Излом эпохи перемен

      Не успели часы ударить десять утра, а птичка Босациуса уже летела к гавани. Сидевший на соседнем сиденьи Сяо к утру передумал ехать и попытался отказаться от затеи, но друг настоял на своём. Гавань всегда жила какой-то особой жизнью, от которой он старался держаться подальше. Не то чтобы юноша сторонился людей, но большие толпы вызывали мрачную тревогу, что сдавливала грудь шипастыми оковами. Что-то в этом напоминало ему прошлое, где свои и чужие перемешивались в общем хаосе, где каждую секунду кто-то погибал. Приходилось всегда держаться в напряжении, бегать глазами по противникам, лишь бы не стать очередной жертвой. Война давно закончилась, а осадок по-прежнему катался у него на плечах, свесив ножки.              Деревья и камни смешались в один единый хоровод и мелькали перед глазами как одна разноцветная лента. Тёплый ветер обдувал тело, спутывал волосы. Пыль вихрем вылетала из-под колёс. Босациус любил ездить быстро и резко. Он мастерски обруливал препятствия и легко входил в повороты, словно родился с рулём в руках. Сяо ему доверял всецело, оттого не наблюдал за дорогой, вцепившись в ручку двери. Прикрыв глаза, юноша слушал урчание мотора, свист ветра и скрип педалей.              Чем ближе они подкрадывались к гавани, тем больше машин и велосипедистов встречалось на пути. Босациусу пришлось сбросить скорость из-за старого седана, за рулём которого восседал зрелый мужчина с длинными смоляными волосами. Водитель так цепко держался за руль и напряжённо следил за дорогой, что создавалось впечатление, словно не машина катила его тело, а он волок её в своих руках.              — Первый раз, что ли? — глядя в задний бампер медленного седана, предположил Босациус. Идти на обгон в извилистой горной местности он не спешил.              Сяо приподнялся в сиденье и прищурился. Они почти достигли каменных врат в гавань. Из-за мыслей об опрометчивости своего вчерашнего решения он не заметил, как быстро они добрались. Одолевшие вечером тоскливые чувства исчезли с рассветом, но отвертеться от напористого друга уже не было шансов. Даже никак не украшавший вечно юное лицо синяк не помог ему выкрутиться.              Яркая арка с подвешенными фонарями встретила подкатившуюся цепочку неспешно двигающихся машин. Она являлась воротами, открывающими портал в большой город. Разноцветные витрины, вывески, многоярусные дома маячили перед глазами. Не по всем улицам можно было проехаться на машине. Город строился задолго до того, как появилась сложная техника. В переулках с трудом мог протиснуться один маленький автомобиль, оттого большинство людей предпочитали передвигаться на велосипедах, паланкинах или пешком. Лишь несколько улиц властям удалось переоборудовать в автодорогу, но даже здесь приходилось тесниться.              Машина Босациуса виляла в потоке, как рыба между водорослями. Кругом маячили люди, бежали по своим неотложным делам, ругали спешивших водителей. Потускневшие глаза Сяо без особого интереса бегали по витринам и лицам. Жизнь в гавани сильно отличалась от привычной. Если в окрестностях постоялого двора можно было уловить часы, когда на улице никого и с фонарём не сыщешь, то здесь такое могло случиться лишь в какую-нибудь эпидемию. В остальные дни всегда кто-нибудь да бродил по улицам. Юноша невольно задумался, когда в последний раз появлялся в городе. Месяц, два назад? Нет, ещё раньше. Кажется, он бывал в день рождения их общей подруги Индариас. Получается, полгода назад. За это время город почти не изменился, если не считать открывшиеся новые торговые лавки.              Главная гавань принадлежала к категории одной из самых контрастных мест Ли Юэ. Здесь смогли ужиться два поколения разных эпох. Люди, что прожили бо́льшую часть своей жизни под покровительством Властелина, придерживались старых традиций. Носили классические чанпао, не подстригали волосы, вели строгий образ жизни, чего не скажешь о молодом течении. Когда правитель покинул свой пост, наступила новая эпоха, подхваченная молодёжью. Девушки и юноши коротко стриглись, носили более удобную одежду на манер соседнего региона — Мондштадта. Появились обтягивающие платья, каблуки, шляпы, пальто. Молодёжь боролась с ограничениями и ратовало за отмену старых традиций. Стык эпох порождал немало конфликтов.              Поток мыслей прервался, когда Босациус остановил своего коня у края дороги и заглушил мотор. Они припарковались рядом с многоэтажным зданием с алой старой черепицей. Множественные тёмные окна с подозрением взирали на дорогу. Сяо невольно глянул на свежевыкрашенные иероглифы «Гостиница Цио Яшао».              — Не самая лучшая, зато дешёвая, — уловив взгляд друга, сказал Босациус.              Сяо ничего не ответил и вышел из машины. Ему всё равно, как выглядит комната, где он проживёт всего два дня. Послезавтра его ждала рабочая смена, что являлась отличным предлогом, чтобы не задерживаться в гавани.              Обветшалая дверь и навязчивый запах старых времён ударил в нос. Гостиница держалась лишь на постояльцах. Никаких украшений и мелочей для уюта. На это попусту не хватало сбережений. Встретившая их худощавая хозяйка лет шестидесяти с улыбкой поприветствовала вошедших и поправила зелёное ханьфу. Босациус умел располагать к себе людей, тем более женщин.              — Ваши комнаты уже готовы, — сухим от старости голосом вымолвила хозяйка. — Самые лучшее в этом районе.              — Не сомневаюсь. Сразу видно, что вы женщина слова, — Босациус улыбнулся и подмигнул Сяо.              Когда он так делал, его слова теряли серьёзность. Сомневаться в том, что им достанутся пропитанные столетней историей комнаты с заплесневелыми стенами, очень скудным набором мебели и едва работающим светильником, не приходилось. Сяо равнодушно огляделся и тут же положил в иссохшую ладонь несколько монет. Его глаза давно привыкли к таким картинам и не видели в этом что-то непростительное.              Сев на скрипучую кровать, он глянул в окно. Оно выходило на сторону, где плотной вереницей выстроились дома. Казалось, чтобы достать до другой стены, достаточно вытянуть руку, но на деле же их отделяла неширокая улочка. Достав из кармана круглые часы на цепочке, Сяо уставился на стрелки. Без пяти полдень. Скоро в этой маленькой комнате будет совсем невозможно дышать. Духота наполняла помещение, и юноша распахнул окна. Воздух, пропитанный запахом рыбы и моря, обдал его лицо. Пусть на улице не было освежающе прохладно, но там хотя бы не воняло плесенью.              Сразу после обеда Сяо прошёлся вместе с Босациусом по мастерским. Пока друг советовался по поводу новых шин и тормозных дисков, юноша держался в стороне. Припав плечом к деревянной стене и сложив руки в самой деловой манере, он разглядывал запчасти, что лежали на надёжных полках. Цены сильно кусались. Будь у него машина, ему бы пришлось работать без выходных целый месяц, чтобы заполучить не самого хорошего качества большую запчасть. Босациусу повезло, что его ум легко приспособился к нововведениям. Большинство неполадок он сам мог устранить, и при этом не выложив целое состояние. Лечить мужчина научился не только людей, но и подвижную технику.              Из всех своих немногочисленных друзей Сяо единственный с трудом приспосабливался к меняющимся условиям. Его нутро сопротивлялось, не желало нововведений. Почему? Он и сам понять не мог. Когда знакомые уже прошли сотню шагов вперёд по пути принятия, юноша преодолел лишь несколько метров. Его более или менее устраивала однообразная работа, где он отлично знал, что от него требуется. Всё новое требовало усердия, усидчивости и терпения. А нужно ли ему это? Когда за плечами много прожитых лет, теряется желание куда-либо торопиться, меняться. Бессмертие, подаренное древними богами, легко превратилось из дара в проклятие, стерев удовольствие от каждого прожитого дня.              — Сегодня ты не то чтобы кислый, а размазанный, — заметил Босациус, когда они вышли из автомобильной мастерской. — Неужто настолько в тягость пребывание в потоке людей? Легче не становится?              — Ничего. Не стоит беспокоиться, — отмахнулся Сяо.              Днём гавань растворялась в говоре людей, гудении машин, крике чаек. Становилось так шумно, что у непривыкшего юноши разболелась голова. Да и солнце так пекло, что пришлось уподобиться Босациусу и накинуть на лохматую голову шляпу. Юноша всё ещё не мог привыкнуть к новому течению моды, захватившему Ли Юэ. Если бы не друзья, он бы так и остался в длинных балахонах, какие теперь носят лишь придерживающиеся традиций мужчины за пятьдесят и старики.              — Мир меняется прямо у нас на глазах уже не первый раз, — продолжил Босациус, спрятав широкие ладони в карманы серых брюк. — Нам выпал уникальный шанс быть участниками этих перемен. Не стоит цепляться за прошлое. Иди в ногу со временем, если хочешь дышать в полную грудь, а не вполсилы. Надо вытащить из каждого отрезка времени максимум. Вспомни, ещё пятьсот лет назад люди и мечтать не могли о том, чтобы быстро передвигаться по территории, что можно будет услышать человека, находящегося в совершенно другом городе. Разве это не достойно восхищения? Я восхищаюсь каждым из этих периодов, — мужчина широко улыбнулся хихикающей компании девушек и в приветливом жесте снял шляпу. — Добрый денёк! — и без того румяные молодые лица ещё сильнее заалели, и он продолжил, шагая легко и неспешно: — Твоим кошмарам не будет конца, если ты не переборешь их. Сегодня мы идём в ресторанчик. Там встретимся со всеми. И ты не смеешь отказываться.              — Ведь для этого и приехал, — обречённо выдохнул Сяо.              Они заглянули ещё в два магазина, юноша сдал свои уже изношенные сапоги в ремонтную мастерскую, и после разошлись. Босациус отправился чинить машину, Сяо вернулся в комнату. Голова раскалывалась, сердце стучало так, словно он пробежал не одну сотню. Несколько стаканов тёплой воды не усмирили дрожь в теле.              Сяо лежал на кровати и бездумно смотрел, как несколько чаек на соседней крыше устроили настоящие разборки. Предметом их конфликта стал кусок рыбы, успешно стащенный у торговца снизу. Они дрались так, что летели перья. Самой хитрой оказалась птица, случайно пролетавшая мимо. Услышав шум драки, она незаметно спикировала и бесстыдно украла лакомый кусок, пока другие были заняты криками. Юноше вдруг показалось, что люди мало чем отличаются от этих птиц. Когда одни борются за существование, другие пользуются моментом и живут припеваючи.              Гостиница, в которую они заселились, не отличалась спокойствием. На этаже кто-то громко ругался. Сначала пытались решить вопрос воплями, а потом послышался звон разбивающейся посуды. Сяо выглянул в коридор и уставился на довольно необычную сцену. Хозяйка гостиницы, что казалась такой хрупкой и безобидной, за плечо вытолкнула изрядно выпившего постояльца и крикнула ему вслед:              — Спать будешь на улице! Я не потерплю порчу имущества. Завтра же заплатишь за разбитые тарелки.              — Иди в пекло, старуха! — прорычал уже в дверях мужчина и вывалился на душную улицу.              Циоян поправила убранные в изящную причёску седые волосы и встретилась взглядом с Сяо.              — Вот ведь негодяй. Залил свои маленькие глазки с утра пораньше и пришёл буянить. Извините, что побеспокоили.              — Вам стоит обзавестись охраной.              — Конечно, как только с небес свалится богатство, — отшутилась женщина. — Муж умер, не оставив ни гроша.              Ему оставалось лишь кивнуть и скрыться в комнате. Он в целом считался далеко не самым разговорчивым человеком, а когда голова так раскалывалась, не было и малейшего желания беседовать. Измерив комнату шагами, юноша опять лёг на кровать. Не прошло и получаса, как новая напасть одолела его. Сердце с шумом забилось в ушах. Юноша знал, что последует дальше, и попытался успокоиться глубоким дыханием. Вдох. Выдох. Грудь начало стягивать цепями. Руки и колени задрожали. Он резко поднялся и взялся за горло, словно желая стащить невидимую руку, что мешала дышать. Такие приступы происходили нечасто, но всегда ставили в тупик. Весь мир начинал кружиться в туманном танце, перед глазами плавали красные круги. Стены словно сужались, желая раздавить.              Сяо едва осознавал, как вылетел на улицу и вышел на пристань. Дувший со стороны моря ветер обдал его лицо влагой, позволив ощутить широту открывшегося мира. Сквозь дрожавшие губы вылетело беззвучное проклятие, и напряжение в груди спало. Только что сжимающие путы ослабли, позволяя свободно дышать. Такая мелочь, но жизненно необходимая. Когда удары сердца стихли в ушах и пелена спала, юноша припал к чугунному ограждению.              Большие и поменьше корабли уверенно стояли на маленьких волнах. Матросы маячили на палубах и пристани, заносили и выносили товары, заключали новые контракты. Сяо стоял в стороне от людей, старался никому не мешать. Влажный, пропитанный запахом застоялой воды и корабельных выхлопов воздух вернул ему ясность ума, но воротиться в комнату он не спешил. Солнце уже не так пекло, медленно подплывая к горизонту. Он дышал глубоко и с наслаждением. Ветер трепал его неуложенные волосы, щекотал щёки. Головная боль начала отступать.              