Излом эпохи перемен

      Гроза продлилась всю ночь. Она то возвращалась, сокрушая воздух гневным бормотанием, то вновь удалялась. Пару раз Сяо просыпался от грохота и дрожания стен, но потом снова проваливался в сон. К рассвету, который не наступил, дождь не прекратился. Крупные капли превратились в мелкие и уже не такие интенсивные, ветер затих.              Когда Сяо открыл глаза, в комнате не сильно просветлело. Тяжёлые серые тучи всё ещё висели над Тростниковыми островами. Если бы не настойчивый стук в дверь, юноша прикрыл бы глаза и попробовал ещё подремать. На часах едва стукнуло семь утра.              В столь ранний час в свой выходной день Сяо никак не ожидал увидеть у двери солдата.              — Командир Сяо, Вас хотят видеть в управлении.              Только что сонные глаза потемнели от сгрудившихся на переносице бровей.              — Сейчас?              — Так точно! — отчеканил солдат и резво кивнул.              Обычно в выходной его не беспокоили, оттого Сяо сразу понял, что что-то случилось. Он быстро накинул поверх рубашки плащ, сапоги и взялся за головной убор. Лёгкий, едва ощутимый сладкий шлейф коснулся его носа. Шляпа пахла духами. Женскими. Глаза с тёмно-песчаным отливом прищурились, и Сяо вышел.              Дождь размыл дорогу, превратив её в кашу. Сапоги скользили, как масло по раскалённой сковороде, и Сяо чуть не искупался в грязевой реке. Когда он добрался до управления, его шляпа и пальто успели намокнуть.              Ещё у входа в здание юноша приметил чёрную машину, и уже не ждал хороших новостей. В маленьком управлении народу было больше обычного. Электричество наладили, но свет не спускал завесу мрака, что зависла на лицах мужчин. Сяо решительным шагом прошёлся в кабинет начальника управления.              — Оставьте эти отговорки себе! — кричал мужчина в элегантном чёрном костюме, когда юноша открыл дверь.              Помимо начальника управления и человека из столицы, у стенки расположилось ещё двое служащих. Их бледные лица не смели подниматься выше плеч.              Мужчина, что нёс ответственность за безопасность Тростниковых островов, был темнее вчерашней тучи. Он кинул мрачный взгляд на Сяо и головой велел присоединиться к остальным. Юноше ещё не приходилось видеть Лу Яна таким серьёзным.              — Господин Чен, мы обязательно найдём их в кратчайшие сроки, — хриплым голосом заверил Лу Ян и встал из-за стола. — Эта нелепость будет решена, а виновные — наказаны.              Человек в костюме небрежно взмахнул рукой, словно утомился, и деловито поправил рукав своего чёрного пиджака. Только что висевшая на его лице гневная маска спала, и он заключил:              — Очень надеюсь, господин Лу, что эта нелепость не перерастёт в большую проблему. Когда я в следующий раз вернусь, неурядица должна быть решена. Жду отчёта.              Незнакомец окинул собравшихся пренебрежительным взглядом и вышел, оставив после себя горький аромат духов с табаком и мрачный осадок в придачу.              Как только мужчина исчез, начальник управления поник и расплылся в своём стуле подобно снеговику весной. Казалось, он забыл о присутствии своих подчинённых. Его широкая ладонь накрыла угрюмое лицо.              — За что мне всё это?              Собравшиеся в комнате, как понял Сяо, были осведомлены случившимся, и лишь юноше приходилось самому всё додумывать. Он осмотрел людей и подал голос:              — Так что произошло?              Лу Ян словно очнулся ото сна. Мужчина встрепенулся, выпрямился и тяжело навалился на стол. Его лоб поблёскивал от проступившего холодного пота.              — Да ничего хорошего, Сяо. Ты же наверняка знаешь, что вчера были перебои с электричеством. Весь постоялый двор лишился света и связи. И мерзавцы, которых твой отряд привёл чуть больше недели назад, этим ловко воспользовались, — Лу Ян сердито стукнул кулаком по столу. — Просил же отвезти их в карцер постоянного содержания! У нас и так подходящих камер раз, два и обчёлся. И вот к чему это привело. Они серьёзно ранили двух патрульных и сбежали. Проклятая работа! — мужчина устало откинулся на спинку стула, и его покрасневшее лицо приняло несчастный вид. — Теперь за делом следит инспектор Лу Чжан из столицы. Человек скрупулёзный.              — В такую погоду они вряд ли далеко ушли, — Сяо решительно поднялся. — Вы послали людей на осмотр территории?              — Разумеется. Только вот погода сыграла им на руку. Все следы размылись. У нас есть предположения, что они скрылись на машине. Иначе получилось бы их нагнать. Да и из самих задержанных информацию не удалось выбить. Они знай твердили, что простые путешественники, держащие путь в гавань для заработка, — тёмные с проседью брови наползли на глаза мужчины. — Шакалы. Теперь-то ясно, что у них есть сообщники.              Сяо обратно опустился на стул и задумался. Гроза и дождь действительно стали хорошими сообщниками преступников. Он вдруг вспомнил слова Люмин, что перевела в шутку подобную возможность. Или же она что-то знала? Брови сами сгрудились на переносице юноши. Жучок сомнения уже вылупился и пополз по его сознанию, принося в душу подозрения. Если она замешана в их побеге, командир уж точно не сжалится над ней.              — Разрешите приступить к расследованию? — поднялись с места рядом сидевшие мужчины.              — Да, идите. Каждый вечер жду отчёта на моём столе, — мужчина махнул рукой. — И ты, Сяо, тоже свободен. Я не собираюсь пока вызывать тебя с выходного. Людей хватает. Но завтра жду в управлении как и положено. Пока подумай. Может, эти трое случайно проговорились, пока вы вели их в управление.              Из здания Сяо вышел в глубоких раздумьях. Его хмурый взгляд смотрел вдаль, пока мелкий дождь капал ему на шляпу. Планировали ли преступники побег или же это случайное стечение обстоятельств? В задумчивости он не заметил, как прикусил обветренную губу. Чуйка его не подвела. Будь те люди схвачены по ошибке, то в побеге не было бы смысла. Они наверняка являлись членами какой-то банды, что орудовала на дорогах и грабила проезжающий транспорт. Если они возьмутся за старое дело, то однажды всё равно попадутся.              Ложиться спать уже не было смысла. Вернувшись в комнату, Сяо сделал записи о процессе задержания, отличительных чертах преступников и попытался вспомнить их слова и голос. Это далось с трудом. Ему каждый день приходилось иметь дела с разными людьми, но всё же что-то смог зафиксировать.              К концу отчёта у него разболелась голова. Стрелка на старых часах едва миновала девять утра, он больше не хотел ждать. Его следующая цель находилась на пару этажей ниже. Юноша бесцеремонно постучался в дверь. От возросшего в теле нетерпения, он принялся пощипывать себя за локоть. Думал, что ещё секунда, и дверь слетит с петель от одного его взгляда.              Выглянувшая в щёлку ещё немного помятая после сна Люмин удивилась его появлению. Она поправила на голове синее закрученное полотенце и чуть шире раскрыла дверь.              — Доброе утро. Что-то случилось?              — Надо поговорить, — без лишних приветствий изрёк Сяо, стараясь сохранить голос как можно бесстрастным. — Спускайся через полчаса в ресторан.              С этими словами юноша развернулся и, оставив Люмин в недоумении, спустился в ресторан. Скорее больше по привычке, чем из истинного желания, заказал себе завтрак и сел за дальний столик. Ещё только утро, а он уже занял себя глубокими думами. К счастью, людей в ресторане не было, и никто ему не мешал. Он сам не знал, зачем вообще так много посвятил дум этим преступникам. Их наверняка поймают и вновь упекут за решётку, но на этот раз в первую очередь за покушение на жизнь служащих, а уж потом будут искать доказательства причастности к другим преступлениям. И всё же его это заинтересовало, что было удивительно. Сяо редко что могло заинтересовать.              