Чувства на кончиках пальцев

      Такси остановилось возле небольшого дома. Выйдя из машины, захлопнула дверцу, обратив внимание на пышные кусты розовой гортензии. Дороти наслаждалась этим сортом цветов и ухаживала за ними как за детьми, удобряя, поливая и разговаривая. Сочные зеленые листья покачивались от ветра, кусты гортензии будто танцевали, приглашая в дом. Пройдя внутрь двора, улыбнулась своей старушке Тойоте. Папа, похоже, воспользовался услугами автомойки, и теперь серебристый кузов Приуса сиял от солнечных лучей, слегка переливаясь.       Зайдя в дом, сразу почувствовала запах картофельной запеканки и чего-то сладкого, наверное, Фиона захотела пюре из батата. Постучав по дверному косяку, привлекла тем самым папу, он вышел из кухни, вытирая руки о полотенце.       — Вики, — его губы расплылись в широкой улыбке. Поставив свой рюкзак на пуфик возле обувницы, крепко обняла папу. — Мариную мясо, Дороти поставила запекаться батат. Фиона на заднем дворе, подготавливает все для празднования.       Отстранившись от папы, подхватила рюкзак, чтобы поздороваться с Дороти. Заметив меня сразу же, она подошла и крепко обняла меня.       — Как ты, моя девочка? — Дороти добродушно улыбнулась, посмотрев на меня.       Показав «окей, всё хорошо», окинула взглядом кухню. На плите томился какой-то соус в небольшой кастрюльке. Аромат замеченного батата ещё сильнее распространился по всему пространству, а в миске на небольшом островке стояла большая миска с салатом.       — «Помощь нужна?» — обратившись к папе и Дороти, одновременно, поинтересовалась я.       — Фиона воевала с салфетками, она хотела их красиво сложить, но в итоге психанула и принялась украшать задний двор. Дороти издала негромкий смешок и открыла духовку, чтобы достать батат и поставить запеканку.       — «Тогда я к Фионе пойду», — папа и Дороти кивнули в один момент и принялись за свои обязанности.       Повернувшись на пятках, прошла в гостиную. Оставив на диван рюкзак, распахнула раздвижные панорамные окна. Фиона заметила меня, закрепив растяжку с надписью «С Днём Рождения», она подошла ко мне, крепко обняв.       — Вик-Вик, — её задорный, звонкий голос заставил ещё шире улыбнуться меня, и я крепче обняла свою сестренку. — Поможешь с салфетками, а то это полный треш, — Фиона кивнула в сторону стола, и я заметила груду красных тканевых салфеток, сваленных в одну кучу на одном из плетеных стульев.       Беззвучно хмыкнув, согласно кивнула.       — Спасибо, Вик-Вик. Сделаешь сердечки?       Приподняв брови и расплывшись в миленькой улыбке, Фиона посмотрела на меня с надеждой.       — «Это моя короночка», — сделав важное лицо, стряхнула с плеча невидимые пылинки. Фиона хохотнула, мы занялись каждая своими делами.       Освежив в памяти принцип складывания салфетки, взялась за первую. Спустя тридцать секунд все красиво оформила, положив сердечко на тарелку. Фиона заканчивала украшать, как она сказала фотозону, декорируя все шарами, мишурой и самодельными бантами. Во главе стола стояла композиция из белых гортензий с веточками эвкалипта. Свежий аромат приятно ластился по всему заднему участку.       Справившись со всеми салфетками, откинулась на спинку стула. Закрыв глаза, подставила лицо солнечным лучам, наслаждаясь ароматом цветов и растений. Послышался звук открывающейся двери, и Фиона сразу дала понять, кто пришел.       — Дядя Томас, привет.       Открыв глаза, я повернула голову в сторону своего босса.       Томас, младший брат Дороти. Ему сорок пять. В редакции я начала работать до знакомства папы с Дороти, практически после окончания университета. А три года назад, на дне рождении Дороти, прибывая в смятение, узнали, что мой босс и жена моего отца — родственники.       