The Perfect Fit

Андреа Сакс сидела за своим рабочим столом, спина идеально выпрямлена, словно её безупречная осанка могла удержать поток воспоминаний, грозивший поглотить её. Офис за её дверью наполнялся тихим гулом продуктивной работы, но в её огромном аквариуме-кабинете было слишком тихо. Воздух был густым от напряжения предстоящего события. Её взгляд медленно скользнул к резюме, лежавшему перед ней на столе, где имя из прошлого смотрело на неё чёткими чёрными буквами. Она не видела этого имени больше десяти лет. Кэролайн Пристли. Когда же Андреа видела Кэролайн в последний раз? Ей, наверное, было лет десять, может, одиннадцать. Живая, весёлая, полная безграничной энергии. И вот теперь она здесь, в её офисе, дочь женщины, которая когда-то разбила сердце Андреа на тысячу крошечных осколков. «Не стоило соглашаться на это собеседование», — подумала Андреа, сжимая края резюме, словно это могло удержать её в настоящем. Почему Кэролайн вообще подала заявку? Разве она не понимала, что работа, на которую она претендовала, была должностью её ассистента? Разве Кэролайн не знала, кто она? Хотя с другой стороны, почему она должна была знать? Для Кэролайн Андреа была просто новой «звездой» в мире моды. Женщиной, которая меняет правила игры и трансформирует индустрию электронной коммерции. About the Fit — компания, о которой мечтали все выпускники университетов. Семилетний стартап из Бруклина, который уже переходил от стадии расширения к стадии зрелости. Последние два года прибыль компании стабильно росла, и всё указывало на то, что текущий финансовый год завершится самым большим увеличением показателей за всю историю. Дуг говорил о выходе на IPO через два года после того, как Андреа отказалась от сделки по приобретению, которая была на грани заключения два года назад. Это было правильное решение. Андреа не была готова расстаться с контролем над About the Fit, даже если бы эта сделка сделала её богатой — ещё богаче. Два года назад Андреа завершила бракоразводный процесс и находилась в разгаре борьбы за опеку. В тот период она серьёзно задумалась о продаже компании. Если бы она согласилась на сделку, то стала бы миллионером в десятикратном размере. Она легко выиграла бы опекунство и смогла бы заняться чем-то другим, найти для себя новое дело. Ведь раньше она уже делала это, не так ли? Из журналистки превратилась в предпринимательницу. Она могла бы снова что-то изменить. Ей ведь всего-то было тридцать шесть… Ладно-ладно, тридцать семь. Но в конце концов, продажа About the Fit была не тем, чего она хотела. Она обдумывала это, особенно когда начали поступать предложения. И если бы не Бен, она, возможно, приняла бы одно из них. Но его появление изменило её жизнь, как это часто бывает, когда встречаешь человека, который оставляет в твоей судьбе неизгладимый след. Бен показал ей, что она более чем способна управлять компанией, добиваться её процветания и оставаться сильным лидером — без ущерба для её роли матери или утраты той части себя, которая искренне заботилась о людях вокруг. Андреа познакомилась с Беном Уитакером два года назад через программу старших стажёров в About the Fit, которую она инициировала, чтобы поощрять наставничество и создавать возможности для пенсионеров, всё ещё увлечённых бизнесом. Бен подал заявку, и его резюме выделилось благодаря обширному опыту, хотя тогда Андреа не придала этому большого значения. Ему ведь было за семьдесят, и Андреа не могла понять, какую ценность может принести пенсионер в её стремительно развивающуюся, передовую компанию в сфере модных технологий. Когда он пришёл, он едва умел пользоваться компьютером! Как он мог помочь ей развивать её бизнес в электронной коммерции? Она вспомнила их первую встречу — Бен был тёплым, общительным и вдумчивым, но Андреа, в своей загруженности и суете, почти списала его со счетов, решив, что это просто милый пожилой человек, ищущий, чем занять себя на закате жизни. Она оставила его в программе, но не планировала работать с ним