Чувства на кончиках пальцев

      — Безвкусица и несусветная чушь! Кто в здравом уме такое нарисует, а тем более купит? — Элиза цокнула языком, кривясь.       — Да ладно, мам, в этом точно что-то есть. Правда, пока разберешься и поймешь, о чем пытался сказать автор, пройдет много лет, — Мими хихикнула, обводя скучающим взглядом полотно, висящее перед нами.       — Тоже мне, современное искусство… Где грань прекрасного? Чего-то тайного или скрытого? Одни мазки и ничего больше. Словно этот художник споткнулся и случайно сел голой задницей на полотно.       Мими несдержанно и громко рассмеялась, я сама хохотнула над шуткой Элизы.       Неспешно шагая, мы оценивали картины. Мими накануне написала и пригласила меня присоединиться к посещению выставки авангардного искусства. Новый взгляд на живопись, необычное представление и смелые воплощения.       — Надеюсь, к выбору мужчины ты, Мими, подходишь более вдумчиво. Потому что эта выставка — точно неудачное решение.       Нотки издевки и веселья отчетливо послышались в голосе Элизы. Мими закатила глаза, когда я обратила на неё внимание.       — Не сомневайся, мам. Все происходит в точности, как при проверке автомобиля: пробег, насколько изношена ручка передач, полный чекап двигателя, чтобы, не дай бог, ничего не заглохло во время самого процесса «езды», — слово «езда», Мими выделила кавычками, загнув пальцы сразу на двух руках. — Конечно, предпочтительнее спортивный кузов.       Элиза остановилась, вопросительно смотря на свою дочь, но после секундного молчания, она расхохоталась, прикрывая рот ладонью. Мими же довольная своей речью, продолжила осматривать очередное полотно. Я постаралась скрыть широкую улыбку, но с Мими это сложно сделать. Очередной «шедевр» искусства заставил меня в недоумении выгнуть бровь, с непониманием уставившись на картину, я не могла понять, что передо мной.       — Этого, похоже, вырвало, — отсмеявшись, Элиза подошла к нам с Мими.       — Голос одиночества и забвения, — Мими прочитала карточку, закрепленную под полотном.       — Это голос похмелья, — цокнув, утвердительно проговорила Элиза.       — Ма-а-ам, — возмущено протянула Мими. — Соберись и веди себя хорошо.       — Единственное, что мне сейчас хочется сделать, так это хорошенечко насытить лёгкие табаком.       Элиза поиграла в воздухе своими тонкими длинными пальчиками, на ногтях имелся кроваво-красный маникюр. Мне нравилась их словесная дуэль, не хотелось нарушать эту гармонию.       — Кстати говоря, во-о-он там, представлена работа, показывающая, что никотин делает с нашими легкими.       Элиза приподняла уложенные чёрные брови, изображая заинтересованность.       — Удиви меня. Какие ужасы они придумали на этот раз?       Пройдя за Мими, я и Элиза опешили от того, что увидели. Можно об этом промолчать? Потому что более нелепого и неоднозначного я в своей жизни не видела. Хорошо, что курение сигарет обошло меня стороной. Хотя в школьном возрасте я баловалась подобным, и после, в студенческие годы. Но так и не поняла кайфа от курения.       — Здесь есть что-то стоящее? — Элиза откровенно начала злиться, это бессмысленное хождение по выставке делало её злее все больше и больше.       — «На втором этаже представлены картины, посвященные женской красоте», — решив смягчить ситуация, я вклинилась с предложением.       — Пошли. Либо я через секунду предпочту отказаться от дочери.       Элиза направилась в сторону лестницы, Мими прищурилась, выгибая черную бровь.       — «Что? Перед тем как пойти, я заранее ознакомилась с тем, что нам предстоит увидеть. Заодно изучила пути отступления, чтобы не за зря», — состроив милое выражение лица, похлопала ресницами. Мими скривила верхнюю губу.       — Ну пойдём, посмотрим…       Элиза окликнула нас один раз, ожидая возле лестницы. Ускорив шаг, быстро приблизились к ней. Поднявшись, мы сразу же наткнулись на изображение женского тела. Полотно высотой два метра, вызвало неподдельный восторг. Хоть саму работу художник изобразил в черно-белом цвете, каждая делать невероятно точно запечатлелась на белом холсте.       — Вот об этом я говорила, — Элиза отозвалась с придыханием и подошла ближе, чтобы узнать автора представленной работы.       