Глаза устремились к торчащим у дальнего берега гнилым брёвнам. Юноша ещё помнил, как раньше выглядела гавань. Судна, управляемые парусами, маленькие лодочки с вёслами. Когда-то процесс мореплавания считался весьма опасным и непредсказуемым, теперь же риски сильно упали, расширив границы торговли. Корабли Натлана, Инадзумы, Мондштадта, Сумеру красовались возле укреплённых берегов, поблёскивая на лучах горячего диска. Мир стремился к новым союзам, расширению связей. Как говорил Меногиас — это благотворно повлияет на развитие всех регионов. Им, как простым зрителям, приходилось лишь наблюдать и плыть вместе со всеми в одном потоке.              Мысли так сильно поглотили Сяо, что он не заметил, как один корабль сменился другим, как время пробежало мимо него. Он отвлёкся, лишь когда детский голос позади что-то громко прокричал. Рука сама ухватилась за цепочку в кармане, но достать оттуда часы юноша не сумел. Ладонь так и остановилась на прогретом металле.              — Я же сказала, вернёмся, когда закончим, — тонкий девичий голос раздался за его спиной.              Сяо не обратил бы на это никакого внимания, если бы потревожившая покой пара не прошла мимо и не остановилась в пяти шагах от него. Взгляд покосился на говорящих.              — Хорошо, но давай не будем больше спорить с тем мужчиной, а то он обдерёт нас до нитки.              Девочка лет одиннадцати надула пухлые щёки и забралась на оставленные кем-то деревянные ящики. Её волосы цвета лепестков ромашки спускались до плеч и раздувались порывами ветра. Светлый костюмчик, высокие сапожки выглядели вычурно и непрактично. Да и собеседница её не сильно далеко ушла. Белое с лёгкой голубизной свободное платье, длинные чулки и туфли. Не похоже, чтобы они утруждали себя грязной работой.              — Да, это было необдуманно, — девушка припала локтями к местами заляпанному чайками ограждению и глянула в мутные воды. — Осталось найти магазин одежды.              Её солнечные пряди выскользнули из-за уха и плавно очертили скулу. Она была подстрижена на иностранный манер коротко, оставив длинными лишь волосы возле висков. Незнакомка выглядела уставшей, но в ярко-золотых глазах всё ещё теплился блеск.              Сяо одарил их лишь коротким, пустым взглядом. Ему пора было возвращаться.              — Давай спросим, — сидевшая на ящиках девочка повернулась к оторвавшемуся от перил юноше. — Подскажи, где здесь ближайший магазин одежды?              Он не сразу понял, что обращаются к нему. Точнее, надеялся, что вопрос был адресован не ему. Разговаривать с шумными незнакомками не было желания.              — Спросите у кого-нибудь более осведомлённого, — коротко бросил он через плечо и поспешил уйти, обрубив дальнейшие расспросы.              Бессмысленная встреча вылетела из головы сразу, как Сяо вернулся на шумные улицы. Оставшееся время он провёл в комнате, попивая из треснувшей кружки чай не очень хорошего качества. Идти на ужин не было смысла, хоть лёгкий червячок голода уже блуждал по пустому желудку.              Когда солнце село, юноша переоделся, умылся и зашёл за Босациусом. Вечером улицы выглядели менее оживлёнными, но не тихими. В забегаловках играла музыка, машины продолжали колесить между домами, хоть уже не в таком большом потоке. Сяо и Босациус не стали садиться на колёса, а прогулялись по свежей улице. Жара отступила, сменившись невесомой летней прохладой. Пахло едой и выхлопами.              Ресторан, где была назначена встреча, не отличался роскошью, но уюта в нём хватало. Он давно стал местом воссоединения старых друзей. Всем им чудом удалось пережить страшные испытания и сохранить не только жизнь, но и рассудок.              — Вы гляньте, кто пришёл. Даже причесался, — ярко пылающая в сумерках рыжеволосая Индариас расплылась в приветливой улыбке.              Высокая и стройная девушка имела прекрасные формы, которые не стеснялась демонстрировать, надевая модный алый обтягивающий ципао. Она встретила подошедших друзей у входа в ресторан.              — Не смущай, а то сбежит, — сначала послышался мягкий голосок, а потом выглянули из-за открывшейся двери собранные в аккуратную причёску сапфировые волосы. — Проходите. Мы уже заждались вас.              Ресторан освещался лишь вполсилы, создавая романтический настрой. Пластинка патефона неспешно крутилась, наполняя помещение музыкой. Все столики к этому часу были заняты. Кругом царила мирная атмосфера, никто не спешил ругаться или драться, чего не скажешь о тех борделях, куда Босациус часто заглядывал.              