лично. Поначалу она не могла представить, как Бен впишется в её мир. Были даже моменты, когда она думала уволить его. Он пересёк, как ей казалось, границы на раннем этапе, переходя на личные темы, что заставляло Андреа чувствовать себя некомфортно. Она привыкла строго разделять личную жизнь и работу, особенно когда дело касалось Пейдж. Её дочь была для неё всем, и говорить о ней на работе казалось уязвимостью, которую она не могла себе позволить. Когда Бен сделал замечание о том, как Андреа совмещает материнство и роль генерального директора, она почувствовала себя разоблачённой, и её защита тут же поднялась. Она была в шаге от того, чтобы отпустить его, убеждённая, что его доброжелательная натура не подходит для жёсткой, бескомпромиссной бизнес-культуры, которую она так тщательно выстраивала. Но что-то остановило её. Может быть, это был взгляд Бена — как будто он по-настоящему понимал тяжесть, которую она несла. Или, возможно, мягкость в его голосе, когда он говорил о семье, о поиске баланса в жизни. Впервые за долгое время кто-то интересовался не только генеральным директором, не только бизнесвумен, а человеком, который стоял за всем этим. Андреа даже не осознавала, как сильно ей этого не хватало, пока Бен не указал ей на это своим добрым, отеческим тоном. Уволить его было бы ошибкой. Разрушительной ошибкой. Бен быстро стал для неё больше, чем просто стажёр. Он доказал свою незаменимость как в профессиональной, так и в личной сфере. Его деловое чутьё было острым, отточенным десятилетиями опыта, и вскоре Андреа начала полагаться на него в вопросах совета и руководства. Его спокойный, взвешенный подход стал идеальным противовесом её временами реактивному и стремительному стилю принятия решений. Но дело было не только в этом. Бен стал наставником, предлагая тот устойчивый и обоснованный взгляд на вещи, которого Андреа так не хватало в её жизни. Он заботился не только о компании — он заботился о ней. Так, как никто не заботился о ней уже много лет. По правде говоря, Бен заполнил пустоту, которую Андреа не осознавала до конца. Её отец больше не был частью её жизни: их отношения оборвались, когда она решила выйти замуж, против чего её семья категорически возражала. Родители отказались от неё, и хотя она всё ещё поддерживала связь со старшей сестрой, расстояние — как эмоциональное, так и географическое — делало их отношения натянутыми. Сестра жила своей жизнью в Цинциннати, а Андреа твёрдо пустила корни в Нью-Йорке. Они общались изредка, но Андреа чувствовала отсутствие поддерживающей семьи долгие годы. Дуг, её самый старый и верный друг, был исключением. Но Андреа могла признать — теперь — что два года назад она была одинока. Её брак распался, а ожесточённая и грязная борьба за опеку расколола круг её друзей и сторонников ровно пополам. Бен вошёл в её жизнь как раз вовремя, когда она была на грани стать человеком, которого не смогла бы узнать, человеком, которого бы она сама не смогла полюбить. Ни для кого не было секретом, что за годы, прошедшие с момента основания About the Fit, Андреа стала жёстче. Она была резкой и непреклонной, не боялась выдвигать требования и без колебаний стремилась к успеху. Она не извинялась за свои желания, и во многом это сделало её мощной бизнесвумен. Но это также сделало её холодной. Она была склонна судить, быстро отказывалась от людей, которые не соответствовали её стандартам. И хотя это работало в бизнесе, её мир становился всё меньше и изолированнее. С дочерью она всегда была тёплой и преданной, но за пределами общения с ней Андреа превратилась в кого-то, кого она сама уже не совсем узнавала. Бен смягчил её острые углы. Он напомнил ей, что не всё можно судить по внешнему виду, что люди — как и бизнесы — заслуживают более глубокого взгляда. Под влиянием Бена Андреа начала восстанавливать ту эмпатию, которую она утратила за эти годы. Но Бен был не только наставником. Он стал для неё суррогатным родителем, занимая одновременно место и отца, и матери в её