Мой одиннадцатый

      «Пожалуйста, соблюдайте осторожность, двери закрываются. Следующая станция — Нортон-Брик», — мягко прозвучал женский голос откуда-то с потолка вагона. Скоростной состав, покачнувшись, двинулся с места, оставив за собой перрон, колонны и электронное табло с расписанием прибытия поездов.       Айеро смотрел в окно на уменьшающийся город. Тот отдалялся, его ничтожность все росла, будто бы писатель покидал планету и весь Млечный Путь. Его мысли цеплялись за ветви проносящихся деревьев, пока чужой голос не заставил вернуться к диалогу.       — И что же? — усмехнулся Фрэнк, отпивая горький кофе из пластикового стаканчика, — Почему вы так этого хотите?       Темноволосый парень на сидении напротив, возрастом чуть старше, чем Фрэнк, пожал плечами.       — Вы, наверное, читали "Кентервильское привидение"? Помните, что сказал граф о своей убитой жене? «Она была дурна собой и совершенно не умела готовить».       Айеро тихо рассмеялся.       — И всё?       — Нет, конечно, есть и иные причины, — незнакомец, или уже не такой уж и незнакомец, наклонился к Фрэнку:       — Она растратила все мои финансы, влезла в кредит из-за своей сестры, вечно требующей денег, а сама и пальцем о палец не ударила, чтобы как-то мне помочь.       Фрэнк понимающе кивнул. С финансовыми проблемами он был знаком слишком хорошо, даже удивительно, что сейчас ехал на абсолютно новом скоростном поезде, который больше походил на самолет. Что ж, тогда этого человека можно было понять. Его короткие волосы спали на лоб, он выглядел очень молодо, но слишком серьёзно.       — Согласитесь, это повод. А у вас?       — Это личное. Ну, не связанное с деньгами… — ответил Фрэнк.       — Вот как. Тогда не сомневаюсь, что ваши причины куда важнее. Я знаю, когда что-то называют личным, то это действительно нечто важное, что нельзя так оставить. Что ж…       Мужчина потянулся и достал салфетку из полочки у окна, а затем быстро написал что-то и отдал Фрэнку. Его почерк был чертовски красивым, буквы все ровными, будто он всю жизнь только и делал, что тренировался так писать.       — Нил Кайлер Стилл, — расшифровал он свои инициалы, написанные над номером телефона. Фрэнк кивнул. Они за пару станций успели обговорить все обстоятельства, но лишь к концу Айеро стало интересно, почему же этот Нил Кайлер преследует аналогичную ему цель?       На станции Нортон-Брик Нил улыбнулся Фрэнку, как улыбаются незнакомцам в поезде, поправил волосы, взял за лямку рюкзак и вышел из вагона. Больше никогда они не виделись.       По мнению Фрэнка, это была самая гениальная схема из прочих. Два человека, каждый из которых планирует кого-то убить, обмениваются убийствами "крест-накрест", обеспечивая друг другу безупречное алиби на момент обоих случаев, поскольку их абсолютно ничего не связывает: они лишь раз коротко пообщались в поезде, эти убийства невозможно раскрыть.       Действительно, к чему бы Фрэнку Айеро, молодому писателю из Нью-Джерси, пришло в голову убить Мэнси Ньютон, офисную работницу из совершенно другого штата? И, определённо, Фрэнк Айеро никак не мог быть виновен в смерти Брюса Ши, любовника его матери, с которой он не общался. Да, тот гнобил Фрэнка, называл его старания попыткой казаться умнее других и не признавал литературу в принципе как смысл жизни. Но ведь Фрэнк тогда ездил в Огайо, кто же мог быть убийцей Брюса? Точно не Айеро.

***

      На часах было тринадцать с чем-то, когда организм Фрэнка соизволил выйти из состояния сна. Тот поднялся, умылся и даже доел ту самую лапшу, которая осталась с его крайне раннего завтрака в пять утра. Погода стояла на удивление хорошая. Фрэнк выглянул в окно. Сентябрь врывался в его лёгкие прохладным ветром, полупрозрачными тучами и низким горизонтом. Это был второй день. Второй день с момента, когда Фрэнк почти умер.       Айеро оделся и вышел на улицу. Ему было некуда идти, разве что… Он знал только один адрес, где бы его ждали.       Ноги сами понесли туда.

