Маски из золота: Под прицелом

Тишина тёмной ночи была настолько глубокой, что казалось, будто само время остановилось. Гроза, бушевавшая недавно, ушла, оставив после себя лишь воспоминания о ярких вспышках молний и раскатах грома. Природа, утомлённая буйством стихии, заснула глубоким сном, и ничто не нарушало её покой. Ветер, ещё недавно яростно трепавший кроны деревьев, теперь лишь изредка шелестел листвой, словно боясь потревожить сон природы. Луна, выглядывавшая из-за облаков, освещала город мягким светом. Всё вокруг дышало свежестью и спокойствием. В этой ночной мгле не было места суете и тревогам. Природа, наконец, смогла отдохнуть после бури, и ничто не мешало ей наслаждаться этим коротким моментом покоя. Однако, у людей были иные планы. Мощный взрыв, прогремевший среди ночной тишины, был подобен удару молнии в идеальную водную гладь. Он разорвал спокойствие природы, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Звук взрыва был оглушительным и резким. Он раздался так неожиданно, что Анна подскочила на кровати, широко раскрыв глаза от испуга. Её сердце забилось чаще, а дыхание стало прерывистым. Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, что произошло. В комнате было темно, и только свет луны проникал сквозь занавески. Анна прислушалась, но звук уже затих, оставив после себя лишь эхо в ушах. Она посмотрела на вторую половину кровати, где мирно спал Марко, и ей на секунду показалось, что никакого взрыва не было, что это был всего лишь сон. Но звук сирен и новый грохот заставили её вернуться к реальности. Анна вскочила с постели и бросилась к окну. Распахнув плотные шторы, она застыла. Где-то вдалеке пламя взметнулось в воздух, словно живое существо, стремящееся к свободе. Оно было ярким и пугающим, его языки танцевали в воздухе, создавая устрашающие узоры. Взрыв произошёл далеко от города, но Анна отчётливо представила, как волна прокатилась по земле, сметая всё на своём пути; как деревья гнулись под её напором, а камни разлетались в разные стороны. Анна стояла у окна, глядя вдаль, и чувствовала, как страх сковывает её тело. Она не могла отвести глаз от пламени, которое продолжало бушевать вдалеке. Её руки дрожали, а ноги подкашивались от ужаса. — Марко! — позвала Анна, но голос словно исчез. — Марко! — Я здесь, — Амеро беззвучно подошёл и встал рядом. — Какого чёрта… Он тоже замер, уставившись на пламя, которое поднималось всё выше к небу и разрасталось в стороны. — Что там? — хрипло спросила Анна. — Что там находится? Марко посмотрел на неё, а она на него. Их взгляды были полны ужаса и удивления. — Я не знаю, — ответил Амеро. Анна бросилась к туалетному столику, по пути подхватив свой халат. Накинув шёлк на плечи, она принялась судорожно шарить руками по столу, роняя на пол различные флаконы и баночки. — Где же мой телефон? — прошептала Анна и схватила золотую сумочку. Она открыла её и вытряхнула содержимое на поверхность стола. Но смартфона там не оказалось. Тогда Анна отшвырнула сумку и помчалась в гостиную. Марко последовал за ней. — Что ты делаешь? — спросил он. — Ищу телефон, — ответила Анна, метаясь по комнате, как загнанный зверь. Её глаза были полны страха и отчаяния. — Анна, остановись, — попросил Марко. Раскидав подушки дивана, Анна посмотрела на него. — А где твой телефон? Мы должны что-то сделать! — Сделать что? — спросил Марко и подошёл к ней. — Пожарные уже выехали туда. Мы ни чем не можем помочь. — Но… — Анна растерянно выпустила подушку из рук. — Ты же видел, насколько взрыв был мощный! Мы должны выяснить, что произошло, что в этом месте, есть ли пострадавшие! Она опустила взгляд и заметила золотой уголок своего смартфона, торчащий между подлокотником и сиденьем. — Вот он! — воскликнула Анна и вытащила телефон. Марко запрокинул голову назад, потирая лицо ладонями. Сна уже не было ни в одном глазу, к тому же он догадывался, что последует дальше. Как только Анна включила смартфон, тут же посыпались многочисленные уведомления о звонках и сообщениях. Она быстро просматривала их, пытаясь найти хоть какую-то полезную информацию. Марко наблюдал за ней, чувствуя, как внутри него нарастает беспокойство. Он знал, что она не остановится, пока не узнает всё, что можно узнать. И он понимал, что это может быть опасно. Понимал, что Анна может сорваться прямиком к месту взрыва. Свернув на экране все мессенджеры, Анна открыла новостной портал и принялась искать информацию там. На первой же странице высветился заголовок: «Мощнейший взрыв прогремел в горах. Огромное количество спецтехники выехало к месту происшествия». — Там что-то есть, — листая новости, пробормотала Анна. — Точно есть. — О чëм ты говоришь? — Марко сел на диван и посмотрел на неё. — Это не касается нас. Анна оторвалась от экрана и подняла глаза на него. Его безразличие вызвало в ней что-то неприятное. В этот момент её смартфон снова оповестил о новых уведомленях. Она вернула своё внимание к экрану, на котором высветились пропущенные вызовы от Рена. Что-то внутри задрожало. Плохое предчувствие. Анна посмотрела на уровень заряда. — Почти полный, — прошептала она. — Что? — нахмурился Марко, демонстрируя полное спокойствие. — Мой телефон заряжен, — пояснила Анна и посмотрела на него. — Я не отключала его и он не разрядился. Это сделал ты. Зачем? Марко пристально наблюдал за ней и молчал. — Зачем? — почти сорвавшись на крик, спросила Анна. — Из-за Рена? — Чушь какая, — хмыкнул Марко и отвёл взгляд в сторону. — И в правду, — усмехнувшись, согласилась Анна. — Это всё какая-то чушь. Я зря доверилась тебе. У меня почти не осталось сил. Марко резко повернулся к ней. Крепко сжимая телефон, Анна опустила руки и закрыла глаза. — Я устала, — тихо произнесла она. — Я так устала. Амеро вскочил с дивана и быстро подошёл к ней. — Не смей так говорить! — приказал он, схватив Анну за плечи. — Почему ты это говоришь? Анна подняла глаза. В них не отражалось ничего, абсолютная пустота. Она действительно устала от всего, устала притворяться, устала вести бесконечные игры. Ей захотелось покончить со всем прямо здесь и сейчас. Признаться Марко, что он — лишь одна из целей на её пути. Даже гранитное сердце уже не выдерживало всей этой лжи. — Марко, — начала Анна, но внезапно раздался звонок. Она подняла руку со смартфоном, однако звук исходил не от него. Марко оглянулся на диван, где лежал его пиджак, брошенный несколькими часами ранее. Он подошёл и вытащил свой телефон. — Я должен ответить, — сообщил Амеро и поспешил в спальню. Подняв глаза к потолку, Анна иронично усмехнулась. Будто сама Вселенная хотела, чтобы она довела всё до конца. И будь то подтверждением или опровержением, но на экране её смартфона высветилось имя бабушки. Анна ответила на звонок: — Что тебе нужно? — Почему ты не отвечаешь? — слишком нервно сказала Аннет. — Сейчас не время на глупые обиды! — Обиды? — переспросила Анна и направилась к террасе. — Просто скажи, зачем звонишь? Поздравить с днём рождения? Обойдусь. — Анна, как ты можешь так себя вести, когда в мире полный хаос? Пугающая интонация Аннет всё же привлекла внимание Анны. Прикрыв за собой стеклянную дверь, она медленно пошла вдоль бассейна к краю террасы. — Что происходит? — Ты должна заключить брак с Амеро, как можно скорее! — заявила Аннет. — Ваш конклав не соберётся! Мировое сообщество напугано до чёртиков. Все встречи отменены! Анна остановилась, и по телу прошёлся холодок то ли от каменного пола и прохлады ночи, то ли от шока. — Взрыв, который прогремел в Мехико не единственный, — продолжила Аннет. — Это одновременно произошло в ряде стран. Много влиятельных людей умирают один за другим. Ты должна немедленно заключить брак, чтобы получить всю корпорацию «Glory», включая «GA»! — Я не понимаю, — сказала Анна, всматриваясь в голубую гладь бассейна, словно ответы скрывались под толщей воды. — Откуда ты это всё знаешь? Думаешь, Марко убьют? — Просто сделай, как я говорю! — голос Аннет становился всё более взвинченным. Анна никогда не видела, чтобы бабушка была на грани такого срыва. — Ты не договариваешь! Что происходит, Аннет? Скажи мне! — Всё зашло слишком далеко, даже я не могла предвидеть это, — нервозность самой старшей из Де Лафар сменилась на страх. Настоящий, неподдельный. Внезапно на том конце провода раздался какой-то грохот. — Никому не доверяй, Анна! Мне жаль, что я втянула тебя в это, но это сделает тебя самой сильной представительницей всего нашего рода! — после этих слов повисла тягучая тишина. — Что ты несёшь? — дрожащим голосом спросила Анна. — Аннет? Она посмотрела на экран и поняла, что бабушка завершила вызов. Анна поспешно набрала её номер, но абонент уже был недоступен. Не понимая, что происходит, Анна почувствовала, как страх потихоньку сковывает её тело. В их мире информация — самый ценный ресурс. И сейчас Анна оказалась лишена этого оружия. «Никому не доверяй!», — слова Аннет отчётливо прозвучали в её голове. Никому. Никому. Никому. — Что происходит? — едва сдерживая слëзы от подступившей паники, прошептала Анна. — Что ты тут делаешь? Анна вздрогнула и обернулась. Марко, уже одетый, стоял в дверях и смотрел на неё. Он тоже казался нервным и злым. — Мне нужен был свежий воздух, — как можно спокойнее ответила Анна. — Сейчас, когда весь город пропитался гарью? — подметил Амеро, но тут же продолжил: — Сделка не состоялась. Всех участников задержала полиция. Юджин обвиняет меня в предательстве. — Что? — изобразив удивление, Анна подошла к Марко и коснулась его щеки. — Всех задержали? Что теперь будет? — Я должен сейчас же ехать к Веделю. Тебя он тоже хочет видеть. Вам предстоит выступить с заявлением по поводу взрыва. — Причём тут я? — Не знаю, спросишь его сама! У меня есть дела поважнее, но я не могу разорваться, а близнецы не отвечают! — Марко стиснул зубы и посмотрел вдаль, где в небо поднимался густой чёрный дым, и красное пламя всё ещё боролось со спецслужбами, желая поглотить как можно больше. — Чëрт! Спрятав свой страх и растерянность под маской уверенности, Анна собрала мысли в единый поток. — Тебе нужна помощь с полицией? — догадалась она. — Что нужно делать? Марко перевёл взгляд на неё, и Анна поняла, что он отчаянно нуждался в помощи. На кону стояла не только его свобода, но и жизнь. — Я помогу, — пообещала она и обняла Марко, прижавшись к его груди. — Ты можешь доверять мне. Чтобы не происходило, сейчас ей следовало воспользоваться случаем. Больше такого шанса не представится. Но вместе с ощущением отчаяния Амеро, Анна оказалась на грани своего собственного. И это душило, причиняло боль. — Хорошо, — согласился Марко, обняв её в ответ. — В моём кабинете есть сейф. — За тем ужасным семейным портретом? — предположила Анна. — Он фальшивый. В нём лишь деньги для отвода внимания, на всякий случай. За садом находится старый летний домик. Настоящий сейф в нём. Уничтожь его. Анна слегка отстранилась и подняла голову, чтобы посмотреть Марко в глаза. — Хорошо.