жизни. Роль, которую Андреа не осознавала, как сильно она упускала и нуждалась в её заполнении, пока Бен не занял это место. Он направлял её не только профессионально, помогая смягчать трудные бизнес-решения и справляться со сложными вызовами, но и эмоционально. У него был дар успокаивать её, помогать взглянуть на ситуацию шире и даже заставлять её смеяться, когда всё вокруг казалось слишком подавляющим. Его мудрость и опыт были бесценны, но не менее ценными были его доброта и непоколебимая вера в неё и то, что она строила. И вот теперь, сидя в своём офисе, Андреа была раздражена, потому что именно Бен — из всех людей — поставил её в это неловкое положение. Он настоял на том, чтобы она провела собеседование с Кэролайн Пристли на должность старшего ассистента. Именно это и привело её к сегодняшнему моменту — когда прошлое, связанное с Мирандой Пристли, вновь настойчиво стучалось в её жизнь. Бен стал катализатором, и, несмотря на всё хорошее, что он привнёс в её жизнь, Андреа не могла не испытывать раздражение из-за того, что именно он втянул её в эту ситуацию. И всё же, как бы Андреа ни хотела злиться на него, она знала, что долго злиться не сможет. Но осознание этого не делало ситуацию проще. Все эти воспоминания ничуть не помогали ей понять, почему она собирается провести собеседование с Кэролайн Пристли на должность личного ассистента. Её личного ассистента. Как генеральный директор About the Fit, Андреа знала, что интерес к этой вакансии был огромным. Они получили более четырёхсот заявок — новый рекорд для одной должности. Многие кандидаты не подходили из-за отсутствия релевантного опыта. Но в итоге в их списке оказалось сто квалифицированных кандидатов. Как же так получилось, что из этого огромного списка кандидатов выбрали Кэролайн Пристли? Почему Дуг и Бен решили, что именно Кэролайн должна встретиться с ней? Вот из-за таких ситуаций ей был необходим штатный менеджер по кадрам, а не какой-то сторонний консультант. Робин Дэвис, да, она была великолепна. «Нужно попросить Дуга узнать, не ищет ли она постоянную работу», — подумала Андреа, записывая эту идею в свой блокнот для дальнейшего рассмотрения. Там же она добавила ещё одну запись: поднять вопрос бюджета на штатную должность с Дугом, её лучшим другом и финансовым директором About the Fit. Но всё это уже не имело значения, потому что Кэролайн подала заявку, её анкета прошла через все нужные фильтры, она прошла собеседования с Дугом и Беном на первых двух этапах. И теперь она добралась до третьего, финального этапа. Всё это произошло, и, казалось, никто — ни Бен, ни Дуг — не осознавали значимости её фамилии. Или, может, Дуг всё же заметил и задумал что-то хитрое, надеясь использовать положение Кэролайн, чтобы убедить Elias Clarke наконец-то принять их предложение о рекламе. Кэролайн Пристли. Кэролайн и Кэссиди Пристли. Дочери… Миранды Пристли. Андреа не позволяла себе думать о Миранде Пристли почти целый год. Год покоя, напомнила она себе. Год, когда она наконец начала ощущать себя самой собой после того хаоса, который последовал за её разводом, борьбой за опеку, а затем выбором подходящей школы для её блестящей, прекрасной дочери Пейдж. Казалось, что год — это всё, на что она могла рассчитывать. Вселенная снова возвращала Миранду в её жизнь. Не напрямую, нет — но через её дочь, Кэролайн, что, возможно, даже хуже! Андреа откинулась в кресле, пытаясь сохранить спокойствие, хотя внутри её сердце бешено колотилось. Годы, которые она провела, будучи тесно связанной с Мирандой, были самыми напряжёнными и запутанными в её жизни. Их отношения всегда оставались тайной, клубком из властных отношений и невысказанных чувств — со стороны Миранды. Андреа тогда была молодой и идеалистичной, легко делилась своей любовью к Миранде, своим желанием быть всем, что Миранде могло понадобиться. Но она была молода. Слишком молода. И она была женщиной. Молодой, неопытной, не связанной ни с какими влиятельными кругами женщиной. Она не происходила из богатой семьи, не