Маски из золота: Под прицелом

Машина свернула в очередной переулок, сбив при этом мусорный бак. Таксист то и дело недовольно поглядывал в зеркало заднего вида, но Анна не обращала на него внимания. Она сидела на заднем сиденье, на её плече покоилась голова Минджи. — Анна, — тихо позвал он. — Я хочу тебя кое о чём попросить. Возможно, это наш последний разговор. — Не говори ерунды! — отрезала Анна, глядя вперёд. — У офиса будет ждать оборудованная машина. Доктор Рам поможет тебе. Она старалась казаться сильной, но в её голосе слышалась дрожь, ведь Минджи мог оказаться прав, и это знание разрывало её сердце на части. — Анна, — снова прошептал Минджи, его голос был слабым, но настойчивым. — Айза будет рядом с тобой, но прошу тебя, убеди её уйти. Кажется, она по-настоящему любит Дамиана. Когда всё закончится, отпусти её. Я хочу, чтобы моя сестра, наконец, жила обычной жизнью. — Вот сам и попробуй заставить её уйти. Она же упёртая, как… — Как ты, — усмехнулся Чхве. Анна закатила глаза, вспомнив своевольность Айзы и её пылкий нрав. — Ноа и та девочка, дочь Амеро, они под защитой семьи Рамирес, — продолжил телохранитель. — Дамиан с ними. Айза знает, где они, и отвезёт тебя. Анна кивнула, отлично осознавая, что Минджи прощается. Слëзы выступили на её глазах, но она отвернулась к окну, нащупав его ладонь. — Самое главное, Анна, — Минджи вновь заговорил, — когда всё закончится, вернись в Нью-Йорк или лучше уедь в какое-нибудь красивое место, и живи счастливо с Тао Реном. Услышав это имя, Анна вздрогнула. Минджи почувствовал это и сжал её ладонь. — Разве всё, что происходит сейчас, ничему не научило вас? Власть и деньги не сделали вас счастливыми. Если вы продолжите, то навсегда потеряете не только друг друга, но и себя самих. Минджи приподнялся, прижав свободной рукой рану на животе. От этого движения его лицо исказилось от боли, но он не издал ни звука. Ему хотелось посмотреть Анне в глаза, и она, почувствовав его желание, медленно повернулась к нему. В её глазах снова блестели слёзы, а лицо было бледным, испачканным свежей кровью. Минджи, несмотря на свою боль, улыбнулся ей, стараясь передать всю свою заботу и поддержку. — Ты можешь закончить всё это и выйти из игры раз и навсегда. Только так ты освободишься и сможешь жить, — решительно произнёс он. Глядя ему в глаза, Анна кусала губы. Она видела, как Минджи морщился от боли, но продолжал говорить, стараясь дать ей последние наставления. — Просто оставь всё это позади и будь счастлива с тем, кого любишь, — закончил Чхве. Сжав его ладонь крепче, Анна закрыла глаза, позволив слезам пролиться. То, что сказал её телохранитель, было той самой истиной, которая скрывалась глубоко в её душе. Однако, было слишком много «но». — Вы уверены, что не хотите поехать в больницу? — вдруг спросил водитель. — Тут полно журналистов. Анна выглянула из-за сиденья и посмотрела в окно. Они приближались к зданию её офиса, двигаясь в медленном потоке машин. Под тяжестью разговора она даже не заметила, как пустые переулки сменились на оживлённую центральную улицу. Перед зданием действительно собралось множество людей. Журналисты с камерами и микрофонами, полицейские, охраняющие порядок, и просто любопытные прохожие, которые не могли пройти мимо такого события. Анна заметила, как журналисты, словно хищники, выискивали свою добычу, надеясь на сенсационный кадр или личное интервью. Полицейские, в свою очередь, старались держать ситуацию под контролем, но толпа была слишком плотной и шумной. Охранники офиса, одетые в строгие костюмы, пытались расчистить путь ко входу, но это было непросто. Сердце Анны забилось быстрее от волнения. Этот день только начинался, полный вопросов и давления. И каждая минута могла стать последней. Автомобиль остановился у здания, и сразу же появились сотрудники службы безопасности. Они хотели остановить водителя такси, поскольку парковка в этом месте была запрещена. Однако, заметив пассажиров, они почтительно выпрямились и стали ждать указаний. Один из охранников начал говорить по рации. Анна взглянула на Минджи, который уверенно кивнул ей. Внутри неё что-то сжалось, но она глубоко вздохнула и с решимостью, граничащей с отчаянием, открыла дверь. К ней сразу же подскочил охранник, чтобы помочь, но Анна отмахнулась от него и вышла из машины. Развернувшись, она помогла выйти Минджи. Перекинув его руку через своё плечо, Анна посмотрела на сотрудника службы безопасности, который находился ближе всех. — Где Тао Рен и Асакура Хао? — спросила она. — Они уже идут, мисс Киояма, — ответил мужчина. — Позвольте помочь? — Не надо, — отказалась Анна и, придерживая своего телохранителя, направилась ко входу в здание. Как только их заметили первые журналисты, произошла цепная реакция. Один за другим, они принялись щёлкать камерами и выкрикивать вопросы. Анна чувствовала, как их взгляды и вспышки камер пронизывают её насквозь, но она продолжала идти, не останавливаясь ни на секунду. Журналисты окружили их плотным кольцом, пытаясь пробиться ближе, но охрана здания умело сдерживала натиск. Анна почувствовала, как Минджи тяжело опирается на неё, и ей самой становилось труднее дышать. Вопросы сыпались со всех сторон, сопровождаемые невероятным шумом. — Мисс Киояма, что с вами случилось? — выкрикнул один из журналистов. — Вы ранены? — На вас было покушение, как на других влиятельных людей? — спросил другой. — Мисс Киояма, это всё как-то связано с тайными базами, которые были обнаружены? — доносилось из толпы. — Вы знаете, что это за базы? — не унимался кто-то. — Где сейчас Президент? — прозвучал очередной вопрос. Вспышки слепили, причиняя боль глазам и голове, которая и так болела из-за полученных травм. Но несмотря ни на что, Анна продолжала крепко удерживать Минджи и двигаться вперёд, сохраняя видимость абсолютной уверенности. По мере приближения к зданию журналисты становились всё более настойчивыми и бесцеремонными. Один из них прорвался через охрану и грубо схватил Минджи за плечо. От неожиданности телохранитель споткнулся и сморщился от боли. — Какого чёрта вы себе позволяете? — возмущённо воскликнула Анна, её голос задрожал от гнева. Она обхватила Минджи за талию, изо всех сил стараясь удержать его от падения. Крики вокруг становились всё громче, напоминая рёв голодных животных. Журналисты, словно хищные звери, окружили их, и Анна уже пожалела о своём решении. В этот момент кто-то подхватил Минджи под другую руку, а знакомый голос произнёс заветное: — Мы здесь. Анна подняла глаза и увидела Рена, его лицо было напряжённым, но самоуверенным. Она почувствовала облегчение, ведь теперь они не одни. Рен и Хао, словно два мощных бастиона, встали по бокам, защищая Анну и Минджи от натиска журналистов. Их присутствие придало ей сил, и они продолжили пробираться ко входу в здание. — Где машина скорой помощи? — спросила Анна, щурясь от непрекращающихся вспышек. — Сбоку от здания. Тебе тоже нужен врач, — ответил Рен. — Журналисты подождут. — Нет. Я в порядке, — солгала Анна, сморщившись от очередной вспышки, которая возникла почти прямо перед её лицом. Голова начинала кружится, и ноги с трудом удерживали уставшее тело. Они наконец добрались до ограждения, которое преграждало путь к зданию. Охранник с лёгкостью отодвинул металлическую перегородку, пропуская их внутрь. Анна почувствовала, как напряжение постепенно покидает её, и с облегчением выдохнула. В этот момент к ним подошли два медработника с каталкой, и Анна с благодарностью посмотрела на них. Её взгляд упал на Минджи, который находился в полуобморочном состоянии, его глаза были прикрыты, и казалось, что он уже не осознаёт происходящее вокруг. Анна отпустила его, передавая в руки Хао и медработников. Они аккуратно уложили телохранителя на каталку, и Анна, не в силах сдержать свои эмоции, наклонилась к нему. — Минджи, — прошептала она, сжимая его ладонь в своих. — Всё будет хорошо. Чхве посмотрел на неё, его губы слегка приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но слова так и не прозвучали. Его веки медленно опустились. — Нужно спешить! — встревоженно произнёс один из медработников. Собравшись с силами, Анна выпустила окровавленную ладонь из своих рук. Каталку тут же покатили в сторону машины скорой помощи, и голоса вокруг стали громче. Анна почувствовала, как её ноги подкашиваются от усталости и боли. Хао и Рен мгновенно подхватили её под руки, не давая упасть. — Ей нужно в больницу! — воскликнул Хао, стараясь перекричать шум и суету. — Нет, — коротко ответил Рен, взглянув на него. — Посмотри на неё! Она ранена! — возмутился Хао, явно разозлённый спокойствием своего друга. — Анна сказала, что справится, — твёрдо заявил Тао, поддерживая её решение. — Ты спятил? Мы едем в больницу! Анна резко оттолкнула от себя обоих мужчин. На мгновение она прикрыла глаза, собираясь с силами, а затем, сделав глубокий вдох, игнорируя боль в рёбрах, выпрямилась. Демонстрируя свою непоколебимость, Анна повернулась к толпе, которая не стихала за неустойчивым ограждением. Её вид пугал, вызывал множество вопросов. Лицо и руки были покрыты кровью. Она перевязала рану Минджи своей рубашкой, но сейчас, стоя в одном лёгком топе, запятнанном багряным цветом, даже не чувствовала холода. — Зал же готов? — спросила Анна. — Да, — подтвердил Рен. — Тогда начинаем. Пускай пустят всех журналистов, — распорядилась Анна. — Ты уверена, что готова? Твои раны… — начал Хао, но она покачала головой: — Просто позволь мне сделать это прямо сейчас. Не беспокойся. Я смогу. Хао пристально посмотрел Анне в глаза, словно пытаясь найти хоть малейший признак сомнения. Но её взгляд был твёрд и решителен, не оставляя места для других эмоций. Он вздохнул и кивнул, признавая её волю. — За СМИ не переживай. Мы устроим цифровой бум. Трансляция пройдёт абсолютно везде, — произнёс он, и в его голосе прозвучала уверенность, что всё будет сделано на высшем уровне. Анна почти незаметно усмехнулась. Конечно, Хао тоже извлёк выгоду от «Превосходства». Он всегда был наблюдателем, умело направляющим потоки информации в СМИ, и теперь, возможно, совсем избавился от каких-либо ограничений. Ещё раз окинув взглядом толпу, Анна направилась ко входу в здание. И пусть её тело слабело с каждой минутой, в мысли вернулась ясность и острая необходимость объявить финал игры.

***

Как только Анна, Рен и Хао ступили в огромное фойе небоскрёба, их тут же окружили мэр Сезар и прокурор Ортега. — Боже мой, Анна! — испуганно воскликнула Корнелия, заметив измождённый вид Киоямы и количество крови, которое её покрывало. — Что случилось? — Что вы тут делаете? — нахмурилась Анна, явно удивлённая их неожиданным появлением. Корнелия заправила прядь гладких чёрных волос за ухо и обменялась тревожными взглядами с прокурором. — Марко звонил нам, — сообщил Элой. — Мы знаем, что всё кончено. — Вам ничто не угрожает, — ответила Анна, сложив руки на груди. — Можете уходить. — Анна! — Корнелия положила руку ей на плечо. — Мы здесь, чтобы поддержать тебя и сдаться! Анна усмехнулась, но, заметив решимость в глазах мэра, перевела взгляд на Элоя, который также выглядел серьёзно. Послужной список этих двоих не был столь впечатляющим, как у Веделя, поэтому им был дан второй шанс, о котором они не знали. Но Анна не ожидала, что Корнелия и Элой придут с повинной сами. — Вы серьёзно? — спросила она с сомнением. — Зачем вам это? Корнелия опустила глаза, и Элой нежно взял её за руку. Их взгляды снова встретились, и в этом мгновении читалась поддержка и искренняя забота. Впервые за всё время они позволили себе показать свои настоящие чувства друг к другу, и в этом жесте была видна вся глубина их взаимной преданности. — Мы больше не хотим жить по чужим правилам, выполняя грязные приказы, — ответил прокурор. — Марко не должен один отвечать за всё это. — К тому же, у Марко больше шансов выжить и противостоять Веделю, — добавила Корнелия. — Пока мы отвлекаем внимание на себя. Анна снова нахмурилась, не зная, как реагировать на это. Она почувствовала, что их решение — не просто жест отчаяния, а искреннее желание что-то изменить и ответить за свои поступки. Увидела это в их глазах. — Вы хотите создать шумиху вокруг себя, чтобы дать Марко шанс сбежать? Готовы пожертвовать своими карьерами и свободой ради него? — с сомнением уточнила Анна. — Пути назад не будет. Корнелия горько усмехнулась, её глаза блеснули решимостью. — Вступив в свои должности, мы уже лишились свободы, — сказала она, её голос дрогнул. — У нас просто недостаточно власти, чтобы сопротивляться тем, у кого её больше. И если наше решение поможет Марко сбежать, мы готовы пойти на это. Элой, стоящий рядом с ней, кивнул в знак согласия. Анна отвела взгляд в сторону, чувствуя, как внутри неё борются сомнения и уважение. — Вот, возьми, — Корнелия протянула ей два конверта. — Здесь наши письменные признания и письмо от Марко. Анна резко посмотрела на неё и, не раздумывая, выхватила конверты из её рук. Она вскрыла тот, на котором было её имя, и принялась читать. «Дорогая Анна, я пишу тебе это письмо, чтобы рассказать о многом, что накопилось в моём сердце. Начну с того, что ты и сама знаешь, а ещё понимаешь, как никто другой, наши отношения с Оливией были сложными и болезненными. Мы любили и ненавидели друг друга одновременно, и это было частью нашей жизни. Наши действия и слова ранили больнее пули, проникая в самые глубины души и оставляя там неизгладимые следы. Мы истязали друг друга настолько сильно, что казалось, будто каждый наш вздох — это ещё один удар, ещё один порез, ещё один ожог. Наши отношения были подобны лабиринту, из которого не было выхода. Мы блуждали в нём, теряясь в собственных страстях и обидах, не находя пути к примирению. Каждый шаг в этом лабиринте был шагом к пропасти, и мы оба знали это, но продолжали идти, не в силах остановиться. Наши слова были как яд, который медленно, но верно разрушал нас изнутри. Мы говорили друг другу такие вещи, которые не могли забыть, и каждое воспоминание о них было как удар ножом в сердце. Мы были пленниками своих эмоций, и каждый раз, когда пытались освободиться, лишь сильнее запутывались в сетях ненависти и любви. Мы истязали друг друга, и каждый новый день приносил лишь новые страдания. Мы были как два зверя, запертые в одной клетке, которые не могут ни жить, ни умереть вместе. Наши отношения были обречены на вечную боль и страдание, и мы оба это понимали, но продолжали бороться, не находя в себе сил отпустить друг друга. Оливия отдала свою жизнь ради моего спасения. Она закрыла меня от пули, которая предназначалась мне, и приняла её на себя. Этот момент навсегда останется в моей памяти. Я видел, как еë глаза распахнулись, слышал тихий всхлип, но не остался с ней. Ярость затмила абсолютно всё. Я упустил шанс попрощаться с ней, чтобы не упустить того, кто сделал это. А потом понял, что потерял не только её, но и себя. Её жертва была настолько велика, что я не мог поверить, что такое возможно. Оливия ушла, но наша боль продолжает жить во мне не угасающим чувством вины и ненависти к себе. Я никогда не прощу себя за то, что сделал с ней, сделал с нами. Не повторяй наших ошибок. Любовь и ненависть могут сосуществовать, но никогда не принесут счастья. Чтобы исчезло одно, необходимо уничтожить другое. Главное, вовремя сделать этот выбор. Что касается моего брата, то я никогда не ненавидел его, даже если так считал весь мир. Когда отец умирал, он сказал, что оба его сына — идиоты, которые не могут найти баланс, а ещё, что всегда выделял Феликса, потому что у него было то, чего не было ни у кого из нашей семьи — сердце. В тот момент я согласился с ним и был готов отдать брату всё, но Ведель не позволил. Я подменил завещание, чтобы защитить Феликса от него. Я знал, что это было рискованно, но не мог позволить, чтобы мой брат пострадал из-за жадности и амбиций других людей. Импульсивность Феликса поставила под угрозу его жизнь, и чтобы Луис не смог добраться до него, я принял решение, которое считал правильным. Если мой брат ненавидит меня, то это вполне оправданно. Пусть он продолжает делать это, я заслужил его ненависть хотя бы тем, что не смог уберечь Оливию. Знаю, что его любовь к ней была совершенно чиста. Они оба были достойны такой любви, но вместо этого получили меня и мой бескрайний эгоизм. Я был подобен тени, которая заслоняла свет их счастья. Я был тем, кто разрушил их жизни. Я был тем, кто не смог защитить самое дорогое, что у меня было. Знаю, что никогда не смогу искупить свою вину за страдания Феликса, и мне очень жаль, что я никогда не был с ним честен. Феликс всегда заботился о других, жертвовал собой ради других. Я же всегда был эгоистом, всегда думал только о себе. Я понимаю, почему он скрыл мою дочь от меня. Он знал, что я не смогу быть хорошим отцом. Он знал, что я не смогу дать ей то, что она заслуживает. Возможно, он был прав. Я не смог защитить Оливию. Я не смог уберечь младшего брата от всего этого. Я не смог защитить никого, кого любил. Но я не могу отказаться от своей дочери. Она — всё, что у меня осталось. Она — моя последняя надежда на искупление. Она — моя дочь. Поэтому, передай Феликсу, что я прощаю его. Надеюсь, что и я сам когда-нибудь смогу лично попросить прощения у него. И вот теперь, когда я пишу это письмо, я ещё лучше понимаю, как много ты значишь для меня. Не думай, что я виню тебя или сожалею. Это не так. Ты вдохнула в меня жизнь, дала мне шанс сбежать, вырваться из этого ада. Ты дала мне шанс найти свою дочь, и за это я буду благодарен тебе всю свою жизнь. Ты изменила меня, ты сделала меня лучше. Я люблю тебя, Анна. Спасибо за всё, что ты сделала и продолжаешь делать для меня.

С любовью, Марко».

