Чувства на кончиках пальцев

      — Не поверю, что все настолько плохо.       В динамике послышался тяжелый выдох, после этого недовольное фырканье.       — Ты издеваешься? Вы сделали эти обложки на коленке?       Элизабет заверещала, и от этого громкого звука я поморщился. Сохранив самообладание, старался не вспылить.       — Вообще-то, это твои идеи, Лиз. Мы сделали в точности так, как ты просила.       — Вообще-то, это были примерные наброски. Я понадеялась, что в твоём агентстве работают толковые специалисты, а оказалось, ты держишь посредственных любителей.       Зло поморщившись, сжал в руке карандаш. Большой палец сильно вдавился в деревянный корпус, от этого карандаш треснул.       — Лиз, ты перегибаешь, — как можно более спокойно проговорил я. — Просто кто-то возомнил о себе.       Элизабет вспыхнула, громко ахнув.       — Хаггард, следи за своим языком.       — А то что?       Повисло молчание на том конце трубки.       — Что же ты мне сделаешь, Элизабет? — дразня, я понизил голос, перейдя на суровый тон. — Уйми свое непомерное эго и лучше сосредоточься на книге, через месяц рукопись должна быть отправлена редактору. Чуть раньше мы запустим пресс-релиз с синопсисом.       — Нравится? Думаешь, можешь легко заткнуть меня?       Элизабет перебила мою речь, я стиснул зубы.       — Наши семьи тесно связаны, не только у тебя есть возможность надавить на больные точки. Я знаю, с какой педантичностью и требовательностью ты выполняешь свою работу. Именно к этому результату стремлюсь и я, чтобы утереть нос собственному папаше и доказать, что я способна на что-то большее.       Элизабет пылко закончила свою речь, каждое слово звучало так, будто молоток вдалбливает свой главный и основной вердикт. Проведя пальцами по волосам, откинулся на спинку кресла.       Гребаная обложка.       — Надоело твое брюзжание, занимайся книгой, насчёт обложки напишу тебе через несколько дней.       Лиз хотела что-то сказать, но я отключился. За прошедший час я изрядно утомился от состоявшегося разговора.       Размышляя над возникшей заминкой, обдумывал, к кому можно обратиться. Отчаяние толкнуло на крайние меры, поэтому я набрал номер телефона Томаса. Мужчина поднял трубку практически сразу, поприветствовав меня, поинтересовался, по какому поводу я позвонил.       Сохранив секундную паузу, объяснился с Томасом. Вопрос про моих специалистов, кто занимается обложками, был предсказуем. Пришлось немного открыться, лишь самую малость, объяснив, что мисс Дрозд капризная и придирчивая особа.       Большим удивлением послужила рекомендация мисс Уокер, но Томас заверил, что Виктория лучшая, и у неё на это дело особая чуйка, и она способна дать то, что так нужно автору.       Стало любопытно. Скептик внутри говорил об обратном. Хотя идеи мисс Уокер направили Лиз в правильное русло. Я то думал, что Элизабет вспылит и начнет гнуть свою линию. Такой кроткой она бывает редко.       Решив лично написать мисс Уокер, завершил разговор с Томасом. Взять номер телефона девушки ещё в ту встречу в издательстве, оказалось правильным решением.       Ответ пришел практически сразу. В тексте почувствовалась напряженность. Почему-то я это ощутил, уголок губ приподнялся в легкой усмешке. Хотелось решить вопрос с обложкой раньше, но сначала я подстроюсь под мисс Уокер.       Посмотрим на что девушка способна, и так ли она хороша, как заверил сам Томас.       Отложив телефон в сторону, попытался отключить вечно думающий мозг. В понедельник, кровь из носу, нужно поставить точку и наконец-то закрыть вопрос с обложкой.