имела «правильного» происхождения, не могла похвастаться опытом работы за пределами времени, проведённого ассистенткой Миранды. Эти и ещё десяток причин (или оправданий) разрушили их отношения. Больше всего тогда ранили именно эти причины, потому что они касались того, что Андреа просто не могла изменить. Она не могла изменить свой возраст. Не хотела менять свой пол. Не могла изменить свою семью или опыт работы. Всё, что она могла сделать, — это оставаться собой. А тогда она была женщиной, безумно и страстно влюблённой в Миранду Пристли. Боги, какая же она была дура! Миранда была красивой, умной, целеустремлённой, могущественной, так что, возможно, Андреа не была идиоткой за то, что влюбилась в неё. Но она определённо была наивной, думая, что их роман не закончится разбитым сердцем. А он закончился. И не раз, а десятки раз. Мысли Андреа снова вернулись к Миранде. Её острый ум, едкие слова, неоспоримое обаяние — устоять перед ней было невозможно. Но также невозможно было остаться. Миранда никогда не собиралась превращать их отношения во что-то большее, чем украденные мгновения. Андреа хотела большего — нуждалась в большем. И когда она осознала, что Миранда никогда этого не даст, она разбила себе сердце, выбрав вместо их отношений свою самооценку и достоинство. И ушла. Понадобились месяцы, чтобы оправиться от этого разрыва. Миранда, не прикладывая усилий, вырвала её сердце, а Андреа заполнила пустоту работой. Она погрузилась в свою карьеру журналиста, которая начинала набирать обороты в The New York Mirror. Она прошла путь от стажёра до репортёра, а затем до старшего репортёра за пять лет, что она там проработала. Когда редакция закрылась, Андреа получила должность заместителя редактора в The New Yorker. И на этот раз — без рекомендаций от Миранды. Конечно, её карьера процветала, но профессиональные круги то и дело пересекались с теми, где находилась Миранда. Даже если это происходило лишь на периферии. Эти случайные встречи подбрасывали крошки её разбитому сердцу, которые ему были не нужны. Каждая такая встреча причиняла боль. Особенно, когда Андреа приходилось видеть, как Миранда выставляет напоказ своё новое увлечение — очередного «будущего мистера Пристли». Андреа ненавидела каждого из этих «серебряных лисов», с которыми встречалась Миранда, но особенно она возненавидела одного младшего вице-президента из D.E. Shaw. Этот парень — именно парень, а не мужчина, по сравнению с остальными спутниками Миранды — был всего на пять лет старше Андреа. Может, на шесть, если округлить. Вечер, когда Андреа увидела их вместе, а Найджел подтвердил их отношения, стал для неё самым пьяным в жизни. И ни до, ни после она больше никогда не пила так много. Работа среди элиты издательского мира также вернула её в орбиту Кристиана Томпсона. На этот раз у Андреа не было веских причин отталкивать его. Не было привязанности к Нейту. Не было бешеного давления со стороны Runway. Не было ничего — ни лояльности, ни преданности, ни привязанности к Миранде. И, чёрт побери, Андреа была молода, у неё были свои потребности, а Кристиан всё ещё оставался очаровательным и амбициозным. Он оказался именно тем, что ей было нужно, чтобы попытаться забыть Миранду Пристли. Если бы это только было возможно — забыть Миранду Пристли! И всё же её роман с Кристианом стал как раз тем отскоком, который помог ей начать двигаться дальше. Они оба не планировали ничего серьёзного. Был хороший секс, иногда даже отличный, но не более того. Их отношения «друзей с привилегиями» превратились во что-то гораздо более сложное, когда Андреа решила, что подхватила желудочный грипп… И не могла избавиться от него три месяца. Положительный результат теста на беременность — а затем ещё трёх тестов и анализа крови в кабинете её лечащего врача — подтвердил её беременность и внезапное усложнение в её отношениях с Кристианом. Кристиан, вопреки всем ожиданиям Андреа, поступил правильно. Он пообещал быть рядом с ней и с ребёнком. Предложил переехать вместе, найти