Сжимая дрожащими пальцами бумагу, Анна еле сдержала громкий всхлип, который так и рвался из груди. Её глаза наполнились слезами, и она почувствовала, как тяжесть вины давит на её плечи. Как бы то ни было, она всё же чувствовала себя предательницей. Ослеплённая мнением окружающих и собственными целями, она предала Марко даже тогда, когда узнала его настоящего. Она видела его боль, его страдания, но продолжала идти своим путём, не задумываясь о последствиях. Она позволила своим амбициям и желаниям затмить её сердце, и теперь это чувство вины терзало её изнутри. То, что она дала ему шанс сбежать, нисколько не искупало это. Она знала, что Марко нуждался в ней, что он искал в ней поддержку и понимание. Но вместо этого она оставила его одного, погружённого в свои страхи и сомнения. Она предала его доверие, и теперь это чувство вины будет преследовать её до конца жизни. Анна закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы. Ей ничего не оставалось, кроме как завершить начатое и надеяться, что Марко сможет выжить, найти Аврору и избежать наказания. Жизнь и так наказала его. Со стороны закона это не было оправданием, но Анна знала, что Марко не заслуживает ещё большего страдания. Сложив письмо обратно в конверт, она подняла глаза на Корнелию и Элоя, которые молча ждали. — Где сейчас Марко? — Не знаю, — тихо произнесла Корнелия. — Но он с близнецами. — Хорошо, — выдохнула Анна. — Это очень хорошо. Она сложила конверт с письмом пополам и убрала в карман брюк, а затем принялась рвать два других, в которых были признания Корнелии и Элоя. — Что ты делаешь? — воскликнул прокурор. Под недоумевающие взгляды, Анна уничтожила два конверта и подбросила в воздух то, что от них осталось. — Это доказательства, которые больше не нужны, — ответила она спокойно, но твёрдо. — Они не принесут пользы ни вам, ни мне. — Анна? — Корнелия сделала неуверенный шаг вперёд. — Как это понимать? — Против вас не было передано ни одной значимой улики. Это изначально было моё решение. — Анна оглянулась на Рена и Хао, терпеливо ожидающих её чуть в стороне. — Мне нужно идти. Я потратила и так слишком много времени. Она прошла мимо мэра и прокурора, не взглянув ни на одного из них. Но Корнелия ухватила её за запястье и остановила. — Почему ты это сделала? — спросила она искренне удивлённая, но благодарная. Анна опустила взгляд на своё запястье, а затем медленно подняла на мэра. Она и сама не знала, почему решила пощадить этих двоих. Возможно, чтобы облегчить жизнь Марко, сохранив причастность его близких в тайне. А может, потому что сама привязалась к этой парочке. — Просто, потому что захотела, — ответила Анна. — Используйте этот шанс с умом. Она высвободилась из рук мэра, кивнула Рену и Хао, и решительно зашагала к своей цели, которая манила её закрытыми дверями конференц-зала. Пора уже было объявить последний раунд игры.

***

Защищая глаза ладонью от ярких вспышек фотоаппаратов, Анна уверенно прошла между рядами кресел, занятых журналистами. Каждый шаг приближал её к цели, и она чувствовала, что это её последний шанс. Сидящие в креслах журналисты не отрывали от неё глаз. Они знали, что это будет важное заявление, и каждый хотел запечатлеть этот момент, особенно учитывая тот факт, как именно и в каком виде Анна появилась у здания офиса. Киояма поднялась на невысокую сцену, где её уже ждали. Она заняла своё место за кафедрой и зажмурилась. Вспышки всё ещё причиняли боль глазам. Хао встал рядом с ней и повернул крохотный микрофон к себе. — Прошу внимания! — обратился он к репортёрам, стараясь перекрыть шум в зале. — Воздержитесь от использования вспышек, иначе заявление придётся перенести. — Мисс Киояма ранена? — послышался голос из зала. — Кто напал на вас? Эти вопросы вызвали волну беспокойства среди журналистов. Они начали переглядываться, пытаясь понять, что происходит. Анна, собравшись с силами, подняла голову и посмотрела в зал. От абсурдности собственного внешнего вида, в котором она предстала перед всеми, захотелось нервно рассмеяться. — Пожалуйста, давайте начнём! — произнесла Анна в привычном властном тоне, но в её голосе послышалась нотка усталости. Она благодарно кивнула Хао. — Трансляция началась, — тихо сообщил он и отступил назад, давая ей пространство для выступления. Из зала снова посыпались вопросы, но вспышек больше не было. Собравшиеся люди с уважением и пониманием отнеслись к состоянию Анны, это подбодрило её. — Что ж, — начала она, — момент приветствия уже упущен, поэтому перейдем сразу к делу. Прошу вас повременить с вопросами. Я знаю, что у вас их слишком много. Думаю, на многие даже не смогу ответить, но я постараюсь объясниться перед всем миром. В этот момент в зал вошли Корнелия и Элой. Они тихонько обошли ряд кресел и двинулись вдоль стены, чтобы разместиться поближе к сцене. Анна опустила взгляд, почувствовав очередной приступ лёгкого головокружения, и ухватилась за края кафедры. Поведение мэра и прокурора удивило её. Она не ожидала, что эти двое окажутся настолько преданными Марко, и уж точно не ожидала дружбы по отношению к себе. Анна была уверена в искренности их намерений, ведь извлечь какую-либо выгоду из ситуации ни мэр, ни прокурор никак не могли, а это значило, что им можно доверять. Они не ушли, не оставили её, хотя она дала им такой шанс. Анна снова посмотрела в зал и встретилась взглядом с Корнелией. Их общение изначально не задалось, а отношения были скорее вражескими, но сейчас всё изменилось. Мэр подбадривающе кивнула и почти незаметно улыбнулась. Сделав глубокий вдох, Анна выпрямилась и продолжила: — Я начну с того, что взбудоражило весь мир. Взрывы в шестнадцати странах, которые произошли одновременно, не были терактом. Это было намеренное действие для уничтожения улик, а именно тайных баз, принадлежащих одной организации. Эти слова вызвали волну шока и недоумения среди журналистов. Они начали переглядываться и шептаться, пытаясь понять, что именно имеет в виду Анна. — Как вы можете быть уверены в этом? — послышался голос из зала. Анна подняла руку, призывая к тишине. — Эта организация называется «Превосходство», — твёрдо заявила она, глядя в зал. — И руководит ей Аннет Де Лафар. Репортёры повскакивали со своих мест. Посыпался шквал из вопросов, и этот шум стал почти невыносимым. — Пожалуйста, позвольте мне закончить! — попросила Анна, крепко вцепившись в края кафедры. Она облизала потрескавшиеся губы и продолжила: — «Превосходство» — это тайная мировая организация, которая пыталась контролировать мир и стремилась к полному подчинению власти. Главой этой организации является Аннет Де Лафар, моя бабушка. Но я узнала об этом только сейчас. Анна сделала паузу, чтобы дать репортёрам время осознать услышанное. — Долгие годы «Превосходство» следило за влиятельными людьми мирового сообщества и пыталось управлять ими. Сейчас организация пала и открыла своё жестокое, бесчеловечное лицо. Они уничтожают улики, устраняют тех, кто знает о них и о главе организации. И всем этим руководит Аннет Де Лафар. Она отчаянно пытается скрыть свою причастность, чтобы сохранить влиятельную фамилию чистой. Вопросы посыпались один за другим: — То есть, вы заявляете, что всё же есть некое «теневое правительство»? — Причастен ли к этому ваш отец? — Кто еще состоит в организации? Назовите имена! — Почему организация рухнула? — Организация рухнула из-за жажды мести ещё одного жестокого человека, — ответила Анна на тот вопрос, который посчитала наиболее актуальным. — Максимилиан Ведель, считавшийся мёртвым очень много лет, инсценировал свою смерть. Он долгие годы скрывался, собирая ресурсы для осуществления собственных планов. Весь мир стал всего лишь игровым полем для двух людей, которые больше всех любят власть. И теперь, когда они оба оказались у цели, им пришлось столкнуться. — Вы уверенно заявляете, что все эти убийства и взрывы, повлёкшие колоссальный ущерб, дело рук вашей бабушки и Максимилиана Веделя, который является родственником действующего Президента Мексики? — Да. Это так. Узнав правду, я приняла решение сообщить об этом всему миру, — взгляд Анны внимательно осматривал зал, пока она говорила. — Возвращаясь к одному из вопросов, хочу так же прояснить, что мой отец, Стефан Де Лафар, не знал ничего об организации «Превосходство» и о причастности Аннет Де Лафар. Семейная корпорация и его личная компания так же не имеют к этому отношения. — А что насчёт вашей компании? — спросил репортёр из первого ряда. — «Bel Avenir» никогда не была связана с организацией моей бабушки. Ни один сотрудник моей компании не знал о существовании «Превосходства», ни один из наших партнёров не был замешан в этом. Я сообщаю об этом, потому что все должны знать, что никакого мирового порядка нет. Это иллюзия, прикрывающая хаос, который творят влиятельные люди своими руками. Люди вершат судьбы других людей. На последней фразе голос Анны охрип из-за окончательно пересохшего горла, а возможно, из-за осознания того, куда в итоге её привела необходимость карабкаться на самую вершину. Рен мгновенно подал ей бутылку с водой. Анна сделала несколько глотков и переглянулась с ним. В его взгляде промелькнуло возражение, ведь она сейчас солгала всему миру, но Анна едва заметно покачала головой. Она не собиралась раскрывать причастность своих друзей, готовая возложить всю ответственность на свои плечи. По крайней мере, ей хотелось сохранять это в тайне как можно дольше. Анна повернулась к залу и снова заговорила: — Я не могу раскрыть список всех членов организации, поскольку сама не владею им. Но в моих намерениях сделать всё возможное, чтобы максимально нейтрализовать ущерб от действий Аннет Де Лафар. Я и моя семья приносим свои искренние извинения за действия моей бабушки. Мы найдём её и Максимилиана Веделя, чтобы передать в руки закона. Они больше никогда не будут допущены к власти. Анна замолчала, чтобы дать возможность журналистам задать вопросы. Она не собиралась отвечать на все, но прекрасно знала, как это работает. Кто-нибудь из них обязательно задаст подходящий. — Замешан ли в этом Президент Ведель? — На вас совершило покушение «Превосходство»? — Назовите хотя бы несколько имён! — Есть ли у вас доказательства? Анна указала на последнего журналиста, который поднялся с места с планшетом в руках. — Скажите, есть ли у вас доказательства, подтверждающие всю эту историю? — Разумеется, есть. Я бы никогда не стала попусту тратить своё и ваше время, — ответила Анна и внезапно пошатнулась. Ей некогда было думать о боли из-за полученных травм, но тело уже не выдерживало. Уперевшись в кафедру, Анна продолжила: — Все доказательства переданы в нужные руки. Вскоре вы получите заявление от соответствующих структур. Я же от имени своей семьи официально заявляю, что мы отрекаемся от Аннет Де Лафар. Она больше не является главой благородного французского рода. Теперь представлять нашу семью буду я. — А что насчёт семьи Веделя? Президент использовал тайные связи своей семьи, чтобы занять этот пост? — спросил тот же журналист, не позволив другим перехватить инициативу. — Я не владею такой информацией, но с уверенностью могу утверждать, что действующий Президент Мексики, Луис Ведель, преступник и психопат, — Анна заявила это с непроницаемым лицом, хоть внутри всё дрожало, а ноги еле держали её измученное тело. — Президент занимался шантажом, манипуляциями, наркотрафиком. Он унижал, истязал и убивал. Этот человек опасен для общества и должен быть пожизненно изолирован. Журналист, которому ответила Анна, попытался задать новый вопрос, однако в зале воцарился абсолютный хаос. Это заявление вызвало более бурную реакцию репортёров, чем информация о «Превосходстве». Они в очередной раз повскакивали со своих мест, размахивая руками и выкрикивая вопросы. Но теперь некоторые из них даже попытались пробраться ближе к сцене, чтобы точно получить ответы Анны. Один из журналистов, сидящий в первом ряду, вскочил на ноги и начал кричать: — Это невероятно! Откуда вам всё это известно? Другой репортёр, стоящий у края сцены, поднял руку и спросил: — Вы можете доказать преступность Президента Веделя? Анна попыталась ответить, но её голос утонул в шуме. Она подняла руку, пытаясь успокоить зал, однако это не помогло. — Пожалуйста, дайте мне закончить! — крикнула она, почувствовав, что вот-вот потеряет сознание. Репортёры продолжали кричать и задавать вопросы, не давая Анне возможности ответить. В зале царил настоящий беспорядок. Кто-то пытался протиснуться к сцене, кто-то записывал всё происходящее на телефон, кто-то защёлкал вспышкой фотоаппарата. Анна знала, что её конференция вызовет подобный резонанс, но надеялась, что сможет это контролировать. Сморщившись от вспышки, она упёрлась ладонями в кафедру и опустила голову, чувствуя, как тошнота подступает к горлу. — Ты как? — спросил Хао с одной стороны, и Анна почувствовала, как с другой её приобнял Рен. — Сможешь закончить? — спросил он. Оглянувшись на Тао, Анна тяжело сглотнула. Даже сквозь шум, Рен услышал, что её дыхание стало прерывистым, но, несмотря на это, она кивнула в положительном ответе. — Я лично была свидетелем убийства Марии Даво! — громко заявила Анна, и это сработало. Журналисты притихли, воцарилась абсолютная тишина. — Луис Ведель вывез меня и ещё несколько приближённых на заброшенный склад в промышленной окраине города. Именно там он выстрелил в миссис Даво на глазах у всех. От полученного ранения, она скончалась на месте. Анна судорожно выдохнула, склонившись над кафедрой. Её волосы, слипшиеся от пота и крови, закрыли лицо. Тяжёлое дыхание разлетелось по залу через микрофон. — Список присутсвующих тогда так же передан Генеральному прокурору Крузу, все будут допрошены. — Почему вы не обратились в полицию сразу? — выкрикнул кто-то. — Вы покрывали Президента? Он угрожал вам? Анна посмотрела в зал исподлобья, её силы были на исходе, и она едва не рухнула на кафедру. В этот момент Рен обхватил её за талию, поддерживая и помогая удержаться на ногах. — Всё, что я делала, было для того, чтобы собрать необходимые доказательства и показать стране истинную сущность Президента Луиса Веделя! — пояснила Анна, одной рукой упираясь в кафедру, а другой цепляясь за руку Тао. — Сегодня Президент и его сообщники будут арестованы. Генпрокурор Круз и Председатель Сената Ромеро позаботятся о том, чтобы никто не смог избежать наказания! — Значит ли это, что вы, каком то смысле, играли роль двойного агента? — спросил один из репортёров, и другой, сидящий рядом с ним, добавил: — Кто помогал вам? Анна сильнее прижалась к Рену, не заботясь о том, что подумает общественность. В этот момент ей была необходима его поддержка, как воздух. Она слишком устала и отчаянно нуждалась в человеке, которого любила всем сердцем. — Замешаны ли в этом мистер Торрес и мистер Амеро? — Мистер Тао, вы тоже принимали участие в происходящем? — Мистер Тао и мистер Асакура ваши давние друзья, они помогали вам? В очередной раз поток вопросов превратился в неразборчивый гул голосов. Анна почувствовала, что больше не в силах это выносить. Рен, заметив её состояние, принял решение. Он подхватил Анну, поддерживая её всем своим телом, и кивнул Хао, чтобы тот завершил конференцию. Однако, как только Асакура взял микрофон, со своих мест поднялись мэр и прокурор. — Прошу минуточку внимания! — громко крикнул Ортега. — Это мэр! — Мэр Сезар, прокомментируйте ситуацию! — Вы знали о делах Президента? Журналисты, словно изголодавшиеся псы, переключили своё внимание на Корнелию. Она незаметно махнула рукой Анне, давая ей возможность спокойно покинуть зал. Анна, буквально повиснув в руках Рена, смогла различить последний вопрос журналиста, адресованный ей: — Вы ведь понимаете, что теперь станете мишенью? Вы и ваши близкие в опасности! Запрокинув голову от бессилия, Анна увидела жёлтый блеск глаз Рена, и в этот момент её мир погрузился во тьму. Она почувствовала, как её сознание ускользает, и последнее, что она увидела, был его взгляд, полный тревоги и ярости.

***

Анна медленно открыла глаза, чувствуя лёгкую тяжесть в голове и прохладу повязки на лбу. Она лежала на диване в своём кабинете, окружённая знакомыми лицами: Рен, Хао и врач, посланный доктором Рамом, стояли рядом. — Анна, как ты себя чувствуешь? — спросил Рен, наклоняясь к ней. Анна попыталась ответить, но её голос был слабым и хриплым. — Вам нужен покой, — сказал врач, — у вас травма головы после аварии. Я обработал рану, и теперь вам нужно отдохнуть. Анна попыталась сесть, но Хао мягко удержал её: — Не торопись. Ты слишком многое перенесла. Она приложила пальцы ко лбу, чувствуя, как усталость и боль снова наваливаются на неё. — Конференция закончилась? — хрипло спросила Анна. — Да. Мэр Сезар и прокурор Ортега отвлекли внимание, сообщив, что покидают свои посты, — ответил Хао. — Это было неожиданно. Анна кивнула и прикрыла глаза, будто это могло помочь ей быстрее восстановить силы. — Как Минджи? — спросила она. — И где сейчас Лука? Рен и Хао посмотрели на врача, чтобы он ответил на первый вопрос. — Мистер Чхве потерял много крови, но жизненно-важные органы не задеты, — сообщил доктор. — Сейчас его жизни ничто не угрожает. Лёжа на диване, Анна издала нервный смешок. Она прекрасно понимала, что жизнь каждого из них была под угрозой. И всё же то, что Минджи в порядке, принесло ей некоторое облегчение. — Отправьте кого-нибудь в больницу, чтобы Минджи был под охраной до тех пор, пока полностью не восстановится, — распорядилась Анна и открыла глаза. — А Лука? Рен присел на корточки рядом с диваном и взял её за руку. — Не беспокойся, — сказал он. — Айза доставила его в целости и сохранности, а Ронни уже отправил людей в больницу. Повернув голову к Рену, Анна сжала его ладонь. Что-то между ними изменилось, словно они забыли про ту стену, которая разделяла их раньше. Они смотрели друг на друга, и в этот момент все слова были лишними. Их руки говорили за них, передавая все те чувства, которые они не могли выразить словами. И Анне вдруг показалось, что теперь они вместе, и ничто не сможет их разлучить. Это ощущение внезапно напугало её. Она резко выдернула руку и села, но тут же сморщилась от острой боли, пронзившей её голову. На мгновение перед глазами всё поплыло, и комната закружилась в вихре. — Вам нельзя делать таких резких движений! — строго подметил доктор, внимательно наблюдая за ней. — Думаю, вам стоит поехать со мной в больницу для более детального осмотра. — Я не могу, — ответила Анна, зажимая переносицу и пытаясь справиться с головокружением. — У меня слишком много дел, которые требуют моего внимания. — Ты приехала сюда вся в крови и потеряла сознание на конференции, — напомнил Хао. — Может, стоит прислушаться к совету врача? Анна опустила руку и посмотрела на него. Внешне Хао казался спокойным, но в глубине его тёмных глаз читалось нескрываемое беспокойство. Она перевела взгляд на доктора: — У вас есть обезбаливающее? — Разумеется, — ответил он. — Отлично, — кивнула Анна и опустила ноги на пол. — Дайте мне его и возвращайтесь в больницу. Её слова прозвучали как приказ, но в них всё ещё чувствовалась усталость. Хао и Рен обменялись взглядами, понимая, что она не сдастся, пока не сделает то, что считает нужным. — Просто сделайте, как она говорит, — сказал Рен, пристально наблюдая за Анной. — Директор Рам мне голову оторвёт, если что-то случится, — пробормотал доктор, распахнув свой чемоданчик. Он достал пузырёк с препаратом и шприц, готовясь к инъекции. Хао зачесал пальцами волосы назад, его лицо выражало явное беспокойство. Он наклонился к Рену и тихо произнёс: — Если её травма окажется серьёзной и что-то случится, виноват будешь ты! Тао ничего не ответил, продолжая смотреть на Анну. Он знал, что сейчас не время для споров, а она непременно будет упрямиться. Доктор посмотрел на Рена и, получив одобрительный кивок, подошёл к Анне. Он аккуратно ввёл обезболивающее. Она почувствовала, как игла мягко вошла в кожу, а затем по телу начало распространяться приятное облегчение. Боль постепенно отступала, и Анна ощутила, как её мышцы расслабляются. — Спасибо, — прошептала она, не зная точно, к кому обращается: к доктору или к Рену. Доктор заклеил место инъекции крохотным пластырем, и Анна осторожно встала. — Что ты собираешься делать? — спросил Хао, сложив руки на груди. — Для начала умыться, — усмехнулась Анна. — А после поедем к генпрокурору.

