Brothers in arms

Зима ворвалась в Мэдисон в ноябре. На смену ливням пришли неожиданно сильные для Висконсина морозы и ранняя темень на улице. В эту мрачную пору Джефф расцвел. Впервые за бесконечно долгое время он почувствовал биение жизни и начал радоваться каждому дню. Все благодаря Нине. Ни таблетки, ни психотерапия не сделали его таким счастливым. Он провожал ее после школы домой, переписывался с ней каждый день, а иногда приходил к ней домой, и они без конца слушали музыку. Нина показывала, как играть на синтезаторе, а Джефф брал ее гитару. — Может, стоит перестать пить лекарства? — сказал Джефф Льюису одним вечером. — Шутишь? — Ну а что? — В отличие от брата Джефф улыбался. — Сейчас я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Я серьезно, мне очень хорошо! И этому есть логичное объяснение. — Новый антидепрессант хорошо работает. Или у тебя началась маниакальная фаза. Льюис дал ему стакан воды и несколько таблеток. — Не обижайся, но твоя влюбленность болезнь лечить не станет. Джефф хоть и согласился с ним, но понял, что в глубине души все же обиделся. Ему казалось, что правее тут будет он, а не Лью — да, таблетки обязательно нужны, но становится ли Джеффу от них лучше? А поднимается ли от них настроение? Скорее, нет, они лишь помогают держаться ровно, как говорил доктор Хелен, они всего лишь «костыли». Так зачем они Джеффу, если он научился заново ходить благодаря Нине? Но Джефф забыл обо всем, стоило получить звонок от Нины. На часах было время обеда. Он живо представил, как она вышла на задний двор школы. — Привет, ты пообедала? — спросил он, садясь на кровать. — Приветик! — Голос у нее как всегда был задорный. — Да, и сегодня покормили так сытно, я чуть не лопнула. А у тебя как дела? Джефф пожал плечами, но понял, что Нина этого увидеть не может. — Нормально. Очень жду встречи с тобой. Тебя можно сегодня проводить после школы? — А почему же нельзя! — Он услышал, как она улыбнулась. — Кстати, можно мне тоже тебя кое о чем попросить? — Тебе не нужно спрашивать, ты знаешь. — Ну хорошо, тут такое дело… — Нина замялась, в трубке послышалось задумчивое мычание. — У нас в конце года будут экзамены, а один из них по математике, и в общем… Я в ней совсем ничего не понимаю и боюсь не сдать. Джефф нахмурился. — У вас же наверняка будет пересдача. Не получится с первого раза, сдашь со второго. Нина хмыкнула. — И со второго раза я ни фига не сдам. — Она знала, что Джефф собирается поспорить, поэтому опередила его. — Я хотела попросить тебя помочь мне с подготовкой. — Меня? — Джефф аж встал. — Поверь, я и сам в математике не силен. Но я знаю того, кто явно в ней лучше нас двоих. — И кто это? — Я могу попросить брата подтянуть тебя. У него была твердая пятерка по высшей математике в университете. — Правда? Вот здорово! Нина долго благодарила его, а Джефф тем временем думал, как бы подойти к Лью с этой просьбой. Он спустился вниз и нашел его на кухне с ноутбуком. Но подойти он не решился — еще издалека он услышал, как тот, грозно покрывая матом кого-то по телефону, печатает по клавишам. Джефф увидел, как над его головой загорелся красный свет и надпись «опасно» и уже развернулся, чтобы уйти, но Лью окликнул его: — Говори, что хотел? — Да так… — Джефф обернулся. — Хотел предложить выпить кофе. Начинать нужно было издалека. Первым делом, сгладить настроение брата. И у него получилось. Лью попросил собеседника перезвонить, а сам тяжело выдохнул и потянулся до хруста в спине. — Поставь чайник и достань кружки, — попросил он, и Джефф улыбнулся. Кофе был готов. Пахло упоительно, и