Он отвлёкся, когда с лестницы спустились Люмин и Паймон. Серьёзный вид юноши явно смутил девушку, оттого она пришла раньше оговорённого. Она села напротив него, а Паймон рядом.              — Что случилось?              Сяо сглотнул, стараясь подобрать слова, но хорошо и складно ему не всегда удавалось говорить. Оттого выпалил:              — Ты вчера пошутила насчёт бандитов. Так вот, скажи мне, откуда тебе это было известно?              Лицо Люмин исказилось от глупой улыбки. Наверняка ей показалось, что он решил подшутить над ней, но серьёзный тон и суровое лицо быстро погасили эту искру. Девушка отстранилась от столешницы, желая увеличить расстояние.              — Это была шутка. Только не говори, что они действительно пробрались вчера в гостиницу.              Паймон, непонимающая нить разговора, бегала глазами между беседующими.              — Это была просто шутка или тебе всё же было что-то известно? Сегодня ночью во время грозы несколько людей выбралось из изолятора и скрылось.              Глаза Люмин расширились, она резко вздохнула.              — И ты подумал, что я к этому причастна? — девушка нахмурилась. — Клянусь, это была просто глупая шутка.              — Эй, ты в своём уме? — резко вмешалась Паймон и глянула на Сяо. — Ты обвиняешь Люмин в связи с преступниками? Да мы только прибыли в Ли Юэ. Даже не успели толком тут походить, а нас за решётку уже хотят посадить. Мы ничего плохого не делали. Да и вчера весь вечер у тебя на глазах были. Как могло…              Сяо поднял руку и, прикрыв ладонью лицо, оборвал Паймон:              — Я ни в чём не обвиняю. Лишь хотел уточнить.              Накалившуюся обстановку разбавил глубокий голос повара. Янь Сяо высунул голову из-за столика раздачи и подозвал юношу.              — Тогда закажи нам завтрак в качестве извинений. Паймон перенервничала и теперь хочет успокоиться, — крикнула вслед Сяо девочка и, когда он обернулся, добавила: — Паймон будет лепёшку с сыром, а Люмин — яичницу с беконом.              Брови Сяо поползли вверх, но это заметил лишь Янь Сяо и улыбнулся. Его красное после готовки лицо просветлело.              — Вот это наглость, — негромко сказал мужчина и пододвинул тарелку с любимым десертом юноше. — Скажи, что через пятнадцать минут будет готово.              Девочка сбила Сяо не только с дум, но и весь настрой. Он забрал миндальный тофу и вернулся к столу. Мысль, что зря вообще их позвал, въелась в голову, но с виду его лицо оставалось расслабленным.              — Мы заплатим за еду, ты не подумай…              Робкий голос Люмин оборвала Паймон, с вызовом навалившись на стол.              — Нет-нет-нет. Ты правильно понял. Заплатишь за наш завтрак, а то возьмёшь ещё привычку во всех грехах нас обвинять. Это будет тебе уроком.              Однако, промелькнула в голове мысль, этой девочке храбрости не занимать. Сяо воткнул палочки в тофу и сделал вид, что не заметил столь дерзкого обращения.              — Она сегодня не с той ноги встала, — с губ Люмин сорвался нервный смешок. Её лицо покраснело, и она попыталась прикрыть щёку ладонью.              Больше из Сяо и слова не влетело. Он молча ел, поглядывая, как стекают по окну капли. В голове стало пусто. День ещё только начался, а юноша уже не знал, чем себя занять. Опять придётся слоняться из угла в угол, ожидая новой смены. За это он и не любил выходные. Его мало что интересовало. Всё, чем Сяо мог разбавить скуку, это прогулками, но и тут погода отказывала ему в этом удовольствии. Мокнуть не хотелось. Он вдруг вспомнил, что не дочитал справочник по благовониям, который начал ещё месяц назад и забросил, сам не помня почему. В книге имелись довольно интересные заметки, которыми ему хотелось воспользоваться.              Пока юноша привычно пребывал в своей голове, Люмин и Паймон негромко переговаривались, дожидаясь завтрака.              — Значит, кто-то сбежал?              Сяо не сразу понял, что обращаются к нему. Его взгляд нехотя оторвался от окна и вернулся к столу.              — Да. Как ты и предполагала, они воспользовались отключением электричества.              — Это маньяки? Людоеды? — возбуждённо протараторила Паймон. — Они теперь придут за нами?              Юноша качнул головой.              — Обычные разбойники. Наживались на грабежах. По крайней мере, это мои выводы. Они так и не выдали своих целей. Расследованием займутся сыщики, моя же работа — ликвидировать преступников или же задержать подозреваемых.              — А это не они тогда оставили синяк на твоём лице? — едва прожевав, между делом спросила Люмин.              Бровь Сяо слегка дёрнулась в удивлении. Почему-то все вокруг замечали красовавшееся тёмное пятно на его лице и придавали этому слишком много значения, но только не сам юноша. Синяк уже практически зажил, осталась лишь маленькая жёлтая точка на скуле.              — Можно и так сказать, но это была случайность. Моя ошибка, — он взял тарелку и поднялся. — Может быть, ещё увидимся.              Паймон вскочила с места и махнула пальчиком.              — Эй! Ты заплатил за наш завтрак?              — Паймон, уймись, — осадила её Люмин и придержала за руку.              Серьёзный настрой девочки не оставил шансов выпутаться. Он пихнул руку в карман и достал несколько монет моры, но не вручил их им. Сяо сам не заметил, как надумал повторить действие Босациуса, который обычно веселил молодых девушек. Зажав пальцами позолоченные монеты, он помахал ими, подкинул, проверяя их траекторию, и замахнулся. Бросок, ещё один, и вся необходимая сумма залетела в деревянную шкатулку, куда Янь Сяо обычно складывал чаевые.              — Как метко! — восхитилась Паймон, но Сяо уже скрылся на лестнице.              Зачем вообще это сделал, сам не понял. Бывали случаи, когда внутренние побуждения управляли его телом, отодвигая в сторону здравый смысл. Он даже почувствовал себя глупо и неуместно.              Вернувшись в комнату, Сяо сел на кровать и первое время не мог сдвинуться с места. Он смотрел в одну точку, точно не зная, что ворошится у него в голове. Ничего определённого. Обдумывал последние две недели, поездку в город, задержания, сегодняшнее утро. Но ни одна мысль не продержалась в голове.              Поймав себя за бездельем, молодой человек поднялся и взял справочник по благовониям. Обложка уже успела запылиться, как и давно не прибранные полки. Длинные и, на удивление, аккуратные пальцы прикоснулись к шершавым страницам. Книга насчитывала не один десяток, а, может, и сотню лет. Сяо уже и не помнил, где её взял. Должно быть, господин поделился, когда в очередной раз приступ головной боли сводил юношу с ума.              Чтение забрало у Сяо почти два часа. Увлечённо делал записи, надеясь, что травы и масла помогут ему если не вылечить атаки ужаса, так хотя бы уменьшить их силу или частоту. В какой-то мере он привык к таким сюрпризам, но всё же хотел от этого избавиться, как и от кошмаров.              После долгого неизменного сидячего положения его спина и шея затекли. Он провёл рукой по затылку и поднялся. Захотелось размяться. Позвоночник болезненно хрустнул, словно его сломали пополам, и Сяо ахнул. Пусть с виду он и выглядел молодо, но в душе чувствовал себя глубоко пожилым человеком, что отчасти так и было.              Его чуть прищуренный взгляд зацепился за листок, где делал записи о преступниках. Имя Люмин было обведено в кружок. Он думал и даже в глубине души надеялся, что она имеет отношение к ним. Так хотя бы была зацепка. И всё же Сяо не был абсолютно уверен, что это не так. Не помешало бы понаблюдать за ней, но осторожно, чтобы не спугнуть. Расследование не должно было касаться юноши, но он решил себя хоть чем-то занять, пока окончательно не заржавел от скуки.              Выйти из комнаты Сяо смог лишь к часу дня, и то только потому что вспомнил об оплате Верр Голдет за комнату. Солдатам делалась большая скидка, но они всё же не лишались права попрощаться со скромно нажитыми крохами.              