Brothers in arms

Джефф сделал вид, что не расслышал ее: — Повтори еще раз? — Не буду. — Она развернулась и тяжелыми шагами двинулась на выход. Джефф погнался за ней. — Нина, подожди! Он настиг ее и взял за плечо. Нина быстро отстранилась. Она знала, что если сейчас он попробует ее обнять, она расплачется. — Почему ты весь вечер меня не слушаешь? — Она была прижата к стене. Ее руки безвольно висели вдоль тела. — Мне кажется, что ты вообще меня серьезно не воспринимаешь. — Это не правда, — прошептал он. — Ты моя самая лучшая подруга, ты же знаешь… Нина молчала. Джефф подумал о ее словах про поцелуй. — Я тоже хотел бы тебя поцеловать. — Неведомая сила сама вытолкнула из горла голос. Нина была слишком близко, ее сладкий запах пьянил сознание. — Тогда сними маску, — тихо сказала Нина. — Прошу, сними ее… — Хорошо. И все-таки ему пришлось это сделать. Руки дрожали. Он коснулся завязок и снял их с ушей. Сердце замерло. Маска бесшумно упала на пол. А за ней полетели и очки. Уверенность Джеффа пала ниже плинтуса. Он чувствовал себя обнаженным, его глаза были закрыты. Он считал удары сердца до того, как открыть глаза и предполагал, что увидит на лице Нины. Ужас? Отвращение? — Джефф… — выдохнула она как-то растерянно. Джефф вздрогнул. Она удивительно нежно коснулась подушечками пальцев его щеки, ощупала шрам, идущий от кончиков губ до скулы. Когда он наконец открыл глаза, то встретился с Ниной взглядом. Она смотрела на него так, как люди смотрят на пожар. Через несколько мгновений ее ступор прошел. Она ринулась с места и побежала в свою спальню. Сейчас она наверняка возьмется за телефон и позвонит в полицию. Пора сваливать. Он уже надел обувь, когда Нина вернулась и окликнула его. Да, в ее руках был телефон. Но в нем была открыта камера. — Не уходи! — Нина подошла поближе. — Я хотела сказать, что ты… очень красивый. Мы можем сфоткаться?

***

В открытое окно спальни хлынул дождь. Он мгновенно залил подоконник, капли начали громко стучать по полу. — Джефф, какого черта? Потопа нам еще не хватало. Лью подбежал к подоконнику и закрыл окно. Под его ногами хлюпала вода, уже порядком впитавшаяся в носки. — Зачем ты открыл окно во время ливня? — с упреком сказал он и хотел было продолжать ругать брата, но тут же осекся. Джефф на него даже не посмотрел. Он лежал, свернувшись под одеялом калачиком. Льюис сверил время — час дня. Джефф все еще спит? Льюис тихо шагнул к нему, слегка стянул одеяло и коснулся лохматой головы. Джефф недовольно заворчал. — Что с тобой? — Лью потрогал его лоб. Тот был горячим, словно растопленный камин. — Да у тебя жар! Почему ты не сказал об этом? — Горло болит. — Голос был хриплым. Вырвался сухой кашель. — Неудивительно, ходил под дождем, пришел домой и даже не вытерся. Джефф снова закашлял. Несмотря на то, что он проспал больше восьми часов, его все еще клонило в сон. Он слышал, как Лью быстро спустился вниз и вернулся. — Давай померяем температуру. Джефф согласился, взял градусник и сунул в рот. Через некоторое время Льюис забрал его. Судя по всему, температура была внушительная. — Я принесу жаропонижающее. Сегодня к Нине не ходи, понял? — Я и не собирался. Лью нахмурился. — Что-то случилось? Джефф молчал. Ему было стыдно признать, что его первые первые отношения закончились, не успев начаться. Так же стыдно, как и сказать, что она увидела его лицо. Теперь она все знает. И никогда ему больше не напишет. — Я сделал это. — Джефф сжал кулаки и поглубже заполз под одеяло. — Нина увидела мое лицо. — И что же она? — Она убежала, а потом вернулась с телефоном и захотела сфоткаться со мной. — Ты согласился? Джефф почувствовал, как Лью начал медленно гладить его по спине. — Нет. Я ушел. Наверное, это было правильное решение. — Уж не знаю… — Тихо, чтобы Джефф не услышал, сказал Лью и сел на краешек кровати. — Может, напишешь ей? Вдруг ты ей понравился. — Понравился? Оборжаться можно. — Джефф повернулся лицом к Лью. Голос у него стал бесстрастным. — Знаешь, мне кажется, что если бы я с ней сфоткался, она продала бы фото. Помню, за одну мою фотографию были готовы отдать сто долларов. Ей предложили бы целый миллион. Спорить с Джеффом было трудно, его предположение звучало логично. Но Лью чувствовал необходимость в том, чтобы поддержать брата. Даже сейчас, когда он сам не знает, что делать. — Стала бы она продавать фотографию или нет, значения не имеет. Позвони ей. Или напиши. Быть может, это к чему-нибудь да приведет.

