыбнулась. В её глазах вспыхнули искры лёгкого безумия и предвкушения. Айза подмигнула Луке, который выбрался из-под защиты Анны, и начала отстреливаться. — Никогда не выполняет приказы, как следует! — недовольно сказала Анна. — Но ведь всегда достигает нужного результата, — ответил Минджи, опускаясь на колени перед ней. Его обойма, видимо, была пуста. Анна посмотрела на него взглядом, полным благодарности. Минджи был тем человеком, которому она безоговорочно доверяла свою жизнь и даже жизнь Луки. — Это ты! — радостно воскликнул Лука. — Это действительно ты! Он бросился на шею телохранителю и крепко обнял его. Минджи, не привыкший к такому проявлению чувств, растерялся, однако всё же неуверенно обнял мальчика в ответ. Глядя на них, Анна слегка улыбнулась. Очевидно, Лука был очень рад видеть Минджи живым и невредимым. Ведь он тоже считал, что Чхве погиб. Но теперь, когда он увидел его снова, он почувствовал огромное облегчение и радость. Минджи тоже был рад видеть Луку. Они знали, что мальчик очень переживал из-за его «смерти», и это было несправедливо, что им пришлось так поступить. Но они это было необходимо для их безопасности. — Нам нужно уходить! — напомнила Айза, опустившись рядом с ними. — Да, — согласилась Анна. — Нужны две машины. На мотоциклах небезопасно. Нас будут преследовать. Минджи задумался, а Айза осторожно выглянула из укрытия. Их противники медленно наступали снова, и было ясно, что им не удалось их спугнуть. — Вот же ублюдки! — процедила Айза и ловко перезарядила пистолет. — Мы не сможем продержаться до приезда подкрепления. — Почему вы сразу не взяли с собой людей? — спросила Анна, внимательно глядя на Чхве. — Излишняя самоуверенность, — усмехнулась та в ответ. — Но как вы нашли нас? — вмешался Лука, сидя на коленях. Он уже казался спокойным, страх исчез из его взгляда. Присутствие Минджи вселило в него уверенность. Анна посмотрела на своего телохранителя и вопросительно изогнула бровь. Ей тоже стало интересно. Минджи улыбнулся и протянул руку к груди Анны. Его пальцы аккуратно подцепили кулон, который он ей когда-то подарил. — Не только в часах был маячок, — пояснил Минджи, глядя в золотые глаза. — То есть, всё это время я носила целых два отслеживающих устройства? — усмехнулась Анна, качая головой. — Для безопасности, — добавил телохранитель и выпустил кулон. Анна опустила взгляд на украшение, которое вернулось на своё место, а затем подняла глаза и встретилась взглядом с Минджи. В его тёмно-карих глазах она увидела готовность идти на любые жертвы ради её защиты. Для него не было ничего важнее в мире, чем эта связь между ними, эта бесконечная преданность. Внезапно Минджи выхватил из-под куртки пистолет и резко обернулся. Он закрыл собой Анну и Луку. Его взгляд был направлен на машину, которая с громким визгом тормозов остановилась перед ними. Следом подъехали ещё несколько автомобилей. Из первой вышел человек и тут же пригнулся, увидев, что люди Николаса не собираются отступать. Анна выглянула из-за спины телохранителя и резко схватила его за плечо. — Не стреляй! — сказала она. — Это Тадео. Его прислал Марко. Тадео тоже выхватил оружие из кобуры, спрятанной под пальто, и быстро подбежал к ним. — Анна, ты как? — спросил он, присев на корточки. — Чьи это люди? — Неважно, просто избавься от них! Нам нужно в мой офис как можно скорее! — сказала Киояма. — Где Марко? Тадео оглянулся и подал знак своим людям, а затем посмотрел на Анну и серьёзно произнёс: — Он приказал защищать тебя. — Её есть кому защищать, — заявил Минджи. Тадео нахмурил брови, но промолчал. Обстановка вокруг была накалена до предела, свист пуль звучал непрерывно. Казалось, что с каждой секундой прибывали всё больше людей, а машины проносились мимо, словно испуганные звери. Было удивительно, что до сих пор никто не вызвал полицию. Хотя, возможно, все силы действительно были брошены на защиту политиков, и перестрелка на въезде в город не имела значения в свете происходящих мировых событий. — Возьмите машину и уезжайте. Я останусь здесь и разберусь со всем, — сказал Тадео, решительно снимая пистолет с предохранителя. — Нам понадобятся две машины, — заметила Анна, взглянув на Минджи. — Ты