Научи меня любить

POV Кэтрин — Мне очень приятно, Мистер Бейкер, — произнесла я, чувствуя, как кожа на моих щеках окутывается всеми оттенками красного. Моя улыбка расцвела, словно ответ на пару элегантных фраз и букет цветов, как типичной дурочке, роль которой мне, к слову, удавалось исполнять, — но вы сильно преувеличиваете мою малозначительную помощь, если это, конечно, можно так назвать. — Возможно, я вас смутил, — как же меня раздражала его игривая улыбка, манерные жесты и безумно соблазнительный голос, — но моя благодарность исходит исключительно от чистого сердца, без намеков, которые, вы, вероятно, уже успели задумать. — Все в порядке, — собралась я с силами и попыталась изображать, что не стесняюсь его действий, — буду признательна, если все же отвезете меня домой. — Конечно, мисс Хилл, — заметила я, как уверенно он вращал руль, и моему взору предстала его чертовски сексуальная рука. Боже, о чем я вообще думаю? В большинстве случаев мы молчали, иногда разговор облегчали пустыми фразами, банальными и неинтересными. Периодически я отвечала Лиз в мессенджере, в целом старалась избегать лишних разговоров. — Вы, все же, не совсем похожи на модель, — нарушил тишину собеседник и я направила на него вопросительный взгляд. — Вы, безусловно, красивая, с этим не поспоришь, но все остальное слишком нестандартно, чаще женщины этой профессии более типичны. — Исключения бывают в жизни, — мое прежнее смущение стало не более чем воспоминанием. — Моя жизненная цель гораздо глубже, чем найти себе состоятельного мужчину или завести скучного мужа и кучу детей. До завтра, мистер Бейкер, — подняв глаза, я взглянула на своего нового начальника, который ответил мне доброй улыбкой. — Всего хорошего, мисс Хилл, — я заметила, как его теплая рука коснулась моей, но не спешила ее убирать. — Мне следует идти, — наконец, мне удалось отвлечься от его взгляда, и, забрав букет, я распахнула дверь дорогого автомобиля и быстро вышла. Я осторожно открыла дверь, чтобы не разбудить Лиз. Улыбка на моем лице сияла ярче, чем у Чеширского кота. Я не стала включать свет, быстро пробралась в ванную и ненароком увидела свое отражение в зеркале. Улыбка исчезла и мои мысли снова завладели моим разумом. Я резко отбросила букет и великолепные красные розы упали на холодный мраморный пол. Не надо быть глупой, Кэтрин. Я включила душ, чтобы смыть все ложные эмоции и вернуться в реальность. Как приятно после долгого дня украткой лежать в теплой постели, завернувшись в мягкое одеяло. Я собиралась почитать новую «умную» книгу, но поняла, что мир Морфея зовет меня. Не забудь поставить будильник: завтра встреча с психологом, еще одна часть моей вымышленной истории. Глядя на экран телефона, я увидела сообщение от незнакомого номера. «Сладких снов, очаровательная девушка» — Кто мог это написать? — прокручивала я в голове разные сценарии. На несколько минут задумалась, не мог ли это быть Бейкер, но у меня был его номер, так что этот вариант отпал. Я размышляла, стоит ли мне отвечать, но в итоге решила проигнорировать сообщение. Возможно, это просто ошибка с номером. Мне нужно немного отдохнуть. Утро нового дня По всей квартире разлился божественный аромат свежезаваренного кофе, а Лиз, словно легкая фея, танцевала под пульсирующую поп-песню, занятая своими кулинарными заботами. Я же, лениво потянувшись на постели, взглянула на экран телефона и удивилась, что стрелки часов едва перевалили за девять. И снова одно непрочитанное сообщение. «Доброе утро. Пусть этот день будет наполнен прекрасным». — Господи, маньяк какой-то, — пробормотала я, оставляя телефон на тумбочке. Общаться с незнакомцами в столь ранний час не было ни малейшего желания и я направилась на кухню. — Доброе утро, самая грозная девчонка на районе, — с улыбкой произнесла Лиз, ставя передо мной кружку кофе. — Угощайся, получился