***

Весь день Джефф не отрывался от телефона. Раз за разом он придумывал новое сообщение, и каждый раз стирал его. Каждое начиналось с одной фразы: «Мне очень жаль». Утром позвонила Нина. Щелкнул автоответчик, и Джефф услышал наговоренный собственным голосом текст, а за ним и длинный сигнал. — Привет, это Нина. Мы можем поговорить? Джефф трубку брать не стал. Прошло еще какое-то время, и он получил от Нины сообщение. Honey Ninaฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ*⁠.⁠✧: Пожалуйста, давай поговорим (⁠｡⁠•́⁠︿⁠•̀⁠｡⁠) Я за тебя переживаю (⁠; ⁠ŏ⁠﹏⁠ŏ⁠) А потом еще одно. Honey Ninaฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ*⁠.⁠✧: Я тебя чем-то обидела? Ты больше не хочешь со мной общаться? Джефф почувствовал, что нужно срочно успокоиться. Он сделал дыхательное упражнение для успокоения — этому его научил доктор Хелен в психбольнице. Стало легче. Вскоре он налил себе чай и, боясь, что потом передумает, сразу же набрал номер Нины. — Привет, Джефф! Я так счастлива, что мы созвонились! Неловкая пауза. Джефф чувствовал, как к горлу подступает тошнота. — Наша прошлая встреча… вышла не очень, правда? — В голосе Нины слышалась вина. — Наверное… Еще одна неловкая пауза. Джеффу вдруг стало все равно, что говорить. Все чувства и эмоции словно умерли. — Прости, что обманывал тебя все это время. Если ты хочешь узнать обо мне что-то еще, можешь залезть в интернет и почитать новости за сентябрь. — Я уже это сделала. Все, что я хочу, это увидеться с тобой прямо сейчас. Я могу прийти к тебе сегодня? — Прийти ко мне? — изумился Джефф. Не может быть. Да она шутит! — Я не шучу. — Было похоже на то, что она читает его мысли. — Во сколько мне подойти? — Ну… — Джефф пронесся взглядом по комнате. Вчера из-за болезни он не мог прибраться, а от помощи Лью отказался. — Дай мне час. Позже отправлю адрес на Фэйсбуке. Они попрощались. И только повесив трубку, Джефф осознал, что он сделал. Он хотел было пойти за шваброй и ведром, чтобы помыть пол, но за дверью его поджидал Льюис. — Нина придет к нам? — Господи! — Джефф вздрогнул от неожиданности, а когда испуг прошел, скрестил руки на груди. — Ты что, стоял здесь и подслушивал? — Нет. Я просто собирался отдать тебе твои любимые конфеты. Он передал ему маленький аптечный пакет с двумя упаковками таблеток. — Когда Нина придет, я вам мешать не буду. И действительно, Льюис свое слово сдержал, просто заперся с ноутбуком в спальне. После уборки Джефф сидел в гостиной, глядя в окно. Ветер шумно мотал голые ветки деревьев. Изволит ли Нина в такой холод надеть штаны? Джефф увидел ее, идущую по каменной тропинке к дому. Вид у нее был нерадостный. А чему ей