и Айза должны отвезти Луку к Ронни. А я займусь пресс-конференцией. — Нет, Анна! — возразил телохранитель. — На этот раз я не отпущу тебя одну! Я поеду с тобой, и это моё окончательное решение! Айза справится и без меня. — Я с ним согласен. Тебе нужна защита, — добавил Тадео. — Марко был очень встревожен. Никогда его таким не видел. Анна тяжело вздохнула. На мгновение её мысли вернулись к Амеро, и сердце сжалось от боли. Но лишь на мгновение, пока ладонь Луки крепко не сжала её руку. Она перевела взгляд на мальчика. Детские черты его лица будто совсем стёрлись. В его глазах отражалась непоколебимая уверенность. — Анна, не беспокойся обо мне, — сказал он. — Ты должна закончить начатое. Что бы ты ни планировала, сделай это! Со мной всё будет хорошо. — Айза! — вдруг позвала Анна. Девушка сделала выстрел и опустилась рядом с ней. — С этого момента твоя главная задача — защита Луки. Доставь его к Ронни! — Принято! — кивнула Айза и посмотрела на брата. — Постарайтесь не умереть. Минджи подмигнул ей и протянул Анне руку, но она, прежде чем принять помощь, снова обратилась к Тадео: — Где сейчас Марко? — Я не могу сказать. — Но он в безопасности? — Насколько это возможно в сложившейся ситуации, — уклончиво ответил Тадео. Анна поджала губы. Ей хотелось узнать больше, но она понимала, что это невозможно. Она дала Марко шанс на побег, и теперь выбор был за ним. Крепко ухватившись за руку Минджи, Анна привстала следом за ним так, чтобы машина укрывала их. Айза помогла подняться Луке. Все четверо переглянулись, понимая, что настал момент истины. — Сейчас! — скомандовал Тадео, жестом направив своих людей вперёд. Минджи решительно потянул Анну за собой, и она не успела ничего сказать Луке. Их взгляды встретились в последний раз, и Анна почувствовала, как внутри всё сжалось от волнения. Но медлить было нельзя. Минджи подтолкнул её вперёд, прикрывая своим телом. Так они быстро добрались до машины. Анна распахнула дверь и ловко запрыгнула на переднее сиденье. Минджи тем временем обогнул автомобиль и занял место водителя. Двигатель был не заглушен, и телохранитель мгновенно нажал на педаль газа, резко разворачивая машину. Автомобиль рванул с места, оставляя позади хаос. Анна откинулась на спинку сиденья, чувствуя, как каждая клеточка её тела наливается свинцовой тяжестью. Наконец, появилась физическая боль. Мысли запутались, словно нити в клубке. Всё вокруг казалось зыбким и неопределённым, подобно миражу в пустыне. Это пугало и вдохновляло одновременно. Однако усталость тянула куда-то вниз. Анна пыталась сопротивляться, но силы окончательно исчезли, оставив её в состоянии дрëмы.

***

Город замер в ожидании. Улицы, обычно полные жизни и движения, сегодня казались особенно напряжёнными. Причиной тому стала огромная пробка, которая растянулась на несколько километров. Машины стояли неподвижно, словно статуи, создавая впечатление, что время остановилось. В этой пробке оказались разные люди: кто-то спешил на работу, кто-то ехал домой, а кто-то собирался в центр. Но сейчас все они были вынуждены сидеть в своих машинах, ожидая, когда движение возобновится. Пробка казалась бесконечной. Обитатели мегаполиса начинали терять терпение и надежду на то, что когда-нибудь смогут добраться до места назначения. — Это невыносимо! — воскликнула Анна, всплеснув руками. — Мы должны идти пешком! — Полиция сосредоточена на защите правительства, — сказал Минджи. — В городе может быть опасно. — Посмотри на меня! — Анна указала на своё лицо. — Я выгляжу как героиня фильма ужасов. Никто не посмеет к нам приблизиться, а если и рискнёт, то пожалеет об этом! Минджи усмехнулся, но отрицательно покачал головой. Он прекрасно знал, что весь город превратился в поле битвы, если не весь мир. Не согласившись с его ответом, Анна просто открыла дверь машины. — Что ты делаешь? — недовольно спросил Минджи. — Иду на свой пресс-релиз! — решительно заявила Анна и вышла на улицу, не дожидаясь возражений. Минджи мысленно чертыхнулся. Он предвидел такой поворот событий, зная характер Анны. Попытки уговорить её вернуться в машину были бы пустой тратой времени, поэтому Минджи заглушил мотор, сбросил куртку и вышел следом за ней. Анна