от первого же глотка Лью явно стал веселее и бодрее. — Кто звонил? — решил спросить Джефф. — Да клиент, все ему не нравится, пытается что-то доказать, а сам ни ху… — Он замолчал на полуслове. Дверь с улицы громко хлопнула, внутрь зашла Джейн. — Ой-ой-ой! Я вся замерзла! — со смехом сказала она. Когда она сняла пальто, перчатки и черно-белый шарф, Джефф заметил, как покраснели от холода ее щеки и нос. Она торопливо, но сохраняя изящность прошла на кухню. В шелковом платье она была невероятно хороша собой: ровная спина, аккуратные плечи и пленительная талия. — Мороз, а ты голая ходишь. — Лью покачал головой, отхлебнув кофе. — Вообще-то я сегодня надела твой шарф, как ты и просил, — поправила его Джейн и села рядом. — Мальчики, давайте сходим с вами завтра куда-нибудь? Джефф аж поперхнулся. Втроем они никогда никуда не ходили, да и он не думал, что Джейн это может быть интересно. А каково будет ему, когда они выберутся вместе не важно, куда? Он слабо мог представить, чем они могут заниматься втроем и о чем говорить, ведь они редко даже ужинают втроем. — Прогуляемся по набережной, зайдем в торговый центр. Ну, как вам? — Она коснулась руки Лью, тот задумался. — В целом, на завтра у меня планов нет. Джефф, а ты? С Ниной никуда не собираетесь? — Да-да! Возьми ее с нами, с ней и тебе веселее будет, — кивнула Джейн, воодушевленно глядя на Джеффа. Значит, нас будет четверо. Джефф не знал, рад ли этому, пытался прежде всего угадать, пойдет ли Нина. Собственно, с чего бы ей не пойти? Кроме Джеффа друзей у нее нет, не кому ее больше куда-то позвать. Там будет Джейн, а ей она уж точно понравится, учитывая, что даже при просмотре одних лишь ее фотографий в Фэйсбуке она говорила про то, какая Нина хорошенькая. — Я спрошу ее, — негромко отозвался Джефф и вдруг вспомнил кое-что. — Лью, ты не поможешь Нине с математикой? Понимаешь, у нее выпускной класс, скоро экзамены… Может, ты ее подтянешь? Льюис усмехнулся, отхлебнув кофе. — Заняться репетиторством? Помог бы ей сам, ты всего три года назад школу окончил. — Больно-то я помню, что там в программе было, — Джефф фыркнул. Он правда слабо помнил, что ему говорили учителя, приходившие к нему в палату. — Да и вообще я не смогу ее учить! Рядом с ней будет… тяжело сосредоточиться, типа… Ну что тебе стоит поучить ее? Всего час в день, этого ей точно хватит. — Джефф прав, — вклинилась вдруг Джейн. — Пусть приходит. В этом же нет никаких проблем? — Никаких, — бросил Лью, но лицо его оставалось задумчивым, словно он сомневался в собственных силах. Он обратился к Джеффу. — Тогда дай ей мои контакты на Фэйсбуке. Будем списываться для встречи, ты же знаешь, у меня свой график и стабильно каждый день заниматься не получится. Джефф понимающе кивнул. А потом поспешил в свою комнату, чтобы настрочить Нине хорошую новость, а заодно узнать, во сколько у нее заканчиваются уроки. Honey Ninaฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ*⁠.⁠✧: Спасибо, что попросил его! ♡⁠(⁠>⁠ ⁠ਊ⁠ ⁠<⁠)⁠♡ Правда, мне очень неловко (⁠｡⁠・⁠/⁠///⁠・⁠｡⁠) Он, наверное, очень строгий, да? (⁠; ⁠ŏ⁠﹏⁠ŏ⁠) Jeffrey Woods: Не переживай, я не позволю ему тебя обижать. Кстати, вот его страница… Лью уже научил его копировать ссылки и вставлять их, поэтому он сделал это без труда. Нина ответила тремя кошачьими мордочками, и Джефф спросил, во сколько ему приходить к школе. Honey Ninaฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ*⁠.⁠✧: Занятия заканчиваются в два, поэтому приходи к двум! (⁠☆⁠▽⁠☆⁠) А потом пойдем ко мне, я тебе кое-что покажу, но это секрет ヾ⁠(⁠･⁠ω⁠･⁠*⁠)⁠ﾉ Jeffrey Woods: Ок

