Удар Молнии

— Мне кажется, это отличный план, — сказала я, пробежав глазами по презентации на экране ноутбука. — Очень воодушевляет. Мы сидели с Ником и Мэттом в моем кабинете, обсуждая работу проектного центра в ресторане. Ник действительно оказался профессионалом своего дела, и его подготовка удивляла. Мэтт сидел рядом с ним, комментируя идеи и задачи параллельно шутя. — Рад, что тебе понравилось, — усмехнулся Ник, немного откинувшись на спинку стула. — Думаю, стоит начать с внедрения технологий для упрощения бронирования, доставки и онлайн-заказов. Я уже связался с программистами, чтобы обсудить предварительные шаги. А что касается стратегии роста… ты уже отлично справляешься с улучшением бренда через интерьер и подачу блюд. С этим всё на высоте. Ну и, конечно, маркетинг у Мэтта тоже на уровне. — Отлично! — я широко улыбнулась, а Мэтт бросил на меня кривоватый взгляд, будто ему не понравилось, что он назвал его работу «на уровне». — Кроме того, центр может заняться обучением персонала новым стандартам обслуживания, — продолжил Ник. — Внедрение современных методов работы, тренинги для поваров и официантов. И, кстати, нужно провести аттестацию для кухни, чтобы проверить уровень профессионализма команды. Моё сердце на мгновение болезненно сжалось. Я тут же представила выражение лица Джейсона, услышавшего что-то про «аттестацию». Его кухня была его личной территорией, его «храмом», и любая попытка вмешательства — даже с самыми благими намерениями — неизбежно приведет к буре. Я молча кивнула, скрывая свои опасения, и уткнулась в экран ноутбука, стараясь не выдать внутреннее напряжение. Мысль о том, как Ник и Джейсон пересекутся в рабочем процессе, вызывала во мне тревогу. Честно говоря, любая мысль о Джейсоне, особенно после того, что произошло между нами, заставляла нервно прикусить губу. К счастью, у него сегодня выходной, что позволяло мне хоть немного расслабиться. — Кстати, что насчет художника? — спросил Мэтт, вытаскивая меня из мыслей. — Пока тишина, — вздохнула я. — Я начинаю переживать. — Думаю, картина у нас в руках, — сказал Ник, с уверенной интонацией, будто знал, как будет развиваться ситуация. — Они просто тянут время, набивая себе значимость. Я кивнула, но мысли вновь начали ускользать. Презентация была успешной, планы — амбициозными, а идеи — убедительными. Однако тень недавних событий не позволяли мне полностью сосредоточиться. Вспоминая утро, я невольно потерла виски. Едва проснувшись, я написала маме сообщение. Не короткое, а длинное, на несколько абзацев. Каждое слово выливалось из меня с такой болью и злостью, ведь я долго копила их внутри. Я попросила ее перестать звонить мне, лезть в мою жизнь и делать вид, что она вдруг решила стать частью моего настоящего. Написала, что все эти внезапные попытки «заботы» ничего не изменят. На какое-то мгновение после отправки мне стало легче, словно огромный груз сполз с моих плеч. Я даже почувствовала себя сильной и свободной. Но теперь, спустя несколько часов, нарастающее беспокойство медленно возвращалось. Она так и не ответила. Никакой реакции — ни звонка, ни сообщения. Это было на нее не похоже. Мама всегда реагировала — если не словами, то хотя бы каким-нибудь пассивно-агрессивным замечанием, но сейчас тишина. Я попыталась прогнать эти мысли, но они цепко держались, как ребёнок за любимую игрушку. — Эй, ты в порядке? — услышала я голос Ника. Я вздрогнула и подняла взгляд на него. Его брови были чуть нахмурены, а выражение лица — обеспокоенное. Мэтт, кажется, тоже заметил мою рассеянность, но промолчал. — Да, всё нормально, — солгала я, натянув на лицо привычную улыбку. — Просто задумалась. Ник посмотрел на меня немного дольше. В его взгляде читалось лёгкое подозрение, но он промолчал. Мэтт