Научи меня любить

— Меня всегда забавляло, как Эндрю так старательно прячет нас от посторонних глаз, — произнесла я, глядя в большие окна Манхэттена, подкуривая сигарету. — Господь не даровал нам с Эндрю детей, — ко мне подошла женщина и осторожно натянула черную балаклаву на лицо, которую я так упорно игнорировала. — Если бы только Елена знала, в какие переделки мы с Лиз вляпались, своего мужа бы точно не пожалела. Такие молоденькие, красивые девочки, вам бы уже замуж выходить и строить нормальную жизнь. Сколько раз я говорила с Эндрю, чтобы он хоть оставил вас в покое, но этот старый мафиозник всё ещё думает, что с ним вам ничто не угрожает. — Елена, ты слишком романтизируешь наши отношения, — завершив курить, я потушила сигарету в хрустальной пепельнице. — Эндрю фактически стал нам как отец, но по большей части он наш босс, а мы — его исполнители. Сегодня нам всего лишь нужно доставить партию дорогого алкоголя, на которую, естественно, отсутствует лицензия. Лиз, как лучший юрист, быстро урегулирует все вопросы по легализации, так что могу смело сказать, что ничего противозаконного мы делать не будем, — глядя в голубые глаза Елены, мне вновь пришлось ей лгать. Разумеется, об алкоголе речи не будет, мы будет делать грязную работу, за которую каждый из нас может оказаться за решёткой, если что-то пойдёт не так. Но Елена не дура, столько лет, проведённых с бароном старой мафии, не прошли даром, она точно знает, что может нас ожидать, но каждый раз верит, что нас ещё можно спасти. 10 лет назад. Район Гетто, Нью-Йорк. Нью-Йорк — это не только высотные здания с красивыми видами и богачами вокруг. Браунсвилл — мой родной ад. Ужасное место, откуда мне пришлось бежать, пусть и дорогой ценой. Браунсвилл был переполнен наркоманами, проститутками и жестокими убийствами. К сожалению, именно там я и родилась. Катерина Хелмински — это ужасное сочетание было дано мне при рождении, но после встречи с Эндрю, я избавилась от того, что напоминало о прежней жизни. Мне было 14 лет, когда мой отец проиграл меня в карты какому-то подонку, и цена вопроса — лишь доза кокаина, этого опасного наркотика, отбирающего жизнь у людей, которые хоть раз ступали в союз с белым порошком. Я помню тот день, когда грязный мужик предвкушал обладание юной беспомощной девочкой. Что творилось в его голове, известно лишь дьяволу. Сколько молодых девушек в том районе не доживали даже до тридцатилетия. К этому возрасту они превращались в безнадёжных наркоманок, употребляющих и продающих свои тела за одну дозу. Я была младшей в семье, моя мать родила своего первенца в 15 лет, а через пару лет родила меня. Красивую, но сломленную женщину, которая в свои двадцать уже выглядела как потасканная шлюха, наивно надеялась, что еще может спастись из этого ада. Я всегда жалела её — она была пешкой в жизни нашего отца, который тянул её за собой в бездну. Но я помню тот выстрел и это короткое «беги». Я поклялась, что отомщу за тебя… Наше время. Перед серьёзным делом я всегда невольно вспоминала кусочки своего прошлого, которое пыталась забыть, моменты, благодаря которым я до сих пор жива. — Всё в порядке? — ко мне подошла Лиз и крепко меня обняла. Тейлор — это её фамилия, возможно, такая же не настоящая, как и моя. Когда Эндрю нашёл меня, она уже была в их семье, так как её отец Гарри работал на Эндрю, но был жестоко убит на разборках. Мать не забрала её, так она осталась с Еленой и Эндрю. Нужно отдать им должное: они пытались вырастить нас приличными людьми. Мне удалось закончить нефтяное дело, но