The Perfect Fit

Андреа целеустремлённо вошла в кабинет Бена, хотя её шаги становились всё медленнее, как будто вес прошедшего дня начал её придавливать. Она сама не была уверена, зачем пришла: за советом или просто чтобы найти место, где можно было бы покричать. Но она знала, что этот офис с его настоящими стенами — без остекления, из-за которого её собственное рабочее пространство напоминало аквариум, — был тем самым убежищем, которое ей сейчас было нужно. Бен поднял взгляд от бумаг, когда Андреа вошла. Его лицо оставалось спокойным и ожидающим. Он знал её достаточно хорошо, чтобы распознать признаки надвигающейся бури. Не говоря ни слова, Андреа бросилась на диван и зарылась лицом в подушку, которую специально разместила здесь для таких моментов. Ткань заглушила длинный, полный разочарования крик, который она не могла позволить себе выпустить в своём прозрачном офисе. Крик угас, но напряжение в её плечах осталось. Бен, как всегда терпеливый наблюдатель, смотрел на неё с лёгким любопытством. Он не произнёс ни слова; он знал, что пытаться добиться от Андреа чего-то связного в таком состоянии бесполезно. Она сама заговорит, когда будет готова. Поэтому он просто ждал. Через несколько минут Андреа села, поправила волосы и выровняла пиджак, пытаясь вернуть себе хоть немного собранности. Она скрестила ноги, сцепила пальцы и бросила на Бена такой взгляд, что он почти вскинул бровь в лёгком беспокойстве. — Да…? — осторожно подтолкнул он, его голос был идеально уравновешен между весельем и осторожностью. — Я тебя ненавижу. Бен мягко хохотнул, совершенно не смутившись. — Сильно сомневаюсь. Но если даже так, скажем, ты меня ненавидишь — почему именно сегодня ты так считаешь? Андреа сжала губы в тонкую линию и резко выдохнула. — Потому что ты втянул меня в эту ситуацию. — В какую ситуацию, конкретно? — Кэролайн Пристли. Бен моргнул, обрабатывая услышанное. — Кэролайн Пристли? Я проводил с ней собеседование. Она мне понравилась, между прочим. У неё отличная энергия, немного формальная, но дело знает. Лучше большинства других кандидатов. А как она умеет вести переговоры! Уговорила меня заставить Дуга поднять её почасовую ставку на три доллара. Андреа бросила на него ещё один взгляд, в котором было меньше раздражения и больше скрытой улыбки, когда осознала, что Кэролайн умудрилась провести Бена. Последующий взгляд был уже совсем тёплым. — Я её наняла. Бен улыбнулся, всё ещё не улавливая всей глубины ситуации. — Это замечательно! Я думал, она отлично подойдёт. Тебе нужен кто-то с таким упорством и умом для этой должности. В чём проблема? — Проблема, — сказала Андреа, её голос напрягся от раздражения, — в том, что я совсем не в восторге. Честно говоря, это похоже на то, как будто я только что согласилась на удаление зубов без анестезии. Бен нахмурился, понимая, что дело не только в найме нового ассистента. — Почему? Андреа откинулась на диван, словно надеясь, что мягкие подушки смогут поглотить её полностью. — Потому что, Бен, это Кэролайн Пристли. То есть дочь Миранды Пристли. Бен поднял бровь, начиная понимать, но всё же захотел, чтобы Андреа сама объяснила. Это был её шанс высказаться. Он откинулся в кресле, сложив пальцы домиком. — Миранда Пристли…? Почему это имя звучит так знакомо? Андреа тяжело вздохнула, закрыв глаза, словно воспоминания причиняли ей физическую боль. — Она главный редактор Runway и председатель совета директоров Elias Clarke. Мы уже много лет пытаемся получить рекламный контракт с ними. Бен это прекрасно знал, но изобразил удивление. Runway был для них «белым китом», крупным и важным счётом, к которому они давно стремились, но безуспешно. — Ах, точно. Думаешь, это может всё усложнить? Андреа горько рассмеялась. — Дело не в бизнесе. То есть, да, Миранда контролирует размещение рекламы, но это не настоящая проблема. Бен пристально смотрел на неё, понимая, что за этим стоит что-то глубже, что-то личное. — Тогда в чём? Андреа тяжело вздохнула, проведя рукой по волосам. Её пальцы сжали край брюк — явный признак её напряжённости. — У меня есть история с её матерью, Бен. Личная история. О которой даже Дуг не знает. — Это удивило Бена, но он не успел осмыслить, что значит тот факт, что Дуг, её лучший и самый старый друг, не знает об этом. — Именно поэтому мы никогда не получали этот контракт. Миранда и я… мы были вместе. Больше года. Бен знал, что в жизни Андреа была старшая женщина, которая разбила ей сердце. Она делилась этим однажды, поздно вечером за ужином, когда Пейдж уже спала, а у Андреа было немного больше вина, чем обычно. Но он не знал, что это была Миранда Пристли. — Так Миранда — это та богатая женщина постарше… та, которая держала ваши отношения в секрете, та, которую ты… —любила. — Да, — перебила Андреа, её голос стал тише. — Миранда — это та женщина, которая