Удар Молнии

The Weeknd - House of Balloons / / Selena Gomez - The Heart Wants What It Wants

Я сидела в своём кабинете, перебирая электронную почту, когда взгляд зацепился за новое письмо. Моё сердце сначала замерло, а потом резко ускорило ритм. Кликнув на письмо, глаза пробежали по первым строкам, и внутри вспыхнуло предвкушение. — Черт! Да! — я буквально вскрикнула, не замечая, что сижу одна. Сердце стучало в груди, а пальцы дрожали от переполнявшего меня волнения, пока я перечитывала сообщение снова и снова, словно не веря глазам. «Уважаемая, мисс Сиерра Рейн, Меня зовут Дэвид Сноу, я новый агент мистера Аткинсона и рад познакомиться с вами. Спасибо вам за напоминание о сделке, и от лица команды приношу извинения за задержку с ответом. У нас произошли изменения в составе, и теперь я занимаюсь вопросом предоставления картины вашему ресторану. Рады сообщить, что предложение одобрено, и картина будет передана вам в ближайшее время. Однако перед этим нам необходимо обсудить и подписать несколько документов. Пожалуйста, сообщите, когда вам будет удобно это сделать. С уважением, Дэвид Сноу». Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как тепло радости разливается по телу. Это случилось. После недель ожидания, напоминаний, нервов — мы получили подтверждение. Сердце колотилось так быстро, что, казалось, его стук отдавался эхом в голове. — Да, да, да! — Я едва не подпрыгнула, прижимая ладони к щекам. Мне хотелось закричать от радости, выбежать из кабинета и поделиться этой новостью с каждым. С Мэттом. С Ником. С командой. С Батлером. Мысли резко оборвались. Я замерла, всё ещё с улыбкой на губах, но в груди что-то болезненно сжалось. Радость чуть сбавила обороты, будто кто-то невидимый сбросил температуру в комнате. Раньше в такие моменты я без раздумий шла бы к Джейсону. Открыла бы дверь кухни и, не заботясь о том, что он по уши в работе, выдала бы всё взахлёб с сияющими глазами, с этим пылающим внутри восторгом, и он, конечно, сначала нахмурился бы, делая вид, что ему всё равно. А потом усмехнулся бы уголком губ, покачал головой и, конечно же, был бы доволен. Но сейчас… Я замерла, осознавая, что не могу этого сделать. Что я не могу просто подойти и сказать: «Мы сделали это». И от этой мысли стало так… пусто. Радость осталась, но её словно отравили. Теперь в ней было что-то болезненное, как будто я держала в руках самое дорогое, но не могла с кем-то этим поделиться. Я глубоко вдохнула, пытаясь прогнать это странное разочарование. Это не важно. Я справлюсь. Как всегда. Но я злилась. Злилась на Джейсона. На то, как он без раздумий обвинил меня в каком-то абсурдном сговоре с Ником, даже не дав мне шанса объяснить. На то, как груб он был в тот день, как легко он решил, что я — враг, что я способна на подобное. Злилась, что меня это вообще волнует. Но больше всего я злилась на то, что он ведёт себя так, словно ему вообще не нужно ничего обсуждать. Но при этом он продолжает хмуриться, когда Ник оказывается рядом. Смотрит так, будто готов вцепиться ему в горло, стоит ему просто перекинуться со мной парой слов. Какого чёрта? Я резко захлопнула ноутбук, чувствуя, как пальцы дрожат от накатившего раздражения. Какого. Чёрта. Я встала с кресла, провела рукой по волосам, пытаясь прогнать раздражение. Бесполезно. Я должна радоваться, должна смеяться, потому что только что добилась того, к чему мы так долго шли. Вместо этого… Вместо этого я задыхаюсь от негодования и хочу выбросить телефон в стену. Я глубоко выдохнула, стараясь привести мысли в порядок и избавиться от всего того, что привело меня в этот накаленный, тревожный момент. Все хорошо. Так будет лучше. Я сделала пару шагов назад, ловя взгляд в зеркало. Немного успокоилась, чуть выправила плечи, и когда почувствовала, что могу снова дышать без чувства тяжести в груди, направилась к двери. Пора было сообщить персоналу о хорошей новости, поделиться этим успехом. Зал был наполнен привычным гулом — официанты заканчивали подготовку к смене, кто-то обсуждал заказы, слышались звонкие голоса, переговаривающиеся у барной стойки. Гостей еще не было. — У меня отличные новости! — голос зазвучал громче, чем я ожидала, и я даже почувствовала волнение, которого не испытывала давно. — Нам одобрили сделку и скоро на стене этого ресторана будет висеть невероятная картина художника. Кто-то захлопал, кто-то радостно воскликнул, и даже те, кто, казалось, не до конца понимал значимость события, улыбнулись и поддержали общий восторг. — Это же невероятно! — сказала Бри, сияя от радости. — Вы правда это сделали! Я смеялась вместе с ними, радуясь, что наша работа не прошла даром. Но чем дольше я смотрела на радостные лица сотрудников, тем сильнее внутри что-то ныло. Они были рады, но... они не могли разделить это так, как мне хотелось. Не могли почувствовать этот триумф так глубоко, как я. Вдруг я осознала, что даже среди всего этого веселья ощущаю себя немного одинокой. Мне хотелось разделить этот момент с кем-то, кто понимал бы его до конца. Я оглянулась, машинально ища взглядом кого-то, с кем могла бы разделить этот момент полностью. Кого-то, кто бы понял меня без слов. Но Батлера в зале не было. На мгновение я замерла, ловя себя на этой мысли. Почему я вообще искала его? Почему именно он стал тем, с кем я хотела бы поделиться этим моментом? Я махнула рукой, отгоняя раздражение, но внутри всё равно что-то кольнуло. — Эй, красавица, что за сияние на лице? — раздался знакомый голос, и я резко обернулась. Ник. Он стоял у входа, чуть ухмыляясь, с привычной уверенностью в каждом движении. На нём была расстёгнутая тёмная куртка, а в руках он держал стакан кофе, будто только что зашёл без особой цели. Но я знала, что это не так. — Ник! — я улыбнулась шире, чем следовало бы, чем даже сама ожидала. Я не думала, просто пошла к нему навстречу, пока остатки грусти растворялись в его присутствии. — Ты так рада меня видеть? — он усмехнулся, вскинув бровь, но в глазах мелькнул неподдельный интерес. — Я получила подтверждение от менеджера Аткинсона, — сказала я быстро, почти на одном дыхании. — Картина будет у нас! Ник приподнял брови, а потом с лёгким присвистом кивнул. Он слегка качнул головой, а потом шагнул ближе и вдруг крепко обнял меня. Это было неожиданно, но я не отстранилась. — Ты молодец, — тихо сказал он, и в его голосе не было привычного флирта, только искренность. — Ну всё, теперь твой ресторан станет местом притяжения для ценителей искусства. Ты это понимаешь, да? — Ты сказал твой ресторан? — прищурилась я, толкнув его в плечо. — Ну, пока ты здесь, это так, — он