***

Двери лифта с мягким шипением открылись. Анна, Рен и Хао ступили на подземную парковку. После громкой пресс-конференции это место казалось совершенно иным миром, спрятанным под поверхностью города. Тишина, царившая здесь, была почти осязаемой, словно невидимая вуаль окутывала всё вокруг. Приглушенное освещение не причиняло боль уставшим глазам. Парковка напоминала лабиринт из бетонных колонн и гладкого асфальта, где каждый шаг отдавался эхом. Здесь не было суеты и шума, присущих верхним уровням, только мягкий шелест воды, бегущей по трубам, создавал ненавязчивый музыкальный фон. Вышагивая среди машин, Анна наслаждалась тишиной и отсутствием людей. Однако тревожность не покидала её. — Куда все пропали? — возмущённо воскликнула она, в очередной раз услышав длинные гудки в динамике своего смартфона. Её голос эхом разнёсся по парковке, нарушая покой этого места. — Сати тоже не отвечает, — сообщил Рен. Он шёл чуть впереди, и Анна уставилась на его спину, словно пытаясь прожечь в ней дыру. Она не могла понять, почему Тао вдруг решил вести себя так, будто они снова вместе, будучи помолвленным с Сати. Это раздражало. — Возможно, кто-то глушит связь? — предположил Хао, спрятав разряженный смартфон в карман пиджака. — Не похоже, — задумчиво ответил Рен. — Сигнал то есть. Скорее всего, дело в заявлении Анны. Весь мир переваривает полученную информацию. Анна вздохнула. Лекарство притупило боль, но усталость никуда не ушла, а эта неизвестность лишь усиливала её беспокойство. Они подошли к нужной машине. Рен открыл дверь Анне, и она села на переднее сиденье, сам он занял водительское место, а Хао расположился на заднем. Машина мягко заурчала, когда Рен завёл двигатель. Он включил фары, и яркий свет прорезал темноту парковки, освещая путь к выходу. Анна посмотрела в окно, наблюдая, как тени от колонн и машин затанцевали на стенах. Внезапно двери машины автоматически заблокировались, и Анна вздрогнула от неожиданности. Она повернулась к Рену, но его лицо уже было напряжено. Рен не успел ничего сказать, как раздался резкий щелчок, и из вентиляционных отверстий машины начал струиться густой пар. — Что это? — воскликнула Анна, инстинктивно прикрывая нос и рот локтевым изгибом. — Чëрт возьми! — выругался Рен, безуспешно пытаясь что-то сделать с приборной панелью и дёргая ручку двери. Пар становился всё гуще, заполняя салон машины, и Анна почувствовала, как её сознание начинает затуманиваться. — Это газ! — догадался Хао. — Мы должны выбраться отсюда! — крикнула Анна, но её слова словно утонули в густом тумане. — Машина полностью заблокирована! — сообщил Рен, прикрывая лицо воротом пиджака. Хао развернулся на заднем сиденье и принялся бить подошвой туфли в стекло. Его удары эхом разносились по салону, но стекло оставалось непоколебимым. Анна отчаянно задергала ручку двери, а Рен попытался вскрыть панель управления. Газ быстро заполнил салон настолько, что внутри почти не стало видимости. Анна, задыхаясь, откинулась на сиденье, её глаза начали закрываться. Заметив это, Рен потянулся к ней и попытался привести в чувства, но его собственные силы были на исходе. С трудом удерживая сознание, он повернулся к Хао, но тот уже тоже спал. — Нельзя засыпать, — еле слышно произнёс Рен, не в силах больше сопротивляться. Его руки безвольно упали, а сам он опустился на колени Анны и погрузился в сон.