место больше и лучше. Он готов был делать столько, сколько ей нужно, или столько, сколько она пожелает. И, вопреки своему здравому смыслу, она попросила всего: поддержки, заботы, доброты, любви, преданности и исключительности их новой семьи. Он сделал ей предложение через месяц, после того как она узнала о беременности. Андреа согласилась с улыбкой и слезами на глазах. Их брак был скорее браком по расчёту, чем по любви. Кристиан, несмотря на весь свой шарм, не был Прекрасным Принцем. Он не был любовью её жизни. Чёрт, когда она выходила за него замуж, она даже не была уверена, что любит его. Конечно, не так глубоко, как она любила Миранду, — но она хотела полюбить его. И со временем, любовь пришла. Их дружба превратилась в партнёрство, и естественно, Андреа нашла в Кристиане то, что можно было любить, — даже несмотря на то, что находила в нём больше раздражающих, если не откровенно неприятных черт. И всё же, она заботилась о нём. Он был рядом с ней в самый тяжёлый момент её жизни. Поздний выкидыш стал катастрофой — для них обоих. Она была на седьмом месяце. Они уже нашли новый дом для своей семьи в Бруклине. — Бруклин, Кристиан? Серьёзно?! — Посмотри на школы в этом районе. До поезда десять минут пешком, до центра города тридцать, до Даунтауна двадцать. Здесь… просто посмотри, тут есть детские площадки и парки. Андреа улыбнулась его энтузиазму. — Хорошо! Ха-ха, хорошо! Они танцевали и устроили настоящую битву красками, когда красили детскую. Больше краски оказалось на них самих, чем на стенах. Они выбрали имя: Грегори Томас Сакс. Их маленький мальчик. Эта потеря стала разрушительной для них обоих, и Кристиан был единственным, кто по-настоящему понимал её горе в то время. Она пошла на плановый осмотр к своему гинекологу, на УЗИ, а Кристиан стоял рядом, когда врач не смог найти сердцебиение. «Такое бывает», — сказали ей. Никто не мог объяснить, что произошло и почему. Выкидыш во втором триместре означал, что ей придётся либо вызвать роды искусственно, либо ждать, пока тело начнёт естественные роды. Она выбрала стимуляцию. Кристиан был рядом на каждом этапе. При каждой болезненной схватке и каждой слезе отчаяния. Кристиан был единственным, кто не позволил ей утонуть в бурных волнах её отчаяния. Её семья отвернулась от неё ещё до свадьбы, и кроме Дуга, у неё не было близких друзей, только рабочие знакомые. Кристиан не был любовью всей её жизни, это правда, но он стал её человеком. Они поженились из-за беременности, а остались вместе сначала из-за общей утраты. Их обоих удивило, когда спустя год Андреа снова забеременела. Они не пытались, но и не предохранялись. Эта беременность обернулась для них обоих нервным испытанием. Андреа была излишне обеспокоена, тревожилась по каждому пустяку. Кристиан вёл себя так заботливо и нежно, как никогда за всё время их совместной жизни. Только когда они держали на руках свою дочь, Пейдж Кристину Сакс, они наконец смогли выдохнуть. Первые три года жизни Пейдж их семья была счастлива. Они с новой энергией и радостью отмечали дни рождения и праздники. Кристиан оказался прекрасным отцом. И долгое время он был замечательным мужем. Но со временем их несовместимость дала о себе знать. Кристиану не нравилось, что успех Андреа затмевал его. Ему не нравилось, что ему пришлось прекратить поездки, чтобы быть рядом с Пейдж, пока Андреа строила About The Fit и превращала его в успешный бизнес. Они оба старались дать Пейдж ту семью, которую она заслуживала. Они улыбались, смеялись, и Пейдж была самым счастливым ребёнком. Но когда Пейдж ложилась спать, и они оставались вдвоём, наступали мучительные тишины, которые они не могли преодолеть. Когда Пейдж исполнилось четыре года, Кристиан подал на развод. Развод не стал шоком, как и борьба за опеку над Пейдж. Кристиан не любил Андреа, но он обожал Пейдж. И Андреа не хотела забирать дочь у него. Но и позволить забрать Пейдж у себя она тоже не могла. Это была долгая, изнуряющая борьба за опеку, которую Андреа в конце концов выиграла