усмехнулся, затем вдруг смягчился. — Я рад за тебя, правда. Я хотела что-то ответить, но в этот момент почувствовала, как чей-то взгляд прожигает мне спину. Словно по сигналу, я медленно отстранилась и повернула голову. В нескольких шагах от нас стоял Джейсон. Он не двигался, не говорил ни слова. Но в его глазах пылало что-то настолько яркое, что в груди у меня будто вспыхнул огонь. На секунду в ресторане стало слишком жарко, слишком тесно. Или это было только в моей голове? Я застыла, встретившись с его взглядом. В нём не было удивления — только напряжённость, раскалённая до предела. — Эй, ты чего? — произнес Ник. Я едва слышала его. Джейсон всё ещё смотрел на нас, и этот взгляд был куда хуже любых слов. Удар по нервам. Я даже не сразу осознала, что сжала кулаки. Батлер просто посмотрел на меня так, как будто пытался разобрать по частям. — А, понятно, — вдруг усмехнулся Ник, легко, почти лениво, но в его голосе было что-то острое. Я пожала плечами, стараясь не показать, как меня задело его присутствие. Ник улыбнулся, но его взгляд не отрывался от Джейсона. Я могла бы поклясться, что он что-то понимает, но я была не готова дать этому поводу никакие объяснения. Пока Джейсон продолжал смотреть на нас, я чувствовала, как в груди начинает зреть раздражение, а в голове — каша из беспокойства и раздражения. — Ладно, красавица, мне пора в офис, — Ник посмотрел на меня с улыбкой. — Но если что ты знаешь, где меня найти. Он наклонился и коснулся губами моей щеки. Это было быстро. Невинно. Но при этом преднамеренно. Что за?! Я даже не успела отстраниться, как он уже выпрямился и с довольной ухмылкой направился к выходу, оставив меня в полной растерянности. Он знал, что делает. Он знал, что Джейсон наблюдает, и намеренно заставил его увидеть это. Мои глаза метнулись к Батлеру, который всё ещё стоял на том же месте. Его выражение лица было почти бесстрастным, но я слишком хорошо знала, что скрывалось за этим контролем. Руки стали холодными, а грудь сжалась от неловкости и возмущения. Я быстро направилась в свой кабинет, сердце билось глухо, с перебоями, в груди кипел коктейль из раздражения и неловкости. Чертов Ник. Он всегда был бесцеремонным, но это… Я захлопнула за собой дверь, оперлась ладонями о стол и сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Но стоило мне подумать, что я осталась одна, как дверь вдруг резко распахнулась, и в кабинет вошёл Джейсон. Нет, не вошёл — он буквально ворвался. Его взгляд был тяжёлым, тёмным, в нём горело что-то дикое, что-то необузданное. В воздухе повисло напряжение, плотное, густое, как сироп. — Сошлась с бывшим, Рейн? — он был холодным, раздражённым, будто каждое слово было сказано через силу. Я моргнула, не сразу понимая, что он говорит. — Что? — Ты прекрасно меня поняла, — он шагнул ко мне ближе, и пространство сузилось ещё сильнее. Я почувствовала, как вспыхивает злость. — Ты серьёзно? — я выпрямилась, подняв голову, глядя прямо в его глаза. — Ты спрашиваешь меня об этом? — Я задал вопрос, — его голос был сухим, но внутри него полыхал огонь. — А я сказала, что это не твоё дело, — я вздёрнула подбородок, встречаясь с ним взглядом. В его тёмных глазах читалось раздражение, смешанное с чем-то ещё, более глубоким, более личным. Он шагнул ещё ближе. — Не моё дело? — голос стал ниже, почти рычащим. Я сжала кулаки, сердце билось с такой силой, что, казалось, его мог услышать даже он. — Да! Занимайся своими делами и не обращай на меня внимания. Как делал всё это время. Я думала, что эти слова заденут его, что он отступит, отвернётся. Но всё произошло ровно наоборот. Его глаза вспыхнули. Одним быстрым движением он прижал меня к стене и поднял руку, и прежде чем я успела отстраниться, его пальцы оказались у меня на шее, тёплые, настойчивые. — Я. Задал. Вопрос, — тихо, почти медленно произнёс он, выделяя каждое слово. Я почувствовала его дыхание, горячее, неровное. Тело напряглось, мышцы будто застыли, но внутри бушевала буря эмоций. — Ты и он, — он чуть склонился ко мне, его губы опасно приблизились к моему уху, — крутите шашни прямо у меня под носом? — Что за чушь ты несёшь, чёрт возьми?! — я попыталась оттолкнуть его, но он даже не шелохнулся. — Нет! Ясно тебе?! — Я выдохнула резко. — Отпусти меня, Батлер! — Нет, — его голос стал хриплым, срывающимся на шёпот. Он смотрел на меня, и в его взгляде было что-то такое, от чего у меня подогнулись колени. — Скажи это ещё раз, пальцы чуть сильнее сжались на моей коже. — Посмотри мне в глаза и скажи, что он ничего для тебя не значит. Чёрт. — Он и я – просто коллеги и друзья, понятно? — чётко произнесла я, глядя ему прямо в глаза. Джейсон не двинулся. Его взгляд блуждал по моему лицу, изучал, словно пытался определить, вру ли я. Губы плотно сжаты, мышцы напряжены. Он был как сжатая пружина, готовая развернуться в любую секунду. — Ты уверена? — тихо спросил он, опуская голову чуть ниже. Он медленно провёл пальцами по моей коже, по линии шеи, чуть ниже ключицы. Горячо, чувственно. Сердце билось в бешеном ритме. — Тогда зачем позволила ему коснуться тебя? — его голос был полон натянутого гнева, и я чувствовала, как его слова обжигают меня. Я не знала, что ответить. Проклятие. Мне было трудно дышать, и я сжала пальцы в кулак, чтобы хоть как-то справиться с бурей, которая началась внутри меня. — Я… Какая тебе разн… — Он хотел, чтобы я увидел, — перебил меня Джейсон, голос был низким, почти угрожающим. — И знаешь, что меня бесит больше всего? Я замерла, не в силах отвести взгляд. — Что мне, чёрт возьми, не всё равно, — процедил он. Глаза Джейсона вспыхнули, прежде чем я успела хоть что-то ответить, он наклонился ещё ближе, почти касаясь меня губами. — Это сводит меня с ума, Сиерра. Я не успела даже отреагировать, как его губы накрыли мои. Я почувствовала его жар, его сдерживаемую ярость и что-то ещё — то, что он сам, наверное, боялся признать. Это было требование, вызов, жадность, сдерживаемая слишком долго. Джейсон целовал меня так, будто хотел стереть все следы Ника, вычеркнуть его из моей памяти, забрать меня всю без остатка. Руки сами потянулись к его плечам, пальцы впились в ткань его кителя, и я почувствовала, как его рука скользнула по моей талии, прижимая меня ближе. Вторая рука забралась в мои волосы, и я зажмурилась, не в силах сдержать эмоции. Поцелуй стал глубже, горячее. Это был ураган. Батлер сдерживался, но его контроль рушился с каждым нашим дыханием, с каждым движением. Я чувствовала, как его тело напрягается, как он с трудом удерживает себя от того, чтобы не взять меня полностью. Может, он злился. Может, он ревновал. Но