ни одного дня я не работала по профессии, чего не скажешь о Лиз, которая стала прекрасным юристом и решает многие вопросы, связанные с работой Эндрю. — Да, просто сегодня какое-то дурное предчувствие, может, из-за разговора с Еленой, — я потерла усталые глаза. Эта поставка очень важна для нас: большая партия наркотиков должна поступить сегодня, и нам никто не должен помешать. — У нас всё готово, — к нам подошёл Тейт Маршалл, аналитик нашей банды, так сказать. Он всегда разрабатывал варианты отхода на случай непредвиденной ситуации. — Пора… В то же время. — Ты нервничаешь? — ехидно произнёс Леон Макграт, потягивая янтарную жидкость. — Ты уверен в этом Оушене? — Я не верю никому, кроме себя, — облокотившись о спинку кресла, произнёс Ходж Бейкер. — Оушен — ублюдок, каких поискать. Чтобы потом взять его за шкирку, нам сейчас нужно играть по его правилам, но лишь на время. Как только он клюнет на крючок, я сдам его федералам. — Как много «Я», дружище, — Леон сел напротив. — Не забывай, эта партия должна оказаться у нас, иначе придётся объяснять нашим мексиканским коллаборантам. — Милый, ты чего-то хочешь? — девушка с рыжими волосами ловко положила свои руки на крепкие мужские плечи. — Единственное, что мне сейчас нужно — чтобы ты увела своего дружка из моего кабинета, он действует мне на нервы, — я убрал её руки с плеча, намекая, что сейчас не время. — Если я буду тебе… — она не успела закончить, как я перебил её. — Я знаю твой адрес, — холодно ответил я, отвернувшись к окну в ожидании их ухода. Кассандра не показала, что её сильно задели слова некогда любимого мужчины, она молча схватила свой черный кожаный клатч и тихо прошептала что-то на ухо Леону. Затем они в унисон покинули мой кабинет. После их ухода в помещении воцарилось спокойствие; не то чтобы я испытывал к ним ненависть, но предпочитал ограничить наше совместное времяпровождение. Эта женщина умеет воплощать в жизнь все мои желания, даже самые глубокие. Много лет назад я не позволил бы себе так относиться к ней. Я помню, как был влюблён в ту дерзкую девушку первого курса юриспруденции, безмятежно мечтавшую о будущем. Но это всё осталось позади, по крайней мере для меня. Кассандра же, упрямо держась за иллюзорные надежды, будучи уверенной, что всё будет как прежде. — Мистер Бейкер, — в кабинет без стука снова ворвался мой водитель — Доминик. Он давно уже вырос из роли просто шофера в мою правую руку. Я не мог сказать такого о Леоне, но тот ни разу меня не предавал. — Простите, что снова без стука, но нам пора. — Всё готово? — спросил я, на что Доминик только кивнул. — Мистер Макграт с нами поедет? — уточнил парень. — К сожалению, да. Но это всего лишь передача товара, не отличающаяся от предыдущих и, вероятно, не будет отличаться от следующих. — Но есть одно «но», — я заметил напряжение на лице своего водителя, — эта сделка с Оушеном. Все знают, что он хитрый подлец, от которого можно ожидать чего угодно, поэтому, я прошу сменить рубашку от «Versace» на бронежилет. — Думаешь, всё может быть настолько плохо? — в моих глазах читалась озабоченность, ведь с утра меня преследовало странное чувство, и моя интуиция редко подводила. — Нам нужно быть на шаг впереди, кто знает, что в голове у этого маразматика, мечтающего о власти. — Я понял тебя, Доминик. POV Кэтерин Хилл Все прелести нелегального бизнеса проявляются лишь ночью: получить или продать, убить или помиловать. Вся эта грязная работа происходит под темным небом, возможно, так легче заметать следы. — Тейта до сих пор нет, — Лиз