A Discordant Note / Диссонирующая Нота

  Объяснившись с Гарри, пока тот не остался удовлетворён ответом, Адрастия отправилась на поиски их гостей.      Нашла она их в коридоре, где располагались гостевые комнаты, — те перемещались между ними как очарованные детишки, говорили с полным изумления голосом о том или ином предмете и в целом пребывали под большим впечатлением.      — Вижу, вы тут развлекаетесь, — весело заметила она, увидев, как они играют с кранами в душе.      Борол тут же напрягся и настороженно оглянулся на неё.      — Что-то не так?      — Вовсе нет, — успокоила она. — Я просто пришла поинтересоваться, не хотят ли Гелла, Брагни и Оррик посмотреть, как Гарри создаёт их дары.      — Дары? — спросила Гелла, её серые глаза загорелись интересом. Её кузены тоже заинтересовались.      — Да, полагаю, что по обычаю, когда гости уходят из-под покровительства хозяина, тот должен преподнести им дары, — кивнула Адрастия.      Напоминание о том, что они гости, сняло напряжение с плеч Борола и Орега, и те не стали возражать, когда трое подростков решили последовать за ней.      — Что готовит Гарри? — с любопытством спросил Брагни через минуту, когда они уже шли по каменным залам.      — Увидишь, — поддразнила Адрастия, широко улыбнувшись, когда мальчик, едва успевший отрастить волосы на лице, покраснел.      Вскоре послышался стук молота по наковальне — звук, который узнал бы практически каждый, если только он не родился в промёрзшей дыре и не жил, по сути, в конце каменного века.      — Что это? — спросила Гелла, вся такая любопытная и озадаченная.      — У Гарри много талантов, в том числе и владение мастерством кузнечного дела, — объяснила Адрастия, улыбнувшись, когда увидела внезапный блеск в их глазах. — Мы увидели, в каком плачевном состоянии находится ваше оружие, и подумали, что вам не помешает что-нибудь получше.      И действительно, бронзовый топор Борола — лучшее из того, что у них имелось. Всё остальное либо самодельные дубинки, либо куски металла или обломки камня, привязанные к палкам, либо же просто остро обтёсанные деревяшки.      Все три гостя выглядели так, словно хотели сейчас же забежать внутрь, но сдержались.      Кузница представляла собой большую комнату, освещённую красно-оранжевым сиянием от углей. Гарри стоял перед наковальней с обнажённой грудью и придавал стали нужную форму.      — Вы опоздали, — буркнул он, не глядя на них и не останавливая работу.      — Мы немного задержались, — улыбнулась Адрастия, бесстыдно пользуясь возможностью полюбоваться проступающей под разгорячённой и потной кожей пульсацией мускулов. Работа в кузнице с голой грудью — ужасный пример для тех, у кого не имелось компенсирующих такие риски заклинаний, но дама всё же оценила такую усладу для глаз.      Гарри снова буркнул и оглянулся через плечо на трёх застенчивых подростков, уставившихся на него:      — Ну, раз уж они теперь здесь, то могут и подсобить, — он повернулся к Оррику, самому старшему из троицы, которому, по всей видимости, было около девятнадцати. — Ты, мальчик, встань за меха.      — Я мужчина, а не мальчик! — Оррик с упрямым неповиновением, свойственным подросткам, остался на месте.      — Как скажешь, — фыркнул Гарри. — Но если тебе нужно стальное оружие, тогда вставай за эти ебучие мехи.      Оррик на мгновение застыл от шока, а затем поспешил к мехам. Стальное оружие считалось редкостью и высоко ценилось за Стеной, так что неудивительно, что парень перестал упрямиться, уловив возможность заполучить его.      — Что эта штука делает? — куда более робко, чем прежде, спросил Оррик, уже начав качать воздух.      — Она нагнетает воздух в кузницу, чтобы сделать огонь горячее, что, в свою очередь, размягчает сталь и облегчает с ней работу, — терпеливо объяснял Гарри, а любопытство мальчика тем временем охлаждало его раздражение.      — Ты делаешь сталь? — спросил Брагни с оттенком благоговения. Должно быть, он предполагал, что это будет бронза или, возможно, железо.      — Мхм, — подтвердил Гарри и указал на горсть металлических прутьев, лежавших на соседнем столе. — Видишь вон те прутья? Положи их в кузницу так, чтобы они вошли в огонь примерно на две ладони, но следи, чтобы они не касались друг друга, иначе они слипнутся, когда станут достаточно горячими.      Брагни безропотно пошёл выполнять приказ, осторожно вставляя прутья в кузницу один за другим.      Как только брат закончил, Оррик принялся с большим энтузиазмом раздувать меха, с чётким намерением выполнить работу хорошо.      — Эй, полегче там, — отчитал его Гарри. — Нам не нужно, чтобы огонь стал слишком горячим, иначе сталь может расплавиться. К тому же ты быстро выдохнешься, если будешь продолжать в том же духе.      Смутившись, Оррик вернулся к прежней скорости.      Адрастия с улыбкой наблюдала за этой игрой. Разумеется, всё это было постановой. Гарри вполне мог оживить меха с помощью своих заклинаний. Смысл всего этого заключался в том, чтобы пустить слух, будто за Стеной живёт человек, способный работать со сталью, и что он готов обучать своему делу.      К счастью, Гарри действительно был готов обучать людей. Возможно, у них с Луной и имелись планы отправиться во всевозможные экспедиции по этому миру, но они с ними не торопились. Гарри уже не был тем нетерпеливым юношей, возмущавшимся необходимостью спать и есть, потому что это отнимало время для его исследований. Он не возражал против небольшой отсрочки, чтобы передать немного знаний тем, кто жаждал учиться.      Даже если никто из этих двух мальчиков не напросится остаться и учиться у Гарри, они всё равно будут об этом рассказывать другим, и, возможно, эти другие решатся пойти в ученики.      А что касается девушки...      Гелла смотрела на Гарри с неприкрытым желанием, её мысли уж точно сейчас крутились не вокруг нового оружия. Можно не сомневаться, что если бы не Адрастия и Луна, то сегодня вечером девушка навестила бы Гарри в его комнате.      Адрастия ухмыльнулась самой себе, поскольку её подозрения подтвердились. Правда, один пример — ещё не закономерность, но она была уверена, что большинство женщин за Стеной отреагировали бы точно таким же образом. В списке желанных парней Гарри стоял очень высоко, иначе и быть не могло.      И можно не сомневаться, Гелла сейчас мечтала, чтобы он её «украл».      Брачные обычаи вольного народа действительно были ужасно забавными, поскольку наглядно показывали, что эти люди имеют общественное устройство, едва ли стоявшее на несколько ступеней выше чем у животных. В любом другом месте практику «кражи» женщин полноправно бы назвали похищением и изнасилованием, но здесь это считалось ритуалом ухаживания. Даже женщины с этим считались, потому что, хоть им и не нравилось, когда их берут силой, отвечали они только на силу и презирали любого мужчину, не способного силой их взять.      И это имело смысл в контексте условий их жизни. Беременность была достаточно рискованной и при самых благоприятных обстоятельствах, когда у вас не имелось доступа к современной медицинской помощи, а если вы жили в мёрзлой пустыне, населённой дикарями и гигантскими хищниками, такими как лютоволки, сумрачные кошки и снежные медведи, и того подавно. Мужчина, не способный защитить и обеспечить тебя во время беременности и позже, когда ваши дети будут маленькими и беспомощными, считался обузой, и таких мужчин обычно убивали, когда те пытались увести женщину, что была сильнее их. Довольно жестокая форма естественного отбора, но она помогала отсеивать слабых, тех, кто не мог внести вклад в развитие клана, и помогала сохранить остальных достаточно сильными, чтобы выжить.      Теперь Адрастии оставалось только найти способ убедить Гарри воспользоваться этим...      — Девочка, видишь вон те деревянные палки? — когда Гарри обратился к Гелле, та вдруг резко взглянула на него и быстро кивнула. — Это будущие древка для копий, так что мне от тебя сейчас понадобится...      Адрастия едва не рассмеялась над попыткой девушки покрасоваться, когда она отправилась выполнять указания Гарри. Слишком уж забавно это вышло.