----------- ✶ -----------

      Волнение. Я совершенно не волнуюсь, меня нисколечко не беспокоит предстоящая встреча с агентом.       Смотря на себя в зеркальном отражении, прекратила расчесывать волосы, процедура затянулась, поэтому я истерично отложила расческу. Прекратив издевательство над светлыми прядями, взглянула на время. Пора выходить…       До офиса доехала в полной тишине, перебирая в голове возникшие идеи и отсекая ненужные. Отсутствие опыта сказывалось, но мне не хотелось упасть в грязь лицом и облажаться. Будем честны, я даже Томаса не хочу подставлять. Ведь он верит в меня. Значит, и я должна верить в себя.       Войдя в офис издательства, сразу заметила Томаса, он находился в своем кабинете. Совершенно один. Значит можно спокойно перевести дыхание. До встречи оставалось пять минут.       — Вики, готова? — прикрыв за собой дверь, встала напротив босса, он внимательно смотрел на меня.       — «Готова, даже сделала некоторые наброски», — постучав по сумке с ноутбуком, изобразила подобие улыбки.       Взгляд Томаса переместился в сторону, и я поняла, кого он увидел. Потому что мужчина сразу поднялся и подошел ко мне. Повернувшись за боссом, столкнулась с серьезным выражением лица.       Люцифер.       Агент приближался к кабинету Томаса уверенными твердыми шагами, во всём теле чувствовалась жесткость. Что уж скрывать, сложен мужчина прекрасно: высокий, атлетичный, лоск и прекрасный внешний вид. Девушки в издательстве замирали, когда Люцифер проходил рядом.       Незаметно фыркнув, еле-еле поморщила нос. Но, похоже, моё недовольство не осталось незамеченным. Люцифер приподнял густую черную бровь. Лёгкая усмешка отразилась на очерченных, полных губах.       Томас открыл дверь и впустил агента, мужчины пожали друг другу руки. Кивок, и на улыбке «доброе утро», посвятили мне.       Молчание, ответная улыбка и несмелый мах головой в приветственной манере.       Радужки темных глаз быстро пробежались по мне, затем агент переключился на Томаса. Босс пригласил всех в переговорную. Молча согласившись, мы все направились в нужную комнату.       Мужчины пропустили меня первую, следом в переговорной оказался Томас, за ним и сам Люцифер. Подойдя к столу, начала доставать ноутбук и блокнот. Люцифер оказался рядом со мной и положил свой кейс на стол.       — Томас, я думаю, Ваше присутствие не понадобится.       От услышанных слов я замерла. Остаться наедине с агентом — не входило в мои планы. Явное удивление считалось в мимике Томаса.        — Вы уверены в этом, мистер Хаггард? Выучили за выходные визуальный язык? — похоже, босс решил юморить, но его шутку никто из присутствующих не оценил. Поэтому улыбка Томаса быстро померкла.       — Справлюсь, — в голосе Люцифера послышалась усмешка, но в то же время сталь.       Томас посмотрел на меня, я успела взять контроль над собственным лицом. Босс задал вопрос, показав одно слово: «справишься?». У меня есть выбор?  Кстати, это твоих рук дело, Томас.       Приподняв бровь, чуть ли не закатила глаза, но, вовремя опомнившись, утвердительно кивнула. Томас перекинул взор с меня на Люцифера, затем вышел из переговорной.       Успев сделать глубокий вдох, открыла ноутбук, стараясь не реагировать на PR-агента. Сделавшись увлеченной своими штучками, намеренно игнорировала Люцифера.       Обман не сработал, тем более, когда внушительная фигура мужчины мельтешила справа. Люцифер скинул с себя пиджак, и повесил черную материю на спинку соседнего от него стула.       Стараясь не обращать внимание на действия со стороны агента, вцепилась глазами в чёрный экран ноутбука. Нажав на кнопку пуска, ожидала, когда на экране появится рабочий стол. Загрузка показалось вечной. Люцифер же спокойно занял кресло в особом ожидании. Я справлюсь. Мне не хочется провалиться сквозь землю.       Сделав глубокий вдох, заняла место за столом, агент решил расположиться рядом. Достав из кейса папку, Люцифер повернул голову в мою сторону.       Когда рабочий стол на ноутбуке загрузился, я обратила внимание на агента.       — Приступим?       Темно-карие глаза смотрели пристально, и только сейчас я поняла, что задержала дыхание. Медленно выдохнув, согласно кивнула.       — Покажу, какие варианты обложек забраковала Элизабет, — раскрыв папку, Люцифер тут же разложил перед нами четыре листа.       Пробежавшись по каждому примеру, старалась понять, что не так с обложками, и почему Элизабет настолько отрицательно на них отреагировала.       Открыв заметки на ноутбуке, напечатала одно слово «банально». Брови на лице Люцифера приподнялись, но лёгкая ухмылка появилась на губах.       — Настолько просто? В чем именно заключается банальность?       Ещё раз оценив варианты обложек, указала пальцами на два примера. Я тут же принялась печатать:

Что-то подобное уже было. Такими переплётами кишат книжные, даже листая страницы онлайн-магазина, взгляд настолько замыливается, что перестаёшь обращать внимание на подобные обложки после четвертой страницы. Вы читали рукопись мисс Дрозд?

      В самом конце Люцифер ухмыльнулся, откинувшись на спинку кресла, расслабил одну пуговицу на рукаве рубашки. То же самое он проделал и со вторым рукавом, после начал подворачивать черную ткань, открывая обзор на предплечья.       — Мы можем обращаться к друг другу на «ты»? — стараясь не зацикливаться на сильных руках, ещё, как оказалось, покрытыми татуировками, в очередной раз согласно кивнула. — Отлично, — Люцифер чуть развернул кресло в мою сторону. — И да, я читал рукопись мисс Дрозд, но после редактуры.       Мои брови непроизвольно приподнялись в незначительном удивлении, уголки губ Люцифера направились вверх, татуировки на предплечьях так и обращали на себя внимание, стало жутко любопытно рассмотреть рисунки.