***

      — Фрэнки! — Эшли обрадованно усмехнулась в трубку домофона и открыла подъездную дверь. Парень поднялся на третий этаж по короткому пролёту и попал в её уютную квартиру.       — Я тебя давно не видела. С момента, кажется, как ты заканчивал книгу. Как дела у писателя нового поколения?       — Ну… Знаешь, как-то не пошло дело. Точнее, оно закончилось, но его так и не оценили.       Эшли, которая поспешно кидала мятую одежду в шкаф в попытке создать порядок, грустно опустила плечи.       — Оу, а что произошло? — она присела на край дивана рядом с Айеро, переминая в руках лёгкую голубую кофточку.       — Им не понравилась концовка. Сказали, что детективную ветку сюжета убил суицид главного героя. Мол, все детективы должны доходить до конца, а так убийца остался печатью времени и все дела… — Айеро закатил глаза. — Но почему в итоге всегда преступника должны поймать? Это моя книга! Я хочу, чтобы он победил! Не эти копы, не та девушка из ФБР, а именно мой герой, понимаешь? А им, видите ли, подавай сцену с «вы имеете право хранить молчание»…       Эшли вздохнула.       — Ты всегда был умнее этого мира, Фрэнки.       Фрэнк улыбнулся. Эшли всегда его хвалила. Даже когда он творил какую-то глупость. Но сейчас парень был с ней согласен. Эшли хвалила его книгу, даже не открыв её. На самом деле, Айеро не хотел, чтобы она её прочла.       — Ты выглядишь грустным. Но, знаешь, спасибо, что пришёл ко мне. В конце концов, я ни с кем не была ещё так близка. И я хочу помочь тебе, если смогу, — Эшли приобняла Фрэнка, улыбнувшись.       Перед глазами Айеро всплыла улыбка Нила Кайлера, на которой было написано абсолютно все. На изгибе губ Эшли тоже было написано все. Фрэнк тоже криво улыбнулся, притянув её к себе слишком близко.

***

      После оргазма вправду стало легче. Эшли протянула парню пачку Шериф, он взял зажигалку, и Эшли, закинув на него ногу, осталась лежать, пока Фрэнк пускал дым в прокуренный потолок. Хоть квартира Эшли выглядела получше, она вовсе не была идеальной. Небольшой хаос, вечно царивший в её доме, потемневшая побелка на потолке и пустая баночка от геля для душа, которую она уже долгое время никак не могла выбросить, хоть и купила новую — это была Эшли Дуглас.       — Чем занимался в эти дни? — спросила Эшли, вычерчивая пальцем с коротким ногтем что-то на груди Айеро.       — В основном ерундой. Спал много, отдыхал. Пересматривал "Секретные материалы", да и все. Не переживай, ничего интересного ты не пропустила, — бесцветно ответил Фрэнк, глядя в потолок.       — Понятно. У меня вот тоже ничего нового. Эх… — тираду о бессмысленности бытия остановило мяукание. И парень, и девушка оглянулись.       — Ты же не забываешь его кормить?       — О, Ниро, черт… — Эшли проворно встала с кровати и голыми ногами прошлёпала на кухню. Миска кота была пуста. Девушка тут же насыпала сухого корма.       Фрэнк наблюдал, как её голое тело исчезло в коридоре, потом вернувшись. Эшли слегка сияла, её подтянутая грудь нравилась Айеро, он тут же обнял её, когда она легла обратно.       Рыжий кот довольно хрустел кормом.       Эшли любила Ниро, как и Фрэнк. Он был красивым, стройным котом с длинным хвостом и повадками аристократа. Он украшал эту квартиру. Они с Эшли, можно сказать, определённым образом сочетались.       Когда Фрэнк поздним вечером вернулся в квартиру и уже по крохотной традиции поставил дверь на место, он набрал знакомый номер.       — Джаспер? Да, мне бы чего-нибудь купить. Что? Окей, завтра в два в "Ньюпорт Сентр".       Айеро сбросил вызов, надел наушники и почти полночи слушал музыку.