меня не оставляло ощущение, что я скучала по этому. Скучала?! Я отстранилась, с трудом вдыхая воздух, но его лицо было слишком близко, его глаза были полны чего-то, что я не могла определить. Я пыталась дышать ровно, но лёгкие будто отказывались слушаться. Голова кружилась, а губы всё ещё горели от его поцелуя. — Все. Он не ответил сразу, и, возможно, я даже не ожидала ответа. Но его взгляд был слишком проникновенным, слишком интенсивным, чтобы я могла просто отвести глаза и уйти. — Мы только начали, — наконец сказал он, его голос был низким, напряжённым, как струна, которую вот-вот порвёт. Я отстранилась, чувствуя, как каждая клеточка моего тела протестует против того, чтобы оставаться рядом с ним. Мои ладони оперлись на его грудь, и я с силой оттолкнула его, как если бы хотел сбросить с себя тяжесть, которую он положил на мои плечи. — Нет, — сказала я, и голос мой прозвучал глухо, как будто сквозь металлическую преграду. Его глаза на мгновение потемнели, и я увидела, как он сдерживает себя, но это только подлило масла в огонь. — Ты обвинил меня в сговоре с Ником, — начала я, мой голос всё больше наполнялся гневом. — Ты смотрел на меня так, будто я совершила что-то ужасное! И теперь… — я запнулась, не в силах выговорить эти слова, потому что в их звучании было слишком много боли и разочарования. Я заглотила воздух, пытаясь восстановить силы. — Теперь ты ведёшь себя так, будто имеешь на меня какое-то право. Батлер молчал, его лицо становилось всё более жестким, глаза — темнее. Я могла увидеть, как он пытается что-то сказать, но не может. И это меня разрывало. — Может, потому что имею, — тихо, но твёрдо сказал он. Я невольно задержала дыхание. — Что? Ты… — я быстро проглотила комок в горле, стараясь сохранять контроль. — Ты не можешь просто появляться, обвинять меня в чём-то, а потом… делать это. Джейсон медленно провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть собственные мысли, а потом снова посмотрел на меня. В этом взгляде таилось столько напряжения, что воздух между нами сгустился, стал вязким, почти осязаемым. — Меня бесит, когда он рядом с тобой, — его голос стал хриплым, полным сдерживаемой ярости. — Бесит, когда он называет тебя красавицей. Бесит, когда касается тебя. Бесит, что шутит свои тупые шутки, а ты… — он сделал шаг ближе, заставляя меня задержать дыхание. — Ты улыбаешься ему. Я не отступила, даже когда между нами остались считанные сантиметры. — Ты что, приревновал? — я с вызовом приподняла брови. Он выдохнул, качнув головой, и в его губах мелькнула горькая усмешка. — Приревновал? — он хрипло рассмеялся, но в этом смехе не было веселья. — Скажем так, если он ещё раз дотронется до тебя так, как сегодня, у него могут возникнуть проблемы с руками. — Ты не можешь угрожать каждому мужчине, который будет ко мне прикасаться, — я попыталась вернуть себе контроль Джейсон медленно склонил голову набок, его губы дрогнули в едва заметной, мрачной усмешке. — Верно, — его голос стал тише, опаснее. — Но я могу показать, что есть разница. Жар вспыхнул внутри меня мгновенно, как спичка в темноте. Я сжала челюсть, зажмурилась на секунду, глубоко вдохнула, но это не помогло. — Не смей, — прошептала я. — Почему? — он поднял руку, его палец легко, почти невесомо коснулся моей нижней губы. Движение было ленивым, но от него у меня перехватило дыхание. — Боишься, что тебе понравится? — Потому что это ничего не изменит! — вырвалось у меня, слишком резко, слишком громко. Но он не отступил. — Останься после смены, — его голос стал твёрдым, почти приказным. Я резко убрала его руку со своего лица, словно дотрагиваться до него было опасно, словно его прикосновение жгло меня изнутри. — И не подумаю, — выплюнула я, чувствуя, как внутри всё пульсирует от эмоций. Я сделала шаг назад, затем ещё один, пока не дошла до двери. Распахнула её и молча указала ему на выход. Джейсон выдохнул, провёл рукой по затылку, но подошёл к дверному проёму. — Научись извиняться, а не командовать, — мой голос был ровным, но внутри всё дрожало. Я не дала ему шанса ответить. Просто взяла и захлопнула дверь прямо перед его носом. Вернувшись к столу, я провела ладонями по лицу, будто могла стереть с кожи его прикосновения. Напомнить себе, что всё под контролем. Что я могу просто работать, забыть об этом, забыть о нём. С пальцами на клавиатуре я медленно вдыхала и выдыхала, будто это могло помочь вытеснить из головы всё, что случилось несколько минут назад. Я открыла почту и принялась за дело. Я сделала глубокий вдох и всё-таки набрала ответ Сноу, договорившись о времени встречи с подрядчиками. Затем открыла список необходимого оборудования для установки картины: крепления, освещение, защита. Всё должно было быть идеально. Я набрала номер подрядчика, сконцентрировавшись на разговоре. Голос на том конце линии был ровным, спокойным. Он задал несколько уточняющих вопросов, я чётко и уверенно на них ответила. Дала инструкции, назначила время монтажа. Всё шло по плану. Это же был мой успех, моя победа. Но стоило мне задержать взгляд на экране, как мысли снова предательски откатились назад. Грубый, требовательный поцелуй. Его руки на моих бедрах. Губы всё ещё горели, будто след от его прикосновения остался на них. Я быстро провела тыльной стороной ладони по губам, словно могла стереть ощущение, но ничего не изменилось. Я не должна была этого хотеть. Не должна была отвечать. Но я сделала это. И мне понравилось. Я сдвинула ноутбук в сторону и взяла телефон, прокручивая в уме список дел. Нужно проверить, всё ли готово в зале. Уточнить у персонала про предстоящие изменения. Всё это важнее, чем… Чем воспоминания о том, как его пальцы зарывались в мои волосы. Я сжала телефон в руке. — Соберись, — прошептала сама себе и встала. Я провела остаток дня в бешеном ритме, цепляясь за каждую задачу, лишь бы заглушить шум в голове. Проверила зал, переговорила с персоналом, ещё раз уточнила детали доставки продуктов. Когда часы перевалили за восемь, я уже твёрдо знала, что не останусь. Я не собираюсь давать ему то, чего он хочет. Взяв пальто, я даже не оглядываясь на кухню, прошла через зал быстрым шагом, не давая себе возможности передумать. — Уходите так рано, мисс Рейн? — спросил один из официантов, заметив меня у выхода. — Да, закончите сегодня без меня, — улыбнулась я. Но улыбка казалась фальшивой. Я вышла на прохладный вечерний воздух, сделала глубокий вдох, стараясь очистить голову. Свежий воздух. Дом. Горячий душ. Спокойствие. Мне просто нужно отвлечься. Но даже когда я шагнула к своей машине, где-то в глубине души я знала — я бегу. Бегу