подтянула балаклаву, она мешала ей, но эта маска была необходима для полной маскировки, когда Эндрю отпускал нас на такие дела. — Май такой холодный. Слушай, Кэт, а ты любила кого-нибудь, чтобы прям до дрожи внутри? Я была в замешательстве от её спонтанного вопроса. Любовь — это такая же зависимость, как наркотики, а я поклялась себе не зависеть ни от чего. — Знаешь, в мире полно удивительных вещей, которые могут занять твою голову, лучше не думай о ерунде, которая рано или поздно заставит страдать. — Какие например? — её огромные зеленые глаза требовательно уставились на меня, требуя немедленного ответа. — Если скажешь, что это деньги, я сама тебя пристрелю. — Но их значение нельзя недооценивать! К сожалению, без них мы никто, они дают уверенность в завтрашнем дне, так что тебе, пожалуй, придется убить меня прямо сейчас. — Разве ты не мечтала, чтобы мужчина любил тебя безумно, и ты была для него целым миром? — наивность Лиз доставляла мне радость, особенно её мечты о любви и вере в лучшее. Возможно, в глубине души я мечтала о чистоте открытого чувства, хотела быть любимой и дарить любовь, но, вероятно, это будет уже в другой жизни. — У нас не так много времени, чтобы болтать, так что отвечу на твой вопрос, — я облизнула пересохшие губы. — Я влюблялась, разочаровывалась, поэтому теперь предпочитаю хорошие секс без обязательств с приятными мужчинами. — Начали о любви, закончили на интимных похождениях, — Тейлор развела руки и резко толкнула меня в бок. Я быстро среагировала и поняла, что это сигнал — они прибыли. На территории заброшенного ангара остановился первый черный автомобиль, но выходить из него никто не спешил. Через мгновение появился внушительных размеров внедорожник, и из автомобиля начали выходить незнакомцы. — Можете объяснить, что здесь происходит? — спокойствие Тейта Маршалла вызывало зависть. — Я не помню, чтобы в сегодняшней сделке был задействован мистер Бейкер. — Ах да, разве я не упоминал? — Оушен скомкал лицо, изображая глубокое сожаление. — Что сейчас будет? — улыбнулся он, и в этот момент один из его подручных вытащил пистолет и выстрелил Тейту в голову. Он не успел сказать ни слова, его безжизненное тело упало на холодную землю. — Кэтрин, стреляй! — единственное, что я слышала. Мои руки дрожали от страха. Я пыталась прицелиться, но времени не было. Выстрел… один… второй… — Мистер Оушен, нам нужно сматываться, мы здесь не одни! — охранник мафиози поднял его и черный кейс. Затем раздался скрежет колес по асфальту. — Черт, мистер Бейкер! — выругался Доминик. — Вы ранены! Чарли, быстро в машину! Ещё секунда, и второй автомобиль растворится в ночной тишине. — Тейт… POV Ходж Я не ошибся с предчувствием — Оушен нашел способ подставить нас всех. Теперь главной задачей было добраться до него, устроить ему настоящую расправу. Гнев переполнял меня при мысли, что такие мрази как он все еще бродят по земле. — Ну, ты хорошую жилетку купил, — сквозь стиснутые зубы прокомментировал я, обращаясь к Доминику, в то время как мой «друг» выглядел очень недовольным. — Ты понимаешь, что… — Я понимаю, Леон, — усмехнулся я, тем самым, раздражая его еще больше. — Мы на такие бабки попали, а ему смешно, — лицо моего друга стало бледным от злости. — Не переживай о деньгах, мы их вернем. Это последнее, о чем стоит думать. Но нас подставили, и теперь этот труп могут нам приписать. Завтра встречусь с агентом ФБР, думаю у них будут ко мне вопросы. — Мы были не одни, — Леон, хоть и не глупый, но иногда из очевидных вещей, он делает грандиозные выводы. — Как