***

      Первое, что сделал Джерард после того, как наконец-то проснулся, так это посмотрел на часы, которые показывали уже почти полночь. Он проспал весь день, что было даже не удивительно, учитывая, что до этого сна не было достаточно долго, да и это была ожидаемая реакция на так называемый "отходняк" от всего, что Уэй успел принять в себя за последние сутки. Голова ужасно болела, и унять её не помогала ни вода, ни даже таблетки. Он присел на кровать, пытаясь собраться с мыслями и вспомнить, что было до того, как он уснул.       «Фрэнк», — единственное, что всплыло в его памяти, и это имя потянуло за собой все остальные воспоминания за пару последних дней. Парень обречённо выдохнул, потирая виски и припоминая все, что с ним произошло, и все, что он успел сделать для выполнения своей главной на данный момент миссии.       Джерард включил свет в комнате и зажмурился. Оглядевшись, он присел за рабочий стол, открыл свой ноутбук, который, тут же подключившись к сети, стал пиликать, оповещая о новых сообщениях на почте. И вместо того, чтоб как обычно проверить рабочий ящик, Уэй открыл поисковик и ввёл туда только два слова, что интересовали его сейчас больше всего на свете.       «Результаты, найденные по запросу Фрэнк Айеро: найдено 159 результатов». Его глаза заинтересовано бегали по экрану, исследуя вкладку за вкладкой. Первым, что Джерард прочёл, была биография писателя, которая оказалась не особо увлекательной как для достаточно медийной и интересной для публики личности.       Затем он открыл сборник "лучшие книги автора и их краткие аннотации". Читать их полностью парень не собирался, это заняло бы слишком много его драгоценного времени, да и он сам считал чтение достаточно скучным занятием для душнил и ботаников. К счастью, хоть кто-то делает подобные статьи со спойлерами и кратким содержанием.       Тут-то Джерард окончательно осознал, с кем он связался. Этот Фрэнк был не таким простым, как ему казалось изначально. Если бы все было все так легко, то вряд-ли бы Джаспер поручил это дело ему, ставя на кон половину своего имущества. Тот изначально был уверен, что Уэй не справится, а он был слишком глуп и наивен, чтоб понять это с самого начала.       У него всегда плохо получалось понимать людей, он воспринимал все чересчур серьёзно, из-за чего попадал в различные каверзные ситуации. Уэй сам искал себе проблем и нашёл их. Его проблемой сейчас был Фрэнк, который, как оказалось, был достаточно умнее Джаспера и Джерарда вместе взятых.       Уэй понял, что проиграл в этой битве, у него попросту не было шансов. Хотелось плакать от чувства собственной безнадёжности и беспомощности. Но, может, этот Фрэнк был прав?       Может быть, стоит просто смириться, признать свое унизительное поражение, выполнить свою часть уговора и просто, как и раньше, жить своей жизнью? На что он вообще рассчитывал? На то, что спасенный просто упадёт к его ногам и сделает все, что ему нужно? Такого не было даже в тех глупых книжках, что писал этот Айеро, не говоря уже о реальной суровой жизни.       Парень так и просидел за компьютером всю ночь, читая статьи и публикации о молодом писателе, пока его не отвлекли лучи солнца, что будто специально прорывались в его комнату сквозь небольшие зазоры между плотными шторами. Джерард закрыл ноутбук и, быстро приведя себя в порядок, сел в машину, направляясь в ближайший магазин мебели.       И уже там, после нескольких часов брожения между стеллажами, он остановил свой сложный выбор на большой металлической двери. Она была совершенно не похожа на ту, что была у Фрэнк ранее, и эту, при всем желании, у него никогда бы не получилось выбить или взломать.       Оплатив эту достаточно дорогую, но значительно более дешёвую по сравнению со всеми больничными расходами, покупку, Джерард договорился с бригадой рабочих об её установке. Может быть, это было правильным решением, и его первое бескорыстное дело зачтется где-то там наверху, покрывая хоть малую часть его грехов.       Он приехал на место достаточно быстро, следуя за машиной с рабочими. Те были на удивление сложенной командой, и за пару часов на месте хлипкого, держащегося на честном слове, косяка стояла новая массивная дверь.       Ближе к вечеру, когда рабочие уехали, на пороге появился Фрэнк. Джерард непроизвольно сжался, смотря сначала на новую дверь, а затем на достаточно поношенную обувь Фрэнка, что по сравнению с его собственной смотрелась достаточно убого. Он повернул голову в сторону, испытывая внутри какие-то странные чувства, и протянул связку ключей хозяину квартиры.       — Как и обещал, — усмехнулся Джерард, стараясь поддерживать свое амплуа, но дрожащие руки выдавали его встревоженность с головой. — Тут две пары, на всякий случай. И можешь не переживать, дубликат я не делал, да и выбить её будет гораздо сложнее, чем предыдущую, так что имей ввиду, — он все ещё не поднял взгляда, смотря на носки своих кроссовок, но протянул ключи.       Сказать, что Фрэнк был рад новой двери, — это промолчать. Он думал, что ничего уже не сможет его осчастливить в этот дождливый день, но новая металлическая дверь выглядела настолько крепкой, даже пуленепробиваемой, что это не могло не радовать.       — Сделать дубликат было бы наглостью с твоей стороны.       — Ну, вот и все, свою часть сделки я выполнил. Надеюсь, я наконец заслужил прощения, — он грустно улыбнулся, на сердце почему-то скребли кошки а в голове уже выстраивался монолог того, как он будет оправдываться перед Джаспером. Вероятно, харкаясь при этом кровью и собственными зубами.       — Спасибо, — Айеро рассмотрел новые ключи, что блестели в его руке в идеальном состоянии, подумав, будто ему сейчас подарили квартиру, а не просто переделали дверь, — да, теперь все в порядке. Прощай, Джерард Артур Уэй, — он хотел тоже добавить, что был рад встретиться, но решил не лгать.       — Прощай, Фрэнк Айеро, я был рад с тобой познакомиться, — он обернулся, спускаясь вниз по лестнице.       Отойдя на пару ступенек вниз, Джерард все-таки решился поднять голову, видя как захлопывается только поставленная пару часов назад новая дверь. Он прекрасно понимал, что просто мог сделать себе дубликат ключей, выяснить, когда писателя не будет дома и просто украсть ноутбук или найти какие-то записи. Но проблема заключалась в том что Уэй даже не знал, где искать, а даже если бы он что-то смог вынести, то это была бы уже кража, и все подозрения тут же упали бы на него самого, чего ему совершенно не хотелось. Как будто в его жизни и так было мало проблем.       Фрэнк просто повернулся, зашёл в квартиру и закрыл дверь на два оборота. Теперь он чувствовал себя дома. Наконец его квартира стала отдельным миром, существующим только для Айеро.       Может, это был его шанс? Шанс начать сначала? Может, он не закончил то, что хотел начать, и слишком рано решил уйти из жизни? Фрэнк закурил забранную у Эшли сигарету. Но что? Нет, глупо это все. Просто какой-то паренек почувствовал себя спасателем. Фрэнк слишком сильно верил в случайности и почти не умел находить знаки, да и не верил в них.       Он отрицал, что вселенная действительно может посылать какие-то сигналы. Люди, как отдельные индивиды, крайне неважны для мира. Они могут управлять страной или же убивать миллиарды, но даже это совершенно ни о чем не говорит.       Земля продолжает вращаться по оси, все так же вокруг Солнца, так что человек не решает буквально ничего. Уж тем более Фрэнк. Это спасение от смерти, когда его буквально выдернули с небес, сбило с толку. Теперь Фрэнк не понимал, что он должен делать. Сил попытаться еще раз у него бы не хватило. Он снова начал думать о том, о чем думал и в больнице, оставшись в одиночестве.       Или же он не закончил? Айеро упёрся лбом в оконное стекло, создавая дыханием запотевание. Его план был прекрасен, он воплотил в жизнь все идеи его любимых писателей. И почему же все не закончилось так, как в книге? Каждая из них была частью прекрасной головоломки, в которой эти кусочки невозможно было связать. Фрэнк так ценил каждый из них.       Он знал, что каждую страницу нужно оставить завершенной, и никак иначе. Конечно, у него были определённые трудности, но было так же и множество причин, почему Фрэнк должен был умереть. А Джерард помешал этому. Так что нет, Айеро окончательно решил, что не будет об этом вспоминать, как и благодарить Джерарда.

