До встречи въявь

ОНИ…

      Тьма словно обрела живое тело. Она пробирается в глубины сознания и порабощает. Не слышно ничего, кроме стука собственного сердца. Оно — последний источник света. Оно — добыча, на которую идёт охота. Некуда бежать — остаётся лишь бороться.       Где-то вдалеке заревел школьный звонок и эхом рассеялся по округе. От испуга Рикиэль подскочила на койке и бегло огляделась.       «Какого-?!»       В глаза бросились два стеллажа с медикаментами и ростомер. Тусклый свет проникал в помещение через запотевшее окно. В воздухе витал сильный запах спирта.       «Что… со мной случилось?»       Мельком осмотрев себя на признак травм, она поднялась и медленно навернула круг по помещению, всматриваясь в детали.       «Я в порядке, но… — стереть пот с окна не удалось: он практически непроглядным слоем покрывал его извне. — …Это место — нет…»       Внимание лисёнка привлекла приоткрытая на щёлку дверь позади. За ней по обе стороны скрывался длинный коридор: его концов не видно из-за густого тумана. В стенах хаотично располагались проходы в кабинеты.

***

      Дикий ужас не отпускал его ни на миг: сердце бешено стучало, а мысли пожирали друг друга. Огрызки хороших воспоминаний и плохих ожиданий вихрем кружили перед опустевшими волчьими очами. Жуткий конец близок. Никто не спасёт, никто не поможет…       Он жаждал всей душой вновь оказаться в своём старом офисном кресле перед экраном, увлечённый ролевой игрой с виртуальными знакомыми. Был готов проторчать вечность в петле занятий осточертевшей школы и пережить сотни раз самые отвратительные моменты своей жизни. Всё что угодно, лишь бы не быть здесь, в сущем кошмаре. Он впал в отчаяние, осознавая свою безысходность. Его свет доживал последние мгновения…       Отважные супергерои вершат свой суд над злом не только на страницах комиксов и экранах… Они есть в каждом из нас. Они — это идеальные отражения нас самих, сокрытые в тени хозяев.       В тело волчонка вцепилась явившаяся из тьмы субстанция, стремительно поглощая его с ног до головы. Поражение неизбежно…       Они, идеалы, имеют свойство внезапно появляться, и так же внезапно исчезать и меняться со временем: у кого-то быстро, а кто-то способен хранить им верность вплоть до последнего вздоха.       «Прости, что подвёл тебя, Акелла…» — такими были последние слова в голове волка. Превозмогая судороги, он напоследок по старой привычке вывел незримой краской иероглиф «狼» у себя на солнечном сплетении.

***

      В коридорах и классах не было ни души, но школьные принадлежности на столиках указывали на то, что сейчас должно быть учебное время. Настенные часы над доской шли как обычно.       «Но где все ученики?..» — пронеслась у Рикиэль предательская мысль, привлёкшая за собой беду.       Вновь заревели звонки в коридоре, и где-то вдалеке начали раздаваться звуки большой толпы, что стремительно распространялись и раздавались всё ближе и ближе.       «Ч-что происходит?!» — лисица приоткрыла дверь кабинета и выглянула наружу, ужаснувшись: в холл с невероятной скоростью примчала куча жутких теневых фигур и начала разбегаться по классам. Гул от неразборчивых голосов стоял такой, что больше походил на жужжание роя пчёл у ушей.       Быстро смекнув, что они вот-вот доберутся и до сюда, Рики поддалась панике и стала метаться по помещению. У всех окон не было ручек, а снаружи еле проглядывались решётки — не выбраться. Под столиком тут же найдут. В глаза бросился незамеченный ранее шкафчик. Вывалив всё его содержимое на пол, она с трудом втиснулась внутрь и затаила дыхание. В этот же момент тени уже пересекли порог.       Через прорези для воздуха было видно, как они замедлились и смирно разошлись по местам.       «Пронесло?..»       Затем из-под учительского стола вылез ещё один силуэт покрупнее.       «Ч-что?! Как я его не заметила?! Чёрт! — у лисички тот час задрожали коленки. — О-он же не видел?..»       Два светящихся огонька на его голове медленно прошлись по классу, после чего резко замерли прямо на Рики. Её сердце в тот же миг буквально ушло в пятки.       «Н-нет!»       Всадники кошмара все как один уставились на шкафчик. После недолгих игр в гляделки их «учитель» начал медленно приближаться.       «Нет! Нет! Нет! Только не это!»       С каждой новой пульсацией в ступнях сдерживать крик ужаса становилось всё сложнее и сложнее…

