Существо, что сеет хаос

      С того момента, как Уильям узнал про содержание статьи, его будто подменили. Утром в кухне не появляется, закрывается до ночи в своём гараже. С детьми не разговаривает и старается не пересекаться, а если встречается с ними в доме, то пытается побыстрее отвязаться, нервно прикрикивая или же вовсе игнорируя. Да и в принципе Уилл стал реже покидать дом. И если посетителям пиццерии и сотрудникам не особо интересно было, как часто и когда появляется её владелец, то от собственных детей такое странное, но вполне ожидаемое поведение не скрыть.       — Папочка без мамы совсем поник… — подметила как-то Элизабет в один из вечеров.       Майкл смотрел телевизор в гостиной, развалившись на диване, а Лиззи сидела рядом, обняв колени и поджав их к подбородку. На экране что-то показывали, кажется, какой-то фильм, но сестра смотрела будто сквозь мерцающие сюжетные картинки, словно не слышала диалогов героев.       — Всё-таки она всегда поддерживала его во всём. Вспомни хотя бы времена, когда мы ещё не переехали сюда, и папа рвался уволиться из той скучной компании и открыть свой бизнес. Никто в него не верил, а она — да…       — Какой толк от этого, если родители уже давно были не в тех отношениях, а в доме только и слышались, что ссоры? — без интереса, не отрываясь от экрана, напомнил девочке Майк. — Да и, вообще, мама умерла. Забудь.       Упоминание о смерти матери старший брат произнёс удивительно спокойно, будто Клара всегда была для него чужим человеком. Но разве парень был из тех, кто всегда показывал свои настоящие чувства?       — Я переживаю за него… — она обеспокоенно опустила взгляд в пол. — Всё своё время тратит на эту работу, а про нас будто и забыл…       — Интересно, почему же отец вдруг перестал уделять нам внимание и полностью переключился на работу?! — неожиданно вспылил Майкл. — Не потому ли, что ты слёзно умоляла родителей о младшем брате или сестре?! «Ой, подарите мне младшего братика или сестричку! Хочу заботиться о нём и играть!». Папа и так старался для нашей семьи, а тут ты со своими желаниями! Да, он не может проводить с тобой время постоянно, когда ты захочешь! Ему, оказывается, надо ещё больше работать, чтобы содержать троих детей уже одному! Что теперь тебя не устраивает?!       Элизабет молчала, обиженно глядя на Майка. В глазах уже стояли слёзы, но Лиззи упорно сдерживалась, чтобы не заплакать. Вместо этого, так и не ответив, сестра отвернула голову, а затем и вовсе встала и ушла прочь, к себе наверх, оставив старшего брата одного. Но парень лишь фыркнул, бросив сердитый взгляд девочке вслед. Отношения накалялись даже между детьми Уильяма.       Кроме отношений в семье, начали медленно лететь вниз связи Уилла с Генри. Нет, не то, чтобы друг постоянно цеплялся с мужчиной в ссоре. Он действовал иначе. Каждый звонок Эмили Афтон пропускал, делал вид, что не слышит. На рабочем месте появлялся редко, а если и приезжал туда, то сразу же старался незамеченным проскочить в свой кабинет и там закрыться на весь оставшийся день. Ни с кем не пересекался, избегал встреч.       Будто до безумия одержим, Уилл днями и ночами сидел над чем-то, постоянно что-то записывая, перечёркивая и заново переписывая. И так раз за разом. Либо у себя в гараже, либо в своём кабинете. Мужчине хотелось придумать то, что сделает его особенным, выделит среди остальных. Он всё так же упорно мечтал прославиться.       Генри прекрасно понимал причину такого странного поведения. Далеко за ответом ходить не пришлось — подсказали дети Уильяма. Отец прочитал статью и теперь зол на своего друга. Но мужчина не стал в этот раз бросаться с извинениями, как тогда. Порой Уиллу нужно было дать достаточно времени для того, чтобы успокоиться, а там уже разговор сам собой затянется. У них такое бывало во времена творческих инженерных мелких перепалок, но, если бы не вспыльчивый характер друга, любую ссору можно было бы избежать. Вот только сейчас игра в молчанку затянулась.       