Brothers in arms

— Свидание? Так отреагировал Льюис на новость Джеффа о приглашении от Нины. — Возможно. — Джефф в это время стоял рядом с ним на кухне, опершись о плиту. — Но это просто приглашение в гости. — Девушки не приглашают в гости кого попало, — задумчиво сказал Лью. Он перестал нарезать на ломтики томаты, протер руки о фартук и глянул на Джеффа. — И что ты думаешь? Пойдешь? Джефф незамедлительно согласился. — У меня есть еще пару часов, чтобы подготовиться. Может, купить ей цветы? Или я покажусь ей слишком старомодным? — Он начал ходить по кухне, приставив кулак к подбородку. — А что мне надеть? У меня совсем нет подходящей одежды. Льюис рассмеялся. — Не волнуйся. Я дам тебе свою одежду, если хочешь. Джефф хотел было поскромничать и отказаться от помощи брата, но решил этого не делать. От крутой одежды лучше не отказываться. Через некоторое время Лью позвал Джеффа в их с Джейн спальню. Джефф ни разу сюда не заходил, поэтому чувствовал какой-то дискомфорт, будто он ворвался в чужое личное пространство. Он представил как заходит в дом Нины и даже в ее комнату. Почему раньше ворваться в чужой дом было такой простой задачей, а теперь он краснеет как школьник, стоит только подумать о просторах дома лучшей подруги? — Ну чего ты завис? — спросил Лью. Джефф даже не заметил, как уже держал в руках одежду, которую Льюис дал ему на примерку. — Я, наверное, своими джинсами обойдусь, — сказал он и стал присматриваться к футболкам. — Откуда у тебя столько брендовых вещей? — Да так, один из клиентов за починку недешевого ноутбука предложил неплохие скидки в бутике, в котором он, кстати, директор. Подружились, и теперь я у него иногда закупаюсь. — Охренеть у тебя друзья… Джефф снял домашнюю футболку и начал примерять каждую из футболок Лью. — Белые с твоей кожей смотрятся странно. Лучше надень черную и не парься. Надев конечный вариант — футболку с логотипом рок-группы Green Day — Джефф задумчиво и тихо сказал: — Может, зря все это. — Что? — недоуменно бросил Лью. — Говорю, может, зря я вообще стараюсь перед встречей с Ниной. У нас с ней все равно ничего не выйдет. Льюис сел на кровать, устроился поудобнее. — Тебе напомнить, как мы с Джейн начали встречаться? — Если ты хочешь сравнить ваш случай с нашим, то это дурацкое сравнение. — Не совсем, — поспорил Лью. — Она тоже пригласила меня к себе, но, в нашем случае, не в гости, а пожить вместе. Я не особо возлагал надежд на большое будущее с ней, мне казалось, что она обращает на меня ровно столько внимания, сколько на своих друзей. Но скоро я узнал, что она все это время была от меня без ума. Понимаешь, о чем я? — Я уже знаю, что от тебя все втайне без ума, — холодно произнес Джефф. Лью продолжал: — Ты не понял. Я хотел сказать, что любовь может быть совсем рядом, в то время, как ты можешь даже не замечать ее. Джефф фыркнул. Он мрачно смотрел на Льюиса. — Откуда тебе знать, что Нина может быть влюблена в меня так же, как в тебя Джейн? Лью пожал плечами. — Я не утверждаю этого. Просто хочу тебя поддержать. — Ты просто хвастаешься тем, что спишь с той, которую я когда-то любил, — произнес Джефф. Глаза у него сверкали. — Джефф, тебе было тринадцать, когда тебе казалось, что ты в нее влюблен. — И что? — Джефф скрестил руки на груди и перешел на повышенные тона. — У тебя-то все легко и просто! Попробуй пожить с моим лицом хотя бы день и поймешь, насколько тебе все дается легче! Как только слова слетели с языка, Джефф почувствовал, как у него перехватило дыхание и побледнели щеки. Он чувствовал себя так, словно вонзил нож в сердце Лью. Он сел рядом с братом, обхватив голову руками. — Прости. Я снова на тебя накричал… Я… Я не хотел. Льюис придвинулся к нему и по-дружески обнял, поглаживая по спине. — Все нормально, я не сержусь, — тихо сказал Лью, а про себя подумал, что ему срочно нужно забрать у психиатра рецепт на новые антидепрессанты Джеффа. — Подыши, успокойся. Принести тебе воды? Джефф помотал головой. — Вот поэтому мне не стоит заводить отношения. Я все еще не обрел равновесия. — Должно быть, это из-за стресса и нервов. Ничего, тебе выпишут новые таблетки и все будет хорошо. Джефф немного помолчал, а потом, взглянув в глаза Льюису, рассмеялся вместе с ним. Смеяться особо было не над чем, но им определенно нужна была разрядка. — Прости меня еще за то, что наговорил глупостей вчера. А еще я не ненавижу тебя. Лью улыбнулся. — Я уже простил тебя. Я тоже тебя люблю. Джефф смотрел на него и мог лишь поблагодарить Бога за то, что сохранил Льюису жизнь.

