Художник

Стояли холодные зимние предрождественские дни. Маленький мальчик был прикован к окну. Его большие голубые глаза разглядывали снежинки. Ему хотелось почувствовать снег, он же выглядит таким мягким. Другие дети его возраста гуляли с родителями, смеялись, улыбались, играли в снежки и лепили снеговиков. Маленький Натаниэль завидовал им. Ему нельзя выходить на улицу, нельзя играть с другими детьми, а о прогулке с мамой и папой даже не может быть и речи. Соседние дома были украшены разноцветными гирляндами и прочими рождественскими украшениями; дом Натаниэля тоже был украшен, но только снаружи, а внутри у них даже не было ёлки. Царила гробовая тишина, поэтому Натаниэль чётко мог слышать приближающиеся шаги. Тяжёлые, медленно приближающиеся шаги — невозможно было не узнать по ним отца. Натаниэля бросила в дрожь. Если он не повернётся, его ударят; если отцу не понравится что-то в Натаниэле, последует наказание. Прежде чем он повернётся, Натан хватает сына за волосы и жёстко тянет на себя. Раздался писк. Ошибка. — Что, хочешь выйти на улицу? — ядовито выплюнул Мясник, заглядывая в глаза ребёнка. Веснински-младший не мог говорить, но от него требовался ответ, поэтому он покачал головой. Вторая ошибка. Хватка на волосах стала сильнее, и на глаза навернулись слёзы. Третья ошибка. — Когда тебя спрашивают, надо отвечать, — зашипел мужчина и потащил Натаниэля по полу. По комнате раздавались звуки мольбы о прощении, но это только ухудшало ситуацию. Натан ударил его в живот, из-за чего Натаниэль подавился своей слюной, а из глаз потекли слёзы. Натан открыл дверь на задний двор и выбросил мальчика, как мусор, на улицу. Младший лежал на снегу и корчился от боли в одних штанах и свитере. — Подумай над своим поведением, — мясник бросил лопату для чистки снега рядом с ним. — И очисть двор от снега, а то отрежу твои ноги и скормлю собакам. Натан ушёл, закрыв дверь. Через несколько минут Натаниэль встал и дрожащими от холода руками взял лопату. Он несколько часов чистил участок. Среднего размера двор был засажен деревьями, отчего его никто не мог увидеть. Мальчик уже не чувствовал рук — до того был холоден снег, — когда дверь на задний двор открылся. — О Господи, Натаниэль! — закричала Мэри и бросилась к сыну. Женщина поймала его, когда Натаниэль уже падал. Она забежала в дом и уложила Натаниэля на диван, а после принялась оказывать первую помощь при обморожении. Он проснулся глубокой ночью в своей комнате. Всё тело болело. Натаниэль не мог пошевелить пальцами рук — казалось, будто они перемотаны чем-то. Младший услышал тихие всхлипы и повернул голову в сторону звука. В темноте он различил силуэт матери, сидевшей рядом с кроватью. — Мам… — хрипло позвал Натаниэль. Звуки стихли, а затем послышался скрип стула. — Спи, Абрам, спи, — мягко сказала она и погладила сына по голове. Натаниэль закрыл глаза и снова уснул.

***

Двадцать пятое декабря. Рождество. Подарки, веселье, радость, смех детей, семейные ужины — всё это отсутствовало в доме Веснински. Вместо этого они устраивали скучные, деловые мероприятия, где у Натаниэля была всего одна задача — стоять рядом и улыбаться. На таких мероприятиях ему приходилось присутствовать несколько часов, а потом мама отводила его в спальню. И в этом году она сделала так же, но после всё пошло не так. В комнату зашла Лола — правая рука Мясника, психопатка и убийца, а также учитель Натаниэля. Ему никогда не нравилась Лола, особенно её жуткий смех. Она потащила его в подвал через потайной проход. Натаниэль ненавидел и боялся этого места. Сюда отец приводил жертв и мучал их. Младший застал много пыток за свои годы. Лола включила свет, и Натаниэль увидел на стуле привязанного мужчину. Это… Санта-Клаус. Эта ёбнутая сука привязала Санту. Мальчик видел ужас в чужих глазах. Рот мужчины заклеили скотчем, чтобы он не издавал лишних звуков. — Тебе нравится, Младший? — оскалилось она, подходя к жертве. — Это мой тебе подарок на Рождество, — Лола вытащила раскладной нож из кармана и поднесла к его шее мужчины. — Смотри, Младший. Лезвие медленно заскользило по коже, оставляя неглубокие порезы, начинаясь с лица и заканчиваясь на сонной артерии. Лола что-то зашептала жертве на ухо, из-за чего он задёргался на месте. Психованная забавляется этим, достаёт из ящика с инструментами дрель и включает её. Мужчина дёргается сильнее, но это не спасает его — Лола просверливает Санте руку. Натаниэль потупил взгляд, не желая смотреть на кровавую сцену. За это ему прилетел нож, поцарапав щёку мальчика, и, столкнувшись с бетонным полом, отскочил. — Смотри, Натаниэль, — приказала Лола, нездорово, безумно улыбаясь. Ребёнок дрожа поднял глаза на уже потерявшего сознание от болевого шока мужчину. Из его руки текла кровь, а за этот, как показалось Натаниэлю, большой промежуток времени у него появились несколько новых дыр. Мальчик почувствовал тошноту и дрожащими руками закрыл рот. Волдыри на ладонях, которые появились после обморожения, сжимались из-за давления. На глазах выступают слёзы страха и боли. Лола была довольна такой реакцией. Она, продолжая улыбаться, приставила дрель к голове жертвы, и Натаниэль не выдержал. Его выворачивается наизнанку, он падает на колени, закрывает уши, чтобы не слышать ужасающего треска костей и шума дрели. Последнее, что он видит, перед тем как провалиться во тьму, — его собственная блевотина и лужица крови. Его накажут. Ему снова причинят боль. Он снова будет страдать.