***

      — Ну все, игра окончена, — сказал сам себе Джерард, выходя из дома и желая поскорее забыть это место. Сев в машину, он направился к какому-то супермаркету. Там Уэй купил пару пачек замороженной пиццы и бутылку красного вина. Список покупок напоминал вечер холостяка или женщины, пережившей развод, но никак не молодого наркомана, которого снова раскрутили на деньги.       В его голове еще была небольшая надежда, что Фрэнк предложит как-то его отблагодарить или хотя бы пригласит на чай, но нет, тот просто принял это как должное, просто внаглую воспользовавшись им и его средствами.       Ну, а что еще он ожидал от этого Фрэнка? Да и подобное случалось с Джерардом уже не в первый раз. Условия, конечно, всегда были разными, но приводили к одному и тому же исходу, к тому, где он всегда оставался ни с чем. Нужно было уже понять, что если ты ничего не просишь, то нельзя злится на людей за то, что они этого не сделали.       Вернувшись домой, Джерард скинул с себя обувь и, поставив пиццу в микроволновку, откупорил бутылку вина. Отпив немного жидкости из горла, он достал мобильник и, найдя нужный ему контакт, написал: «Нужно встретиться», на что спустя пару минут ему пришел адрес и время.       Это была одна из причин, за что он любил Джаспера. Фелпс никогда не задавал лишних вопросов. Осилив в одиночку пиццу и бутылку вина, Уэй убрал телефон, проваливаясь в сон, даже не думая, что ему отвечать завтра.

***

      На следующий день Уэй уже ехал по оживленной трассе, прокручивая в голове все возможные варианты развития событий. Нет, то что Джаспер сделает ему что-то в физическом плане было исключено, Джерард некогда не брал даже нож на встречи с ним, да и они всегда встречались в достаточно оживленных местах, как и сейчас, все было в его стиле. Но вот что касалось моральной части, к ней Уэй совершенно не был подготовлен, а его друг, ко всему сожалению, знал все его слабые места и как на них давить.       Припарковав свою машину рядом с торговым центром, Джерард вошел в чересчур светлое помещение, от которого болела голова. Ему хватило пары минут, чтоб осмотреться и найти приятеля, ведь тот всегда выбирал самые дальние столики, обязательно возле стен или каких-то колон.       — Ну, здраствуй, — Джерард протянул руку для рукопожатия, а затем слегка приобнял его и присел рядом. — Джаз, тут такое дело, понимаешь… — все слова будто застряли комом в горле. Он никогда не мог себе представить, что ошибки признавать настолько трудно. Особенно когда они произошли по собственной вине.       — Что опять?       — Я снова облажался. Не пойми меня неправильно, но это слишком тяжело для меня, я сделал все, что в моих силах, но он просто заставил меня уйти, и я не мог этому сопротивляться. Мало ли что было у него в голове. А если бы он решил меня прикончить? Ему бы абсолютно ничего не помешало это сделать. Так что прости, но моя жизнь важнее всего остального, и я не собираюсь подвергать ее такому риску, даже ради тебя и того, что ты мне предложил. Не знаю, зачем этот тип вообще тебе понадобился, но ищи для этих целей кого-то другого, — Джерард поднялся и уже собрался уходить, как вдруг сильная рука схватила его за предплечье, заставляя сесть обратно.       — Джи-джи, сядь на место, — такое милое, привычное обращение сейчас звучало слишком грубо. Лицо Джаспера поменялось за считанные секунды.       — Но Джаз…       — Я знаю тебя слишком давно и уверен, что ты справишься. Тем более, у меня на тебя слишком много компромата, так что я могу сдать тебя при любой возможности. А если все сделаешь правильно, то останешься цел, и даже получишь от меня небольшой бонус. Так что либо ты работаешь на меня и делаешь все, как мне нужно, либо уже сейчас можешь откладывать деньги на собственные похороны. Но ты же не хочешь проблем, да? — хитро улыбался Джаспер, глядя на напуганного словно овцу Джерарда, которого так быстро получилось загнать в тупик.