лишь пожал плечами и продолжил обсуждать следующий этап их проекта. А я снова попыталась сосредоточиться на работе. Когда Мэтт встал, было ясно, что они собираются уходить. Я потянулась, чтобы закрыть ноутбук и проводить их обоих, но заметила, что Ник остался сидеть. Он даже не сделал попытки подняться, вместо этого наклонился вперед, сложив руки на столе, и внимательно посмотрел на меня. — Слушай, ты выглядишь... не как обычно, — сказал он. — Что-то случилось? Я старалась скрыть свою реакцию, но его слова точно заставили меня замереть на мгновение. Я не хотела ему рассказывать, но, похоже, он действительно переживал. Ник знал, что у меня сложные отношения с мамой. Он видел последствия этого во время наших отношений, видел, как я иногда замыкалась в себе. Но он никогда не знал всех подробностей. Я не была готова рассказать ему их тогда, и уж точно не хотела говорить об этом сейчас. — Всё нормально, — ответила я, заставив себя улыбнуться. — Просто немного устала. Была тяжелая неделя, вот и всё. Ник, однако, не был готов отпустить меня с такой поверхностной отговоркой. — Я не собираюсь давить, но если хочешь поговорить... ты знаешь, что можешь это сделать. Я почувствовала странную смесь благодарности и раздражения. Он был так близок к тому, чтобы пробудить во мне воспоминания о нас, о том, как комфортно было с ним рядом. Но одновременно я не была готова раскрыться. — Все хорошо, — выдохнула я, стараясь не встречаться с его взглядом. — Спасибо. Ник задумался, как будто обдумывал, стоит ли продолжать этот разговор. Но, казалось, он чувствовал, что я не готова делиться, и не настаивал. Он ободряюще улыбнулся и, развернувшись, покинул кабинет. Весь день я пыталась сосредоточиться на работе, но мысли не отпускали. Каждое новое задание, каждый новый звонок или встреча, все вызывало у меня лишь раздражение и усталость. Я словно застряла в этом цикле беспокойных размышлений. И если с мамой я чувствовала этот застарелый внутренний конфликт, то Джейсон вызывал во мне новый. Когда Бри вошла в кабинет, я даже не сразу заметила, что она стоит передо мной. Мои глаза были прикованы к экрану ноутбука, а мысли уносили меня куда-то далеко от работы. — Все готово по складу, — сказала она, слегка покашливая. — А, кстати, у шефа послезавтра день рождения, мы с коллегами все подготовили. Эти слова повисли в воздухе, и я замерла. В голове возникла пауза, и мне потребовалось пару секунд, чтобы осознать, что она сказала. — Правда? — спросила я, пытаясь вернуть себе самообладание. — Не могла бы ты напомнить мне, что мы планируем для него? Я совсем забыла. — Набор профессиональных ножей. Те, о которых он когда-то упоминал. Мы скооперировались с ребятами, чтобы взять лучшие. Но сначала хотели подарить ему лимитированное издание книги французского шефа Алена Дюкасса. Повара сказали, он обожает его стиль. — Она сделала паузу и скривила губы. — Только не смогли заказать. Пока согласовывали подарок, книга уже закончилась. Там буквально за несколько дней раскупили весь тираж. Я кивнула, ощущая облегчение, что хоть кто-то решил это за меня. Однако…лимитированное издание книги. Это действительно был бы идеальный подарок для Батлера — что-то редкое, уникальное, отражающее его страсть к кулинарии. — Звучит здорово, — сказала я, пытаясь вернуть себе уверенность. — Думаю он оценит. Бри вышла, оставив меня наедине. К вечеру я вышла в зал, чтобы проверить, как идёт обслуживание. Небольшая прогулка между столиками, пара улыбок посетителям и несколько указаний официантам — это всегда помогало мне отвлечься. Но как только основные дела были завершены, меня словно магнитом потянуло на кухню. Формально — проверить работу, а неформально... даже я сама не была уверена, что ищу. Повара уже