просто обалденный. — Спасибо, моя дорогая подруга, — сказала я, сделав глоток. Как же я обожаю этот напиток, а когда его варит Лиз, это настоящий гастрономический оргазм. — Нет, только не говори, что это круассаны с малиновым джемом? — Они самые, — Тейлор выхватила булочку из моего рта. — Тебе не следует есть мучное, к тому же тебе еще завоевать сердце Ходжа Бейкера. — Не мудри, — отмахнулась я и все же забрала свою вкусняшку, — моя задача гораздо сложнее. — Ага, как тот шикарный букет, который лежит у нас в мусорном ведре, — её речь напоминала допрос. — Не хочешь поделиться своими секретами с подругой? — Делиться особо нечем, — произнесла я, делая очередной глоток кофе, — я устроилась работать помощником бармена, так что теперь буду постепенно адаптироваться к новой должности. — Помощник бармена — это довольно серьезно, — сказала Лиз, усаживаясь рядом. — Похоже, Ходж действительно заинтересовался тобой. — С чего ты это решила? Он просто помог несчастной девушке, нуждающейся в деньгах, — начала я сама верить в свой рассказ. Нужно придумать что-то более правдоподобное для своей биографии. — Ну-ну, поверила бы я в это, — Лиз откусила кусочек восхитительного круассана. — Эти сказки можешь рассказывать Елене, но даже она вряд ли купиться на них. — Хорошо, посмеялись и хватит, — мое выражение лица стало серьезнее, перед глазами вновь возникло мертвое лицо Тейта. — Бейкер многое скрывает, особенно в компании с тем Леоном и рыжей девицей. — Кассандра… — Ты знаешь её? — она раздражала меня гораздо больше, чем её длинноволосый спутник. — Не то чтобы я хорошо её знала, встречала пару раз на вечеринках. Кажется, она с Ходжем была в отношениях, точно не скажу, но одно знаю точно: она всегда крутится возле него как собачонка. — Да бог с ними, — я резко поставила чашку с кофе на стол, — сегодня план запуска проекта «Младший Бейкер» будет успешно активирован. Я записалась к психологу в ту самую клинику, где он проходит лечение, так что надеюсь, удача будет на моей стороне. Рехаб (Реабилитационный центр Dr. Marshall) Здесь очень приятно: вокруг густой лес и чистый воздух, дышать намного легче, чем в душном и дымном городе. Единственное, что вызывает беспокойство — это массивные ворота, словно ограничивающие свободу, но, вероятно, это лучше для пациентов. Людей с зависимостями — будь то наркоманы, алкоголики или созависимые — часто считают неизлечимыми. Но я убеждена, что можно справиться с зависимостями, если разобраться в себе. Может, это иллюзия, но я в это верю. — Меня зовут Рон Диллер, я ваш психотерапевт, Мисс Хилл. Прошу прощение за временные неудобства, я принимаю в рехабе по своим причинам, стараясь не терять связи со своими подопечными во время терапии. Я изучил вашу ситуацию, но хотел бы услышать от вас ту самую проблему, которая не позволяет вам жить полной жизнью. Обещаю, всё, что будет сказано в этом кабинете, останется между нами. — Хорошо, доктор, — произнесла я, переступая порог его кабинета и устраиваясь в глубоком, словно мягкое облако, кресле. Однако делиться с ним своими тревогами совершенно не входило в мои намерения и мне пришлось выдумать хоть что-то. — Я впервые общаюсь с врачом в таком формате и даже не знаю, с чего начать. — Для начала расскажите о себе, — сказал доктор, усаживаясь напротив и разливая жасминовый чай по кружкам. — Какая у вас профессия, какое у вас любимое хобби, семья, — он сделала небольшую паузу, понимая, что моё недовольное выражение лица говорит громче любых слов, — если, конечно, она у вас есть. - Кэтрин, это не допрос, постарайтесь расслабиться настолько, насколько это возможно. Я ощущала, как напряжение охватывает каждую клеточку моего тела и не могла поверить, что диалог с психологом может привести меня в тупик, заставив чувствовать себя беззащитной маленькой девочкой, неспособной связать даже двух