***

Время прошло быстро, и в без десяти два Джефф был готов. Только вот вышел он довольно поздно — перед выходом Лью попросил его принять таблетки, на что Джефф огрызнулся, что уже опаздывает, но перечить брату все же не получилось, пришлось выпить. Ноябрьский воздух показался Джеффу особенно свежим и приятно холодным. Что было еще приятнее, людей на улице оказалось немного и те не особо обращали на него внимания. После сентябрьского сумасшествия, когда на каждом шагу его ждала камера и некоторые прохожие не стеснялись шептаться о том, какой он страшный, эта тишина давала ощущение покоя, будто новость о выходе в свет бывшего маньяка наконец-то перестала быть всем интересна. И тревожить Лью со звонками стали меньше. Новости в этой стране хороши лишь свежие, поэтому стоило прессе понять, что ни за какие деньги Льюис не станет таскать Джеффа на интервью, так сразу они перестали звонить, переключившись на очередные скандалы в мире звезд Голливуда. До школы он дошел быстро. Впереди маячили школьники, смеялись, но ему не было до них дела, он выискивал взглядом Нину. Сверил время, Нина уже давно должна была освободиться. Но у выхода из школы ее не было. Где же она? Неужели задержали после уроков? Джефф собирался ей позвонить, как получил от нее сообщение на Фэйсбуке. Honey Ninaฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ*⁠.⁠✧: Я на заднем дворе, скоро буду Джефф почуял неладное. Он торопливо пошел к ней. Завернув за угол, ему предстала странная картина: Нина, сидя на коленях, собирала в сумку рассыпанные по земле ручки, косметику, тетрадки и листки бумаги с ее рисунками. — Что произошло? От неожиданности Нина ойкнула, а потом, подняв голову, едва не стукнулась с ним лбом. — Я упала, и все вывалилось, — сказала она и улыбнулась, но в этой улыбке Джеффу не понравилось абсолютно все. Она показалась ему вымученной и фальшивой. Нина не плакала, но слезы звенели в ее голосе. — Упала? — недоверчиво повторил Джефф. — А зачем ты пришла на задний двор? Ты не пострадала? Но оглядев ее он облегченно понял, что на ней ни царапинки. — Я в порядке, — подтвердила она, но что-то явно было не так. Она смотрела в сторону и нервно теребила ремешок сумки. — Просто хотела встретиться с тобой тут. А потом споткнулась. Ничего страшного. — Нина… — Джефф положил руки ей на плечи. — Скажи правду. Что случилось на самом деле? Нина и не шелохнулась, только вздохнула тяжело. Улыбка сползла с ее лица. Она потянулась к нему — осторожно и даже боязливо, и он обнял ее. Ему она показалась очень легкой и тонкой, и он обнял ее сильнее. — После уроков… — Нина начала тихо, и он погладил ее по спине в знак поддержки. Она глотнула ртом воздух, колени у нее дрожали. — Я осталась на крыльце, искала телефон в сумке, после меня вышли Мэт и Ник. Они сказали мне пойти с ними, Мэт прижал меня к себе и закрыл рот, а Ник… Ну, он начал вытряхивать вещи, сказал, что мне все это барахло не нужно. Нина буквально чувствовала, как сильно сжимаются кулаки Джеффа, а его зубы скрипят от злости и обиды. — Но они меня больше не трогали, я в порядке. — Она осторожно отстранилась, глядя Джеффу в глаза, ища в них хотя бы каплю спокойствия. — Вот же они… — Он проглотил ругательство. Гнев опоясал разум, он искренне начал корить себя за то, что пришел так поздно. Ведь приди он раньше навалять им он бы успел, и вещи Нины бы не пострадали, как и она сама. Ненависть к себе и хулиганам смешалась в один ком и рвалась наружу. — Давай догоню их? Нина покачала головой, взяла его за руку и сплела их пальцы. — Не надо. Давай забудем об