заканчивали смену, убирали рабочие станции, обсуждали смену и завтрашний день. Я прошлась между столами, проверяя порядок, задавая несколько вопросов о расписании и планах на следующую неделю. И вот, почти на автомате, мои ноги привели меня к тому самому месту, где мы с Джейсоном вчера... целовались. Я остановилась, глядя на гладкую поверхность стола. Воспоминания нахлынули, обжигая, как раскалённое масло. Его взгляд — тёплый, пронизывающий до самого сердца. Прикосновения — осторожные, но уверенные. Вкус его поцелуя — удивительно мягкий, но от него внутри всё горело, словно огонь расползался по венам. «Это ничего не значит» мысленно повторила я, будто заклинание, которое должно было избавить меня от этих мыслей. Я осознала, что стою, уставившись на стол, слишком долго. Вдруг мне стало стыдно, и я быстро обернулась, убедившись, что никто не смотрит. Все были заняты уборкой, никто даже не заметил моего замешательства. Сделав глубокий вдох, я быстрым шагом направлялась к двери, стараясь побыстрее вырваться из захлестнувших меня мыслей. Я вошла в кабинет и закрыла за собой дверь, опираясь на неё спиной. Моя рука машинально потянулась к телефону, но пальцы застопорились. Кого я собиралась набрать? Никого. «Сосредоточься, Сиерра», — мысленно приказала я себе, подходя к столу и открывая ноутбук. Работа. Только она могла сейчас вернуть меня в норму. Я сосредоточенно стучала по клавишам ноутбука, пытаясь отвлечься от беспорядка в мыслях. Работа была моим спасением, единственным способом не думать. Но после нескольких неудачных попыток сосредоточиться на таблицах и отчетах, я поняла, что это бесполезно. Дверь кабинета внезапно распахнулась, и я чуть не подпрыгнула на месте. Ник стоял на пороге, держа пальто на сгибе руки и с выражением лица, которое можно описать как смесь беззаботности и скрытой самоуверенности. — Ну, снова привет, — начал он, заходя внутрь. — Скучала? Я выдохнула, стараясь не показать удивление. Его внезапное появление выбило меня из мыслей. — Если честно, не уверена, — ответила я, поднимая бровь. — Ты не дал мне для этого времени. — А вот это уже не моя вина, — ухмыльнулся он и сел напротив, легко развалившись в кресле. — Ты выглядишь так, будто тебе срочно нужно отвлечься. И, к счастью, я здесь, чтобы спасти ситуацию. Я закатила глаза, чувствуя, как его слова раздражают и одновременно вызывают странное чувство облегчения. Ник всегда обладал способностью появляться именно тогда, когда мне это было нужно… и когда мне этого совсем не хотелось. — И что ты предлагаешь? — спросила я, стараясь сохранить нейтральный тон. — Ужин, — ответил он просто, словно это была самая очевидная вещь на свете. — Эта работа тебя скоро поглотит. А я, как благородный человек, готов прийти на помощь. Я прищурилась, подозревая какой-то подвох. — Ужин? — повторила я. — Это предложение или попытка вернуть былое? — Скажем так, это дружеская спасательная миссия, — он ухмыльнулся, наклоняясь чуть ближе. — Без подвоха, обещаю. Ну, почти. Я фыркнула, качая головой. Его самоуверенность была одновременно раздражающей и... чертовски обезоруживающей. Мой разум быстро перебирал доводы за и против. С одной стороны, я действительно устала от работы, мыслей о Джейсоне, маме и непрекращающихся проблем ресторана. С другой — проводить вечер с Ником? Это казалось одновременно заманчивым и рискованным. Стоило ли снова впускать его в свою жизнь, даже если всего лишь на один вечер? — Я не уверена, что это хорошая идея, — наконец сказала я, нервно постукивая пальцами по столу. Ник усмехнулся, скрестив руки на груди. — Конечно, потому что это лучшая идея. Слушай, это всего лишь ужин. Без драмы, без лишних разговоров о прошлом. Просто хорошая еда и смена обстановки. Он говорил так уверенно, что