***

      Фрэнк, как и договорился с Джаспером, направился в "Ньюпорт Сентер". Это был огромный торговый центр, вмещающий в себя и кинотеатр, и ресторан, и несколько кафе поменьше, и торговые ряды. Посередине располагался круглый стол, как барная стойка.       За ним несколько продавцов брали заказы на соки, мороженое и всякие десерты. Вокруг стояло множество столиков поменьше, тоже круглых, в основном занятых семьями с маленькими детьми. Другие же занимали подростки, подливая в сок что-то покрепче. Фрэнк сразу это заметил и усмехнулся.       Почти все люди считали, что наркоманы прячутся по заброшкам, как бездомные коты Но нельзя скрываться там, где будут искать в первую очередь. Фрэнк не выглядел как наркоман, потому что никогда особо сильно не закидывался. И подозревать его ни в чем не стали бы в месте для отдыха. Так что обычно Айеро встречался с Джаспером именно в таких людных местах, иногда даже чтобы просто выпить пива. Если, конечно, не приходилось заезжать к нему за дозой.       Джаспер уже должен был быть тут, так что Айеро принялся искать его глазами. Среди толпы он обнаружил его голову, но…       Фрэнк не мог так ошибиться. Ему абсолютно точно не казалось. Рядом с Джаспером сидел Джерард. Ни у кого больше не могло быть такого яркого вырвиглазного окрашивания и той самой куртки, в которой Фрэнк его видел каждый раз.       «А что он тут делает?» — подумал Айеро и развернулся.       Он был слишком далеко, так что ни Джаспер, ни Джерард его не видели, а Уэй вообще сидел спиной, так что мог заметить присутствие Фрэнка только если бы у него были глаза на лопатках. Писатель в этом сомневался. Парни спорили о чем-то, у Джаспера было крайне напряжённое лицо, так что им было не до Айеро. Фрэнк завернул за какой-то автомат со жвачками и газировкой и набрал Джаспера.       — Нет! Ты не понимаешь, — пытался оправдываться Джерард, чтоб хоть как-то спасти свое и так хрупкое положение, — Как я его сейчас тебе найду? Он уже не в больнице, где с ним можно было делать все, что угодно, и я говорю тебе, он опасен. Хочешь, чтоб он мне шею свернул, если я еще раз приду к нему? Тем более, мы не друзья, я ничего о нем не знаю, так что как ты предлагаешь мне с ним пересечься, где?       — Ну, если тебя волнует только где его искать, то с этим я помогу, можешь не волноваться, — Джаспер кинул взгляд на свой вибрирующий телефон. — О, а вот и он, как же вовремя, — нажал кнопку принятия вызова, при этом стараясь не обращать внимание на забавное лицо недоумевающего Джерарда.       «Что за херня? Что Уэй тут делает? Ты вообще знаешь, что… Господи, Джаспер!» — доносилось шипение из его трубки.       — Все под контролем, Фрэнк, иди сюда, — сказал он мелодичным тоном и сбросил вызов.       Видеть Джерарда не хотелось. Даже в глаза ему смотреть. Фрэнк разозлился, думая, рассказал ли ему Уэй о случившемся? Если да, то Айеро в заднице: Джаспер не любил терять клиентов, так что если бы он узнал, что с помощью его дозы Фрэнк пытался умереть, то у Айеро больше нет барыги. И так все пошло по пизде, а потерять источник наркоты было бы совсем плохо.       На кончиках пальцев Фрэнка похолодела не только кожа, но, кажется, и кости фаланг. Он сглотнул. Что это могло значить? Парень сжал телефон сильно-сильно и на ватных ногах вернулся к залу со столиками.       Только сейчас Уэй додумался обернуться, и ему показалось что это глюк, ведь за своей спиной он увидел идущего к их столику Айеро.       — Джаз, господи, ты че творишь? Какого хрена ты его сюда привел? Ты забыл про анонимность клиентов или что? — наседал Джерард. Ему нужно было поговорить наедине, не хотелось, чтоб в их разговор влезал кто-то посторонний, тем более если это Фрэнк. Теперь он в десять раз больше пожалел, что не ушел из-за стола пару минут назад, а сейчас было уже поздно.       — Это твой последний шанс Джи-джи. Смотри, хоть на этот раз не проеби его, — предупредил Фелпс и тут же замолк, когда к ним подошел Айеро.       Идя к оранжевому столику в самом углу, рядом с какой-то пальмой, Айеро смотрел вперед, на две головы: светлую и ярко-красную, так что чуть не сбил какого-то ребёнка. Он сглотнул и натянуто улыбнулся, садясь за стол.       — Привет, — это приветствие адресовывалось Джерарду вместе со взглядом по типу «Что ты нахуй творишь? Ты что, сам это подстроил? Откуда же ты знал, что я собирался…».       — Привет, Фрэнк, — натянуто улыбнулся Джерард, совершенно не понимая, какую эмоцию он должен был сейчас использовать. Все происходило слишком быстро.       Додумать и попытаться донести все возмущения глазами Фрэнк не успел, так как с ним поздоровался и Джерард. — И тебе привет, Джи, — Айеро покрутился на стуле, как школьник за неудобной партой, ощущая, будто сидит на иглах.       — И так, вижу по вашим лицам, что вы уже знакомы, так что это будет даже проще, чем я думал, — начал Джаспер. — У меня для вас есть одно дело. Мне нужно выполнить одну довольно крупную поставку, но из-за личных вопросов город покинуть я не могу, — его хищный взгляд метнулся на писателя.       Фрэнк уже набрал воздуха в лёгкие для следующего не очень приятного диалога, который он бы попытался сгладить для собственной безопасности, однако то, что сказал Джаспер, выбило этот самый воздух из груди.       — Что?       Фрэнк растерялся. Этого он точно не ожидал. Хотя, кажется, Джаспер не знал о попытке суицида, и Джерард держал язык за зубами. Интересно, кого он так пытался спасти: себя или Фрэнка? Нет, явно себя самого.       — Фрэнк, я хочу чтоб ты был курьером. Я знаю, что с подобным ты сталкивался, так что опыт у тебя есть, и, в отличии от некоторых, — он кинул едва заметный взгляд в сторону Уэя, — ты точно сможешь договориться. Нужно всего-то доставить товар, забрать деньги и привезти их мне, и уже от них я дам тебе довольно большой процент и скидку на мой ассортимент.       — Джаз, я же пришёл за дозой… Как и Джерард, наверное. И вообще, я сейчас не могу, — он покачал головой, но Джаспер объяснил, и Айеро с ужасом осознал, что положение действительно плохо. Как тут ни крути, он бы лишился поставщика либо отказавшись от дела, либо если бы Джаспер узнал о том, что он сделал. Фрэнк сильно сжал зубы и посмотрел на Джерарда. Тот выглядел не менее ошеломленным, но отчего-то не мог открыть рот и возразить. Только хлопал глазами.       Тем временем Джаспер продолжал:       — Ну, а чтоб у меня была гарантия того, что ты никуда не сбежишь с моими деньгами, с тобой отправится Джерард. У него как раз есть машина. Это нужно выполнить на следующей неделе, и отказываться от такого предложения я тебе не советую, потому что с финансами у тебя сейчас явно не все гладко, а за такое простое дело я плачу очень большие бабки. Но ты уже сам думай, дело твое, просто пойми, что я такое предлагаю не каждому, и в любой момент вместо тебя могу найти кого-то другого, так что решай, выбор за тобой, — он сцепил руки в замок, наблюдая за выражениями лица двух совершенно разных мужчин, которые внешне выглядели как типичный суровый отец и его буйный сын-подросток. Такая картина невероятным образом его забавляла, вызывая улыбку на лице.       — Слушай, Джаспер, ты прав, с деньгами у меня сейчас все непросто. Так что я могу и не тратить то последнее, что у меня есть, на твою дозу. Ты не можешь просто так… Я твой покупатель, а не сотрудник. А если у Джерарда есть машина и ты ему так доверяешь, то почему бы ему самому не поехать? Все же, он взрослый мальчик, справится. И кстати, я не умею договариваться, — Фрэнк сложил руки на груди и откинулся на дебильный крохотный стульчик с неудобной спинкой. Вся ситуация была такой напряжённой, что даже не верилось, что за соседним столиком ребёнка поздравляют с шестым днем рождения.       — Нет, Джерард один не поедет, это исключено, — сказал Джаспер суровым тоном и стал мерно постукивать пальцем по столу, накрытому дешевой скатертью. — У него есть машина, но нет мозгов. Я знаю, что он точно не украдет и не спетляет, но вот не спалится ли он перед копами или не налажает ли при встрече, таких гарантий у меня нет. Поэтому ты и нужен. Вы хоть и терпеть друг друга не можете, но являетесь идеальной командой, — он отпил свой коктейль, что стоял перед ним на столе все это время, еще до того, как на место встречи успел прийти Джерард.       Они втроем сидели за столом и молчали, и было непонятно, кто против кого играет: Джаспер против Джерарда или против Джерарда и Фрэнка? Джерард и Джаспер против Фрэнка. Словно игра, где чужие карты непредсказуемы настолько, будто их вообще не существует. — Мы с тобой продавец и покупатель. Ты мне не начальник.       — Не смей со мной разговаривать в таком тоне. Либо ты соглашаешься, либо нет, — Джаспер был настроен решительно и всем своим видом показывал, что спектакли разыгрывать он не собирался. Джерард знал это выражение лица слишком хорошо, поэтому прекрасно понимал, что если Фрэнк продолжит все это, то этот человек сможет прикончить их обоих за этим самым столиком и как всегда выйти сухим из воды.       