Заря Эребора

И вновь – королевство эльфов. Торин даже не очень удивился, услышав это проклятущее название от девушки, он уже догадался, что главной трудностью в его походе будет не дракон и не орки, а Трандуил. Хотел бы ошибаться, ненадолго даже надеялся, поскольку на этом перевале все же Лесному королю было нечего делать, но – снова все сводилось к тому, кто их предал… - Чего же еще мне ожидать от подлого правителя? – раскурил трубку гном. – Ты уже говорила о том, что он явится после, разве этого не достаточно? Ему не довольно будет попытки отобрать наше золото? - Я хотела поговорить о том, что будет до этого, - покачала головой Аврора. – Тот лес – очень опасное место, я не знаю, есть ли там орки… Наверное, есть, они будут рядом с местом… с Дол-Гулдуром, но вы не должны с ними встретиться, если не пойдете другой дорогой. Там много летучих мышей и мотыльков, они неприятные, могут причинять боль. Но в лесу есть опаснее другие, такие звери… много лап и огромные… они умеют связывать… Не знаю, как еще описать… О, как Унголианта, вот! - Пауки, - подсказал Торин, хмурясь, не желая даже думать о таком – гигантские ядовитые твари, способные расправиться и с более опытными воинами, но отворачиваться от опасности глупо, поэтому он на всякий случай уточнил: – И насколько же они огромны? Больше каждого из нас? - Больше, - вовсе не обнадежила его «провидица», - они меньше, чем Унголианта, но все равно очень большие, больше человека. Ну, может быть, как человек, я точно помню, что они больше хоббитов. Ничего хорошего, обдумывал гном новость. Об этих существах Дубощит знал только из рассказов, самому ему сталкиваться с пауками не доводилось, их не видели очень давно, он плохо представлял себе, как с ними сражаться: они точно ядовиты, но у них есть клыки или когти? Будучи больше даже варгов, насколько они опаснее, у них есть слабые места, куда лучше бить? - Как они нападают? – решил спросить Торин, правда, не очень рассчитывая, что девушка в таком разбирается, она тоже не видела их, очевидно, лишь читала, вряд ли в ее книге была подробная инструкция. – Как сражаются? - Нападают сзади или сверху, - все же ответила та – честно стараясь поделиться всем тем, что ей было известно. – В лесу будет темно, они будут пользоваться этим. Не обязательно ночь, там всегда нет света. У них… как у всех пауков, наверное, есть такие… как клыки спереди… Еще они выпускают веревку, которой спутывают пленников. Ну и еще они кусают… как иглой, чтобы не могли двинуться. - Они могут ужалить, - понял гном, обдумывая также объяснение о клыках. – Они могут убить? Их клыки – они как у волков или им подобным, то есть они могут нанести серьезные раны? - Нет, вряд ли такие, но… У них есть… опасная жидкость, правда, в истории, которую знаю я, от этого никто не пострадает. То есть почти не пострадает – вы не сможете двигаться и как-то защищаться. А еще потом вам придется спасаться от них, а в Лихолесье вы собьетесь с пути – и это приведет к эльфам. - Ты же не хочешь сказать, что Трандуил посмеет пленить нас? – Дубощит и сам не верил тому, что говорил. – За что? Потому что мы просто будем идти через тот проклятый лес? Но там больше нет иных дорог… Нет, я не верно тебя понял, так? Совсем недавно, обдумывая возможное столкновение с Лесным королем, он отверг эту идею, уверенный, что того остановит если не собственное положение и гордость, то осуждение всего мира. Неужели его самовлюбленность выше всего этого? Он считает себя выше иных правителей здесь? Захватить их только за то, что они заблудятся – где в этом преступление? А все другие эльфы – неужели ненависть остроухих столь велика, что они готовы поддержать любое бесчинство своего владыки?! - Да, это и хочу сказать, - кивнула Аврора, заставляя Торина только изумленно вздохнуть. – Трандуил скажет, что вы нарушили его границы и будет долго держать вас в плену. Других причин нет. - И на что нам рассчитывать? – только и мог спросить гном, пытаясь разобраться, как можно действовать. - Бильбо вам поможет, - еще больше удивила девушка. – И с пауками, и с побегом из плена, можешь на него положиться. У него будет… способ все придумать, хотя это случится и не сразу. Торин немного растерянно покачал головой. Нет, хоббит не выглядел тем, кто может хоть кому-нибудь помочь. Как он справится с гигантскими пауками, если этим тварям не смогут противостоять бывалые воины? Чего стоит маленький полурослик с его ножом-мечом, которым даже не умеет владеть? Как он может придумать