***

Стоя, облокотившись на колонну, Анна посмотрела на часы. Стрелки показывали без трёх минут шесть. Она глубоко вздохнула, чтобы сохранить спокойствие. Ночь выдалась изнурительная. После поездки в родовой особняк Амеро, ей пришлось сразу же ехать к Президенту в Национальный дворец, где происходило собрание по поводу внезапного взрыва, который разбудил всю столицу. И теперь Анна должна была выступить вместе с Веделем перед всей страной, потому что он решил, что с её поддержкой будет выглядеть более убедительно. — Ты подозрительно молчалива, — сказал Ведель. Он стоял рядом с Анной в ожидании начала своего выступления. Президент не выглядел расстроенным или взволнованным, казалось, ему просто хотелось поскорее закончить. — Ждёшь от меня светской беседы? — вскинув бровь, спросила Анна. — Вовсе нет, но ты и на собрании молчала. Неужели у великой Анны Киоямы не возникло никаких предложений, как успокоить людей? — Это твоя страна. Ты ведь так любишь упоминать об этом, — ядовито усмехнулась Анна. — Вот и выкручивайся! — Выходим! — объявил секретарь, чем спас Анну от неприятного разговора. Ведель смерил её недовольным взглядом, полным недоверия, и направился к дверям. Анна последовала за ним. Вся свита Президента вышла на улицу, где на ступенях дворца было оборудовано место для выступления. Защелкали камеры, и по улице прошёлся гул журналистов, которых было огромное количество. Будто все репортёры города собрались на публичное заявление, несмотря на столь ранний час. Ведель занял своё место за трибуной, а Анна осталась стоять чуть позади. На собрании решили, что её присутствие, как главного мецената, успокоит обеспокоеных граждан и внушит больше доверия к руководству страны. — Уважаемые журналисты и граждане Мексики! — начал свою речь Ведель. — Сегодня ночью в пригороде Мехико произошёл масштабный взрыв, который вызвал серьёзные разрушения и человеческие жертвы. Я хочу выразить свои искренние соболезнования всем, кто пострадал в результате этого инцидента. Анна спрятала руки за спиной, стараясь сохранять осанку ровной и выглядеть уверенно. Пожар от взрыва удалось потушить только спустя несколько часов. Они толком ничего не знали. — Мы уже начали расследование причин взрыва и будем работать над тем, чтобы подобные трагедии больше не повторялись. Я обещаю, что правительство Мексики сделает всё возможное, чтобы обеспечить безопасность наших граждан и восстановить повреждённые районы. Я также призываю всех жителей Мексики быть бдительными и сообщать о любых подозрительных действиях или объектах. Только вместе мы сможем защитить нашу страну и обеспечить мир и порядок. Пока Ведель говорил, Анна осматривала толпу. Было совершено ясно, что взрыв не был случайностью. На месте обнаружили целую секретную базу, расположенную под землёй, о которой якобы не знал никто из руководства страны. И если это действительно так, то у Анны было предположение о том, чем на самом деле являлась эта база. И её догадки подтверждал ещё ряд таких находок в других странах, да и все они взорвались одновременно. Таких совпадений просто не бывает. На Президента обрушился шквал вопросов, на которые он явно не собирался отвечать. А это значило, что вскоре Анне придётся взять слово и дать обещание помочь в устранении последствий взрыва. И зачем ей это? Солнечный блик на крыше соседнего здания привлёк её внимание. Она прищурилась, всматриваясь. Внезапно Анна заметила движение. Кто-то стоял там, наблюдая за происходящим внизу. По спине пробежал холодок, и Анна быстро сместила взгляд на открытое окно другого здания, которое было похоже на чёрную дыру среди остальной зеркальной поверхности. Словно предвидев дальнейшие события, она рванулась вперёд и сбила Веделя с ног как раз тогда, когда разлался выстрел. Ведель упал на ступени, а Анна приземлилась сверху, закрывая его своим телом. Раздались ещё несколько выстрелов, и звуки паники поглотили всё вокруг. Анна приподнялась на локтях и посмотрела на Президента. Его лицо выражало искреннее удивление. Она чувствовала, как быстро бьётся его сердце, и слышала его прерывистое дыхание. — Ты спасла меня? — спросил он. Но Анна не ответила. Она встала на четвереньки, очень быстро прокручивая план действий в своей голове. Её взгляд бегал по всем и всему, что их окружало. Это нападение оказалось слишком неожиданным, а они стали яркой мишенью на ступенях Дворца. Где-то сверху прогремели новые выстрелы. Звук шёл с двух сторон, будто перестрелка началась на высоте небоскрёбов. Это был их шанс. Анна схватила Веделя за пиджак и вскочила на ноги, потянув его за собой. — Господин Президент, мисс Киояма! Охрана заключила их в кольцо, и кто-то взял Анну за локоть. — Скорее! Она подняла глаза. Охранник, который поспешно уводил их, был тем самым, которого ей давно удалось переманить на свою сторону. В каком-то смысле он являлся её шпионом. На входе во Дворец Президент споткнулся, и Анна буквально затолкнула его внутрь. Не устояв на ногах, Ведель упал на мраморный пол. Анна прошла мимо, запустив пальцы в волосы. Дежавю. Её взгляд всё ещё метался от хаотичности мыслей. Она принялась ходить взад-вперёд, пока вся свита не оказалась в холле, и двери Дворца не захлопнулись. — Здесь вас не достанут, господин Президент! — почти пропищал секретарь. — Мы в безопасности! Анна замерла, глядя на него, а затем громко усмехнулась. — В безопасности? Я так не думаю! — уверенно заявила она и сняла с себя пиджак. — Нужно выбираться отсюда немедленно! — Думаешь, во Дворец уже проникли? — поинтересовался Ведель, поднявшись на ноги. Анна бросила пиджак на пол, расстегнула пару верхних пуговиц своей рубашки, затем закатала рукава и посмотрела на Президента. — Ты пойдёшь со мной. Уйдём через переулок, где запасная машина. Остальные выйдут через боковую дверь. — Президент должен пойти с нами! Это опасно! — возразил секретарь. — Нет, если в здании кто-то есть, то преследовать будут весь ваш эскорт, — пояснила Анна. — Безопаснее вывести Президента в одиночку. Мы разделимся и обманем преследователя. — Вы не слишком много на себя берëте, мисс Киояма? — спросил один из сенаторов, приближённых к Веделю. — Анна права, — вмешался Луис. — Уходите. — Но… — Быстро! — приказал Президент, не желая тратить время на споры. Секретарь молча кивнул, схватил сенатора за рукав пиджака и потянул за собой. Остальные, так же зная о вспыльчивости Веделя, торопливо последовали за ними. Осталась только часть охраны. — Вы тоже уходите. Сопроводите всех до безопасного места! — Доверишься мне? — изогнув бровь, спросила Анна. Луис посмотрел ей в глаза, в которых горела решимость. Она могла убить его или спасти, но эта неопределённость привлекала его больше, чем паникующая свита. Он перевёл взгляд на охрану, стоявшую в ожидании окончательного приказа с надеждой на то, что Президент передумает. — Делайте, что я вам приказал! — недовольно прикрикнул Ведель. Охранники переглянулись, удивлённые таким ненадёжным решением, но приняли распоряжение и побежали за свитой. Остался лишь один, тот самый шпион Анны. — Я пойду с вами, — сказал он, глядя на Киояму. — Сегодня как раз моя смена на вождение. Анна колебалась. Заметив это, Луис усмехнулся. Теперь не сложно было догадаться, что среди его охраны был двойной агент. Это не удивило его. Ведь Анна так любит контроль. — Пошли уже! — нетерпеливо воскликнул он и потянулся к её руке, но внезапно огромное окно разлетелось на тысячи осколков. Анна вскрикнула от неожиданности и инстинктивно пригнулась, а телохранитель мгновенно среагировал и закрыл её собой. Осколки со звоном посыпались на пол. В ушах Анны зазвенело от шума разбитого стекла, а сердце забилось быстрее от адреналина. Она почувствовала, как охранник напрягся, готовый защищать её любой ценой. Его твердый взгляд и уверенные движения говорили о том, что он не позволит никому причинить ей вред. Охранник медленно огляделся по сторонам, оценивая обстановку и ища возможные угрозы. Анна поступила так же. — Мы не сможем пройти по этому коридору, здесь слишком много окон! — заявил Ведель, осматривая себя на наличие ран. — Другого пути к тому выходу нет, — ответил телохранитель. — Придётся бежать. — Бежать очень быстро! — добавила Анна и посмотрела на Президента. — Луис, кому же ты так сильно не угодил? Президент ядовито ухмыльнулся, уловив в её тоне сарказм. И взглянул на просторный мраморный коридор, усыпанный стеклом. Для снайпера они были здесь не более, чем движущимися мишенями в тире. На мгновение в его мысли закрались подозрения, ведь всё это могла организовать Анна или Марко. Но прокрутив несколько раз в голове момент самого первого выстрела, подозрения сменились новой догадкой. — Идём, — решительно произнёс Президент. Анна облизала пересохшие губы и сделала глубокий вдох. — Готовы? — спросил телохранитель, встав рядом с Веделем так, чтобы прикрыть и его, и Анну. Киояма прикрыла глаза, стараясь справиться с беспокойством. Было два стрелка. Она точно знала это и становилось страшнее из-за осознания возможной трагедии. — Анна? — позвал Ведель. Распахнув глаза, Анна просто бросилась вперёд. — Что? Чëрт! — выругался Луис и побежал за ней вместе с охранником. Глядя прямо, Анна неслась со всех ног. Осколки стекла хрустели под подошвой туфель. Она уверенно держалась на каблуках, но всё же не теряла сосредоточенности, чтобы не упасть. Прогремел характерный звук, и новое стекло разлетелось за её спиной. Она успела проскочить, почувствовав как пуля пролетела позади и впечаталась в какую-то картину. Оборачиваться было опасно, но раз не было крика, значит никого не ранило. Раздался очередной выстрел, и Анна еле удержалась на ногах. Слишком близко. — Быстрее! — закричала она, приложив все усилия для последнего рывка, и пока всё затихло, ловко свернула за угол, но не остановилась, пока полностью не скрылась вдали от окон дворцового холла. Прижавшись к стене, Анна согнулась и тяжело задышала. Лёгкие нуждались в кислороде, но из-за прерывистого дыхания было сложно спокойно вдохнуть. Уперевшись ладонями в колени, она закрыла глаза и перестала дышать. Адреналин действовал так сильно, что пульс громко отбивал быстрый ритм в ушах. — Анна, ты не ранена? — спросил запыхавшийся Луис, подскочив к ней и схватив за плечо. Анна отрицательно замотала головой и сделала медленный вдох, а затем выдох. Жар в лёгких потихоньку отступал, но тело продолжало гореть. — Нужно двигаться дальше, — хрипло произнесла она и подняла голову. Её глаза горели ярким огнём. В их глубине Луис увидел отражение собственного азарта. Довольная ухмылка коснулась его губ, когда он заметил этот блеск в глазах Анны. Она была похожа на воина, готового сражаться до последнего вздоха, и это зрелище вызывало в нём восхищение. Её глаза, сверкающие лёгким безумием, напоминали ему себя. Он ни разу по-настоящему не жалел, что связался с Анной. — Мы можем выйти там, — сообщил телохранитель, указав в нужную сторону. — За той дверью будет коридор, а в конце выход в город. Машина рядом. — Отлично, идём! — согласилась Анна, выпрямившись. Они подошли к нужной двери, но неожиданно позади раздался какой-то грохот. Все трое обернулись. Кто-то пытался выломать дверь напротив и ворваться к ним. — А вот и гости, — иронично подметила Анна. Телохранитель открыл перед ней дверь и подтолкнул вперёд. Ведель зашёл следом. — Что если нас ждут на улице? — спросил Президент. — А какой у вас выбор? — ответил телохранитель, закрыв за собой дверь. — Вы двое ведь заодно? — Ведель жестом указал на Анну и охранника. — И как долго длится этот шпионаж? — Не время для этого! Эти двери не выдержат! — строго ответила Анна и развернулась в сторону выхода, но телохранитель остановил её: — Постойте, — он достал ключи от машины. — Я задержу их, а вы уходите. — Нет, идём вместе! — возразила Анна. — Мы не знаем, сколько их там. Один ты можешь не справиться. — Неважно, это в любом случае даст вам хоть немного времени. — Нет, — покачав головой, протянула Анна. — Я обязан вам жизнью. Уходите! Анна уставилась в тёмные глаза телохранителя, которые смотрели на неё с безграничной благодарностью и преданностью. Он считал, что заплатил недостаточно за её доброту, которая являлась лишь одним из многочисленных способов достижения цели. — Нет, — повторила Анна, осознав, как часто она играла с жизнями других людей, используя их, как разменные монеты. — Уходите, — телохранитель тряхнул рукой, и ключи в его ладони звякнули. — Пошли! — не выдержал Ведель. Он резко выхватил ключи от машины из распахнутой ладони, взял Анну за локоть и потащил за собой. — Что ты делаешь? Мы не можем его оставить! — возмутилась Киояма, выдернув свою руку из хватки. — Приди в себя! Это его работа! — сквозь зубы процедил Луис и грубо подтолкнул её вперёд. Анна оглянулась, и телохранитель кивнул ей, вытащив из кобуры пистолет. — Спасибо, Сэм, — прошептала она и отвернулась. Возможно, его жизнь действительно достойная плата за спасение жизни его больной маленькой сестры. Быстро шагая вперёд, Анна прикусила губу. Или эта мысль просто удобна для оправдания собственных поступков. Но так или иначе, он сам сделал свой выбор сейчас. И лучшее, что могла в ответ сделать сама Анна — выжить. Она резко остановилась около двери. Ведель сделал тоже самое. — В чëм дело? — настороженно спросил он, прикрывая свою злость. Анна задумчиво посмотрела на дверь. Затем повернулась к Президенту, будто продумывая какой-то план и оценивая, стоит ли спасать жизнь ему. Закатив глаза, она тяжело вздохнула и распахнула дверь. — Что ты делаешь? — не понял Луис, когда Анна толкнула его не в ту дверь, а на ходу выхватила ключи. — Тебе лучше остаться здесь. Закройся и спрячься, жди помощи. Марко должен быть где-то рядом, напиши ему, но не шуми! — Ты с ума сошла? — воскликнул Луис. — Я уведу всех за собой. Просто дождись, когда прибудет помощь, — спокойно сказала Анна, до боли стиснув ключи в ладони. — Скажи Марко, чтобы не беспокоился обо мне. Я справлюсь. Где-то за закрытыми дверями раздались выстрелы. Анна оглянулась. Телохранитель занял позицию, спрятавшись на постаментом. Он был готов застрелить каждого, кто ворвётся в этот коридор. — Времени не осталось, — пожав плечами, сообщила Анна и ногой пихнула Президента в живот. Это было неожиданно и сильно, поэтому Ведель не удержался. — Анна! — гневно прокричал он, упав на пол. Наградив его решительным, ледяным взглядом, Киояма захлопнула дверь и бросилась к выходу на улицу. Это был хороший план, чтобы прикрыть плохого человека. Было ли основание для подобного риска? Безусловно. Ведель должен выжить сейчас, чтобы в будущем она имела влияние при назначении нового Президента. Умереть здесь для него непозволительная роскошь. Приложив усилия, Анна дёрнула массивный засов в сторону и толкнула тяжёлую дубовую дверь. Солнечный свет ударил в лицо. На секунду зажмурившись, Анна выскочила на улицу. — Эй! — тут же раздалось откуда-то сбоку. Она повернула голову и увидела трёх мужчин в масках, которые тут же бросились к ней. Приготовившись обороняться, Анна крепко сжала ключи в ладони, но новый выстрел прозвучал резко и отрывисто, словно кто-то ударил в огромный барабан, следом раздался ещё один и ещё. Все трое мужчин упали на асфальт без признаков жизни. Анна подняла голову и её взгляд заметался по ближайшим зданиям, однако ей не удалось вычислить стрелявшего. Поэтому она просто быстро побежала к машине Веделя, на ходу разблокировав дверь. Запрыгнув на водительское сиденье, даже не пристегнувшись, Анна завела двигатель и вдавила педаль газа в пол. Машина с визгом сорвалась с места. Посмотрев в зеркало заднего вида, Анна заметила, как из здания дворца выбежали люди. Видимо, с телохранителем Президента было покончено, а сам Луис остался незамеченным. По улицам города ревели сирены спецслужб. Не спуская глаз с дороги, Анна нащупала в кармане брюк телефон и попыталась достать его, но из-за смешения громких звуков, хаотичности мыслей и бурлящего адреналина, её движения были слишком резкими, и смартфон никак не поддавался. — Чëрт! — придерживая руль, Анна опустила взгляд на свою руку, и в этот момент мощный удар сотряс всё вокруг. Раздался противный скрежет металла. Тупая боль появилась в области лба. Автомобиль будто протащило невидимой силой, а затем всё стихло. Сморщившись от боли, Анна прохрипела и приоткрыла глаза. Она лежала головой на руле, по лбу текла тёплая кровь, застилая взор. Но даже сквозь красную пелену она заметила нацеленный на неё пистолет. В машине, которая протаранила её, сидели двое мужчин. Водитель был без сознания, а пассажир целился прямо через лобовое стекло. Из-под капота шёл дым, а по его лицу так же стекала кровь, но Анна точно знала, что он не промахнётся. Она хотела пригнуться и выскочить через пассажирскую дверь, но тело ещё не слушалось, а сознание так и норовило померкнуть. Удар оказался слишком сильным, чтобы не позволить ей спастись. И казалось бы, что всё закончится здесь и сейчас, однако у кого-то были иные планы. Сквозь треск и шум, послышался рёв мотора, снова грохот, и наконец ожидаемый выстрел. Анна зажмурилась, но боли не последовало. Голова раскалывалась от полученной при аварии травмы, а пуля так и не достигла своей цели. Анна открыла глаза и тяжело сглотнула. Её мысли были ошибочны, ведь прозвучавший выстрел предназначался не ей. Мужчина, целившийся в неё, исчез из поля зрения, а лобовое стекло той машины покрылось брызгами крови. С трудом обхватив руль руками, Анна оттолкнулась от него и откинулась на спинку кресла. Голову пронзила такая сильная боль, что в глазах незамедлительно потемнело. Последнее, что она смогла различить, – был белый мотошлем.