этом? Я хочу домой. — Но так оставлять нельзя! — запротестовал Джефф. — Если не пресечем, они завтра объявятся. И когда они остановятся? А если не рассчитают силу однажды и… Нина, я не хочу чтобы с тобой повторялось то же, что и со мной когда-то, понимаешь? Она неопределенно кивнула, закусила губу. Ей довелось прочитать в интернете, что Джефф подвергся травле в средней школе, но сам он никогда не говорил об этом. — Тебя задирали? Кто? Джефф молча потыкал носком кеда о стену. Врать не хотелось, как и говорить правду. Кроме того, желания обсуждать эту часть своего прошлого ни с кем, кроме психолога, у него не было. Но нужно ли скрывать это от Нины? Джефф подумал, что нет. В конце концов, она такая же жертва, как и он. И ей станет легче от того факта, что ему тоже приходилось сталкиваться с подобным. — Одна компания моих одноклассников, — проговорил он. — Из-за них у меня так изменилась внешность, изменился я. Мне казалось, ты читала обо всем в интернете. — Читала, но я хочу узнать все у тебя. А как… — И неожиданно она коснулась его шеи, поднялась до лица, провела по скуле. Пальцы у нее казались обжигающе горячими, но этот жар был приятен на морозе. — Как они сделали тебя таким? Джефф сглотнул. От одной мысли, что ему придется вспомнить все заново, его затошнило, а сердце облилось кровью. Он помнил, как рассказывал о произошедшем с ним ужасе доктору Хелену, как он внимательно его слушал. Рассказывать о прошлом было невыносимо больно и гадко, настолько, что у Джеффа не получилось сдержать слез. — Спасибо, что поделился. Ты пережил очень травмирующее событие, и мы будем с ним работать, — сказал тогда доктор Хелен. С тех пор Джефф не вспоминал события семилетней давности. Ему казалось, мозг стер их из памяти, но нет. Старые ощущения страха, боли, тяжелой обиды жгли в груди. Он подумал о том, каково сейчас Нине, ведь она проходит то же самое. И от этого становилось страшно. На что способны подростки в сторону хрупкой девушки? На все. И он не даст им и шанса испортить ей жизнь так же, как однажды испортили ему. — Я расскажу, только лучше нам уже пойти, а то замерзнем. Нина согласилась. И Джефф пересказал ей то, что когда-то он говорил психологу. Он упомянул Рэнди и его компанию, их выходки и самую главную, из-за которой Джефф попал в больницу с ожогами всего тела. В детали он не подался — не хватило смелости, но по лицу Нины можно было понять, как его история потрясла ее. — Мне безумно жаль, что так произошло… А еще мне жутко от того, что Рэнди мне совсем не жалко, — сказала она, сжав его руку. — И мне не было, когда я узнал, что убил его. — Джефф осознал, что прозвучало это слишком жестоко и поспешил оправдаться. — В смысле, это было случайно. Я не хотел его смерти, мне даже не хотелось верить, что я это сделал. Но, если честно, я об этом не жалел. — А его друзья? Что с ними сейчас? — Откуда мне знать? — смутился Джефф. — Я знаю только, что после случившегося они перевелись в другую школу. А отец Рэнди подавал на меня в суд и требовал компенсации от моих родителей. Но у него ничего не вышло. — Твои родители знали, что тебя травят? Джефф вздохнул. Нине показалось, что она его раздражает своими вопросами. — Прости, что лезу не в свое дело… — Они знали. Но ничего не делали, только пару раз говорили мне, что я должен защищать себя сам и… Давай закроем тему? Я не хочу о них говорить. Нина промолчала. Остаток дороги они шли в напряженном молчании. Но оказавшись дома, Нина, кажется, смогла расслабиться. — Наконец-то тепло! — выдохнула она, снимая с себя куртку. — У меня уже все ноги