Разделяя восторг с Элизой, я и Мими неспешно перемещались с одного полотна к другому. На второй картине стало понятно, что все работы принадлежат одному и тому же художнику. Элизе захотелось познакомиться с создателем, чтобы лично выразить свой глубочайшее признание. Мими согласно кивнула, разделяя настрой матери. Мне же просто нравилось, что я перед собой вижу. Особенно зацепило то, что в картинах не показывали откровенную пошлость. Всё настолько тонко и со вкусом, что я просто наслаждалась увиденным.       На шестой картине Элиза решила оглянуться в поисках экскурсовода. Я заметила, как она изменилась в лице, чуть наклонившись в нашу с Мими сторону, прошептала:       — Если аккуратно повернете голову на восемь часов, то заметите мужчину, который точно смотрит на нас.       Мими нахмурилась, не поверив услышанному.       — Ма, здесь, кроме нас, никого. Успокойся.       — Да простит меня твой отец, но красивее мужчины я не встречала, — Элиза снова оглянулась в указанном ею же направлении. — Он до сих пор продолжает смотреть. Может, это художник, и удача на моей стороне?       Мими вздохнула, решив обернуться, чтобы посмотреть, я же стояла, разглядывая картину, думая о своём.       — Это не автор, — уверенно произнесла Мими.       — Говоришь так, как будто знаешь его.       Переведя взгляд на Элизу, заметила её заинтересованность на озвученную осведомленность собственной дочерью.       — Ага, — Мими ухмыльнулась. — И смотрит он точно на Вики.       Мои глаза расширились от услышанного, я уловила звук шагов за своей спиной.       — Мистер Хаггард, добрый день, — приветливо вежливый голос Мими, прозвучал неестественно мягко.       — Мисс Алисандри, — ответное приветствие отозвалось бархатно-переливчато.       Повернувшись влево, столкнулась с темно-карими радужками, глаза смотрели точно на меня. Неожиданная встреча отозвалась странным волнением где-то в области грудной клетки.       — Добрый день, Виктория.

----------- ✶ -----------

      Задумчиво уставившись на тарелку, лениво ковырял свое блюдо. Ворох из постоянно сменяющихся мыслей и последних событий не позволяли сосредоточиться на том, кто сидит напротив. Голос несколько раз позвал меня, но только после того, как рука легла на мою ладонь, я смог оторваться от тарелки.       — Что тебя беспокоит?       Положив вилку, я шумно вздохнул, откидываясь на спинку стула.       — Маркус.       Брови на лице мамы слегка приподнялись, она сделала один глоток из бокала, отпив немного воды.       — Я звонила ему вчера, он заверил меня, что с ним всё хорошо.       — Надеюсь, что так и будет… — расплывчато резюмировал я.       Мама тут же нахмурилась, вытерев уголки рта салфеткой, чуть наклонилась вперёд, облокотившись согнутыми руками о стол.       — Ты был у него.       Без вопроса, сухая констатация.       — Был, — кинув, я отвел взгляд в сторону, пробежался по посетителям, но вскоре вернул свое внимание на маму. — Он кое-что задумал, даже все грамотно оформил. Но человек, с которым Маркус хочет сотрудничать, не вызывает ни малейшего доверия.       Мама вмиг посерьезнела и на несколько секунд задумалась, смотря на меня.       — Кто именно?       — Адриано Бочелли.       Напряженный облик сменился на удивленный, мама открыла рот, но тут же закрыла, не решаясь что-либо произнести.       — Так как Маркус в курсе некоторых отцовских дел, братец хочет пойти в обход и договорится о сотрудничестве с Бочелли. Вот только что-то подсказывает мне, ничего хорошего из этого не получится. Маркус может увязнуть в болоте, из которого не выберется.       Стараясь говорить неясно, чтобы никто из посторонних не заинтересовался нашим разговором, я приблизился к маме.       — К отцу с этим разговором я не могу пойти, он взбесится, и тогда Маркусу несдобровать. Но ты можешь слегка намекнуть или подвести к данной теме, возможно, отец как-то пресечет затею Маркуса, либо, наконец-то, постарается посмотреть на собственного сына, как на взрослого человека.       Смотря на меня, не мигая, мама обдумывала услышанное. Думаю, у неё не составит труда направить отца в нужное русло. Главное, чтобы Хаггард-старший не припомнил моего имени, если возникнет разговор с Маркусом. Он точно возникнет, и уверен, что встреча будет пропитана напряженными высказываниями в виде личных претензий.       — Когда запланирована встреча? — мама откинулась на спинку стула, обхватив пальцами ножку бокала.       — На следующей неделе, в среду. Достал проходку в «Клуб 84».       Мама медленно и глубоко вздохнула, прокатывая ножку бокала большим и указательным пальцами.       — Приглашу Маркуса на обед, нам есть о чем поболтать, — мама легонько улыбнулась. — Надеюсь, он откроется мне, а после поговорю с отцом. Таким образом, отведу от тебя подозрения.       Хмыкнув, я покачал головой из стороны в сторону. Мне нравилось, что в этой женщине до сих пор живет дух оптимистичности.       Прозвучал звонок, и мама встрепенулась. Открыв сумку, она достала телефон и сразу ответила.       — Виктор, здравствуй, дорогой.       Широко улыбаясь, мама слушала мужчину, согласно кивая.       — Как раз сегодня собиралась посетить выставку, но я не одна, со мной Люцифер.       Мама заинтересованно посмотрела на меня, и я точно знал, о чем она попросит.       — Отлично, тогда приблизительно через минут тридцать будем на месте.       Мама обменялась парочкой стандартных фраз и отключилась.       — Помнишь Виктора Готти?       Я утвердительно кивнул.       — Неделя прошла с момента открытия выставки, Виктор не раз приглашал меня. Думаю сегодня воспользоваться этим случаем. Ты поедешь со мной.       Брови на моем лице медленно поползли вверх, она решила за меня, оставив без права выбора.       — Рабочий день в самом разгаре.       Отговорка получилась слабая, мама хохотнула.       — Серьезно, Люцифер? В лет десять ты был точно изощреннее в отмазках.       Смешок вырвался глубоко из груди, я подозвал официанта, чтобы расплатиться.       — В четыре часа мне придётся оставить тебя, нужно решить организационные вопросы по поводу презентации книги Элизабет.       Мама произнесла короткое «хорошо». После того, как я оплатил счёт, мы направились на встречу с Виктором Готти.       Художник встретил нас, когда мы поднялись на второй этаж, где размещались его картины. Готти поприветствовал нас в восклицательной форме, при этом успев отвесить комплименты моей матери. Виктор сразу примерил на себя роль экскурсовода, начав показывать и рассказывать о каждой картине. Неспешно водя нас, Готти давал возможность рассмотреть детали.       — Побудьте один на один с девушкой, которая перед вами, она может рассказать о многом.       Настолько фанатичного человека, горящего своим делом, я не встречал. Виктор единственный на моей памяти.       Бродя около двадцати минут, Виктор решил увести мою мать на отдельный разговор. Если бы я не знал Готти, то счел бы эту инициативу невозможной. Нет, указывать матери я не имею права. Но высказать свое отрицание — вполне.       Проверив время на наручных часах, прикинул, что в запасе у меня ещё минут пятьдесят. Мама с Виктором скрылись из виду, я же решил пройтись по дальнему ряду с представленными картинами.       Остановившись возле полотна, неспешно пробежался глазами по нарисованным изгибам. В работах Виктора прослеживался баланс красоты и утонченности женского тела. Он не уходил в пошлость или банальность. Таким образом Виктор проявляет огромное уважение к женщинам. В некоторых картинах встречалась фигура девушек во время беременности.       Послышались разговоры, со стороны лестницы, я точно распознал, что это женские голоса. Диалог звучал приглушенно, но дамы с восторженными нотками подмечали работу художника. Ухмыльнувшись, я решил быстро просмотреть оставшиеся две работы и выйти к тому месту, откуда мама ушла в сопровождении Виктора.       Заметив на себе взгляд, сразу повернулся к смотрящему. Женщина с нескрываемым интересом обратила на меня внимание и наклонилась, что-то прошептав своим компаньонкам. Среди троицы я распознал мисс Алисандри и, удивительным образом, мисс Уокер. Именно на Виктории остановился мой взгляд. Девушка увлечённо рассматривала картину, никак не реагируя на возможные высказывания со стороны. Уверенность в том, что меня узнали, близилась к ста процентам.       Поразмыслив, я направился в сторону троицы, и первой ко мне обратилась мисс Алисандри.       — Мистер Хаггард, добрый день.       