***

В половине девятого Джефф был у дома Нины. Он все-таки решил сбегать в цветочный магазин и купить букет черно-красных роз — ему показалось, что идти к девушке с пустыми руками нельзя. Перед тем, как позвонить в дверь, он взглянул на свое отражение в камере телефона. Своим видом он был доволен: черная косуха, джинсы, футболка брата и классные белые кроссовки от него же. Перед выходом он воспользовался дезодорантом и с разрешения Лью напшикался его парфюмом. — Уже иду! — услышал он голос Нины и сразу выпрямился. Она открыла дверь. — Привет! Спасибо, что пришел. Выглядела она свежо и бодро, в белой кружевной маечке и черных шортах. Темные волосы как всегда заплетены в хвост. Челка закреплена двумя белыми заколочками. — Ты все еще болеешь? — вдруг спросила Нина. Джефф коснулся ладонью маски. За столько прогулок он успел к ней привыкнуть настолько, что забывал о ней. — На улице холодно. У меня плохой иммунитет, не хочу заболеть снова. — Чистейшая ложь. На самом деле иммунитет у него был отличный. Нина будто бы пропустила его слова мимо ушей и пустила в дом. Только внутри Джефф вручил ей цветы, и она неожиданно обняла его. Мужские руки впервые коснулись ее талии, осторожно и невесомо. — Сегодня я весь день не писала, потому что устроила генеральную уборку, — объясняла Нина, направляясь на кухню, чтобы поставить букет в вазу. — Не хотела, чтобы ты подумал, что я свинка. — Я бы в любом случае так не подумал, — ответил Джефф. Он снял обувь и пошел за Ниной. Кроме тиканья часов и доносящейся музыки из гостиной звуков не было. Джефф задумался, дома ли родители Нины и не предстоит ли ему знакомство с ними. — А еще я в первый раз приготовила кексы! — Нина встала у духовки, надела на руки прихватки и достала противень. — В интернете было написано, что они получаются очень вкусными. Хочешь проверить? Нина взяла один и протянула Джеффу. Каждый кекс был в красочной бумажной формочке, а в самих кексах отчетливо были видны целые вишни. — Ох, спасибо… — Джефф запаниковал. Если бы не очки, Нина бы увидела, как мечется его взгляд. Если он возьмет кекс, то нужно будет его попробовать. А для этого нужно снять маску. — Но сначала мне надо помыть руки и срочно сходить в туалет. — Хорошо, конечно, — кивнула она. — Поднимись на второй этаж. Первая дверь слева. Джефф еще раз сказал ей «спасибо». Он шел, чувствуя на спине ее взгляд. У тебя не получится избегать этого вечно. Она все равно узнает, кто ты на самом деле. В ванной он включил холодную воду, снял очки, маску и ополоснул лицо. Поднял взгляд на зеркало и тут же его отвел. Урод. Какой же ты урод. Он уже знал, какой будет реакция Нины на его внешность. Ему хотелось отсрочить неизбежное, хотелось сделать что угодно, даже умереть, лишь бы Нина запомнила его как хорошего парня, лица которого она никогда не видела. Но если он не раскроет свою личность сегодня, он сделает это в обозримом будущем. — Когда ты стал таким трусом, приятель? — сказал он себе под нос. Из ванной он не выходил долго, и Нина начала переживать. Она легонько постучалась в дверь. — Мальчик-металлист, все в порядке? Он вышел. И она облегченно улыбнулась. — Я уже подумала, что тебе стало плохо. Хочешь, покажу тебе свою комнату? — Было бы здорово. Нина потянулась рукой к нему, он сразу распознал этот жест и первый взял ее за руку. При входе в комнату Нина сразу включила свет. — Добро пожаловать в мою берлогу! — Нина с разбегу прыгнула на кровать, отчего та истошно проскрипела. — Здесь я провожу очень много времени и могу заниматься всем, чем захочу! У Джеффа отвисла челюсть, стоило только оглядеться вокруг. Глаза не знали, за что зацепиться, слишком уж много было деталей. На стенах висели плакаты с длинноволосыми красавчиками из эмо-рок групп и многочисленные рисунки Нины с жутковатого вида котами без глазниц. Большая кровать с мягкими игрушками у изголовья, а на полу — пушистый розовый коврик. На столе валяются маркеры, карандаши, фломастеры и листы бумаги с карандашными набросками. На подоконнике в пластмассовых коробочках полным полно косметики. Но больше всего Джеффа привлек синтезатор в углу комнаты и гитара в черном чехле. — С ума сойти, сколько у тебя тут всего! — сказал