Высокая и стройная фигура Меногиаса возвышалась над столом. Мужчина хоть и занимался пошивом нарядов разных эпох, сам же предпочитал оставаться в традиционной одежде. Кофейное с золотыми манжетами чанпао красиво ложилось на его фигуру, утягивая завидную талию. Каштановые длинные и добротные волосы Меногиас не стал подстригать, и это не был протест новой эпохе. Скорее ему нравилось выглядеть именно так.              — Друзья, ну вот мы снова в сборе, — в доброй манере произнёс мужчина и после короткого приветствия вместе со всеми присел за стол. — Вы голодны?              — Как чудовища, — тут же отозвался Босациус и махнул большой рукой официанту.              — Пусть разжигают все свои печи, Босациус пришёл трапезничать, — пошутила Индариас и откинулась на спинку стула.              Спустя полчаса на их столе появилась тёмная бутылка мондштадского вина и лёгкая закуска.              — Соколёнок, ты опять обзавёлся новым украшением? — пригубив сладкий напиток, заметила Бонанас и указала на его щеку.              Сяо уже и думать забыл о синяке, который весьма ярко выделялся на бледной коже.              — Немного не поладил с задержанными, — ответил юноша.              — Люди не перестают выдавать шалости, — подхватила Индариас скучающим тоном. — Этот период закончится, и наступит затишье. Смена власти и внедрение нового витка всегда встречается не столь радушно.              Меногиас задумчиво кивнул и поставил на стол пустой бокал.              — Старые традиции уходят на второй план. Скоро мы не узнаем прежний Ли Юэ. Довольно сильный скачок.              — Это неплохо и нехорошо. Время не может стоять на месте, иначе не будет развития, — заметил Босациус. — Вы только вспомните, ещё пару сотен лет люди не могли отпраздновать своё пятидесятилетие, а теперь и семьдесят для них не порог. Того, глядишь, нас догонят.              — В этом ты, безусловно, прав.              Друзья принялись обсуждать, как идут дела на мирном поприще. Меногиас расширился, нанял работников и теперь в удовольствие снабжает население новой одеждой. Бонанас, всегда любившая заниматься детьми, открыла школу плавания, а Индариас из когда-то храброй воительницы превратилась в историка, изучавшего древние культуры разных народов. Каждый нашёл дело, что было как можно дальше от военной сферы и лежало ближе к их сердцам. Когда они рассказывали о своих успехах, за столом становилось светло, как днём — настолько ярко горели их глаза. Сяо смотрел на них и не мог поверить, что такое возможно. Ему даже показалось, что друзей посетила какая-то своя, неизвестная ему идиллия. Юноше нечего было к этому добавить. Он лишь скромно улыбался и беззвучно восхищался ими.              Когда первые тарелки опустели, Индариас и Бонанас ушли в уборную, оставив мужскую часть компании.              — Я думаю, что стоит обзавестись мастерской у постоялого двора, — говорил Босациус. — Когда не будет вызовов, я смогу копошиться в машинах и велосипедах. Дополнительный заработок не помешал бы. Бывает, приеду с какого-нибудь провального вызова и сажусь за запчасти. Технику хотя бы починить можно, чего не всегда скажешь о людях.              — И Сяо прихвати. Пусть учится. Сколько же можно носиться с копьём.              — Я не планировал менять работу, — глянув на Меногиаса как на предателя, возмутился юноша.              — Даже если так. Готовься к тому, что тебя отправят на обучение. Вопрос внедрения огнестрельного оружия уже на поверхности. Цисин скоро возьмётся за солдат, — Меногиас многозначительно посмотрел на Сяо. — Поговаривают, что некоторые бандиты тоже обзавелись новым видом оружия. Будь осторожен.              — Откуда тебе это известно?              — Есть свои источники. Лучше бы ты сменил сферу деятельности. Сколько же можно воевать? Неужто мало было? Пора и отдохнуть.              Спорить с мужчинами не было смысла, оттого Сяо смолчал. Расставаться с копьём ему не хотелось, но мир вокруг слишком быстро менялся, и его способ борьбы потихоньку уходил в небытие.              — О чём это вы таком серьёзном сейчас говорили? — раздался за спиной юноши голос Бонанас. — Хотя можете не отвечать. Сегодня вечер приятной дружеской встречи, а не похороны.              — Верно. Вы это прекращайте и лучше знакомьтесь с нашей гостьей, — таким же бодрым голосом вмешалась Индариас и, поравнявшись со столом, провозгласила: — Мальчики, это Люмин. Она впервые в Ли Юэ, поэтому ведите себя прилично.              Пока Босациус и Меногиас в непривычно сдержанной манере поприветствовали девушку, Сяо сидел смирно. Он не сразу узнал в элегантно одетой и причёсанной гостье ту самую незнакомку, что повстречал у причала. Когда воспоминание всплыло, юноша смог лишь коротко представиться.              