Тогда не составит труда сложить два и два, чтобы понять, что примеры этих обложек не отражают сути самой книги.

      Агент с прищуром прочитал текст, почесав подбородок, и еще раз взглянул на неудачные варианты.       — Хочу посмотреть на обложки, которые сделала ты, — Люцифер наклонил голову вбок, мощные руки сложились под грудью, черная ткань рубашки натянулась на крепких бицепсах.       Найдя нужный файл, щелкнула по значку, на экране появились три картинки, пока что в миниатюре. Выбрав нужный режим, сразу три изображения увеличились и предстали перед глазами агента.       Прищурившись, Люцифер пристально оценивал каждую из представленных обложек. Безмолвно переводя взор, мужчина практически въедался в экран ноутбука.       Молчание, показалось, затянулось слишком надолго, поэтому я поерзала на кресле, чтобы как-то привлечь внимание Люцифера.       — Недурно, — агент наконец-то оторвал чёрные глаза от ноутбука и посмотрел на меня. — Можно попробовать отправить второй и третий вариант Элизабет. Люцифер достал свой телефон. — Позволишь? — придвинувшись ко мне ближе, агент закрыл развернутые файлы и выбрал два нужных, чтобы отправить себе на телефон.       Пока Люцифер проделывал все нужные манипуляции, я не могла пошевелиться. Аромат его парфюма заполнил все моё пространство, агент чертовски притягательно пах. Чёрный перец, амбра, мускус и немного древесных ноток с чем-то дымным.       — Готово. Подождем ответа Лиз.       Бархатный голос вывел из гипноза, я слегка дернулась, отстраняясь в сторону. Люцифер посмотрел на меня, но не стал реагировать на мою странную реакцию.       Сообщение от Элизабет пришло минут через пять, а с ним и голосовое. Успев ухватиться взглядом за один из вариантов обложки, увидела кровавые росчерки, правки от мисс Дрозд. Нажав на голосовое сообщение, мы принялись слушать.              В целом Элизабет была довольна проделанной работой, но те места, где она отметила красным, попросила заменить либо сделать более мрачными. Ей хотелось, чтобы обложка была практически тёмной, пугающей, но в то же время давала надежду на маленькую искру, тот самый свет надежды.       Закончив прослушивание голосового сообщения, мы с Люцифером погрузились в собственные мысли. Идея ходила где-то рядом. И в целом замечания Элизабет звучали довольно здраво и понятно.       Окинув переговорную задумчивым взглядом, остановилась на профиле агента. Люцифер смотрел прямо перед собой, сверля одну точку. Мое внимание снова привлекли татуировки на предплечьях. Рассматривая рисунки, отмечала для себя детали. Боль, борьба, агония, страдания, огонь.       Ведь все это переживает герой с книге. Потерянный. Брошенный. Забытый и не понятый никем. Она свет. Лучик. Огонь. Она сможет направить на нужный путь исцеления.       — Интересно, — низкий тембр прозвучал до жути приятно, и я оторвалась от рисунков, вопросительно уставившись на агента. — Кто-то говорил тебе, что во время того, как в твою голову приходит стоящая идея, зрачки расширяются и радужки становятся ярко-голубыми?       Такое замечание вогнало меня в краску. Потребовалось все самообладание, чтобы сохранить невозмутимое лицо, но щеки в момент окрасились в красный.       Разбудив ноутбук, принялась искать нужную эстетику, чтобы не упустить стоящую мысль. В первую очередь нужно показать свой профессионализм. Прошерстив нужный сайт, который предоставляет всевозможные картинки и фото, нашла то, что мне нужно. Для лучшей работы достала из сумки графический планшет. Подключив все к ноутбуку, открыла программу для создания изображений. Люцифер тихонечко сидел рядом, не отвлекая, но при этом не сводя с меня пристального и в то же время заинтересованного взгляда.       Минут тридцать ушло на то, чтобы сделать приемлемый вариант обложки. Что-то, убирая добавляя и иногда дорисовывая, увлечённо занималась делом, при этом крутя слова Элизабет в голове и вспоминая замечания.       Шумно выдохнув, откинулась на спинку кресла, представляя труд проделанной работы на суд Люцифера.       — Что послужило вдохновением? —Люцифер с азартом смотрел на меня. Поддавшись вперёд, наклонился в мою сторону.       Набравшись смелости, провела указательным пальцем по левому предплечью агента. Небольшие разряды тока покалывали подушечку пальца, но я не убрала руки, продолжая вести вверх, задевая линии контура на татуировках. Подобравшись к закатанному рукаву рубашки, отстранилась. На этом вся моя смелость улетучилась.       