только люди Оушена расправились с азиатом — а он по всей видимости был новичком, — пуля одна полетела в Оушена, а другая в меня. Здесь явно игра третьего лица, и это меня настораживает. POV Кэтрин Хилл Я не могла поверить, что наш друг лежит истекающим кровью. Мои руки дрожали, и пистолет со скользил у меня из пальцев. Каждый удар сердца был невыносимым. Воспоминания о прошлом — о схожем окровавленном лице, открытых глазах, просящих о помощи — вновь захлестнули меня. — Кэтрин, Кэтрин, — слышала я дрожащий голос Лиз. Мы обе не могли скрыть свои эмоции. Мы потеряли одного из нас, члена нашей маленькой семьи. — Нам нужно уходить, иначе поймают. — Но Тейт… мы не можем оставить его здесь! — я начала истерически всхлипывать, хоть много лет назад поклялась себе, что не буду плакать в этом мире. Я всё понимала, но сердце отказывалось оставить его в этом холодном месте. — Мы отомстим, друг, — тихо произнесла я, закрывая его безжизненные глаза. Гнев переполнял меня. На руках остались следы той алой крови, а в сердце зияла огромная дыра. Мы провалили задание и наш друг мертв. Он остался один в этом проклятом ангаре, возможно, у него была семья, ожидающая его, или любимая девушка, которая никогда больше его не увидит. Мы погрязли в крови и рано или поздно все за это ответим, но сначала я должна отомстить. В кабинете Эндрю был приглушенный свет. В темноте виднелась только тлеющая сигарета в его руке. Мы были напуганы. Мы облажались и ценой этой ошибки стала жизнь. — Эндрю, — сквозь страх произнесла я, пытаясь сформулировать мысли и слова, но «старший брат» лишь жестом указал, чтобы мы с Лиз сели напротив него. — Этот старый подонок подставил нас! — заорал Эндрю, стукнув по столу. Я вздрогнула от неожиданности. — Он вел двойную игру, грязный ублюдок. Я найду его и удавлю собственными руками. — Тейт… — дрожащим голосом произнесла я. — Я знаю, — Эндрю закурил ещё одну сигарету. — Вы были крайне неосторожны. Почему он был без прикрытия? — его кулаки крепко сжимались, и на запястьях выступали крупные вены. Я не видела его таким злом давным-давно. — Эндрю, я могу ошибаться, — подключилась Лиз, — но мне кажется, на сделку с Оушеном пришел Ходж Бейкер, его трудно спутать с кем-то другим. Я подозреваю, что он связан с Оушеном, и они решили нас кинуть ради своей партии. — Я сомневаюсь, что Оушен захочет ссориться с Бейкером, ведь тот может стереть его в порошок. У него хорошая крыша. — Чем же так знаменит этот Ходж Бейкер, что его имя вселяет страх в сердца? — я слышала о нем, он казался серым кардиналом, ведь свое имя он не очернял в криминальном мире. — Во-первых, он чертовски сексуален и богат, — в глазах Лиз загорелись огоньки. — А во-вторых… — Во-вторых, — продолжил Эндрю, в его голосе слышалась строгость, — это тот самый мужчина, о котором вы говорите имеет острый ум, хитрость и невероятное влияние в нашем мире. Я помню еще его отца. Хочу сказать, он оставил достойного наследника. Хотя Бейкер, как его отец, может играть не по правилам, но это не лишает его чести. Не думаю, что он был той самой крысой в нашей сделке, тем более я бы не стал верить Оушену. Этот подлец сделает всё, чтобы спасти свою шкуру. — Но ты так говоришь о Бейкере, как о праведнике, а на деле он ничем не лучше нас. — Я так не сказал, милая Кэтрин, — Эндрю погрузился в документы, но затем его строгий взгляд переместился на меня. — Бейкер — хитрый игрок, но не подлый. А если я узнаю, что он замешан в грязных играх Оушена, вопрос будет решен единственным доступным способом в нашем