Ее голос прозвучал неестественно приветливо, показалось, что она не особо рада меня видеть.       — Мисс Алисандри, — сдержанно улыбнувшись, ответно поприветствовал.       Мисс Уокер медленно повернулась в левую сторону и удивленно посмотрела на меня. Такая реакция немного развеселила. Синева в ее глазах поразила своей кристальной чистотой.       — Добрый день, Виктория.       Протянув руку навстречу, ожидал ответного действия, и через секунду прохладные пальцы коснулись внутренней части моей ладони. Виктория неуверенно сжала мою руку. Поразительное отличие с тем рукопожатием в переговорной. Сейчас Виктория держалась отстраненно, она точно не была готова к новой порции тактильности.       — А это моя мама, Элиза Алисандри.       Громкие голоса прервали наше знакомство, Виктор спешил в нашу сторону, все повернулись навстречу к шумному художнику. Моя мама практически не поспевала за своим давним другом. Остановившись возле меня, старалась отдышаться.       — Что за чудесные создания посетили мою обитель, — Виктор начал рассыпаться в комплиментах, в свойственной ему манере.       — Позволишь? — я перебил мужчину, он согласно отреагировал.       — Элиза и Мими Алисандри, хочу познакомить вас художником, который написал эти чудесные картины, Виктор Готти, — напоминая синхронисток, мать и дочь одновременно улыбнулись, пробормотав «приятно познакомиться», а глаза Элизы загорелись от восторга.       Виктор поочередно поцеловал тыльную сторону ладони и устремил заинтересованный взгляд на Викторию. Такое пристальное внимание со стороны художника заставило меня напрячься.       — Кто же вы, прелестный цветок? — Готти грациозно переместился к мисс Уокер, взяв девушку за руку, поднёс ладонь к своим губам.       — Виктор, перестань, не смущай девушку, — моя мама хмыкнула.       — Виктория Уокер, — представил я. — И Виктор, не думай, что мисс Уокер бестактна и невежественна, просто у неё есть одна особенность.       Щеки Виктории порозовели, она бросила в меня колкий взгляд. Виктор же с любопытством разглядывал Вики и, оставив поцелуй на тыльной стороне ладони, отступил на один шаг.       — Что же скрывает этот очаровательный цветок? — полюбопытствовал Готти.       — Позволишь? — Мими повторила мой вопрос, обратившись к Виктории. Защита подруги со стороны мисс Алисандри ощущалась явно.       Виктория насторожилась, но согласно кивнула.       — У Вики немота.       — Mamma mia! — эмоциональным оказался Виктор. — Прошу прощение за мою бестактность. Но знайте, Виктория, это вам нисколечко не вредит, вы великолепны.       Рот Готти хотелось чем-нибудь заткнуть, например, его же носком.       — А также моя мама, Роза.       Удивила скромность собственной матери, обычно она не так молчалива. Мими, Элиза и Виктория по очереди пожали руки, знакомясь с Розой Хаггард.       — Честно признаться, мне хотелось с вами познакомится, сеньор Готти, — Элиза прервала повисшую секундную паузу, Виктор громко рассмеялся.       — Прошу, зовите меня по имени.       Элиза улыбнулась, я мельком глянул на Викторию, наши глаза встретились, и она тут же отвела взгляд, смотря на художника.       — Хорошо. Виктор, откройте, в чем или в ком кроется секрет создания таких шикарных работ?       Виктор хмыкнул, потерев подбородок, на мгновение задумался, но после произнес:       — Dio è donna.       — Бог — это женщина, — перевела Элиза.       — Тонкое описание, — младшая мисс Алисандри уважительно посмотрела на художника. Викторию ответ поразил, она резко стала задумчивой.       — Я могу помногу и долго рассказывать вам о том, насколько боготворю женщин, что сама природа наделила их невероятным даром деторождения. Я не перестаю удивляться, что в одном человеке может быть столько утонченной грации и в то же время несгибаемой силы духа. Прекрасный опьяняющий коктейль.       Повисла тишина, все присутствующие смотрели на Виктора, а он задумчиво улыбался, не сводя глаз с Виктории. Такое внимание со стороны художника к мисс Уокер меня отчасти беспокоило, и только я хотел прервать молчание, как Готти обратился к ней:       — Виктория, не сочтите меня напирающим, да и я выступаю с такими личными предложениями крайне редко. Но вы заинтересовали меня, как творца и художника. Позволите запечатлеть вас на холсте?