стояла на тротуаре, на её лице играла самодовольная улыбка. Она тоже прекрасно знала своего телохранителя и понимала, что он не оставит её одну. Минджи подошёл к ней и протянул чёрную кепку, которую нашёл на заднем сиденье. — Надень это, — сказал он. Анна поморщилась, но взяла кепку. Всё же выглядела она не слишком презентабельно с разбитым лбом и кровью на лице, а привлекать лишнее внимание им было ни к чему. Они пошли вдоль улицы. Людей вокруг было немного. Только машины заполонили дороги, их сигналы истошно вопили, а водители нервно кричали друг на друга. Город казался Анне каким-то нереальным, словно она попала в другую вселенную. Несмотря на солнечный день, всё вокруг будто было пропитано раздражением и тревогой. Небоскрёбы, яркие вывески магазинов и кафе — всё это выглядело как декорации к какому-то мрачному спектаклю. За ними скрывалось что-то тёмное и опасное. Анна замерла на месте, когда в кармане её брюк завибрировал смартфон. Она достала его и, взглянув на экран, ответила на звонок. — Почему ты не отвечаешь на мои звонки? — раздался раздражённый голос Рена. — Почему ты звонишь с телефона Хао? — спросила Анна, поспешно догоняя Минджи, который уже успел отойти дальше по улице. — Мой ответ на твой вопрос кроется в моём вопросе! — ответил Рен, и теперь в его голосе послышалась нотка иронии. — Дело не в том, кто именно мне звонил, а в том, чем я занималась в тот момент, — ответила Анна. — Например, пыталась спасти жизнь Луке и свою собственную заодно. Минджи внезапно замедлился, и Анна нахмурилась, пытаясь понять, что его насторожило. — Где вы сейчас? Я пришлю людей, — продолжил Тао, совсем не удивлённый услышанным. — Не нужно. Мы почти на месте, — ответила Анна, не отрывая взгляда от Минджи. А Минджи, тем временем, совсем остановился, всматриваясь куда-то вперёд. Прижимая смартфон к уху, Анна проследила его взгляд, но не заметила ничего подозрительного. — Ты не ранена? — спросил Рен. Но Анна не расслышала его вопроса, поскольку каждой клеточкой тела ощутила встревоженность своего телохранителя. — В чём дело? — она коснулась плеча Чхве, и тот резко оглянулся назад. — Уходим, — строго приказал он. Анна даже не успела ничего ответить ни ему, ни Рену, как телохранитель внезапно схватил её за руку и потянул за собой прямо через дорогу, перекрытую пробкой. Она едва успевала переставлять ноги, стараясь не отставать от его стремительного шага. — Что происходит? — раздался раздражённый голос Рена из динамика смартфона. — Что происходит? — повторила его вопрос Анна. — Некогда объяснять, — коротко ответил Минджи, не сбавляя темпа. Они пересекли дорогу, лавируя между машинами, и нырнули в узкий переулок. Анна оглянулась назад, но не увидела ничего подозрительного. Однако Минджи продолжал двигаться вперёд, словно за ними гнались все демоны преисподней. — Куда мы идём? — снова спросила Анна, не выпуская телефон из руки. — Анна, чëрт возьми! — Рен повысил голос. — Я перезвоню, — сказала она и сбросила вызов, торопливо следуя за своим телохранителем. Они свернули ещё несколько раз, пока не оказались в тихом дворике, окружённом высокими зданиями. Минджи остановился и огляделся, словно проверяя, нет ли за ними слежки. — Что случилось? — повторила свой вопрос Анна, чувствуя, как страх постепенно уступает место любопытству. Минджи наконец повернулся к ней и ответил: — Я заметил что-то подозрительное. Возможно, это была просто паранойя, но лучше перестраховаться. Анна кивнула, понимая, что её телохранитель не стал бы действовать без причины. Она огляделась вокруг. Дворик казался спокойным и безмятежным, как островок безопасности среди каменных джунглей. — Нам следует поймать такси, — сказал Минджи, прислонившись к стене. — Думаю, так будет безопаснее. — И дольше! — возразила Анна. — Осталось совсем немного. Минджи поднял на неё взгляд, и в его глазах мелькнула усмешка. — Тебе так не терпится начать? — спросил он, слегка наклонив голову. — Ты ведь понимаешь, что уже стала мишенью? Тебя могут убить прямо во время конференции, это проще простого! Киояма убрала смартфон в карман и сложила руки на груди, её лицо стало серьёзным и сосредоточенным. Она знала, на что шла, и понимала, что риск