слов. Передо мной сидит человек, чье лицо я вижу впервые, а я словно на краю пропасти, должна открыться и изложить ему все тревоги, которые беспокоят мою душу. Даже своей лучшей подруге, которой я доверяю больше, чем самой себе, я никогда не рассказывала о своей семье, а сейчас я оказываюсь перед этим незнакомцем, готовая выложить все, хотя внутри меня бушует буря из сомнений и стыдливости. Все кажется таким абсурдным: полное незнакомство и одновременно желание выплеснуть на его плечи бремя, которое я ношу. В этом противоречивом мгновении каждый вздох словно становится решающим шагом к открытию, к освобождению. — Я понимаю, что у вас в голове сейчас множество мыслей. Одна из них может звучать так: зачем мне делиться своими глубочайшими переживаниями с каким-то мужчиной, который может потом все это развести по свету, — неужели для него это было так очевидно, что он сразу догадался о моих мыслях? — Но помните, прежде всего, я врач, и моя главная задача — это помощь. Да, разговоры — тоже часть моей работы, хотя чаще всего мы обмениваемся мыслями по желанию пациента, превращая беседу в монолог. — Хорошо, доктор, простите, — сдалась я, решив, что стоит попробовать поговорить. — Может быть, это поможет и мои внутренние демоны хоть на мгновение отступят. Хотя кого я обманываю? Эта моя черта — недоверие к людям — стала настоящим барьером. — Вероятно, вы выстроили его сами, — тонко подчеркнул он, как будто уже знал, что моя привычка прятаться не спасала меня от самой себя. — Возможно. Это защитная реакция, отражение разрушенной психики и скрытых страхов. Я — Кэтрин Хилл, и, хотя вы это знаете, через месяц мне исполнится 26 лет. Я работаю помощником бармена, люблю писать стихи и немного петь; говорят, у меня неплохой слух. Вот такая скучная жизнь у меня, как и у большинства. — Супруг или возлюбленный, — произнес доктор Диллер, его голубые глаза сканировали меня с неподдельным интересом, а в груди моё сердце предательски замерло. Почему он задаёт вопросы, на которые у меня нет ответов? — Нет, к сожалению, или может к счастью, такого человека у меня нет. Если только моя подруга, которую я люблю больше жизни, или мой дядя Эндрю и его супруга. Других близких людей нет, — вдруг осознала я, что зачем-то начала говорить о семье. — Дядя и его супруга заменили вам родителей, но назвать их отцом и матерью вы не можете, хотя они воспитывали вас. Это снова барьер, который вы возвели вокруг себя. — Никакой это не барьер. В сознательном возрасте я потеряла родителей, и, невзирая на их убогое отношение к нам, я не могу назвать Эндрю отцом. Нехватка отцовства не в его недостатках, а в том, что, возможно, я этого не заслуживаю. — Значит, вы всё же не были одна, — доктор настойчиво задавал вопросы. Я чувствовала его давление, его желание копнуть глубже. — Извините, я не могу и не хочу говорить об этом. Мы завершаем сеанс, доктор! — я резко встала с кресла и направилась к двери. В этот момент послышался спокойный голос Диллера. — Кэтрин, подождите, — сказал доктор и в его голосе прозвучала неподдельная забота. — Я понимаю, что темы, которые мы касаемся, могут быть непростыми, но это важная часть вашего исцеления. Я замерла, не решаясь повернуться. Внутри меня боролись страх и желание быть понятой. — Я просто не знаю, как говорить об этом, — призналась я, все еще не оборачиваясь. — Важно начать с ваших чувств, — продолжил он, — и как они связаны с вашим прошлым. Позвольте себе быть уязвимой. Я глубоко вздохнула и, наконец, развернулась к нему. — Может быть, я была не одна, но это не делает меня менее одинокой, — вырвалось у меня. — Я столько раз просила о помощи, но каждый раз оставалась с собой со своей болью наедине. Доктор кивнул, будто понимая, что каждый из нас прячет своих внутренних демонов. В этот момент я почувствовала, что открыться — это не просто слабость, а шаг