***

Пробуждаясь от глубокого сна, словно выплывая из тёмного омута, Анна медленно перевернулась на спину. Её сознание возвращалось постепенно, как будто кто-то медленно разжигал свет в её голове. Она лежала на холодном бетонном полу, чувствуя его твёрдость под собой. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим эхом чьего-то голоса, который звал её по имени. Этот голос был похож на далёкий шёпот ветра, пробивающийся сквозь густые заросли леса, но в нём чувствовалась тревожная нота. Анна попыталась открыть глаза, однако веки казались тяжёлыми, словно на них лежали свинцовые пластины. Постепенно её зрение прояснилось, и она увидела перед собой размытые очертания фигуры. Она продолжала звать её, и этот голос звучал настойчиво, но мягко. Анна попыталась подняться, но её тело было слабым и непослушным. Она чувствовала себя как после долгого сна, когда мышцы отказываются слушаться. Каждое движение давалось с трудом, словно она пыталась плыть в густом мёде. Внезапно Анна ощутила обжигающую пощёчину. Это было как удар током, который мгновенно пробудил её сознание. Она резко открыла глаза и увидела перед собой лицо бабушки. — Анна, — произнесла Аннет, — ты должна проснуться! Её слова прозвучали как приказ, и Анна почувствовала, как тело начинает реагировать. Она попыталась сесть, но её тело всё ещё было ватным. Аннет, видя её состояние, снова подняла руку и дала ей ещё одну пощёчину, на этот раз сильнее. Анна почувствовала, как её лицо вспыхнуло от боли, но вместе с тем она ощутила, как её сознание тоже вспыхнуло. Она глубоко вдохнула и, собрав все свои силы, села. Аннет придержала её, помогая удержать равновесие. — Какого чëрта происходит? — спросила Анна, всё ещё ощущая жжение на щеке. — Что ты здесь делаешь? Она потёрла лицо и резко подняла взгляд, осматривая пространство вокруг. — Где мы? — Не знаю, — ответила Аннет, отпуская внучку. — Похоже на какой-то склад. Анна, всё ещё чувствуя слабость в теле, попыталась собраться с мыслями. Она подняла глаза к потолку, пытаясь понять, как они здесь оказались и что их ждёт дальше. В памяти всплыла машина Рена и густой туман, который отравил их в считанные секунды. — Газ, — прошептала Анна. — Нас усыпили и привезли сюда. Она вдруг принялась крутить головой, осматриваясь вокруг, пытаясь найти Рена и Хао. Но Аннет схватила её за плечи, останавливая. — Ты должна знать, что я не хотела ставить тебя под угрозу! — заявила она. — Это всё дело рук… — Веделя. Я знаю! — отмахнулась Анна и вскочила на ноги, заметив того, кого искала. От резкого подъёма голова закружилась. Она на секунду прикрыла глаза, а затем направилась к Рену. Стук от каблуков эхом отразился от голых бетонных стен. Её шаги были неуверенными, но решительными, словно она шла по зыбкому песку. Рен лежал на спине, раскинув руки в стороны. Его лицо казалось таким умиротворённым, словно он видел хороший сон, лёжа дома в своей постели. Анна медленно опустилась на колени рядом с ним, её движения были осторожны и тихи, словно она боялась чего-то. Нежно накрыв его щёки своими холодными ладонями, Анна с мольбой прошептала его имя: — Рен. Пожалуйста, проснись. Почувствовав холод от её пальцев на своём лице, Рен медленно открыл глаза. В этот момент Анна облегченно выдохнула и зажмурилась, стараясь сдержать слëзы. Она так сильно переживала за него, что всё остальное просто растворилось во мраке и грязи всего происходящего. — Анна, — тихо произнёс Рен и коснулся её щеки. — Ты в порядке? — Да, да, — нервно закивала она, скрывая своё отчаяние. — Ты не ранен? Тао опустил руку и медленно сел. Он на секунду сморщился от тяжести в голове после усыпления газом, а затем осмотрелся. — Не ранен, — Рен заметил сидящую неподалёку Аннет, которая молча наблюдала за ними. — Где мы? Где Хао? — Здесь, — послышался хриплый голос Асакура. Анна и Рен повернулись к нему. Хао поднялся на ноги и с тихим стоном размял плечи и шею. Помещение, в котором они оказались, было мрачным и сырым. Свет проникал через узкие щели забитых досками окон, создавая мрачные тени на полу и стенах. Воздух был тяжёлым и затхлым, словно они находились в склепе, где время остановилось. Ржавые металлические балки, поддерживающие потолок, создавали ощущение, что они в ловушке. По углам валялись старые коробки и ящики, покрытые паутиной и пылью. В одном из углов можно было заметить остатки сломанной мебели. Бетонный пол покрывали старые трещины. В воздухе витал запах плесени и сырости, который проникал в лёгкие и вызывал чувство удушья. — Нужно выбираться отсюда! — сказал Хао, остановившись рядом с Анной и Реном. Он протянул им руки и помог подняться. — Вряд ли это возможно, — усмехнулась Аннет. Анна бросила на неё злобный взгляд и сунула руку в карман брюк, чтобы достать смартфон, но его не оказалось на месте. — Слышите звук? — спросила глава семьи Де Лафар, поднимаясь с грязного бетона и опираясь на свою трость. Её голос звучал уверенно и спокойно, несмотря на мрачную обстановку. — Это бурлит река, — продолжила она. — Значит, мы находимся в горной местности, а значит, далеко от города. Без машины отсюда не выбраться. Нас бы здесь не заперли, если бы всё было просто. — Предлагаешь просто ждать, пока за нами придут? — с сарказмом поинтересовалась Анна. — Какого чёрта ты втянула нас в это? — Так сложились обстоятельства, — ответила Аннет с гордо поднятой головой. — Обстоятельства? — Анна повысила голос и сделала шаг к бабушке. — Как ты вообще стала главой «Превосходства»? Что тебя связывает с семьями Амеро и Веделя? Аннет громко хмыкнула, обхватив трость изящными пальцами. Не смотря на возраст, в ней до сих пор сохранилась благородная грация и неимоверное высокомерие. Её осанка была прямой, а взгляд — уверенным и непреклонным. — Вы понимаете, где находитесь? — Рен выступил вперёд, поравнявшись с Анной. — Ваши действия привели к этому! Вашу внучку пытаются убить! Аннет смерила его величественным взглядом, и её губы дрогнули в усмешке. — А только ли мои действия привели Анну сюда? — уклончиво протянула она. — Или же её гордыня сыграла в этом роль? Рен нахмурился, его глаза сверкнули гневом. — Вы не можете отрицать свою причастность, — сказал он, угрожающе делая шаг ближе к Аннет. — Ваши интриги и манипуляции являются основой всего. Аннет вздохнула и покачала головой. — Ты отлично знаешь, о чëм я говорю, — ответила она. — Это не просто интриги, это борьба за власть и выживание. Рен сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, и это не укрылось от Анны. Она мягко коснулась его предплечья, привлекая внимание к себе. — Это бесполезно. Давай найдём выход. Рен слегка наклонил к ней голову, и, глядя ему в глаза, Анна уловила страх. Тао Рен боялся. Боялся так же, как в той злополучной хижине, где они получили мучительные шрамы на всю жизнь, где потеряли друг друга. Он знал, что сейчас их ожидало то же самое, если не хуже, и отчаянно желал выместить на ком-то свой ужас и гнев. Они замерли, словно мысленно вместе вернулись в самые страшные воспоминания, которые плавно перетекли в ужасающие картины возможного будушего. — Вы двое, — вдруг произнесла Аннет, — так и не смогли отпустить друг друга. Это непростительная ошибка, которая неизбежно приведёт к трагедии. Анна вздрогнула и посмотрела на бабушку. — О чëм ты говоришь? — с раздражением спросила она. Аннет отвела взгляд в сторону, и её лицо стало задумчивым, будто она размышляла — стоит ли посвящать внучку в свои секреты. — Думаю, она говорит обо мне! — внезапно раздался низкий мужской голос. Анна и Рен резко обернулись. В дверях стояла фигура, окутанная тенью. Послышался скрип, и старые металлические двери медленно раздвинулись до конца. Максимилиан Ведель, подтянутый и солидный мужчина, шагнул вперёд, его лицо было серьёзным и сосредоточенным. Его борода была аккуратно подстрижена, а дорогой костюм сидел на нём идеально, подчёркивая его статус и уверенность. Глядя на него, невозможно было угадать его истинный возраст, но Анна знала, что он немного старше её бабушки. Время замедлилось для этих двоих, позволив им как можно дольше вести свою невидимую борьбу. Максимилиан остановился в центре зала, его взгляд скользнул по Анне, словно оценивая её. В его глазах не было ничего тёплого, только холодный расчёт, и лёгкая тень усталости, будто он вёл эту игру уже много лет. Аннет выпрямилась, её осанка стала ещё более величественной. — Здравствуй, Аннет, — сказал Максимилиан, слегка наклонив голову. — Рад видеть тебя в добром здравии. Аннет ответила с достоинством: — Максимилиан, — её голос был спокойным и уверенным. — Так и не скажешь, что все эти годы ты жил, как сбежавшая крыса. Ведель рассмеялся, и Анна почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Этот надменный смех с примесью безумия был ей знаком — точно такой же был у Луиса. Максимилиан поднял руку, чтобы пригладить свою аккуратно подстриженную бороду, и его глаза сверкнули в полумраке комнаты. — Ты всегда умела находить колкие слова, Аннет, — сказал он, продолжая улыбаться, но его взгляд оставался холодным. — Но что будешь делать теперь? Мужчина принялся статно выхаживать взад-вперёд, будто не замечая, что помимо него и Аннет здесь присутствовали ещё трое людей. Казалось, что он чувствовал себя в полной безопасности и уже стал победителем. — Ты стара, — продолжил Ведель, его голос прозвучал насмешливо. — Твоей охраны нет с нами, и даже самый верный помощник умер, истекая кровью у твоих ног. Но самое главное, я наконец нашёл твоё слабое место. Он остановился и внимательно посмотрел на Анну. Его губы скривились в ядовитой ухмылке. — Забавно, — произнёс он, — что не сын, не организация, а именно Анна, твоя внучка, от которой ты избавилась при рождении, является самым ценным для тебя. Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. — С чего ты взял такую глупость? — надменно усмехнулась Аннет, сохраняя абсолютно непроницаемое лицо. Максимилиан прищурился и сделал резкий шаг к Анне. Она не шелохнулась с места, но Рен мгновенно заслонил её своей спиной, а Хао оказался рядом, готовый защитить. Аннет дёрнулась в их сторону, уронив свою трость. — Попробуй хотя бы прикоснуться к ней, и я убью тебя своими руками! — угрожающе произнёс Рен. Максимилиан остановился, его взгляд скользнул по напряжённым фигурам, окружавшим Анну. По помещению склада вновь разнёсся пробирающий до костей смех. — Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, — сказал он и взмахнул рукой. В полумраке второго этажа показались двое мужчин. Они остановились у шатких проржавевших поручней и нацелили оружие на Рена. — У вас плохие манеры, молодой человек, — усмехнулся Максимилиан и снова обратился к Аннет: — Будешь отрицать мою правоту? Перестань, мы уже не в том возрасте, чтобы спорить. Но я не понимаю, зачем ты послала свою драгоценную внучку в Мексику. По-твоему это разумное решение? Опираясь всем весом на здоровую ногу, Аннет всё ещё старалась держать свою осанку, хоть и не могла поднять трость. Анна посмотрела на неё, тоже желая услышать ответ. Ей не терпелось узнать, как Аннет, будучи главой «Превосходства», могла допустить всю эту ситуацию с Киллианом Тейлором. — Я не собираюсь объясняться перед тобой! — заявила Де Лафар. — Тогда, может, объяснишь мне? — спросила Анна, сжимая руку Рена чуть выше локтя. — Имея такое влияние, ты допустила всё, что произошло со мной с появлением Киллиана Тейлора! — Анна, не надо, — Хао положил ей руку на плечо, но она сбросила её. — Нет! Пусть объяснит! — потребовала Киояма, прожигая бабушку взглядом. — Ты могла помочь мне, защитить меня! Но не сделала этого. Почему? Аннет строго посмотрела на неё. — Тебе не понравится мой ответ, но ты же упрямая, как я. Хорошо, — согласилась она. — Изначально, я не вмешалась, потому что это было связано с твоим отцом. Мне было интересно, как вы двое разберётесь с семьёй Сенатора Тейлора. А когда всё вышло из-под контроля, я хотела, чтобы ты сама взяла себя в руки и решила проблему, как наследница семьи Де Лафар. И ты справилась, Анна. Можно сказать, что это была подготовка к тому, чтобы возглавить семью и «Превосходство». Разжав пальцы, Анна отпустила руку Рена и стиснула зубы. Внутри неё закипела ярость, сжигая все остальные чувства, словно лесной пожар, пожирающий сухие ветви. Страх полностью растворился в этом огне, высвободив болезненные воспоминания и отвращение. Позабыв о том, где они находятся, Анна в два шага оказалась перед Аннет и ударила её по щеке. Звук пощёчины эхом разнёсся по складу, и на мгновение все замерли, поражённые внезапной вспышкой гнева. — Ты хоть понимаешь, через что я прошла? — сквозь зубы процедила Анна. — Ты знаешь, что Тейлор сделал со мной? Аннет пальцами провела по покрасневшей щеке и подняла на внучку бесстрастный взгляд. — Всё, что с тобой произошло в жизни, привело тебя к тому, кем ты родилась, — ответила она спокойно. Анна вздрогнула, словно от удара. Её глаза расширились от боли и гнева. — Как ты можешь так говорить? — воскликнула она, дрожащим от эмоций голосом. Аннет вздохнула, её взгляд смягчился. — Я знаю, Анна, — ответила она тихо. — Но в этом мире мы должны пройти через испытания, чтобы стать теми, кем нам суждено быть, чтобы раскрыть себя. Анна отшатнулась. — А если я не хочу быть такой? — прошептала она. — Я не хочу, чтобы всё это было частью меня. — Это не просто часть тебя. Это ты настоящая, — Аннет провела ладонью по её щеке. — И только ты справишься с последствиями моих действий. Она приблизилась к внучке, которая будто перестала дышать, обдумывая услышанное, и произнесла так тихо, чтобы кроме неё никто не услышал: — Ты моя главная гордость, Анна. Надеюсь, твоя ненависть ко мне поможет тебе выбраться отсюда. А я останусь и закончу то, что начала много лет назад. Аннет отстранилась, и две пары золотых глаз встретились. Они были не просто зеркалами душ своих носительниц, но и зеркалами друг друга, отражая не только силу, но и внутреннюю боль. За жестокими, властными взглядами скрывались глубокие раны, оставленные разными чувствами. В этих глазах читались истории страданий и борьбы, словно страницы книги, написанные кровью и слезами. Глядя в глаза бабушки, Анна вспомнила глаза отца, Оливии и других членов семьи, чьи портреты видела в родовом поместье во Франции, которое посетила лишь однажды. Эти глаза словно отражали части одной души, разделённые временем и обстоятельствами, но объединённые общей судьбой. В них сливалось прошлое и настоящее, образуя невидимую нить, которая связывала определённых членов рода Де Лафар. Эти глаза определяли истинных наследников — гордых, непоколебимых и властных, готовых на всё ради своих желаний и принципов, жестоких в своих чувствах и беспощадных ко всем остальным, пренебрегающих законами и моралью в своих целях. Эти глаза определяли тех, кто был готов идти до конца. — Пожалуй, действительно пора покончить со всем этим, — уверенно процедила Анна. Она внезапно опустилась на корточки и подняла изящную трость. Прокрутив её в руках, Анна встала. — Полагаю, семейный совет окончен? — усмехнулся Максимилиан. — Анна, уверен, ты бы многое хотела обсудить со своей бабушкой, но, увы, эта возможность упущена. По вине самой Аннет. Крепко сжимая трость в руке, Анна перевела на него абсолютно ледяной взгляд. Хао посмотрел на Рена, тревожась о том, что она может совершить глупость, но Рен не подал никаких признаков беспокойства. — Узнаю этот взгляд, — Максимилиан хлопнул в ладони. — Ты просто вылитая Аннет в молодости! Теперь громко усмехнулась Анна. — Забавно, вы тоже напоминаете мне одного человека. Ваш внук, кажется, многое унаследовал от вас. Интересно, чем он занят сейчас? Сидит в допросной или же уже за решёткой ждёт скудный ужин на металлическом подносе? Анна произнесла это с лёгкой иронией, но в её голосе проскользнула тень сомнения. Максимилиан, уловив это, улыбнулся, однако его глаза сверкнули от гнева. — Может, перейдем к делу? — вмешался Рен. Не обращая внимания на то, что находился под прицелом двух вооружённых людей, он подошёл к Анне, чтобы защитить её, если потребуется. — Я бы и рад, но мы ждём ещё гостей, — ответил Максимилиан. Он достал из внутреннего кармана твидового пиджака портсигар и посмотрел на Аннет. — Ты, наверное, устала стоять, — сказал он, прикурив сигарету. — Тебе стоило обратиться к врачу сразу после ранения, тогда, возможно, травма не имела бы таких последствий. Анна взглянула на бабушку, которая явно уже с трудом стояла, опираясь на здоровую ногу. Её лицо сохраняло уверенность, но тело выдавало слабость. Было видно, как она вся напряжена, на лбу выступили капельки пота. Но, несмотря на ситуацию, Аннет Де Лафар не изменяла своему статусу и старательно держалась с присущим ей высокомерием. Даже её светлый брючный костюм выглядел так, будто его только сняли с витрины. Анна протянула ей трость и отвернулась. Аннет не стала упрямиться и приняла её, в конце концов эта трость пробыла с ней большую часть жизни. — Изящная вещица, — выпуская кольца дыма, сказал Максимилиан. — Не удивлюсь, если сделана из какой-нибудь кости Алехо Амеро. — К сожалению, нет, — ответила Аннет, облокотившись на трость. — Но она служит мне лучшим напоминанием о предательстве. Услышав последнее слово, Максимилиан скривился от гнева. Он швырнул сигарету на пол и втоптал её подошвой туфли в потрескавшийся бетон. Нахмурившись, Анна переглянулась с Реном и Хао. Она не знала истории Аннет и Максимилиана, но, исходя из сложившейся ситуации, понимала, что их связывало нечто глубокое и болезненное как минимум для одного из них. — Предательстве? — яростно переспросил Максимилиан. — Что ты знаешь о предательстве? Я доверял вам двоим! — Это я доверяла вам! — возразила Аннет. — А вы имели наглость предать моё доверие, мою дружбу… Она осеклась, но всё же, глядя прямо в глаза Веделю, продолжила: — Мою любовь. Я пыталась защитить вас, но ты приказал убить прокурора и меня! — На кону стояла вся моя жизнь, что мне оставалось делать? — воскликнул Максимилиан, нервно махнув рукой. — И я знал, что Алехо показал тебе этот склад! Аннет на мгновение застыла, будто противясь осознанию того, где находилась сейчас. — Так это всё же то место? — спросила она, принявшись медленно осматривать помещение. — Да, — коротко ответил Максимилиан, наблюдая за ней. Анна заметила, как Аннет вздрогнула, и как Ведель нервно сжал кулаки. Она почувствовала, как атмосфера накаляется, ведь прошлое этих двоих явно было полно боли. — Да какого чёрта вообще происходит? — потеряв терпение, спросила Анна. — Ты любила его? — обратилась она к бабушке, пытаясь понять, что связывает этих двоих. Аннет снова замерла. Неожиданно её взгляд наполнился болью и сожалением, и Анна поняла, что этот вопрос попал в самое сердце. — Да, — тихо ответила Аннет, не сводя глаз с Максимилиана. — Я любила их обоих. Наша история началась, когда я прилетела в Мексику как правая рука моего отца для обсуждения и реализации сделки с Алехо Амеро. В то время Максимилиан был уже женат и имел годовалого сына. Он готовился занять пост лидера партии, а Алехо — возглавить корпорацию семьи. Мы были похожи, мечтали о власти и не терпели преград. Однако, они вели теневой бизнес. Аннет усмехнулась и вновь прошлась взглядом по заброшенному помещению. — И этот бизнес находился здесь. Я узнала об этом от агента Федеральной судебной полиции. Её голос дрогнул, когда она вспомнила, как получила информацию, которая навсегда изменила её жизнь. — Я доверяла им, — прошептала Аннет, чувствуя, как боль прошлого вновь охватывает её. — Ослеплённая чувствами, я была готова защищать их даже тогда, когда того агента убили. Эта страна утопала в коррупции от кровавых денег. Это происходит и сейчас. А виной всему всегда были одни и те же семьи! Они создают хаос. Аннет замолчала, не в силах продолжать. В её глазах блеснули слёзы от тяжести прошлого. — Прекрати изображать эти страдания! — раздражённо потребовал Максимилиан. — Тебе было плевать на всё это! Ты просто хотела выслужиться перед своей семьёй, завладев контрактами сразу с двумя корпорациями, но Торрес отказался сотрудничать с Амеро, потому что не доверял мне! От меня тебе не было пользы, ведь в то время политика тебя ещё не интересовала, поэтому ты заключила сделку с Торресом и переманила Алехо на свою сторону, ведь он любил тебя и был готов на всё! — Господи, — Аннет прикрыла глаза и зажала пальцами переносицу, будто её одолел приступ головной боли. — Ты ловко манипулировала людьми тогда, — продолжил наступать Максимилиан. — И ловко использовала чувства других в своих целях. Аннет рассмеялась тихим, холодным смехом. Он был похож на звон разбитого стекла, режущий слух и оставляющий после себя лишь осколки ненависти. В этом смехе слышалась горечь разочарования и презрения, словно она смеялась не над Максимилианом, а над самой собой, над своими разбитыми целями и утраченными иллюзиями. — Ты хорошо знал меня, Максимилиан, — произнесла Аннет и подняла глаза, в которых уже не было и намёка на слёзы. — Но всё же ты ошибся. Ты и Алехо действительно были важнее всего для меня. Я не могла выбрать между вами, но был кое-кто ещё. Мой первый и единственный настоящий друг. Максимилиан замер, услышав эти слова. Его лицо исказилось от удивления и недоверия. Он сразу догадался, о ком идёт речь, но никогда не думал, что этот человек был настолько близок Аннет. — Прокурор Круз? — прошептал он, не веря своим ушам. Анна резко переглянулась с Реном и Хао. Она и не подозревала, насколько тесно настоящее связано с прошлым, у скольких людей