был велик. — Разумеется, я знаю, — ответила она, её голос был твёрдым и уверенным. — И я готова к этому. Если меня не убьют во время выступления, то, скорее всего, убьют после. Взгляд Минджи застыл на её золотых глазах, словно он пытался прочесть в них что-то, что было скрыто от всех остальных. Между ними повисло молчание, тяжёлое и напряжённое, как предгрозовая тишина. Анна могла бы сбежать. У неё были ресурсы и возможности, а Минджи был готов сопровождать её. Но Анна Киояма была слишком горда и самоуверенна, чтобы признать поражение. Не в её правилах было бросать игру. И если победа не за ней, то она лучше умрёт. Минджи видел её непреклонность, и в его глазах читалось понимание, что она не отступит. Он знал, что ему придётся быть рядом, чтобы защитить её, несмотря ни на что. — Тогда, нам стоит поспешить, — так же твёрдо произнёс Чхве. Он оттолкнулся от стены, и в этот момент из переулка вышла группа людей. По их чёрным костюмам и маскам, скрывающим лица, не сложно было догадаться, кто они такие. Минджи рывком спрятал Анну за своей спиной, готовый к драке. Анна почувствовала вибрацию в кармане брюк и опустила взгляд. Её смартфон снова звонил, но отвечать было некогда. Она подняла глаза на людей, посланных Максимилианом Веделем. — Госпожу Киояму взять живой, телохранителя убить! — раздался резкий приказ одного из мужчин на японском языке. Анна знала, что это не просто слова. Это была команда, которую невозможно ослушаться. Японские наёмники отличались своей жестокостью и не терпели провала. Она видела, как её телохранитель напрягся, готовый к бою. — Минджи, — прошептала Анна, — будь осторожен. Чхве бросил на неё быстрый взгляд через плечо, и уголок его губ дёрнулся в ухмылке. Размяв шею, он уверенно двинулся навстречу врагам. Люди Веделя сорвались с мест, подобно молниям, сверкающим в ночном небе. Они были быстры, но и Минджи не уступал им в этом. Анна знала, что в ловкости и скорости он уступал лишь своей сестре, однако японские наёмники по-настоящему пугали её. И перед ней вновь встал выбор, который она уже когда-то делала: бежать и исполнить задуманное, или же остаться и помочь своему телохранителю. Это было рискованно, но ведь практически вся её жизнь в последние годы состояла из риска. Она то и дело ходила по лезвию ножа, балансируя на грани собственного безумия. Тьма, в которой она уже давно захлëбывалась, всё ещё не могла уничтожить те остатки человечности, которые держались благодаря любви к близким людям. Это именно то, что тянуло её к свету, не давая окончательно погрузиться во мрак. Анна знала, что Минджи — её опора и защита в этом мире, полном опасностей и предательств. Она не могла оставить его одного, не могла позволить ему сражаться в одиночку. Она должна была быть рядом, чтобы защитить его так же, как он защищал её. И она сделала свой выбор. Крепко сжав кулаки, Анна решительно вступила в бой. Она ударила в колено наёмника, который попытался атаковать Минджи со спины. Мужчина распластался по асфальту, словно сломанная кукла. Послышался крик, и другой наёмник попытался наброситься на Анну, но Минджи перехватил его за ворот пиджака, словно опытный хищник, и сделал подсечку, в этот же момент уворачиваясь от другого нападающего. Анна, не теряя ни секунды, нанесла мощный удар ногой по спине второго наёмника, который пытался подняться. Её движения были быстрыми и точными, словно она была рождена для боя. Минджи, видя её непоколебимость, улыбнулся краем губ и продолжил сражаться. Анна чувствовала, как адреналин бурлит в её жилах, придавая ей силы и уверенность. Она знала, что каждый её удар может стать решающим, и не собиралась сдаваться. Минджи, в свою очередь, двигался с невероятной грацией и точностью, используя свои навыки с такой лёгкостью, будто это был не бой, а простой танец. Один из наёмников попытался нанести ему удар, но тот увернулся и ответил сильным ударом в челюсть. Мужчина отлетел назад, ударившись о стену здания. Анна, видя это, почувствовала прилив гордости за своего телохранителя, а ещё за себя, ведь она была его ученицей и неплохо справлялась. Расправившись с ещё одним противником, Анна взглядом стала искать того, кто отдал приказ. В этот