от того, что всё равно меня догонит. Закрыв за собой дверь, я скинула пальто и ботильоны, едва не споткнувшись о них. Оказавшись внутри, я прошла в гостиную, устало бросаясь на диван. Голова гудела, а тело всё ещё хранило след его прикосновений. Телефон завибрировал в кармане брюк, и я быстро достала его, надеясь, что это не он. Эмбер. Слава богу. — Привет, — я старалась звучать бодро, но лучший друг так просто не купится. — Ты опять нервничаешь, — сразу же определила Эмбер. Я закатила глаза. — С чего ты взяла? — Потому что ты вздыхаешь, как героиня драматического сериала. Я на секунду замолчала, прикусывая губу. Сказать? Или оставить это в секрете, как будто ничего не произошло? — Батлер, — наконец выдохнула я, откидывая голову назад. — О-о-о, — протянула она с явным интересом. — И что же сделал мистер «Я-сам-контроль» на этот раз? — Поцеловал меня. На том конце провода воцарилась тишина. — Подробности. Немедленно, — в конце концов выдала она. Я застонала, закрывая глаза. — Мы разозлились, накал эмоций и всё такое, — я замялась, подбирая слова. — Он увидел, как Ник поцеловал меня в щёку. Чёртов поцелуй в щёку, понимаешь?! И… и я не знаю, что с ним случилось, но он ворвался ко мне в кабинет и… — И? — нетерпеливо подтолкнула Эмбер. — Ядовитая смесь злости и эмоций. Он сказал, что если Ник ещё раз ко мне прикоснётся, то… — я осеклась, вспоминая, каким опасным был его тон, каким тёмным стал его взгляд. — То что? — Кажется, сломает ему руки. Эмбер выдала громкое «ХА!» и захлопала в ладоши. — Ты понимаешь, что это катастрофа, да? — пробормотала я, устало прикрыв глаза. — Это чертовски горячая катастрофа, — поправила она меня. — Сиерра, давай по-честному: если бы ты не чувствовала к нему ничего, ты бы сейчас не металась между паникой и желанием зарыться лицом в подушку. — Я не… — начала я, но оборвала себя. Бесполезно. — Ты не что? — Просто не знаю. Я не могу. — Может, для начала разберёшься в том, чего хочешь сама? Не из страха, не из принципа, а по-настоящему. — Мне этого не нужно, — пробормотала я. — Мне не нужны эти эмоции, не нужна эта путаница. Эмбер немного помолчала, потом сказала: — Слушай, не мучай себя. Всё, что тебе сейчас нужно — это горячая ванна, успокаивающая музыка и отключить мозг хотя бы на пару часов. Поверь, это работает. Я сбросила звонок, отложила телефон и направилась в ванную. Включив воду, я добавила туда немного масла лаванды и смотрела, как поднимается лёгкий пар. Я погрузилась в воду, закрыв глаза, пытаясь выкинуть из головы всё, что произошло. Ванна стала моим единственным убежищем, где я могла немного расслабиться. Тёплая вода обвивала меня, убаюкивая, но мысль о нём, как привидение, не отпускала. Чёрт, я должна была сопротивляться лучше! Я ненавидела это в себе. Каждый момент с ним был одновременно мучительным и притягательным. Грёбанный Джейсон Батлер. Упрямый. Грубый. Сложный. Я ненавидела себя за то, что, несмотря на все его ошибки, чувствовала в груди какой-то… отклик. Я вздохнула, накрыв лицо руками. Вода оставалась горячей, но мне было холодно. Тело болело, даже когда оно расслаблялось. Что с тобой, Сиерра? Я просидела в ванне дольше, чем собиралась, и только когда пальцы стали сморщенными, наконец выбралась. Вытирая волосы полотенцем, я закуталась в мягкий халат, чувствуя, как тепло и уют охватывают меня. За окнами мелькали блики от проезжающих машин, отражаясь в мокром асфальте, но здесь, внутри, казалось, мир застыл. Телефон, оставленный на столе, мигал непрочитанными уведомлениями. Я взяла его, лениво пролистав экран. Несколько сообщений в рабочем чате, одна реклама… и два пропущенных звонка. Мама. Холод разлился по телу, как будто кто-то медленно провёл лезвием по коже. Я уставилась на экран, чувствуя, как привычная тяжесть оседает в груди. Прошло столько лет, а одно только её имя по-прежнему заставляло меня напрячься. Глубокий вдох. Медленный выдох. Что ей нужно?Наверное, я должна была перезвонить. Должна была хотя бы посмотреть, не оставила ли она сообщение. Но я просто стояла, слушая, как вода в чайнике медленно нагревается, а в голове гудело что-то вязкое, неприятное. Глупо. Меня не должно было это беспокоить. Я уже стояла у полки с чашками, когда внезапно услышала стук в дверь. Это было нечто резкое, как будто кто-то торопился. Мои пальцы замерли на ручке чашки. Я прислушалась, не зная, кто мог быть у дверей в этот момент. Никакие друзья или соседи не предупреждали о визите. Сердце подскочило к горлу, тревога вспыхнула внутри, как спичка, бросая меня в неприятную дрожь. Мама? Нет. Она бы не пришла. Она не могла прийти. Но что, если?.. Я заставила себя сделать глубокий вдох, но это не помогло. Ладони вспотели, раздражение и напряжение вспыхнули внутри с новой силой. Какого черта? Этого не может быть. Пожалуйста. Стук повторился. Я выдохнула, нащупала в себе злость, чтобы заглушить всё остальное, и быстрым шагом направилась к двери. Рывок. Я распахнула её, уже готовая к худшему, но... на пороге стоял Джейсон. Мокрые волосы, капли дождя на тёмной ткани куртки, напряжённый взгляд, который впился в меня, словно пытаясь что-то прочесть. Лицо освещено тусклым светом из подъезда. Его взгляд скользнул по мне — от мокрых волос, собранных в спешке, до халата, плотно обхватившего моё тело. Его плечи были слегка напряжены, волосы чуть растрепанны, словно он провёл рукой по голове перед тем, как постучать. Его лицо, всегда такое уверенное, сейчас казалось чуть усталым, но глаза... Эти шоколадные глаза смотрели на меня так, что я почувствовала, как моё сердце снова сбилось с ритма. Я моргнула, пытаясь осознать. Раздражение сместилось, тревога рассыпалась, оставляя после себя только новый хаос. — Ты... — голос охрип, мне пришлось сглотнуть. — Что ты здесь делаешь? Джейсон поднял руку, и только сейчас я заметила у него в одной бутылку вина, а в другой – бумажный пакет. Он выглядел… не таким, каким обычно. Без своей привычной непроницаемой маски, без резких командных нот в голосе. — Пришёл извиняться, — его голос прозвучал низко, чуть хрипло. Я нахмурилась, скрестив руки на груди, и растерянно переводя взгляд с его лица на бутылку, потом обратно. — Извиняться? — повторила я, чувствуя, как внутри всё снова закипает. — Ты серьёзно? — Да. Я подозрительно покосилась на пакет. — И что это? — Купил азиатскую лапшу. Взял вслепую, так что, может, окажется полной дрянью. Я всё ещё не могла понять, шутит он или говорит серьёзно. — И вино, — Джейсон приподнял бутылку, чуть покачав её в руке. — Чтобы ты не выгнала меня сразу. Он не улыбался. Он не пытался выглядеть легкомысленно