только потому, что частые поездки Кристиана делали очевидным то, что он не сможет обеспечить Пейдж стабильность, в которой она нуждалась. Но весь этот стресс — материнство, построение About The Fit с нуля и груз прошлого — чуть было не поглотил её. Лёгкий стук в дверь вырвал её из мыслей. Андреа моргнула, заставляя себя вдохнуть и успокоиться. «Войдите», — сказала она голосом, который звучал куда спокойнее, чем она себя чувствовала. Дверь открылась, и в кабинет вошла Кэролайн Пристли. Её присутствие балансировало между уверенностью и нервозностью, как будто она ещё не до конца поняла, какое место ей здесь отведено. У Андреа перехватило дыхание. Кэролайн изменилась — это было очевидно. Она больше не была той неуклюжей девочкой, которую Андреа видела в последний раз много лет назад. Теперь перед ней стояла высокая, не меньше 170 сантиметров, девушка с той самой лёгкой грацией, которая казалась одновременно врождённой и тщательно отточенной. — Мисс Сакс, — начала Кэролайн уверенно, но с едва заметной ноткой нервозности в голосе. — Для меня большая честь встретиться с вами. Андреа внимательно посмотрела на неё, стараясь сохранить профессиональную маску, скрывающую болезненные чувства, которые внезапно нахлынули. Тёмно-рыжие волосы Кэролайн были аккуратно собраны в низкий хвост, локоны мягко обрамляли её веснушчатое лицо. Кожа — фарфоровая, с едва заметными веснушками, придававшими её чертам особую выразительность. И эти ямочки… слабо заметные, но всё же видные, когда она улыбалась. Но сильнее всего Андреа поразили её глаза. Эти пронзительные голубые глаза. Глаза Миранды. Кэролайн была одета безупречно: тёмно-синий пиджак, идеально сидящий на её фигуре, под ним — белоснежная блузка, заправленная в высокие чёрные брюки. На ногах — практичные чёрные лоферы. Наряд был продуманным, лаконичным, профессиональным — явно выбранным для того, чтобы выглядеть компетентно, но не чрезмерно. Единственный дизайнерский элемент её образа — цепочка с кулоном, состоящим из камня, окруженного бриллиантами. Кэролайн выглядела идеально для собеседования. Но не так, как она могла бы одеться, если бы Миранда помогала ей выбрать наряд. Андреа не могла не задуматься: в двадцать лет Миранда всё ещё одевает своих дочерей в дизайнерские вещи? Или они уже сами выбирают, что носить, возможно, даже оплачивая свои покупки? Эти мысли были непрофессиональными, и Андреа быстро отбросила их, сосредоточившись на предстоящем собеседовании. — Кэролайн, — ответила Андреа ровным голосом. — Пожалуйста, присаживайтесь. — Она жестом указала на свободный стул по другую сторону своего стола. Кэролайн села, её движения были точными и контролируемыми, но вокруг неё витала едва уловимая нервная энергия. Андреа видела это по тому, как девушка слегка подрагивающими пальцами разглаживала ткань своих брюк, по тому, как она сидела с идеальной осанкой, но изредка бросала взгляд на свои руки, словно пытаясь заземлиться. — Итак, — сказала Андреа, откинувшись на спинку кресла и стараясь казаться как можно более спокойной. — Начнём с основ. Расскажите немного о себе. Кэролайн снова улыбнулась, хотя улыбка не совсем достигла её глаз. — Конечно. Сейчас я учусь в Институте моды и технологий — FIT. Я уже получила степень младшего специалиста по управлению производством в индустрии моды и смежных отраслях и сейчас работаю над двойным бакалавриатом: международная торговля и маркетинг в индустрии моды, а также реклама и коммуникации в маркетинге. Андреа приподняла бровь, невольно впечатлившись. Кэролайн не сидела сложа руки. — Это амбициозная программа. Кэролайн кивнула, в её глазах мелькнула гордость. — Да, но мне нравится ставить перед собой вызовы. Я закончила младший курс в семнадцать, а последние три года посвящены завершению бакалавриата. — Семнадцать? Это значит, вы закончили его ещё в школе? — Я окончила специализированную школу Stuyvesant в шестнадцать. Мне всегда было интересно пересечение моды и бизнеса. Именно в этом я вижу свой вклад. Андреа легко