Когда с оплатой было покончено, Сяо глянул в окно. Дождь на улице прекратился, но тучи не развеялись. Уловившие перемену в погоде гости выбрались на прогулку, заручившись сапогами и плащами. Сяо же не хотел месить ногами грязь, оттого наградил себя походом на большой балкон.              Прохладный, насыщенный влагой воздух окутал тело. Природа ожила по-новому. Птицы повылетали из убежищ, прилегающее к гостинице дерево тихо шуршало листвой. Никакой ветер не тревожил. Сырой пол под ногами после дождя был опасно скользким, оттого хозяева гостиницы постелили ковёр. Сяо легко добрался до края балкона и облокотился на перила. Освежающие капли тут же впитались в его рубашку, заставив ткань прилипнуть к коже.              Балкон, на удивление, пустовал. Кто-то засиживался в комнатах, пока другие отправились по своим делам. Равнодушный взгляд Сяо пробежался по грязной дороге. Машины Босациуса не было. Видимо, решил юноша, тот уже уехал на вызов. Торговля уже вовсю разгорелась, вот только топлива в виде покупателей совсем недоставало. У жителей гостиницы едва хватало сбережений, чтобы заплатить за аренду, а проезжающих в такую погоду находилось слишком мало. Сяо навалился на перила и глянул вниз. Его зоркий глаз быстро зацепился за два светлых пятнышка. Паймон и Люмин, заручившись зонтами и сапогами, прогуливались от прилавка к прилавку. Они были единственными покупателями, что заинтересовались товарами, оттого продавцы быстро присели им на уши.              Наблюдая за тем, как они покупают какие-то безделушки, беседуют с продавцами, не создавалось впечатления, словно они действительно что-то замышляли. Не вели себя осторожно, напротив, привлекали к себе внимание смехом, улыбками и много говорили даже с торговцами. С женщиной, что торговала простой обувью, подруги проболтали не меньше получаса. О чём можно так долго говорить, Сяо и помыслить не мог. Или они пытались что-то выведать? Взгляд юноши сузился. Стали бы подруги так рисковать после того, как на них свалились подозрения? Юноше казалось это слишком глупым.              От торговых лавок Люмин и Паймон перебрались на дорогу и, перебирая в руках покупки, вышли за пределы постоялого двора. Шагать по сырой траве было во много раз приятнее, чем по грязевой каше. Они неспешно обошли дома и вышли к берегу мутной заводи. После такого проливного дождя воды вылезли за пределы своего сосуда и скрыли ранее качающийся невысокий тростник, лишь соцветия обречённо выглядывали. Сяо сам не заметил, как его подозрения сменились иными думами. Наблюдая, как они спускают на воду цветки, как охлаждают ладони о длинную траву, ему вдруг самому захотелось прогуляться и послушать, как лягушки квакают на берегу, насыщаясь кислородом.              Почти невесомая капля упала на тёмные волосы. За ней ещё и ещё. Желание выбраться на прогулку пропало. Снова прибежала тучка и загнала людей в гостиницу. Дожидаться, когда подруги вернуться в гостиницу и заметят, что за ними всё это время вёлся надзор, Сяо не стал. Он собирался снова спрятаться в комнате, но задержался.              Рядом с ресепшен стоял его знакомый. Совсем молодой, не больше двадцати лет юноша. Си Шен около полугода перевёлся в управление из столицы. Сяо мало что о нём знал, вернее, даже не интересовался. Слышал лишь, что тот имел роман с одной из горничных, ради которой он и сменил место работы. И всё же эта история закончилась разлукой. Девушка бросила его и уехала. Всё управление об этом знало. Не заметить пустоты в глазах Си Шена не мог лишь слепой. Сердечная тоска превратила открытого и счастливого молодого человека в тень прошлой жизни. Он перестал шутить и почти не улыбался. Многие ему сочувствовали и поддерживали, лишь Сяо никак не трогала его трагедия. Не понимал, зачем так убиваться из-за одного человека. В его жизни люди всегда приходили и уходили, и это естественный процесс, на котором не было смысла зацикливаться.              