Их стол едва вмещал в себя шестерых человек. Спиной к выходу сидели Меногиас, Сяо и Бонанас, а напротив — Босациус, Люмин и Индариас. Малознакомую девушку компания приняла радушно.              — Значит, ещё не успели здесь освоиться? — наполняя вином бокал, поинтересовался Меногиас.              — Нет. Я и моя подруга только вчера сюда приехали, — девушка скромно улыбнулась. Её голос не был наделён дрожью, как это бывает у людей, не привыкших заводить новые знакомства. — Успели несколько раз заблудиться. Улочек здесь много.              — Уверен, этот город вас ещё удивит, — подхватил Босациус. — Сколько раз сюда приезжаю, всегда нахожу чему подивиться.              — А Вы тоже не местный?              Бонанас выпустила лёгкий смешок и ответила за мужчину:              — Пожалуй, мы все здесь самые местные. Просто Босациус и Сяо живут на Тростниковых островах. Бывала там?              — Нет, ещё не доводилось. Я и Паймон прибыли из Мондштадта на корабле. Поэтому ничего, кроме воды и отвесных берегов, не видели.              — А где же твоя подруга? — спросила Индариас.              — Она осталась в гостинице. Я вообще отлучилась ненадолго. Хотела принести нам ужин в комнату.              Не принимавший участие в разговоре Сяо бездумно разглядывал вино в своём бокале, словно там прятались неведомые ему загадки. Он и без новых членов компании был молчалив, а теперь и вовсе не желал встревать, краем уха слушая танцующую в воздухе музыку.              — В такой дивный вечер грешно сидеть в маленькой комнате, — заметил Босациус. — Так что приходите. Мы здесь надолго. И не беспокойся, здесь никто не обидит. В конце концов, с нами солдат. Так ведь, господин Сяо?              Босациус кивнул в сторону молодого человека, но он словно не услышал. Всё внимание Сяо было обращено к музыке. Из патефона вылетал какой-то весёлый тонкий голосок певицы, поднимая ноги подвыпивших гостей. Посуда слегка звенела от начавшихся танцев. Лица людей были красны то ли от жары, то ли от алкоголя. Глаза блестели, волосы подлетали. Солдат отвлёкся, когда почувствовал лёгкий толчок в бок от Бонанас.              — Он сегодня устал, поэтому невнимателен, — поспешила оправдать Сяо подруга.              Взгляд быстро вернулся к столу. Молодой человек подался вперёд и, чтобы сгладить неловкость, испил из бокала. Он с удивлением обнаружил, что прослушал всё, о чём говорили за столом.              — Хорошо, возможно, мы придём, — с улыбкой согласилась Люмин.              Услышав чужой голос, Сяо поднял глаза и взглянул на сидевшую напротив девушку. Её раскрасневшиеся щёки прятались за светлыми прядями. Светящиеся жёлтые, как хорошо обработанный цитрин, глаза отражали редкие светильники. Она смотрела на Меногиаса, что решил поделиться историей этого места.              — Это один из самых старых ресторанов Ли Юэ. Если приглядеться, то можно заметить тёмные дощечки на полу, что не поддались влиянию времени. Владельцы ресторана стараются сохранить в этих стенах историю, но всё же ничто не вечно. И готовят здесь до безумия вкусно. Так что приходите.              Его голос прервал подошедший официант, что сообщил гостье о готовности блюд.              — Вы почти развеяли мои сомнения насчёт этого вечера, — розовые губы разгладились, и она поднялась. — Дайте мне полчаса.              Люмин осторожно вышла из-за стола и удалилась вместе с официантом.              — Типичные жители Мондштадта. Всё куда-то торопятся, — глядя в спину удаляющейся девушки, заключил Босациус. — Ставлю бутылку, что она не вернётся.              — Ставлю две, что вернётся, — поддержала спор Индариас.              — Почему это ты так уверена? — навалившись на стол, удивился мужчина.              — А я не скажу. Ты свою ставку сделал. Так что приготовься совершить заказ.              Остальные не стали вставать на чью-либо сторону. Они заказали ещё еды и с наслаждением откинулись на спинки стульев. Над столом воцарилось смиренное молчание. Друзья дружно обратили взоры на танцующих. Люди кружились, подобно заводным игрушкам. Ещё пару десятков лет назад такое зрелище в Ли Юэ вряд ли можно было встретить. Мужчины не смели прикасаться к женским утончённым поясницам, изгибам талии до замужества, теперь же молодёжь сделалась смелее. Вскоре увлечённую музыкой Индариас увели в толпу. Высокий молодой человек забрал девушку без сопротивления.              — Пошли тоже потанцуем, — протянув ладонь Бонанас, произнёс Меногиас.              