Дом красного тумана

- Пошел вон отсюда! - махнула щупальцем потрепанного вида, истекающая слизью демоница-медуза. - Святошам тут не рады! - Простите, но-но... Я пришел по объявлению, устраиваться официантом!.. Мимо уха Никки со свистом пролетела кофейная чашка - к счастью, за время своей работы на порностудии он ловко научился уворачиваться от летающих предметов! - Вали отсюда нахуй, бля!!! Второй раз повторять было не нужно - ягненок вылетел из этого кафе с неуравновешенным администратором, как ошпаренный. Уже третье собеседование за день провалилось! Похоже, единственным местом в Аду, где были рады падшему ангелу, оказалась порноиндустрия... А ведь у него только начало получаться. Появились деньги, регулярные съемки, даже приходили жуткие письма от зрителей несколько раз - и вдруг все закончилось в один день, потому что папочку Валентино победил другой оверлорд! И вся только-только обретенная стабильность пошла под откос. Конечно, оверлорд Хаскер давал возможность переподписания контракта, но Никки из принципа выбрал свободу, не захотев подчиняться тому, кто сверг его благодетеля. Стыдно признаться, но какая-то часть его уже жалела об этом решении... Какой толк от нее, от этой свободы, если пусто и в кармане, и в холодильнике? Слава богу, у него имелись сбережения на первое время. Снимать комнату и питаться хватит на месяц, может, даже на два, а что дальше? А что дальше?..       Погруженный в свои мрачные мысли, Никки совсем не смотрел по сторонам, и зря. Рядом промелькнула тень, и кто-то резко дернул его в сторону, утаскивая за собой в темный закоулок... Он и понять ничего не успел, как кто-то схватил его сзади, заламывая запястья. А второй демон с лыжной шапочкой, закрывающей лицо, подставил нож к сердцу: - Не брыкайся, ангелочек! Выбирай, кошелек или жизнь?! Выбор без выбора - как он проживет без своих и без того скромных денег?! Его учили решать проблемы мирным путем, но в Аду все работало по-другому. Испуганно заблеяв: - П-проститеее!.. - Никки от души боднул "лыжную шапочку" лбом в лоб, и пусть у самого из глаз искры полетели, сил еще хватило на то, чтобы со всей дури лягнуть второго грабителя копытом и пуститься наутек! - А ну, стоять, сученыш! - Мы тебе, бля, крылышки твои вырвем и в жопу запихаем!!! Впрочем, несмотря на громкие слова, гнались они за Никки совсем недолго. Но он еще пробежал какое-то время по инерции, чтобы в конце концов, выдохшись, остановиться. Что ж, сегодня его не ограбили, не побили, и даже никакой каннибал не попытался сварить его мозги с розмарином и сливочным маслом... Для Ада - вполне себе неплохой день! Домой он вернулся, уже когда начало садиться солнце. Переступил через соседа, лежащего на крыльце в луже собственной рвоты, прошелся по длинному коридору, заставленному всяким хламом. Семейная пара через три комнаты от него опять ссорилась, истошно крича и кидаясь посудой. С кухни тянуло тяжелым духом перегара и жареной рыбой... Только закрывшись в комнате, Никки позволил себе горько, устало выдохнуть. Включил электрочайник и, пока тот закипал, высунулся в открытое окно, куря свою любимую сигарету. Хороший вкус - дурманящий, сладкий... Наверное, только сигареты его единственным утешением и остались! Конечно, работа у него была гадкой, зато была. И Валентино, хоть и был несдержан, нетерпелив и слишком суров временами, зато благодаря ему у Никки был хоть какой-то шанс на будущее... Лучше уж начинать день с письки, болтающейся у лица, чем с мучительными мыслями о том, где найти работу и хоть чуть-чуть денег! - Да ты мне всю жизнь изменял, сволочь!!! Под безумные крики ягненок сел за стол, апатично подперев голову рукой. Залил кипятком лапшу быстрого приготовления и уставился в одну точку стеклянными глазами... - Еще бы я не изменил, у тебя жопа размером с два ебучих мешка муки! Что-то опять с грохотом разбилось. По-быстрому проглотив свой нехитрый ужин, Никки упал на скрипучую, ржавую железную кровать, глядя в белый потолок. Супруги затихли. Зато сверху