мире, — Эндрю изобразил, будто прикладывает пистолет к виску и делает выстрел. — А сейчас обе идите домой. У нас был тяжелый день, мы потеряли одного из нас. Покойся с миром, Тейт… — Он был отличным напарником, — из зелёных глаз Кэтрин покатились слёзы. — Мы отомстим, друг, — Хилл выпила рюмку коньяка залпом. — Пока я не разберусь во всем, вы отстранены от дел, — с мягкостью произнёс Кларк. — Я не прощу себя, если с вами случится что-то, пока я не решу этот вопрос. Обещайте мне, что не полезете туда, откуда можно попасть на кладбище. Лучше возьмите Елену и съездите на острова, погрейтесь в солнце. — Но… — я хотела возразить, однако один его взгляд заставил меня замолчать. Лиз была подавлена, эмоции овладели ею, хотя обычно она держится как кремень. Но сегодняшняя ситуация показала мне, что наша безопасность под угрозой. Теперь я понимаю, почему Эндрю так тщательно заботился о нашей маскировке перед каждым делом. — Эндрю заботится о нас, — я нарушила гробовую тишину в машине. — Мы должны разобраться во всем, прежде чем потеряем ещё кого-то. — Ты слышала указания старшего, — произнесла Тейлор и её голос был абсолютно лишён эмоций. Это был не её стиль. Она выглядела опустошенной, всю дорогу не переставала плакать. Я же пыталась сохранить хладнокровие. — Мы будем предельно осторожны, — я положила горячую ладонь на её руку, чтобы поддержать. За всё это время Лиз стала не просто подругой, она стала моей сестрой. — Ты знакома с этим Бейкером? — Несколько раз бывала в его клубе, скорее всего, ты это знаешь — это элитное заведение «Сириус». — Ты же знаешь, я не любитель таких мест, но слышала о нём, — я продолжала внимательно слушать подругу. — Бейкер не знает, что мы работаем с Эндрю. Он считает, что я фотомодель, которая закончила свою карьеру, — на лице Тейлор появилась улыбка. — Типичная светская львица, посещающая такие мероприятия. У него вроде есть брат, но это не точно; в любом случае он красавчик. — Я уже слышала это от тебя. Теперь мне ещё больше хочется войти в общество этого Ходжа и выяснить, чем на самом деле занимается эта темная лошадка. Завтра мы должны туда пойти. — Мы пойдём в клуб? — большие зелёные глаза смотрели на меня с недоумением. — Напомнить, что Тейта убили? Не самое время для тусовок. — Именно ради Тейта мы должны добраться до правды и отомстить за него. Нам нужно быть на шаг впереди и в этом нам поможет Ходж Бейкер. POV Ходж — Ты весь вечер молчал, — Кассандра изогнула свои формы в белоснежной шелковой простыне и подошла ко мне, но, признаться, нежелание принимать её объятия у меня не было. Сегодня я впервые ощутил, что значит быть под прицелом. Пуля оставила небольшой след на моем плече, благодаря Доминику, но теперь я осознавал, как близко к моему сердцу могла бы зайти враждебная рука. Пепел от тлеющей сигареты аккуратно осыпался на мраморный пол и в тот же миг Кассандра, погладив меня по плечу, постаралась загладить моё молчание. — О чем ты думаешь? — спросила она, а я не мог понять, была ли эта забота искренней или просто у неё не было других тем для разговора. — Почему ты здесь, Кассандра? — мой вопрос застал её врасплох; я ощутил, как она замялась, погружаясь в недоумение. — Мне казалось, ты переживаешь трудные времена, и я решила, что моя поддержка тебе нужна, — произнесла она, робко обняв меня за талию, касаюсьхолодной грудью, но я понял: эти прикосновения теперь мне чужды. — Ложись спать, — осторожно я убрал её руки, — мне нужно побыть одному. Она молча согласилась, собирая свои вещи с пола, постепенно одеваясь; я