Люцифер на несколько секунд замер, но сразу же пришел в себя, быстро проговорив:       — Узнаем мнение Лиз.       Агент проделал все те же действия, и уже через несколько минут Элизабет ответила, положительно реагируя на проделанную работу. Подтверждением послужило голосовое сообщение, где она сказала: «это то, что мне нужно, Хаггард».        Плечи агента расслабились, и он облегчено ухмыльнулся. Люцифер перенаправил черновой вариант обложки своим специалистам, чтобы они довели все до идеала.       Люцифер поднял руку, коснувшись подбородка ровно сложенными пальцами, отвел руку вправо, сразу же вернул ладонь к подбородку. Так он сказал: «спасибо». Отчего-то это действо разлилось теплом в районе груди. Он запомнил? Потому что тогда, в клубе, уходя, поблагодарила Люцифера за спасение.       — Правильно? — мягкий низкий тембр прозвучал глубоко в груди.       Согласно кивнув, улыбнулась. Люцифер взглянул на часы, но он не собирался вставать с кресла. Мне самой стало интересно, который час, взглянув на экран ноутбука, удивилась. 13:05 PM.       До встречи с Эйденом оставалось меньше часа.        Телефон Люцифера ожил, приняв звонок, он нахмурился. Слушая говорящего на том конце, сжал свободную руку в кулак. Челюсть стала жестче, но агент не сказал ни слова. Но вдруг раздражение вырвалось.       — Поговорим при личной встрече, — не дав сказать звонящему слова, Люцифер отключился.       Смотря в сторону, он старался держаться, не показывая своего истинного настроения. Странное желание сподвигло меня поддаться вперёд и взять ладонь Люцифера в свою. Мужчина чуть дернулся, сведя брови к переносице. Сначала он посмотрел на наши руки, но после того, как агент перевел взгляд на моё лицо, смягчился.       Ладонь Люцифера крепче сжала мою, и я заметила, как он начал расслабляться.       — Уокер, там Томас интере… — Мими запнулась, уставившись расширенными серо-голубыми глазами на развернувшуюся картину.       Люцифер отпустил мою руку и поднялся с кресла. Я отвернулась, чтобы сложить ноутбук и графический планшет, щеки предательски залились краской.       — Передайте Томасу, что мы закончили, и мисс Уокер справилась с возложенной на неё задачей на все пять баллов.       Люцифер надел пиджак и сложил неудачные примеры обложек в свой кейс. Застегнув петли, он обратился ко мне.       — Спасибо, Виктория.       Встав с кресла, я протянула агенту руку, чтобы поблагодарить его за удачно проделанную работу. Люцифер мягко пожал мою ладонь, задержав взгляд всего лишь на секунду, он отпустил руку. Обогнув Мими, агент вышел из переговорной, оставив меня на растерзание подруге.       Взяв свою сумку, так же устремилась на выход, но Мими перекрыла мне выход.       — Мне стоит беспокоиться на этот счёт? — черная бровь на лице Мими выгнулась.       Нахмурившись, не поняла вопроса.       — Многозначительное прикосновение.       Захотелось закатить глаза, но я сдержалась.       — «Ничего такого, о чем можно беспокоиться», — уверенно жестикулируя, донесла я.       Мими прищурилась, явно считывая мои эмоции.       — Пообедаешь со мной? — подруга легко переключилась, но не стоит списывать со счетов умение Мими внимательно следить за людьми.       — «Не могу. У меня встреча».       Мими ещё сильнее выгнула бровь.       — С кем?       — «Расскажу после, не хочу опоздать», — я состроила невозмутимое лицо.       Мими опустила руку, позволяя мне выйти из переговорной. Пройдя по коридору, заметила Томаса, он не стал меня задерживать, я мысленно поблагодарила его за это. Но уверена, Томас захочет узнать подробности позже.       Выйдя из офиса, смогла облегчено выдохнуть. Сидя за рулём Тойоты, завела машину. Закрыв глаза, погрузилась в воспоминания, прогоняя в голове моменты сегодняшней встречи с агентом.       Зачем я взяла его за руку?       Фантомный разряд тока отозвался именно в той ладони, которая держала ладонь Люцифера. Тёплое касание приятно согревало и волновало одновременно.       Просто таким образом вернула долг за свое спасение и, кажется, смогла успокоить.       Открыв глаза, согласно кивнула сама себе. Новая вспышка волнения появилась в теле.        Эйден.       Прошлый вопрос повторился.       Почему именно в понедельник я решила со всеми расквитаться?..