***

      Вмиг будто застыло время и стихли все звуки. В темноте зажмуренных глаз показался знакомый образ. Погруженный в медитацию, он не сразу отреагировал на появление гостя.       «Не может быть! Э-это же-!»       Внутри этого массивного тела шаману вечно циркулируют две вершащие судьбу природы: созидание и разорение. К его имени взывали легендарные герои и отмороженные злодеи в поисках несметной силы, славы и даров. Взамен на искушённую душу сей владыка наделял своих новых слуг малой частицей одной из своих сил. И с этих пор сама их сущность принадлежала ему, могучему демону равновесия Акелле.       Во время ролевых игр волчонку не меньше других хотелось заявить о себе, придумав необычное и интересное существо. Спустя пару неудачных концептов богатая фантазия наконец создала идеал, отражающий душу создателя.       — Что за с-с-смертный сосудъ, кой осмѣлился пр-р-редстать предо мной?.. — эхом прозвучал леденящий разум голос в голове.       Прежде, чем волк успел хоть что-то сделать, демон раскрыл хищные очи и продолжил:       — Ви-и-ижу!.. Эндер-р-ръ… — прорычал он и поднялся. — …Пришёлъ заключить контр-р-рактъ!..       «П-подожди, стой!..»       Сверкнув оскалом, Акелла стал неспешно приближаться. В попытке его остановить будущий подчинённый раскрыл глаза, но тут же ощутил проникающий удар под рёбра.       — Ви-ижу твою суть!.. Ведаю, что предначертано отъ меня!       На смену закату тлеющего солнца взошла чужеродная луна. Творец и творение встретились одинаковыми взглядами. Нескончаемое продолжилось, а жажда изменила реальность…