Джефф, ступая на коврик. — Это я еще прибралась! Я оставила только все необходимое. Кстати, будь осторожен, если захочешь сесть на кровать. — Нина показательно похлопала рядом с собой. — Недавно я просыпала на нее блестки, поэтому не удивляйся, если уйдешь с блестящими джинсами. Нина легла на спину и потянулась, закрыв глаза. Она открыла их, когда почувствовала, что матрас рядом с ней прогнулся. — У меня никогда не было джинсов с блестками, — почти шепотом сказал Джефф. — Но теперь, видимо, появится много блестящей одежды. Нина хихикнула, заправила прядь за ухо. Сейчас, лежа совсем рядом с ним, она казалась такой… обворожительной. Ему стало немного не по себе, когда его воображение стало рисовать картины того, как Нина спит в этой постели каждую ночь. Взгляд его был прикован к ней и плавал по маечке и спускался к коротким шортам, а после к открытым ножкам в белых носках. Вдруг Нина коснулась кончиками пальцев его предплечья, проскользила пальцами по грубой коже. — У тебя чертовски бледная кожа… — прошептала она. — Тебе не нравится? — Не нравится? Вовсе нет! Это выглядит очень даже красиво, просто… — Нина подалась вперед и оказалась так близко, что наверняка смогла бы разглядеть через темные линзы его глаза. Но она продолжала смотреть на его руки с четкими нитями вен. От исходящего от нее нежного аромата у Джеффа вскружило голову. — Я никогда не видела такой бледной кожи. Из тебя будто всю кровь выкачали. Джефф издал нервный смешок. Стоило идти в кофте с рукавами подлиннее, подумалось ему. Но он не стал отрицать, что завороженность Нины и ее мягкие прикосновения ему были приятны. Очень приятны. — Можно посмотреть твою гитару? — сменил тему он. — Ой, точно! Спасибо, что напомнил! Нина вскочила с постели, засеменила к музыкальным инструментам в углу и взяла гитару. — Я все время хотела тебе ее показать, она очень клевая! — Нина расстегнула молнию, достала сперва тетрадку, подписанную неряшливым почерком как «аккорды и тексты», а затем фиолетовую акустическую гитару с наклейками и провела по струнам. — Как хорошо, что я постригла ногти. Жуть как не люблю играть медиатором. — Я тоже! — Джефф расплылся в улыбке. Жаль, что Нина не могла ее видеть. — Мой старший брат хотел приучить меня к игре с медиатором, но у него не вышло. — Давно ты играешь? — Честно, я очень давно уже не играл. Мне было двенадцать, когда я последний раз брал гитару в руки. Но я все еще помню некоторые аккорды. Джефф наблюдал за тем, как Нина настраивает гитару, а затем устраивается поудобнее. — Недавно я начала учить вот эту песню. Она довольно легкая и старая, но моей маме нравится, как я ее играю, — сказала Нина. Она начала перебирать пальцами струны. Аккорд за аккордом, и Джефф узнал мелодию. — Это Джимми Хендрикс? — уточнил он. — Да-да! В этой песне поется про мужика, который убил свою возлюбленную за измену. — И Нина начала напевать текст. — Жутковато, — поморщился он. Делаешь вид, будто никогда бы такого не сделал? Джефф вздрогнул. Внутренний голос был не его. Он отдался эхом в голове, затуманил сознание, а после снова вернул в реальность. Что за чертовщина? Он быстро проморгал, как вдруг понял, что Нина закончила играть. — Ну как тебе? — гордая собой, Нина взглянула на Джеффа, ожидая реакции. Но он ее не расслышал. — Что ты сказала? — спросил он. — Я спросила: как тебе моя игра? — чуть смутившись, повторила она. На мягких щеках проступил румянец. — Ты что, совсем не слушал? Джефф хотел было сказать, что все он слушал и оправдаться, но понял, что в очередной раз бы соврал. Он был так сосредоточен на голосе в голове, что совсем не слышал музыку. — Нина, прости… — Тебе незачем передо мной извиняться, — пожала плечами девушка и стала убирать гитару в чехол. — Мог бы сказать, что тебе стало скучно. Я в этом виновата. Я не должна была заставлять тебя скучать. — Подожди! — Джефф подался вперед, схватил ее за тонкое запястье. — Мне не было скучно, я просто задумался. Ты ни в чем не виновата, правда. Нина тихо вздохнула, а потом хотела дернуть руку, но Джефф продолжал держать ее. — Отпусти, мне больно, — попросила она, и Джефф тут же ее отпустил. — Знаешь что, я хочу пить. Давай лучше выпьем чаю и поболтаем?