Теперь на Си Шена свалились новые проблемы. Молодой, ещё не успевший набраться опыта человек припал к стойке и плакал, а Верр Голдет поглаживала его по сгорбленной спине и тихо что-то шептала. Солдат и слёзы несовместимы. И всё же Сяо стало интересно, отчего коллега на этот раз страдает. Он остался в стороне, надеясь услышать хоть что-то. Таким наблюдателем юноша стал не единственным. Вернувшись в гостиницу, Паймон и Люмин застыли у входа. Их удивлённые глаза тут же зацепились за сцену. Только в отличие от Сяо, они не стали держаться в стороне.              — Что произошло? — спросила Люмин больше у Верр Голдет, чем у самого солдата.              Услышав посторонний голос, Си Шен распрямился и быстро вытер мокрые дорожки на щеках. Его красное лицо разгладилось, и он всеми силами постарался сделать вид, словно ничего особенного не произошло. Опустив стыдливо взгляд, солдат извинился перед Верр Голдет и вялыми ногами направился на лестницу.              — Жалко его, — горестно вздохнула женщина и вернулась на своё место. — Чёрная полоса.              — Умер кто-то? — довольно резко спросила Паймон.              — Нет. Думаю, вы уже знаете, что ночью в управлении случилась неприятность, — взгляд Верр Голдет метнулся за спину подружек и остановился на Сяо. Её язык запнулся, но она всё же продолжила: — Слухи быстро распространяются. Си Шен был одним из дежурных в эту ночь. Двух других его напарников ранили, и теперь ему одному приходится отвечать за случившееся. Не знаю даже, что теперь ему грозит, но чистым он уже не выйдет.              Заметив перемену в лице женщины, Люмин обернулась и глянула на Сяо, но он этого не увидел. Его прищуренные в задумчивости глаза смотрели на улицу, где дождь вновь набирал свою силу. Значит, вся округа уже знала о побеге преступников. Вполне ожидаемо. Любая новость, что хоть чуть-чуть выбивалась из постоянно скучной жизни постоялого двора, быстро разносилась устами.              — Но ведь он не виноват, что так случилось, — заметила Люмин. — Это стечение обстоятельств. Ему вообще повезло выбраться оттуда целым. Бандиты могли их всех убить.              Взор Сяо очерствел. Он перевёл его на спину Люмин. Эти слова вырвались из неё без какого-то особого смысла, но они позволили мыслям оживиться. Он оторвался от окна и подошёл к ресепшен.              — Что он говорил? — громче, чем хотелось, спросил Сяо.              — Ничего особенного, — пожала плечами Верр Голдет. — Никакие тайны расследования не выдал.              — Да я не об этом, — отмахнулся Сяо. — Он рассказал, что там случилось?              Командира не пригласили на допрос, желая сохранить его выходной, но он не мог отделаться от мыслей, что творили хаос в его голове.              — Нет. Только то, что теперь у него большие проблемы. И неудивительно. Сначала возлюбленная бросила, теперь ещё и этот случай.              — Такое ощущение, что ты готов любого засадить за решётку просто за то, что он находился где-то рядом, — с нескрываемым раздражением выпалила Люмин и сложила руки на груди. — У тебя вообще выходной, так что оставь уже это дело.              Сяо очень постарался сделать вид, что не заметил её дерзкого высказывания.              — В какой комнате живёт Си Шен? Я хочу с ним поговорить.              — Не говорите ему, — резко выдала девушка, чем удивила не только Верр Голдет, но и Паймон, и вновь посмотрела на Сяо. — Оставь парня. Ему и без дополнительных допросов тяжело. Думаю, твои коллеги уже вытрясли из него всё, что необходимо. Нельзя так издеваться.              Державшееся лишь на тонкой ниточке терпение начало трескаться. Брови чуть сдвинулись, и Верр Голдет поспешила исправить ситуацию.              — Он живёт в пятнадцатом номере. Но вы уж будьте с ним помягче.              — А я прослежу, — фыркнула Люмин и первая двинулась в сторону лестницы.              Такая смена настроения могла натолкнуть на мысль, что всё-таки девушка обиделась на его утреннее заявление. И всё же ему было всё равно, что она о нём думает, лишь бы не мешалась.