постучала пальцами по лежащему перед ней резюме, давая себе время собрать мысли. — Здесь указано, что прошлым летом вы работали стажёром по маркетингу в The Row, позапрошлым — стажёром по бизнес-операциям в Tory Burch, а до этого — стажёром по связям с общественностью в нью-йоркском доме моды Oscar de la Renta. — Она снова пробежала взглядом страницу, чтобы убедиться, что правильно произнесла названия. — Да! Я многому научилась на каждой из стажировок. Думаю, полученный там опыт поможет мне в работе здесь, в About the Fit. — Кэролайн выглядела искренней и полной энтузиазма. Но всё же… Что ты делаешь здесь, Кэролайн? — кричали мысли Андреа, хотя внешне она сохраняла абсолютное спокойствие. — Почему вы хотите работать в About the Fit? Это не совсем типичный путь для выпускников FIT. Большинство ваших однокурсников предпочли бы крупные дома моды или издания, вроде тех, с которыми вы уже работали. Кэролайн замялась на краткий момент перед тем, как заговорить, и в этой паузе Андреа заметила проблеск нервозности — достаточный, чтобы придать Кэролайн человечность, смягчив её внушительный образ. — Именно поэтому я хочу работать здесь. Я не хочу идти по лёгкому пути. Я работала в трёх модных домах в Нью-Йорке. Даже прошла стажировку в Италии, в Versace, между школой и колледжем. — Глаза Андреа на мгновение расширились, прежде чем она поняла, кто, вероятно, был начальником Кэролайн там — Донателла Версаче, лучшая подруга Миранды. — Стажировки в Versace и Oscar de la Renta я получила благодаря своей фамилии, — осторожно добавила Кэролайн, первой упомянув этот аспект. — Когда я подавала на стажировки в The Row и Tory Burch, я изменила свою фамилию в резюме. — Но здесь вы указали фамилию Пристли, — подчеркнула Андреа, подталкивая Кэролайн к объяснению. — Почему? — Я не хотела, чтобы моя фамилия помогала мне получить те работы. Но здесь я знала, что имя моей матери не поможет мне получить эту должность, скорее наоборот — оно могло бы помешать. Андреа откинулась в кресле, пытаясь осмыслить услышанное. Интересно. Значит, Кэролайн знала, что в About the Fit к Миранде относятся с антипатией. Она также знала о взаимной неприязни Миранды к Андреа. И всё же Кэролайн решила прийти сюда. Это было… запутанно. — About the Fit — это другое. Здесь всё построено на заслугах, на тяжёлой работе. Я хочу быть частью этого. Я верю в то, что вы здесь создали. Слова Кэролайн вызвали у Андреа болезненное ощущение в груди. Эта решимость в её голосе — желание доказать свою ценность, быть больше, чем просто дочерью Миранды Пристли, — казались ей до боли знакомыми. Разве она сама не была такой же? Разве не стояла она когда-то перед Мирандой, умоляя дать ей шанс, доказывая, что хоть она ничего не знает о моде, она умна, трудолюбива и сможет справиться с этой работой? — Расскажите подробнее о других ваших достижениях, — спросила Андреа, слегка подавшись вперёд и сохраняя нейтральный тон. Она заметила, что наряду с крупными именами в резюме Кэролайн значились и малоизвестные модные бутики и компании. — Я проходила стажировки ещё в нескольких местах, — сказала Кэролайн ровным, но искренним тоном. — Прошлой зимой я работала с небольшим бутиком в Ист-Виллидже, помогала с производственным графиком и управлением инвентарем. Ещё несколько месяцев я провела в маркетинговой компании, которая специализируется на цифровых стратегиях для начинающих дизайнеров. Я быстро учусь. Готова делать всё, что потребуется. Пальцы Андреа слегка постукивали по столу, пока её мысли лихорадочно кружились. «Она хороша, — подумала Андреа. — Очень хороша.» Кэролайн была собранной, профессиональной и явно умной. И несмотря на её нервозность, в ней было пламя, которое Андреа не могла игнорировать. Но чем больше Кэролайн говорила, тем сильнее Андреа ощущала тяжесть присутствия Миранды, словно та невидимо стояла где-то поблизости. Было невозможно отделить девушку перед ней от женщины, которая когда-то доминировала в её жизни и владела её сердцем. Тень Миранды была