разбила мне сердце. В комнате на мгновение повисла тишина, пока Бен переваривал услышанное. Он всегда гадал, кем была эта загадочная женщина, но узнать, что это была Миранда Пристли, добавляло всему новое измерение. Учитывая, что Андреа когда-то работала её ассистенткой, это делало ситуацию ещё сложнее. Бен смотрел, как плечи Андреа опустились под тяжестью её признания. — Это первый раз, когда я говорю об этом вслух за последние одиннадцать лет, — призналась Андреа, поморщившись. Последним человеком, которому она рассказывала о Миранде, был Кристиан, и то только потому, что он сам догадался. Они особо не обсуждали это. Она не говорила ему, что любила Миранду, и не вдавалась в подробности. Просто подтвердила, что да, у неё был роман с Мирандой после Runway. И рассказала она ему это лишь потому, что они собирались пожениться, а она считала, что он имеет право знать. — А Кэролайн знает? — осторожно спросил Бен. Андреа покачала головой. — Нет. Я… — она запнулась, а потом задумалась. Знает ли она? Андреа сомневалась. — У неё нет причин знать. Мне никогда не разрешали встречаться с ней или её сестрой. Это было частью проблемы. Миранда держала меня в секрете — нас в секрете. А после того, как мы расстались, она появлялась с таким количеством завидных мужчин, что я сомневаюсь, что она рассказывала об этом девочкам. Какой в этом был бы смысл? Бен нахмурился, пытаясь понять весь масштаб того, что чувствовала Андреа. — Тогда зачем ты наняла Кэролайн? Ты могла бы её отпустить. Есть и другие кандидаты. Андреа взмахнула руками, её эмоции хлынули волной. — Потому что она лучший кандидат! Она умна, способна и действительно хочет работать здесь. Я не могу наказывать её за то, что она дочь Миранды. Она заслуживает этот шанс. Бен медленно кивнул, видя конфликт в глазах Андреа. Она не злилась на Кэролайн за то, что наняла её. Она злилась на воспоминания, которые это вызвало, на те нерешённые чувства, которые она всё ещё носила в себе. — Тебе не нужно оправдываться передо мной, — сказал Бен. — Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты не наняла её из-за её связей. Ты наняла Кэролайн, потому что она заслужила это. Но что тебя действительно беспокоит? Фасад Андреа слегка треснул, её голос задрожал. — Потому что теперь мне придётся с этим столкнуться, Бен. Со всем этим. Со всеми воспоминаниями, чувством неполноценности и болью. Это как будто Миранда снова вернулась в мою жизнь, хотя её здесь нет. И я не знаю, как я с этим справлюсь. Бен слегка подался вперёд, его голос был мягким, но твёрдым. — Тебе не нужно разбираться с Мирандой. Тебе нужно разобраться с собой. Кэролайн — не её мать. Она молодая женщина, которая хочет доказать свою ценность, точно так же, как ты хотела, когда только начинала. Тебе не нужно позволять Миранде вернуться в твою жизнь только потому, что Кэролайн работает здесь. Андреа посмотрела на него, её лицо было наполнено неуверенностью. — А что, если всё не так просто? Бен мягко улыбнулся. — Может, и не всё так просто. Но я знаю тебя, Андреа. Ты невероятно стойкая. Ты построила эту компанию с нуля, воспитала блестящую дочь и пережила больше испытаний, чем большинство людей когда-либо встретят в своей жизни. Ты справишься и с этим. Кэролайн — самостоятельная личность. И ты тоже. То, что было с Мирандой, не должно определять то, что будет с Кэролайн. Андреа долго смотрела в пол, прежде чем поднять взгляд на Бена. — Ты думаешь, я всё усложняю? — Я думаю, что ты человек, — ответил Бен, его голос был полон тепла. — И я думаю, что ты сделаешь то, что делаешь всегда: будешь той удивительной, способной женщиной, которой ты являешься. Учись у Кэролайн, и пусть она учится у тебя. Если её мать не должна быть вовлечена, не вовлекай её. Сфокусируйся на том, что у тебя получается лучше всего. Андреа медленно кивнула, чувствуя, как напряжение в её плечах начинает спадать. — Ты прав. Мне просто… нужно было выговориться. Бен улыбнулся, откинувшись в кресле. — Для этого я здесь. Андреа улыбнулась в ответ, впервые позволяя себе почувствовать, как часть груза начинает подниматься с её плеч. Она знала, что впереди будут трудности — эмоциональные, в первую очередь. Но слова Бена дали ей ту ясность, в которой она нуждалась. — Думаю, это будет интересно, — сказала она, вставая с дивана. — Интересно — это одно слово для описания, — хохотнул Бен. — Но ты уже сталкивалась и с худшим. Андреа закатила глаза, хотя лёгкая улыбка всё же тронула её губы. — Спасибо, Бен. — Всегда пожалуйста, малышка. А теперь иди и покажи этому миру, на что ты способна. И, может, постарайся не кричать в подушки слишком часто. Андреа тихо рассмеялась, её настроение стало легче, когда она вышла из кабинета Бена. Закрывая за собой дверь, она почувствовала, как немного успокоилась, готовая к тому, что будет дальше.