мне стало сложно придумать аргументы против. И всё же я не могла полностью сбросить со счетов свои сомнения. — Ты обещаешь не спрашивать о личной жизни? — уточнила я, прищурившись. — Обещаю, — сказал он с самым серьёзным видом, который мгновенно сменился хитрой улыбкой. — Хотя, честно говоря, я бы мог рассказать пару историй из своей — чтобы тебя повеселить. Я невольно усмехнулась, чувствуя, как немного расслабляюсь. Может, он был прав. Может, это действительно всего лишь ужин. — Хорошо, — выдохнула я, делая вид, что сдаюсь без боя. — Только место выбираешь ты. — Уже выбрал, — сказал он, вставая. — Даже забронировал. Так что собирайся, я обещаю, что ты не пожалеешь. Если, конечно, не будешь жаловаться на всё подряд. — Уверена, что это будет не хуже, чем слушать твои шутки, — ответила я, скатывая глаза, но всё же встав. — Оу, это уже удар ниже пояса, — он улыбнулся, притворно обиженно прижав руку к сердцу. — Но, думаю, я переживу. Я собрала бумаги, выключила ноутбук и кинула быстрый взгляд на Ника, который уже ждал у двери. Он выглядел расслабленным, почти довольным, будто его сегодняшний план только что успешно увенчался успехом. — Ну что, готова? — спросил он, поднимая бровь. Я кивнула, стараясь не слишком задумываться над тем, куда это всё нас может привести. Ник сделал шаг вперёд, открыл дверь кабинета и жестом предложил мне выйти первой. Я немного замешкалась, но всё-таки прошла мимо него, чувствуя, как он слегка наклоняется в сторону, чтобы пропустить меня. Мы вышли из кабинета, и я машинально огляделась по сторонам. На кухне всё ещё горел свет. Я нахмурилась — к этому времени там уже никого не должно быть. — Подожди минуту, — сказала я Нику, слегка повернув голову в его сторону. — Свет забыли выключить. Я шагнула во внутрь, но тут же остановилась, врезавшись в чью-то тёплую, крепкую грудь. Этот запах… был слишком знакомый, чтобы спутать. Джейсон. — Осторожнее, — услышала я его низкий голос. Я подняла взгляд, всё ещё слишком ошеломлённая, чтобы что-то сказать. Батлер выглядел серьёзно и сосредоточенно, словно полностью погружённый в свои мысли. Серая водолазка и тёмные брюки идеально подчёркивали его фигуру, а на лице не было ни следа его обычно расслабленной улыбки. Его взгляд быстро встретился с моим, а затем скользнули за моё плечо, туда, где стоял Ник. — Джейсон, рад тебя видеть, — сказал он легко, протягивая руку, и заполняя пространство рядом со мной. Джейсон медленно взглянул на его протянутую руку, а затем пожал её, чуть сильнее, чем, наверное, следовало. И снова бросил взгляд на меня. — Привет, — произнёс он, его голос был сдержанным, а губы сжаты в тонкую линию. Что он здесь делает? Я замолчала на мгновение, слишком ошеломлённая, чтобы что-то ответить. — Привет, — наконец выдавила я, почувствовав, как мои слова выходят с трудом. Я сделала шаг назад, пытаясь освободить место между нами. — Я просто зашла проверить, — сказала я, нервно сглотнув. — Заметила, что на кухне включён свет. Подумала, кто-то забыл выключить. Моя фраза повисла в воздухе, как слабое оправдание. Молчание затянулось. Джейсон, казалось, обрабатывал мои слова, но не сказал ничего. Он продолжал стоять передо мной, не двигаясь, а его взгляд был как будто с остриём ножа, бескомпромиссным. Ник, заметив, что молчание затягивается, и видя, как обстановка начинает напрягаться, не стал терять времени. — Эй, мы можем опоздать на ужин, если не двинемся с места, — сказал он, обводя взглядом нас обоих. Его слова были произнесены с лёгкой ироничной улыбкой, но я заметила, как его взгляд мельком скользнул на Джейсона, и что-то в его тоне звучало почти специально для него. Он, очевидно, пытался разбавить эту напряжённую атмосферу, но, похоже, также слегка ее усугубить. Джейсон, казалось, не