повсюду — в том, как голубые глаза Кэролайн пронзительно смотрели на неё, в улыбке, смягчённой ямочками, но всё же сохранившей ту самую резкость, которую Андреа видела бесчисленное количество раз. Это было уже слишком. Андреа закрыла резюме и отложила его в сторону, сложив руки на столе. — Кэролайн, вы представили себя отлично, но я думаю, что это не сработает. Кэролайн моргнула, явно растерявшись. — Что? Почему? Андреа глубоко вдохнула, стараясь сохранять ровный тон. — Я уверена, что вы найдёте работу в другом месте. Ваше резюме впечатляет — даже слишком. Вы уже работали в модных домах, которые вдвое больше нашего. Я не вижу, чему вы можете научиться здесь, чего не сможете узнать там. — Она уже начала вставать, чтобы проводить Кэролайн. — И имя вашей матери откроет вам двери, даже если вы этого не хотите. Выражение Кэролайн изменилось, её взгляд стал жёстким, и на мгновение Андреа увидела тот самый стальной блеск, который так часто замечала у Миранды. — Я не хочу, чтобы имя моей матери открывало мне двери, — произнесла Кэролайн с напряжением в голосе. — Именно поэтому я здесь. About The Fit — это то место, где у моей матери нет влияния. Я хочу заслужить эту работу, а не получить её просто так. Да, я работала в крупных модных домах. Но ни один из них не занимался электронной коммерцией. Ни один из них не был стартапом, который одновременно прорывается в такие разные сферы, как технологии и мода! — Кэролайн не остановилась, увидев лёгкое колебание в лице Андреа. — И да, их социальные сети были на высоте, но ни у одного из них нет такого охвата, как у вас и у About The Fit. Вы — такая же икона, как и ваша компания, и я хочу учиться у вас! Решимость Андреа дала трещину. Кэролайн была так похожа на свою мать, но в то же время она была другой — молодой, полной надежды и амбиций. Её ещё не сломал мир. Андреа знала, что это значит. Она тоже когда-то была такой девушкой. Сидела перед Мирандой Пристли, умоляя дать ей шанс, отчаянно желая доказать свою ценность. И вот теперь она оказалась в том же положении, в каком Миранда была все эти годы назад. Одно было ясно: Кэролайн явно не привыкла слышать слово «нет». «Не делай этого, — думала Андреа. — Не ввязывайся.» Но прежде чем она смогла остановить себя, она наклонилась вперёд и нажала кнопку интеркома на телефоне. — Бекки, зайди ко мне, пожалуйста. Кэролайн выглядела озадаченной, наблюдая, как через мгновение в кабинет вошла Бекки, исполнительный ассистент Андреа. — Бекки, помоги Кэролайн освоиться, — твёрдо сказала Андреа. — Она начнёт… — Андреа перевела взгляд на Кэролайн, ожидая ответа. — Э-э, завтра? — улыбка Кэролайн была нервной, словно она боялась позволить себе радоваться раньше времени. Андреа кивнула и повернулась к Бекки. — Она начнёт завтра. Убедись, что она пройдёт ознакомительный курс с Беном. Глаза Кэролайн расширились от удивления, которое тут же сменилось широкой, сияющей улыбкой. Её ямочки стали глубже, а голубые глаза засияли неподдельной радостью. — Спасибо. Огромное спасибо, мисс Сакс. Андреа коротко кивнула, стараясь не замечать трепет в груди от этой улыбки — улыбки Миранды. — Пожалуйста. Завтра утром, ровно в девять. Кэролайн встала, всё ещё сияя, и пожала руку Андреа. Её рукопожатие было уверенным. — Я вас не подведу. — Ах да, Кэролайн? Кэролайн остановилась в дверях, обернувшись с широкой, но уже более спокойной улыбкой. — Называй меня Андреа или Эй-Джей, не мисс Сакс. — Точно! Андреа. Поняла. Спасибо! Андреа смотрела, как Кэролайн покидает кабинет, дверь мягко закрылась за ней. Она медленно выдохнула, её руки слегка дрожали, пока она проводила ими по волосам. «Что я только что сделала?» Улыбка Миранды. Глаза Миранды. Дочь Миранды. Казалось, что прошлое протянуло сквозь время свою руку и снова втянуло её в свои глубины. И теперь, когда Кэролайн будет работать у неё, от этого не скрыться. Как бы сильно Андреа ни старалась, Миранда Пристли снова оказалась в её жизни. И Андреа понятия не имела, что это могло значить для её будущего.