момент кто-то схватил её за шею и резким рывком швырнул в сторону с такой силой, что она пролетела через ржавый капот давно брошенной машины и упала спиной на камни, ограждающие клумбу. Тяжело простонав от боли, Анна сморщилась и попыталась встать, но её снова схватили, только теперь за рубашку, и таким же рывком подняли с земли. Кепка слетела с её головы. Оказавшись на ногах, Анна занесла кулак для удара и оказалась заблокирована. Наёмник вывернул ей руку, а затем, вцепившись в волосы на затылке, ударил её о капот. Перед глазами сначала всё потемнело, а после вспыхнуло. Голову пронзила острая мучительная боль, и свежая рана вскрылась с новой силой. Вновь застонав от боли, Анна внезапно ударила нападавшего локтем прямо в солнечное сплетение. Это был спонтанный удар, но всё же удачный. Мужчина выпустил её, отступив назад. Лишившись опоры, Анна скатилась обратно на землю. Головная боль казалась такой сильной, словно тысяча острых ножей пронзала её череп. Она встала на четвереньки и зажмурилась, пытаясь унять эту мучительную агонию. Но японец пришёл в себя быстрее, чем она ожидала. Он подошёл к ней и с силой ударил ногой в живот. Вскрикнув от боли, Анна вновь повалилась на землю, а затем перевернулась на спину. Она лежала, тяжело дыша, чувствуя, как каждый удар отдаётся в её теле. Однако, несмотря на боль, Анна не сдавалась. Она приподнялась на локтях, чтобы встать, но новый удар по рёбрам заставил её опуститься обратно. Наёмник надавил тяжёлым ботинком ей на грудь. Сморщившись от груза, Анна рефлекторно обхватила его ногу руками, но мужчина был слишком крупным, чтобы она могла сбросить его с себя. — Попалась! — усмехнулся японец. Анна не видела его лица полностью, посколько половину скрывала чёрная маска, только тёмные, безжалостные глаза. Отпустив массивный ботинок, она опустила руки и пальцами загребла землю. Где-то позади за неё дрался Минджи. Анна не могла позволить врагу победить, не могла позволить своему телохранителю пострадать или умереть, пока она так унизительно лежала на земле среди поломанных цветов. Собрав землю в обе руки, Анна прохрипела что-то неразборчивое. Снова усмехнувшись, наёмник наклонился к ней, уверенный в своей победе. Но Анна не собиралась сдаваться. Сжав землю в кулаках, она резко швырнула её в лицо японца. — Ах ты! — взревел он, отшатнувшись и закрывая глаза руками. В этот момент Анна, собрав всю свою силу, нанесла ему удар между ног. Дезориентированный и поражённый болезненным ударом, он оступился. А Анна, превозмогая боль, подхватила с земли один из камней от разрушенной клумбы и поднялась на ноги. Голова закружилась, и она упёрлась свободной рукой в ржавый металлический капот старой машины, чтобы не упасть. Откуда-то сбоку послышался зов Минджи: — Анна, беги! Его голос придал ей сил. Она знала, что они должны победить. Вместе. Анна выпрямилась, и в это мгновение японец попытался схватить её. Но вместо этого он получил мощный удар камнем по голове. Наёмник упал на землю, словно подкошенный. На секунду он застыл, стоя на четвереньках, а затем рухнул лицом вниз. Из его уха потекла густая, тёмная кровь. Отбросив камень в сторону, Анна запустила пальцы в волосы и протяжно выдохнула. Её сердце бешено колотилось, а тело дрожало от напряжения. Но она знала, что должна продолжать бороться. Анна развернулась, и перед её глазами предстала картина, достойная эпической битвы. Вокруг Минджи лежали обездвиженные тела, а сам он дрался с двумя последними наёмниками, казалось, почти выдохшись. Анна сделала шаг вперёд, но наступила на что-то твёрдое и чуть не упала. Опустив взгляд, она увидела под своей ногой продолговатую металлическую деталь, которая, видимо, когда-то являлась частью ржавого автомобиля. Подхватив её в руку, Анна зашагала к Минджи. Голова всё ещё немного кружилась, а перед глазами то и дело появлялись яркие точки, вызванные очередной травмой. Сколько раз за день она ударилась головой? Сколько потеряла крови? Хватит ли ей сил помочь Чхве, а после провести конференцию? Анна чувствовала, как каждый шаг отдаётся болью в её теле, но она не могла позволить себе остановиться. Её решимость была подобна огню, который горел внутри, несмотря ни на