ожидал такого поворота, и его взгляд на мгновение сменился. Я заметила, как он чуть сжал челюсти, как будто эти слова Ника задели его. Он не сказал ничего, но я почувствовала, как напряжение в воздухе увеличилось. Мой взгляд встретился с его, и он тут же отвёл его в сторону, как будто не знал, как реагировать. Я почувствовала, как моя грудь сжалась. — Тогда не смею задерживать, — сказал он, но его тон был холоднее, чем я привыкла. Когда Джейсон шагнул обратно внутрь кухни, дверца, до этого придерживаемая его рукой, с лёгким скрипом закрылась прямо перед моим носом, словно подчеркивая границу, оставив меня и Ника стоящими в коридоре. Я замерла на месте, не зная, что делать дальше. Все стало вдруг настолько неловким и напряжённым, что я не могла сдвинуться с места. Стук моего сердца отголоском отзывался в пустоте. Я чувствовала, как что-то внутри меня словно сжалось, но даже не могла понять, что именно. — Это было... напряжённо, — заметил Ник, когда мы двинулись к выходу. — Не начинай, — отрезала я, стараясь не встречаться с ним взглядом. Машина мчалась по дороге, а я цеплялась за руль так, будто он был последним якорем в бушующем море. Пальцы нервно скользили по ободу, а мысли уносились обратно к Батлеру. Ник сидел рядом, не издавая ни звука. Его молчание должно было быть комфортным, но сейчас оно только усиливало моё внутреннее напряжение. Я украдкой взглянула на него краем глаза. Он выглядел расслабленным, откинувшись на спинку сиденья, но в его лице читалась лёгкая настороженность. — Ты всегда так переживаешь, когда ведёшь машину, или это для меня специальный показательный заезд? — наконец спросил он, прерывая тишину. — Ник, пожалуйста, — ответила я, выдохнув. — Мне просто нужно сосредоточиться. — На чём именно? На дороге или на Джейсоне? — добавил он с едва заметной усмешкой, но в голосе звучал интерес. Я не ответила. Вместо этого лишь сильнее сжала руль, пытаясь отогнать эти мысли. Ресторан, куда мы пришли, был тихим, с мягким освещением и минималистичным интерьером. Теплота золотистых ламп, казалось, должна была меня успокоить, но вместо этого я чувствовала себя ещё более напряжённой. Мы сели за столик в углу, и Ник, как всегда, уселся напротив с той самой непринуждённой уверенностью, которая раньше так меня раздражала, но теперь только вызывала смутное чувство зависти. Я же, напротив, почти не могла сосредоточиться. — Мне кажется, ты сейчас взорвёшься, — сказал Ник, разрывая тишину. Он положил локти на стол, чуть наклонившись вперёд, и посмотрел на меня с прищуром. — Всё нормально, — пробормотала я, опустив взгляд в меню, которое держала в руках скорее как щит, чем по делу. — Да ладно, Сиерра. Я же тебя знаю, — сказал он мягко. — Расскажи, что случилось. — Просто… сложный день, — отмахнулась я, надеясь, что он не будет копать глубже. — Работа в этом ресторане потрепала мне нервы. Надеюсь, я вернусь в офис как можно скорее. Ник хмыкнул, но, к счастью, не стал продолжать. — Ладно, тогда я возьму инициативу на себя, — заявил он, откинувшись на спинку стула. — Я заказал ужин для нас обоих. Ты всё равно бы мучительно долго выбирала. — С чего такая уверенность? — спросила я, но голос звучал рассеянно. — Потому что я тебя знаю. Ты всегда выбираешь одно и то же. А сейчас тебе нужно просто расслабиться и послушать меня. Его уверенность, как ни странно, помогла мне немного отвлечься. Он говорил что-то о работе, о том, как его сосед по квартире завёл слишком громкую попугайчика, о странном стартапе, который он недавно видел. Его слова текли непрерывным потоком, заставляя меня забыть о своих тревогах. Я не отвечала много, но его усилия не остались незамеченными. Мы ели, и постепенно моё напряжение отступало. Еда была великолепной — нежное