***

За окном было темным темно, на небе сияли звезды. Из гостиной доносилась расслабляющая мелодия на фортепиано. Когда Нина разливала по кружкам кипяток, Джефф заметил на ее запястье синяк и почувствовал острый укол вины. Неужели он с такой силой сжал его? — Когда я играла на гитаре, подумала, что мы почти ничего друг о друге не знаем, — произнесла Нина, сев за стол рядом с Джеффом. Он нервно поправил волосы, но постарался оставаться невозмутимым. Нина этого не замечала. Она смотрела в кружку, помешивая чайной ложкой сахар. — Ты многое обо мне не знаешь, — серьезно произнесла она. — У тебя есть парень, — предположил Джефф, отпрянув. — Боже мой, нет! Почему ты так подумал? — Нина аж засмеялась. А потом отхлебнула чаю и перестала улыбаться. — На самом деле, у меня никогда не было парня. И друзей у меня совсем нет. А до того, как написать тебе в первый раз, я писала еще целой куче людей из нашего города. Джефф пристально на нее смотрел. — Они тебе не отвечали? — Некоторые отвечали. Но наше общение не ладилось. Одни начинали меня игнорировать, а другие предлагали интим и писали всякую… противную фигню. Она поморщилась и отпила чай, но потом улыбнулась. — Но ты оказался не таким, как они. Ты даже отвечал мне. И мне это понравилось. А еще мне нравится, что в жизни ты более разговорчивый, чем в переписке. Джефф молчал. Сердце билось быстрее и быстрее. — А твои родители? Они знают о том, что мы общаемся? — рискнул спросить он. Нина быстро ответила «нет», и Джефф хотел засмеяться от радости, но удержался, заметив мрачное выражение ее лица. — Два года назад мой папа и младший брат погибли, свалившись на машине с моста в реку. — Нина… — Он взял ее за руки, поглаживая их. — Это случилось зимой. У Криса были большие проблемы с дыханием, и его направили на лечение в Чикаго. Папа тогда три ночи подряд не спал, а по пути домой уснул за рулем, и машина рухнула с моста. У Нины пересохло во рту, и она сделала большой глоток чая. Глаза у нее блестели от накатившихся слез, но она их сдержала. — Мама с тех пор сама не своя. У нее стало плохо с нервами, и она стала посещать врачей. Знаешь, она редко бывает дома, всегда либо на работе, либо в больнице. — Мне очень жаль… — Джефф сразу обнял ее, и она прижалась к нему. — Спасибо. Крису уже исполнилось бы пятнадцать, будь он жив. — Он точно гордился бы тобой. И твой папа тоже. Джефф чувствовал, как бешено бьющееся сердце потихоньку успокаивается. Похоже, она никому больше об этом не рассказывала. Из-за этого он ощущал себя особенным. И от того, что его впервые так крепко обняла девушка. Он ощущал ее тепло, чувствовал, как прижимается к нему ее грудь. Нина совсем не спешила разрывать объятия. — Теперь я хочу узнать больше о тебе, мальчик-металлист, — тихо сказала она, подняв на него глаза. — Что ты хочешь узнать? — Он коснулся рукой ее щеки. До чего ее кожа мягкая и нежная. — Почему ты скрываешь от меня свое лицо? — прямо спросила она. — В чем твой секрет? — Нина, ты не готова этого знать… — ему было тяжело говорить. В горле образовался ком. — Но почему? — перебила она его. — Почему ты не хочешь его показать? — Послушай. — Джефф взял ее за плечи. Он хотел закончить этот разговор как можно скорее. — Если ты увидишь мое лицо, то, боюсь, ты никогда больше не захочешь говорить со мной. Я говорю тебе это абсолютно серьезно. А я не хочу тебя потерять. Не хочу, понятно? Нина вглядывалась в его очки. Глаза ее блестели. И она выдала на одном дыхании: — А если я скажу, что хочу тебя поцеловать? Тогда ты наконец-то снимешь маску?