***

Анна медленно открыла глаза, пытаясь понять, где находится. Вокруг было тихо, лишь мерный писк приборов нарушал эту тишину. Она попыталась пошевелиться, но тело отозвалось болью. Анна поморщилась и закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло. В голове мелькали обрывки воспоминаний: Дворец, снайпер, дорога, удар и нескончаемые выстрелы. Анна вздрогнула и снова открыла глаза. Она лежала в больничной палате в полном одиночестве. Рядом с кроватью стоял стул, на котором лежал аккуратно сложенный халат. Анна попыталась приподняться, но тут же почувствовала головокружение. Она коснулась лба и нащупала плотный бинт. В памяти тут же вспыхнул белоснежный шлем. Это воспоминание заставило её резко сесть, невзирая на боль и тошноту. — Нет, не может быть, — прошептала Анна. Она откинула одеяло и опустила ноги на пол. От быстрых движений виски будто пронзило длинными толстыми иглами. Сморщившись, Анна рывком выдернула капельницу из вены и чуть не упала на пол. Оглядев палату ещё раз в поисках своих вещей, она поняла, что находилась в Центральной больнице, а значит здесь должен быть и доктор Рам. Нужно только добраться до него. Сдерживая приступы тошноты и боли, Анна медленно направилась к двери. Перед глазами упорно возникали образы окровавленного лобового стекла машины, которая врезалась в неё, и белый мотошлем. Эти вспышки лишь усиливали тревожность и боль. Облокотившись на дверь, Анна надавила на ручку. Яркий свет в коридоре на миг ослепил её, но она всё же вышла из палаты. Рядом стоял один из телохранителей. Анна не помнила его имени, но точно знала, кто его начальник. — Мисс Киояма, вам нельзя вставать! — сказал телохранитель и подхватил её под руку. — Со мной всё хорошо! — отмахнулась Анна. Она посмотрела в сторону и увидела, как из соседней палаты выкатили каталку с человеком, полностью накрытым простыней. — Кто-то умер, — слова почти беззвучно сорвались с её губ. Но когда Анна увидела двух людей, которые вышли из палаты следом за каталкой, она сама вцепилась в руку телохранителя, чтобы устоять на ногах. Доктор Рам и начальник службы безопасности Торреса остановились возле двери, что-то тихо обсуждая. Они не замечали Анну, поглощённые беседой. — Это… — Анна осеклась, не в силах произнести вслух то, что увидела. — Нет. Нет. Нет. — Мисс Киояма… — телохранитель попытался удержать её, но Анна оттолкнула его и на подкашивающихся ногах двинулась в сторону соседней палаты. — Нет, нет, нет, — продолжала она бормотать, не спуская глаз с удаляющейся в морг каталки. Анна почти не чувствовала ног, но короткие, неуверенные шаги всё ускорялись и ускорялись. Санитары остановились в конце коридора. Один из них нажал кнопку вызова лифта. Чувствуя, что ей не поспеть за ними, Анна тоже остановилась. Сделав глубокий вдох, она собрала все оставшиеся силы и закричала: — Стойте! — Анна? Что ты делаешь? Ты должна отдыхать! — нахмурился доктор Рам, наконец, заметив её. — Вернись в палату, я сейчас подойду. Но Анна не собиралась выполнять его просьбу. Продолжая смотреть только на каталку, она быстро зашагала вперёд. Страх и отчаяние словно давали ей возможность идти. Телохранитель снова попытался её остановить, а она снова отмахнулась от него, зная, что он не может применять силу к ней. Вперёд выступил начальник службы безопасности Торреса, преградив путь. — Анна, — начал он, но Анна не видела его, всё ещё безотрывно глядя только на каталку у лифта. — Анна, послушай меня. — Нет! — внезапно громко закричала она. — Это ведь не он? Это просто не может быть он! — Прошу тебя… — Это не он! Генерал, это не Ронни! Он не мог!.. — Анна забилась в истерике, пытаясь оттолкнуть Генерала со своего пути, но её силы были ничтожно малы сейчас. — Отойди! Прочь! — Ты должна успокоиться! — приказал Генерал и обхватил её за плечи. — Посмотри на меня! — Нет, нет, нет, — Анна продолжала бормотать, не оставляя попыток вырваться. — Я должна убедиться. Должна! В коридоре уже собрались люди, но Анна не видела никого и ничего, кроме чëртовой каталки с безжизненным телом под белой простыней. Всё вокруг было словно в тумане, она больше не чувствовала физической боли, но душевная стала настолько сильной, что это становилось невыносимо терпеть. Люди что-то говорили, хватали её, удерживали, но Анна сопротивлялась так сильно, будто от этого зависела её собственная жизнь. Она брыкалась и кричала, умоляла Генерала и доктора Рама отпустить её к Ронни. Она захлебывалась в слезах и сожалениях, губы дрожали от невысказанных слов. Она чувствовала, как внутри неё что-то ломается, и не знала, как это остановить. Весь мир потерял значение, и ей было плевать, если прямо сейчас всё рухнет и сгорит в адском пламени. Все цели потеряли смысл, и она ощущала себя безжизненной. То, что осталось от её сердца, те крохотные склеенные осколки, окончательно разбились. И Анна чувствовала, что никогда не сможет собрать это обратно. Она пыталась найти хоть какой-то смысл в происходящем, но всё казалось бессмысленным. Она чувствовала себя одинокой в этом мире, как будто была единственным человеком, который когда-либо испытывал такую боль. Часть её души словно вырвали, отобрали, уничтожили. И эта часть умерла прямо здесь и сейчас вместе с Ронни. Из последних сил Анна закричала почти так же громко, как ей было больно. Генерал обхватил её, заломав руки за спину, и прижал к себе. Он понял, что в таком состоянии Анна может навредить себе, тем более она только очнулась после аварии. Доктор Рам тоже понимал это. — Долго ещё ждать успокоительное? — громко спросил он медсестру. Именно эти слова услышала Анна. — Мне не нужно успокоительное! — осипшим от криков голосом заявила она и опять принялась вырываться. — Кажется, у неё открылось второе дыхание! — с трудом удерживая Анну, произнёс Генерал. Ему приходилось очень тщательно рассчитывать силы, чтобы случайно не ранить её. Он чувствовал, как с каждым её движением нарастает напряжение. Анна билась в истерике, выплёскивая свою боль и горечь. Генерал понимал, что если она продолжит в том же духе, то может дойти до ярости, и тогда никто не сможет её успокоить. К ним подскочила молоденькая медсестра, в её руке блеснул шприц. — Не смей! — Анна ногой пихнула девушку в живот, от чего та упала на пол, ударившись локтем. — Анна! — Генерал был поражён столь внезапной вспышкой агрессии. Медсестра, кажется, тоже была шокирована. Она лежала на полу, пытаясь прийти в себя после удара. — Анна, прошу, выслушай меня! — Генерал рывком развернул Анну к себе, но она была абсолютно не в себе. — Это бесполезно! У неё шок! — стараясь перекричать Киояму, крикнул доктор Рам. — Значит, это поможет? — раздался голос, который услышала даже Анна. Она почувствовала, как страх полоснул её по спине ледяными когтями, и в то же время кровь закипела ненавистью. Анна резко обернулась, но было поздно. Тонкая игла вошла глубоко в шею, и что-то мгновенно разлилось по телу, сковывая движения, лишая возможности сопротивляться. — Пак Тэхён, — едва слышно прошептала она и обмякла в руках Генерала.