к свободе. — Мы справимся со всем, я буду ждать Вас в пятницу. Конечно, справимся, но здесь я точно больше не появлюсь. Теперь я понимаю, почему брат Бейкера ненавидит это место — ни один нормальный человек не может чувствовать себя комфортно, когда его внутренности выворачивают на изнанку. Единственное, что мне сейчас хотелось, это вдохнуть ядовитый дым сигарет. Я устала притворяться хорошей девочкой, это стало слишком утомительным. — Новички сразу бросаются в глаза, — я обернулась на голос, который услышала позади и посмотрела в ту сторону. — Сначала будет отрицание, а затем доктор станет твоим лучшим другом. Поверь, я знаю, о чем говорю. Я — Брайан Бейкер, — парень протянул мне руку, а я с улыбкой ответила на его жест. Похоже, день не так уж плох, как я думала в начале. — Рада знакомству, Кэтрин, — я затушила сигарету и пожала ему руку. — Я только первый день здесь и мне трудно ко всему адаптироваться. — Меня тоже сюда привезли родственники, оправдываясь тем, что так будет лучше, — сказал Брайан невозмутимым тоном, без той агрессии, которую я заметила тогда в клубе. — С наркотиками проблемы? — Что? — я удивленно покачала головой. — У меня есть другие проблемы, связанные больше с психическим здоровьем. — Надеюсь, что тебе окажут помощь, врачи здесь отличные. Но я ужасно мечтаю о доме, мне очень одиноко, хотя мой брат часто ко мне приходит. Его забота меня порядком утомила, как и он сам. Раньше мы были очень близки, но после того как наши родители ушли из жизни, всё изменилось к худшему. — Мне очень жаль, что ваши родители… — начала я, но он перебил меня, не дав договорить. — Ничего, я уже свыкся с этой мыслью. Пусть я знаю тебя всего пять минут, но ты милая, — с улыбкой произнес парень, указав рукой на скамейку. — Если есть время, давай поболтаем, я устал быть наедине с собой. — Хорошо, — негромко ответила я, улыбнувшись, последовала за ним. — Так получается, кроме брата, у тебя никого нет? Вы вдвоем живете? — Упаси Господь, чтобы я с ним жил! — с насмешкой произнес Брайан, закуривая сигарету. — Все, что связывает меня с братом, это то, что я трачу его деньги, и мне не стыдно. Если бы не он, наши жизни могли бы сложиться иначе. Есть еще тетка — Роза, но Ходж всегда был ее любимчиком, так что и здесь мимо. Лишь мама… Я заметила, что из его шоколадных глаз вот-вот начнут течь слезы, ведь как только он произнес это святое слово, в его голосе послышалась печаль. Он решился показать свои чувства, делая это совершенно открыто и без стеснения. Вероятно, психологи хорошо с ним поработали. — Мама любила нас обоих, — произнес он и в этом утверждении ощущалась непередаваемая нежность. Я не смела прерывать его. — Ее любовь была чем-то неземным. Отец всегда был строг к Ходжу, кстати, так зовут моего брата. Он мечтал воспитать из него подобие себя — акулу бизнеса. В этом ему, к слову, помогала тетя, тогда как мама стремилась сохранить в нем искренность и доброту. Но, увы, ее усилия оказались тщетны: мой брат стал ужасным человеком. Он готов на все, лишь бы достичь своих целей. — Что же он делает такого, что ты его так ненавидишь? — спросила я, жаждущая узнать больше, но Брайан только расплывчато описывал происходящее. — Порождает таких, как я, — я ничего абсолютно не поняла. Младший Бейкер, не произнеся больше ни слова, лишь попросил меня еще немного посидеть на лавочке. Я согласилась, и, спустя пару минут, он извлек из кармана блокнот и карандаш, мерцая вдохновением, начал делать зарисовки. Со стороны это казалось чудным, но не без своих загадок. Вскоре, как и обещал, он закончил и подошел ко мне с рисунком, на котором я была запечатлена. Этот юноша обладал талантом и тонкой, израненной душой. Парадоксально, но причиной его страданий вновь оказался старший брат, его влияние стало слишком ощутимым в последнее время. — Очень красиво, — заметила