кто-то начал активно трахаться - один в один, как на студии... Зажмурившись, он перевернулся набок, закрывая уши подушкой. Все, чего ему хотелось - просто заснуть. Просто забыть этот день, как и прошлый, и позапрошлый... Пережить - и забыть! *** - Ребята? Э-эй, ребята!.. Бесполезно - только ветер носил его голос по пустоши. После Истребления и вечеринки в башне "Ви" Никки приходил в ангельский квартал уже несколько раз, но не находил никого. Вообще никого, даже бродячих животных... И правда - что ловить в этой никчемной дыре? Пошарпанная дверь хлопала, качаясь на сквозняке. Пахло затхлостью. От бывших друзей-соседей не осталось даже перышек... А вот и его бывшая комната. Раньше Никки тут спал, а теперь брезговал даже зад приземлить на изорванный матрас. Всю мебель отсюда он натаскал с ближайших свалок, вот тазик, из которого он умывался, битое зеркало на стене, и... Несколько выцветших, потрепанных временем и сыростью газетных вырезок над так называемой "постелью", с каждой из которых сияла ослепительная паучья улыбка. У мистера Даста старт был немногим лучше, чем у него, а как высоко поднялся! Как часто, засыпая, херувим смотрел на эти вырезки и представлял самого себя такой же звездой. Тем, чье лицо - на каждой афише, тем, кто живет сыто и безопасно, тем, кого не гонят и не презирают... Конечно, в реальности все оказалось несколько сложнее. И даже жизнь мистера Даста вблизи не выглядела такой уж безоблачной. Иначе откуда он так хорошо знал, как надо замазывать синяки?..       Находиться здесь долго не хотелось - Никки поспешил выйти на улицу, хоть на какой-то свежий воздух. Найдя большой булыжник, с кряхтением подтащил его ближе к дому. Здесь, в округе, никаких цветов не росло - максимум репейники, чертополохи да сорная трава... Сотряпав из всего, что нарвал, некое подобие букета, херувим возложил его к камню и опустился на колени. Здесь, в Аду, никакого Бога нет и быть не может, и от молитв его собратьям, что бы с ними не случилось, уже нет никакого толку... Но больше Никки сделать ничего не мог. Поднявшись, он стряхнул с себя рыжую пыль и вытер скупую слезу. Как ни крути, жизнь продолжалась даже здесь, и в этой жизни надо было как-то крутиться... Домой возвращаться пока не хотелось. Пусть это и были лишние расходы, но Никки позволил себе заглянуть в первый попавшийся бар. Получив свой стакан безбожно разбавленного виски со льдом, он замер на крутящемся стуле, уйдя в собственные мысли. Как ни был жесток временами его папочка, а все равно хотелось его увидеть. Хоть посмотреть, как он... Все-таки, он спас Никки от каннибалов. И дал почувствовать, хоть и ненадолго, что его жизнь может наладиться... - Эй, ягненочек! Незнакомый демон-волк, без одного глаза и с кольцом в носу, оскалил клыки в якобы дружелюбной улыбке - выглядело это так, будто он хочет сожрать бедного барашка на месте! - Я видел порнуху с тобой, - косматая лапа с кривыми когтями легла без приглашения на плечи. - Может, познакомимся? - Э-э, - сжался Никки, вцепившись тревожно в свой стакан. - Н-нет, спасибо, я н-н-не знакомлюсь... - Да ну брось, кудрявенький! Мы можем здорово повеселиться, - волк оттопырил изнутри щеку языком. - Уж поверь, я тебя отблагодарю щедро! От него хотелось бежать куда подальше, не оглядываясь. Но финансы, безжалостно поющие романсы, свое дело сделали, так что Никки, поправив машинально волосы, выпрямился и оглядел волчару с сомнением... - А-а сколько заплатите, дяденька?.. ***       Где может скрываться Валентино? Об этом точно должны знать его бизнес-партнеры - Вокс и Вельветт! Руководствуясь этой логикой, Никки отправился в гости к оверлорду Воксу, и ему сказочно повезло, ведь папочка оказался именно там! Правда, их разговор нравился барашку все меньше и меньше... - Как это - убить?! - не на шутку перепугался он. - Я не смогу, Вал!.. - Еще как сможешь! - мотылек от души встряхнул его за плечи. - Этот кот натворил столько бед! Это из-за него я в таком состоянии, это из-за него ты и все мои детки оказались