***

      Внезапно с улицы раздался жуткий грохот. Теневые монстры уставились куда-то в сторону. Постояв пару мгновений, их главный мигом развернулся и направился к выходу.       «Божечки… Ч-что это ещё за хрень?!» — не утихала истерика у лисёнка.       Вскоре по всему зданию заревела пожарная тревога. Снаружи кабинета вновь поднялся шум, к которому поспешили присоединится и оставшиеся силуэты. А затем послышалось множество утробных криков и возня. Предвещая нехорошее, Рикиэль всё же пересилила себя и покинула укрытие в поисках причины воцарившегося хаоса. Тогда-то она и увидела его — подобное этим тварям существо, но со сверкающими красными глазами. Оно металось по вестибюлю и разрывало направо и налево всех, кто попадался под лапу. Брызги и ошмётки тёмной субстанции то и дело разлетались повсюду. Тени начали разбегаться в противоположные ему стороны, полностью игнорируя лисицу. Истинный монстр с невероятной скоростью погнался за теми, кто искал спасение на этажах выше.       — Н-нужно убираться отсюда! — уже вслух крикнула Рики и, воспользовавшись случаем, вышмыгнула из школы через главный вход. Мимолётно внимание привлекло разбитое стёклышко на пожарном оповещателе.       «Он сделал это… специально?..»       Монотонное серое небо и густой туман встретили её в просторном дворе. Впереди виднелся фонтан с лавкой вокруг и деревцем по центру. Стоило лисичке пройти полпути до него, как вдруг…       «Хочешь спастись — прикончи! Хочешь спасти — готовься сдохнуть!» — эта мысль снова и снова повторялась в голове одержимого волка. Учуяв ещё одно существо на улице, он без раздумий вынес окно третьего этажа и сиганул вниз. Охотник и жертва в последний момент встретились взглядами. Напуганные лисьи глаза сверкали зелёным.       Массивные закрученные рога силуэта встретили волка прямиком в зоне имплантации — слабом месте прихвостней демонов. Из раскрытой пасти брызнула чёрная жидкость, а его самого отбросило в сторону.       «Э-это… с-созидание?!»       Едва поднявшись на ноги, он зажал ранение лапой и ошеломлённо посмотрел на противников. Лисица была ничуть не меньше сбита с толку, пялясь то на монстра, то на появившегося из ниоткуда защитника.       — Мои сосуды, Эндер-р-ре… и… Рикіэле, — вновь зазвучал жуткий голос, но на сей раз в голове у обоих. Акелла буквально вырвал её имя из колеблющихся мыслей волка. — Вы-ы излучали единый свѣтъ. Какой… занимательный случай!       Рогатая тень исчезла вместе с готовностью бороться. Волчонок и лисёнок стояли молча как вкопанные, копошась в собственной памяти. Первое слово оказалось за ней:       — Зачем ты… убило их?       В ответ он виновато вздохнул и вслух повторил мысль, что двигала им во время расправы.       — …И я… волк.       — Лисица… — недоверчиво ответила она, решив сменить подход: — Быть может, ты один из друзей Фреда?..       Он отрицательно покачал головой.       — Тогда!.. Тогда ты просто гадкий вреднюга, который чуть меня не прибил! — с претензией съязвила Рики, и с опозданием вспомнила, что перед этим её ещё и вылапили. — И-и от кого это ты так яростно спасался?!       — Меня похитили очень злые звери… — безразлично проговорил волчонок, проигнорировав обзывательство. Раны на его теле затянулись, а для лисички вдруг стала видимой спавшая с тела порванная железная нить. — И кстати, ты ведь тоже видишь себя не такой, как эти существа, не так ли?..       Рикиэль задумалась над столь неожиданным вопросом.       — Постой-ка…       — Не спрашивай, я просто тут кое-что вдруг вспомнил… — Эндер посмотрел на небо в тот самый момент, когда всё вокруг снова начало светлеть и растворяться. — Ах да, это всего-навсего сон… — он взглянул на лисёнка, как в последний раз. — Прощай навсегда, Рикиэль. Скоро меня жестоко убьют, и никто не узнает…       — Тебя что-?! П-постой, Энд! — закричала она и рванула к нему, но было уже поздно. Они… проснулись.