что. Она знала, что должна со всем покончить. Сжимая металлическую деталь в руке, Анна пошла вперёд, словно воин, готовый сразиться с каждым, кто встанет у неё на пути. — Пригнись! — крикнула она, оказавшись рядом с телохранителем и замахнувшись импровизированным оружием. Минджи моментально выполнил приказ, и металл со свистом пролетел над его головой, неизбежно столкнувшись с одним из наёмников. Голова японца резко дёрнулась в сторону, и он рухнул на землю. Не теряя времени, Анна внезапно замахнулась ещё раз и ударила его по спине. Послышался хриплый стон, а затем наёмник замер и стих. Выставив кусок металла перед собой, Анна угрожающе уставилась на последнего японца. Она громко дышала, а половину лица покрывала кровь, но ноги уверенно стояли, и боль смешалась со страхом и гневом. Японец резко сделал выпад вперёд. Анна ловко увернулась и ударила его железкой прямо по руке, а затем по рёбрам. Тут же вступил Минджи, толкнув его ногой в грудь. Японец отшатнулся, но быстро восстановил равновесие и снова ринулся в атаку. Минджи, не давая ему шанса, нанёс мощный удар ногой в живот, и противник упал на асфальт. Анна снова замахнулась куском металла с твёрдым намерением окончательно обездвижить врага, но громкие аплодисменты заставили её остановиться. Из тени здания показался тот самый японец, который изначально отдал приказ о нападении. В пылу драки Анна совсем забыла про него. Продолжая аплодировать, глава группы медленно приближался, его глаза горели холодным огнём. — Просто невероятно! — воскликнул он. — Меня предупреждали, что может быть трудно, но чтоб настолько… Мужчина остановился и медленно снял маску, обнажив своё лицо. Его бледная кожа была покрыта едва заметными шрамами, а глаза отражали многолетний тяжёлый опыт. Он был из тех людей, которые могли бы убить кого угодно — взрослого или ребёнка, невиновного или преступника. Его целью было неизбежное устранение цели и выполнение приказа. Анна обеими руками сжала железо, готовясь защищаться, но Минджи выступил вперёд. — Ты не получишь её! — твёрдо заявил он. — Я не позволю! Тонкие губы японца растянулись в ухмылке, а затем он рассмеялся низким, безжизненным смехом. Анна вдруг почувствовала, как страх подступил к горлу. Плохое предчувствие охватило её, и она ощутила, как по спине пробежал холодок. Японец сделал шаг вперёд, и Анна увидела в его глазах ледяное спокойствие, которое не предвещало ничего хорошего. — Я слышал о тебе, Чхве Минджи, — сказал он. — В былые времена ты бы смог справиться со мной, но не теперь. Японец завёл руку за спину и медленно вытащил крупный охотничий нож. Его лезвие сверкнуло в лучах солнца, а с рукояти спустилась красная шёлковая лента. — Минджи, — прошептала Анна, тяжело сглотнув. Этот мужчина внушал такой сильный страх, которого она никогда не испытывала. — Ты нарушил главное правило убийцы, — продолжил японец и провёл пальцем по остро заточенному лезвию. — Никогда не влюбляться. Его голос был бесстрастным, как у палача, который читал приговор. — Любовь отвлекает нас от нашей миссии и делает уязвимыми. Ни убийца, ни телохранитель не имеют право на слабость. Ты ошибся дважды и выбрал неверный путь. Анна почувствовала, как её руки начинают дрожать. Она знала, что Минджи любит её, и понимала, что их противник прав. Любовь действительно сделала их всех уязвимыми. Это пугало ещё больше. — В таком случае, я могу доказать, что ты не прав! — сказал Минджи. — Самоуверенный глупец! — усмехнулся наёмник. Они так быстро устремились навстречу друг другу, что Анна даже не успела ничего понять. В одно мгновение Минджи и японец оказались в центре опасного поединка, их движения были настолько отточенными и при этом плавными, что казалось, будто они кружатся в смертельном вальсе. Анна стояла, не в силах пошевелиться, наблюдая за происходящим с замиранием сердца. Минджи, её верный защитник, сражался с невероятной решимостью. Он был готов принять смерть только тогда, когда она окажется в безопасности. Потому что, для него не было ничего важнее, чем её жизнь. На очередном выпаде японец плавно взмахнул ножом, оставив тонкую, но глубокую рану на плече Минджи. Однако телохранитель даже не поморщился. Пригнувшись, он