настолько прочная связь, что это длилось из поколения в поколение. Аннет кивнула, не отводя взгляда от Веделя. В её глазах читалась ярость и боль одновременно. — Да, — ответила она тихо. — Он был рядом со мной с самого начала. Он верил в меня, когда никто другой не верил. Он поддерживал меня, когда я нуждалась в этом больше всего. Ведь мы познакомились задолго до встречи с тобой. — Я не знал, — наконец произнёс Максимилиан, качая головой. — Я никогда не думал, что он был для тебя так важен. Аннет тоскливо улыбнулась, и в этой улыбке раскрылась вся искренность, на которую она была способна. Но улыбка быстро сползла с её лица, сменившись презрением. — Элиан Круз был моим лучшим другом, а ты убил его! Этого я не могла простить даже тебе! — яростно заявила она. — Алехо показал мне склад, чтобы я могла договориться с Элианом и решить, как можно вам помочь. Ведь ты тогда уже не доверял мне. Но я и подумать не могла, что ты предашь меня, что Алехо предаст меня. Когда Алехо убил Элиана прямо на моих глазах, часть меня умерла вместе с ним. Когда Алехо выстрелил и ранил меня, моё сердце разбилось раз и навсегда, а когда он сказал, что выполняет твой приказ, весь мир рухнул. Тогда я твёрдо решила выжить и отомстить. Убедить Алехо сохранить мне жизнь было несложно, ведь, что бы не происходило, мы всё же были близки. Он вывез меня с этого проклятого склада, но моя душа умерла здесь. И с того момента доверие, преданность, любовь — всё это потеряло смысл. Пока Аннет рассказывала свою историю, Анна почти не дышала. Она видела схожесть своих чувств и чувств бабушки: двое мужчин, которые были целым миром, и мир, который рухнул в одночасье. Анна знала, как это больно, но их боль всё же различалась. Она незаметно взглянула на Рена. Он выглядел совершенно спокойным, и Анна невольно задумалась о том, мог ли Тао поступить с ней так же, как Максимилиан поступил с Аннет? Хао абсолютно точно не был способен на такое, но Рен… Анна больно закусила губу, отгоняя прочь эти мысли, но в голову тут же закралась другая: могла ли она так поступить с Реном? Эти мысли, словно острые ножи, пронзили её сердце, вызывая чувство вины и страха. Любовь и доверие — это хрупкие вещи, которые могут быть разрушены в одно мгновение. Но потеря контроля пугала не меньше. Максимилиан громко выругался, и Анна вырвалась из своих мыслей. Всё её внимание вновь сосредоточилось на происходящем. — Алехо просто идиот! — воскликнул Ведель, запустив пальцы в седые, но уложенные волосы. — Он любил тебя настолько, что закрывал глаза даже на твою неопределённость! Я должен был предвидеть, что он не справится! — Жалеешь об этом? Узнав правду, даже не извинишься? Или ты изначально планировал избавиться от меня? — ядовито поинтересовалась Аннет. — Извиниться? — Максимилиан вскинул брови, словно слова Аннет слишком удивили его. — Извиниться? Ты подставила меня и запятнала репутацию моей семьи! Ты очернила фамилию Ведель! — Нет! Это сделал ты сам! — возразила Аннет. — Если бы не твоя паранойя и предательство, Элиан и Алехо были бы живы, ты бы не попал под прицел моей мести, а я бы не лишилась человечности и не стала членом «Превосходства»! Ты запустил эту цепочку! — А может это изначально был твой план, чтобы привлечь внимание «Превосходства»? — Максимилиан приблизился к Аннет и навис над ней. Аннет прерывисто задышала от гнева. Она посмотрела в глаза Максимилиана, пытаясь найти хоть каплю сожаления или раскаяния, но в них был лишь холод и презрение. — В ту ночь, когда Алехо выстрелил в меня, я получила серьёзное ранение. Пуля застряла в кости, я должна была умереть в пути от невыносимой боли, но я совсем не чувствовала её. Я сидела в машине, истекая кровью, и всё, что я чувствовала — это то, как внутри образовывается пустота, мрачная и бездонная. Алехо отвёз меня к моему секретарю по моей просьбе. Я убедила его, что это единственное верное решение, ведь иначе ты сразу бы убил нас двоих. Он должен был вернуться домой так, будто позаботился обо всём, а я бы незаметно покинула страну. Но уже тогда я знала, что непременно отомщу. Утром следующего дня со мной связалось «Превосходство». Они предложили мне сотрудничество, но взамен потребовали избавиться от тебя. И знаешь, что происходило во время этого разговора? Губы Максимилиана скривились, когда он понял, к чему вела Аннет. — Мой секретарь, Лакист Лоссо, убил Алехо, используя пистолет, из которого стреляли в меня, ведь он принадлежал тебе, — Аннет коварно ухмыльнулась. — Элиан, Алехо, я — все пули были из того пистолета, так «нелепо» забытого на месте преступления. Это очень впечатлило «Превосходство». Так что, членом организации меня сделал ты, Максимилиан. Взгляд Веделя вспыхнул от ненависти и злобы, словно внутри него разгорался адский огонь. Он был готов разорвать Аннет на куски своими руками, и его ярость была почти осязаемой. Но Аннет, несмотря на это, не боялась его. — Ты не представляешь, как я жалею о том, что когда-то доверяла тебе, — прошептала она, отводя взгляд. — Ты разрушил всё, что было мне дорого. Ты сделал меня неспособной на любовь. — Ты сама виновата! — почти прокричал Максимилиан, его голос задрожал от гнева. — Ты не оставила мне выбора, когда начала проводить столько времени с прокурором! Аннет стиснула зубы, обхватив трость обеими руками, словно пытаясь удержать внутри себя всю боль и горечь, накопившиеся за долгие годы жизни. Анне даже показалось, что бабушка таким образом пыталась сдержать слёзы. — Ты не представляешь, как я тебя ненавижу, — прошептала Аннет. Максимилиан замер, глядя на неё. Они оба знали, что ни один из них никогда не признает свою вину и никогда не простит другого. Их ненависть была как яд, который медленно, но верно разъедал их души, не оставляя места для прощения и примирения. — Это уже не имеет значения, — наконец произнёс он. — Что сделано, то сделано. — Помнишь, что я тебе сказала, когда тебя, закованного в наручники, уводили из зала? — вдруг спросила Аннет. — Что ты не прощаешь предательства, — незамедлительно ответил Ведель. — А ты помнишь, что я пообещал тебе? — Что ты обязательно отомстишь. На несколько секунд Максимилиан отвёл взгляд в сторону и уставился на тонкий луч солнца, который пробивался сквозь узкую щель между старых досок на втором этаже. Можно было подумать, что он засомневался, однако Аннет слишком хорошо знала его. Она как можно незаметнее повернула рукоять своей трости, но в это мгновение Максимилиан внезапно отпрянул назад и, схватив Анну за руку, рывком прижал её к себе. Рен и Хао одновременно дернулись к нему. — Нет! Стойте! — закричала Анна. Они остановились и посмотрели наверх, вспомнив про людей Веделя, которые держали их под прицелом. — Не двигайтесь, пожалуйста! — попросила Анна. — Да, вам следует послушаться её, — усмехнулся Максимилиан. Удерживая Анну одной рукой, другую он завёл за спину и достал пистолет. — Вам всем лучше оставаться на местах. Анна почувствовала, как пока ещё холодный металл упёрся ей в висок, и её сердце замерло. Она посмотрела на Хао, и в его глубоких тёмных глазах увидела зарождающийся страх. Он слишком боялся за неё, но был способен мыслить здраво, несмотря на ужас, охвативший его. Анна перевела взгляд на Рена. Его глаза вспыхнули хищным, угрожающим блеском. Вот за кого следовало переживать. То, что они пережили из-за Тейлора, могло подтолкнуть его к необдуманным действиям. И это больше всего пугало Анну. Она не боялась своей смерти, её судьба уже предрешена, но боялась, что Рен может пострадать. Опять. Анна снова покачала головой, взглядом умоляя Рена ничего не делать, и Максимилиан сильнее сдавил ей горло. В этот момент лицо Тао исказилось от ярости. Его глаза, обычно холодные и уверенные, теперь горели огнём, словно два пылающих угля. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев хрустнули, и каждый мускул его тела напрягся. Рен сделал шаг вперёд, каждое его движение было плавным и хищным, словно у пантеры, готовой к прыжку, но Хао остановил его, ухватив за плечо. Они переглянулись и замерли, будто общаясь одними лишь взглядами. Анна расслабилась в руках Максимилиана, стараясь не провоцировать его лишний раз, и заметила, как Рен медленно разжал кулаки. — Мистер Ведель! — вдруг раздался новый мужской голос, когда в помещение вошли несколько людей. Максимилиан толкнул Анну вперёд. Она упала на четвереньки, ощущая, как холодный пол царапает её ладони. — Я знаю о твоих навыках боя, это впечатляет, но не забывай — одно неверное движение и мистер Тао с мистером Асакура получат по пуле в лоб! — угрожающе произнёс он, опустив пистолет. Анна развернулась, но осталась на полу. Её внимание привлекли прибывшие люди. Их было трое: двое молодых мужчин удерживали третьего, который был без сознания и безвольно висел в чужих руках. Его лица не было видно, но Анна сразу поняла, кто это. — Знаешь, Анна, ты ведь действительно могла превзойти свою бабушку, — задумчиво протянул Максимилиан. — Но у тебя слишком много привязанностей, и каждая из них делает тебя уязвимой. Посмотри на себя, ты вся в крови своего телохранителя. Это просто нелепо! Так отчаянно защищать обычного цепного пса! — Не смей так говорить! Минджи — не цепной пёс! — процедила Анна сквозь зубы, отбросив весь официоз. Максимилиан лишь усмехнулся. Он опустился на корточки перед ней, глядя в её глаза с насмешкой. — Это жалко! Готова на всё ради тех, кого любишь? Поэтому твоя жизнь оборвётся так рано. Тебе стоило брать пример с Аннет. Я найду и убью каждого, кто связан с вашей чëртовой семьёй! Анна сжала кулаки, её сердце бешено заколотилось от злости. Она почувствовала, как кровь прилила к лицу. — Теперь я понимаю, в кого пошёл Луис. Такой же больной ублюдок, как ты! — выпалила она, не в силах сдержать свою ярость. Максимилиан лишь рассмеялся, а затем его лицо резко стало серьёзным. — Луис? Мой внук разочаровал меня, — он поднялся на ноги и навис над Анной. — Он оказался ни на что не способен без помощи со стороны. К тому же, этот идиот повторил мою ошибку и влюбился в женщину из семьи Де Лафар. Кажется, это уже стало некой закономерностью, ведь и отпрыск Амеро сделал тоже самое. Сидя на грязном бетонном полу, Анна подняла гордый, презрительный взгляд на Веделя. — Ты знал про Оливию? — Разумеется! Я послал Бергов к Амеро и Торресам, зная об их бурном нраве. Я приказал Говарду Бергу выстрелить в Оливию. — Что ты сделал? — переспросил хриплый голос. Максимилиан повернулся к своим людям, которые поддерживали пробуждающегося Луиса. Президент поднял голову и посмотрел прямо на Максимилиана. — Так это ты мой мёртвый дед? — усмехнулся он, постепенно полностью возвращаясь к ясному сознанию. Максимилиан встретил взгляд Луиса с полным безразличием. — Да, это я, — ответил он, не отводя глаз. Луис попытался выпрямиться, но его тело всё ещё было слабым после принудительного сна. — Мы не поладим, — облизнув пересохшие губы, произнёс он. — Не знаю, какого чëрта здесь происходит, но тебе не стоило трогать Оливию. Максимилиан театрально вздохнул и прошёлся взглядом по каждому из присутствующих. — Что за поколение? Я сделал то, что было необходимо для нашего дела. Ты слишком слаб, чтобы понять это. Окончательно придя в себя, Луис попытался броситься вперёд, но его удержали люди Максимилиана. — И что дальше? Ты не сможешь вечно держать меня в плену! — прорычал он. — А он и не собирается! — вмешалась Анна. Она медленно встала и отряхнула брюки от пыли. Президент, который только заметил её, нахмурился ещё сильнее. — Максимилиан Ведель собрал нас здесь, чтобы убить, — продолжила Анна и посмотрела на Луиса. — Даже тебя, ведь ты не оправдал его ожиданий. — Да какого чëрта? — Луис задëргался в руках охраны. — Отпустите меня! Знаете, кто я? Один из охранников ударил его в живот, чтобы заставить успокоиться. У Президента перехватило дыхание, и он сморщился от боли. — На твоём месте должен был быть мой сын, — с презрением заявил Максимилиан. — Даниэль с моей помощью мог бы поставить весь мир на колени, но оставил после себя такого бесполезного наследника. Ты хоть знаешь, что это Оливия убила твоего отца? Анна оглянулась на ухмыляющуюся Аннет, которая молча наблюдала за тем, кого ненавидела всем сердцем. Она поняла, что убийство Даниэля Веделя было приказом «Превосходства». — Да, — внезапно ответил Луис. — Я помог ей, иначе не смог бы занять пост Президента так скоро. Оливия защищала свою семью, ведь это мой отец повредил тормоза в машине её матери, Виктории Торрес, потому что она оказывала слишком большое влияние на Люсьена и Анхеля Амеро. Анна прикрыла глаза, на секунду решив, что вот-вот упадёт в обморок. Действие обезболивающего не могло длиться вечно, и боль уже стала проявляться, но куда хуже было осознание того, в каком безумии они жили. Максимилиан подскочил к внуку и со всей силы ударил того по лицу. Голова Луиса резко дёрнулась в сторону, но он тут же вновь посмотрел на деда. Его губы растянулись в кровавой ухмылке, а глаза вспыхнули свойственным ему безумием. — Я скрывался, чтобы продвинуть нашу семью на самый верх! — гневно прокричал Максимилиан. — Но ты просто избалованный мальчишка! Я убью вас всех! Поколение не терпеливых, жадных, высокомерных глупцов! Продолжать нет никакого смысла. Вы всё разрушили! Моя фамилия безвозвратно запятнана и репутация этой семьи безвозвратно уничтожена! Он повернулся к Аннет и указал на неё пальцем. — Всё началось с тебя! Ты процветала, пока моя семья болезненно восстанавливалась! Моя семья должна была быть на месте твоей! — Максимилиан опустил руку и поднял другую, в которой держал пистолет. — Я так долго выжидал и вот, когда тебе почти удалось создать новый мировой конгресс, всё рухнуло из-за наших внуков! Аннет, которая стояла в стороне, лишь насмешливо усмехнулась. Она была уверена, что Анна выживет, восстанет из пепла, и вернёт репутацию семье Де Лафар, в то время как с семьёй самого Веделя покончено. — Максимилиан, — произнесла Аннет с лёгкой издёвкой в голосе. — Ты слишком долго жил в тени прошлого. Твоя семья уже не та, что была раньше. Ты проиграл. — Пусть так, — согласился Ведель и резко сместил прицел на Анну. — Но ко дну мы пойдём все вместе. Анна гордо вздëрнула подбородок, абсолютно не страшась собственной смерти. Всё, о чëм она переживала — это то, что кто-то не ответит по заслугам. — Этот взгляд… — с презрением произнёс Максимилиан, — слишком хорошо мне знаком. — Мистер Ведель, — обратился к нему один из подчинённых, держа в свободной руке смартфон. — Мы убедились, что Марко Амеро не покидал страну. Услышав имя Марко, Анна напряглась. Она позволила ему сбежать, не подумав о том, что он был мишенью не только для Аннет. — В последний раз его машина была замечена в частном аэропорту Торреса, но ни один самолёт так и не вылетел, а сам Амеро исчез. — Как это возможно? — нервно спросил Максимилиан, не опуская пистолет. — Кто-нибудь ещё был там? — Да, местная полиция и человек из Интерпола с Сати Сайган, — ответил мужчина, снова взглянув на экран смартфона. — Они тоже искали Амеро там. Анна опустила голову и выдохнула. По какой-то причине Сати продолжала помогать Марко — должно быть, именно она помогла ему выбраться из аэропорта. Но зачем ей идти на такой риск? Анна оглянулась на Рена, который стоял позади и внимательно следил за ней. Ничто в его поведении не выдавало причастности к исчезновению Марко, но Анна чувствовала, что за этим скрывается нечто большее. — Боюсь, нам не хватит людей на поиски, — продолжил подчинённый. — Одна наша группа захвата была уничтожена телохранителем мисс Киоямы, большая часть второй группы арестована во время похищения Президента. Осталась только моя. Анна не смогла сдержать ехидный смешок, как и Аннет. — В чëм дело, Максимилиан? Дефицит кадров? Я думала у тебя достаточно людей, если только… — Аннет изогнула бровь и широко улыбнулась. — Ичиро Юа бросила тебя? — Поэтому нельзя доверять женщинам! — с наигранным безразличием отмахнулся старший Ведель. — Стерва сбежала, как только запахло жаренным. Но найти людей не проблема, ты же знаешь. — Зачем тебе Марко? — спросила Анна. — Он помогал Луису! — Серьёзно? — усмехнулся Президент. — Амеро и Торрес играют важную роль, они тоже причастны ко всему, что происходит, разве это не очевидно? Я же сказал, что ко дну мы пойдём все вместе! Ах, да, Ронни Торрес преждевременно покинул нас, но Марко необходимо найти! Ходят слухи, что у него есть ребёнок… — Что? — удивился Луис. Анна мельком взглянула на него. Ей казалось, что Президент знал об этом, но его реакция была слишком искренней. Она хотела перевести взгляд на Аннет, но вовремя остановилась и не проявила никаких эмоций. Максимилиан не был уверен в этих слухах, и не стоило их подтверждать. Аврора должна оставаться в безопасности, как и Ноа, который защищал её. Аннет тоже так считала, раз промолчала, и Анна была благодарна ей за это. К тому же, план Ронни тоже удался. Все считали, что он умер, это давало ему преимущество и возможность помочь малышке Авроре. Размышляя об этом, Анну посетила одна мысль. Где лучше всего спрятаться человеку, которого разыскивает полиция и убийца? Как вариант, рядом с тем, кто уже считается мёртвым. Марко мог быть с Ронни сейчас. Это обнадеживало. — Тебе следует беспокоится о своём сыне! Или ты уже забыл о нём? — с неприкрытой неприязнью напомнил Максимилиан. Поначалу Анну удивило его отношение к внуку, но если подумать хорошенько, всё вставало на свои места. Луис был слишком зависим от посторонней помощи, чтобы править, и слишком безумен, чтобы его можно было так просто остановить. Он был настоящим психопатом и тираном, что в любом случае рано или поздно вышло бы наружу. При первой встрече Луис Ведель казался таким уверенным и властным, но за этой маской пряталась слабость и чрезмерная импульсивность, а за его словами скрывалась лишь бесконечная жажда власти, жестокость и желание контролировать всё и всех вокруг. Анна видела в нём угрозу для себя и для всего мира, но самое главное — он был угрозой для своего сына. Она перевела взгляд на Президента, который тоже смотрел на неё. — Где Лука? — прищурившись, спросил Луис. — В безопасности, — спокойно ответила Анна. — Ты можешь быть в этом уверена? — Абсолютно. Он под надёжной защитой, и никто не сможет ему навредить. Луис кивнул, принимая её слова, и в его глазах мелькнула тень благодарности. Он знал, что Анна — единственная, кто действительно заботится о Луке, и это было единственное, в чём он мог ей доверять. Она никогда не предаст его сына. — Ты доверил своего наследника врагу, — Максимилиан разочарованно покачал головой. — Весь мир просто свихнулся! — Зато ты никогда не доберешься до него! — усмехнулся Луис, его глаза сверкали злобой. — Я знал, что однажды мне всё равно придётся убить Анну, или она убьёт меня первой. Но только ей я мог доверить Луку. Даже если она сегодня умрёт, я абсолютно уверен, что мой сын останется в безопасности, пусть даже я больше не увижу его. Луис говорил это с такой уверенностью, что Максимилиан невольно поморщился. — Ещё не наигрался с огнём? — ядовито спросил он. — Эта твоя игра уже вышла тебе боком. Луис лишь снова усмехнулся, его глаза сверкнули в полумраке. — Посмотрим, — ответил он, и в его голосе прозвучала насмешливая угроза. — Посмотрим, кто выйдет победителем в этой игре. Двое мужчин из семьи Ведель застыли, просверливая друг друга взглядами. Они были так похожи, но в то же время совершенно разные. Решив воспользоваться моментом и рискнуть, Анна сделала шаг к Максимилиану, который стоял к ней спиной. Она могла бы напасть на него и выбить пистолет. Не было ничего проще, чем справиться с безоружным мужчиной довольно-таки солидного возраста, но двое людей на втором уровне всё усложняли. К тому же мужчины, удерживающие Луиса, тоже могли быть вооружены. Но если она успеет перехватить пистолет Максимилиана, то быстро устранит их. Проблема оставалась та же — люди сверху. Анна застыла на месте, судорожно размышляя и пытаясь найти выход из этой ловушки. В этот момент где-то за пределами помещения раздался какой-то шум. Анна прислушалась и поняла, что это звук двигателя. Он становился всё громче, и она осознала, что к ним приближается машина. Остальные тоже услышали рёв двигателя. И в эту секунду стена склада со страшным грохотом разлетелась в разные стороны, а в образовавшемся проёме появился автомобиль. Он нёсся на большой скорости и, казалось, ничто не могло его остановить. Присутствующие инстинктивно отпрыгнули в стороны, пытаясь спастись от неминуемой опасности. Но водитель автомобиля сумел взять ситуацию под контроль в последнее мгновение. Автомобиль круто развернулся и затормозил в центре склада, подняв клубы пыли. Из-под капота пошёл дым. Анна приподнялась на локтях, закашлявшись от пыли, которая заполнила воздух. Она подняла глаза и быстро оценила обстановку. Пока все были ошеломлены и дезориентированы, это был её шанс. Анна вскочила на ноги, но тут же присела обратно, инстинктивно прикрыв голову руками, поскольку раздались выстрелы. — Рен, сюда! — раздался крик Хао откуда-то сбоку. Анна снова огляделась. Пыль почти осела, и она наконец смогла разглядеть лицо водителя, который только что ворвался в помещение. Это был Минджи. Он укрылся за автомобилем и прицелился куда-то вверх, где прежде находились двое вооружённых охранников Максимилиана. Рядом с ним, как она поняла, были Рен и Хао. Мысленно проклиная Минджи за его безрассудное поведение, Анна сжала в ладони кулон, благодаря которому телохранитель нашёл её, и перевела взгляд туда, где