план побега, обхитрить коварного владыку, вытащить из темниц внутри горы? Да мистер Бэггинс не в силах придумать ничего, кроме плана подачи блюд на праздничный стол! А дворец Лесного короля – место, куда просто так не войти и откуда не выскользнешь незаметным… - И все же, ты знаешь, насколько уязвимы пауки? – встряхнулся Дубощит, предпочитая всегда доверять самому себе, уж в такой гадкий плен он попадать не желал. – Куда лучше бить? Чего они боятся? - Пауков, которых знаю я, можно убить тапкой, - развела руками Аврора, как он и думал, в ее мире ничего подобного не существовало. – Но… кажется, в той истории они страдали, как и все: то есть меткий камень по голове или кинжал в живот если не убивали, то сильно калечили их. Просто их будет очень-очень много, они нападают разом и в темноте – тем они опаснее, они успевают лишить движения до того, как получат отпор. - Головы и брюхо, - взял на заметку Король-под-Горой. – Хорошо, наверное, это разумно. Вот еще что. Ты знаешь, когда это будет? В лесу есть какой-то ориентир? Хотя бы примерно, когда этого стоит ждать? - Это будет после реки, когда вы заблудитесь и потеряете дорогу – точнее сказать не могу. А, вы еще будете до этого видеть огни, попытаетесь выйти к эльфам, это тоже причина, почему вы окончательно потеряете путь – у вас закончатся припасы, будет нужна хотя бы какая-то помощь. Торин снова только чуть удивленно покачал головой: он никак не хотел бы выходить к остроухим и не мог представить, отчего бы ему поменять это мнение, он готов был голодать, но не просить помощи у того, кто однажды отказал в ней куда больше пострадавшему народу. Что ж, река – достаточно точный ориентир, если после они и вправду заблудятся, лучше быть начеку, тем более не бегать ни за какими огнями, если понадобится, он еще раз велит отряду никуда не двигаться. - А побег от эльфов? – перешел ко второй, не менее, а даже более для него важной проблеме, гном. – Ты можешь объяснить, как это будет? Дворец Трандуила закрыт, всюду охрана – или есть какой-то иной ход? - Там тебе не обойтись без талантов Бильбо, - снова повторила Аврора. – Ход есть, но из темниц вам самим не выбраться, должен помочь хоббит. И одна вещь, которую он получит – по этой причине я и говорила, что вам надо идти через эти горы. Даже надо попасть в город гоблинов, хоть это и опасно – но без этого Бильбо будет непросто, может быть… он не сможет помочь ни в чем в вашем походе. Я сама до сих пор не хочу даже думать об этом, тем более теперь, идя вместе с вами, но не знаю, как еще поступить – встреча с гоблинами нужна мистеру Бэггинсу. - Могу отправить его одного в плен к этим тварям, - невольно буркнул Торин. – Почему из-за него должны подвергаться опасности другие. Да и что ему там могло понадобиться, гоблины ничего не создают ведь?! - Об этом мне лучше рассказать Гэндальфу, - как-то странно замялась «прорицательница». – Извини, это… пока это тайна, пусть и не моя. Подгорный король помедлил, обдумывая, стоит ли в это лезть. - Ты споришь с магом, - осторожно начал он, в первую очередь просто не понимая ее, - не веришь ему, но… - Я обижена на него, - угадала вопрос девушка, - но только из-за того, что он сделал со мной. Я верю ему, по крайней мере, в том, что касается будущего всего этого мира. Он пока один, кто может это знать. - Неважно, - решил все-таки не донимать ее расспросами Торин. – Дела мага мне неинтересны, если ты считаешь, что с этим стоит разбираться волшебнику – пусть так и будет. Но я не намерен рисковать всем отрядом, а тем более тобой, и умышленно лезть в ловушку ради неясных целей. Мы просто постараемся… нет, мы избежим тех опасностей, о которых ты предупредила – спасибо тебе за это! Тебе, может быть, не следовало ради этого проделывать такой путь… - Я волнуюсь за вас, - только ответила Аврора. Дубощит глянул на нее с улыбкой, но продолжать разговор не стал, потому что… почему-то подумал, что у него вырвется нечто глупое и личное – то, что будет как-то отвечать фразе собеседницы. Столь простые слова девушки были такими теплыми, дружественными, а, возможно, даже больше. Она не должна была помогать им ни в чем, не обязана была рассказывать о походе, но она догнала их, желая поделиться тем, что забыла пересказать раньше! Чтобы они не пострадали от пауков, чтобы им не пришлось терпеть унизительный плен… Торин вытряхнул трубку и, чтобы более не думать о том, во что он не хотел углубляться, скомандовал отправляться в путь – им стоило поспешить, погода снова портилась, если польет ливень, им придется искать укрытие наспех, а это всегда плохая идея, так и попадают в разные ловушки.   *** Он сказал прямо, как всегда, без лукавства: Подгорный король собирался сделать все, чтобы не попасть в ловушку гоблинов, разговоры о странных магических делах ему не были интересны, тем более теперь, когда у него столько подсказок – надо только сделать все, чтобы избежать плена у Трандуила. А что и как после будут делать волшебник и его хоббит, пусть решают сами (если мистер Бэггинс вообще переживет этот поход, в данный момент он едва волочил ноги, только что на эльфов влюбленно смотрел), он только желал убедиться, что Авроре не будет неприятно общение с Гэндальфом, раз уж она все прошлое время с ним пререкалась по любому пустяку. Если все это касается каких-то мировых дел и девушка полагает нужным в это посвятить Таркуна – пусть так и поступает, когда маг их догонит. А Дубощит думал пока только о том, чтобы им спокойно и без лишних трудностей пересечь Мглистые горы. И на этом он сосредоточился еще больше, когда дождь начал усиливаться, вдали замелькали молнии, тропа здесь становилась уже, приходилось идти по одному, а камни под ногами становились скользкими. Хуже того, в этой части дорога проходила не между скал, а нависала над пропастью, то есть с одной стороны она шла вдоль скалы, с другой же и кое-где под ними была чернота – удерживаться на этом пути во время сильного дождя и грозы будет очень тяжело. - Осторожней! – выкрикнул Торин, надеясь, что это пронесется по всей цепочке (гномы, конечно, привычны и к такому, но все равно предупреждение не будет лишним, что и говорить о девушке). – Держитесь! Нужно найти укрытие! - Берегись! – поддержал Двалин. Вовремя – сверху посыпались камни, к счастью, пока все небольшие, от них было легко укрыться, а если кого и задело, то оцарапало несильно – для этого Дубощиту не надо было проверять никого, он бы услышал болезненный вскрик сзади, если бы случилось что-то серьезное. Вот только как будет дальше?! К тому же все его самые близкие – там, в самом конце отряда!.. Нужно найти укрытие, но нужно твердое место, а не близ пропасти… Гроза усиливалась столь быстро, что оставалось только слать проклятия небу – ну и уворачиваться от камнепадов, которые теперь, из-за сильного ветра и потоков воды, случались регулярно, как бы так не сорвало огромный булыжник! Молнии вроде бы пока далеко и редко что-то скалывают, но как можно за что-то быть уверенным тут? - Осторожно! – прозвучало новое предупреждение, на этот раз от кого-то еще в отряде (за ветром было толком не разобрать голоса). А вот и один из таких камней – пока, к счастью, не такой большой, увернуться от него тоже удалось легко. Но это был только еще один знак, что пора искать укрытие. Вот только здесь, на этом участке пути, отыскать пещеру было по-прежнему невозможно и неразумно – если начнется камнепад, их укрытие может или засыпать, или часть скалы прямо под ними рухнет в пропасть. Увы, но им надо продолжать двигаться и перебраться куда-то на более надежный участок перевала. - Нет! – вдруг выкрикнул Балин, и от этих слов у Торина сердце буквально рухнуло куда-то вниз, угадывая, что сейчас обнаружится что-то еще более ужасное, чем прежде. – Это не простая гроза, это грозная битва! Видите! Они видели. Дубощит смотрел на это обреченно. Как будто им было мало узкого прохода, пропасти и дождя… И почему племянники так далеко, Подгорному королю спокойнее было бы, если бы, обернувшись, он мог их видеть! Сейчас они, наверняка, будут сосредоточены на помощи Авроре – как бы сами не пострадали… - Будь я проклят! – вскричал Бофур, смотревший туда же, куда и все, и выражавший общие мысли, еще, пожалуй, достаточно скромно, без ругательств: - Легенды не врали! Великаны! Каменные великаны! Да, увы, это и вправду не легенда. Торин до последнего надеялся, что они или обошли этих существ (все-таки они то останавливались, ожидая мага, то задержались, когда их догнала девушка), или их вовсе не будет (это же просто сказки!). Но нет, на этот раз их «провидица» оказалась полностью права, а кроме того… - Пригнись скорей, болван! – успел предупредить он друга рядом – как только сам не пропустил! Все оказалось даже хуже, чем говорила Аврора, потому что в этот момент камни начали падать все большего размера, кажется, камнепад увеличивался, в то время как ноги буквально разъезжались на скользкой от ливня поверхности – и это гномы, которые сами-то едва ли не росли из камня, они