проскользнул мимо наёмника, выпрямился и точным ударом ноги выбил нож из его руки. Раздался лязг металла, и в это мгновение кто-то выбил железо из рук Анны. Она обернулась и увидела мужчину, которого они не успели обезвредить из-за появления главы группы. Он схватил её за рубашку, но Анна локтем ударила его по руке и сразу же вырвалась. Теперь и между ними завялось сражение. Минджи краем глаза заметил, что Анна оказалась в опасности. Это отвлекло его, и враг, воспользовавшись моментом, нанёс ему ещё одну рану. Чхве потерял равновесие и опустился на одно колено. На его белой футболке по спине стремительно разрослось кровавое пятно. Стиснув зубы, он собирался подняться, но глава группы толкнул его ногой прямо в свежую рану на спине. Минджи почувствовал, как боль пронзила его тело, заставив упасть на четвереньки. Анна, увидев это, тоже на мгновение потеряла концентрацию. Её противник воспользовался этим и обхватил одной рукой за шею, а другой надавил на затылок. Анна задёргалась, но это только усугубило ситуацию. Она знала, что её не могут убить, но потерять сознание тоже не хотелось — это означало бы поражение. Анна вновь посмотрела на Минджи, который лежал на земле, удерживая руку своего соперника. Глава сидел на нём, крепко сжимая горло левой рукой, а правой занеся нож. — Нет! — закричала Анна настолько громко, насколько могла, находясь в захвате. Минджи повернул голову к ней, и их взгляды встретились. Анна почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Их страх друг за друга был настолько сильным, что мешал им сосредоточиться на своих противниках. Этот страх мучил, не давая возможности действовать эффективно. Они знали, что каждый из них мог бы выйти победителем из своего боя, если бы не отвлекался на другого. Но тревога за близкого человека была сильнее. Лицо Анны исказилось мучительной гримасой, но не от боли, а от отчаяния. Прочитав ужас в её глазах, Минджи стиснул зубы и оскалился, словно зверь, готовый к последнему бою. В его теле словно пробудилось что-то, придав ему новых сил. Он не мог проиграть, когда на кону стояла жизнь Анны. Он не мог умереть, пока она была в опасности. Внезапно, телохранитель ударил главу в лицо и дёрнулся в сторону. Нож соприкоснулся с асфальтом в паре сантиметров от головы Минджи. Этот звук будто окончательно привёл его в чувства. Обхватив врага ногами, Минджи рывком оказался сверху. Глядя на него, Анна тоже почувствовала прилив адреналина. Она схватила нападающего за предплечье, прижала подбородок к груди, завела одну стопу за его голень и резко развернулась всем телом. С невероятной силой она сбила его с ног, и мужчина упал на спину, явно удивлённый её внезапным выпадом. Он не ожидал, что у Анны остались силы для сопротивления. Но она не собиралась останавливаться на достигнутом и бросилась к куску металла, который лежал неподалёку. В тот момент, когда японец попытался подняться, Анна нанесла ему мощный удар по лицу. Раздался громкий хруст сломанного носа, и мужчина снова упал, ошеломлённый и дезориентированный. Не желая рисковать и давать ему шанс на восстановление, Анна нанесла ещё один удар, и с громким стоном отшвырнула железку в сторону, а следом и сама опустилась на асфальт. Усталость накатила волной, и ей необходимо было перевести дух. Минджи, тем временем, почти одержал верх над главой. Они уже стояли на ногах, обмениваясь жестокими ударами, каждый из которых сопровождался глухим звуком и хриплым дыханием. В какой-то момент Минджи заметил лежащий неподалёку нож. Не раздумывая ни секунды, он подхватил его и, сделав обманный манёвр, нанёс решающий удар. Глава, не ожидавший такого внезапного поворота, не успел среагировать и застыл. Острая боль пронзила грудь, а изо рта брызнула кровь. — Я же сказал, что не позволю, — тихо произнёс Минджи и вынул нож. С губ японца сорвался булькающий звук. Он прислонил руки к груди, а затем отвёл в стороны, глядя не верящим взглядом на кровь на своих ладонях. Его ноги подкосились, и глава упал на колени. Тяжело дыша, Минджи бросил нож на асфальт. Его взгляд встретился с глазами Анны, и он слабо улыбнулся, словно пытаясь передать ей свою радость от победы и облегчение. Анна поднялась на