до его появления стоял Максимилиан. Её золотистые глаза расширились от ужаса, когда она увидела, как Аннет незаметно подкралась к Веделю, который вместе с одним из своих подчинённых пытался справиться с Луисом. Аннет ловко прокрутила рукоять своей трости, и из неё выскочило длинное тонкое лезвие. Она замахнулась, готовясь нанести Максимилиану удар в спину, но он, словно почувствовав опасность, резко обернулся. Аннет попыталась вонзить лезвие ему в грудь, но мужчина молниеносно перехватил её руку и вывернул так, что кинжал оказался направлен на свою хозяйку. Не раздумывая ни секунды, Максимилиан вонзил его в грудь Аннет. Лезвие вошло глубоко, и Аннет, не успев даже вскрикнуть, опустилась на пол. — Нет! — закричала Анна. Она бросилась к бабушке, все её прежние чувства ненависти и злобы растворились в этом хаосе. Упав на колени рядом с Аннет, Анна первым делом оценила степень ранения. Не нужно было быть врачом, чтобы понять, что рана оказалась смертельной. — Анна, — прошептала глава семьи Де Лафар, — придётся тебе закончить за меня. — Зачем ты сделала это? — отчаянно пытаясь скрыть свою собственную боль, спросила Анна. — Покончи с семьёй Веделя раз и навсегда. Ты справишься со всеми последствиями, я знаю, — Аннет хотела коснуться щеки внучки, но ей не хватило сил. — Мне не стоило отказываться от тебя. Ты должна была расти в родной семье, рядом с нами. Мне жаль. — Это не важно, — прошептала Анна, взяв бабушку за руку. — Забери дочь Оливии. Мы больше никогда не бросим тех, в ком течёт кровь Де Лафар, — произнесла она и из уголка её рта потекла тонкая струйка крови. — Обещай, что сделаешь это. — Я не могу, — возразила Анна, одинокая слеза скатилась по её щеке. — Её должен воспитывать Марко. Она его дочь. — Марко… — усмехнулась Аннет и тут же скривилась от боли. — Оливия говорила, что он единственный, от кого она не откажется никогда и ни при каких обстоятельствах. Она оставила дочь и вернулась к нему. Глупая девчонка. Не повторяй её ошибок. Не повторяй моих ошибок. Ты — Де Лафар… Аннет закрыла глаза, и её голова опустилась на бок. Анна посмотрела на безжизненную руку в своих ладонях. Внутри всё задрожало от противоречивых чувств. Злость, которая так сильно кипела внутри, теперь смешивалась с глубокой привязанностью и страхом. Несмотря на то, что Аннет даже перед лицом смерти не изменила себе, Анна крепко сжала её руку и закрыла глаза. Она почувствовала, как этот гнев растворился в осознании потери, но на его месте тут же разгорелся другой, направленный на семью Веделя. — Я прощаю тебя, бабушка. Прощаю за всё, — прошептала Анна, распахнув глаза. — И ты прости меня. Она лёгким движением вытащила клинок из тела, из которого только что безвозвратно ушла жизнь. Сжав рукоять, Анна встала. В этот момент кто-то попытался схватить её сзади, но она мгновенно увернулась и, не задумываясь, вонзила лезвие в живот одному из людей Веделя. Кровь брызнула на её руки, но Анна не дрогнула. Оттолкнув от себя кряхтящего мужчину, она осмотрелась. Прибыла ещё охрана, но их было не много — пустяк для Минджи. А сам Максимилиан спорил с Луисом, направив пистолет на него. В этом беспорядке было невозможно разобрать его намерения по отношению к внуку. Он был разочарован, недоволен и очень зол, но мог ли Максимилиан убить своего последнего наследника даже после провала и позора, который теперь нескоро смоется с фамилии Ведель? Анна прижала клинок к груди. Луис не был последним наследником семьи Ведель, им являлся Лука. Поэтому вряд ли Максимилиан остановится и пощадит нынешнего Президента, но Анна не могла позволить ему убить Луиса. Он должен предстать перед судом и всей страной, чтобы позиции генпрокурора Круза и Председателя Сената Ромеро укрепились сильнее. Новое правительство уже сформировано, и его возглавят люди, достойные мирового политэкономического конгресса. Люди, с которыми можно уверенно двигаться дальше. Так Анна и поступила — уверенно двинулась дальше. Раздался выстрел, и прямо перед ней со второго уровня упало тело. Переступив через него, Анна быстро зашагала к Веделям. У неё было твёрдое намерение покончить с ними сегодня. Затягивать нельзя. Хаос, который принесла в мир эта семья, мог разрастись ещё больше. И ни один из этих людей не должен забрать Луку. Никогда. Лука будет свободен от семьи, будет жить так, как захочет сам. Ни Ведель, ни Де ла Росса не достойны воспитывать и управлять этим ребёнком. И она не достойна тоже. Монстр среди монстров. Расчётливый, циничный манипулятор. Анна была такая же, как все, кто её окружал. Поэтому у неё не было права растить Луку. Лицемерная королева воспитает ещё более амбициозного принца. Так и будет, если она снова выберет свой эгоизм, а не пробудившуюся совесть. Но выбор уже был сделан. Остановившись позади Максимилиана, Анна занесла клинок своей бабушки, но что-то остановило её от удара. Она застыла под звуки выстрелов и обезумевшие голоса. Зацикленность на Луисе не позволила ей тщательно продумать, что делать с Максимилианом. Погруженная в свои страхи и ярость, Анна слепо понадеялась на то, что после её выступления Максимилиан и Аннет выйдут из тени в нужный момент и их просто поймают, а затем арестуют. Но мрачная ненависть этих двоих от взаимного предательства утянула за собой других. Она не ожидала, что одержимость Максимилиана некогда благородной фамилией приведёт к тому, что он посчитает лучшим вариантом уничтожить абсолютно всё, чем просто принять поражение. Она стояла, держа клинок в руке, и смотрела на Максимилиана, который, казалось, не замечал её присутствия. Сможет ли очередная смерть что-то изменить? Прошлое должно оставаться в прошлом, чтобы будущее могло наступить. Не Максимилиан был её целью. Она медленно сделала шаг назад. Было ли это верным решением или же всего лишь жалкой попыткой уйти от реальности, от осознания своей принадлежности к бездушному миру, где каждый носит золотую маску? — Убей его! — внезапно раздался крик. Анна подняла глаза и увидела Луиса. — Чего ты ждёшь? Убей его! Убей немедленно! — в его голосе отчётливо различался приказ. Максимилиан резко развернулся, его потускневшие от возраста глаза вспыхнули гневом. Он направил пистолет на Анну, но она успела среагировать. Как только спусковой крючок был нажат, она ловким ударом ноги выбила пистолет из руки мужчины. Однако её реакции не хватило, чтобы полностью избежать ранения. Пуля задела её плечо, и Анна упала на пол. Обезоруженный Максимилиан быстро осмотрелся вокруг, но пистолет отлетел в неизвестном направлении. Анна попыталась встать, только вот старший Ведель решил покончить с ней сиюминутно. Он наклонился и схватил её за горло. Анна почувствовала, как его пальцы сжимаются, перекрывая доступ к воздуху. Она попыталась вырваться, но Максимилиан с силой опустил её на пол, буквально вдавливая в холодный бетон. Его хватка была такой крепкой, что Анне казалось, будто её трахея вот-вот разорвётся. — Ты должна была умереть первой! — презрительно бросил Максимилиан. — Твоя смерть должна была заставить Аннет корчиться от мучительной боли! Анна задыхалась, судорожно шаря руками по полу в поисках клинка, который она выронила. Её сердце билось с невероятной силой, в глазах темнело, а руки дрожали. Наконец, пальцы нащупали окровавленное лезвие. Схватив его, Анна сжала клинок в руке, но из-за паники лезвие впилось в её ладонь. Однако, это было неважно. Не обращая внимания на боль, она с размаху ударила Максимилиана рукоятью по лицу. От неожиданного удара мужчина разжал пальцы, и Анна смогла сбросить его с себя. Она резко села и тут же увидела пистолет, направленный на неё. Это уже становилось чем-то привычным, словно частью её повседневной жизни. Каждый раз, когда она думала, что всё позади, судьба подкидывала ей новых проблем. — Пригнись! — хладнокровно скомандовал Луис. Анна, не раздумывая, подчинилась, и в тот же миг раздался оглушительный выстрел. Пуля пролетела так близко, что она почувствовала её обжигающее дыхание на своём затылке. Не уверенная в том, что Луис закончил, Анна, не поднимаясь, повернула голову так, чтобы разглядеть, что стало с Максимилианом. Он сидел чуть позади. Кровь сочилась из раны на груди, а в его глазах угасал гнев, накопившийся за долгие годы тайной жизни. Максимилиан посмотрел на Луиса, затем на Анну. Презрение и разочарование в его взгляде никуда не ушло. Он сожалел лишь о том, что не убил их первым. Анна медленно выпрямилась. Луис стоял рядом, его глаза сверкали безумным блеском, а пистолет был всё ещё направлен на Максимилиана. — Ты принял неверное решение, — прошептал Луис, его голос дрожал от напряжения. — Теперь ты заплатишь за это. Анна не могла оторвать взгляд от Максимилиана, но и не могла понять, почему. Внезапное чувство страха сковало её, словно ледяные цепи, не давая возможности пошевелиться. Это не было концом. Игровое поле ещё не опустело, и фигуры продолжали движение на невидимой доске. Луис, заметив её взгляд, усмехнулся. — Что, жалеешь его? — спросил он с издёвкой. — Он был предателем, Анна, как для моей, так и для твоей семьи. Он заслужил свою участь. Анна промолчала, не в силах найти слова. Она знала, что Луис был прав, и понимала, что его ненависть к предательству и страх перед ним делали его параноиком, заставляя пресекать любые намёки на измену. Тех, кто предавал Луиса, ждала та же участь, что и Максимилиана. Вот почему страх окутал Анну, ведь для него она тоже стала предателем. Пистолет, который мог решить её судьбу, находился в его руках, и это осознание сковывало её сердце ледяными тисками ужаса. — Луис, — прошептала она, пытаясь говорить спокойно. — Что ты… Слова заглушил новый выстрел, и он показался Анне оглушительнее прежнего. Она отвернулась от тела Максимилиана и посмотрела на Луиса. Он стоял, направив пистолет куда-то в сторону, и всё больше походил на безумца. Прежде, чем Анна смогла осознать происходящее, Президент снова нажал на курок. — Я не очень хорошо стреляю на расстоянии, да? — с усмешкой спросил он, и в его голосе прозвучала нотка самодовольства. Анна вскочила на ноги, её сердце бешено колотилось. Она принялась высматривать цель Луиса, ведь там были дорогие ей люди. — Попал со второго раза, — Луис указал на охранника Максимилиана, который лежал, захлебываясь в предсмертных хрипах. — А твой телохранитель молодец. Пока мы были заняты, расчистил тут всё от людей моего деда. Но, где он сам? Слова Луиса прозвучали как насмешка. Анна знала, что должна найти способ остановить это безумие, пока не стало слишком поздно. Бросив взгляд на Президента, она окинула взглядом обширное помещение, в центре которого стоял автомобиль с помятым от столкновения капотом. Рена, Хао и Минджи нигде не было, только тела охраны. — Они бросили тебя? — Луис нахмурился, глядя на Анну, и его внимание привлекла рана на её плече, оставленная Максимилианом. Анна вдруг почувствовала, как боль в плече вспыхнула с новой силой, словно взгляд Президента пробудил её. Она инстинктивно прижала руку к ране, ощутив, как пульсирует боль, напоминая о недавней схватке. — Эй! — вдруг громко воскликнул Луис. — Выходите! Анна ранена! Это был как будто призыв о помощи, но Анна мгновенно поняла, что это ловушка. — Нет! — крикнула она, только было уже поздно. Из-за машины вышел Рен. Он поднял руки вверх, демонстрируя свою беззащитность. Его лицо не выражало никаких эмоций, но взгляд был пугающим. — А где остальные? — Луис нахмурился ещё сильнее, его взгляд стал жёстче. — Я один, — спокойно ответил Рен. — Предлагаю на этом закончить. Я заберу Анну, и мы дадим тебе возможность сбежать. — Сделка? — усмехнулся Ведель. — Хотя, чего ещё ожидать от бизнесмена? Остальные, значит, сбежали, чтобы вызвать помощь? Что ж, у нас мало времени. Анна встретилась взглядом с Реном, и в это мгновение Луис направил пистолет на неё. — Где Марко? — требовательным тоном спросил он. В воздухе повисло напряжение. Анна застыла на месте, понимая, что каждое слово и действие могут стать решающими в этой опасной ситуации. — Где Марко, Анна? — повторил свой вопрос Ведель. — Ни Максимилиан, ни твоя бабушка не смогли найти его, потому что ты ему помогла. Глядя ему в глаза, Анна молчала. Тогда Луис направил дуло пистолета на Рена. — Третий раз станет последним, — произнёс он с угрозой. Анна сжала кулаки, и из порезанной ладони на пол закапала кровь. Страх и решимость боролись внутри неё. — Марко должен был сидеть в соседней допросной, а после в одной камере с тобой! — уверенно ответила она, не отводя взгляда от Луиса. — Я не знаю, как ему удалось сбежать и где он сейчас. — Почему ты защищаешь его? — искренне удивился Луис. Её слова нисколько не убедили его. — Ты ведь любишь Тао Рена. Лицо Анны стало бледным, как мрамор, а её глаза, казалось, потемнели от страха. Она снова стиснула кулаки, пытаясь скрыть дрожь в руках. Её губы сжались в тонкую линию, словно пытаясь сдержать слова, готовые вырваться наружу. Её взгляд метнулся к Рену, и она прочитала в его глазах тот же вопрос. — Оставь её в покое, — вдруг произнёс Рен. — Или тебе доставляет удовольствие издеваться над женщинами? Это говорит лишь о твоей неполноценности. Луис перевёл взгляд на него и рассмеялся. — Что насчёт тебя? Любить женщину из семьи Де Лафар чертовски сложно. Я понимаю и, глядя на вас двоих, испытываю чувство дежавю. Вы как Марко и Оливия, как два сумасшедших мазохиста. — Но ведь и ты любил Оливию, — вмешалась Анна, привлекая его внимание к себе. Луис на мгновение замер, его взгляд стал задумчивым, будто он погрузился в воспоминания о тех днях, когда был влюблён в Оливию, и когда она разбила его сердце. — Да, любил, — ответил он тихо. — Но теперь я знаю, что это было главной моей ошибкой. Ты напоминаешь её, это заставляет меня ненавидеть тебя ещё больше. Анна опустила взгляд. Даже внутри такого ублюдка, как Луис, всё ещё скрывались остатки человечности. Но, что если не жадность до власти, а любовь делала их чудовищами? — Мы все прошли через это, — сказала она. — У каждого из нас разбито сердце. Оливия выбрала Марко, так оставь его ради неё. Ты всё равно уже всё потерял. Луис усмехнулся. — Может быть. Но я предпочитаю отомстить. Анна снова подняла взгляд на него. Она должна что-то сделать, чтобы остановить Луиса и спасти Рена. — Я правда не знаю, где Марко, но ты можешь уйти и найти его. Мы не будем тебя преследовать. Луис вновь рассмеялся, однако в его смехе послышалась нотка горечи. — Ты думаешь, я поверю тебе? — спросил он. — Ты ведь знаешь, что я не могу уйти. Анна почувствовала, как её охватывает отчаяние. — Тогда убей меня! — приказала она, глядя ему в глаза. — Но отпусти Рена. Лицо Луиса исказилось гневом. От задумчивости и спокойствия не осталось и следа. — Ты готова умереть и за Марко, и за Тао, что за нелепость? — воскликнул он. — Я готова умереть за каждого, кто дорог мне! — отчаянно заявила Анна и шагнула к нему. Дуло пистолета коснулось её груди. — Убей меня и исчезни! Оставь моих близких в покое! Ведь это я твой главный враг! Я обманула тебя и Марко. Моя ложь помогла мне заполучить сейф Марко. Я предала тебя, а не он! Всё это изначально было моим планом! — Зачем ты вообще это сделала? — спросил Луис, нервно ткнув пистолетом ей в грудь. — Мы ведь оба получили, что хотели! Мировой политэкономический конгресс. «Вершина». Теперь рассмеялась Анна. — Мы лишь использовали друг друга для достижения этой цели. А после либо ты избавился бы от меня, либо я от тебя. Мы оба знаем это. — И то верно, — согласился Луис. — Ты предала меня, предала Марко, возможно, ты предала бы и Тао Рена, если бы это было нужно для твоей выгоды. Анна вздрогнула, и её глаза блеснули ужасом от одной только мысли о предательстве Рена. Это заметил и Президент. Он усмехнулся в своей отвратительной маниакальной манере. — Нет, Тао ты не предашь никогда. Он для тебя как Марко для Оливии. Однажды, Луиза Амеро спросила её, почему она так легко отказывается от Марко. Знаешь, что ответила Оливия? Что Марко единственный, от кого она не откажется никогда и ни при каких условиях. А ты сможешь отказаться от всего и всех ради одного человека? Сможешь сохранить жизнь только Тао? Анна посмотрела на Рена, который молча наблюдал за ними, позволяя ей держать ситуацию в своих руках. Он доверял ей. Человек, который не привык уступать и делиться своим правом контролировать всё, сейчас стоял в стороне, предоставляя ей свободу действий. Она опустила взгляд на пистолет, который всё ещё упирался дулом ей а грудь, а затем посмотрела на Луиса. — Нет, — ответила Анна, чувствуя, как подступили слëзы. — Не смогу. Луис хмыкнул, вскинув бровь. — Этим ты отличаешься от Оливии. В тебе слишком много любви и сострадания. Но я всё же не могу понять твоё желание защитить Марко. Почему ты выбрала его сторону, а не мою? Почему она сделала так же? Он ведь тоже делал ужасные вещи, так почему? — Потому что, он делал всё это из-за тебя, — с ненавистью процедила Анна. — Ты заставил его, угрожая Феликсу! Всё, что делал Марко для тебя, было только ради безопасности младшего брата! Уверена, ты и Оливию держал при себе шантажом! Луис почувствовал, как его гнев вспыхнул с новой силой. Он не ожидал, что в сложившихся обстоятельствах Анна будет так откровенна и смела в своих обвинениях. Её слова, словно острые ножи, вонзились в его сердце, вскрывая старые раны и обиды. — Ты не знаешь, о чём говоришь! — воскликнул он, его голос дрожал от ярости. — Мы все получали свою выгоду от этих отношений! Анна посмотрела на него с вызовом, её глаза блестели от самоуверенности. — Ты лжёшь! — ответила она. — Ты использовал слабость Марко, чтобы манипулировать им! И точно так же поступил с Оливией, потому что Феликс был дорог для них обоих! Луис почувствовал, как его лицо исказилось от гнева. Он не мог больше слушать эти обвинения. Схватив Анну за горло, он с силой сдавил пальцы. — Заткнись! — прошипел он. — Ты ничего не знаешь! Анна почувствовала, как его пальцы впились в её кожу. Она знала, что Рен обязательно вмешается, поэтому незаметно для Луиса остановила его жестом. — Ты труслив и жалок! — воскликнула Киояма. — Я знаю правду! Луис не выдержал. Он отпустил её, и его рука взлетела вверх. Звук звонкой пощёчины эхом разнёсся по складу, а затем ледяной смех заполнил помещение, пробирая до дрожи. — Разумеется, ты думаешь, что всë знаешь, — тихо произнёс Луис, подняв пистолет. — Но я никогда не использовал Феликса, чтобы удерживать Оливию рядом с собой. Этого бы просто не хватило, поэтому с ней мы сотрудничали. Она должна была быть на моей стороне, а взамен её брат мог выйти из игры. Я никогда не трогал Ронни, даже после её смерти. Вот почему я просил тебя разобраться с ним. Знал, что ты не причинишь ему вреда, в то время, как я сам мог сорваться. Ронни должен был выжить, потому что я обещал это Оливии. Глаза Анны распахнулись от изумления. В эти слова было сложно поверить, но похоже, что Луис говорил правду. Он ведь действительно ни разу не сталкивался с Ронни напрямую и старательно избегал его. Ронни мешал ему, но Президент никогда не принимал радикальных мер, потому что держал обещание, данное Оливии. Он любил её по-настоящему? — Если бы я знал, что Торрес умрёт так глупо, то лучше бы сам убил его, но видимо судьба не позволила моим руках окропиться его кровью. Он бы мог жить, но вот тебе и Марко я этого не позволю. Луис с ухмылкой провёл пальцами по пистолету, и его маниакальный взгляд ясно дал понять Анне: пора действовать. Она бросилась к нему, но Президент оказался быстрее. Выстрел прогремел так близко, что оглушил её, словно удар в гонг. Повалив Луиса на пол, Анна сморщилась от звона в ушах, который громом отдавался в её голове, словно колокола в соборе. Однако, несмотря на оглушительный звук, она не почувствовала боли от раскалённой пули. Перекатившись на спину, Анна ощупала своё тело на наличие свежей раны, но ничего не обнаружила. Звон колокола сменился на безумный смех. Анна повернула голову к Луису, который лежал рядом и смеялся. Его победный взгляд был направлен на неё, и в этот момент она поняла, что проиграла. Осознание того, что в действительности произошло, ранило Анну гораздо сильнее, чем любое оружие. Она резко вскочила на ноги, но тут же застыла на месте. Из груди вырвался болезненный выдох, когда она увидела Рена, стоящего на коленях, и Минджи, лежащего перед ним. Минджи прижимал руку к животу, и сквозь его пальцы сочилась кровь. Её было так много, что казалось, она заполняет всю комнату. Анна почувствовала, как её ноги подкашиваются. Это было его второе серьёзное ранение за день. Последнее ранение. Рен поднял на неё глаза, полные удивления и сожаления. Никто не ожидал, что Минджи пожертвует собой ради Тао. Анна даже не знала, что он всё это время был здесь, выжидал в тени. Она думала, что им с Хао удалось выбраться, когда воцарился этот хаос, чтобы позвать на помощь. Её взгляд упал на Луиса, который всё ещё лежал и смеялся, наслаждаясь своей победой. Он ещё не понял, что попал не в того. Ей стоило убить его прямо сейчас, но боль затмила всё остальное. Анна бросилась к своему телохранителю, не думая о собственной безопасности. Она упала на колени перед ним. — Минджи! — это имя прерывистым хрипом сорвалось с её губ. — Анна, всё произошло так быстро… — произнёс Рен, глядя на свои руки, покрытые кровью человека, которому так доверяла Анна. — Я потерял бдительность, а он появился из неоткуда! Закрыл меня собой. Анна сморщилась, а по её щекам покатились слëзы. — Зачем ты сделал это? — спросил Рен. — Ты должен был защищать Анну, не меня! Минджи слабо