или беззаботно. — Я не буду торчать тут вечно. Так что либо ты пускаешь меня внутрь, либо… — Либо что? — я дерзко вскинула бровь. Он наклонился чуть ближе, голос стал ниже, тише. — Либо я продолжу стучать, пока не сведу тебя с ума. Я сжала губы, чувствуя, как раздражение сталкивается с любопытством. Я должна его прогнать. Но вместо этого я сделала шаг назад, открывая дверь шире. Джейсон не стал медлить. Он шагнул внутрь, закрыв за собой дверь, и запах ночного дождя смешался с его привычным ароматом – специй, древесины и чего-то, что всегда напоминало мне тепло. Я скрестила руки на груди, наблюдая, как он без суеты разувается, ставит вино и пакет на стол. Всё в его движениях было уверенным, неторопливым. — Так что, теперь ты вламываешься в мой дом с извинениями и едой? — не удержалась я, прищурившись. Джейсон повернулся ко мне, слегка наклонив голову. — Если бы я вломился, дверь была бы открыта нараспашку, а ты уже злилась бы вдвое сильнее. Я скептически вскинула бровь. — А я не злюсь? — Злишься, — легко согласился он, расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки. — Но, думаю, сейчас ты скорее заинтригована. Я сжала губы, раздражённо вздохнула, но не стала спорить. Только сейчас я осознала, что стою перед ним в одном халате. Тепло после горячей ванны ещё не рассеялось, но теперь к нему примешивалось что-то другое — осознание его взгляда, скользящего по мне с тихим вниманием. Я сглотнула, сделала вид, что меня это ничуть не смущает, и, сложив руки на груди, кивнула в сторону кухни. — Раз уж ты так настроен, накрывай на стол. Не дожидаясь ответа, я развернулась и ушла в спальню, закрывая за собой дверь. Абсурд. Меня не должно волновать, в чём я перед ним появлюсь. Но стоило мне открыть шкаф, как я задумалась, что надеть. Джинсы и свитер? Слишком официально. Домашняя кофта с шортами? Тоже не то. Я закатила глаза на саму себя, отмахнулась от всех сомнений и потянулась за чёрной шёлковой пижамой. Она была удобной, лёгкой, но при этом… красивой. И мне, конечно же, было всё равно, заметит ли это Джейсон. Конечно. Я быстро намазала лосьоном свои руки и плечи, оставляя легкий аромат. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться, я, наконец, пошла к кухне. Когда дверь открылась, я сразу заметила, как Джейсон стоял у плиты и с каждым его движением я чувствовала, как растёт напряжение в воздухе. Батлер повернулся, когда услышал мои шаги, и на мгновение его взгляд скользнул по мне, оценивая. Он стоял, почти не двигаясь, и я могла видеть, как его взгляд становится всё более острым, как будто он оценивал каждое движение. Я подошла к столу, уверенно присела на стул и скрестила руки на груди. Джейсон продолжал греть лапшу на сковородке, изредка поднимая взгляд ко мне. — Так значит ты пришел извиняться, — произнесла я, спокойно потянувшись к бутылке вина, не отрывая взгляда от него. Он повернулся и встретился со мной глазами. В его выражении ничего не изменилось, но я знала, что в глубине он что-то переживал. — Да, — и продолжил стоять у плиты. — Начать прямо сейчас? Я усмехнулась, наслаждаясь моментом. — Нет, — сказала я, рассматривая бутылку вина. — Растянем удовольствие. Я подошла к нему и, заправив волосы за ухо, потянулась, чтобы достать бокалы из верхнего шкафчика, чувствуя его присутствие сбоку. Кухня наполнилась запахом острой лапши. Я услышала, как его дыхание немного учащается, и это заставило мой желудок сжаться. Я поставила бокалы на стол, но вместо того чтобы сесть, продолжала стоять, не отрывая взгляда от его напряжённой фигуры. — Ты кого-то ждала? — спросил Батлер, не поворачиваясь ко мне. Его голос был невозмутимым, но в нём проскользнула некая настороженность. — У тебя было странное лицо, когда ты открыла дверь. — Нет. Было предположение на одного непрошенного гостя, — сказала я, заметив, как его взгляд мелькнул в мою сторону. — Но, благо, обошлось. Я открыла бутылку, вдыхая этот тёплый, слегка пряный аромат вина. — Значит ты рада, что у порога стоял я? — Нет, — сказала я, не поднимая взгляда. — Не обольщайся. Батлер не ответил сразу. Он стоял у плиты и я заметила, как его рука немного дрогнула, когда он взял сковороду, чтобы перевернуть лапшу. Я подняла бокал, сделала глоток, и вино, мягкое и тёплое, растеклось по горлу, смягчая край того напряжения, которое нарастало между нами. Джейсон переложил лапшу в пиалу, и поставив на стол передо мной, сел напротив. Он молча наблюдал за мной, его взгляд был слишком внимательным. Я отвернулась, делая вид, что сосредоточена на еде, но чувствовала, как сердце предательски отбивает новый ритм. — Я был не прав, когда обвинил тебя в чём-то с Ником. Я ждала продолжения, но он замолчал, и я недоверчиво приподняла бровь. — Всё? — Ты хотела, чтобы я выучил речь? — Хотела бы, чтобы ты действительно извинился, а не просто констатировал факт. Он вздохнул, на секунду прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями, а потом выпрямился. — Я прошу прощения, Сиерра. Я наблюдала за ним, ощущая, как внутри поднимается странное, щекочущее чувство. — За что? — спросила я, стараясь скрыть лёгкую волну удовлетворения. — Ты знаешь о чем я. — Понятия не имею, — я склонила голову набок и одарила его самым невинным взглядом. — За что ты, собственно, просишь прощения, Батлер? Просвети меня. Джейсон молчал, изучая меня пристальным взглядом. Шоколадные глаза сузились, будто он размышлял, стоит ли подыграть мне или просто сказать всё как есть. — За то, что, возможно, был груб с тобой, — наконец произнёс он, откидываясь на спинку стула. — Возможно? — я приподняла бровь, изображая преувеличенное удивление. — Слишком расплывчатая характеристика. Попробуй точнее. Он тихо рассмеялся, покачав головой, но в его взгляде мелькнуло что-то тёплое, почти... искреннее. — Ты правда хочешь, чтобы я сказал это? — его голос был всё таким же низким, но теперь в нём появилась едва уловимая хрипотца. — Хочу, — сказала я, не отводя взгляда. — Или ты боишься назвать вещи своими именами? Он медленно провёл языком по внутренней стороне щеки, словно обдумывая, стоит ли идти у меня на поводу. — Хорошо, Сиерра, — наконец произнёс он, опираясь ладонями на стол и подаваясь чуть вперёд. — Я сожалею, если задел тебя своей резкостью и грубыми словами. Я не сдержался. Прошу прощения. Я постучала вилкой по краю миски, словно прикидывая на весах его слова. Часть меня хотела просто кивнуть и закрыть эту тему. Но другая... — Но, — продолжил он, не давая мне много времени на раздумья, — хочу, чтобы ты знала: эта кухня для меня — всё. Когда на ней всё идёт не так, как должно, я теряю