За Томасом появилась его четырнадцатилетняя дочь Бри, а следом жена, Карен. Обе выглядели по-летнему прекрасно в желтых сарафанах. Сам Томас выбрал светлые брюки и голубую рубашку.       Поднявшись со стула, поприветствовала Бри и Карен. Первая умчала сразу к Дороти, девчонки вместе закончили декорировать фотозону. Томас кивнул мне, приблизившись к своей жене. Обняв женщину за талию, он окинул задний двор задумчивым взглядом.       — Хорошо.       — Да-а-а, — Карен поддержала Томаса, положив ладонь на его грудь. — Как ты, Вики? — две пары глаз посмотрели на меня.       — «Не жалуюсь», — я слегка улыбнулась. — «При своем боссе не стоит этого делать», — бросив хитрый взгляд на Томаса, сдержала усмешку от того, что он удивленно поднял брови.       Карен тихонечко посмеялась, отстранившись от своего мужа, решила зайти в дом, чтобы узнать, с чем она может помочь.       Бри и Фиона закончили с украшениями и собирали остатки ненужных декораций в большой контейнер. Томас шумно вздохнул, тем самым привлекая моё внимание.       — Во сколько назначена встреча с агентом?       — «Десять утра».       Мне не нравилась эта затея, да и подобным должны заниматься специально обученные люди.       — «Неужто их агентство не может справиться с этой задачей?» — нахмурив брови, спросила я.       Томас повернулся ко мне, смотря в упор. Засунув руки в карманы, он еле заметно ухмыльнулся.       — Это был мой первый вопрос.       Приподняв брови, вопрошающе уставилась на Томаса, он продолжил:       — Агент явно намекнул, что Элизабет ещё та капризная особа, и даже удивительно, что она так спокойно отреагировала на твою редактуру и мысли озвученные во время конференции.       Сложив руки под грудью, наклонила голову вбок. Девчонки незаметно ушли, скорее всего, в гараж, чтобы отнести контейнер. Расцепив руки, захотела ответить Томасу, но он перебил меня.       — Знаю, что это не твоя обязанность, но я уверен в твоих способностях, Вики. В ближайшее время должен состояться пресс-релиз, без обложки ничего не получится. Ты глубоко копнула и знаешь саму суть книги, сложностей точно не возникнет.       Раздраженно выдохнув, кинула взгляд на пышную крону яблони. Листья колыхались от каждого дуновения ветра, небольшие плоды, сочного красного оттенка так и манили, чтобы подойти и сорвать.       — «Думаю, у меня есть несколько идей», — быстро жестикулируя, выдала я, при этом сохраняя строгое выражение.       — Отлично, — слишком довольно отреагировал Томас, тут же за ним открылась раздвижная дверь и показались Дороти с Карен. Обе несли блюда в руках. Поставив запеканку и миску салата на стол, Дороти попросила Томаса, чтобы тот принес несколько бутылок вина из подвала.       Бри и Фиона в обнимку вышли из-за угла дома; широко улыбаясь, обе подошли ко мне.       — «Что вас так развеселило?» — девчонки переглянулись, Бри залилась краской. — «Рассказывай», — смотря на самую младшую из нас, приподняла бровь.       — Мелкой понравился одноклассник, и он ей написал, — Фиона подала голос, проговорив все тихо-тихо.       Бри смущенно улыбнулась, кивнув в подтверждении.        — «Как зовут? Кто такой?» — девчонки хихикнули. Я сама поняла, как выглядела со стороны, словно заботливая и тревожная мамочка. Мне самой стало смешно.       Фиона взяла меня под руку и повела в сторону больших качелей, чтобы там мы смогли немного посекретничать.       — Френку нужно минут двадцать, чтобы мясо приготовилось, так что у нас есть время поболтать в стороне от наших предков, — Фиона быстро увела нас.       