всегда твердо стояли на любой поверхности, а что там творится с девушкой и хоббитом?! Через миг Король-под-Горой понял, что это не совсем то, что ему показалось поначалу, то есть это вовсе не обычный камнепад: проклятущие каменные великаны не просто двигались, они швырялись кусками гор! И потому то тут, то там эти куски разваливались и, падая, скалывали еще камни и булыжники. - Держитесь! – предупредил об очередном ударе Двалин. Держались. То есть опять прижались к стене и пригнулись, насколько можно, уменьшая последствия от падения камней. - Уходим, уходим отсюда! – скомандовал, едва стало возможно, Торин, но пропустил вперед друга – пусть тот ведет, Дубощиту надо было убедиться в том, что с его племянниками и девушкой все в порядке, на этом небольшом куске можно было разминуться, ненадолго, но дорога немного расширилась. Что ж, убедился: парни справлялись неплохо, все же их раса и все тренировки с детства им помогали. А вот Аврора выглядела ужасно, она цеплялась за камни дрожащими пальцами, но передвигаться это помогало плохо, девушку спасали парни, а также один из эльфов, второй присматривал за хоббитом – остроухие тоже не чувствовали себя уверенно в горах, но все же хорошо владели своими телами, потому могли не только передвигаться сами, но и помогать тем, кто настолько был не приспособлен к подобному. Пожалуй, удача, что эти остроухие пошли с отрядом, от них и вправду есть польза, Подгорный король почувствовал подобие доверия и спокойствия – вместе они прорвутся через все это. - Держитесь рядом! – велел Торин просто чтобы услышать свой голос и убедиться, что тот не дрожит от страха, что к нему вернулась уверенность и способность командовать отрядом, что он может их вести и вовсе не на гибель. Сам он двинулся дальше рядом с племянниками и Авророй, так ему было спокойнее, пусть он и понимал, что его помощь им не нужна. К сожалению, идти они продолжали по узкой тропе с угрозой сорваться в пропасть. И, что еще более ужасно, на своем пути им было не миновать того, чтобы приблизиться к великанам и их битве, это была единственная дорога, возвращаться они не могли, слишком далеко ушли от удобной площадки, здесь было тоже невозможно находиться – оставалось только рисковать и идти через этих чудовищ. Хорошо бы поскорее оказаться в безопасности, возможно, по ту сторону дорога не будет проходить так рядом с пропастью. Вот только торопиться не получалось, это было опасно и невозможно: они вообще едва разбирали дорогу на пару шагов впереди себя, так они свалятся в черноту… Может быть, поэтому они так и не поняли, как переступили на этот уступ, казавшийся в этой темноте все тем же перевалом – до того мига, как он вдруг задвигался, зашатался прямо под ними. Не землетрясение и не камнепад, нет! Отряд очутился на одном из каменных великанов, до того недвижимом, а вот теперь он пробудился, решив присоединиться к битве своих соплеменников, и ему не было дела до существ на нем, возможно, вообще их не чувствовал на себе, для него они были меньше, чем блохи на собаке. Кто мог заранее вообразить себе подобное?! Да до этого момента они продолжали верить, что это все сказки! - Уходим, уходим! – перекрикивая ветер, торопил Дубощит, выискивая глазами любую подходящую цель, где они хотя бы не будут стоять на движущихся камнях. – Пока он рядом вон с тем пиком – надо перебраться туда! Давайте, он движется как раз туда! Приготовьтесь прыгать! Там точно была гора – на этот раз Торин был уверен, пусть и плохо уже представлял, продолжается ли там перевал и куда он ведет. Но главное – оказаться на твердой почве и убраться подальше от всего этого. Очутиться на каменном великане, рискуя в любой момент быть им сброшенными или раздавленными, потому что он «присел» или «наклонился» - чересчур жалкая судьба! К сожалению, задача это была непростой даже для тех, кто родился и вырос в горах – им придется прыгать под дождем в темноте на скользких камнях… Притом прыгать торопливо, потому что времени у них мало.   *** Авроре нечего было сказать на замечание Торина, что ей не следовало ради этого рассказа ехать так далеко. Конечно, не стоило, но тогда она просто ничего иного не могла придумать, а любое изменение истории ей казалось совсем даже не лишним, оно может исправить будущее гномов к лучшему, теперь же… ну у нее есть хотя бы какая-то надежда, она предполагает, что сделала все, что было в ее силах. Если она так и не придумает ничего, отправится к леди Галадриэль. Думать обо всем этом тоже не получалось, поскольку погода опять испортилась. И на этот раз все было очень быстро, а еще – хуже, чем во все прошлые дни, потому что на этот раз они попали в грозу. И это в отвратительном месте! Почему все это не случилось с ними, скажем, вчера?! Всюду было скользко, словно на катке, ливень очень быстро превратил проход по камням в испытание, тут и лед не нужен, видимость была ужасная – Аврора с трудом различала даже тех, кто шел рядом с ней, – а самым страшным было то, что дорога в этом месте стала узкой и с одной стороны от них была пропасть. Тот, кто прокладывал путь в этом месте, был редкостным извращенцем! Разумеется, никто и не подумал здесь прикрепить какие-то перила или хотя бы веревки, идти приходилось, полагаясь на удачу. В общем, если им и не угрожают больше гоблины, то возможность закончить жизнь, сорвавшись вниз на высоте в несколько километров, была более чем реальна… Кто же знал, что в своем мире ей следовало бы посещать секцию скалолазания? Зато умение кататься на коньках было очень кстати – лишь бы за «бортик» этого стадиона не укатиться! Она кое-как держала равновесие, но в темноте и под проливным дождем, под ветром, который задувал под одежду, это требовало всех ее сил. Приходилось хвататься за камни, попутно ломая ногти, но Аврора в тот момент жалела не о маникюре, которого давно уже не было, а о том, что не может вцепиться в эту гору еще зубами и ногами, а в идеале бы еще хвост отрастить и хвататься им за все вокруг. К прочим несчастьям сверху сыпались небольшие камушки (хорошо, из-за прохлады она с самого утра натянула на себя эльфийский кафтан, иначе уже вся была бы в мелких царапинах) и, иногда, огромные булыжники. Рядом с ней все время кто-то был, ее «страховали», однако в такую погоду им нужно было позаботиться и о себе тоже, хотя пару раз то кто-то из эльфов, то один из братьев-гномов помогал ей удержаться и уклониться от камней. Аврора признательно кивала и пыталась что-то сказать, но сил хватало лишь на шепот, голоса не было, все уходило на внимание и то, чтобы держаться за что угодно. Идти. Смотреть перед собой и идти. Держаться. Не спешить. Идти. Куда – неважно, там, впереди, решают. А она должна только держаться и без спешки продвигаться вперед. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Она надеялась, что никого на задерживает, вроде бы она двигалась с той скоростью, что и все, перед ней и позади всегда был кто-то. Идти. Смотреть вперед. Держаться. Идти. Смотреть вперед. Держаться. Весь мир свелся к этой примитивной схеме, но лучше так, чем думать, зачем она вообще отправилась этой дорогой. Когда гора, по которой они в этот момент двигались, вдруг зашевелилась, девушка не поверила своим ощущением, она решила, что ей это чудится из-за грохота грома и вспышек молнии, из-за усталости и… Из-за всего. Ее обманывают ощущения, возможно, она сама вся трясется, это у нее кружится голова или что-то еще подобное. Ее мозг просто не желал признавать эту реальность, потому следующей версией, когда она убедилась, что не падает в обморок и голова не кружится, поскольку все иные фигуры не меняются, было – землетрясение. Непонятно, откуда ему было тут взяться, никакого подобия вулканов вроде бы тут нет, ну, может, это гроза вызвала такое, все равно это было бы понятнее и естественнее, чем то, что случилось в реальности. Осознав, что они оказались прямо на одном из каменных великанов, Аврора просто расплакалась. По-детски как-то рассчитывая, что это может что-то изменить – ведь тогда же это работало! Это было так глупо и так некстати, из-за слез она перестала вообще что-либо видеть, но прекратить не могла, проклятущие дорожки сами собой бежали по щекам, сливаясь с теми потоками, что лились с неба. Она толком не могла двигаться, приклеилась к одному месту, дрожа и глотая эту воду… В отряде что-то кричали, слова уносило ветром, девушка, как молитву, твердила себе одно и то же: держаться и идти, держаться и идти… Надо выбраться с этого чудовища, куда угодно, но убраться, для этого надо просто идти за гномами, они лучше представляют, надо быть рядом с эльфами, ведь у них лучше зрение. Ей не надо думать, не надо никого слушать, не надо анализировать какие-то доводы, просто идти, следить за дорогой и держаться крепче, чтобы не упасть и… Пальцы замерзли и закостенели так, что в какой-то момент сами собой разжались, они не могли больше удержать ее, ноги заскользили по камням, из-за движения великана удерживать равновесие было больше невозможно.