я, рассматривая простой, но полон души эскиз. — Ты не против, если я оставлю его себе? — спросил Брайан, глядя на меня с наивностью ребенка. Он добрый и светлый парень, который немного сбился с пути. —Конечно, если это действительно необходимо для тебя. — Это необходимо. Я хочу положить конец всем этим мукам, не желаю, чтобы мой брат вновь запер меня в психиатрической больнице. Я желаю справиться, справиться сам. — Ты справишься, — я искренне пыталась ободрить парня, мне хотелось обнять его, хоть маленьким жестом выразить поддержку. — И твой брат ведь тоже желает, чтобы ты победил свои недуги. Я уверена в этом. Не отталкивай его, и тогда одиночество обойдет тебя стороной. — Кэтрин, это всего лишь твои предположения, на практике все обстоит иначе. Я буду рад, если наши пути пересекутся вновь. — Обязательно, Брайан. POV Ходж Я надеялся встать к полудню, и, к счастью, мне это удалось. Лишь изредка я позволяю себе такую роскошь, но иногда жизненно необходимо дать себе возможность расслабиться. Однако, не думать о работе мне так и не удавалось. Звонок в дверь заставил меня покинуть уютные объятия постели, хотя я вовсе не находился в том расположении духа, чтобы принимать гостей. — Я не могла до тебя дозвониться, — произнесла она, стоя в дверном проеме. Взгляд бывшей был проницательным, как никогда. — Все в порядке? — Ты всегда намереваешься так бесцеремонно врываться в мой дом? А если бы я был не один, ты могла бы поставить меня в неловкое положение? — задумчиво произнес я, любуясь эмоциями, которые менялись на ее лице. В ней читалось смятение, но она, несмотря на унижение, оставалась на моем пороге. Куда делась ее прежняя гордость? — Прости, — тихо произнесла она, — не хотела причинять неудобства. Просто волновалась… Я уже ухожу… — Кассандра, подожди, — не знаю, почему я так поступил, но мне вдруг стало ее жалко, она выглядела действительно потерянной. Быть так зависимой от меня — это даже врагу не пожелаешь. — Заходи, давай выпьем кофе и обсудим дела. Она с милой улыбкой вошла в мою квартиру. — Я могу сделать кофе, если ты не против, — я просто пожал плечами в ответ на ее предложение. — Узнай все об Эндрю Кларке, — я стоял в своей гостиной и любовался прекрасными видами из панорамного окна. — Что именно тебя интересует? — Все. Что он делает в последнее время, кто его окружает, есть ли у него жена и дети. В общем, мне нужно знать все, так как я собираюсь встретиться с ним в ближайшее время. — Сделаю, Ходж. Вот твой кофе, — сказала она, передавая мне кружку. — Нужна еще какая-то помощь? — Ну если не из официального, — произнес я, делая глоток теплого кофе, который, признаюсь, никогда не был моим фаворитом. Предпочитал я его лишь по утрам и исключительно теплым. — В общем, у нашего общего знакомого, как его помягче назвать, у Леона через несколько дней день рождение, надо бы его поздравить. — Закрытая вечеринка в клубе? — предложила Кассандра, ее голос был полон уверенности. — Надоело. Хочется чего-то новенького, — я задумался, увидев сообщение от Кэтрин о том, что она задержится. — Как насчет загородной вечеринки с танцами у костра? — активно начала говорить Кассандра, уже расписывая свои идеи во всех подробностях, но я так увлекся перепиской, что обрёл безразличие по отношению к собеседнице напротив. — Ходж, ты меня слышишь? — Да-да, — нехотя я отлепился от экрана, — это хорошая идея. Извини, мне нужно собираться. POV Автор Кассандра осталась одна в величественной гостиной, когда он просто ушел, оставив её с клубком боли в груди. Почему она позволила себе так унизиться? Очевидно, её разум подчиняется сердцу, и, несмотря на всё, ей необходимо было видеть его — даже в тени, издалека. Она вытерла слезы, подкатившие к глазам, и покинула жилище мужчины, который когда-то любил её больше жизни. Клуб «Сириус» Рехаб находится за пределами города и