Вскоре за столом остался один Сяо. Босациус вышел на улицу раскурить трубку и пропал. Видимо, сцепился с кем-то в интересной беседе. Оставшись наедине, юноша налёг на еду и вино, лишь бы заглушить дышащую в спину тревогу. Он поглядывал на людей, вдыхал пропитавшийся алкоголем и табаком воздух и чувствовал, как сонливость мягко опускается на слегка туманную голову. Становилось всё труднее держать веки открытыми. Сяо встрепенулся. Чувствуя, что вот-вот потеряет контроль над собой, он поднялся и решил найти Босациуса и заодно подышать ночным воздухом.              Выделенная под рестораны и бордели улица бурлила жизнью. Кругом доносилась музыка, хохот, громкие беседы. Протерев песчаные веки, Сяо осмотрелся. Голова слегка кружилась то ли от выпитого алкоголя, то ли от чересчур освежающего, как горный ручей, воздуха. Юноша прижался плечом к деревянной балке, что придерживала летнюю террасу, лишь бы не покачиваться. Босациуса нигде не наблюдалось.              — Вы ещё не уходите?              Какой-то отдалённый, словно из бочки, голос коснулся его уха. Сяо повернул голову и встретился с немного размытой светлой фигурой. Он и забыл, что Люмин обещала вернуться.              — Нет. Можешь проходить, — юноша небрежно махнул рукой в сторону входа и уже сам себе проговорил: — Снова разорится.              — Что? — девушка уже хотела шагнуть дальше, но остановилась.              — Что? — он оттолкнулся от балки и шикнул, явно не ожидая, что придётся объяснять. — Босациус думал, что не придёшь, и проспорил бутылку.              — Мне пришлось немного задержаться. Паймон не хотела меня отпускать.              Люмин поправила светлую шаль и больше ничего не сделала. Совершенно ничего. Осталась стоять на месте, невзирая на то, что проходившие люди случайно задевали её за плечи. Сяо думал, что она ушла, но когда обернулся, удивился. Улыбающийся взгляд девушки был направлен в сторону. Он проследовал по нему и обнаружил Босациуса, широко шагающего по мощёной улице.              — Что заскучали? — лицо мужчины покрылось морщинами от улыбки. — Пойдёмте. Проиграл-таки я.              Когда они вернулись к столу, друзья успели отплясать пару танцев и занять свои места.              — Ты явно знала больше, чем я, — передав тёмную закупоренную бутылку Индариас, сказал Босациус.              — Только то, что девочка прибыла в Ли Юэ впервые. Ей не помешают здесь приличные знакомства, — она протянула руку и отобрала целый бокал из рук мужчины. — И говоря о приличных, я имела в виду людей, способных самостоятельно дойти до комнаты.              — Да что ты, милая, я само приличие. Только вернулся с улицы и прекрасно себя чувствую, — Босациус вернул себе бокал и поставил перед собой.              Такая лёгкая дружеская перепалка развеселила гостью.              — Индариас права, если тебе нужна будет экскурсия или помощь — обращайся, — вмешалась Бонанас.              — Вы так добры. Мне даже неловко, — Люмин пробежалась глазами по их лицам. — Не ожидала, что Ли Юэ так встречает путешественников.              — Так-то оно так, но не советую разгуливать в неосвещённых переулках. Иностранок могут легко обокрасть, — предостерёг Меногиас. — Пока с безопасностью в столице не всё гладко.              — Что ты пугаешь гостью? — одёрнула мужчину Бонанас.              И всё же, как подумал Сяо, Меногиас был прав. Ли Юэ переживало не самое лучшее время.              — На самом деле, в любом городе прячутся недоброжелатели. Но не волнуйтесь, я умею постоять за себя, — в глазах Люмин загорелись загадочные искры и тут же погасли. — Лучше скажите, какое место в первую очередь стоит посетить? Мы сошли с корабля и растерялись. Город такой большой.              — И очень древний, — добавил Меногиас. — Советую прогуляться до площади Вознесения. Это одна из самых старых частей города. Люди по-прежнему поднимаются туда, чтобы зажечь благовония и помолиться богам. С недавних пор вход для посторонних открыт.              — Зачем молодым особам шастать по храмам? Лучше пусть сходят в чайный дом «Хэюй», — вставил своё слово Босациус. — Там ежедневно рассказывают правды и неправды о Ли Юэ. Но интересно не это, а то, какие споры там нешуточные разгораются. И в театр ходить не надо.              