улыбнулся, что было крайне редким явлением. Его взгляд наполнился теплом и любовью, несмотря на боль, которую он испытывал. — Именно это я и сделал, — ответил он, посмотрев Анне в глаза. — Без тебя Анна не сможет жить. Я лишь выполнил свою работу хорошего пса. — Нет, нет, нет, опять ты так говоришь! — отчаянно затараторила Анна, накрыв окровавленные руки Чхве своими ладонями. — Ты не должен так говорить, потому что ты, Чхве Минджи, часть моей семьи! Ты мой друг, ты часть меня! Её голос дрожал от эмоций, а слёзы катились по щекам. Она чувствовала, как жизнь медленно покидает тело Минджи, и это рвало её душу на части. — Спасибо за эти слова, — прошептал телохранитель. — Спасибо, что позволила любить тебя и подарила мне свою заботу. Минджи посмотрел на Рена. — Теперь ты должен защитить её. Сделай это и никогда не отпускай… Его голос оборвался, а глаза медленно закрылись. В отчаянии Анна схватила его за ворот рубашки и крепко сжала, словно пытаясь удержать в этом мире. — Не смей умирать! Мы ещё не закончили! — закричала она, её голос дрожал от боли и ярости. — Утром ты ведь справился, так сделай это снова! Рен мягко обхватил её за запястья, пытаясь успокоить. — Анна, — прошептал он. — Хватит. — Нет! — резко отрезала Киояма, её глаза горели решимостью. — На его месте должна быть я! Из нас всех только я должна была умереть! Она отчаянно сжимала рубашку Минджи своими пальцами, а её слëзы капали на заляпаную кровью ткань. — Прекрати нести эту чушь! — потребовал Рен, обхватив её лицо ладонями. — Возьми себя в руки, Анна! — Ты и в правду думала, что закончишь так просто? — внезапно раздался жестокий голос Веделя. Анна скривилась от ярости. Она оттолкнула Рена и обернулась. Её золотые глаза вспыхнули кровавым пожаром, словно они стали самим воплощением мести. — Мы вместе упадём в эту пропасть, но сначала я отправлю туда того, кто на самом деле является твоим миром, — сказал Луис, с насмешкой глядя на неё. — После убью Марко и только тогда присоединюсь к тебе. — Больной ублюдок! — сквозь зубы процедила Анна. — Как только ты покинешь этот склад, тебя найдут! Ронни убьёт тебя прежде, чем ты доберешься до Марко! Она сказала это, не подумав. Эмоции вновь взяли верх и сдерживать их уже было невозможно. Внутри словно не осталось ничего, кроме жажды возмездия. Эта ярость побежала по венам, вытесняя все остальные чувства. — Так Торрес жив? — усмехнулся Луис, почесав висок дулом пистолета. — Он помогает Марко? Погоди, значит, и жизнь моего сына ты доверила ему? — Ты не сможешь победить, Луис, — сказала Анна, проигнорировав все его вопросы. — Убей меня, но ты никогда не найдешь Марко, а это значит, что ты проиграл. Её слова прозвучали как окончательный вердикт, который не подлежал обжалованию. Луис замер, его лицо исказилось от ненависти и осознания своего поражения. — Нет, так не пойдёт! — прошипел он. — Я не остановлюсь, пока не достигну своей цели. Губы Анны растянулись в зловещей улыбке. — Изначально я говорила, что в этой игре не будет победителей, но это оказалось не так. Моя главная фигурка завершит партию. Мой тёмный король заберёт всё поле себе. — Даже если Марко выживет, то будет гнить в тюрьме до конца своих дней! — возразил Ведель, отказываясь верить в такую реальность. — Ты своими руками уничтожила его! В конце концов, Торрес никогда не позволит уйти ему безнаказанным! И мой сын… Лука… Сидя на холодном полу, Анна рассмеялась так, что даже Рен с удивлением посмотрел на неё. Её смех был пугающим, полным гнева и безумия от боли, через которую она прошла. — Лука любит Марко. Он без колебаний отказался от своей семьи ради нас. Ронни позаботится о них. Все обвинения будут сняты. Чтобы ты не сделал дальше, ты проиграл. Луис снова замер, глядя на Анну, которая буквально заливалась звонким, отчаянным смехом. Ей было плевать — выживет она или нет, главной её целью стало его поражение. Всё это время Анна умело вела игру в нужном ей направлении, даже несмотря на непредвиденные обстоятельства, она шла к своей победе. Когда ей предложили стать участником по созданию нового мирового конгресса, всё было предрешено. Даже когда из тени вышел Максимилиан Ведель и раскрыл всему миру «Превосходство», она выкрутилась. Своей пресс-конференцией Анна сделала себя положительным героем, подобным лучу света, освещающему путь к истине. Если она выживет, то займёт своё место в конгрессе и встанет у самой власти, тем более что вся грязная работа уже выполнена — Максимилиан убил Аннет Де Лафар, а Луис убил его. Все помехи уничтожены, как листья, сметённые осенним ветром. Но даже на случай своей смерти Анна придумала план, как сделать Луиса проигравшим. Марко стал её решением. Человек, которого Ведель так откровенно использовал и ненавидел больше всех, станет победителем, словно феникс, возрождающийся из пепла. Луис опустил взгляд на свою руку, в которой крепко сжимал рукоять пистолета. Анна была права, ему действительно вряд ли удастся добраться до Амеро в сложившихся обстоятельствах, но она не учла нечто очень важное. Он примет это поражение, но жестоко накажет её за то, что осмелилась пойти против него, за её предательство и защиту злейшего врага, за то, что она даже переманила его сына, привязав не только к себе, но и к самому Марко. Она заплатит за свою дерзость. Пока Президент погрузился в свои мысли, Рен схватил Анну за руку, но она словно не почувствовала его прикосновения, продолжив смеяться. Казалось, что она совсем сошла с ума. Рен смотрел на неё с неподдельной тревогой. Анна, решительная и рассудительная, сейчас выглядела как человек, потерявший всякую связь с реальностью. Её смех звучал как крик о помощи, который никто не мог услышать. Никто, кроме него. — Анна, приди в себя! — приказал Рен. Но она будто не слышала его, словно находилась в другом мире, где нет места здравому смыслу и логике. Рен крепче сжал её руку, пытаясь вернуть её к реальности. — Анна, посмотри на меня! — сказал он. — Нам нужно найти Хао и уходить! Ситуация совсем вышла из-под контроля. Рен никогда не видел Анну такой. Он чувствовал, что её боль и страдания, накопившиеся за долгое время, настолько глубоки, что она не может справиться с ними сама. — Анна, я здесь! — Рен грубо дёрнул её, заставив посмотреть на себя. — Я всё ещё здесь, и Хао тоже. Мы должны найти его! Встретившись с ним взглядом, Анна перестала смеяться. Она посмотрела на него так, будто не ожидала увидеть. Безумная улыбка медленно сползла с её лица. — Анна, — выдохнул Рен, заметив как она постепенно возвращается к реальности, как её взгляд становится более осознанным и ясным. — Рен, — прошептала Анна, но её взгляд опустился на Минджи, который безжизненно лежал между ними. Он закрыл Рена собой, чтобы она выжила. Он защитил любовь всей её жизни, а она так бездумно повела себя, вместо того, чтобы бороться и выбраться отсюда, чтобы его жертва не была напрасной. Анна подняла глаза на Рена, и тут раздался выстрел. Кровь брызнула ей на лицо. В этот момент время замедлило свой ход. На лице Рена не отразилось ни одной эмоции. Он увидел, как Анна вздрогнула, и её глаза расширились от ужаса. Кровь стекала по её щеке, словно слеза. А затем он упал рядом с Минджи. — Ты не умрёшь, — надменный голос Веделя прозвучал откуда-то сверху. — Ты будешь жить в невыносимых мучениях, зная, что стала причиной смерти человека, которого любишь больше всего на свете. Это твоё наказание. Глядя на Рена, лежащего рядом с Минджи в одной сплошной луже крови, Анна перестала дышать. Все эмоции, ощущения, весь мир словно перестали существовать. Она будто упала в пустоту, тёмную и безмолвную, где не было ни времени, ни пространства. Её сердце замерло, словно остановившиеся часы, и мир вокруг неё превратился в чёрно-белую фотографию. Анна почувствовала, как её тело становится тяжёлым и будто тянет вниз. Кровь, растекающаяся по полу, казалась ей океаном боли и вины, в котором она тонула, не в силах выбраться. В этот момент Анна поняла, что её жизнь разрушена окончательно и бесповоротно, а значит она могла выпустить свою внутреннюю тьму, стать тем чудовищем, которого сама так отчаянно боялась, и принять своё наследие. Анна медленно встала и повернулась к Президенту. В её глазах совершенно не было слëз. Луис нахмурился, явно разочарованный её внезапным хладнокровием. Его глаза потемнели, словно грозовые тучи, готовые разразиться молнией. — Почему ты… — начал он, но его слова утонули в болезненном хрипе, вызванном резким ударом в живот. Луис выставил вперёд пистолет, но Анна выбила его из руки, а затем снова ударила ногой в живот. Согнувшись пополам, Ведель что-то сказал, но его слова растворились в воздухе, как дым от затухающего костра. Анна не слышала или просто не хотела слышать. Она была сосредоточена на своей цели. Схватив его за волосы на затылке, Анна нанесла удар коленом в нос. Луис протяжно простонал, прижав ладони к лицу, кровь засочилась между его пальцев. — Этого вы добивались, господин Президент? Болезненной смерти? — спросила Анна, запрокинув его голову назад. Её слова излучали ненависть и яд, а в глазах не отражалось абсолютно ничего, словно они были пусты. — Анна, послушай, ты не должна… — начал Луис, но она снова не стала слушать. Схватив его за руку, Анна вывернула её до громкого хруста костей. В этот раз Луис не смог сдержать крик, и боль отразилась на его лице, подобно тени, падающей на землю в сумерках. — Ты принял свой страх поражения, — холодно отозвалась Анна. — Но боишься боли. Она станет твоим самым страшным врагом. Луис пытался сопротивляться, но Анна была неумолима. В её глазах не было ни капли жалости, только холодная решимость и жажда мести. Удерживая Веделя за сломанную руку, она заставила его опуститься на колени, а затем толкнула на пол. — Ты мог просто отпустить нас и уйти, — произнесла Анна. — Но принял неверное решение. То, с чем я никогда не смогу смириться. Она поставила каблук своей туфли на тыльную сторону ладони Президента. — Ты вырвал мою душу, поэтому теперь я спокойно буду пытать тебя до тех пор, пока ты не умрёшь, захлебываясь своей кровью! — Анна надавила шпилькой на его руку, вонзая каблук всё глубже. Президент закричал, кривясь от боли. В его глазах застыл ужас, и он понял, что пощады не будет. Анна продолжила давить, не спуская глаз с его лица. Ей необходимо было видеть его боль, чтобы не умереть от своей. Она чувствовала, как его страдание становилось её спасением, как их боль сплеталась в единый узел, в котором каждый из них находил своë наказание. Ни один из них не знал, сколько это продлилось — несколько секунд, минут или часов. Но в воздухе вдруг повисла тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием Луиса и тяжёлым дыханием Анны. Её каблук замер на его руке, и она смотрела на него с безразличием, которое пугало больше, чем любая ярость. — Анна! — внезапно тишину разрезал голос Хао. — Что ты делаешь? Анна медленно подняла на него свои мёртвые глаза, в которых отражалась бездонная пустота и боль. Хао замер, не в силах отвести взгляд от её лица. Он уже видел её такой, видел глубокую душевную рану, которая кровоточила и разрывала её изнутри. Осмотревшись вокруг, Хао наконец увидел причину этой жестокости. Он бросился к Рену, который лежал на боку рядом с Минджи. Наблюдая за ним, Анна резко выдернула каблук и освободила Луиса. — Сумасшедшая дрянь! — закричал он, зажимая отвратительную рану на своей руке. Анна перевела взгляд на него. Президент сидел перед ней на коленях. Его лицо было бледным, по нему стекали капельки пота, но глаза были полны гнева и ненависти. Однако, для Анны он казался ещё более жалким. Она с размаху ударила его ногой по лицу. Луис упал на спину и снова почувствовал тяжесть острой шпильки, только теперь на своём горле. — Анна, остановись! Ты не хочешь этого делать! — воскликнул Хао, сидя возле Рена. — Он жив! Последние слова заставили Анну отвлечься от Луиса. Она повернула голову к Хао и заметила, что он держит руку Рена за запястье. — Пульс есть! — пояснил Асакура. — Нужно убираться отсюда как можно скорее! Вся территория заминирована! Анна уставилась на него, словно не веря в происходящее. В её глазах мелькнула искра надежды, которая постепенно начала разгораться, заполняя пустоту внутри. Хао продолжал держать руку Рена, словно это был единственный якорь, который удерживал их всех на плаву. Анна отступила от Луиса и осторожно подошла к Рену, словно боясь развеять собственную надежду в прах. Она села на пол и наклонилась к нему. Едва ощутимое дыхание коснулось её щеки, заставив сердце забиться быстрее. Анна осторожно положила руку на грудь Рена и закрыла глаза. Она почувствовала, как каждый его вдох и выдох становятся всё более уверенными и глубокими. — Он жив, — прошептала Анна, поднимая глаза на Хао. — Мы должны спасти его. Хао кивнул. — Нужно торопиться. Полиция в пути, но мы слишком далеко, — сообщил он, снимая с себя пиджак. — Скоро весь склад взлетит на воздух. На улице стоит внедорожник, там есть аптечка и сигнальная ракетница. Сложив пиджак, Хао приложил его к ране Рена, которая кровоточила чуть выше груди. — Вас совершенно нельзя оставлять одних! — добавил он. — Помоги мне. — Что ты делал всё это время? — спросила Анна, одной рукой помогая Хао приподнять Рена, а другой сдавливая рану. — Осматривал территорию, вызвал помощь, пытался обезвредить бомбу, — Хао пожал плечами так, будто не происходило ничего необычного. — Рен или Минджи смогли бы это сделать, но… Мне жаль, Анна. Анна посмотрела на Минджи, и в груди больно кольнуло. Сколько раз он спасал ей жизнь, рискуя своей собственной? Он всегда появлялся в самый нужный момент, когда казалось, что выхода нет. Они были обязаны выбраться живыми в память о нём. — Прости, Минджи, — прошептала Анна. — Прости, что потеряла контроль. Это слишком даже для меня… — У тебя серьёзные проблемы, Анна, — вдруг произнёс Рен. Его голос был тихим и слабым. Анна посмотрела на него широко распахнутыми глазами. — Рен, — выдохнула она. — Когда меня подлатают, я займусь твоим состоянием лично, — усмехнулся Рен, уронив голову на плечо Хао. — А ты не торопился. Анна почувствовала, как пустота внутри начала заполняться любовью. Слова, Рена, несмотря на его слабость, были полны поддержки и уверенности. Это вселило уверенность и в неё. Он обязательно поправится. Хао, поддерживая Рена, посмотрел на неё с ободряющей улыбкой. — Мы справимся, — решительно сказал он. — Мы ведь — Рен, Анна и Хао, всегда вместе. — Всегда вместе, — медленно повторила Анна, словно заряжаясь от этих слов. — Давайте, нужно торопиться! — приказал Хао, поднимаясь на ноги. — Ты сможешь идти? — спросила Анна, помогая Рену подняться. — Постараюсь, — ответил он, стиснув зубы от боли. Анна и Хао подхватили его с обеих сторон, и вместе они направились к полуразрушенной стене, которую пробил Минджи. — Мы должны добраться до внедорожника, — сказал Хао, оглядываясь по сторонам. — И отъехать на безопасное расстояние, а затем обработать рану Рена. — Насколько мощным будет взрыв? — спросила Анна. — Очень мощным, — ответил Асакура. — Максимилиан на славу постарался, будто хотел стереть с лица земли не только нас, но и своё прошлое. Но местность вокруг скалистая, мы успеем укрыться… Анна вдруг остановилась, её глаза расширились от внезапного осознания. — В чём дело? — спросил Рен, морщась от боли и закашливаясь. Анна оглянулась назад, её взгляд пробежался по помещению, словно ища что-то важное. — Где этот ублюдок? — прошептала она. — К чëрту Веделя! Уходим! — нетерпеливо ответил Хао. Анна молча кивнула, и, поддерживая Рена, они продолжили путь. Но беспокойство не покинуло её даже тогда, когда они подошли к внедорожнику. Что-то тревожило Анну так сильно, что она не могла избавиться от этого чувства. Хао открыл заднюю дверь внедорожника и помог Рену сесть, поддерживая его под руку. Прижимая пиджак друга к ране, Тао посмотрел на Анну. Её неспокойный взгляд был устремлён на склад. — Что такое? — спросил он. — Анна, садись в машину! — потребовал Хао с водительского сиденья. Он заметно нервничал, ведь каждая секунда была на счету, но Анна, казалось, была прикована к складу, словно её взгляд был загипнотизирован чем-то невидимым. Внезапно, она захлопнула дверь и обратилась к Хао, который смотрел на неё с недоумением через открытое окно. — Поезжайте. Я должна вернуться. — Что? Ты с ума сошла? — возмутился Хао. — Какого чëрта ты творишь? — Я не могу оставить Минджи здесь. Это неправильно, — ответила Анна. — Я заберу его, а ты не теряй времени и отвези Рена в больницу. — Как мы можем уехать без тебя? — голос Хао задрожал от напряжения. — Тем более, где-то там этот психопат! И как ты сама справишься с телом Минджи? Я пойду с тобой! Он отстегнул ремень безопасности и уже собирался выйти из машины, как Анна тут же захлопнула дверь обратно. — Я справлюсь с Веделем, — уверенно заявила она. — Тело Минджи осталось около его машины. Я успею. А ты немедленно вези Рена в больницу и не жди меня! Рен, сидя на заднем сиденье, запрокинул голову назад. Его взгляд был устремлён в потолок, а мысли метались в голове. Он отлично знал этот тон и этот непоколебимый взгляд Анны. Она была упряма, и её невозможно было переубедить, если она что-то решила. Рен понимал, что полиция и сапёры не успеют прибыть до взрыва, а значит, от тела Минджи ничего не останется. Анна не могла этого допустить. Она была готова рискнуть своей жизнью ради того, чтобы вернуть тело друга и отдать ему последние почести. И как бы ему ни было страшно или больно, Рен не мог остановить её. Он закрыл глаза, пытаясь справиться с мыслями. Анна успеет, она справится. И хотя сердце его разрывалось от беспокойства, он верил в неё, проклиная себя за беспомощность. Рен опустил стекло со своей стороны. — Анна, пожалуйста, будь осторожна, — прошептал он, его голос был слабым, но полным тревоги. — Я не смогу жить, если с тобой что-то случится. Услышав эти слова, Анна на мгновение застыла. Её взгляд смягчился, и губы дрогнули в нежной улыбке. — Всё будет хорошо, Рен, — сказала она. — Я вернусь, обещаю. — Подожди, — попросил Тао, заметив, что Анна готова уйти. — Поцелуй меня. В иной ситуации, Анна непременно сказала бы какую-нибудь колкость, но не сейчас. Она подошла к Рену и нежно коснулась его щеки. Их взгляды встретились, и в этот момент они оба почувствовали, как их сердца забились в унисон. Анна наклонилась через окно и нежно поцеловала Рена. В этом поцелуе было всё: любовь, благодарность, обещание вернуться. Она знала, что это может быть их последний момент вместе, и хотела, чтобы он запомнил её именно такой — сильной, решительной и любящей. — Всё будет хорошо, — повторила Анна, отстранившись. С этими словами она снова повернулась к Хао. — Поезжай. Я догоню. Хао, видя решимость в её глазах, кивнул. Анна отошла, и внедорожник тронулся с места, оставив её одну перед складом. Не теряя ни секунды драгоценного времени, она со всех ног бросилась обратно, туда, где остался её бесстрашный телохранитель, её верный друг, отдавший жизнь за её любовь. Забрать его тело и вернуть домой — было единственным способом отблагодарить его. По пути Анна заметила ещё две машины, и это было настоящим спасением, ведь автомобиль Минджи пострадал при столкновении и мог просто не завестись. Конечно, в одиночку перенести тело на такое расстояние для неё будет трудно, но она сделает это, если потребуется. Войдя на склад, Анна решительно направилась к машине, которая так и стояла посреди мрачного помещения. Минджи лежал рядом. Вся его одежда была пропитана кровью. Наверняка, в последнем бою вскрылись его ещё незажившие раны. Возможно, если бы он так не рисковал утром и не получил столько серьёзных травм, то смог бы пережить выстрел от Веделя. Но его игры со Смертью длились слишком долго, она больше не могла прощать ему эту дерзкую борьбу. Анна остановилась рядом с телом Минджи, её сердце разрывалось от горя. Теперь он по-настоящему ушёл и никогда больше не вернётся. Но она не оставит его здесь, забытым и одиноким. Анна приблизилась к машине и распахнула переднюю дверцу. Она поставила колено на водительское сиденье и склонилась вперёд, чтобы дотянуться до ключа зажигания. Когда её изящные пальцы повернули ключ, мотор автомобиля отозвался тихим урчанием, подтверждая свою готовность к работе. Облегчённо выдохнув, Анна выпрямилась и теперь распахнула заднюю дверь. В этот момент она почувствовала, как тяжесть всего произошедшего навалилась на неё с новой силой. Но она не могла позволить себе остановиться. Анна вернулась к телу своего телохранителя и осторожно приподняла его. Каждая мышца её тела напряглась от усилия, но она не сдалась. Потянув Минджи за собой, Анна заметила кровавый след. Крови было так много, что становилось тяжело дышать от боли. Но слëз больше не осталось, как и того безумия, которое охватило её и заставило буквально жаждать мучений Веделя. Анна бережно уложила тело Минджи на заднее сиденье машины, словно боясь причинить ему ещё больше боли. Видеть его таким, знать, что он больше не откроет свои почти чёрные глаза, было невыносимо тяжело, но она должна была вернуть его домой, чтобы он обрёл покой. Заняв водительское место, Анна мельком взглянула на кровавое пятно, которое осталось от пытки над Луисом. Сколько же жестокости таилось в ней? И как далеко мог убежать Ведель? Какие шаги он предпримет дальше? Отвернувшись, Анна закусила губу и медленно выехала со склада, оставляя позади вопросы без ответов и увозя с собой не только тело Минджи, но и всю тяжесть своей ответственности.