***

Самые жуткие воспоминания болезненными картинками сменяли друг друга. Изнасилование, запах отвратительной сырости и гнили в заброшенной хижине, ожоги, синие губы Рена и кровавое пятно на его рубашке, новое похищение, смерть Тейлора от её руки, пожар, белый мотоцикл и прощание с Минджи, безумие Веделя, израненное тело Ронни на асфальте и его тело под белой простыней. Эти воспоминания вспышками кружились в голове, заставляя Анну переживать эти события вновь и вновь. Она болезненно морщилась, сжимала простыни и крутилась в бреду. Бинт пропитался потом. Даже во сне вся эта боль сводила с ума. Наконец, Анна распахнула глаза и резко села на кровати. Она коснулась лба, но не почувствовала физической боли. Её лицо было бледным и измождённым, а под глазами залегли тёмные круги. Анна тяжело дышала, её грудь вздымалась и опускалась в такт каждому вдоху и выдоху. Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, где находится. В комнате было темно, но Анна чувствовала, что это место ей не знакомо. — Ты в безопасности. Анна повернула голову в сторону окна, и только сейчас заметила, что там стоял человек. — Боже мой, — прошептала она и крупные слезы скатились по её щекам. — Совсем потеряла голову, — сказал человек, выйдя на неширокую полосу лунного света, струившегося из щели между портьер. Крепко зажмурившись, Анна разрыдалась. Слез было так много, что они с лёгкостью просачивались сквозь плотно сомкнутые веки. Её губы скривились от громких всхлипов. Лёгким стало больно от рваного дыхания. Но всё это казалось абсолютно неважным и глупым по сравнению с чувством облегчения и осознания того, где она находилась. Теперь все они собрались вместе. Время пришло. — Тише, тише. Ты ведь пострадала в аварии! Анна почувствовала, как матрас прогнулся от того, что кто-то сел рядом с ней. Тёплая рука обняла её за плечи, а другая коснулась растрёпанных волос. Уткнувшись носом в мужскую грудь, Анна никак не могла перестать плакать. — Что ты наделал? — глотая слëзы, спросила она. — Что ты наделал, Ронни? Я думала, ты умер! — Анна вцепилась в белую рубашку и ногтями впилась в кожу. — Это было так невыносимо, что я хотела… — Не надо, Анна, — Ронни обнял её крепче. — Не говори этого. Его сердце разрывалось от боли за свою названную сестру. Он отлично понимал её чувства и знал, что заставил пережить ужасную боль. От этого хотелось плакать и кричать, но так сложились обстоятельства, и это был ещё не конец. Ронни обнял Анну обеими руками, чувствуя её слезы сквозь рубашку. — Прости меня. Мы не знали, что ты окажешься в больнице. Всё должно было пройти не так! — принялся оправдываться он. — Тебя должны были успеть предупредить! Мне очень жаль. — Что вообще происходит? — рыдая в голос, спросила Анна. Она прижималась к Ронни изо всех сил, словно боялась, что это сон или галлюцинация. Ей казалось, что если она хоть на секунду ослабит хватку, то Ронни растворится в недрах её памяти, оставив после себя лишь больничную каталку, покрытую белой простыней. — Всего лишь очередной спектакль, — ответил Ронни. — Это просто спектакль. Со мной всё хорошо. Если все будут думать, что я умер, «Превосходство» не доберётся до меня. Торрес отстранился от Анны. Ему пришлось приложить усилие, чтобы сделать это, ведь в её хрупких руках скрывалась немалая сила, которая появилась благодаря его тренировкам. Он хотел сделать её сильной не только духом, но и телом. Результат оказался впечатляющим, но теперь Анна могла не просто постоять за себя, но и применить свои таланты к нему. Эта мысль развеселила Ронни, и он невольно улыбнулся. — Кто бы мог подумать, что мы так сблизимся. Анна подняла на него покрасневшие глаза и скривилась от злости. — Я больше не могу, — процедила она сквозь зубы. — Это всё буквально сводит меня с ума! — Меня тоже, — согласился Торрес. — Пора заканчивать, но сначала нужно сменить твою повязку. Он аккуратно прикоснулся к бинту, на котором выступила кровь. В его глазах читалась такая забота и любовь, какой Анна никогда прежде по-настоящему не чувствовала по отношению к себе. Они стали теми, кем изначально не планировали. Настоящими братом и сестрой, которых не связывали кровные узы, но связывало нечто большее. — Думаю, лучше мне заняться этим, — вдруг раздался голос. — Ведь это моя работа. Анна обернулась, и её губ коснулась едва заметная улыбка. В дверном проёме стоял Минджи. Часть его волос была собрана в хвост, а оставшиеся пряди лёгкими волнами касались плеч. Бледная кожа на щеке была рассечена свежей, но уже обработанной раной. Почти чёрные глаза смотрели с трепетом, а розовые губы были плотно сжаты. На Минджи не было привычного стильного костюма. Он был одет в чёрную широкую футболку и чёрные джинсы, на ремне которых поблескивала цепочка. — Как закончите, приходите в зал. Нам есть, что обсудить, — сказал Ронни и коснулся щеки Анны. — Здесь есть всё необходимое. Всё ещё пребывая в лёгком шоке, Анна молча согласилась и всё же отпустила его. То, что она чувствовала в свою сторону, не могло быть иллюзией. Они действительно все вместе. Ронни поднялся с кровати и подошёл к Минджи. Они кивнули друг другу, а затем Торрес покинул комнату, оставив Анну наедине с её телохранителем. — Я включу свет, — сообщил Чхве, чтобы Анна была готова к возможной рези в глазах. Он нажал на выключатель. Мягкий, тёплый свет осветил комнату, заставив Анну зажмуриться, прикрыв лицо ладонью. — Прости, — произнёс Минджи и подошёл к кровати. Анна приоткрыла глаза, привыкая к освещению. Ей казалось, что всё происходящее нереально и одновременно настолько осязаемо, что ничего более настоящего быть не могло. Мир вокруг казался зыбким и неустойчивым, словно она находилась в центре какого-то странного сна, который никак не хотел заканчиваться, но её чувства были сильнее, чем когда-либо прежде. Это возвращало к жизни. Анна опустила руку и посмотрела на Минджи. Чувство вины перед ним накрыло её новой волной. Оно никогда не исчезало, но сейчас, при личной встрече, возросло до размеров мощной лавины, сметающей всё на своём пути. Но во взгляде Минджи читалось понимание и сострадание. Он знал, что Анна чувствовала себя виноватой, и хотел помочь ей справиться с этим чувством. — Мне не хватало тебя, — призналась Анна. — Я был рядом, — напомнил телохранитель. Анна поджала губы, глядя в тёмные глаза, в которых она видела отражение всех тех моментов, которые они пережили вместе, и план очередной игры, в которую она втянула его.

Незадолго до «убийства» Минджи.

— Ты будешь носить его всегда? — спросила Анна, рассматривая чёрный жилет. — Это же всё равно опасно. Она лежала на кровати среди смятых простыней, подперев голову рукой. Её расслабленная поза указывала на непринуждённость, но внутри всё дрожало от беспокойства. Мысли кружились, будто листья на ветру, не давая покоя. — Ну, от выстрела в голову не защитит, но мы же привыкли играть со смертью, — спокойно ответил Минджи, застегивая ремни на бронежилете. Он делал это медленно и методично, проверяя каждую застёжку, чтобы убедиться, что она плотно прилегает к телу. Его движения были уверенными и точными, словно он делал это уже много раз. — Всё это сделано лишь для того, чтобы напугать меня, сломать. Так проще подобраться, — вдруг заявила Анна. Минджи замер и посмотрел на неё через зеркало. — Мне уже не нравится ход твоих мыслей. — Почему? — Анна опустила руку и села. — Дадим им то, чего они хотят, и тогда ты сможешь их поймать. Минджи хмыкнул и принялся проверять, что все пластины бронежилета находятся на своих местах и не смещены. А Анна продолжила: — Жертва становится хищником. Что может быть интереснее? — Скорее, ты становишься слишком кровожадной, — сказал Минджи и развернулся к ней. Анна усмехнулась и опустилась на спину, раскинув руки в стороны. Она сохраняла свою надменность, стараясь убедить не только телохранителя, но и саму себя. — Это лишь малая часть того безумия, которое я планирую разыграть. — Мне придётся держаться в стороне. Что, если я в какой-то момент не успею помочь тебе? — Минджи подошёл к кровати и посмотрел на Анну сверху вниз. Его взгляд был серьёзным, ведь она затеяла нечто опасное. Анна повернула голову к нему и коварно улыбнулась. — Я уверена в тебе. Ты станешь призраком, и это даст нам преимущество. Анна опустила взгляд. Даже тогда она играла свою роль. Страхи давно преследовали её, но демонстрация такой слабости была непозволительна. Однако, в своём телохранителе она не ошиблась. — Ты не подвёл меня, Минджи, — тихо произнесла Анна. — Иначе, я бы давно умерла. Она снова посмотрела в тёмные глаза. Всё это время Минджи был её тайным прикрытием. Официально он числился убитыми, но на самом деле прикрывал её, оставаясь в тени за её спиной. Ни одна пуля не достигла своей цели, оставив только сильнейшие гематомы на мужской спине и искусственную кровь на руках Анны. Именно поэтому Генеральный прокурор не дал детективам разрешение на осмотр тела и не дал доступа к уликам. Всё было разыграно с помощью генпрокурора Круза. Однако, после исчезновения Пак Тэхёна, Анна думала, что этот план потерял смысл, но в итоге он спас её от «Превосходства». Минджи склонил голову. Его губы дрогнули в тоскливой усмешке, а затем он поднял глаза и принялся осторожно развязывать испорченный бинт на голове Анны. Как только повязка оказалась снята и брошена на пол, Минджи тяжело вздохнул. — Я плохо справляюсь со своей работой. Ты пострадала. Опять. Анна коснулась раны на своëм лбу и слегка поморщилась от боли. На её пальцах осталась кровь. — Ты не прав, — сказала она. — Если бы не ты, это была бы не просто царапина, а дырка от пули. У Дворца ведь пытались убить меня, а не Веделя. Как и у отеля, где жила Кейси. Ты неоднократно спасал меня. Минджи посмотрел на неё, а Анна взяла его за руку. — Спасибо за всё, что ты сделал для меня. И мне очень жаль, что я буквально вырвала тебя из наших рабочих отношений, сделав их личными. — Что ты хочешь этим сказать? — телохранитель заметно напрягся. Между ними всё было кончено. Перед нападением Тэхëна они попрощались по-настоящему, всё, что было дальше — являлось лишь театром для многочисленных зрителей. Но их связь не ослабла. — Я отпускаю тебя, — решительно заявила Анна. — Возьми Айзу и бегите из страны. Я обеспечу вас всем необходимым. Минджи уставился на неё, проявив растерянность. Он ожидал чего-то подобного, но всё же надеялся, что Анна не озвучит столь глупое, даже нелепое, решение. Она разжала пальцы, выпустив его ладонь, но Минджи сам ухватился за её руку. — Ты получила слишком много травм головы, — сказал он, пытаясь найти хоть какое-то объяснение её словам. — Тебе нужно обследоваться, иначе я не понимаю, как у тебя могли возникнуть такие мысли. Анна покачала головой. — Это моё окончательное решение. Я не хочу, чтобы вы оба продолжали рисковать своими жизнями из-за меня. Тем более, после всего, что было между нами. Минджи почувствовал, как его охватывает гнев. Как она может говорить такое? Как она может думать, что он оставит её одну? — Ни я, ни Айза никогда не согласимся оставить тебя, — сказал он, крепко сжимая её руку. — Мы всегда будем рядом с тобой, что бы ни случилось. — Это неправильно… — Это моё решение! — Минджи повысил голос, пристально глядя Анне в глаза. — Я твой телохранитель. Защищать тебя — моя работа. Нравится тебе это или нет, но я остаюсь! А теперь сядь ровно и дай поменять чëртову повязку! Он резко встал с кровати и подошёл к комоду, на котором стоял ящик с аптечкой. Анна притихла. Минджи крайне редко позволял себе подобный тон, да и в целом проявление эмоций, но именно это их и связало, — скрытая ярость, которая вырвалась наружу, захлестнув дикой страстью. Продолжать это было бы слишком жестоко по отношению к Минджи. Он и так достаточно пострадал. Однако, Анна поняла, что шансы убедить его покинуть страну и оставить её, ровнялись нулю. — Что ж, — вдруг произнесла Киояма. — Значит, теперь у меня два призрака–хранителя.