филе рыбы с картофельным пюре, идеально приготовленные овощи и лёгкий кремовый десерт. Ник заказал бокал белого вина для себя и предложил мне, но я отказалась, предпочитая воду. — Ты заметила, что я заказал тебе именно то, что ты всегда выбираешь? — сказал он с хитрой улыбкой. — Я заметила, — кивнула я, чувствуя, как уголки губ сами собой поднимаются. — Ты действительно ещё помнишь мои предпочтения. — Я ведь был хорошим парнем, — подмигнул он. — Хотя, возможно, немного самоуверенным. Я отложила вилку на край тарелки, потерла пальцем край стакана с водой и, вздохнув, решила перестать избегать очевидного. Ник явно хотел что-то спросить, но, зная его, тянул время, чтобы подобрать подходящий момент. — Если хочешь спросить про Джейсона, просто спроси, — сказала я, глядя прямо на него. И хотя я сама просила не задавать вопросов, смысла в этом будто уже не было. Ник слегка приподнял брови, будто удивлён, что я первая затронула тему. Но затем на его лице появилась та самая полуулыбка, которую я знала слишком хорошо. — Я хотел, но не знал, как это сделать, — признался он, откинувшись на спинку стула. — А ты прямолинейнее, чем раньше. — Время учит, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально. Он сделал паузу, будто собирался с мыслями, а затем спросил: — Это он заставляет тебя выглядеть такой... — он запнулся, подбирая слово, — ...разбитой? Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Ник умел проникать под броню, даже если это было ненамеренно. — Не знаю, — честно ответила я, опуская глаза на стол. — Не совсем. Есть еще много факторов, но и он в том числе. — Я вижу, что ты не можешь выбросить его из головы. Даже сейчас, когда мы здесь, ты где-то далеко, — спокойно сказал он. — Не подумай, я не жалуюсь. Просто хочу, чтобы ты была честна с собой. Этот парень... он стоит того? Его вопрос повис в воздухе, тяжелый, как камень. Я не знала, что ответить. Да, Джейсон вызывал у меня столько эмоций, что голова шла кругом. Но стоит ли это той путаницы, в которой я сейчас жила? — Я не знаю, Ник, — наконец сказала я. — Он… он делает меня нервной. Это неправильно. — Тогда ты должна решить, что с этим делать. Потому что, поверь мне, такое состояние долго не продлится. Либо ты с этим справишься, либо это справится с тобой. Его слова были прямыми, но не жестокими. Скорее, это был совет человека, который всё ещё заботился обо мне. — Ты ревнуешь? — спросила я, стараясь разрядить обстановку, но голос всё равно звучал напряжённо. — Ревную? — он рассмеялся. — Нет, я просто пытаюсь сохранить тебе нервы. Хотя, может, немного и ревную. Я облокотилась на стол, ощущая, как его слова заставляют меня ещё глубже погрузиться в раздумья. Всё в моей жизни сейчас как будто одновременно рушилось и складывалось. С каждым шагом я всё больше ощущала, что сама создаю этот хаос. — Ты слишком много думаешь, — усмехнулся Ник. — Прими решение, и всё встанет на свои места. И не забывай, что ты достойна счастья, а не страха. Я наклонила голову и усмехнулась, стараясь снять напряжение, но перед этим не могла удержаться от того, чтобы снова заговорить о том, что так долго сидело у меня в голове. — Мама снова пытается связаться со мной, — сказала я, скользя взглядом по столу. — Звонки, сообщения... Она упорно старается влезть в мою жизнь. Ник нахмурился, положив локти на стол и склонившись ближе ко мне. — Ты поговорила с ней? — Нет, — покачала я головой, стараясь удержать ровный голос. — Я написала ей, чтобы она перестала. Сказала, что мне это не нужно. Но... ответа не получила. Он кивнул, словно пытаясь понять, что сказать. — Ты когда-нибудь думала, что, возможно, она пытается извиниться? — осторожно спросил он. — Может быть. — Я встретилась с его взглядом, чувствуя странную смесь