  ***

     Отряд вольного народа провёл ночь в Дол Гулдуре и вскоре после рассвета собрался в путь.      Большинство из них.      Если Оррика больше интересовало использование оружия, то вот младшего брата краткое знакомство с ремёслами и намёки Адрастии всё-таки заинтересовали в самом изготовлении. Орег спросил сына, уверен ли тот в своём желании остаться, и когда Брагни подтвердил это, просто кивнул и пожелал ему всего хорошего. Как и следовало из названия, в культуре вольного народа большое значение придавалось свободе выбора, и у них даже едва достигший половой зрелости подросток считался достаточно взрослым, чтобы принимать собственные решения.      Гелла тоже хотела остаться, но, как и в случае с кражей женщин, уже выкраденных другими мужчинами, попытка влезть в уже сложившиеся отношения считалась крайне неприемлемой. Они не только верили, что боги этого не одобрят, но и считали подобное хорошим способом отправиться на тот свет. Вольный народ к таким вещам относился со всей серьёзностью, и Гелла не была уверена, что Луна и Адрастия не убьют её за попытку подкатить к Гарри.      Вот так они и ушли, на одного мальчика меньше, нежели чем по прибытии, зато в плюсе на шесть стальных копий и в целом с очень приятными впечатлениями. Даже Борол сменил своё желание убить их всех превентивно на настороженную подозрительность.      Вечером того же дня, когда их гости ушли, Адрастия лежала, прижавшись к Гарри во время перерыва, и поднимала вопрос о том, что он ещё должен сделать для реализации её амбиций...      — Ты думаешь об увеличении насыщенности этого мира магией?      — Возможно, — кивнул Гарри, не открывая глаз и просто наслаждаясь тем, как она нежно ласкает его слегка обмякший член. — Я не хочу с этим спешить, ибо это может испортить мои замеры, но низкий уровень магии тут действительно невыносим. Если моя гипотеза верна, то это и впрямь может упростить доступ к божествам, но, скорее всего, это также увеличит их силу в материальном плане.      — Ммм... — ответила Адрастия, слегка погладив его сосок. — И как ты намереваешься это сделать?      — Как обычно, наверное, — пожал Гарри плечами. — Без забитого магами подземелья создать жидкую магию будет намного сложнее, но я точно так же могу выкачать магию и из себя.      — А ты не рассматривал... детей? — кокетливо спросила она, сжимая его снова затвердевший член.      Гарри бросил на неё свой взгляд.      — Ты хочешь детей?      — Не смеши меня, — высмеяла его Адрастия. — Я хотела узнать, как ты относишься к тому, чтобы украсть несколько местных женщин и использовать их в качестве фабрик по производству детей.      Теперь он нахмурился, скорее задумчиво, чем недовольно.      — Не думаю, что решусь на это.      Между ним и его жёнами давно устоялось негласное соглашение о том, кто является подходящей мишенью для его наименее приятных идей.      Гарри больше не волновало, кому он причиняет боль. Молодым или старым, мужчинам или женщинам, хорошим или плохим, невинным или виновным — для него уже всё равно. А вот его жёнам — нет, и из уважения к их чувствам он ограничивал себя лишь определённой категорией населения.      Нужен подопытный? Ладно, найди какого-нибудь нераскаявшегося насильника или убийцу.      Нужны жертвы для ритуала? Поймай какого-нибудь подражателя Тёмного Лорда или ещё кого-нибудь.      Нужны секс-рабыни, но не можешь найти ни одной женщины, готовой пойти в рабство? Нет проблем, ищи работорговцев или рабовладельцев и меняй их пол, если они мужчины. Стирать память совсем необязательно.      В общем, они хотели, чтобы он придерживался Золотого Правила.      По правде говоря, это ограничение почти не доставляло ему неудобств. В людях, подходящих под описание «приемлемой цели», недостатка никогда не было, так что единственное, в чём это вызывало какие-то проблемы, так это в затратах времени на дорогу.      Единственным исключением из правила его жён была политика. В политике с людьми иногда приходилось становиться ублюдком, но не потому что они были плохими, а потому что те просто не двигались с места, пока не ткнёшь в них палкой для скота. Мир политики очень неприятный.      Флёр и Дора уже давно умерли, но он будет придерживаться этого негласного соглашения ради памяти о том, что их объединяло.      Адрастия перегнулась через него, плавно насаживаясь на его стояк.      — Ты окажешь им услугу, — возразила она, покачивая бёдрами. — Жизнь в этих краях тяжела и обычно коротка. Никогда не знаешь, будут ли у тебя еда и кров. Женщины, которых ты украдёшь, будут благодарны за безопасность и комфорт, которые ты им обеспечишь, и за то, что их дети смогут расти без страха умереть от голода, нашествия стихии, возможности быть растерзанными животными или любой другой опасности. Они, вероятно, останутся с тобой по доброй воле, даже если ты довольно жёстко их украдёшь, не говоря уже о применении кое-какого… агрессивного соблазнения.      — Я не очень-то заинтересован в том, чтобы заводить новых детей, — ответил Гарри, потянувшись вверх, чтобы поласкать её грудь.      — Но тебе и так и этак наплевать на детей, — самодовольно заметила Адрастия, выпячивая грудь, чтобы он мог получше её ощупать. — Ты думал, я не замечу шлейф из детей-ублюдков, которых ты оставил после себя, пока гастролировал по Земле с Луной?      Гарри приподнял бровь.      — Ты следила за мной?      Это правда, что он не шибко заботился о контрацепции, трахая тех женщин, с которыми они и Луна сталкивались во время своих путешествий. Вырастив или, скорее, частично вырастив двенадцать детей, став отцом ещё сотне от различных вейл и выступив в роли суррогатного отца для восемнадцати осиротевших учеников, он уже не заботился о том, на каком поле прорастёт его семя.      — Конечно, — сказала Адрастия, и по её тону стало ясно, что вопрос оказался совсем глупым. — Может, я и не могла тебя найти, но идти по следам черноволосых и изумрудноглазых детей оказалось несложно.      Гарри слегка покрутил её соски, и она удивлённо вскрикнула от лёгкой боли.      — Но вернёмся к нашей теме... оставить за собой след из детей — это одно, а вот удержать их рядом — совсем другое. Я не заинтересован в выращивании ещё одного выводка ребятишек, дабы поддержать ещё один твой коварный план.      — А тебе и не придётся, — Адрастия прикусила губу и, очевидно, сдержала стон удовольствия, когда он послал небольшое стимулирующее заклинание по нервам в её груди. — Просто предоставь женщинам самим с ними возиться и, если захочешь, возьми их за ручку, когда они немного подрастут. В этом мире всё равно обычно так и поступают.      — Ты так и не рассказала, зачем тебе нужно, чтобы я нарожал кучу детей, — Гарри резко вскинул бёдра и использовал свой член как проводник, чтобы запустить куда более мощное заклинание нервной стимуляции прямо в её лоно.      Адрастия вскрикнула от неожиданного удовольствия и едва не рухнула на мужчину сверху, удерживаясь на подрагивающих руках, а её кожа цвета чёрного дерева засияла от пота.      — Ну так что? — спросил самодовольный Гарри, когда та так и не ответила в течение нескольких секунд.      Адрастия глубоко вздохнула и, собравшись с силами, снова уселась у него на тазу.      — Я хочу сделать твоих сыновей вассальными лордами, которые будут править от твоего имени в системе, напоминающей южные королевства, хотя, разумеется, придётся пойти на уступки с местной культурой. Мы можем застолбить за собой все земли за Стеной всего за двадцать или тридцать лет.      — Ну у тебя и амбиции, — сухо произнёс Гарри. — А что ты сделаешь с моими дочками?      — У некоторых из них может найтись лидерская жилка, — пожала плечами Адрастия, от чего её грудь восхитительно приподнялась. — А для остальных, уверена, что-нибудь подходящее да найдётся.      Гарри лишь кивнул, прекрасно зная её мнение в вопросах лидерства. По мнению Адрастии, умные женщины держались подальше от прямых руководящих постов и позволяли мужчинам брать на себя ответственность, а сами управляли делами из опочивальни, если были к тому склонны. Её слова о том, что несколько его дочерей могут быть пригодны для прямого руководства, вовсе не считалось комплиментом.      — А если я откажусь? — спросил он.      — Будет прискорбно, — нахмурилась дама. — Поиск подходящих кандидатов на место твоих сыновей среди местных жителей — вариант не самый оптимальный и займёт гораздо больше времени. Кроме того, это потребует больше личного участия с твоей стороны, а их лояльность никогда не будет столь надёжной.      Гарри задумчиво смотрел на восседавшую на нём женщину. Её мелкие тихоходные планы в его стремлении разгадать секреты бытия неудобством казались совсем незначительным, но такое всё же заслуживало некоторого рассмотрения, за столетия верной службы. Именно поэтому он позволил ей использовать себя в качестве номинального главы, хотя, честно говоря, эти игры, которые она так любила, его больше не интересовали.      И всё же, он жаждал повышения общей магической насыщенности этого мира, но не был уверен, что хочет сделать это именно таким образом. Правда, если позволить матерям возиться с крикливыми отпрысками до тех пор, пока те не достигнут разумного возраста, он сможет пропустить самые раздражающие моменты воспитания детей, но снова становиться отцом...      Не говоря уже о его неуверенности относительно мнений Флёр и Доры по поводу, если уж очень грубо, похищения тех женщин. Луна, скорее всего, согласится с Адрастией, и он не думал, что усопшие будут возражать, учитывая обстоятельства, но тут есть вероятность, что его неисправный эмоциональный компас вводит его в заблуждение. Такое уже случалось раньше. Ему придётся воспользоваться Воскрешающим Камнем и спросить их мнения, если он решит, что порождение кучи детей окажется менее раздражающим, чем альтернатива.      — Я подумаю над этим, — наконец произнёс он и снова толкнулся бёдрами вверх, посылая в женщину очередное заклинание нервной стимуляции.      Ах, ему никогда не надоест вызывать у неё эти удивлённые возгласы удовольствия.