Кэтрин, проведя много времени с Брайаном, пришла на работу с опозданием, хотя это всего лишь второй день её работы. Оставив свой дорогой автомобиль на соседней улице, она поспешила к клубу. — Зачем Ходж вообще взял тебя на работу, если ты не можешь прийти вовремя? — с укором произнесла Кассандра, стоя у входа. — Наверное, потому что я нравлюсь ему, — с дерзким вызовом произнесла Кэтрин, шутливо обращаясь к надменной даме, уставшей от ноши притворной скромности. — Почему вы так упорно стараетесь задеть меня? Мы едва знакомы, а в вашем сердце, похоже, лишь постоянные приступы ревности, направленные на всех девушек, что окружают мистера Бейкера. — Ты слишком многое позволяешь себе, — произнесла женщина с рыжими волосами, сжимая свои крошечные кулачки от злости, ведь она иссушалась от ревности к Ходжу, который уже давно потерял к ней интерес. — Сегодня я лишь обслуживающий персонал, — произнесла Кэтрин с улыбкой, словно нарисованной на ее лице, — но кто знает, кем стану завтра? Возможно, будущей миссис Бейкер. — Замолчи, змея! — выкрикнула Осборн, полная гнева, покинула клуб, оставив за собой лишь лёгкое эхо интригующей битвы слов. — Вот это ты выдала, — Юджин уставился на свою коллегу своими большими круглыми глазами, — так разговаривать с подругой босса. — Знаешь, мне совершенно безразлично, чья она подружка, но оскорблять себя я не позволю никому. На вид, кажется, порядочная женщина, но ей не помешало бы подлечить свои нервишки. Знаю хорошее место, — Хилл обменялась хитрым взглядом с Юджином и они оба улыбнулись. — Не смей это говорить снежной королеве, иначе она тебя с треском проглотит, — бармен вернулся к своему рабочему месту. — Я тоже умею кусаться. — Это я уже заметил, но тебе стоит лучше научиться искусству смешения напитков, это тебе не простая болтовня. К тому же, потом еще экзамен сдавать, — снова задался Юджин, проявляя свою занудность. — Экзамен? Кому? — недоуменно взглянула на него девушка. — Но не мистеру Бейкеру же… — Едва успел войти, как услышал, что тень ложится на мое имя, — с легкой улыбкой прошел мимо бара Ходж. — Мистер Бейкер, это не то, что вы подумали, — замялся Юджин, но мужчина лишь отмахнулся, словно от безмолвных тягот слов. — Добрый вечер, — с игривым трепетом опустила глаза Хилл, приветствуя своего шефа. — Здравствуйте, Кэтрин, — его серые глаза переливались оттенками, подобными утреннему туману, а улыбка дарила тепло. — Загляните ко мне через полчаса. — Хорошо, — смущённо кивнула девушка, почувствовав, как слова, словно невидимые нити, связывают их с обстоятельствами. — Зачем босс зовет тебя к себе? Он никого из персонала не вызывает, кроме Доминика, который так и вьется там, — с недоверием посмотрел на Кэтрин Юджин. — Откуда мне знать? Может, Кассандра пожаловалась ему, и он решил меня отругать, — Кэтрин тщательно протирала стакан, как будто это могла спасти её от неминуемого. — Верно, — пробормотал парень, невольно проведя пальцем в воздухе. — Ладно, иди работай, а то, не успев прийти, ты уже привнесла кучу проблем. Кэтрин пыталась внимательно следить за Юджином; он так ловко обращался с бутылками и мерными стаканчиками, что у неё голова шла кругом. Казалось, что она не помощник бармена, а как минимум депутат, погруженная в дебаты. — Юджин, не думаю, что требуется столько духовности, чтобы смешать водку с джином, — с досадой закатила глаза девушка, ведь за эти несколько часов работы он успел изрядно измотать её рецептами сложных коктейлей. — У тебя не столько отсутствует духовность, сколько руки, похоже, растут из совершенно не того места, — бубнил бармен, его голос напоминал лепет неугомонной волны. Работать с ним целый день могли бы лишь обладатели стальных нервов, ведь своей заносчивостью он мог разбудить даже мёртвого. — Ты мне опять все стаканы порубила вдребезги, так что у тебя не остаётся другого выбора, как