***

Переодевшись в новую одежду, Анна вместе с Минджи спустилась на первый этаж. Они прошли мимо людей Генерала и вошли в просторную комнату, посреди которой стоял длинный стол и стулья. Остальная мебель была накрыта тёмной тканью, прочие вещи упакованы в крафтовую бумагу. Было ясно, что в этом доме никто давно не живёт. В конце комнаты горел камин, у которого стояли Рен и Ронни, что удивило Анну, ведь эти двое на дух не переносили друг друга. За столом сидели Хао, Жанна, Канна и Айза. Близняшка, заметив своего брата и Анну, тут же вскочила и поставила руки на бёдра. — И как тебе это чувство? — изогнув бровь, спросила она. Анна переглянулась с Минджи и закусила губу, прекрасно понимая, о чём говорила его сестра. Они не сразу посвятили остальных в свой план, чтобы всё выглядело реалистично. Даже Айза какое-то время не знала, что её брат на самом деле жив и тайно присматривает за Анной, скрываясь в тени и на высоте небоскрёбов. Это было мучительно для неё, но так было нужно. А после Анну так сильно пожирало чувство стыда перед Айзой, что она просто не могла поговорить с ней. — Будто из меня выдернули душу и подожгли её, а затем снова вернули обратно, но не потушили, — ответила Анна, с сожалением глядя на Айзу, на что та сложила руки на груди и горько усмехнулась. — Буду считать, что мы квиты, — сказала она. Анна кивнула ей и недовольно посмотрела на свою сестру. — А ты что здесь делаешь? Жанна демонстративно поставила локоть на стол и подпёрла голову. Она всё ещё казалась яркой звездой на мрачном небе по сравнению с присутствующими, но усталость выдавала её. Её взгляд был рассеянным, а плечи слегка опустились. Она выглядела так, будто вот-вот заснёт прямо за столом. — Мы же сëстры и должны держаться вместе. К тому же, если тебя убьют, я организую похороны лучше, чем кто-либо, –Жанна попыталась собраться и выглядеть более бодро, но усталость и раздражение было трудно скрыть. — Жанна! — Хао покачал головой, недовольный неуместной шуткой своей девушки. — Что? — воскликнула младшая Де Лафар, ударив ладонью по столу. — Она ведь именно этого добивалась! Ей же не терпится умереть! — Что ты несёшь? — протянула Канна, потирая лоб. Они всё выглядели изнурëнными и обеспокоенными. — Жанна, скоро всё закончится, — осторожно начала Анна, чувствуя сильное напряжение от сестры, но Жанна прервала её: — Да, верно, нашей смертью! — Никто не умрёт… Жанна резко встала, опрокинув стул на пол. Её движения были резкими и нервными, словно она пыталась выплеснуть всю накопившуюся внутри энергию. — Весь мир в ужасе, а ты строишь из себя оптимистку? — спросила она, обращаясь к Анне. — Я знаю, какую боль ты пережила из-за Тейлора, как ты страдала, и на этом стоило закончить! Но нет же, тебе захотелось мести, приключений, ведь спокойная жизнь не для Анны Киоямы! Нужно постоянно куда-то лезть, так отчаянно бороться и взбираться вверх, будто к чёртовому Олимпу! Хао попытался успокоить Жанну, накрыв её руку ладонью. — Не вмешивайся! — она оттолкнула его и гневно уставилась на старшую сестру. — Ты не можешь остановиться, Анна. Тебе всегда всего мало. Анна почувствовала, как внутри неё нарастает безысходность. — Я никогда не хотела, чтобы страдали вы! — громко произнесла она, и в её голосе отчётливо прозвучали нотки отчаяния. Жанна усмехнулась. — Разумеется, — сказала она. — Но ты вспоминаешь об этом, когда уже поздно. Я знаю, ты готова умереть за каждого в этой комнате, но, Анна, признай, что каждый раз угроза возникает из-за тебя и Рена. Анна опустила глаза. Жанна была права — это именно она втягивала близких в извечную борьбу и постоянно подвергала их опасности. — Перестань сейчас же! — Хао тоже встал и грозно посмотрел на Жанну. — Анна только после аварии, а ты смеешь говорить такое своей сестре? — В этом то и дело, — уже тихо и спокойно произнесла Жанна. — Сколько она пережила, и всё это мы переживали вместе с ней. Мы всегда на её стороне, это рано или поздно погубит нас. Сказав это, Жанна перешагнула через опрокинутый стул и направилась к выходу, даже не взглянув на сестру. — Куда ты пошла? — спросил Хао, но она не ответила, тогда он направился за ней. Анна хотела что-то сказать, но вдруг поняла, что подходящих слов нет. Всё, чего хотела её сестра — почувствовать себя частью настоящей семьи, быть нужной и любимой, а она так отчаянно рвалась вперёд, что даже самые родные люди стали фигурками на её поле. — Не воспринимай её слова всерьёз, — сказала Канна, тоже встав из-за стола. — Мы все на взводе. Она подошла к Анне и подбадривающе сжала её плечо, а затем последовала за Хао и Жанной. Анна с трудом проглотила ком, подступивший к горлу. Ей хотелось пойти за сестрой, но в этом не было смысла, поскольку её оправдания ничего не стоили. Она посмотрела на тех, кто остался в комнате и молчал. Её взгляд задержался на Рене, который казалось чувствовал тоже самое, что и она. — Айза, — хрипло произнесла Анна и тут же прочистила горло, чтобы вернуть голосу уверенность. — Иди за ними. Постарайся убедить их вернуться в Нью-Йорк. Айза провела рукой по волосам, затянутым в тугой хвост, и усмехнулась: — Думаешь, это возможно? Попробую, конечно, я ведь должна выполнять приказы своей начальницы. Она прошла мимо Анны и брата, направляясь к выходу из комнаты. Киояма оглянулась ей вслед, чувствуя, как в груди нарастает тревога. — Всё будет хорошо, — вдруг сказал Минджи. Анна перевела на него резкий взгляд, но промолчала. Всё это казалось каким-то безумием, она словно попала в один из тех дурацких боевиков, которые в детстве смотрели Йо и Хорохоро. — Ну хватит! — строго воскликнула Анна. — Давайте уже покончим со всем этим! До сих пор молчавшие Рен и Ронни подошли к столу. Их лица были одинаково мрачными, но в них не было ни капли осуждения по отношению к Анне. Анна тоже сделала шаг к ним, однако неожиданный голос заставил её замереть на месте и даже перестать дышать. — Полностью поддерживаю это рвение! Пора избавиться от чëртовой конторы, заправляющей чужими жизнями! Не чувствуя ног и надеясь, что ошиблась, Анна медленно повернулась на голос. Но память не обманула её. Позади стоял Пак Тэхён и самодовольно ухмылялся, спрятав руки в карманы брюк. Анна посмотрела на Рена и Ронни, затем на Минджи, но они не двигались, будто не чувствовали угрозы от Тэхëна. — Что он здесь делает? — не скрывая эмоций, спросила Киояма. — Что это значит? Тэхён улыбнулся, обнажив зубы, и специально очень медленно стал приближаться. — Ты была поспокойнее. Что случилось? Нервы сдают? — с издёвкой произнёс он, но не дожидаясь ответа, остановился и вздохнул. — Я не враг тебе. Минджи подтвердит. Мы решили всё между собой. От изумления и легкого шока Анна приоткрыла рот, так и застыв на месте. С каждым разом происходящее всё больше теряло здравый смысл. И если сейчас в дом ворвётся Ведель в костюме безумного Шляпника, это вряд ли уже покажется странным. — Что? — выпалила Анна. Минджи положил руку ей на плечо и осторожно пояснил: — Тэхён на нашей стороне. Я не говорил тебе, чтобы ты не нервничала и не помчалась искать встречи со мной. Он помогал присматривать за тобой. — Что? — повторила Анна, не спуская глаз с бывшего наёмника. — Я вытащил тебя из сегодняшней передряги и доставил сюда, — сообщил Пак. — Так же я приглядывал за тобой на заброшенном складе. Кстати, забавный человек местный Президент. Такое шоу устроил. — Да какого вообще чëрта? — Анна нахмурила брови, но от переизбытка эмоций и событий на мгновение в глазах потемнело. Она успела ухватиться за Минджи, устояв на ногах. — Ну допустим, главный чëрт здесь — это я! В комнату вошла молодая женщина с длинными розовыми волосами и розовыми глазами. Она была одета в облегающее чёрное платье с длинным разрезом, которое подчёркивало её стройную фигуру. Не смотря на высокий рост, на ногах у неё были высокие каблуки. И исходило от неё что-то устрашающее, как от самой Анны. Они были даже чем то похожи внешне. Женщина встала рядом с Тэхёном и по-хозяйски положила локоть ему на плечо. — Глядя на тебя в эту секунду, я бы подумала, что ты изменилась, — лукаво произнесла она, обращаясь к Анне. — Но мы обе знаем, что это просто мимолётное помутнение. Возьми себя в руки и держи эти ненужные эмоции под замком. Столь неприкрытая дерзость вернула Анне возможность твёрдо стоять и ясно мыслить. Она отпустила Минджи и гордо выступила вперёд. — Ты кто такая, чтобы так со мной разговаривать? — Вот, — протянула женщина и довольно ухмыльнулась одновременно с Тэхëном. — Совсем не изменилась. Не узнала меня? Это неудивительно, ведь изменилась я. Анна стиснула зубы, раздраженная появлением этих двоих, их дерзостью и полным отстутствием реакции от остальных. Она прищурилась, демонстративно рассматривая незнакомку, и тут в её памяти всплыл давно позабытый образ неуверенной, вечно смущённой девчонки, которая так часто бесила своей слабостью и неловкостью. — Тамао Тамамура? — медленно произнесла Анна. Женщина рассмеялась и выпрямилась рядом с Тэхёном. — Тамао, хватит ломать комедию! — наконец, заговорил Рен. — Мы здесь не на встрече одноклассников. Анна бросила на него недовольный взгляд через плечо, а затем оценивающе осмотрела старую школьную подругу с ног до головы. Она и подумать не могла, что та робкая девчонка станет уверенной в себе женщиной, излучающей некую опасность. — Ну с чего-то стоило начать, — Тамао пожала плечами. — Так это на тебя работает Пак? — не скрывая неприязни, уточнила Анна, хоть ответ и был очевиден. — Какого чëрта ты пошла против меня? — Даже так? — Тамао вскинула бровь и, сложив руки на груди, двинулась на Анну. — Это всё, что ты можешь мне сказать? Анна хмыкнула. — Да я тебе шею свернуть готова, — хладнокровно заявила она. — Как вы посмели попытаться убить Минджи? Тамао внезапно остановилась, а вот Анна, напротив, угрожающе двинулась на неё. Страх, который она испытала при первой встрече с Паком, боль, которую она прочувствовала, когда толпа отморозков избивала Минджи на пустынном шоссе, осознание возможности ужасной смерти, когда они разыграли убийство Минджи, — всё это ненавистью застелило глаза. — Всё не совсем так, — произнесла Тамао. Анна стиснула кулаки, и это не укрылось от внимания Минджи. Он резко бросился к ней и успел обхватить её за талию, предотвратив нападение на Тамао. — Анна, успокойся, — сказал Минджи, удерживая её. Киояма попыталась вырваться из его объятий, но Минджи был сильнее. — Отпусти меня! — крикнула она. — Я убью её своими руками! — Да сколько можно? — внезапно прикрикнул Рен, громко ударив кулаком по столу. Анна перестала вырываться и посмотрела на него. — Сначала Жанна закатила истерику, теперь ты, — продолжил Тао, а затем обратился к Ронни: — Почему ты всё время молчишь? Ронни тяжело вздохнул и опустился на стул, словно на его плечи легла непосильная ноша. Его взгляд был устремлён вникуда, а мысли блуждали в лабиринтах разума. Он сидел неподвижно, словно статуя, лишь изредка вздыхая и проводя рукой по волосам. Его лицо было бледным, покрытым ссадинами, а под глазами залегли следы бессонных ночей и последствий от тяжёлого покушения. Ронни выглядел потерянным и встревоженным, словно корабль, дрейфующий в открытом море без компаса и карты. Он будто пытался найти путь к их спасению от неизбежного, а они сами мешали ему. В этот момент Ронни казался уязвимым. Он нуждался в помощи и поддержке, но не был уверен, что имел право на это. Он чувствовал себя ответственным. Заметив его состояние, Анна расцепила руки Минджи на своей талии, и подскочила к столу. Она встала напротив названного брата и поставила ладони на деревянную поверхность. — Ты в порядке? Плохо себя чувствуешь? — Анна будто только сейчас вспомнила, какую страшную аварию пережил Ронни, и как быстро он восстановился под давлением обстоятельств, однако последствия имели место быть. Это пугало. Ронни поднял взгляд на неё. — Тебе нужно отдохнуть, — сказала Анна, чувствуя беспокойство и вину. Даже здесь она не смогла проявить заботу должным образом, приняв присутствие Ронни как нечто должное. — Какая забота, — иронично подметила Тамао, не привыкшая видеть Киояму такой. — Закрой рот! — строго приказала Анна, даже не оборачиваясь. — Не груби, — попросил Ронни. — Тамао и Тэхён действительно с нами. Если ты не веришь им и Минджи, поверь мне. Анна стиснула зубы, сверкая взглядом, и опустилась на стул. Её руки были сжаты в кулаки, а ярость почти осязаемой аурой сгущалась вокруг. — Они хотели убить нас, — прорычала она, пристально глядя в глаза Ронни. — И ты доверяешь им? — Да, — коротко ответил Торрес. — Тэхён спас тебе жизнь. — Это притворство, — возразила Анна. — Как мы можем доверять посторонним людям? — Ты ведь доверяешь Марко, — вмешался Рен. Анна перевела взгляд на Рена. Его золотые глаза были абсолютно холодны, но плотно сжатые губы, пальцы, которые нервно постукивали по