***

Девятнадцатое января. Натаниэлю исполнилось шесть лет, но он не ждал этого дня, как другие дети. Его не поздравляли, не дарили подарки, он не задувал свечи на торте. Самый лучший подарок —"командировка" Натана, в которую тот укатил с приспешниками, но в этом году этого не случилось. Мальчика снова привели в подвал, но уже не для того, чтобы он просто смотрел. О нет. У Мясника другие планы. Он приготовил для сына другой "подарок". На металлическом столе лежал связанный мужчина. За что его связали? Он крот, который внедрился в клан Морияма, но его быстро поймали и отдали в руки Мяснику. Ох, кротов Мясник особенно любил мучить, но сегодня эта привилегия досталось Натаниэлю как имениннику. Натан даже подготовил табуретку, чтобы мальчику было удобно видеть и пытать мужчину. Это будет его первый раз. Но Натаниэль не предвкушал его так, как Натан. Он не хотел никому вредить и уж тем более мучить. — Иди сюда, — тяжёлый голос Натана покатился по помещению. Натаниэль сглотнул ком в горле и медленно подошёл к Мяснику. Отец поднял сына, как Симбу из «Короля Льва», и поставил на табуретку. Лицо мужчины уже было изуродовано: множество синяков, порезов и ссадин, сломанный нос, опухший глаз. Мужчина лежал без сознания из-за полученных травм, но Ромеро, один из подручных Натана, а также по совместительству брат Лолы, быстро привёл его в чувства ледяной водой. Крот очнулся, и на его лице отобразился весь спектр эмоций — сначала непонимание переросло в страх, а потом в чистой воды ужас. — Так как у тебя сегодня день рождения и ты уже взрослый, — внутри Натаниэля всё заледенело, — я решил преподнести тебе такой подарок, — он указал на мужчину. Натаниэль нервно сжал края своей футболки. — Тебе предстоит многому научиться. Как-никак убийство — штука сложная, — произнося это, Натан маниакально улыбался. Крот задёргался при упоминании убийства. Это Мяснику, конечно же, не понравилось, поэтому он взял один из любимых разделочных ножей и вонзил его в метре от глаза жертвы. Мужчина с округленными глазами посмотрел на собственное отражение в ноже. Из его глаз покатились истерические слёзы. Он не мог говорить или кричать, ему уже удалили голосовые связки. — Начинай, — приказал Натан сыну, протягивая ему другой нож, размером поменьше. Мужчина умоляюще взглянул на Натаниэля. Интенсивно качая головой, он беззвучно молил не делать этого. Младший мог понять это по глазам; он слишком часто видел умоляющие взгляды, чтобы не узнать его. — Я сказал: начинай, — зарычал Мясник и всучил Натаниэлю нож, который тот из-за страха не смог удержать, и оружие с грохотом упало на пол. Звук лезвия, ударяющегося о бетон, все еще звенел в ушах мальчика, когда он полетел вниз от сильного удара в бок. Натаниэль скорчится от боли и схватился за ушибленное место. — Ничтожество! — взвизгнул Мясник. — Как у меня родился такой сын?! — Натан в бешенстве поднимает нож и вонзает его в руку жертве. Мужчина открыл рот, но закричать не смог. — Ромеро, убери это и запри его в кладовке. Не выпускать, пока я не скажу, — подчинённый взял за шкирку мальчика и потащил прочь. В кладовке, как всегда, было темно. Натаниэль часто бывал тут без воды и еды по нескольку дней. Иногда разум и тело из-за истощения не функционировали, но Натаниэль мог слышать, как мать плачет за дверью и просит о прощении. Извиняется за то, что родила Натаниэля.