радоваться? Ее друг оказался бывшим серийным маньяком. Зайдя внутрь и встретившись с Джеффом, она улыбнулась. Но эта улыбка показалась Джеффу натянутой. Нина сняла черную куртку, оставшись в сиреневой кофточке, юбке и утепленных колготках. — Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Джефф. Сам он постарался оставаться хладнокровным и быть готовым к чему угодно. Нина пожала плечами, и Джефф ощутил укол тревоги. Но когда они сели на диван в гостиной, она взяла его за руку, и ему стало немного спокойнее. Нина огляделась вокруг. — У вас тут красиво, — сказала она. Ей нужно было с чего-то начать. Собрать мысли по кусочкам. — Спасибо. Это дом моего брата и его девушки. Они, можно сказать, приютили меня из жалости. Нина подвинулась поближе и наконец посмотрела на него. Свет из окна был тусклым, в нем его кожа казалась мертвенно-бледной. Но Нину поразили его глаза. — Ну, — начал Джефф, — так что ты обо мне узнала? — Много чего. В интернете пишут много гадостей, но мне кажется, что не все из них правдивы. Джефф хотел убрать руку, но Нина ему не позволила. — Что ты хочешь этим сказать? — В интернете писали, что ты убил двенадцать человек, включая своих родителей. Это правда? — Да. — И ты… лежал в психбольнице? Джефф молча кивнул. Ему было больно признавать все это. Даже во время суда ему не было так отвратительно стыдно признаться в убийствах. — А еще у тебя шизофрения и нечеловеческие сверхспособности. — Второе точно нет, — с усмешкой сказал он. — Про меня и такое написать успели? — Да. Я знаю, что это бред, мне просто нужно было пошутить. Но ты принимаешь лекарства? — Конечно. Они мне помогают. — Я рада, если так. — Нина вдруг вздохнула и прижалась к нему. Она слышала, как бьется его сердце, как участилось его дыхание. И он осторожно приобнял ее в ответ. — Нина, можно тебя тоже спросить? Почему ты хотела со мной сфоткаться? — Ах, это… Совсем забыла тебе объяснить! Мне очень понравилась твоя внешность, и я решила… не знаю… запечатлеть ее? Нина подняла голову, и их взгляды встретились. Она улыбнулась, но в этой улыбке Джефф увидел какое-то отчаяние. — Мальчик-металлист, ты будешь считать меня сумасшедшей, если я скажу, что люблю тебя? — Я думал об этом еще тогда, когда ты сказала про поцелуй. — Я говорила это серьезно, между прочим, — буркнула она, чуть покраснев. — Теперь я точно выгляжу, как чудачка. Неожиданно Джефф наклонился и поцеловал ее. Едва коснулся губ. — Джефф, ты… Ее глаза были широко раскрыты. Их голубой цвет будто бы стал еще насыщеннее. — Мы ведь теперь вместе, да? — Я напишу тебе позже. Мне нужно все тщательно обдумать. Она потянулась к нему и оставила на щеке поцелуй.