столу, и слегка сгорбленные плечи выдавали тревогу. Рен нервничал, и это заставило Анну тоже сильнее занервничать. Их взгляды встретились и замерли в моменте. Между ними стояла стена недопонимания и обид, которую они никак не могли преодолеть. Единственная непосильная преграда для них. — А как много вы скрываете от меня? — неожиданно ледяным тоном спросила Анна. — Мы ведь все играем свои роли, — ответил Рен. — И чтобы образы не вызывали сомнений, приходится лгать, скрывать, не договаривать. Анна опустила взгляд, продолжив сжимать кулаки. Что-то внутри будто оборвалось, и стало холодно. В мыслях всплыли слова Аннет о том, что никому нельзя доверять. Она медленно вдохнула и посмотрела на Тамао. — Как ты вообще оказалась втянута во всё это? — Вряд ли тебя интересует история моей жизни, — сказала Тамамура. — Скажем так, когда вы все бросили меня, в «Превосходстве» я обрела новый дом. Она притихла, отведя взгляд в сторону, чтобы подобрать нужные слова. Казалось, что это давалось ей нелегко, словно её мучило что-то болезненное. Анна не знала, спектакль это или нечто настоящее, но в любом случае не почувствовала ничего. Тамао осталась в далёком прошлом, а возможно она никогда ничего и не значила. — Но и там меня бросили, — продолжила Тамамура. — Меня обманули. Я далеко не ангел и делала ужасные вещи, но убивать невинных не в моих правилах. — О чëм ты говоришь? — Анна скривила лицо в раздражении от нетерпения и желания поскорее со всем разобраться. — Я должна была просто запугать тебя, чтобы ты отступила и покинула страну. Тогда появился Тэхëн и, признаюсь, мы с удовольствием повеселились, ведь ты и Минджи когда-то причинили нам боль. Но кое-кто заигрался, — Тамао бросила короткий взгляд на Пака. — Когда поступил приказ убить тебя, я отказалась. Когда Тэхён убил Минджи, я сбежала. Анна поставила руки на стол и опустила голову, запустив в волосы пальцы. — Невероятно, — произнесла она, массируя виски. — Это просто бред какой-то. — Думай, что хочешь, но из-за тебя теперь охотятся за мной! И почему я вообще решила сохранить тебе жизнь! — По старой дружбе, — усмехнулся Тэхён и подмигнул Минджи. — Детство, проведённое вместе, всё же имеет огромное значение. — Этим ты занимался, когда исчез на какое-то время? — Анна резко обернулась к своему телохранителю. — Мирился с ним? Минджи сцепил руки в замок за спиной и промолчал. Он тоже умел играть, а сейчас проще было изображать пристыженного охранника, чем объясняться и терять время. Анна покачала головой. — Кто глава «Превосходства»? — спросила она, обращаясь к Тамао. — Я не знаю, — ухмыльнулась Тамамура, намеренно выдавая свою ложь. — Тогда какого чёрта ты здесь делаешь? Хочешь, чтобы я поблагодарила тебя за то, что ты не смогла убить меня? — Вряд ли я когда-либо дождусь от тебя благодарности. Да и не нужно мне это. Я переросла тот период, когда ты была моим кумиром. Анна демонстративно присмотрелась к Тамао и громко рассмеялась. — Неужели? А по-моему ты копируешь меня. Тамао посмотрела на своё платье и провела рукой по длинным розовым волосам. — Ты права, что-то во мне до сих пор цепляется за тебя, — сказала она, глядя Анне в глаза. — Но знаешь что? В отличие от тебя, я сохранила сердце. Анна вскочила и оказалась перед подругой детства так резко и стремительно, что даже Минджи и Тэхён не успели среагировать. Раздался громкий звук пощёчины, и прядь розовых волос взметнулась вверх. — Как ты смеешь? — воскликнула Анна. — Ты понятия не имеешь, через что я прошла! — И это твоё оправдание? — усмехнулась Тамао, прижимая к щеке ладонь. — Думаю, ты всегда была такой. Анна почувствовала, как её гнев нарастает с каждой секундой. Она не могла больше сдерживаться. — Может, это просто ты была размазнёй? Я защищала тебя! — заявила она. Тамао подняла голову и посмотрела на Анну. В её глазах читались удивление и обида. — Но не потому что заботилась обо мне, а потому что могла! Ты никогда не воспринимала меня всерьёз. Никогда не делилась со мной своими мыслями и чувствами. Защищала, но оставляла позади, а я так любила тебя и надеялась на твою дружбу. Тамао сделала шаг вперёд и оказалась лицом к лицу с Анной. Её глаза были полны гнева и боли. — Мне хотелось, чтобы ты по-настоящему заметила меня, приняла и полюбила, как я тебя, — сказала она. — Мне хотелось поддерживать тебя, быть полезной, но каждый раз ты шла прямиком к Хао или Рену и делилась только с ними своими самыми сокровенными мыслями. Это разбивало мне сердце, но я всё равно любила тебя и восхищалась. Тамао сделала паузу и глубоко вдохнула. Её грудь тяжело вздымалась, а глаза были полны слёз. — Но лишь спустя годы я поняла настолько очевидную вещь — ты никогда не нуждалась во мне, в моей дружбе, в моей верности, — закончила она. Глаза Анны распахнулись. Она плотно сжала губы, а её ноздри наоборот расширились от гнева и ресницы задрожали. — Анна, прошу тебя, перестань, — попросил Ронни. Оглянувшись на него, Анна вздохнула. Ей не хотелось, чтобы Ронни лишний раз напрягался и нервничал. Он был ещё слаб и ему было трудно долго держаться на ногах. Это казалось таким очевидным, что сердце Анны не выдерживало. Она снова посмотрела на Тамао и отступила. Тамамура сложила руки на груди и усмехнулась. — Поразительно, что всё же, помимо Рена и Хао, есть люди, на которых тебе не плевать. Я рада, честно. Впившись ногтями в ладони, чтобы не вцепиться в горло Тамао, Анна вернулась к столу и села на своё место. Она не доверяла ни ей, ни Тэхёну. И уж точно в её планы не входило прощать их. — Я выслушала твою речь. Теперь мы можем приступить к делам? — сквозь зубы процедила Анна, глядя на свои сжатые кулаки. Вальяжной походкой Тамао подошла к столу. Что-то в её лице настораживало. Будто она собиралась сбросить настоящую бомбу. — С удовольствием, — она с грохотом отодвинула стул, села и посмотрела на Ронни, изогнув бровь. Торрес пальцами постучал по столу и вздохнул. — То, что сейчас происходит — результат стремления к абсолютной власти и контролю. «Превосходство» было близко к этому, как никогда прежде. И речь о новом политэкономическом конгрессе, членом которого ты должна стать, Анна. — Но собрания не будет, а значит и конгресса тоже! — возразила Киояма. — Верно, к этому и шло. Все участники конгресса под контролем «Превосходства», и сейчас они напуганы происходящим. Люди умирают, а по всему миру разом взорвались шестнадцать баз «Превосходства». Система полностью уничтожена, и все её участники боятся и ждут, когда за ними придут, чтобы самый великий план правления не был раскрыт, чтобы никто и никогда не узнал, кто за этим стоит. — Но почему это случилось? Ты знаешь. — Поняла Анна, чувствуя, как внутри всё задрожало. Она поняла и то, что правда ей не понравится, более того, она боялась услышать её. — Ты ведь всё знаешь? Ронни отвёл взгляд в сторону и посмотрел на Рена, который задумчиво потирал подбородок. Анна заметила этот взгляд, и чувство страха лишь возросло. — Есть люди, — продолжил Ронни, вновь обратившись к ней, — которым не нравится будующая система правления. У «Превосходства» есть враг. Поэтому случился крах. Поэтому мы сейчас здесь. — Хорошо, но раз всё рухнуло, то почему мы продолжаем это всё? — Анна подалась вперёд и заглянула Ронни в глаза. — Причём тут мы? И откуда ты всё это знаешь? — Ты играешь важную роль во всём этом, Анна, — Ронни на секунду поджал губы и устало провёл рукой по волосам. — Ты должна была стать следующей главой «Превосходства». Это твоё наследие. Анна резко отпрянула. Дыхание остановилось, а сердце замерло, и будто само время замерло вместе с ним. Её глаза расширились, а кожа покрылась мурашками. Она застыла, не в силах пошевелиться, перед ней открылась шокирующая правда, которая перевернула её мир с ног на голову. Реальность будто рассыпалась на мелкие осколки. Её руки задрожали, а губы зашевелились, но ни звука не вырвалось из горла. Анна пыталась осознать происходящее, но мысли путались, а голова кружилась. Внезапно она почувствовала, как кто-то осторожно коснулся её плеча. Анна вздрогнула и обернулась, увидев перед собой Минджи. Он смотрел на неё с тревогой и заботой, свободной рукой прижимая к груди стопку бумаг, на одной из которых Анна заметила логотип семейной корпорации. — Это неправда, — прошептала Анна и повернулась к Ронни. — Варди ведь сказал, что наши семьи давно утратили право состоять в «Превосходстве»! Как тогда это может быть моим наследием? Мой отец — глава? Анна замотала головой, и её взгляд заметался от Ронни к Рену и обратно. Она не могла поверить в то, что услышала. Ронни потянул к ней руку через стол, но Анна вжалась в спинку стула, чтобы он не смог дотянуться до неё. Понимая её чувства, Ронни опустил руку, и с его губ сорвался тихий тоскливый вздох. — Мистер Де Лафар не глава, — произнёс он. — Это твоя бабушка. Она много лет заправляет всем. Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Хотя всё казалось вполне логичным, принять такую правду оказалось сложно. Анна вспомнила первую встречу с Альриком Варди. Тогда он сказал, что у главы большие планы на неё. Теперь стало ясно — какие именно. — Аннет попросила меня подготовить тебя к вступлению в «Превосходство», — сказал Ронни, и его голос дрогнул из-за чувства вины. — Когда мы впервые встретились, я уже работал с ней. Анна почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. Она всё ещё не могла поверить своим ушам. — Что? — прошептала она, и её глаза расширились от шока. — Поэтому ты помог мне? Спас в резиденции Ромеро? Поэтому оставил меня в Мексике и сблизился со мной? Всё это было по приказу Аннет? Анна ударила по столу с такой силой, что раздался треск. Шок смешался с осознанием правды, а её принятие вызвало новый приступ гнева. — Всё было не так! — возразил Ронни и встал, но из-за резкости это движение отозвалось острой болью в рёбрах. Крепко прижав ладонь к боку, он сел обратно на стул с мучительной гримасой на лице. — Как ты мог лгать мне? — спросила Анна, и по её щекам скатились крупные слезинки. — Как ты мог, Ронни? Господи! Она запустила пальцы в волосы и зажмурилась, ей тоже было больно. Она чувствовала, как её сердце вновь разрывается на части. Ронни смотрел на неё с искренним сожалением. — Я не хотел лгать тебе, — сказал он наконец. — Но сначала я не мог рассказать тебе правду, так решила Аннет. А потом я привязался к тебе и боялся, что ты не поймёшь. Анна покачала головой, не сдерживая слëз. — Я бы поняла, — сказала она. — Я бы поняла, если бы ты рассказал мне правду сразу. Но теперь всё иначе. Ты втянул во всё это меня и всех моих друзей! Ронни чувствовал себя раздавленным. Его сердце разрывалось от сожаления. Он знал, что разрушил доверие Анны. Он смотрел на неё, и в его глазах читались вина и отчаяние. Он видел, как слёзы катятся по её щекам, и чувствовал, как его собственные глаза начинают щипать от подступающих слёз. Ронни пытался подобрать слова, чтобы выразить свои чувства, но не мог найти нужных. Он понимал, что скорее всего никакие извинения не смогут вернуть доверие Анны, но всё же хотел попытаться. Наконец, он заговорил, его голос был тихим и болезненным: — Я знаю, что мои действия причинили тебе боль. И очень сожалею об этом. Я не хотел, чтобы так получилось. Не знал, что всё обернётся именно так. Анна продолжала смотреть на Ронни, её глаза были полны слёз. Она чувствовала себя обманутой. — Я винила себя! — хрипло произнесла она. — Считала, что это по моей вине вы все оказались в опасности, что я ответственна за всё! Но если бы не ты… Анна отвернулась и тяжело сглотнула. Она не могла больше смотреть на Ронни. Не могла видеть жалость в его глазах. — Это слишком, — прошептала она. Анна резко встала и, не глядя ни на кого, выбежала из комнаты, по пути смахивая слëзы, которые всё никак не кончались. Ронни смотрел ей вслед, чувствуя себя беспомощным и виноватым. Но Анна была права: если бы он отпустил её из страны и позволил вернуться домой сразу после смерти Киллиана Тейлора, возможно, обстоятельства сложились бы иначе, вся их история сложилась бы иначе. Внезапно стопка папок с бумагами упала на стол. Ронни поднял глаза и увидел Минджи, который поспешил за Анной. Следом с места сорвался и Рен. У Анны было достаточно верных людей рядом. Именно на это рассчитывала Аннет. Она была расчётливой и хладнокровной женщиной. Она не останавливалась ни перед чем. Ей было плевать, сколько людей пострадает или даже погибнет, главное, чтобы Анна осталась жива, а цели были достигнуты любой ценой. Аннет точно предвидела, что Ронни станет одним из тех, кто пожертвует собой ради Анны. Она знала, что в итоге он будет готов на всё ради неё, и могла использовать это в своих интересах. Ведь Анна и Оливия так похожи. Потерев лицо ладонями, Ронни обратился к Тамао: — Проверьте всё ещё раз. Больше нельзя тянуть, иначе в мире начнётся настоящий хаос.