Он перестал видеть его на работе. Автомобиль исчез со стоянки, а кабинет днями оставался закрытым. Даже сотрудники заведения не видят его. Эмили теперь был единственным директором, который приезжал сюда почти что постоянно.       Но если Афтон и появлялся, конечно же, Генри спешил поздороваться с ним, не забыв при этом про улыбку, на что получал в ответ сухое «Да, привет», а дальше Уильям скрывался у себя, не желая никого видеть. Другу с каждым днём всё больше хотелось в одну из таких встреч остановить Уилла и заставить поговорить, выяснить, что не так, что вся эта ситуация — очередной абсурд и его лишние переживания. Их дружба из-за этого не должна страдать. Но, как только такой случай предоставлялся мужчине, он молча провожал друга глазами, снова и снова оставляя одного, говоря самому себе: «Подожди, Генри. Дай ему остыть и успокоиться. Ты же знаешь, как Уилл любит переживать всё в одиночестве». И так продолжалось день за днём.       Безусловно, кто бы что ни думал про Майкла, тот тоже переживал за отца. Только молча. Никому не показывал своих чувств, как обычно. Зато сам прекрасно понимал, как становится не по себе от одного только осознания, что папа расстроен и зол. Хотелось помочь. Вот только как, Майк не знал. Кто сын такой на фоне мужчины? Обычный трудный подросток, который вечно получает от него за всякие проступки, к чему уже давно привык. Но желание не остаться в стороне никак не отпускало. И идея пришла сама собой.       Майкл настолько заскучал от тишины, что принялся за ужасно непривычное для себя занятие — рисование. Только вот выглядело это совсем не так, как, например, у Элизабет. Майк бездумно и бесцельно выводил ручкой что-то на листке бумаги. Получались простые каракули, которые обычно рисуют школьники на скучных уроках. Затем каракули начали сменять морды всяких зубастых, клыкастых монстров. Страшные звери появлялись на бумаге один за другим, заставляя парня тихо хихикать от простого, но всё же убивающего время занятия. Он так увлёкся этим, что решил «модернизировать» своих созданий.       Один из мохнатых зверей неожиданно стал приобретать механические черты. Ушастую голову соединяла с телом железная шея, а нижняя часть ног полностью состояла из металла. У старшего из детей Афтона выходил прямоходящий лис. Но чего-то зверю всё же не хватало. Майкл внимательно вглядывался в этот сумбурно появившийся образ, раздумывая, чего же ещё можно добавить, а затем встрепенулся, вдруг увидев перед собой ответ.       Один глаз вдруг закрыла чёрная повязка, а лапу зачем-то сменил острый крюк. На удивление, выходил неплохой лис-пират. Майк всё разглядывал свою работу, ощущая удовольствие от проделанного результата. Только для чего всё это получилось? Странный робот лис, да ещё и пират. Зачем парень это сделал? Рисовать он никогда не любил, так что «тройки» ещё из младшей школы для Майкла были привычным делом, из-за чего он не считал себя каким-то творцом. Но что-то было в этом образе такое, что заставляло смотреть на него снова и снова…       Робот! Лис был похож на тех роботов, что придумал Уильям вместе с Генри! Только вот такого зверька в их заведении ещё не видели. Может, тогда стоит попробовать? Но оценит ли Уилл идею от простого ребёнка? Майк ведь не был каким-то умным механиком, да и не обладал достаточными знаниями, чтобы придумывать и создавать действительно интересных и подходящих роботов. И, всё же, может, именно это — то, что отец ищет?       Майкл взял лист бумаги со стола и вышел из комнаты. Преодолев лестницу, ведущую на первый этаж, парень дошёл до двери, позволяющую пройти в гараж прямо изнутри дома. Внимательно прислушавшись, Майку сначала показалось, что за ней царит абсолютная тишина, но едва различимые шорохи, промелькнувшие оттуда буквально на секунду, убедили его в обратном. Уильям всё ещё находился там.       