Расположившись на мягких подушках, я внимательно посмотрела на Бри. Краска с её лица сошла, но в глазах я заметила счастливый блеск.       — Его зовут Колин, он в баскетбольной команде.       — Теперь понятно, почему он тебе понравился, — Фиона прыснула от смеха, я не смогла сдержать свой беззвучный смешок.       — Не только, — Бри шуточно надулась. — Мы ещё ходим в один музыкальный кружок, и он помог мне на уроке химии, когда я не справилась с одним экспериментом.       — Миленько, — Фиона довольно растянула губы в улыбке.       — «Что написал?» — когда они обратили на меня внимание, я задала вопрос.       — Пригласил погулять, — щеки Бри снова вспыхнули красным.       — «Соглашайся», — ухмыльнувшись, подбадривающе толкнула Бри плечом, она смущенно улыбнулась.       Мы продолжили болтать, так непринужденно я чувствовала себя рядом с ними. Рядом с близкими и родными, отдыхала душой и телом, погружаясь в приятную повседневную рутину, забывая о том, что я какая-то не такая. Обычные девчачьи разговоры с Фионой и Бри приносили спокойствие и поднимали настроение. Они рассказывали о всяком разном, просто делясь прожитым. На это я с легкостью отвлекалась и уносилась в события прошлого.       — Что насчёт тебя, Вики? — Фиона хитро посмотрела, слегка прищурившись.       Сделав вдох, поджала губы.       — «Ничего».       — Не поверю, — Бри возмутилась.       Свое личное давалось сложнее, что я могла сказать. Прошлые отношения закончились три года назад. У нас не получилось, мы попытались, но оставили попытки достучаться друг до друга. Оказалось, что мой главный страх сильнее всех влияет на меня. После расставания было одно свидание, но я решила покончить со знакомствами. Вообще, кому сдалась немая девушка?       — Вики? — Фиона переплела наши пальцы; она по-доброму, с теплотой посмотрела на меня.       Выйдя из раздумий, перевела взор на Фиону, вымученно улыбнувшись. Но тут я вспомнила, того парня из книжного.       — «Вчера мне оставили номер телефона», — показав все одной рукой, заметила заинтересованность со стороны девчонок.       — Тут поподробнее, — Фиона заметно воодушевилась.       Освободив вторую руку, принялась к рассказу, повествуя о том, что произошло вчера вечером в книжном магазине. Бри и Фиона внимательно следили за моими руками, изредка смотря то на меня, то друг на дружку. Закончив, настала моя очередь для смущения. До сих пор хотелось вернуться в книжный и заплатить за книгу, и не быть должницей в виде кружки кофе.       — Этот Эйден симпатичный? — Бри по-детски полюбопытствовала, её глаза загорелись.       Бесшумно усмехнувшись, лишь выпустила воздух из ноздрей.       — «Симпатичный», — чего скрывать, если это так.       — Это, конечно, хорошо, но почему ты так не уверенна в том, чтобы написать парню? — Фиона так задала вопрос, будто сама не понимала, отчего я так сомневаюсь. Она и правда не знала причины.       Не отвечая, заметно поникла. Не хотелось впадать в уныние, но произошло то, что произошло.       — «Всего лишь кофе».       Девчонки ободряюще закивали, сильнее обняв меня с обеих сторон.       Голос папы отвлёк нас от разговора, я искреннее обрадовалась, что выдалась возможность отвлечься от возникшей темы и наконец-то приступить к вкусному праздничному обеду. Поднявшись с качелей, мы дружно направились к столу и каждая заняли свои места. Я оказалась рядом с папой, он поухаживал за мной, положив на тарелку кусочек мяса и немного запеканки. Томас наполнил бокалы вином, взяв на себя первенство, произнес поздравительную речь, посвященную Дороти. Чокнувшись бокалами, каждый приступил к трапезе.       