***

Анна остановилась посреди извилистой дороги, которая тянулась среди величественных гор, словно лента, вьющаяся вдоль бурлящей реки. Вдалеке виднелось солнце, посылающее свои последние лучи перед крепким сном, а внизу шумела вода, которая никогда не спит. Выйдя из машины, Анна вдохнула свежий воздух, наполненный ароматами растительности. Она подошла к машине Хао, который уже ждал её, и их взгляды встретились, отражая всю глубину их переживаний. — Почему вы остановились? — спросила Анна, заглянув в салон. — Как он? Рен сидел на заднем сиденье, запрокинув голову назад. Его глаза были закрыты, и казалось, что он погружен в глубокий сон, хотя Анна знала, что это не так. Его рубашка была спущена с раненого плеча, обнажая свежую повязку, на которой уже проступали алые пятна крови, словно цветы, распускающиеся на белом полотне. — То в сознании, то без, — ответил Хао. — Я не могу остановить кровотечение. Полиция едет вместе со спасателями, но это занимает слишком много времени. Мне удалось связаться с Ронни, он выслал вертолёт. Только вот ему негде будет сесть среди гор. Анна нежно коснулась губами губ Рена. Они были тёплыми и ещё не потеряли бледно-розового оттенка, что давало ей надежду. Выпрямившись, она задумчиво посмотрела вдаль, словно что-то вспоминая. — Здесь должны быть поля, — вдруг заявила Анна, её глаза загорелись нетерпением. — Феликс привозил меня однажды к этой реке, и там были поля. Нужно просто поторопиться. — Хорошо, — кивнул Хао, соглашаясь. — В машине Минджи есть телефон? — Да, я наберу номер, — ответила Анна, переходя от заднего сиденья к водительскому. Она уверенно ввела нужный номер на автомобильном мониторе. — Ты сама-то как? — спросил Хао, его взгляд упал на глубокую царапину от пули на предплечье Анны. Анна лишь пожала плечами, стараясь не показывать свою боль и усталость. Сейчас их приоритетом был Рен, поэтому не было времени жалеть себя. — Поехали! — сказала она, делая шаг к своей машине. В этот момент раздался мощный взрыв. Хао инстинктивно ухватил Анну за руку и прижал к себе, закрыв своим телом. Земля под их ногами задрожала, и эхо взрыва разнеслось по ущелью, смешиваясь с шумом бурлящей реки. Со скал на дорогу посыпались мелкие камни. Анна почувствовала, как её пульс ускорился, но не от страха, а от осознания, что они должны двигаться дальше, несмотря ни на что. Хао, не отпуская её руки, посмотрел ей в глаза, и в его взгляде она увидела не только твёрдую уверенность, но и глубокую заботу. Они были не просто друзьями, готовыми пройти через любые испытания вместе, они были настоящей семьёй, без которой невозможно даже представить жизни. Анна внезапно обняла Хао, надеясь, что этот жест сможет передать ему всю её любовь и благодарность. Она причинила ему столько боли, но он каждый раз всё равно оставался с ней. Его руки крепко обняли её в ответ, словно защищая от всех невзгод мира. Их объятия были не просто импульсивным физическим контактом, это было нечто большее — символ их неразрывной связи, их отношений и дружбы, прошедшей через огонь и воду. Через плечо Хао Анна посмотрела на облака чёрного дыма, которые поднимались вверх с того места, где мгновение назад был заброшенный склад, места, где началась и закончилась история предательства Аннет и Максимилиана. Эти клубы дыма, словно тёмные призраки, окутывали небо, создавая зловещую картину, нависшую над ними. Но очень быстро её внимание привлекла машина, которая стремительно мчалась по извилистой дороге прямо к ним. — Это Ведель! — воскликнула Анна и отстранилась от Хао. Хао оглянулся назад, и его лицо помрачнело. Их положение снова становилось критическим. Анна сморщилась от ненависти, зная, что Ведель не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить их. — Скорее, поехали! — приказал Хао, подтолкнув её к машине. Анна бросила на него встревоженный взгляд и побежала к своей машине. Запрыгнув в салон, она моментально вдавила педаль газа в пол. Раздался визг шин, и оба автомобиля сорвались с места. Сжав руль изо всех сил, Анна почувствовала резкую боль в ладони, и кровь закапала вниз. Она и забыла, что получила глубокий порез от кинжала Аннет, скрывающегося в её изящной трости. На автомобильном экране высветился номер, и Анна, не раздумывая, ответила на звонок. — Будь осторожна, — раздался голос Хао. — Взрыв в такой местности может вызвать оползень. Анна кивнула, хотя знала, что он не видит её. — У нас получится, — ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. — Послушай, Хао, я сделаю всё, чтобы Ведель не смог приблизиться к вам, но ты должен ехать и не останавливаться. Чтобы не случилось, ты должен доставить Рена в больницу! Хао вздохнул, и Анна представила, как он проводит рукой по волосам, как всегда делал, когда был напряжён. — Это нечестно, — ответил он. Анна слабо улыбнулась, глядя на машину, которая мчалась перед ней. — Вовсе нет, — сказала она, взглянув в зеркало заднего вида. Ведель почти догнал их. — Вы оказались здесь из-за меня, мне вас и спасать. — Анна, где ты? — вдруг послышался из динамика голос Рена. — Что происходит? Анна почувствовала, как внутри всё сжалось от сожаления и бесконечной любви к Тао Рену. — Всё хорошо, — ответила она. — Просто продержись ещё немного. На мгновение повисла тишина, а затем раздался недовольный голос Хао: — Эй, что ты делаешь? Чëрт возьми! Зачем ты залез сюда? — Анна! Что ты собралась делать? — снова заговорил Рен, и его голос словно стал ближе. Анна усмехнулась, догадавшись, что, невзирая на кровотечение и слабость, Рен перелез на переднее сиденье. Такое ребячество было абсолютно не свойственно ему, но она понимала, что это им двигало беспокойство за неё. — Почему ты молчишь? — тихо спросил Тао. — Ты же слышишь, со мной всё в порядке. — Рен, — начала Анна, но внезапный толчок со стороны багажника заставил её вскрикнуть от неожиданности. Она почувствовала, как машина начала вилять по дороге, и её руки крепче сжали руль. Затихнувший гнев вновь стал пробуждаться, и Анна знала, что Ведель не остановится, пока не добьётся своего. Ей нужно было опередить его. — Ты цела? Нужно оторваться от него! — напряжённо произнёс Хао. — Как мы можем ей помочь? — спросил Рен. — Хао, просто гони вперёд! — приказала Анна, отслеживая движение Веделя через зеркала. — Рен, а ты молчи, ничего не говори, не двигайся! Тебе нельзя попусту тратить силы. Ты потерял много крови, а до больницы ещё далеко! В этот момент Ведель резко вырвался вперёд и поравнялся с ней. Он опустил стекло со стороны пассажирского сиденья, и Анна нехотя опустила своё. — Думала, сможешь уйти? — спросил Луис, стараясь перекричать ветер. — Нужно было сразу убить тебя! — ответила Анна, её голос звучал твёрдо и решительно. — Несомненно! — согласился Луис, его глаза горели ненавистью. — Знаешь, что будет теперь? Я прикончу тебя, твоего отца, твою сестру и каждого, кого ты зовёшь своей семьёй! — Ты не сможешь этого сделать! Я не позволю тебе! — Впереди ведь едут твой лучший друг и выживший любимый мужчина? Что ж, попробуй остановить меня! — усмехнулся Луис. — Ты проиграла, когда не смогла убить меня! Анна посмотрела на бурлящую реку, которая проносилась под ними. Дорога была узкой и опасной, и малейшая ошибка могла привести к падению в пропасть. — Значит, я должна исправить свою ошибку! — сказала она, её голос прозвучал крайне уверенно. Резко прокрутив руль, Анна направила свою машину в машину Веделя. Раздался оглушительный скрежет металла, и машина Веделя начала медленно отходить в сторону, царапая скалу. — Анна, что ты делаешь? Жми на газ немедленно! — закричал Хао, наблюдая за ней в зеркало заднего вида. — Уезжай от него! — Ведель не покинет эту трассу живым! — изо всех сил удерживая руль, процедила Анна. — Едь вперёд и не оглядывайся! — Это слишком опасно! — закричал Рен, и Анна услышала в его голосе не только отражение физической боли, но и душевной муки. Ведель попытался толкнуть её машину, но она лишь сильнее зажала его в тиски. — Я не позволю ему добраться до тебя, не прощу того, что он причинил тебе боль, — прерывисто дыша от зашкаливающего адреналина, сказала Анна. — Я убью его, как убила Киллиана. — Ты рискуешь собой! — возразил Рен. — Мне не нужна твоя месть, мне нужна ты! Анна посмотрела на экран, на котором были лишь цифры телефонного номера. Больше всего сейчас ей бы хотелось увидеть лицо Рена, коснуться его губ, ощутить тепло его рук и услышать, как он шепчет эти слова ей на ухо. Но вместо этого она почувствовала, как её сердце разрывается от боли принятого решения. Анна знала, что её действия могут привести к непоправимому, но не могла остановиться. Месть и желание защитить тех, кого она любит, стали её движущей силой. Финал этой игры был придуман ею ещё в доме Оливии, когда она рыдала, сидя на полу перед Ронни. В тот момент всё встало на свои места, и истина, текущая по её венам, определила исход. — Я не могу остановиться, — прошептала она, крепче сжимая руль. — Я должна это сделать. Рен продолжил кричать, но его слова тонули в шуме ветра и скрежете металла. Анна знала, что он боялся за неё, но она не могла позволить страху взять верх над собой. Она закрыла глаза на мгновение, представляя, как Рен обнимает её, как его пальцы нежно касаются её лица. Но реальность была жестока, и ей нужно было сосредоточиться на дороге. Внезапно Анна ощутила мощный толчок, и её машина завиляла на краю обрыва. Она перевела взгляд на Луиса, который тоже посмотрел на неё, заливаясь своим привычным отвратительным смехом. Они одновременно направили свои автомобили друг к другу, плотно прижавшись боками. Ни один из них не собирался сдаваться. Каждый буквально стал одержим смертью другого. Машины продолжали нестись вдоль обрыва, словно два разъярённых зверя, скрежеща металлом и высекая искры. Их колёса едва касались земли, а река бурлила внизу, словно предвещая неизбежное. — Тебе конец, сумасшедшая ты стерва! — перекрикивая шум, рассмеялся Ведель. С его пугающим, безумным смехом он казался воплощением зла, даже ветер не мог заглушить его. Анна стиснула зубы, продолжая давить на газ. — Впереди поле! — вдруг воскликнул Хао. — Дорога сворачивает перед обрывом, но там достаточно места для посадки вертолёта! — Остановись там, — распорядилась Анна. — Ты говорил, в машине есть сигнальная ракета. Запусти её, как только заметишь вертолёт. Я уведу Веделя от вас. — Нет, нельзя! — хрипло возразил Тао. — Чёрт возьми, Анна! Его голос дрожал от боли и отчаяния. Анна чувствовала каждую ноту его страданий, и эти эмоции становились невыносимыми. Реном двигал адреналин, словно невидимый мотор, разгоняющий его сознание до предела, что могло усилить кровотечение. Каждое слово, каждое движение приближало его к смерти, и Анна не могла не винить себя за это. Она вцепилась в руль с таким остервенением, что кровь из порезанной ладони не просто закапала, а полилась багровой струйкой, словно алая река, текущая по её рукам. Зелёная поляна становилась всё ближе, и Анна снова резко столкнула машину Веделя к скале, вырываясь вперёд с невероятной решимостью. — Давай, ублюдок, следуй за мной, — прошептала она. — Следуй за мной! Машина Хао пропустила поворот и устремилась вперёд по поляне. Они должны остаться там до прибытия помощи, должны выбраться из этого кошмара. А Анна уведёт от них самого Дьявола. Сосредоточившись на дороге, Анна уже приготовилась войти в крутой поворот, но как только её колёса начали поворачивать, Ведель влетел в неё на полной скорости, словно молния, протаранив в багажник. Обе машины слетели с дороги и завертелись на траве, потеряв управление, подобно игрушкам в руках невидимого гиганта. Машина Веделя остановилась на самом краю обрыва, балансируя на грани между жизнью и смертью. Анна же, вцепившись в руль с отчаянием, пыталась удержать свою от падения. Её автомобиль, словно раненый зверь, прокрутился на траве, поднимая в воздух клубы песка и травы. Каждое мгновение казалось вечностью, пока она боролась за контроль над машиной, пытаясь остановить её как можно дальше от края обрыва, и не переступить эту черту. Собрав последние силы, Анна вдавила тормоз и вывернула руль до предела. Машина сделала последний разворот вокруг своей оси и остановилась прямо напротив Президента. Тяжело дыша, Анна подняла глаза. Машина Веделя, словно огромный капкан, стояла на краю пропасти, готовая в любой момент сорваться вниз, унося с собой все надежды на спасение. Анна громко хмыкнула, а затем откинулась на спинку сиденья и рассмеялась. — Попался. — Ты цела? — вдруг спросил Хао. Анна опустила взгляд на экран. Она думала, что во время столкновения связь оборвалась, но видимо ошиблась. — Мы возвращаемся за тобой, — продолжил Хао. Посмотрев в окно на приближающуюся машину, Анна снова обхватила руль руками и устремила взгляд вперёд. — Не нужно, — ответила она. — Просто ждите помощь. — Чтобы ты не задумала, не смей делать этого! Поняла? Слышишь меня? — тревожность в голосе Хао возросла до предела, словно он сам был на грани нервного срыва. Анна заметила движение в салоне машины Президента, и это означало, что Луис приходил в себя. — Солнце почти село, — задумчиво произнесла она, взглянув на горизонт, где последние лучи заката окрашивали небо в огненные оттенки, словно предвещая грядущие испытания. — Анна! — из динамиков раздался голос Рена, полный тревоги и отчаяния. — Анна, постой! Постой, пожалуйста! Его слова эхом разнеслись по салону, напоминая о том, что время неумолимо уходило, а будущее было окутано мраком. — Анна? — снова позвал Рен. — Прости меня. Прости за всю ту боль, которую причинил тебе. Прости, что я такой эгоистичный идиот! Я люблю тебя, так сильно люблю… Прожигая взглядом пробуждающегося Луиса, Анна слушала эти слова, и в её глазах блестели слёзы. Это был их последний разговор. Её сердце разрывалось от любви и боли одновременно, но тёмная душа больше не могла выносить это. Сказка о юном наследнике престола, брошенной своей семьёй принцессе и старшем сыне забытого рода, которую она рассказывала Марко в свой день рождения, подошла к концу. Наследник избавился от оков тирании императора и создал свою империю, старший сын возродил свою фамилию и сделал её великой, а принцесса стала королевой и добилась всего, чего желала, но цена, которую ей пришлось заплатить, оказалась слишком высока. И теперь королева вышла на последний бой, чтобы потом ответить за свои грехи. — Ты должна остановиться, — прошептал Рен. — Прошу тебя. Просто останься со мной. Анна тяжело сглотнула и облизала пересохшие губы. — Всё это начала моя семья, — тихо произнесла она. — Это не имеет никакого значения! — Для меня имеет. Как бы я не пыталась, мне не изменить своей сути. — Нет, Анна, нет! Ты другая! — отчаянно возразил Рен. Анна с горечью усмехнулась, и её взгляд, наконец, встретился со взглядом полностью пришедшего в себя Веделя. — Ты прав, — согласилась она, поставив ногу на педаль газа. — Я ещё хуже и должна ответить за всё. — Нет! Будь со мной! Умоляю, не делай этого! — голос Тао сорвался на крик. Анна сморщилась от слëз, которые предательски закапали на грудь. Ещё несколько часов назад, её решение казалось правильным, и ничто не могло изменить его, но сейчас так сложно было уйти. — Я тоже люблю тебя, Рен, — прошептала она, зная, что эти слова уже не смогут ничего изменить, и сбросила звонок. Внезапный свет фар ослепил её, но Анна лишь увереннее обхватила руль. — Встретимся в аду, ублюдок! — ухмыльнулась она и резко надавила на педаль газа до упора. Ведель сделал то же самое. Машины устремились навстречу друг другу, словно две кометы, летящие к своей гибели. Выжимая из машины всё, Анна смотрела только вперёд. В ней не было страха перед неизбежным столкновением, перед тем, что может произойти дальше, только решимость довести дело до конца, поставить точку в этой истории, поставить точку в жестокости семей Де Лафар и Ведель. Глядя на приближающуюся машину Луиса, Анна знала, что это конец, и была готова принять его. В мыслях возник образ Рена, и зазвучали его последние слова. История их любви тоже подошла к своему логическому завершению. Чтобы император избавился от страданий и мог жить дальше, королева должна умереть, забрав с собой все их грехи. Машины сближались с невероятной скоростью, и в последний момент Анна не закрыла глаза. Она хотела видеть отчаяние и поражение в глазах Президента Веделя, хотела видеть в них отражение собственной безжалостности и ярости. В последний раз, без сожалений. Машины врезались друг в друга с оглушительным грохотом. Анна не отпустила педаль газа, продолжая вжимать её в пол и сдерживая руль изо всех сил. Она уверенно толкала Луиса в пропасть, где бушевала река, раскрывая свои объятия, чтобы поглотить их, заставить ответить за игры с чужими жизнями. Анна бросила быстрый взгляд через плечо на заднее сиденье, где спал вечным сном её телохранитель. — Прости, Минджи, прости, что мне приходится забрать тебя в эту пропасть вместе с собой. Она снова устремила решительный вгляд вперёд, и яростно закричала, сделав последний рывок. Этого хватило, чтобы машина Веделя сорвалась вниз, а машина самой Анны полетела следом. Ветер ворвался в салон через разбитые окна и засвистел в ушах, а шум горной реки становился всё громче. Но вместо страха Анна почувствовала освобождение. Падая вниз, она закрыла глаза и представила, как ледяной бурный поток смывает с неё всю эту яростную гордыню, жестокую надменность и жадность. Она знала, что это будет больно, но так даже лучше. Анна улыбнулась, наслаждаясь моментом своего освобождения и очищения. Ей показалось, что в этот момент она наконец-то обрела покой. Где-то вдалеке послышался шум вертолёта, и она знала, что Рена успеют вовремя доставить в больницу. — Рен, — прошептала Анна, — я люблю тебя. В этот момент капот её машины столкнулся с чем-то твёрдым. Анна резко подалась вперёд, а следом поток ледяной воды ворвался в салон. Машина начала стремительно погружаться в беспощадную горную реку. Обняв руль обеими руками, Анна закрыла глаза и расслабилась. Её сердце наполнилось спокойствием и умиротворением, словно всё, что она знала, осталось позади. Тьма постепенно обволакивала её сознание, и Анна ощутила, как тело становится лёгким и невесомым. Она видела перед собой яркие вспышки только счастливых воспоминаний: столь редкие моменты искренней радости и любви, которые она разделила с теми, кто был ей по-настоящему дорог. Она знала, что теперь свободна, и что её душа найдёт свой путь к вечному покою, оставив ярость и неутолимую жажду в водах горной реки. В последний момент перед тем, как тьма полностью поглотила её, Анна будто увидела себя со стороны: она стояла в изящном дорогом платье, на её голове сверкала золотая диадема, подаренная Реном. Тао обнимал её за талию, а рядом с ними улыбался Хао. «Рен, Анна и Хао…» И с этой мыслью Анна погрузилась в вечный сон, зная, что эти мгновения останутся с ней навсегда.