Каждый начал предлагать свои излюбленные места, рекламируя лучше, чем сами организаторы. Сяо же отмалчивался. Ему нечего было добавить. В гавани юноша редко появлялся и не мог выделить какое-то одно определённое место. По его мнению, каждое имело свои достоинства. Пока друзья делились своими предложениями, он медленно попивал из бокала вино. Оно уже давно встало поперёк горла, но ему хотелось хоть чем-то себя занять. Случайно влившаяся в их компанию малознакомая девушка лишь изредка удостаивалась его внимания. Только под конец вечера, когда веки едва держались открытыми, он пригляделся к ней от скуки. Её непривычно большие с таинственным блеском глаза цеплялись за собеседников, с лица почти не спадала увлечённая улыбка. Казалось, она впитывала любую информацию, как пересохший цветок капли воды.              Друзья покинули ресторан, когда минула середина ночи. До рассвета оставалась всего пара часов. Улицы, наконец, значительно опустели. Фонари кое-где тускло освещали главные проезжие части. Друзья обнялись на прощание и разошлись по разным сторонам. Босациусу и Сяо было по пути с Люмин, оттого мужчина предложил свою помощь в качестве провожатых. Только юноша, глядя на своего шатающегося, изрядно выпившего друга, прекрасно понимал, что провожать их обоих придётся ему.              — Такой прекрасный вечер, — размахивая руками, Босациус с наслаждением втягивал ночной воздух. — Хорошо посидели. Ну как, Люмин, какое первое впечатление о Ли Юэ?              — Мне хочется верить, что люди тут гостеприимные и с широкой душой, как вы, — Люмин прикрылась шалью, когда со стороны моря прилетел шаловливый ветер.              — Меногиас прав, не стоит так заблуждаться. Только те, кто уже пожил, знают, что стоит ценить. Так что не теряйте бдительности.              Босациуса повело в сторону, и Сяо пришлось отдёрнуть его, чтобы он не врезался в припаркованную машину.              — И тебе тоже не помешало бы, — невольно вырвалось у юноши, взрастив улыбку на красном от опьянения лице друга.              — Вот взять Сяо, — начал мужчина, дёрнув его за плечо. — На него всегда можно положиться. Настоящий друг. Не смотри, что он молчалив и сам себе на уме.              Люмин, кажется, впервые посмотрела на юношу с момента, как они случайно пересеклись у входа в ресторан, и улыбнулась. И от этого сожалеющего взгляда Сяо испытал неловкость.              — Угомонись, — шикнул он, убрав тяжёлую руку с плеча.              — Он у нас скромный, — наклонившись к девушке, вполголоса выдал Босациус. — Видишь синяк у него на лице?              Сяо закатил глаза и демонстративно вздохнул. Всё, что ему оставалось, — это высчитывать каждый шаг, чтобы побыстрее оказаться в одинокой комнате. Остановить хорошо выпившего Босациуса ему было не под силу.              — Бандитов сейчас развелось немало. Отдувается малый.              — Значит, это правда? — Люмин обратила удивлённый взгляд на Босациуса. — Я слышала об этом ещё в Мондштадте, когда собиралась сюда. Мне шептали, что за пределами гавани властью больше владеют банды, чем солдаты.              — Чушь, — наконец подал голос Сяо. — Не везде так. Цисин пока не велит вмешиваться. Видимо, имеет какую-то свою выгоду.              — Цисин? Это кто? — её взгляд устремился на юношу.              — Теперь они правят Ли Юэ.              — А как же Властелин?              Босациус громко цокнул, привлекая внимание.              — Он снял свои полномочия добровольно. Скажем так.              Компания свернула с главного шоссе в улицу поменьше. Людей там практически не было, как и освещения. Приходилось полагаться только на редкий свет из окон. Гостиница Люмин находилась всего через дом от них. Она выглядела куда приличнее, с новыми вывесками и, как успел заметить Сяо сквозь незанавешенные окна, с уютным составляющим.              — Доброй ночи, Люмин. Если нужны услуги врача, звони по этому номеру. Постоялый двор «Ваншу», — протягивая неровно оторванный кусок бумаги с коротким номером, изрёк Босациус. — Меня там знают, так что быстро свяжутся. Быть может, ещё свидимся. Если вдруг будешь держать путь на север, заглядывай. Я и Сяо там проживаем.              — Доброй ночи, господа, — Люмин крепко сжала в руке бумажку, словно её кто-то мог вырвать. — Обязательно ещё встретимся. Вы были так добры.              Когда девушка скрылась за качественной дверью, два друга доплелись до своей неблещущей роскошью гостиницы. Босациуса совсем разморило, и Сяо пришлось проводить его вплоть до двери. Только оставшись в одиночестве, он смог потерять бдительность и расслабить тело. Голова начала потихоньку протестовать, отдаваясь ноющей болью. Лишь только сон мог остановить запустившийся процесс.