подняться наверх. Кажется, мистер Бейкер тебя звал. POV Ходж Я перебирал множество бумаг, но нужный мне договор ускользал, словно тень. Вскоре мне придется столкнуться с непредсказуемым ударом от моих мексиканских коллег. После дня рождения Леона я намерен отправиться в Мехикали — величественный город на границе с Соединёнными Штатами, где встречаются культура и современность. В тишине моего кабинета раздался легкий стук в дверь и, как будто с небес, до меня донесся мелодичный голос. — Мистер Бейкер, могу войти? — Ее слова словно разорвали нить моих раздумий, напомнив о реальности, ожидающей за пределами моего заточения в бумажной волоките. Сотрясение деловых забот уступило место необходимости встречи и в сердце заискрилась надежда на разрешение насущной проблемы. Я поднял взгляд к двери, готовый встретиться с тем, кто, возможно, станет моим союзником в этой запутанной истории. — Кэтрин, входите, — произнес я, закрывая папку с документами и пряча её в сейф. — Будете меня ругать? — её большие зеленые глаза смотрели на меня с виноватым выражением и я не понимал, что произошло. — Почему я должен вас ругать? — я встал с рабочего стола и направился к ней, вновь поражаясь её ослепительной красоте. — Я разбила всю посуду в баре, — сказала она, словно ребёнок, наивно раскаиваясь. — Не беспокойтесь, я вычту понесённый ущерб из вашей зарплаты, — произнёс я, протянув к ней руку, но в последний момент остановился. Веду себя как юнец, хотя давным-давно покинул эту пору. В её присутствии реальность словно менялась, проясняясь и наполняясь теплом. Я чувствовал, как сердце стучит в унисон с её невидимой симфонией, но слова и поступки всё же оставались упрямо закреплёнными в оковах профессионализма. Каждое мгновение делало её красивее, а меня более уязвимым, и в этом противоречии заключалась вся прелесть нашего общения. — Хорошо, так мне будет спокойнее и Юджину тоже, — наконец на ее лице заиграла наивная улыбка, но в глубине её взгляда скрывалась недюжинная чувственность. — Всё-таки, вертеться на пятой точке куда легче и прибыльнее, чем разливать пойло по стаканам. — Хотите попробовать себя в роли содержанки? — я задал вопрос с легкой ироничной усмешкой и осторожно взял её руку в свою. — Не думала об этом, — прошептала она мне в лицо, наши губы были отделены лишь несколькими миллиметрами. — Быть марионеткой в руках кукловода, лишенной права показывать свои эмоции, вечно произнося лишь слово «да», — я осмелился притянуть ее еще ближе к себе, ощущая легкое волнение, которое, впрочем, она не отрицала. — Взамен Вам предложат дорогие наряды, роскошные квартиры и автомобили. Но как только кукла наскучит и станет неинтересной ее с легкостью выбросят. — Звучит цинично, — отстранившись, она продолжала пристально смотреть мне в глаза. — Похоже, у вас был опыт в подобных отношениях. — И не только в подобных, мисс Хилл, — произнес я, шагая в центр кабинета. Желание большего пространства охватило меня; стены, казалось, начали сжиматься. — Вы когда-то испытывали боль, — заметила она, следуя за мной и сокращая это невидимое расстояние между нами. — Теперь вы прячете страх открыться за маской черствости и непреклонности. — Так же, как и вы, — ответил я. Она верит, что сможет вывести меня на глубокомысленные беседы, но, увы, эти чувства в моей душе давно почили. — Если бы вы только знали, мистер Бейкер, что скрывают мои маски, — произнесла она, приподнявшись на носочках, словно завуалированный призрак. Пухлые, теплые губы нежно коснулись моих, а затем, как легкий ветер, она отстранилась и направилась к двери. — Маски снимаются в полночь, Кэтрин, — проговорил я, но она лишь молча покинула мой кабинет, оставляя за собой шлейф сладких духов. Я вновь уселся за свой стол, надо было заняться делами, но мысли снова сводились к ней — к этой обворожительной девушке, каких я