раздражения и грусти. — Но это не нужно. Не теперь. Мы помолчали несколько секунд, пока он обдумывал мои слова. Затем Ник слегка улыбнулся, стараясь сменить тему и, вероятно, расслабить меня. — Итак, значит, мне нужно одновременно разруливать твои семейные драмы и твою личную жизнь? Это слишком даже для меня, — пошутил он, подмигнув. Я фыркнула, чувствуя, как немного тяжести уходит. — Это довольно странно, знаешь ли, — сказала я, откидываясь на спинку стула. — Получать советы от бывшего парня о том, что делать в личной жизни. Ник засмеялся в ответ и взмахнул рукой, как бы отпуская этот момент. — Если вдруг поймешь, что я все-таки твой идеальный мужчина и захочешь вернуться, то ты знаешь, где меня найти, — он улыбнулся.— Я готов ждать... но не вечно. Так что, может быть, поспешишь с решением? Я снова засмеялась, понимая, что он говорит это с долей иронии, но все же его слова как-то затронули. Я смотрела на Ника и не могла удержаться от воспоминаний. Когда мама снова ворвалась в мою жизнь пару месяцев назад, с ее бесконечными манипуляциями и попытками заставить меня чувствовать себя виноватой за что-то, что я даже не делала, я была на грани нервного срыва. И тогда пришел Ник. Он оказался рядом, словно заранее знал, что будет нужен мне. Я не звала его, но он пришёл. Посмотрел на меня, вцепившуюся в телефон с дрожащими руками, и просто обнял. Слова тогда были лишними. Его руки вокруг моих плеч, его спокойное дыхание — это стало моим спасением. Я вспомнила, как в буквальном смысле зарыдала в его присутствии. Это было унизительно, но он даже глазом не моргнул. Просто выслушал всё, что я выпалила сквозь слёзы. И именно тогда, после того эмоционального срыва, что-то между нами изменилось. Мы начали встречаться. Но я не могла избавиться от ощущения, что это не совсем правильно. Может, потому что я была слишком разбита, чтобы любить по-настоящему. Теперь, глядя на Ника, я чувствовала странную благодарность за то, что он всегда был рядом, даже сейчас, несмотря на всё, что между нами случилось. Но вместе с этой благодарностью была и тяжесть. Ник заслуживал чего-то лучшего. Не кого-то, кто вечно застревает в прошлом и не может определиться со своими чувствами. Я бросила взгляд на него, сидящего напротив, с той же лёгкой улыбкой на губах. Он рассказывал что-то, стараясь развлечь меня, но я не слушала. Когда мы закончили, Ник помог мне надеть пальто и мы направились к машине. В пути мы успели поговорить о множестве вещей, и, несмотря на все его шутки и игривые замечания, я чувствовала, что мое настроение стало лучше. Мы подъехали к дому Ника, и, остановив машину, он немного приподнялся, чтобы выйти. Но, прежде чем закрыть дверцу, он обернулся. — Кстати, если вдруг захочешь вызвать у Джейсона ревность, я могу помочь, чтобы вызвать у него пару нервных реакций, — сказал он. — Ну, ты знаешь, как это бывает... немного шума, парочка публичных выходов, и все такие «О, что здесь происходит?» Я взглянула на него, слегка приподняв бровь, не зная, стоит ли смеяться или серьезно воспринять его слова. — Ты серьезно? — спросила я, не в силах скрыть улыбку. — Конечно, — он подмигнул. — Но только если тебе нужно немного внимания. Всё ради хорошей цели, понимаешь? Я засмеялась. — Спасибо, но я как-то обойдусь, — ответила я, чувствуя, как напряжение снова слегка спадает. — И ты тоже не создавай конфликты. Он улыбнулся и, хлопнув по дверце машины, направился к дому, не забыв подкинуть ещё одну шутку. — Я могу быть отличным «объектом для ревности». Просто дай знать. Ник развернулся и ушел, оставив меня с этим немного странным предложением. Я прокрутила его слова в голове, продолжая ехать, но в какой-то момент я поняла, что ревность — не совсем то, чего я на самом деле хочу от Джейсона.