Вновь глянув на своё «творение», он вдруг поймал себя на мысли, что сомневается, стоит ли затевать всё это. Уилл и так сейчас занят и по уши в собственных проблемах. Хоть дела пиццерии пошли в гору после визита журналистов, отца никак не могла отпустить злость. Стоит ли предлагать свою, со стороны обычного ребёнка, глупую идею? Папа и сам может справиться как настоящий, профессиональный инженер. Не нужно мужчине никаких посторонних идей. И всё же желание быть хоть немного замеченным, надежда на отцовское внимание и признание взяли верх над страхом и неуверенностью.       Он осторожно постучал в дверь, ожидая, когда та откроется. С той стороны послышались шаги, постепенно приближающиеся. Затем повернулась ручка, и из проёма показался Афтон. Разгневанное и раздражённое лицо Уильяма не предвещало ничего хорошего, особенно после того, как он увидел Майкла.       — Сколько раз я говорил не мешать мне во время работы?! — почти прошипел сквозь зубы Уилл, испепеляя бедного Майка взглядом.       — Д-да, я знаю… — кое-как начал отвечать сын, чувствуя, как голова сама по себе вжимается в плечи от страха. — Но я тут подумал… Мне надо поговорить с тобой…       Отец недовольно закатил глаза, вздыхая с надрывом:       — Серьёзно? Думаешь, у меня есть время на глупые разговоры?       — Но у меня кое-что есть! — чуть посмелел Майкл, чему сам удивился. — Я хотел тебе кое-что показать!       Уильяму хватило нескольких секунд, чтобы подумать и принять решение. Если откажет, Майк вряд ли отстанет, да и учудит чего потом. Ладно, придётся потратить драгоценное время на сына.       — У тебя есть ровно минута, чтобы рассказать мне, что у тебя там, — сухо выдал Уилл, открывая дверь шире и пропуская внутрь парня.       У него аж глаза загорелись от осознания того, куда именно пускает его отец. Гараж-мастерская ещё с момента их переезда сюда считался исключительно территорией мужчины. Входить сюда было запрещено всем и каждому. Кроме мамы. И хотя он постоянно твердил Кларе даже не приближаться к порогу, она словно игнорировала эти слова, время от времени навещая его в своём тихом укрытии, и тогда уже ни о какой работе и речи не шло. Потребность жены во внимании и желание Афтона находиться в уединении с самим собой никогда не сочетались, но удивительным образом как-то ещё держались рядом. А теперь и Майкл удостоился такой чести, пускай и всего на минуту.       Сын переступил порог, оказавшись в небольшом помещении, несильно освещённом лампой с потолка и грубым светильником, стоявшим на столе и льющим жёлтый свет на какие-то разложенные бумаги. Место удивительным образом было обустроено под определённые нужды. Рабочая зона и место отдыха находились подальше от гаражной двери, ближе к окнам, а фиолетовый катласс расположился в тени.       Глаза парня хватались за всё, что видели. Над столом, где работал Уильям, висели полки с инструментами и разнообразными деталями, но исключительно для пиццерии. Запчасти для автомобиля находились на полках, висевших у катласса. Там же лежали и все необходимые принадлежности для его ремонта. Никакого хлама — всё стояло на своих местах. Там, где и должно быть. Всё было необходимо.       — Что застыл? Я слушаю, — холодный тон голоса Уильяма заставил Майкла вздрогнуть и обернуться к нему, вспомнив, зачем тот пришёл сюда.       — Д-да, сейчас… — сын дрожащими руками развернул рисунок и неуверенно протянул его Уиллу.       — Ты серьёзно? — едва сдерживая раздражение, задал вопрос отец. — Ты оторвал меня от работы, чтобы показать свою мазню?!       Чувствуя, что гнев папы начинает медленно распаляться, Майк напрягся, но упускать возможность не стал.       — Н-нет! Я!.. Я придумал тебе нового аниматроника! — продолжая держать листок перед мужчиной, сын осмелел посмотреть прямо тому в глаза. — Я подумал, что…       — Что?! — Афтон аж обомлел от такого наглого заявления Майкла, шире раскрыв глаза. — Ты подумал что?!       Рука Уильяма грубо выхватила рисунок, а затем он резко взмахнул им перед лицом Майка, начиная распаляться в эмоциях. Кажется, зря сын всё это затеял…       — Ты серьёзно думаешь, что я, инженер-механик, да и к тому же, не первый год крутящийся в области финансового продвижения и бизнеса, не смогу придумать чего-то получше, чем твой примитивный робот?! — уже повысив голос, Уилл выставил рисунок прямо перед глазами сына.       Парень взглянул на то, что изобразил, и в этот момент ещё недавно интересный роботизированный лис-пират начал казаться ему ужасным и действительно бессмысленным. Отец, и правда, мог сам придумать вещи намного, намного лучше него. Зачем Майкл только решился на это?..       — Убирайся с глаз моих! И чтобы я тебя здесь больше не видел! — рявкнул Уильям, отбрасывая листок на свой стол, совершенно не глядя, куда тот летит, со злостью испепеляя Майкла.       Сын опустил голову, понимая, что лучше бы продолжал тихо сидеть в своей комнате, никого не трогая. Но теперь Майк вернётся туда с чётким осознанием того, какое он ничтожество, что даже Уиллу помочь не может. Глаза начало щипать от подступающих слёз, но парень изо всех сил старался удерживать их, чтобы не показать свою слабость перед отцом. Только расплакаться ещё не хватало.       — Да, отец… — тихо проговорил он. — Ты прав…       Всё ещё ощущая на себе тяжёлый, суровый взгляд мужчины, Майкл покинул гараж, и, не оборачиваясь, пошёл обратно в свою комнату. Слёзы катились по щекам сына, но он молча направлялся к себе, будто бы ему не было больно, словно его нисколько не унизили, стойко выдерживая в себе всю боль от слов родного для него человека, а затем скрылся наверху. И звук закрывшейся двери подтвердил, что Майк выполнил требование отца.       Уильям вернулся обратно в мастерскую, как только убедился в том, что сын у себя, и заперся. В этот раз уже на замок. Не хватало только, чтобы ещё и Элизабет сюда забежала. Как обычно, позабыв о примитивной просьбе стучаться и держать здесь дистанцию, а не кидаться с объятиями на отца, работающего со сложными механизмами. Прямо, как мать.       Отставив в сторону исписанные и заполненные зачёркиваниями листы, с которыми работал, Уилл повалился на стул, устало прикрыв глаза ладонью. Очередная вспышка гнева лишний раз заставила мужчину понервничать. Но сейчас он справится сам, без лишних средств помощи. А ведь он, и правда, так и не придумал ничего, что могло бы помочь ему привнести что-то новое в заведение…       Сделав глубокий вдох и надрывистый выдох, Афтон убрал руку от лица, и взгляд сам по себе зацепился за рисунок, забытый здесь Майком. Чувствуя, как отступает внезапный наплыв ярости, Уильям вновь взял листок, в этот раз уже осматривая изображение роботизированного зверя. Глаза внимательно скользили по рисунку, что-то высматривая, позволяя Уильяму всё обдумать. Затем, ненадолго оторвавшись от него, мужчина взял в другую руку документ с полученной прибылью от «Семейной закусочной Фредбера» за прошедшее время, изучая строчки, где расположились неплохие результаты проделанной работы. И вновь глянул на нарисованного лиса.       На лице отразилась довольная улыбка, а взгляд больше напоминал сейчас хитрый прищур. Этот вечно скрывающий что-то в своих мыслях странный мужчина вновь задумал нечто грандиозное. То, что с лихвой удовлетворило его собственные ожидания и задумки спустя долгое время умственных мучений.       Отложив бумагу с финансами обратно к остальным, аккуратно сложенным в стопку документам, Уилл улыбнулся снова. Пугающе широко. И, продолжая смотреть на нарисованного лиса, мужчина бросил в тишину лишь одно:       — Наконец-то…