встречал десятки, но она была иной, что-то в ней светило и тянуло. — Следовало ожидать, что в разгар рабочего дня новоиспечённые бармены будут выбегать из кабинета своего босса, полные волнения, — с нахальством ворвался Леон в мой кабинет. — Каковы успехи в поисках нашего товара или хотя бы тех, кто его похитил? — Мне казалось, это входит в твою компетенцию, дружище, — произнес Ходж, доставая из недр стола бутылку виски и разливая янтарную жидкость по стаканам. — Тейт Маршалл, — произнесли мы в унисон, вспомнив о мигрированном азиате из Кореи, который трудился на Кларка, а в команде, помимо него, находились еще двое. — И один из них — меткий стрелок, — констатировал я, отмечая, что след от этого снайпера навсегда останется на моем теле. — Что слышно об Оушене? — Пока ничего, он ушел на дно, — ответил Леон, раскинув руки. — Но, полагаю, мы не одни его ищем. Когда ты отправишься за новой партией? — Через неделю, — сказал я, потирая уставшие глаза. — Это долго. — Проблемы с братом; пока не буду уверен, что с ним более-менее все в порядке, никаких партий не будет, — мрачный взгляд партнера предвещал беду, его ярость грозила поглотить его самого. — Твой брат конченый наркоман, смирись с этим. Что ты еще можешь сделать? Сколько раз ты уже пытался. — Если понадобится, я буду пытаться тысячу раз, — произнес я с горечью, повышая голос. Мое сердце сжималось при мысли о семье, где Брайан занимает особое место; я был готов свернуть шею любому, кто посмел бы причинить ему вред. — Ходж, успокойся, — услышал я голос Кассандры, когда она обняла меня за плечи. Это прикосновение было словно удар током — мне больше не нужны были ее объятия, больше никогда. — Я буду спокоен, если вы сейчас уйдете. Кассандра тихо шепнула что-то Леону и, словно наделив силой, вытянула его из кабинета. Я понимал: наш разговор не мог бы закончиться на позитивной ноте. Взяв в руку очередной стакан, я залпом осушил его, стараясь затушить пламя внутри себя, но оно продолжало разгораться. POV Автор Громкая музыка сливалась в бурю со смехом пьяных дам, танцующих в ярком свете рядом с богатыми мужчинами, а море алкоголя словно заливало собой все глубже. Кэтрин старалась избавиться от тягостных мыслей о разговоре с боссом, сосредоточившись на своих обязанностях, чтобы укрыться от зорких глаз окружения. — Милая леди, мне стаканчик бренди со льдом, — прорычал мистер Макграт, усевшись за бар, — поторопитесь, пожалуйста. Кэтрин напряглась, пытаясь игнорировать выходки Леона, она лишь молча приняла его заказ. — Ваш бренди, — произнесла она, протянув бокал, но он нагло схватил её за запястье. — Здесь что-то не так, — его взгляд пронзал, словно он пытался раскрыть её тайны. — Ходж не просто так тебя взял, ты и алкоголь наливаешь отвратительно. Признайся, ты спишь с ним? — Не смейте так говорить, мистер… — Макграт, — усмехнулся Леон. — А что будет? — Для начала я вышвырну тебя из своего клуба, — сказал Ходж, подходя к мужчине. — Бейкер, ты на полном серьезе? Из-за очередной девушки ты готов портить отношения с лучшим другом? — недовольно откликнулся блондин. — Если потребуется, — Ходж мило посмотрел на девушку. — Ладно, брат, надеюсь, ты принесешь мне извинения, — Леон бросил на бар несколько сотен и удалился. — Мистер Бейкер, этого не стоило делать, — Кэтрин вышла из-за стойки, чтобы поговорить с мужчиной. — Я не обращаю внимания на таких, как он. Наверное, у него слишком много детских обид, порекомендую ему психолога. — Здесь понадобится психиатр, — усмехнулся он. — У тебя есть выбор стоять здесь за небольшое вознаграждение или подумать о том, чтобы стать содержанкой. — Мистер Бейкер, мы уже обсуждали это, — девушка казалась напряженной, этот разговор явно не был ей приятен. — Но я ведь не предлагал тебе стать моей, — мужчина подошел ближе и крепко обнял ее за талию. — Отпустите меня, вы пьяны.