беспризорными! Это он промыл мозги Энджелу, наговорил всякого про папочку, и теперь моя главная звезда меня знать не хочет! Ты должен восстановить справедливость, Никки, кто еще это сделает, кроме тебя?! И прежде, чем херувим успел хоть слово сказать против, мотылек вытолкнул его за дверь с винтовкой в руках и шпионским биноклем от "ВоксТек" на шее... - Идея, конечно, была хорошая - так использовать этого барана, - поджал пиксельные губы Вокс. - Но тебе не кажется, что нам стоило найти кого-то более компетентного? - Што? - Валентино уже набивал себе рот вишневым пирогом, вытащенным из корзинки Никки. - Компетентные люди стоят больших денег, Вокси. А этот нам все сделает бесплатно! - В принципе, тоже верно, - телемагнат задумчиво потер экран. - Если попадется, особо жалко не будет, но если вдруг справится... Тогда у нас все будет в ажуре! Сможем убрать кошака, не вступая с ним в открытую схватку, освободить твою душу, и у нас появится шанс отбить обратно утраченные территории... И его земли к рукам прибрать заодно! - И самое главное, - со злобной мечтательностью прищурился мотылек. - Со смертью этого уебка моему любимому кексику уже не за чью спину будет прятаться... Нахмурившись, Вокс красноречиво закатил глаза: - Кто о чем, а ты - опять о шлюхах! Начни уже, блядь, мыслить глобально, Вал! - А я и мыслю, - рассеянно отозвался тот, откупоривая бутылку идущего к пирогу вина и присасываясь прямо к горлышку. - Я и мыслю, Вокси... ***       Оверлорд Хаскер виноват во всем. В том, что пал Валентино, в том, что жизнь Никки, только наладившись, опять пошла под откос... Он повторял это себе, как мантру, навязчиво теребя жетон на ошейнике. Ошейнике, который раньше носил мистер Даст... Неужели папочка теперь видит их, как равных? На винтовке светилось клеймо завода "Кармайн". Сидя на крыше многоэтажного дома, херувим старался игнорировать противную дрожь в поджилках. Все, чему его учили на Небесах, здесь не работало. Столько раз он переступал через себя, так что стоит это сделать еще разок? В Аду все друг друга убивают! Один выстрел - и лучшее будущее ему обеспечено. Он станет звездой, как и хотел... Волшебный бинокль, выданный мистером Воксом, давал возможность смотреть даже через стены. Внизу располагалось само казино - пустое, не считая низкорослой горничной, протирающей столы. А на втором этаже располагались жилые помещения - две спальни, кухня, гостиная... В гостиной и находилась его цель. Приблизив изображение подкручиванием колесика, Никки увидел своего главного врага... Лежащего кверху пузом на диване. Лапы его мяли воздух, а голова лежала на коленях мистера Даста, гладящего его по щекам и между ушей. Мерцал работающий телевизор. Жмурясь от удовольствия, этот негодяй, этот бессовестный шулер ткнулся носом пауку в ладонь, поймал его за кисть, слегка покусывая пальцы... У Никки ком подступил к горлу. Казалось бы, все так просто - наведи прицел да выпусти пулю, так? Но с каждой секундой ему было все тяжелее на это смотреть. Ведь эти двое выглядели до неприличия счастливыми вместе, как... Как два ангела. И мистер Даст, его кумир, его вдохновение, никогда не улыбался так широко рядом с папочкой! Может, ему и правда промыли мозги. Может, он на самом деле впал в заблужение и сбился с пути истинного, но... Теперь Никки видел, что его святая пуля, будучи пущенной в один лоб, оборвет сразу две жизни. Как ни старался, он не мог себя заставить спустить курок. Превратить сцену воркующих друг с другом влюбленных в кровавый кошмар? Нет уж, ни за что! Он бережно убрал винтовку обратно в футляр. Закинул на плечо и, поднеся бинокль к глазам, оглянулся на них в последний раз. Гнусный вор, подлец и мошенник Хаскер, игриво виляя хвостом, нежно целовал бывшую порнозвезду в щеку... *** - Ну что?! Он сдох, Никки, неужели он наконец-то сдох?! Видеть нетерпеливое ожидание на лице папочки и разочаровывать его было тяжело. Но, решив быть мужественным до конца, Никки вздохнул: - Прости, Вал. Я не смог! И резко воцарилось