Джерард знал, что Джаспер продумал все на тысячу шагов вперед еще с самого начала, и что Уэй является всего лишь пешкой, которую будет легко устранить в случае, если что-то пойдет не так. Он это понимал, но нужно было как-то предупредить об этом Фрэнка. Но как, если возможности говорить у него сейчас не было?       Уэй изо всех сил попытался состроить самое непринужденное выражение лица, будто бы ничего не происходило, но под столом слегка пнул своей ногой соседнюю, заставляя тем самым обратить на себя внимание. Когда он на несколько секунд столкнулся со взглядом Фрэнка, то всем своим видом, одними только глазами просил не протестовать и не говорить ничего лишнего, не сейчас.       Джерард сидел тихо, не шевелясь и ничего не говоря, лишь с затаенным дыханием слушал диалог двух парней. Сказать, что обстановка была напряженной, было не сказать ничего. Он не решался сейчас вставить и слова, а его глаза метались, глядя то на одного мужчину, то на другого.       Уэй сейчас прекрасно понимал, что вся эта операция с доставкой была придумана отнюдь не потому что Джасперу нельзя покидать город, а потому, что это был один из его многочисленных планов на случай его собственного провала. По сути, у него одного сейчас был выбор, чью сторону принять, и от этого его решения зависело бы то, как развернутся события этой игры.       При первом варианте, если бы он выбрал сторону Джаспера, с которым они были знакомы уже давно, Джерард был уверен, что тот выполнит свою часть сделки при любых обстоятельствах. У него была стопроцентная гарантия того, что если приятель пообещает что-то, то обязательно выполнит, будь то награда или же угроза. И если Уэй будет послушной собачкой и молча, послушно сначала вольется в расположение Фрэнка, а затем выудит из него всю нужную информацию и передаст ее Джазу, то спокойная жизнь ему и его семейству будет обеспечена еще на долгие годы.       Это было одним из главных условий, почему Джерард, пускай сначала и неосознанно, пошел на это дело. Джаспер всегда сдерживал свое слово, поэтому, если он не будет играть по его правилам, то либо будет бомжевать, либо окажется в какой-то канаве с перерезанным горлом, что будет значиться в протоколах как попытка суицида. Уэй знал, что Джаспер любит только послушных и не задающих много вопросов, поэтому, если принимать его сторону, нужно быть именно таким, забивая на собственное мнение и совесть.       Вторым вариантом было бы играть на стороне Фрэнка, но там все было далеко не так однозначно, как в случае с Джаспером. Он бы мог предупредить Фрэнка о плане его друга и вместе придумать вариант отступления или же просто сбежать вместе с деньгами или наркотиками.       Только проблема была в том, что этого Айеро, всех его способностей он не знал, как и того, чего от него ожидать, но такой же риск был бы и в первом случае, ведь он мог спокойно погибнуть от руки Фрэнка, если тот узнает о предательстве или же если просто будет находиться с ним в одной машине где-то за чертой города.       Что в первом, что во втором варианте, Фрэнку ничего не мешало бы убрать Джерарда и жить себе спокойно, и не было никаких гарантий, что тот этого не сделает. Писатель однозначно был темной фигурой, и Уэй, кажется, мог представить себе, почему Джаспер его так боится.       Был еще и третий вариант, где он мог просто натравить одного на другого, ведь для этого у него была вся информация. Он бы мог сказать Фрэнку, для чего тот нужен Джасперу, и что он жив благодаря тому, что второй специально дал ему не тот препарат, что в такой дозировке мог вызвать только отравление, но не смерть уж точно. А потом мог бы дать Джасперу не те показания, ведь только Джерард был единственным источником информации, и проверить, врет он или нет, было бы почти невозможно.       Правда, во всех вариантах были свои погрешности, и риск умереть в любом из случаев был чрезвычайно высок, да и к тому же, было почти невозможно предугадать победителя, ведь эти две карточки с персонажами были хоть и с разными показателями и характеристиками, но в общей сложности не уступали друг другу. Так что повлиять на исход этой битвы могли только внешние обстоятельства, ну или он сам.       