***

Как и следовало ожидать, Натаниэля наказали. Как сказал Натан, за невыполнение указа. Мясник сам занимался перевоспитанием преемника. После трехдневного пребывания в кладовке без еды и воды Младший опять оказался под землёй. В комнате наказаний его уже ждал отец. Натаниэль бывал тут из-за любого неверного действия, которое таковым считал старший Веснински. Мясник искусно придумывал наказания так же, как истязал людей. Истощённый, он еле стоял на ногах. Натан что-то искал в шкафу с инструментами для наказания. После нескольких минут поиска Мясник вынул какую-то прямоугольную вещь. Натаниэль узнал предмет — гвозди, но необычные. У них были заточенные концы, из-за чего стояние на них вызывает сильную боль. Натан разделил их на две части и поставил перед собой. Прихватив складной нож, Мясник подошёл к сыну и разрезал штаны Натаниэля до бедер. — Снимай, — приказал Натан и пошёл обратно шкафу. Натаниэль, снимая джемпер, догадывался, что будет дальше. Мясник вытащил плеть. — Вставай, — и Натаниэль встал на колени на гвозди. Плётка занеслась над хрупким телом и резанула кожу, но ребёнок ни дёрнулся, ни пискнул, потому что нельзя. Начни он ёрзать, почувствовал бы адскую боль от гвоздей. Да и сейчас не менее больно. С каждым ударом становилось всё труднее и труднее держать равновесие. И вот после очередного удара он не выдержал и повалился вперёд. Натаниэль не успел вовремя выставить руки, и лицо встретилось с бетоном. Не успел он осознать, что произошло, как его потянули за волосы. — Я что тебе сказал? — прошипел Мясник на ухо сыну. Натаниэль чувствовал, что что-то течёт по фильтруму и по губам. — Из-за твоего непослушания наказание продлится намного дольше, — Натан продолжил бить его, вкладывая в каждый удар всю силу. Во рту у мальчика стоял вкус металла, он уже не чувствовал ног. По голеням стекала кровь, и на полу образовалась красная лужица. Спина младшего горела адским пламенем, да и не только спина. Плечи, руки, грудь, торс — их будто бы больше нет у Натаниэля. Порка продолжалось несколько часов. За это время Натаниэль нарушал правила, и за это его тоже наказывали. После того как рыжего привели в его комнату потому, что он не мог самостоятельно ходить, Натаниэль заплакал. За эти несколько часов он хотел плакать множество раз, но ограничивал себя беззвучными рваными вздохами через нос. И вот снова Натаниль лежит на кровати, а мама обрабатывает его раны.

***

Лола учила Натаниэля обращаться с ножами. Занятия проводились каждый день. Она не щадила его. Лола была требовательной, безжалостной и, конечно же, жёсткой учительницей. За малейшую ошибку в движении, в броске она швыряла ножи в Натаниэля. — Нет, не так! — кричала женщина на младшего, когда тот снова бросил нож криво. Лола кинула лезвие под ноги Натаниэля, но он, быстро среагировав, отпрыгнул, и нож воткнулся в землю. Лола фыркнула. — Ты как кролик — такой же прыгучий и лёгкая мишень. Заново! Натаниэль раз за разом отрабатывал броски, со временем у него получалось лучше и лучше. Младший обрадовался, когда получилось попасть в мишень, но после внутри него зародились страх и отвращение к себе. Лола не была довольна прогрессом. — Стой здесь, — она пошла в сарай, и у Натаниэля возникло нехорошее предчувствие. Лола вышла с чем-то пушистым в руке. Когда она подошла ближе, младший Веснински смог разглядеть, что это было. Белый кролик. Натаниэль сразу же узнал маленького друга, которого иногда тайно подкармливал. Ему нельзя было подходить к животным из сарая, но по ночам, когда все спали, он пробирался к ним и кормил. Его любимчиком был этот кролик, которого Лола держала в руках. Похоже, она знала о его похождениях и специально выбрала этого зверя. — Если ты специально будешь промахиваться, окажешься на его месте, — пригрозила Лола и положила кролика у дерева. — Кидай, — у Натаниэля затряслись руки. Он посмотрел на белого дружка. Зверей в доме Веснински обучают командам и, пока они не услышат указаний хозяев, не убегают. — Кидай! — крикнула Лола. Натаниэль посмотрел в красные глаза кролика. Тот будто знал, что у него нет выбора, поэтому не держал на него обиду, но Натаниэль не мог этого сделать. Лола подошла к младшему и потянула за воротник майки. — Похоже, тебе хочется оказаться запертым в чулане. Если ты сейчас не бросишь нож в этого милого кролика, твоё мясо станет их ужином. Понял меня? — её губы расплылись в зловещей улыбке. Натаниэль кивнул головой в знак понимания. В тот день на ужин подали крольчатину. Натаниэль заперся у себя в ванной, высвобождая желудок и прося прощения.