окоченели. — Почему ты не носишь штаны? — поинтересовался Джефф, глядя на ее короткую юбку и полосатые черно-белые чулки. — Не люблю их, — отмахнулась Нина. — В них я не чувствую своих ног. Джефф хмыкнул. С таким подходом ей недолго и женское заболевание подхватить, подумалось ему. Они прошли наверх, Нина попросила его подождать снаружи, пока она переодевается. Когда он увидел ее — в маечке и домашних шортиках, со смытым макияжем — ощутил ускорившееся биение сердца в груди. Было в домашней Нине что-то особенное, некая интимность, ему нравилось ощущение, что никто ее больше такой не видел. Никто, кроме него. — Ты чего пялишься, мальчик-металлист? — чуть покраснев, спросила Нина. Он моргнул и понял, что уже несколько минут стоит перед ней как идиот и таращится на нее. Он кашлянул в кулак. — Ты красивая, вот и все, — только и промямлил он как услышал, что Нина расхохоталась. — Скажешь тоже! — она игриво высунула язык и взяла парня под локоть, заводя в свою комнату, но тут же остановилась. — Я совсем забыла. Помнишь про секрет? Джефф закивал, хотя из головы у него это совсем вылетело. — Нам нужно спуститься в подвал, — вдруг выдала она и повела за собой. — Там грязно, поэтому придется надеть тапочки. Я дам тебе мамины, должны налезть. — В подвал? — Джефф слабо мог представить, что интересного в нем может показать Нина. Но удержаться, чтобы не пошутить, он не мог. — Там что, чей-то труп? Нина легонько стукнула его в грудь. — Мальчик-металлист, ты полный дурачина! — кажется, она попыталась звучать серьезной, но у нее это вышло так… очаровательно. А еще забавно. И Джефф не сдержался. Нагнулся, тихонько коснулся ее щеки губами. Удивительно, но даже спустя время он не мог целовать ее без смущения, каждый раз ощущался головокружительнее другого, будь то поцелуй в губы, щеки или лоб. Он никак не мог привыкнуть к этим ощущениям и сам не понимал, почему. И вдруг задумался. Во сколько лет Льюис начал встречаться со своей первой девушкой? В шестнадцать, кажется. Джефф знал об этом, он видел ее у них дома и слышал, как она, закрываясь с Лью в его спальне, то громко хохочет, то говорит с ним совсем тихо и ласково, а потом слышатся вздохи и чуть хриплый голос Лью. От этого становилось неловко и завидно. Что чувствовал Лью, когда целовал ее? Наверное, тоже стеснялся. А может и нет. Он же такой идеальный, все ему дается легко и без всякого стеснения. И явно он не сталкивался с тем, чтобы быть одиноким весь переходный возраст, а свои первые отношения завести в двадцать лет. Джефф тряхнул головой после мысли о том, что впервые начать встречаться с кем-то в двадцать лет — стыдно. И он пришел к выводу, что ему нужно будет обсудить это с психологом. — Сейчас я включу свет, смотри под ноги, лестница тут старая, — услышал он Нину глухо, словно сквозь туман. Пыльное помещение, заваленное разным хламом, залило желтым светом. Нина вела Джеффа, не расцепляя их руки. — Вот! — Она указала за коробки, Джефф глянул туда и совершенно не поверил глазам. Там стояла самая настоящая электрогитара! С черно-белым корпусом, красивая, словно только вчера купили. А рядом с ней стоял и усилитель. — Круто! Нина, откуда она взялась? — Джефф потянулся к ней, дотронулся пальцами до струн. — Такие жесткие и толстые струны. Как клево! — Я накопила денег и купила ее пару месяцев назад. Мама жалуется, что она очень громкая, поэтому я играю на ней в подвале, — объяснила Нина. — Давай поднимем ее в твою комнату? Нина закивала. Она взялась за усилитель, с трудом подняла обеими руками. — Ты не надорвешься? — усмехнувшись, спросил Джефф. Он