самообладание. Порядок, дисциплина, ответственность — вот на чем держится моя работа шеф-повара, и когда что-то из этого даёт сбой, я не могу держать себя в руках. Это не оправдание, просто пояснение. Я медленно кивнула, делая вид, что размышляю, хотя на самом деле мне было интересно наблюдать за ним. За тем, как он выбирает слова, как сдерживает себя, как ждет мою реакцию. — Хм, — протянула я, наслаждаясь тем, как внимательно он за мной наблюдает. — Кажется, у тебя есть задатки для искренних извинений. Осталось только научиться делать это без давления. Подготовка заняла у тебя два дня или больше? — Шесть дней. Четыре чашки кофе. Два виски. И одно обещание не думать о тебе. Я поджала губы. О нет. — И кому же ты обещал это? — Себе. — Он выдержал паузу, не отводя глаз. — Не помогло. Я провела вилкой по лапше, стараясь казаться непринуждённой, но сердце пропустило удар. — Значит, либо ты даёшь себе бесполезные обещания, либо я слишком занимательная тема для размышлений, — я подняла взгляд, придавая голосу лёгкую небрежность, словно его слова не задели меня. Ложь. Джейсон медленно усмехнулся, проводя пальцами по краю стола. — Второе, — признался он без единого колебания. Чёрт. Черт. Черт. Я подняла на него взгляд, и между нами проскочило мгновение, короткое, но насыщенное напряжением, от которого хотелось либо ударить его, либо... Я резко оттолкнулась от стола, отгоняя ненужные мысли. Кажется, я переигрывала. — Это проблема, Батлер, — произнесла я, сделав вид, что ужасно озабочена его признанием. — Думаешь? — Конечно, — я потянулась за бокалом, перехватывая его взгляд. — Одно дело — не сдерживать эмоции на кухне. Но если ты не можешь контролировать мысли… что дальше? Начнёшь видеть моё лицо в тарелках с пастой? — Ты переоцениваешь мою степень помешательства, — сказал он и коротко рассмеялся. — А ты ее недооцениваешь, — поддела я его. Джейсон не отрывал взгляда от меня, его глаза внимательно изучали каждое мое движение, словно пытался разгадать скрытые мысли, спрятанные за этой маской невозмутимости. Я почувствовала, как его присутствие стало невыносимо близким, и, сделав шаг в сторону, направилась к раковине, пытаясь отвести взгляд. Но прежде чем я успела дотронуться до поверхности, его рука скользнула к моему запястью, и я не успела даже вздохнуть, как он, одним ловким движением, притянул меня к себе. Мои ноги подогнулись, и я оказалась на его коленях. Его тело было настолько близко, что я ощущала каждую его мышцу, его дыхание, едва слышное, но такое острое и знакомое. Я застыла, ощущая, как его руки обвивают мою талию, как его ладони крепко удерживают меня. Вся моя свобода исчезла, и я поняла, что теперь я заперта в этом пространстве. — Так я прощён? — его голос был тихим, но в нём звучало столько нужды, что я невольно задержала дыхание. Я медленно облизнула губы, притворяясь, что обдумываю его вопрос. На самом деле я наслаждалась этим моментом — его нетерпением, его молчанием, которое было даже более выразительным, чем слова. Он пытался скрыть свою страсть за хладнокровием, но я могла почувствовать, как его уверенность трещит по швам. Я слегка наклонила голову, готовая ответить, но вдруг его лицо наклонилось к моему плечу. Его губы едва коснулись моей шеи, и я вздрогнула, ощущая, как волна тепла прокатилась по моему телу. Бархатное дыхание ласкало мою кожу, и я зажмурилась, не в силах скрыть того, как сильно мне это нравится. В груди всё сжалось, а мысли вдруг стали неуправляемыми. — Вкусно пахнешь, — прошептал он, его голос был низким, едва различимым, но настолько интимным, что я почувствовала, как колени дрогнули. — Дыня? — Да, — я вздохнула, пытаясь держать контроль над собой. В этот момент его губы мягко, но настойчиво коснулись моей шеи, и я почувствовала, как тепло его дыхания оставляет следы на моей коже. Касание обжигало, и я невольно напряглась, сжимая руки на его плечах, пытаясь удержать себя от того, чтобы не раствориться в этом искушении. Губы почти не оторвались от моей кожи, но я почувствовала, как его взгляд медленно поднимался, проникая в мои глаза. — Прости меня, — сказал он тихо, но настолько искренне, что каждое слово прозвучало как признание. — Прости за то, что накричал на тебя в тот день. Прости за то, что винил тебя в том, чего ты не делала. Прости за то, что молчал, потому что боялся, что скажу что-то, о чём потом пожалею. Моё сердце сжалось. — Батл… — Прости за то, что не сказал этого раньше, — он смотрел мне в глаза, и я вдруг поняла, что больше не могу дышать. Я не могла ответить сразу. Батлер казался таким... открытым, в этот момент весь его привычный холод растаял, оставив только этого мужчину передо мной — уязвимого и честного. Он медленно провел пальцами по моим волосам, их кончики скользнули по шее, и я закрыла глаза от этого нежного прикосновения. Я почувствовала, как его ладонь обвивает мою шею, и в следующий момент он притянул меня к себе, будто у нас не было никакой преграды между нами. Мои губы почти дрожали от ожидания, но когда его губы наконец коснулись моих, они были мягкими, очень осторожными, как будто он боялся, что если он поцелует меня слишком сильно, я оттолкнусь. Это было нечто гораздо более интимное и настоящее. Он будто искал прощение в этом поцелуе, каждое прикосновение было полным, глубоким, с явной неохотой отпускать меня. Я задыхалась, пытаясь не потерять контроль, но его поцелуй не оставлял мне выбора. Рука Джейсона мягко, но уверенно прошлась по моим волосам. Я прижалась к нему крепче, отвечая на поцелуй с такой же страстью, с какой он меня поцеловал. Его пальцы медленно скользнули к пуговицам моей пижамы, и я затаила дыхание, чувствуя, как ткань слегка поддаётся под его движениями. Горячие подушечки его пальцев касались моей кожи, вызывая волну мурашек. Я резко накрыла его руку своей, останавливая его. — Подожди, — прошептала я, заставляя себя дышать ровнее. Джейсон замер, его взгляд медленно поднялся ко мне. В этих тёмных, сосредоточенных глазах не было раздражения лишь только вопрос. — Не хочешь? Его голос был низким, почти хриплым. Я почувствовала, как он слегка сжал мои пальцы, словно не хотел отпускать этот момент. Я сглотнула, ощущая, как сердце бешено стучит в груди. — Я... — мои губы приоткрылись, но слова застряли где-то внутри, слишком сложные, слишком запутанные. Он внимательно изучал меня, его дыхание было таким же прерывистым, как и моё. Потом он мягко провёл пальцами по моему запястью, оставляя за собой тёплый след. — Давай.. остановимся, — выдохнула я, собирая остатки самообладания. Джейсон задержал взгляд на моих губах, затем кивнул, словно окончательно принимая моё решение. Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть себе хоть каплю ясности. — Нам не следует влезать в это, — наконец сказала я, но голос предательски дрогнул. Джейсон чуть приподнял бровь, но ничего не сказал, позволяя мне продолжить. — Если на работе узнают, то будут проблемы. Мне не нужно это внимание. Его взгляд потемнел, и я увидела, как напряжение снова вернулось в его лицо. Он не отводил глаз, но я знала, что он понимает, о чём я говорю. — Это важно для тебя? — его голос был низким, и в нем звучала тихая боль. Но он всё равно не отступил. Он всё ещё держал меня, и я чувствовала, как его пальцы слегка сжали мои бедра, будто не желая отпускать. Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза, пытаясь собраться. — Да. Я не могу позволить себе разрушить всё из-за чего-то, что может быть мимолетным. Ты знаешь, как это будет воспринято на работе. Мы оба понимаем, какие последствия могут быть. Батлер молчал, его взгляд оставался цепким, изучающим. Затем он медленно провёл языком по нижней губе, словно обдумывал мои слова, и чуть склонил голову набок. — Ты правда думаешь, что всё можно так просто взять и остановить? Я стиснула зубы, не желая поддаваться тому, как звучал его голос — низкий, спокойный, слишком уверенный. — Думаю, что мы взрослые люди, способные контролировать себя, — отчеканила я, пытаясь вернуть утраченный контроль. — Если бы всё было так просто, ты бы не дрожала прямо сейчас. Я невольно сжала пальцы в кулак, осознавая, что он прав. Чёртов Батлер. — Я серьёзно, — сказала я, стараясь игнорировать жар, который всё ещё пульсировал в груди. — Это плохая идея. Я всё ещё сидела у него на коленях, его тепло окутывало меня, и воздух между нами был густым, насыщенным тем, что мы оба пытались игнорировать. Его руки продолжали покоиться на моей талии, пальцы лениво скользили по ткани пижамы, словно запоминая ощущение. И вдруг раздался звук. Резкий, пронзительный, слишком громкий в тишине кухни. Я вздрогнула. Джейсон тоже застыл, но его взгляд тут же скользнул к телефону, лежащему на столе. На экране светилось одно слово. Мама. Я почувствовала, как Джейсон чуть сильнее сжал мои бёдра, замечая перемену. Он снова посмотрел на экран, затем на меня. — Ты не возьмёшь? — его голос был низким, ровным, но в нём читалось напряжение. Я сглотнула, не в силах оторвать взгляд от этого короткого слова на дисплее. — Нет, — тихо ответила я, и пальцы на его плечах невольно сжались сильнее. Джейсон молчал. Я чувствовала, что он хочет что-то сказать, но вместо этого лишь слегка провёл рукой по моей спине. Телефон продолжал звонить, вибрация разрезала тишину кухни, заставляя меня с каждым сигналом напрягаться всё сильнее. Мои пальцы дрогнули, когда я подняла телефон. Я не сбрасывала вызов, но и не спешила ответить. Вместо этого я медленно подняла глаза на Джейсона. Он не задавал вопросов, просто смотрел. Выжидательно. Я сглотнула, ощущая, как внутри всё сжимается, а потом, прежде чем успела передумать, выдохнула. — Можешь помочь мне? — Что нужно сделать? — не раздумывая спросил он. Я отвела взгляд, крепче сжав телефон в ладони. — Возьми трубку, — голос прозвучал тише, чем я хотела. — Скажи, что я… в ванной. Я передала ему телефон, а сама, задержав дыхание, сжала пальцы на его предплечье, как будто это могло хоть как-то помочь мне успокоиться. Джейсон без лишних слов поднес телефон к уху, его пальцы уверенно обхватили устройство, а взгляд на мгновение скользнул по моему лицу, словно давая мне последний шанс передумать. Я не передумала. Он принял вызов. — Алло, — его голос прозвучал низко и спокойно, без тени замешательства. На другом конце линии послышался голос, которого я не слышала уже несколько месяцев, но который до сих пор эхом отзывался у меня в голове. Я не слышала, что говорила она, но по тому, как он чуть напряг подбородок, стало ясно — тон у неё был не самый доброжелательный. — Это Джейсон Батлер, — представился он спокойно. — Сиерра сейчас не может подойти. Она в ванной. Я сжала его предплечье сильнее, впиваясь ногтями в ткань рукава. В груди колотилось сердце. Только бы она не стала задавать лишних вопросов. — Да, передам. Чёрт. Я не должна была вовлекать его в это. Губы Батлера дрогнули, будто он хотел усмехнуться, но сдержался. — Нет, она занята, — его голос стал твёрже. — Она свяжется с вами позже, если захочет. И прежде чем я успела что-либо сказать, он нажал на отбой. Тишина накрыла кухню, только моё собственное дыхание казалось слишком громким. Я посмотрела на него, чувствуя, как от напряжения горят щеки. — Что она сказала? — мой голос был хриплым. Джейсон медленно положил телефон на стол, затем поднял на меня взгляд. — Она хочет, чтобы ты ей перезвонила. Моё сердце ухнуло вниз. Я резко выдохнула, чувствуя, как паника накатывает волной, но Джейсон вдруг сжал мою руку. Тепло его ладони пробралось сквозь кожу, пронзая меня странным, успокаивающим током. — Ты хочешь поговорить об этом? — Нет, — я быстро покачала головой. Он ничего не сказал, но я чувствовала, что он понял: тема закрыта. Сердце начало бешено колотиться, и я почувствовала, как холодная тревога заливает все тело. Я сжала руки на коленях, пытаясь скрыть свою растерянность, но в груди всё сжималось, и мысли путались в голове. Вдох. Выдох. Я поспешила выпрямиться, пытаясь заставить себя выглядеть хотя бы немного уверенно. Но внутри меня металась тревога, которую не удавалось скрыть. Мама всегда умела вытаскивать меня из равновесия одним взглядом, одним словом, одним звонком. Я взяла свой бокал и залпом выпила вино. — Ты в порядке? — его голос был мягким, но настойчивым. — Всё нормально, — сказала я, пытаясь улыбнуться, но голос выдал меня. Но я не могла избавиться от чувства тревоги, которое меня накрыло. Я подняла взгляд, встретив его глаза, и пыталась удержаться от того, чтобы не показать, как сильно внутри меня что-то трещит и разрушается. Его взгляд был спокойным, но в нем было что-то успокаивающее — уверенность, которой мне так не хватало. Джейсон потянулся чуть выше, его лоб мягко коснулся моего. Этот жест был простым, но настолько интимным, что я едва не растаяла под его прикосновением. Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Его прикосновение было таким нежным, что я на мгновение забываю о своих мыслях, которые рвались наружу. Но тревога не уходила. — Дерьмо, — я сделала глубокий вдох, и голос сорвался. Не плачь. Не смей. Он не стал меня перебивать. Вместо этого он просто обнял меня крепче, и я почувствовала, как его уверенность начинает немного успокаивать меня. Я слегка отстранилась, подняв взгляд и встретив его спокойный взгляд. Я не знала, что делать с собой, но интуитивно поняла, что мне нужно что-то… что могло бы вытащить меня из этого эмоционального хаоса. — Поцелуй меня, — тихо сказала я, не в силах сдержать этих слов. Голос дрожал, но я не отводила глаз. Он замер, его взгляд стал более настороженным, будто он анализировал меня, пытаясь понять, что я чувствую. Я не знала, зачем я это сказала, но в этот момент мне не было важно ничего, кроме того, чтобы его губы прикасались к моим. Я хотела этого. Очень хотела. В его глазах промелькнуло понимание, и он не колебался. Его рука медленно поднялась ко мне, его пальцы прошлись по моей щеке, и, прежде чем я успела что-то осознать, его губы коснулись моих. Он поцеловал меня мягко, нежно, чувственно. Это было как дыхание, как связь, которую невозможно было объяснить словами. С каждым новым движением его губ, я всё больше и больше ощущала, как теряю себя, и это было как освобождение, так нужное в этот момент. Губы скользили по моим, как по шелку, заставляя меня забыть обо всём, что было до этого. Поцелуй стал глубже, и я почувствовала, как моё тело отзывается на его прикосновения. Мои руки, которые были до этого сжаты в кулаки, теперь нежно скользнули по его плечам, тянулись к его шее. Он прижал меня к себе, и я почувствовала, как его тело откликается на моё, как в воздухе появляется тягучая напряженность. Но несмотря на всю близость, он не торопился. Поцелуи были такими же осторожными, как и первый, словно он хотел быть уверен, что мне комфортно. Это немного успокаивало, но в то же время ещё сильнее заставляло моё сердце биться быстрее. Вдруг я осознала, что в этот момент, на его коленях, с его руками, которые обвивали мою талию, я чувствовала себя более живой, чем когда-либо. Он был моим якорем в этом странном и тревожном мире, где всё вокруг казалось неясным и шатким. Губы коснулись моих чуть настойчивее, глубже, и я почувствовала, как всё внутри меня дрожит от этой близости. Мои пальцы сами по себе сжались на его плечах, а дыхание сбилось, становясь всё более неровным. Но вместе с этим в голове вспыхнул сигнал — тревожный, требовательный, холодный. Я моргнула, словно вырываясь из плена этого поцелуя, и медленно отстранилась. Джейсон заметил перемену во мне сразу, его взгляд стал чуть настороженным, но он не удерживал меня, не пытался притянуть обратно. — Нам... лучше закончить, — прошептала я, едва найдя голос. Я подняла руки, осторожно убирая его ладони со своей талии, чувствуя, как в груди сдавливает нечто тяжёлое, почти невыносимое. Мне хотелось остаться, но ещё больше — сбежать. Он медленно выдохнул, его взгляд всё ещё изучал меня, словно пытаясь понять, что именно заставило меня остановиться. — Хорошо, — просто ответил он, и это простое слово почему-то задело меня сильнее, чем я ожидала. Я молча поднялась с его колен, ощущая, как горячая волна прокатилась по всему телу, оставляя после себя странную, необъяснимую пустоту. Резко повернувшись, я сделала несколько шагов назад, чтобы восстановить дыхание, чтобы снова почувствовать под ногами твёрдую почву. На кухне повисла напряжённая тишина. Только слабый шум за окном — капли дождя, шорох ветра. Всё остальное будто застыло в ожидании. Джейсон не шевелился, всё так же сидя на стуле, наблюдая за мной. Я почувствовала на себе его взгляд — внимательный, спокойный, но не отстранённый. — Прости, — выдохнула я, хотя не была уверена, за что именно прошу прощения. За то, что начала это? За то, что прервала? Или за то, что внутри всё ещё тянуло обратно к нему? Джейсон молчал. Не двигался, не отводил взгляда. Просто сидел, наблюдая за мной так пристально, что от этого взгляда хотелось то ли снова броситься к нему, то ли сбежать из квартиры. Я сглотнула, скользнув ладонями по рукавам пижамы, словно пытаясь унять дрожь. — Мне правда жаль, — повторила я, чуть тверже, хотя голос всё ещё выдавал мои сомнения. Он выдохнул — медленно, глубоко. Провёл ладонью по лицу, словно собираясь с мыслями, затем поднялся со стула. — За что? — наконец спросил он. Я открыла было рот, но тут же закрыла. Потому что сама не знала, за что именно извиняюсь. За то, что позволила себе поддаться чувствам? Джейсон смотрел на меня, словно ждал ответа, но в итоге лишь кивнул, будто приняв моё молчание за окончательный ответ. — Ладно, — тихо сказал он. — Как скажешь. Что-то внутри болезненно сжалось. Он направился к выходу, и я почувствовала, как к горлу подкатывает неприятный ком. — Батлер... Он остановился, но не повернулся. — Мы не должны, — начала я, но замолчала, сжав губы. Он выдержал паузу, а потом все же обернулся, наклонив голову чуть вбок. — Не должны? — повторил он, изучая меня взглядом. Я сжала кулаки. — Слишком много стоит на кону. Это будет катастрофа, которая принесет кучу проблем. Джейсон вздохнул и, наконец, сделал шаг ко мне, но теперь между нами чувствовалась какая-то осторожность. — Ты всегда думаешь наперёд? — его голос был ровным, но я уловила в нём едва заметную горечь. — Кто-то должен. — А если я скажу, что мне плевать на эти проблемы? Я резко вскинула на него взгляд. Он улыбнулся уголками губ, но в этой улыбке не было ни тени веселья. — Не на тебя, — уточнил он. — На «проблемы». Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нарастающим хаосом внутри. — Ну а я не могу позволить себе такое легкомыслие, — тихо сказала я. Джейсон изучал меня ещё пару секунд, затем его глаза чуть сузились, словно в голове мелькнула новая мысль. — Работа — это единственная причина? — спросил он. Я замерла. Мои губы чуть приоткрылись, но слова не шли. Сердце билось слишком быстро, и на секунду мне показалось, что он слышит этот гулкий ритм. — Сиерра, — он сделал ещё один шаг ближе. — Или есть что-то ещё? Я сжала пальцы, пытаясь удержаться на плаву среди этого накатывающего беспокойства. — Есть, — наконец выдохнула я, почти не слыша собственного голоса. Я открыла рот, чтобы сказать правду. Рассказать, почему эта близость меня пугает, почему я отступаю каждый раз, когда становится слишком хорошо. Почему внутри меня живёт страх, который не отпускает. Но я не смогла. Грудь сдавило, язык не двигался, а в голове зашумело от напряжения. Я просто покачала головой, отводя взгляд. — Но я не могу, — прошептала я, чувствуя, как в горле встаёт ком. Джейсон молчал. Он лишь долго смотрел на меня, а потом, почти незаметно кивнув, отступил. — Спокойной ночи, Рейн, — сказал он тихо. Я не ответила. Только слушала, как дверь открывается, а затем закрывается за ним, оставляя меня в оглушающей тишине.