молчание. Улыбка мотылька, продержавшись еще пару секунд, исчезла за невостребованностью. - Не смог? Чего и стоило ожидать, - закатив глаза, Вокс вырвал у него из рук винтовку и бинокль. - Учти, Вал, это была твоя идея! Глаз Вала задергался. Проводив бизнес-партнера напряженным взглядом, он прошипел, расправив целое крыло и остаток пострадавшего: - Это что за хуйня, курдюк ты вонючий?! От удара наотмашь херувим свалился на пол. Слезы брызнули из глаз, и он вскрикнул: - П-прости, папочка!.. - Ты хоть понимаешь, как ты меня подставил?! - запустив пальцы под ошейник, Валентино рывком поставил его на ноги. - Из-за тебя этот гондон живет и здравствует, пока я тут мучаюсь! Ты завтра же пойдешь и сделаешь то, что должен... - Нет! Еще одна пощечина выбила искры из глаз. - А так тебе понятно?! - Нет, Вал, я... Я ни за что этого не сделаю!.. Щеки горели. Во рту появился вкус крови - по губам тоже досталось несколько раз, но, как бы ни было страшно перечить папочке, Никки всхлипнул: - Если... если бы это касалось только меня, Вал, я бы сделал все, что ты скажешь! Но... н-но забрать чужую жизнь!.. - Это Ад, сученыш! - закричал мотылек, брызгая ему в лицо красной слюной. - Здесь по-другому не бывает! Даю тебе последний шанс, тупица - или ты убиваешь этого кошака, или... Или прозябай, блядь, дальше в нищете и забвении! Не видать тебе ни славы, ни денег, ни должности ведущего!.. В голове херувима что-то щелкнуло в секунду, и стало так спокойно. Пугающе спокойно... - Что ж, - вздохнул он, снимая с себя ошейник. - Похоже, я - не тот, кого вы ищете! Витиеватая надпись "Папочкина Сосалка" исчезла в кулаке Валентино. Рефлекторно поймав кинутый ему аксессуар, он в полном шоке уставился в спину уходящего барашка... - Стоять! Стоять, сука! Ты, вообще-то, мне принадлежишь!!! Ты должен мне подчиняться!.. Но Никки не обернулся и даже не дернул ухом. Ему стало окончательно и бесповоротно все равно... По крайней мере, так ему казалось. Но, уйдя уже довольно далеко от особняка мистера Вокса, он почувствовал, как его догоняет нервная дрожь. И как болит лицо... Всхлипнув, он приложил холодные ладони к щекам. Может, он это и заслужил, но... Ему казалось, что он пойдет на все ради славы, денег и сытой жизни, пока не встретил грань, которую не смог переступить. А даже если бы и смог - стоит ли его личное, шкурное счастье чужой крови? Даже если это - кровь врага... Итак, последняя дверь в лучшее будущее закрылась. Единственным утешением Никки, как всегда, оставалась сигарета. Но в этот раз привычная сладость отдалась в желудок химической тошнотой - сделав пару затяжек, он с кашлем кинул сигарету об землю и растоптал подошвой. А потом, роняя горькие слезы, в порыве обиды швырнул куда подальше всю пачку... И что дальше? Куда ему теперь идти? Кому он нужен?! Какой же он жалкий. Все, на что хватило сил барашку - захлебываться рыданиями, спрятавшись под кустом... По пустой дороге коттеджного поселка проезжали мимо редкие машины. У всех этих демонов был дом. Было, куда возвращаться! А он... - Ай! - яркий свет ударил в глаза Никки так, что даже стало больно. Его что, засекла охрана и направила на него прожектор? Прикрываясь козырьком ладони, он вылез из-за куста, и столп света следовал за ним. Белого, сияющего... Не похожего на искусственный. Подняв голову, Никки увидел, что он бьет на него... с небес! - Ч-чего?! Посмотрев вниз, он увидел, что его кроссовки уже не касаются земли. И что земля отдаляется... Стремительно отдаляется! Он не контролировал поначалу свое тело, закружившееся в сверкающем потоке, но потом вспомнил, как это бывало раньше, и маленькие крылышки впервые за четыре года расправились на полную за его спиной... Как?! Как это вообще возможно?! Наверное, ему просто снился до невозможности хороший сон, но Ад внизу съежился до размеров красной чернильной кляксы, а впереди... А впереди сияли во всем уже позабытом великолепии Жемчужные Врата! И сонм ласковых голосов приветствовал его: - Добро пожаловать домой, Николас...