уже было бросился ей помогать, но Нина активно запротестовала. — Комбик я понесу сама! Мне физический труд полезен! — Ну хорошо, — согласился Джефф, выставив перед собой ладони. — Полезен так полезен. На лестнице Джефф все-таки настоял на том, чтобы комбик понес он. По ощущениям весил он минимум восемь килограммов, отчего Джефф удивился, как Нина смогла притащить его в подвал. В своей спальне Нина подключила гитару к усилителю. Настраивая ее, она болтала без умолку: — Это Стратокастер, знаешь, что это? Это самая крутейшая модель электрогитар, делают, кстати, прямо в США. А струны из нержавеющей стали, представляешь? Звучание шикарное! Хочешь попробовать? Джефф почувствовал, как к лицу прилила кровь. — Я всегда играл только на акустике, — признался он. — Есть какие-то нюансы, о которых я должен знать? Нина ухмыльнулась и передала гитару ему. — Есть. От разницы звука ты обалдеешь. Джефф хмыкнул. Он взялся вспоминать песни, которые мог бы сыграть. И он решил долго не думать. Вспомнил нужные аккорды, поставил пальцы. И дернул по струнам. Нина не ошиблась: звук словно прорезал воздух, четко и ярко, всяко громче, чем на акустической гитаре. И от этого срывало крышу. От жесткости струн сразу заболели пальцы, Джефф напряг их посильнее и не сдержал восторженного возгласа: — Это… просто охренительно! Он повернул голову и только сейчас понял, как близко к нему сидит Нина. В ее ясных голубых глазах светились счастливые огоньки. — Знаешь, что? — от ее шепота сердце быстро заколотилось. — Давай и тебе купим электрогитару, уедем далеко-далеко и станем рок-звездами? — Ты хочешь сказать… — Я хочу играть с тобой дуэтом. Джефф молчал. Он давил на струны с такой силой, что уже не ощущал боли. В груди разлилось что-то горячее, непонятое, но приятное. Он убрал гитару в сторону. — Мальчик-металлист, ты бы хотел играть со мной? — спросила его Нина. Она придвинулась ближе. Их плечи соприкоснулись. — Больше всего на свете. Нина неуверенно коснулась его ладони, провела пальцами по ней — как гадалка. Вид у нее был задумчивый. — О чем думаешь? — вопрос сам вырвался из его уст. Нина качнула головой, словно свела наваждение. — Мне очень хорошо с тобой. У меня такого никогда не было. Она сказала это с такой искренностью, какую Джефф никогда не слышал. Его руки сами потянулись к ней, погладили талию, обвили ее. Волна страсти накрыла его, и он приник к ее губам. Весь мир в один миг перестал существовать. Он впервые целовал ее так жадно, пробовал, как самый вкусный и желанный десерт. Его язык толкнулся к ней в рот, и она неумело ответила на поцелуй. От удовольствия голова шла кругом. Джефф уложил Нину на кровать, склонился над ней и осторожно поцеловал в шею. Услышав приглушенный стон, он стал осыпать горячими поцелуями ее тонкую шею. Его рука решительно скользнула под майку. И стоило ему коснуться гладкой, мягкой кожи, как Нина остановила его, взяв за запястье: — Джефф, не надо… Он замер, захлопал глазами. Что сейчас произошло? Перед носом стоял запах ее тела и губ. Разум отрезвел, он медленно начал осознавать произошедшее. — Извини, — шепнул он и отстранился от нее. — Извини меня, я полный идиот… я… Нина старалась выглядеть невозмутимой, даже нашла в себе силы неловко улыбнуться. — Все в порядке, ты не виноват. Джефф встал с кровати. Волосы закрывали его покрасневшее от стыда лицо. Он чувствовал, что должен сказать что-то, однако слов не находил. Краем глаза он заметил, как Нина покосилась на низ его живота и тут же убрала взгляд. И он сразу все понял. — Я скоро приду, — сказал он и тут же вышел из спальни.