ноги. Они подошли друг к другу, уставшие, измученные, раненые и покрытые кровью. Их движения были медленными и осторожными, словно каждое движение причиняло боль. Им не нужны были слова, не было ни сил, ни времени говорить. Дорога до пресс-конференции и так заняла слишком много времени. Пару минут они просто смотрели друг на друга сквозь пот и кровь, которые застилали глаза. Затем, словно прочитав мысли друг друга, они одновременно развернулись и, поддерживая друг друга, медленно побрели к переулку. Когда они почти достигли его, Минджи неожиданно развернулся и успел заблокировать удар. Глава, мертвенно бледный, оскалил кровавые зубы и сильнее надавил на рукоять ножа, которую сдерживал Чхве. — Ещё ошибка! — прохрипел японец. — Всегда доводи дело до конца! — Пошёл ты! — процедила Анна и замахнулась ногой для удара, но глава, будто предугадал это. Пихнув Минджи назад, он увернулся и ловко ухватил Анну за руку. Рывком японец потянул её на выставленный нож, однако Минджи резко оттолкнул свою начальницу. В этот момент Анна, не осознавая, что произошло, почувствовала, как её тело освободилось от хватки главы, и упала на асфальт. Подняв взгляд, она заметила, как Минджи замер на мгновение, а затем отшагнул назад. Глава сказал что-то неразборчивое, и они снова сцепились, повалившись на землю. Рядом со звоном упал нож. Анна хотела подползти к нему и помочь телохранителю, но тот оказался быстрее. Красная лента взмыла в воздух, когда Минджи поднял руку с ножом вверх, словно знамя победы. И когда лезвие опустилось, безжалостно сокрушив врага, Анна вскочила на ноги. На секунду ей показалось, что этот бой не закончится никогда, ведь после этой группы придут другие. Даже после ареста Луиса Веделя и его сообщников, после разоблачения Аннет и Максимилиана, она не окажется в безопасности. Месть этих людей будет преследовать её и её близких до самого конца. Но Минджи вселял в неё уверенность. Рядом с ним Анна чувствовала себя настолько сильной, словно могла свернуть вершины всех гор. Она не пряталась за его спиной, а дралась плечом к плечу, потому что он верил в неё, он обучил её. Минджи был её опорой, её щитом и мечом, и рядом с ним Анна чувствовала себя непобедимой. Чхве встал, возвышаясь над поверженным врагом, и запрокинул голову назад. Футболка на его спине окрасилась в красный цвет, а через рваную ткань виднелся длинный порез. По его руке стекала кровь из раненного плеча. Анна поджала губы, чувствуя боль за своего телохранителя. Как много он мог вынести ради неё? Чхве стоял, словно непоколебимая скала, несмотря на свои раны. Его решимость и преданность были очевидны в каждом движении. В этот момент Анна осознала, насколько глубоко он врос в её жизнь, став не просто телохранителем и увлечением, но и верным другом, готовым защищать её до последнего вздоха. Именно его сила и мужество вдохновляли её на борьбу. — Минджи, — хрипло позвала Анна. Чхве перешагнул через тело главы и повернулся к ней. Его лицо совсем побледнело, и влажные от пота пряди волос прилипли к нему. Он сделал шаг и тут же упал на колени. Анна бросилась к нему. — В чём дело? — спросила она, опустившись рядом и обхватив его лицо руками. — Мы справились, — улыбнулся телохранитель, но его взгляд стал каким-то тусклым. Анна почувствовала, как её сердце снова наполнилось тревогой. — Минджи, что с тобой? — прошептала она, не в силах сдержать слёзы. — Всё в порядке, Анна, — ответил он. — Просто немного устал. Но Анна видела, что это не просто усталость. Она отстранилась и теперь заметила, что футболка на его животе тоже в крови. Подняв её за край, Анна обнажила глубокую рану от ножа, которая, словно чёрная пропасть, зияла на его теле. У неё перехватило дыхание. Страх, боль и отчаяние смешались, когда она осознала, насколько серьёзны раны Минджи. Анна осторожно опустила футболку, стараясь не причинить Минджи ещё больше боли. — Минджи, — прошептала она, заглянув в почти чёрные глаза. — Мы ещё не закончили. Ты не можешь… Её голос оборвался, а слезы скатились по щекам, смешиваясь с кровью. Минджи улыбнулся, несмотря на боль, и нежно коснулся её щеки. — Анна, я всегда буду рядом, — сказал он. — Даже если это будет стоить мне жизни.