***

После ужина Льюис неожиданно подозвал Джеффа к себе. — Твой психолог звонил, он хочет с тобой поговорить. — Доктор Хелен? — Джефф нахмурился. — С чего бы ему звонить? У меня все хорошо. — Недавно у тебя был нервный срыв, так что повод для беспокойства у него точно есть. Лью передал свой телефон Джеффу. Он сел на диван в гостиной и включил телевизор. Шел очередной эпизод шоу «Америка ищет таланты» — в качестве фона сойдет. Джефф нашел в списке контактов нужный номер. Доктор Хелен быстро взял трубку. Голос Джеффа он узнал сразу. — Здравствуй, Джефф. Как самочувствие? Джефф представил, как доктор Хелен сидит в своем кабинете и неторопливо листает свой медицинский журнал. В психбольнице он обычно задерживался допоздна. — Так себе, — признался Джефф. — Последние дни ощущались как американские горки. — Перепады настроения были? — Нет… то есть, не совсем. — Он вспомнил об одном из собственных внутренних правил. Не забывать быть честным с психологом. — Недавно я накричал на Лью, но потом извинился. Мне не хотелось на него кричать. — Почему ты накричал на него? — Ну, я собирался на встречу с девушкой, и мы начали говорить про Джейн. И мне показалось, что он хвастается своими отношениями с ней, — проговаривая это вслух, Джеффу все больше хотелось назвать себя идиотом. То, что он тогда говорил Льюису, словно говорил не он, а нечто злое внутри. — Ты помнишь, что конкретно он тогда сказал? Джефф вспомнил пару фраз, рассказал их психологу. Он услышал, как доктор Хелен записал что-то на бумаге. — Хорошо. Давай мы с тобой поговорим о любви.

***

Доктор Хелен пожелал Джеффу спокойной ночи и повесил трубку. Во время их разговора Джефф смог поделиться тем, что второй раз в жизни влюбился, но не брался сказать, что впервые начал встречаться с девушкой. Его поедали тревожные мысли о том, что Нина откажет ему. Или скажет, что хочет остаться друзьями. Как после всего ему воспринимать ее как подругу? Как заставить себя выбросить из головы ее теплые объятия, глупую улыбку и изящные ножки? Не желая больше ждать и мучаться, он решил написать ей. Jeffrey Johnson: Привет. Ты дома? Довольно быстро Джефф услышал звук нового уведомления. Honey Ninaฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ*⁠.⁠✧: Приветик, мальчик-деревце! (⁠♡⁠ω⁠♡⁠ ⁠)⁠ ⁠~⁠♪ Дошло? ←⁠(⁠>⁠▽⁠<⁠)⁠ﾉ Ты типа деревце, понял? (⁠｡⁠•̀⁠ᴗ⁠-⁠)⁠✧ Jeffrey Johnson: Я понял. Прости, что здесь у меня записана другая фамилия, я не хотел, чтобы меня кто-то узнал Honey Ninaฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ*⁠.⁠✧: Все нормально, мне нравится твоя настоящая фамилия ♡⁠˖⁠꒰⁠ᵕ⁠༚⁠ᵕ⁠⑅⁠꒱ Honey Ninaฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ*⁠.⁠✧: А еще мне понравилось, как ты меня поцеловал (⁠｡⁠･///･⁠｡⁠)⁠ﾉ⁠♡ По спине пробежал ток. И Джеффу страшно захотелось вновь коснуться ее губ. Jeffey Johnson: Мне тоже это понравилось Honey Ninaฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ*⁠.⁠✧: Знаю, что понравилось. Но, решила, что будет лучше встречаться тайно, чтобы моя мама ничего не узнала (⁠=⁠｀⁠ェ⁠´⁠=⁠) Jeffrey Johnson: Хорошо. Мне продолжать надевать на наши встречи маску? Нина печатала долго. Видимо, пыталась определиться, что написать. И Джефф занервничал. Honey Ninaฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ*⁠.⁠✧: Хватит прятаться, Джефф. Во всяком случае, от меня. Я хочу видеть тебя настоящего Его поразило то, как искренне она принимает его внешность, то, с какой готовностью она согласна быть с ним — и это после всего того, что ей пришлось узнать. Он быстро зашел в настройки аккаунта и поменял фамилию. Больше никакой лжи. Jeffrey Woods: Спасибо. Я люблю тебя, Нина