***

Распахнув пыльные тяжёлые шторы, Анна схватила вазу с пола и швырнула её в стену. От соприкосновения и мощности удара керамика разлетелась на осколки в тот момент, когда в комнату вошёл Рен. Он инстинктивно пригнулся, а затем посмотрел на Анну. — Что ты делаешь? — на повышенном тоне спросил Тао. — Он всё знал! С самого начала лгал мне! — Анна подскочила к комоду, на котором стояли различные шкатулки и статуэтки, покрытые толстым пыли от одиночества и времени. — Притворился, что заботился обо мне! Она одним яростным движением смела всё на пол. Вновь раздался звук битого стекла и фарфора, но Анна не остановилась на этом и двинулась дальше. Она начала крушить всё вокруг себя, не обращая внимания на Рена. Она была полна ярости и отчаяния, и ей двигало желание разрушать, будто уничтожение предметов давно заброшенного интерьера могло облегчить эту ненависть. Рен не пытался остановить её. Он знал, что ей нужно выплеснуть свои эмоции, чтобы вернуть возможность мыслить рационально. Стоя в дверном проёме, Рен просто ждал, когда Анна закончит. — Как они могли скрывать всё от меня? — кричала она, швыряя различные предметы в стороны. — Моя семья! Это же моя семья! Анна сорвала чёрную ткань, скрывавшую стул, и схватила его. В этот момент она увидела своё отражение в большом настенном зеркале, обрамлённом золотой рамой. «Ты похожа на меня, Анна. И ты — идеальный представитель нашего рода», — слова Аннет громогласным эхом прозвучали в голове. Скривившись от ярости, Анна замахнулась стулом и ударила по зеркалу. Оно треснуло, словно лёд под ногами, и несколько крупных осколков упало на пол, разбиваясь на ещё более мелкие кусочки. Так окончательно разбились все иллюзии, и осознание правды безвозвратно настигло Анну. То, чего она так боялась, наконец полностью раскрылось. Больше не могло быть никаких оправданий и лживых масок. Она была той, кем её и видели. Абсолютно такой же, как Аннет, — истинной носительницей древней фамилии. По её венам текла кровь благородного, но совершенно беспощадного и властного рода. Никакое сопротивление не могло изменить этого. Как бы отчаянно Анна ни отрицала, всё, что она делала, было ровно то же самое, что делала Аннет. Ложь, манипуляции, жажда власти и даже пренебрежение близкими — всё это было частью её натуры. Но как Ронни оказался втянут в эти игры? Ещё один крупный осколок откололся от зеркала и полетел вниз. Он зацепился за кусок чёрной ткани, которая скрывала что-то, и потянул её за собой, обнажив часть портрета. Анна на секунду замерла, увидев изображение, а затем бросилась к портрету и упала перед ним на колени прямо на осколки. Она рывком сорвала остаток ткани и вцепилась в деревянную раму пальцами. На холсте были изображены Ронни и Оливия. Даже тёплые масляные краски не смогли скрыть характерное ледяное величие в золоте женских глаз. Это была отличительная черта их рода, которая передавалась из поколения в поколение. Анна смотрела на Оливию и видела в ней отражение их семьи. Она протянула руку и пальцами коснулась холста. Раз Ронни связан с Аннет и давно является членом «Превосходства», значит и Оливия тоже. Могла ли она погибнуть по вине своей кровной семьи? Знала ли она правду? Если да, то поддерживала ли Аннет? Или ей не оставили выбора? Приложив ладонь к холсту полностью, Анна опустила голову и зажмурилась. Слëзы покатились с новой силой. Узнай она правду с самого начала, то приняла бы другое решение? Нет, ведь она Де Лафар. Зажмурившись изо всех сил, Анна громко и яростно закричала. Она вскочила на ноги, потянув картину за собой. Она подняла её над головой с намерением уничтожить. Но вдруг остановилась, заметив своё отражение уже в осколках. Зеркало, которое раньше отражало идеальный образ, теперь было разбито, показывая истинную сущность вещей. Это могло стать полным освобождением от ложных представлений о себе и окружающем мире. Анна была рождена в семье Де Лафар, но росла, как Киояма. У неё всё ещё был выбор: жить в тени своих предков или найти свой собственный путь. — Думаю, достаточно, — раздался твёрдый голос прямо над ухом. Анна громко выдохнула, опустила картину на место и повернулась к Рену. Их взгляды встретились, полные понимания и тьмы, которую порождала связь с жестокими семьями. Ничего не говоря, Рен взял Анну за руку и крепко обнял. Им не нужны были слова, чтобы выразить свои чувства. Они понимали друг друга без слов. В объятиях Рена Анна почувствовала себя лучше. Он вселял в неё спокойствие, словно передавая часть своей силы и уверенности. Рядом с ним всё казалось иначе, пусть слишком больно, но эта любовь всегда заставляла её двигаться вперёд. И пока они стояли тесно прижавшись друг к другу, поглощенные молчанием, за ними со стороны наблюдал Минджи. Он чувствовал себя абсолютно беспомощным перед судьбой. Минджи вспомнил, как он впервые увидел Анну и сразу же влюбился в неё, но даже и мечтать не мог, что она обратит на него внимание. Кто он для таких, как она? Всего лишь жалкий раб у ног королевы, выполняющий грязную работу, охранник, который непременно должен отдать свою жизнь за жизнь хозяина. Эти мысли стали первой ошибкой. Анна оказалась не такой. Она спасла его и заботилась, подпустила слишком близко, так близко, что он всё же позволил себе мечтать. Но теперь Минджи понимал, что это было второй ошибкой. Анна никогда не полюбит его так, как он любит её. Она всегда будет принадлежать своему миру и своим принципам. Она всегда будет принадлежать Тао. Минджи закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Его роль окончена. Он не мог позволить себе тратить свою жизнь на женщину, которая никогда не ответит ему взаимностью, но должен защищать её. Поэтому решение было очевидным. Тихонько прикрыв за собой дверь, Минджи оставил Анну с тем, кого она любила больше жизни.

***

Просматривая бумаги уже в который раз, Ронни брал одну таблетку за другой и запивал водой. За этим тщательно следила Айза. — Если подумаешь сменить профессию, надзиратель тебе вполне подойдёт, — иронично подметил Торрес, отставив стакан в сторону. — Осталась последняя, — сообщила Айза и протянула ему небольшой поднос с овальной таблеткой. Ронни взял лекарство и положил в рот. Он поморщился от горького вкуса. — Доктор Рам приказал принимать их строго по времени, если ты не хочешь умереть, — напомнила Айза, ставя поднос на стол. — Вы, мужчины, хуже детей. Может сами позаботитесь о себе? — спросила она, обратившись к человеку, который наблюдал за ними с экрана ноутбука. — Я в состоянии позаботиться о себе, но Ронни полностью в твоих руках, — усмехнулся Ноа Эллиас. — Слушайте, я и сам не рад, — Торрес откинулся на спинку стула. — Если бы Аннет не приказала какому-то придурку сбить меня… — Это сделала она? — Анна внезапно появилась на пороге, привлекая внимание к себе. Ронни и Айза повернулись на её голос, а затем переглянулись. — Анна, ты вернулась? — удивился Торрес. — Почему Аннет пыталась убить тебя? Она хочет избавиться от нас всех? — спрятав руки в карманы брюк, Анна подошла к столу. — Не ото всех и не только она, — ответил Эллиас. Анна вздрогнула и быстро обошла стол. Оказавшись рядом с Ронни, она посмотрела на экран. — Ноа, — его имя облегчённым вздохом слетело с её губ. — Где ты? Я чуть с ума не сошла! Эллиас едва заметно улыбнулся и серо-голубые глаза с искренней радостью уставились на Анну. — Я, как и все, играл свою роль, — ответил он. — Как ты позволил втянуть себя во всё это? — Анна опустилась на стул и придвинула ноутбук ближе. — И где Лауро? Он должен был прятать тебя, а не помогать! — О, консильери очень помог мне! — усмехнувшись, протянул Ноа. — Он отвлёк внимание на себя, чем дал мне шанс на побег. Сейчас Лауро с Доном Соло. У них всё в порядке. — Почему не сообщил мне? От кого ты бежал? От Марко? От Феликса? Что ты украл у них? — вопросы один за другим вспыхивали в голове Анны и вырывались наружу. Всё было слишком сложно, а эти тайны лишь усложнили им работу и причинили боль. Однако времени на чувства не осталось. Им всем придётся держаться вместе до тех пор, пока всё не закончится, ну а дальше будет видно. Ноа посмотрел куда-то в сторону и улыбнулся своей очаровательной, искренней улыбкой. Рядом с ним был кто-то ещё. — На самом деле, я бежал от твоей бабушки, — вздохнув, сообщил Эллиас и снова повернулся к экрану. — Но мне повезло, Ронни успел посвятить меня в семейную тайну до того, как я совершил ошибку. Поэтому мы не успели передать госпоже Де Лафар то, что так отчаянно прятал Феликс. — Что это? — нетерпеливо спросила Анна, чувствуя будоражащее предвкушение. Наконец, она узнает причину нескончаемых поисков Марко, которые буквально сводили его с ума. Узнает, что не смогли поделить братья Амеро, ради чего Феликс был готов умереть. Ноа вопросительно посмотрел на Ронни, и тот кивнул в согласии. — Аврора, подойди, пожалуйста! — позвал Ноа, глядя куда-то за пределы ноутбука. Анна в непонимании нахмурила брови. Кого он зовёт? В их компании и так стало слишком много людей, а доверие постоянно подрывалось. — С тобой кое-кто хочет познакомиться, — с улыбкой сказал Ноа, протянув руку. Анна напряжённо уставилась в экран. Крохотные пальчики ухватились за большую ладонь Эллиаса, и на экране появилась маленькая девочка. Она уселась на колени к Ноа и помахала в экран. — Дядя Ронни! — воскликнула она, нечётко произнося звук «р». — Ты больше не болеешь? — Нет, — улыбнулся Торрес. — Я полностью здоров. Анна бросила на него неоднозначный взгляд и снова посмотрела на девочку. Её сердце забилось быстрее, когда она узнала знакомые черты. Анна хлопнула ладонями по столу и подалась вперёд, ближе к экрану, чтобы лучше рассмотреть детское миловидное личико. — Это Аврора, — представил Ноа. — Она дочь… — Марко и Оливии, — закончила Анна, перестав дышать. Девочка была копией отца. Такой же нос с крохотной горбинкой, пухлые тёмно-розовые губы с глубокой ямочкой, чётко очерченные скулы и густые чёрные ресницы, но вот глаза… Анна не могла отвести взгляд от девочки. В её золотых глазах пока ещё горела детская любознательность и невинность. — Кто это? — спросила Аврора, с любопытством изучая незнакомое лицо. — Это наша подруга, — ответил Ноа. — Она тебя не обидит. Девочка повернулась к нему и сморщилась в своём детском смущении. — Она красивая, — прошептала Аврора, прикрыв рот ладошкой, но динамики были достаточно мощными, чтобы все услышали. — Похожа на маму. Анна почувствовала, как на её глазах вновь выступили слëзы, а губы задрожали. — Её зовут Анна, — сказал Ронни. — Покажешь ей свой медальон? Аврора смущённо заулыбалась и на её щеках появились ямочки, точно такие же, как у её отца. Она сняла с шеи золотой кулон и осторожно открыла его. — Это моя мама, — пояснила девочка, демонстрируя Анне фото, которое хранилось внутри. — Вы её знали? Анна придвинулась ещё ближе, внимательно рассматривая фото Оливии. Одинокая слеза скатилась по её щеке. И сердце защемило от тоскливой боли за Марко. Всё это время он знал, что у него есть дочь. Феликс разлучил их, прятал её, уничтожая тем самым всё хорошее, что осталось в его брате. Сдерживая себя, чтобы не напугать Аврору, Анна улыбнулась и покачала головой. — Нет, милая. Я не знаю твою маму, — ответила она. — Но мне бы хотелось познакомиться с ней. Аврора посмотрела на фотографию и закрыла медальон. Её взгляд погрустнел. — Мама умерла, поэтому я жила в другой семье, но они тоже очень хорошие! У Анны перехватило дыхание. Она посмотрела на Ронни, задыхаясь от чувств. Ей не верилось, что Феликс скрывал девочку от Марко. Это было слишком жестоко. — Аврора, думаю, нам пора перекусить, что скажешь? — спросил Ноа, понимая, что у Анны вопросов лишь прибавилось. — Да! — уже радостно воскликнула Аврора и спрыгнула на пол. — Тётя, была рада с вами познакомиться! Анна вернула взгляд к экрану и кивнула. — Я тоже, — сказала она. — Ты должна хорошо питаться. Ноа позаботится о тебе, пока… Её голос оборвался. Анна не знала, до каких пор Ноа будет заботиться о чужом ребёнке. Раз Аврора оказалась с ним, значит с семьёй, в которой её прятали, что-то случилось. Сможет ли она вернуться в настоящую семью — тоже было неясно. Марко искал свою дочь, но ему была уготована другая судьба. И после раскрытия такой правды, Феликсу грозила жестокая месть. Однако, у Авроры был ещё один дядя. Ноа и Ронни обменялись парой фраз, но Анна не слушала их, погруженная в свои мысли. Только когда Ронни закрыл ноутбук, она пустым взглядом посмотрела на него. — Ты знал, что у тебя есть племянница? — Узнал недавно благодаря Ноа. Он обратил внимание на её глаза, а затем увидел фото в медальоне, — ответил Ронни и осторожно коснулся плеча Анны. — На тот момент за мной уже пристально следили, и мы не могли быстро выходить на связь. Ноа запаниковал и позвонил твоему отцу. Анна вздрогнула. — Почему ему? — Ноа догадался, что в вас течёт одна кровь, и надеялся на помощь твоего отца, но на тот звонок ответил секретарь Лассо. Он пообещал обеспечить безопасность Авроры. Когда я узнал обо всём через сообщение Ноа, они уже были в самолёте и летели во Францию. У меня нет там людей, поэтому я обратился к Рену, а он напрямую к твоему отцу. — Господи, — Анна опустила голову на руки, пальцами перебирая волосы. — Стефан сумел перехватить их, но в процессе образовалась погоня. Приёмная семья Авроры погибла. Однако твоему отцу удалось вытащить Ноа и мою племянницу. Благодаря ему они благополучно добрались до Мексики. Стефан помог нам. Анна подняла голову и повернулась к Ронни. Его слова удивили её, поэтому она пристально посмотрела ему в глаза, будто хотела точно убедиться, что это правда. — Стефан помог им? — с недоверием спросила она. — Да, — кивнул Ронни. — Стефан ничего не знал про «Превосходство». Он просто хотел помочь. — Он пошёл против Аннет, — прошептала Анна, и слезы покатились по щекам. — Снова. Она резко выпрямилась и схватила Ронни за руку. Привычное высокомерие совсем утонуло в золоте её глаз, оставив только гнев и безумие. — Аннет накажет его, — хрипло пробормотала Анна, и её взгляд забегал. — Непременно накажет. Мы должны спасти его. Ронни, мы должны помочь моему отцу! Она вскочила с места, но Торрес удержал её за руку и спокойно произнёс: — Со Стефаном всё хорошо. Он под круглосуточной охраной. — Разве это поможет ему? — воскликнула Анна. — Аннет найдёт способ добраться до него! Она доберётся до нас всех! Ронни крепче сжал её руку и встал. Поравнявшись с Анной, он обхватил её лицо ладонями и внимательно посмотрел в испуганные глаза. — Всё будет хорошо, но ты должна держать себя в руках, Анна! Сейчас у нас всё под контролем и мы можем со всем покончить! Просто придерживайся плана. — Как я могу сделать это? Как мне следовать плану после раскрытия всей правды? Ты, отец, бабушка, Феликс, вы все оказались не теми, кем я вас считала! Твоя сестра — Де Лафар! У неё и Марко есть маленькая дочь, которую прятал родной дядя! Голос Анны окончательно сорвался на крик, и слëзы текли без остановки. Она оказалась на обрыве своего равновесия. — Вокруг меня сплошные чудовища! — Анна оттолкнула Ронни от себя и вцепилась в свои волосы. — Я сама чудовище! — Что ты такое говоришь? — отчаянно воскликнул Ронни. Он схватил Анну за плечи и встряхнул. — Не смей сдаваться сейчас, когда уже всё почти позади! — Нет, нет, нет! — Анна быстро замотала головой. — Аннет убьёт вас! Она убьёт нас всех, чтобы скрыть «Превосходство»! Мотая головой из стороны в сторону, словно безумная, Анна вновь вцепилась в свои волосы. — Прошу, приди в себя, Анна! Ты нужна нам! — стараясь удержать её, взмолился Ронни. Боль в рёбрах и голове становилась почти невыносимой, но он не отпускал Анну. — Нет, нет, нет! — продолжала кричать она, намеренно причиняя боль самой себе. — Хватит, с меня хватит! Я главный монстр! Я такая же, как она! Все погибнут из-за меня! — Это неправда! Ты нужна миру! Твой проект спасает жизни! Сейчас нет никого важнее тебя! Анна со всей силы толкнула Ронни и сама споткнулась о ножку стула. Ярость, ненависть к самой себе и паника смешались в сплошное болезненное отчаяние. Упав на пол, она скривилась в приступе. Из-за слëз перед глазами была сплошная пелена, а в ушах стоял гул. — Подумай о людях, которые надеются на тебя! Подумай о детях, которым ты уже помогла! — продолжал Ронни, пытаясь достучаться до неё. Закрыв лицо ладонями, Анна подумала о Луке, об их первой встрече, о том, как он сильно повзрослел, о его мечтах и желании быть лучше. В её голове возник образ маленькой Авроры. Кто позаботится о ней, если никого не останется? Что сделает Аннет, если доберётся до неё? Кем она вырастит эту славную девочку? — Анна, мы можем что-то изменить, чтобы у будущего поколения был шанс жить так, как им хочется! — держась за спинку стула, заявил Ронни. Анна почувствовала, как внутри неё поднимается волна решимости. Она не может позволить, чтобы с этими детьми что-то случилось. Она должна защитить их и помочь им. Должна помочь всем подопечным проекта «Vie». Ведь именно это её конечная цель — проект. Анна подняла голову и посмотрела на Ронни. — Ты прав, — её голос всё ещё дрожал, но на лице отразилась решительность. — Мы закончим, что начали. И все понесут наказание! Сначала Ронни облегчённо выдохнул, но затем что-то в Анне насторожило его. Стиснув зубы, Анна поднялась с пола. Гнев в её глазах не переставал гореть, но истерика отступала, и мысли вставали на места. — Где Феликс? — спросила Анна, прожигая Ронни взглядом. — Не думаю, что тебе стоит видеться с ним, — ответил он и прикрыл глаза от боли. Переменчивость названной сестры не удивляла и не пугала. Настоящий страх вызывала её ярость. — Где он? Я хочу услышать его оправдание! — настаивала Анна, будто не замечая состояние Торреса. — Или ты отпустил его? Она подошла к Ронни и схватила его за рубашку. Он не сопротивлялся, сил совсем не осталось, поэтому ноги еле держались. Он ожидал такой реакции от Анны и был готов к этому морально, но тело всё ещё не восстановилось. Голова внезапно закружилась. Ронни ухватился за плечо Анны. Ему было жаль, что он скрывал от неё правду, но эта ярость, которая буквально искрилась, не должна была вырваться наружу. — Что с тобой? — спросила Анна, наблюдая за изменениями в лице Ронни, которое слишком быстро побледнело. Это вызвало беспокойство. — Кажется, мне нужно прилечь, — ответил Торрес, и его ноги подкосились. — Ронни! — испуганно воскликнула Анна, успев подхватить его. — Ронни! Она осторожно опустила его на пол. — Что случилось? Не отключайся! — Анна в панике прощупала пульс и позвала на помощь. — Рен! Глаза Ронни закрылись. — Минджи! Кто-нибудь помогите! — Что случилось? — раздался голос со стороны двери. Анна обернулась. — Рен! Я не знаю! Ему стало плохо! Тао подбежал к ним и опустился на колени. Одним точным движением он нащупал пульс. — Нужно отнести его на кровать. Позови Айзу. Она в курсе назначений доктора Рама! — Рен дал распоряжение, сохраняя полное хладнокровие, но Анна поспешила выполнить приказ, ведь была уверена, что он точно знает, что делать. Она могла положиться на него. Вскочив на ноги, Анна бросилась к выходу, мысленно проклиная себя. Это она довела Ронни.