ОН…

      Впоследствии меня привезли на какую-то полупустую заброшку, где держали в грязном подвале, как рыбу на раскалённом песке, всю заявленную неделю. Семь дней я провалялся в кромешной темноте без движения, еды и доступа к туалету. Всё тело жутко болело и зудело, а о запахе лучше промолчать. Изверги время от времени навещали меня и поили водой, не забывая поглумится и как следует запугать. Все эти дни мой рассудок сохраняла лишь крохотная надежда на то, что родителям всё же удастся найти деньги и откупиться. Но вместо этого они открестились от меня… После случившегося они не предприняли абсолютно ничего, предпочтя жить дальше припеваючи. Я предстал перед бандитами самым настоящим товаром, который сгодится на всё что угодно. Они стояли рядом навеселе и бурно обсуждали, куда и на что меня выгоднее сбагрить. И, похоже, мой «нетоварный вид» их пока что совсем не смущал.       Неизвестно, сколько бы ещё продлилось это этиловое безумие, если бы не вернулся отморозок с чёрным мехом. Тот самый, что выслеживал меня со школы и затем размахивал пистолетом у нас на кухне. Он пафосно вошёл в помещение и с ехидным оскалом приблизился ко мне, присев на корточки.       — Ну чё, скучал по мне, щеночек? — с издёвкой спросил он, но распознав во мне источник прелестных ароматов, окрикнул свою свору: — А ну-к завалились к едрёной матери!       Те с недовольством выполнили требование.       — Вы чё, дерьмоеды, учудили? С хера ли товар под себя кладёт?!       Незверям было нечего внятно ответить. Закурив, главарь продолжил:       — Поясняю для мозгожопых: жрать маринованное в параше мясо, кроме гурманов вроде вас, никто не будет! Щас дружно сядете и будете вылизывать всё дочиста! Чтоб до вечера блестел, как мои шары, ясно?! — а после снова обратился ко мне, вытащив кляп: — А ты чего скажешь? Скормил б себя этим дебилам вот таким вот, га? Поделом ведь!       — З-застрелите меня… прошу… — протараторил я.       Эта просьба позабавила его до смеха.       — Вот те нате — хер в томате! Кретины, вы до чего щенка довели?! Уже просит пулю в лоб вместо вольного ветра!       Когда добровольцев исправлять ошибку не нашлось даже силой, вожак плюнул на это дело и списал их всех с доли. Поэтому с тех пор я стал его собственностью: вещью, не имевшей право на мнение. Этот ублюдок по кличке Дымок горел желанием слепить из меня свою преданную шестёрку, годную на что угодно. В свободное время он проводил со мной «тренировки», которые больше походили на пытки. Проходили они, как правило, при пьяном угаре или когда ему хотелось выместить злость (одно другому не мешало). Мою личность пытались срубить под корешок, но не позволили этого сделать… странные сновидения.       Я очень поспешил, навсегда попрощавшись с той лисицей. Когда мы «встретились» и узнали друг друга в следующий раз (это было после «первого урока»), она почему-то очень обрадовалась и обняла меня, словно потерявшегося близкого.       Страх и уныние порождают новые и новые кошмары, но с каждой победой наш «свет» становится всё ярче. Той крохи времени перед пробуждением хватает, чтобы скромно улыбнуться в лицо суровой реальности. Однажды в один из таких моментов она сказала:

ОНИ…

      — Слушай, Энди… как думаешь, мы когда-нибудь… встретимся наяву?       Этот вопрос застал его врасплох. Не зная, что толком ответить, он отделался воодушевляющей фразой:       — Я… сделаю всё, чтобы это случилось, — и подметил: — А-а ещё не зови меня так! Я — Эндер!       Рики повеселела и захихикала. Сон начал развеиваться, и тогда она с улыбкой произнесла:       — Тогда, до встречи въявь, Энди?       — Да… до встречи въявь… — смущённо ответил волчонок. С этих пор они всегда так прощались…

ОН…

      Это были долгие и полные испытаний два с половиной года. Обстоятельства вынуждали нас таиться и кочевать от логова к логову: всё дальше и дальше от былого дома. Дымок держал меня «на коротком поводке» и полапал лишь грязную работу: от уборки хаты до наживки в своих планах. Он продолжал «учить» меня и безнаказанно губить зверей ради наживы. Но ничто не может длится вечно: в один момент бандиты не вернулись. Ни через день, ни через неделю, две… Я был уверен, что это просто проверка, и мне ни за что нельзя сбегать. Но иллюзия спала, когда закончились последние запасы провизии. Свалившаяся на голову свобода пугала своей… непредсказуемостью.       Уже через неделю полиция Уайтхорса поймала меня из-за жалобы местных на беспризорника. Я умолчал факт существования своих недо-родителей и назвал выдуманную фамилию. После недолгих разбирательств меня определили в местную школу-интернат для будущего обретения фостерной семьи. С этого момента и началась история волка Эндера Нимайдзиты…       В морду больно прилетела тяжёлая подушка, от чего я мгновенно проснулся.       — Эй, придурок, заткнись уже — спать не даёшь! — раздалось с соседней койки.       — И про какую это Рикки ты там бубнишь? — подхватил другой.       — Да пацаны, на хера вы ему весь кайф-то обломали? Эт небось он с нашей местной девахой во сне уединялся! — издевательским тоном произнёс ещё один. Бодрствующие клоуны залились хохотом, разбудив всю комнату.       — «Местная деваха»?.. Вы о ком вообще?       — Ты, Нимайдзита, в уши нам не ссы — не отвертишься теперь!       На фоне недовольных ворчаний и противного смеха в моём сердце зародилась новая надежда…