День пролетел быстро, звучало много теплых слов в адрес именинницы. Мой подарок растрогал и искренне удивил Дороти. Месяц назад мы гуляли по торговому центру, и ей на глаза попалась красивая антикварная брошка. Почему-то тогда Дороти не смогла её приобрести, — она как-то небрежно отмахнулась от этой идеи. Но блеск в изумрудных зрачках все сказал за неё. Поэтому, вернувшись в магазинчик через несколько дней после нашей встречи, я купила ту самую брошку.       — Спасибо, Вики, — Дороти крепко обняла меня, я ответила на её жест.       Завершением праздничного обеда послужил торт. Без шалости не обошлось, когда я и Фиона выносили торт, мы вставили в него две свечки с цифрами пять. Закрывая огонёк от ветра, тем самым закрывала две золотые цифры. Когда торт оказался на столе, Дороти сурово посмотрела на меня. Но она тут же посветлела, закрыв глаза, принялась загадывать желание. Через полминуты свеча потухла и все начали хлопать. Приготовив чай, Дороти разрезала торт. По очереди каждый из собравшихся получил по кусочку. Наслаждаясь вкусом шоколадных коржей с вишневой прослойкой и сливочным кремом, следила за ходом разговора. Чай согревал тело, но душу грела семья, находящаяся рядом. Это очень ценно.       Вечером после завершения главного мероприятия, я сидела на диване в гостиной. Пролистывая страницы в ноутбуке, мониторила книжные сайты, смотря на различные обложки.       Сама атмосфера романа Элизабет мрачна, строки заставляют сопереживать героине, но в то же время неоднозначный герой перетягивает на себя массу внимания. Может показать тот свет и тьму, которая, уверена, будет бороться друг с другом до практически самого финала.       Снова пролистав страницу с очередными обложками, взвыла про себя. В голове отчетливо прозвучал этот звук, настолько отчаянный, что я со злости захлопнула крышку ноутбука.       Томас точно меня подставил.       Фигура отца показалась в дверном проеме, беспокойство читалось в его взгляде. Пройдя, папа сел рядом, я сразу же прильнула к нему, оказавшись под подмышкой.       — «Что-то случилось?» — он использовал визуальный язык.       Посмотрев в глаза папы, не стала жаловаться на Томаса и ругать его, но всё же открылась:       — «Думаю над обложкой для книги, агент по продвижению попросил о помощи», — стараясь звучать профессионально, попыталась рассказать все спокойно.       — «Но тебя что-то тревожит», — без вопросов, чистая констатация.       Изогнув уголки губ вниз, согласно кивнула.       — «Я так понимаю, Томас дал добро?» — меня удивил этот вопрос, на что я не смогла скрыть истинные эмоции. — «Мне известны твои обязанности, и в них не входит работа над обложками», — проницательность и осведомленность папы удивляла.       — «От тебя ничего не скроешь», — ухмыльнувшись, ущипнула папу за бок, он еще сильнее хохотнул.       Прижавшись к папе, закрыла глаза, он положил голову на мою макушку и сильнее стиснул меня в своих крепких объятиях. Размеренно дыша, бродила в своих мыслях и не понимала, почему так тревожно на душе. Что именно послужило поводом для переживания и нервного состояния. Нужная деталь от пазла нашлась не сразу. Но когда я произнесла это имя про себя, все встало на свои места.       Люцифер.       Не обложка вызывает тревожный трепет, а именно сам агент. Дрожь от упоминания имени прошлась по всему телу.       — Замерзла? — голос папы заставил распахнуть глаза, я отстранилась от него.       Отрицательно покачав головой, тяжело вздохнула. Папа погладил меня по плечу, не решаясь что-то сказать, хоть он и заметил перемену в моем настроении.       — «Немного переживаю, но я справляюсь. Верно, ведь?» — сдержанно улыбнувшись, увидела утвердительный кивок головой от папы.       — Даже не сомневаюсь, — отец прислонил ладонь к моей щеке и улыбнулся своей доброй улыбкой.       — «Чуть почитаю и лягу спать».       Мы вместе поднялись с дивана, папа направился на кухню, я же направилась на второй этаж, где находилась моя комната. Закрыв дверь, завалилась на кровать. Повернув голову, уткнулась взглядом в рюкзак. Расстегнув молнию, достала именно ту картину, которую мне подарили в книжном магазине. Смотря на цифры оставленного номера телефона, написанные на крафтовой бумаге, прислушивалась к своим ощущениям.       Эйден. Симпатичный молодой мужчина. Брюнет, со слегка вьющимися волосами. Глаза темно-карие, практические чёрные. Настолько проникновенные, но с игривой ноткой.       Возник образ другого мужчины, с такими же темными глазами. Мурашки вспыхнули на коже, перебираясь снизу вверх.       Тряхнув головой, освободила книгу, убрав бумагу. Раскрыв посередине, вдохнула тот самый дурманящий аромат, глаза закатились в блаженстве. Развернувшись на живот, оперлась на согнутую руку в локте. Пролистав до оглавления, принялась за чтение. Строки сразу унесли меня в дивный мир, где я ощущала себя главной героиней.       После третьей главы рука ужасно затекла. Кое-как поднявшись, размяла закостеневшую конечность, морщась от боли. Ауч.       Усевшись на кровати, подложила под спину подушку, откинувшись на изголовье, продолжила читать. Вот только взгляд снова зацепился за крафт, и как назло одиннадцать цифр номера телефона пестрели на коричневой поверхности бумаги.       Не люблю быть должной.       Зло фыркнув, попыталась переключиться на книгу. После того, как я начала перечитывать одну и ту же строчку два, а то и три раза подряд, отложила чтение.       Потянувшись за рюкзаком, достала из переднего кармана телефон. Целый день гаджет пролежал там, я только сейчас удосужилась просмотреть все входящие уведомления и незначительные сообщения.       Заблокировав телефон, снова откинулась на спинку изголовья кровати. Закрыв глаза, вспомнила детскую считалочку:       Один — это смерть. Два — рождение.       Три — это ветер. Четыре — свечение.       Пять — огонь и шесть — вода.        Семь — веселье. Восемь — беда.        Девять и десять — иди туда и сюда.        Палец указал на бумагу с номером телефона. Побеждено, выдохнув, разблокировала телефон. Время: 10:05 PM.       Если не сейчас, то уже никогда не напишу и, похоже, буду обходить тот книжный, чтобы не попасться на глаза.       Напечатала сообщение:       «Привет, это Вики. Мы вчера встретились в книжном, и твой отец решил подарить мне книгу. Как насчет кофе?»        Ввести номер телефона.        Три. Два. Один. Выдох.        Отправить послание.        Сильно зажмуриться.        Вопить про себя.       Экран загорелся от входящего, я быстро разблокировала телефон.       «Привет. Роберт мой дядя. Я не против кофе. Как книга, интересная?»       Стало ужасно неловко. Мне двадцать шесть, а я стесняюсь переписываться с парнем. Совершенно незнакомым парнем. Но тут я поняла, что это волнение приятное.       «Только начала, но, знаешь, увлекает с первых строк. Мне нравится слог. Главная героиня очень импонирует».              Нажав на значок отправки, повернулась набок, зажав лежащую рядом подушку между ног, ожидая новое послание.       «В какой день ты хочешь угостить меня кофе, Вики?»       Прочитав, хихикнула. Легкость в общении импонировала, хоть я продолжала смущаться и нервничать.       «Как насчёт понедельника, часа в два дня?»       Божечки…       «Да, я свободен в понедельник. Значит, дружеское свидание?»       В конце сообщения Эйден оставил ухмыляющийся смайлик. Мои щеки вспыхнули.        «Все начинается с дружбы».       Подмигивающий смайлик. Отправить. Стало жарко.       «Где состоится наше дру-у-у-жеское свидание?»       Он специально растянул одно слово?       «Кофейня Питта, знаешь? Та, что на Кинг Стрит».       Три точки забегали на экране.       «Конечно. До встречи, Вики».       «До встречи, Эйден. Приятных снов».       «Доброй ночи. Расскажешь потом о чем книга?»       «Со всеми подробностями».       Сохранив номер Эйдена, отложила телефон. Волнительный трепет потихоньку начал стихать во всем теле. Взявшись за книгу, открыла на той странице, где закончила.       Больше не отвлекаясь ни на какие мысли, погрузилась в прочтение. Сон настиг меня глубокой ночью, когда я практически закончила с книгой.       Утром около девяти часов, я резко подорвалась с кровати, не сразу осознав, где нахожусь. Дверь тихонечко открылась, и голова Фионы пролезла в образовавшуюся щель.       — Вик-Вик, к тебе можно? — она отчего-то шептала.       Кивнув, разрешила войти. Фиона прокралась на цыпочках и плюхнулась на кровать, рядом со мной.       — «Отчего такая секретность?» — потерев лицо, поинтересовалась я.       — Захотелось придать тебе уверенности, чтобы ты написала тому Эйдену, — Фиона невинно уставилось на меня, наклонив голову вбок.       — «Не стоит, я написала ему вчера», — пожав плечами, я собралась вылезти из-под одеяла, но Фиона тут же на меня набросилась.       Обхватив меня руками и нависнув сверху, Фиона заверещала от восторга.       — Когда вы встречаетесь? — на её вопль может сбежаться вся округа.       Пошевелившись и высвободившись из крепкой хватки и тесных объятий, я быстро прожестикулировала:       — «Днём, в предстоящий понедельник».       Фиона расплылась в довольной улыбке. Откинувшись на изголовье кровати, закинула руки за голову, сгибая их в локтях.       — Радуюсь, прям как за себя.       Прыснув от смеха со слышимым выдохом, отбросила одеяло и быстро встала с кровати. Мне бы хотелось иметь такой запал и настрой как у Фионы. Но я старалась спокойно на все реагировать и не поддаваться панике.       Достав из рюкзака косметичку, предупредила Фиону, что мне нужно умыться и привести себя в порядок. Она лишь кинула короткое «Ага» и взяла книгу, которую я не дочитала. Открыв на первой странице, переключила свое внимание с меня на печатное издание.       — Это та сама книга? — не отрываясь от строк, поинтересовалась Фиона.       — «Да», — подтвердила я, когда Фиона мельком глянула на меня, перелистывая страницу.              Усмехнувшись, я вышла из комнаты и быстро прошмыгнула в ванную. Весь процесс принятия душа и умывания не занял долгого времени. Через минут двадцать я показала свой свежий лик Фионе. Подождав, пока я переоденусь, отложила чтиво. Поднявшись с кровати, Фиона попросила меня передать ей книгу после того, как я её закончу. Показав пальцами «окей», мы спустились на завтрак.        Время с близкими людьми пролетало незаметно. После четырех часов дня папа проводил меня до машины. Приус завелся с мерным гудением, папа наклонился, чтобы чмокнуть меня в лоб. Он так делает каждый раз, когда я уезжаю. Поцеловав его в щеку, пристегнула ремень безопасности. Захлопнув дверь со стороны водителя, папа отступил на шаг. Просигналив напоследок, включила заднюю передачу. Выехав на дорогу, быстренько помахала, переключившись на передний ход, плавно нажала на педаль газа. Путь до собственной квартиры занял не так уж и много времени.       Лишь когда я закрыла за собой входную дверь, почувствовала, что новая волна тревожности накатывает на меня.        Почему именно в понедельник я решила со всеми расквитаться?..