***

Тонкая полоска солнечного света, словно золотая нить, струилась сквозь узкую щель между тяжёлыми портьерами. В воздухе, словно маленькие блёстки, парили крохотные невесомые пылинки, мерцающие в лучах солнца. Они танцевали в воздухе, создавая впечатление лёгкости и безмятежности. Но Анна знала, что это лишь очередная иллюзия. Нет никакой безмятежности. Ей хотелось, чтобы всё вокруг превратилось в руины, поскольку в собственных мыслях царил хаос. В ней боролись гнев и сожаление. Тёмное и светлое пытались сместить друг друга. Анна сидела на полу в полумраке коридора, недалеко от двери в комнату Ронни. Её колени были прижаты к груди, а затылок упирался в стену. Она так сильно ненавидела мир, но одновременно с этим любила и сострадала. Противоречивые мысли буквально разрывали голову на части, а душа болела. У неё было два пути: выплеснуть всю свою ярость без остатка, не зная жалости и пощады, уничтожить Аннет, доказав ей, что в их семье нет страшнее человека, чем она, или же проявить милосердие, помочь Аннет справиться с крахом «Превосходства» и сделать всё для того, чтобы мир стал лучше. Но выбор осложнялся количеством переменных. В этой игре было слишком много игроков и слишком много масок. Нестабильность Анны мешала ей окончательно разобраться. Она долго шла к цели, и теперь, когда близился финал, этот срыв казался неизбежным. Анна ненавидела слабости, а её состояние стало верхом отчаяния. Закрыв глаза, она поняла, что больше всех, на самом деле, ненавидела себя. Её слова о том, что она сама чудовище, были самой страшной истиной, это подверждали многие поступки. Дверь скрипнула, и в коридор вышел Рен. Он остановился напротив Анны и спросил: — Что с тобой такое? Анна усмехнулась, услышав нотки презрения в его голосе. Она открыла глаза и покачала головой. — Я не знаю. Мне просто очень плохо. — Поэтому ты решила добить Ронни? В его жизни нет никого важнее тебя! — серьёзно сказал Рен. — Теперь есть, — ответила Анна, представив лицо маленькой Авроры. — Я не хотела причинить ему вред. Она заметила, как Рен сжал кулаки и яростно выдохнул. — Послушай меня внимательно! — приказал он и опустился перед ней на корточки. — Если ты больше не можешь принимать во всём этом участие, мы поймем и спрячем тебя. Твоё присутствие необязательно, я сам всё сделаю. Анна слабо улыбнулась, выразив свою благодарность. Она знала, что несмотря на сложные отношения, на Рена можно было положиться. Но это не входило в её планы. — Ты знаешь, где сейчас Феликс? — спросила Анна, стараясь держаться холодно, чтобы не выдавать свой гнев и боль. — Он здесь, — без раздумий ответил Тао. — В подвале. Ронни ещё не решил, как поступить с ним. Опустив голову, Анна хмыкнула. — Ронни слишком добр к нему из-за Оливии, — пояснила она и снова посмотрела на Рена. — Я хочу поговорить с ним. — Зачем? — Мне нужно знать, почему он так поступил с Марко. Рен отвернулся к окну, плотно стиснув зубы. Его брови были нахмурены, а глаза смотрели вникуда. Было ясно, что он глубоко задумался и пытался принять решение. Анна ждала, молча наблюдая за ним. Она изучала его идеальный профиль, точно зная, о чём он думает. Её взгляд был пристальным, но мягким. Рен, казалось, не замечал этого. Он был полностью погружён в свои мысли, и Анна не хотела мешать ему. Внезапно Тао повернулся к ней. Его глаза ничего не выражали, но Анна поняла, что он принял решение. Они оба встали на ноги. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга, и это делало их связь абсолютно нерушимой. — Ты должна знать кое-что ещё, — сказал Рен, когда они двинулись по коридору. — «Превосходство» рухнуло не из-за ошибки Аннет или её прихоти. Его намеренно разрушил один человек из прошлого твоей бабушки, которого считали мёртвым. — Амеро? — почти безразлично уточнила Анна, зная о связи Аннет с этой семьёй. — Нет, — ответил Рен. — Ведель. Анна резко остановилась. Не было удивления или шока, но ярость разгоралась внутри с новой силой. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Её глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. — Дедушка Луиса — Максимилиан Ведель, — продолжил Тао. — Он бывший любовник Аннет, жаждущий мести. — Что? Откуда ты знаешь? — спросила Анна, её голос был напряжённым. — Что-то узнал с той флешки, что-то Тамао рассказала. Она работала на Ичиро Юа, которая в свою очередь помогала Максимилиану Веделю. — Кто она такая? — Юа много поколений состояли в «Превосходстве», но представитель их семьи лишь однажды стал главой, и то неуспешно, — Рен жестом попросил Анну продолжить идти. — Его сняли с должности за желание развязать в мире войну. Это буквально стало клеймом на их родословной. Однако семье удалось вернуть доверие и пару поколений они сидели тихо. Медленно ступая по пыльному ковру, который не чистили очень давно, Анна сжимала и разжимала кулаки. — Почему эта Ичиро Юа решила объединиться с Веделем? — Тамао предполагает, что Ичиро дочь Максимилиана, поэтому он отлично осведомлён о «Превосходстве». Её мать всегда недолюбливала Аннет, но рассчитывала, что Ичиро станет следующей главой. А по плану Аннет этот пост должна была занять ты. — Всё из-за какой-то должности? — Анна разочарованно покачала головой. Рен усмехнулся: — Ты шла к этому всю жизнь, Анна. Аннет решила поставить тебя не просто во главе какой-то тайной организации, ты должна занять место в новом мировом конгрессе. Этот союз станет самым сильным и влиятельным в мире. Подробнее может рассказать только сама Аннет. Нам известно лишь то, что Максимилиан хочет уничтожить твою бабушку, а она пытается любыми способами скрыть свою причастность к «Превосходству», чтобы сохранить семейную корпорацию, а главное — благородную фамилию Де Лафар. — Луис знает? — Мы в этом не уверены. Но очевидно, что Максимилиан так же ценит родословную, как и твоя бабушка. Поэтому, скорее всего, одна из его целей — новый мировой конгресс. Луис попал в список участников лишь благодаря тебе, а после тебя пытались убить. Это был Максимилиан. Анна закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она пыталась успокоиться, но ярость продолжала бушевать внутри неё. Она понимала, что теперь у неё есть ещё одна причина ненавидеть семью Веделя. — Я должна поговорить с бабушкой, — твёрдо заявила Анна. — Нам нужно выманить их обоих. Только так мы сможем разгрести весь этот бардак! Но сначала я разберусь с Феликсом. Они спустились по лестнице и остановились около неприметной двери. Переглянувшись с Реном, Анна решительно открыла замок и толкнула дверь. Неужели их всех ждало такое будущее? Аннет была одержима властью почти всю свою жизнь, а Максимилиан почти всю жизнь выжидал ради мести. Они оба казались абсолютно безумными, но при этом нельзя было не отметить их успешность. Анна сделала шаг вперёд. Мир вновь полыхал, готовый к возрождению. Чтобы восстановить его, необходимо было избавиться от Аннет, Максимилиана и других. Всё строилось на жертвах и потерях, на крови и слезах. Ни одно королевство, ни одна империя не возникала без борьбы и страданий. И править всем этим должны сильные, уверенные, молодые поколения. Они должны стать теми, кто сможет привести мир к процветанию после всех испытаний. Им предстояло построить новое будущее, основанное на знаниях и опыте прошлых поколений, но свободное от ошибок и заблуждений прошлого.