не стал её останавливать. В каждом её движении сквозила печаль, а пробегавшие мысли об нашем взаимопонимании обременяли меня. В моём сердце щемило от понимания её заботы, но я всё равно жаждал одиночества, чтобы обдумать то, что она пыталась мне подарить. В ту ночь, когда она покинула комнату, тишина стала моим единственным собеседником, растворяясь в мраке. POV Кэтрин Ночь выдалась тяжёлой. Лиз осталась у меня, и, взявшись за разговор, мы провели эту ночь на ногах: обсуждали важные темы, не спали и в конечном итоге решили, что сегодня ночью отправимся в очень интересное место. — Если ты хочешь изображать дурочку, которая ищет работу и нуждается в деньгах, то тебе стоит снять с запястья Cartier. Поверь, этот мужчина прекрасно разбирается в дорогих вещах. Кто бы он ни был — богатым или бедным — мужчины, как правило, судят о женщине по внешнему виду. Так что необходимо быть скромной, в меру сексуальной и приветливой, хотя… кому я пытаюсь солгать? По рассказам Лиз, он, вероятно, уже успел перебрать всех моделей. Мои идеально ровные каштановые волосы аккуратно заплетены в низкий хвост, тонкие стрелки подчеркивали мои большие зеленые глаза, а на губах играла алая матовая помада. В коротком черном топе и брюках-клеш я чувствовала себя уверенно и привлекательно. Я крутилась перед зеркалом и в этот момент в комнату вошла Лиз, сверкая в своем коротком черном платье от известного бренда. Она выглядела сногсшибательно, на её фоне я почувствовала себя несколько неуклюжей, и это было именно то, что мне нужно. — Ты всё равно великолепна, — Тейлор застегнула молнию на моём топе. — Нам пора. Стрелки часов уже почти достигли полуночи, именно к этому времени жизнь начинала бурлить в таких заведениях. Я бросила взгляд на охрану: они стояли практически через каждые несколько метров. По всей видимости, безопасность здесь была превыше всего или же за этими стенами творятся ужасные вещи. На входе Лиз мило беседовала с каким-то блондином, и вскоре нас беспрепятственно пропустили внутрь. Полуголые танцовщицы притягивали похотливые взгляды толстосумов; одни гости неистово заводили себя на танцполе, в то время как другие медленно смаковали алкоголь за барной стойкой. Очень громкая музыка скрывала наши мысли и побуждала к действию, но одновременно с этим вызывала у меня раздражение. Я постоянно оглядывалась в поисках цели, ради которой пришла, но мои попытки были безуспешны. В какой-то момент я уже начала смиряться с мыслью, что хозяина клуба здесь нет. Но, подняв взгляд на один из балкончиков, я встретила пронизывающий взгляд серых глаз, и что-то внутри меня подсказало, что это — именно он. Наши взгляды встретились на несколько секунд, прежде чем я отвела глаза и направилась назад к Лиз, поскольку сейчас была её очередь. Как я и предполагала, этот мужчина был тем самым Ходжем Бейкером. Он не медлил и спустился к Лиз, чтобы приветствовать её. — Какой приятный сюрприз, — произнёс он, бережно касаясь запястья Лиз, наклонившись, чтобы поцеловать её в щеку. — Ты, как всегда, великолепна. — Ходж, я тоже рада тебя видеть, — Лиз с радостью ответила ему, но его холодный взгляд переместился на меня и я почувствовала, как меня охватывает неловкость. — Ходж Бейкер, — он протянул мне руку, демонстрируя уверенность. Я старалась сохранять улыбку, хотя в душе испытывала волнение. — Хозяин этого заведения. — Кэтрин Хилл, — произнесла я, и его внимательный взгляд продолжал исследовать каждую черту моего лица, что вынудило меня испытывать лёгкое беспокойство, — не состоявшаяся модель.