Джерард хоть и не лез напрямую в диалог, но смог направить его русло в ту или иную сторону. И, кажется, это сработало.       И тут Фрэнк почувствовал лёгкий пинок чужой ногой по своей лодыжке со стороны Джерарда. Он покосился и наткнулся на его выражение лица.       «Черт», — ситуация стала понятнее и непонятнее одновременно. Айеро думал, что его не могут заставить, но Джерард мог. Он мог рассказать, что Фрэнк пару дней назад пытался умереть от дозы Джаспера. Продавая её, Джаспер удивился, зачем Айеро так много, но тот открестился, мол, на будущее. На будущее, которого не должно было случиться.       Однако оно случалось прямо здесь и сейчас. Но почему? Зачем это Джерарду? Он минуту назад лицом выразил вселенское удивление, что изменилось? Что Фрэнк ему сделал? Или, может, он пытался что-то так сказать, предупредить? О чем? Писатель поднял брови, но больше играть в этого мимического крокодила они не могли, ведь рядом сидел Джаспер. Кажется, сейчас он играл против них обоих.       — Ладно, — быстро сказал Фрэнк. — но только при трёх условиях. Во-первых, я хочу знать сумму и получить сорок процентов, ни больше ни меньше. Я могу сесть, а я этого не хочу. Я все ещё пытаюсь выстроить карьеру, так что твои проблемы на меня скидывать не надо. Во-вторых, я хочу и сорок процентов от товара. И то, что я с ними сделаю, это моё дело. Употреблю или продам. И третье: это будет первый и последний раз. Я не курьер и не буду им. Только сейчас. Из-за денег.       Фрэнк поставил неплохие условия, чтобы Джасперу жизнь мёдом не казалась. Он не нашёл себе собачку, но у Айеро не было выбора. Он не мог понять, в курсе чего Джерард, но не знает Джаспер, и наоборот. Это были такие странные игры разума.       «Если бы у меня была нормальная дверь…» — с досадой подумал Фрэнк.       — Ну, обычно условия ставлю я, — строго заявил Джаспер. — Да, это первый и последний раз. Негоже иметь постоянных курьеров, потому что их легко можно будет выследить и этим раскрыть и доставщика с поставщиком. Насчет дозы: вы должны отдать клиенту все подчистую, а когда вернетесь ко мне, то уже я дам вам часть товара. Тем более, зачем тебе столько, разве у тебя не осталось с прошлого визита ко мне? — он усмехнулся. — Хорошо, товар я дам, столько же, сколько ты купил у меня в прошлый раз, тебе хватит. А вот что касается денег... — он сцепил руки в замок, пристально рассматривая лицо Фрэнка. — Сорок процентов — достаточно крупная сумма, но примерно на такую я и рассчитывал. Правда, напополам с Джерардом, ведь это же он поедет вместе с тобой. Так что если захочешь сорок процентов, то без проблем, ни больше ни меньше, но с Уэем будешь договариваться сам. Я отдам, а там делите между собой как хотите, не мои проблемы. Правда смотри, чтоб Джерард тебе глотку не перегрыз, а он может, особенно если дело касается денег. Да, Джерард? — он улыбнулся той самой фальшивой улыбкой, глядя на Джерарда, от чего у последнего сердце упало в пятки.       «Нет-нет-нет, нельзя, только не это», — запаниковал Уэй, сжимая скатерть и глядя на своего уже бывшего союзника, который быстро поменял правила игры и улыбался от того, что только они вдвоем могли понять эту плохо завуалированную игру слов.       — Если ты обещаешь выполнить эти условия и дашь мне гарантию, я согласен, — отозвался Фрэнк.       — Я согласен на твои условия, остальное решайте сами, — Фелпс взглянул на свои наручные часы. — Ой, простите ребята, было приятно с вами поболтать, но мне уже нужно идти. Напишите мне, как решите, только не затягивайте, ведь это нужно сделать уже на следующей неделе, а путь туда не близкий. Так что до скорого, — Джаспер вышел из-за стола и победно улыбнулся, тут же сливаясь с толпой и уходя в неизвестном направлении, оставляя двух парней за столиком в одиночестве.       — Вот черт, мы в заднице, причем в полнейшей! — Джерард заговорил почти впервые за все время нахождения тут, когда они наконец-то остались одни. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — он схватился руками за голову, пропуская меж мальцами яркие пряди. — Ну, а с другой стороны, ты же хотел умереть, вот тебе и шанс подвернулся! Радуйся, все получилось, идиот. Правда, на этот раз я буду вместе с тобой. Как же здорово, не правда ли!       Фрэнк просто замолчал, потерявшись в этом огромном торговом центре, не зная, что сказать. Теперь ты наркокурьер, красавчик, гони быстрее, иначе попадёшь за решётку!       Блеск.