----------- ✶ -----------

      Очередная вспышка удивленного смятения отразилась в моей мимике. Окружение вокруг уставилось на меня заинтересованным взглядом. Но самый заинтересованный был, конечно же, у Виктора Готти. Божечки!       Люцифер нахмурился на озвученное художником предложение. Такая реакция стала для меня непонятной. Миссис Хаггард, стоя рядом с сыном, окутала меня теплым с зеленцой радужек взглядом.       — Вики, — Мими тихонечко обратилась ко мне, и я вынырнула из раздумий.       — Такой шанс выпадает раз, — Элиза сияла от восторга.       Первая реакция — отрицание.       Вторая — раздражения.       Все взгляды, устремленные на меня, только добавляли нервозности.       Какого черта ко мне прицепились?       Набрав в лёгкие побольше воздуха, повернулась к Мими. Элиза уловила моё хмурое настроение, выгнув по-матерински бровь, она усмехнулась.       — «Я отвечу «да», а то вы вдвоём загрызете меня. Но знайте, что сама мысль о данном предложении заставляет волосы на затылке неприятно приподниматься».       Мими хмыкнула, растягивая губы в едкой ухмылке.       — «Ты умница, Уокер», — подруга подмигнула мне и сразу же обратилась к любопытно-ожидающему художнику: — Вики согласна. Но ваше предложение, Виктор, её очень смутило.       — Mia cara! — Виктор с необычайным воодушевлением отреагировал на моё согласие. Он взял меня за руку, смотря в глаза. — Я хочу приступить к работе завтра же! Давайте где-то около двенадцати часов дня вы приедете ко мне в студию?       Может, все же отказаться?       — Виктор, я могу привезти к тебе мисс Уокер.       Сегодняшний день точно решил проверить меня на стойкость, потому что Люцифер решил предложить свою помощь.       Я просто пришла посмотреть картины!..       Мими и Элиза неоднозначно глянули на меня, когда услышали предложение мистера Хаггарда. Уголок губ Мими чуть дрогнул вверх.       — По-моему, все прекрасно складывается, — Мими скрыла издевку за дружелюбной улыбкой. — Не нужно отказываться от помощи, Вики. Мистер Хаггард, уверена, справится. Он же уже один раз пришел к тебе на помощь.       Роза вопросительно посмотрела на Люцифера, а он состроил непонятное выражение лица, но не проронил ни слова.       — Тогда договорились! Буду ждать вас завтра, — Виктор радостно улыбнулся. — Прошу прощения, мне пора. Было приятно со всеми познакомиться, — Готти поцеловал в щеку Розу, пожал руку Люциферу. Мне, Мими и Элизе, художник посвятил ещё раз самую довольную улыбку.       — «На чьей ты стороне, подруга? Мне подумалось, что ты недолюбливаешь агента», — я старалась не заводиться, но внешние факторы давили на меня.       Мими ничего не ответила, лишь пожала плечами.       — Нам пора, — Роза обратилась к Люциферу.       — Верно. Мне нужно быть в офисе. Тебя подвезти? — этот вопрос агент задал матери.       — Не стоит, вызову такси, — Роза мягко улыбнулась Люциферу. — Было приятно познакомиться, дамы. Хорошего дня, — миссис Хаггард сначала протянула ладонь Элизе, потом Мими и следом мне. — Знаю, что предложение Виктора вас ввело в смятение, но, уверяю, попасть в руки такого мастера дорогого стоит.       — «Виктор однажды нарисовал вас?» — я, не задумываясь, задала вопрос, и Мими помогла с транскрипцией жестов.       Роза отпустила мою руку и широко улыбнулась.       — Не хочется хвалиться, но с меня все началось, — миссис Хаггард постаралась скрыть улыбку, а я заметила, как Люцифер прищурился на услышанный ответ.       — «Спасибо. Мне стало чуточку спокойнее».       Мими снова пришла мне на помощь, Роза нежно погладила меня по плечу. Она повернулась и направилась на выход, но сразу остановилась.       — Я позвоню тебе, — эти слова она произнесла Люциферу, тот лишь кивнул.       Вот мы остались вчетвером. Желание поскорее смыться с выставки появилось, когда Виктор предложил нарисовать меня. Сейчас же все усилилось во много раз.       — И мне пора, — Люцифер посмотрел на часы. — Мисс Уокер, я заеду за вами в 11:15 AM. Напишите, куда точно подъехать?       Моргая, я уставилась на Люцифера, он ожидал от меня какой-то реакции. Вопрос «что происходит?» мигал, как здоровенная красная неоновая вывеска у меня в голове.       Нерешительный кивок последовал после десятисекундной паузы. Люцифер сдержанно улыбнулся. Попрощавшись с Элизой и Мими, он удалился, ускорив шаг.       Когда фигура Люцифера скрылась из вида, я продолжила стоять, как пригвождённая к полу.       На что я согласилась?       — Не стоит так хмуриться, Уокер. Лучше насладись процессом.       Мими прошептала слова мне на ухо. Я повернулась, чуть не столкнувшись с её носом, наградив испепеляющим взглядом.