Художник

Уже рассветало, когда Натаниэль закончил рисовать и хотел покрыть картину лаком , но заглянув в ящик, где хранилась бутылка, парень ничего не нашёл. — Чёрт, вчера же всё истратил, — ударил себя по лбу голубоглазый и посмотрел на настенные часы. 6:40, художественный магазин открывается в 9:00, он решил поехать туда после завтрака, а сейчас прекрасное время для пробежки, так что Хатфорд переодевается в спортивную одежду, обувает беговые кроссовки, захватывает 2-3 ножа на всякий случай и выходит наружу. Как всегда, в лесу было тихо, только пение птиц нарушало этот покой. В голове юноши крутились разные мысли, но всё шло к лилипуту-блондину с ножами. Рыжий чувствует на себе взгляд и резко оборачивается, там никого нет, но он периодически слышит, что кто-то передвигается, и чувствует, что за ним наблюдают. Так прошло примерно часа полтора, пока Натаниэль не решил, что пора заканчивать: разворот на месте — и он бежит в сторону звука, попутно вытаскивая ножи. Он в нескольких шагов от дерева, за которым, как предполагалось, прятался преследователь. Натаниэль уже приготовился, чтобы напасть, но когда тот понял, что за деревом никто не прячется, то выругался и начал оглядываться. Он уже хотел свалить всё на недосып, но заметив свежие следы — спасибо годам проведённый в бегах за это, — он убедился, что за ним следили. Натаниэль всегда завтракал со своим дядей: у Стюарта был плотный рабочий график, как-никак он глава британской мафии, и утро это единственная часть дня, когда он может провести время с племянником. Хатфорд младший зашёл в обеденный зал, еду уже подали на стол, Хатфорд старший сидел за длинным столом и читал газету, но увидев племянника, отложил её в сторону. — Натаниэль, мне надо с тобой серьёзно поговорить, — сказал он с родительским тоном. О-о-о, Натаниэль прекрасно знал этот тон. Стюарт использовал его, когда думал, что пора выполнить свой опекунский долг и устроить лекцию про половое воспитание. О, и да, это было ужасно неловко и стыдно. — О нет, не начинай это дерьмо, — возмущённо застонал рыжий, сев на стул рядом с дядей. — Нет, я начну это дерьмо, — настаивал на своём Стюарт, скрестив руки на груди. Он так легко не отступит, младший прекрасно понимал это, поэтому осталось лишь сдаться. — А-а-а, ладно! — он откидывается на спинку стула. — Что ты хотел? — Я вчера увидел, что ты плавал в бассейне и разговаривал с... Э-Эндрю, по-моему, да? — британец посмотрел в сторону Льюиса, который принёс заварку и чайный сервиз. Тот кивнул в знак подтверждения и начал заваривать чай. — Ну-у-у, ты сам говорил, что мне не хватает общения с людьми, — сказал парень, закатив глаза. — Да, я всё ещё думаю, что тебе не хватает общения и тебе бы не помешало сходить к мисс Добсон… — Натаниэль хмуро посмотрел на дядю. — Хорошо, я не буду давить, но, прошу, сходи хотя бы один раз, — мягко просит он. Стюарт видит, как устал племянник от вечных кошмаров, даже если он отрицает это. Голубоглазый некоторое время молчит, наливая себе сок, прежде чем ответить: — Ладно, — мужчина доволен ответом младшего. — О, и ты же знаешь, где лежат презервативы? — с ухмылкой спросил старший, попивая чай; художник подавился своим напитком. — Стюарт! — вскрикнул парень. — Что? Только не говори, что он тебя не заинтересовал, — Льюис пытался подавить хихиканье, у него это плохо получалось. — Я видел, как ты на него смотрел, — Натаниэль прячет покрасневшее лицо руками. — Хорошо, надо вычеркнуть пункт «смутить племянника» из списка дел на сегодня, — Хадфорда веселит злое лицо рыжего, но сейчас есть серьёзная проблема. — Теперь о моей головной боли, — проговорил он по-французски. — В поместье завелись крысы. — Так мне точно не привиделось, — пробормотал Натаниэль, также переходя на французский. Мафиози поднял бровь и ожидающе посмотрел. — За мной следили, — британец трет лоб и просит дворецкого налить ещё одну кружку чая. — И сколько их? — уточняет художник, смотря на свою пустую тарелку — резко перехотелось есть. — Мы предполагаем, не меньше трёх, — спокойно говорит хозяин поместья, как-будто это что-то обыденное. Ну, так оно и было, когда ты глава самого масштабного клана в Британии — за твоей головой многие охотятся. — Ты знаешь, кто они? — Пока нет, но я поручил расставить ловушки, — Стюарт добавил молоко в янтарную жидкость. Семья Хатфорд устрашала и одновременно вызывала уважение. Другие кланы предпочитали оставаться с ними в дружеских отношениях, но появлялись и такие идиоты, которые недооценивали их, за это они поплатились жизнью. — Они предали тебя, — как факт выдал Натаниэль. Либо они такие же тупые как остальные, либо за ними стоит кто-то более влиятельный. — Они предали семью, — поправляет его глава мафии. — А таких ждёт лишь одна участь. — Смерть, — смотря в одну точку, произнёс он. Это естественно, для Хатфордов семья важна, и, если ты предал их или начал работать на другие группировки, передавая информацию, считай, ты подписал себе смертный приговор. — Так, давай о другом, что ты планируешь делать сегодня? — перейдя обратно на английский, поинтересовался мужчина. — Я хочу пойти в художественный магазин. — Деньги нужны? — Нет, у меня остались с прошлого раза, — фыркнул парень. Кто в здравом уме может потратить 50,000 фунтов за короткое время? — Эй, Лью, — дворецкий повернул голову в его сторону, — принести бумагу и ручку. — Неужто собрался любовное письмо писать? — опираясь на свою руку, задал вопрос британец. Проигнорировав вопрос дяди, рыжий начал писать. — Передай это карлику, — брюнет принял на руки послание и спрятал в карман своего пиджака. — Как скажете, молодой господин, — ох, это лицо. Его это явно веселило. А потом они начали завтракать.

***

Эндрю проснулся от стука в дверь. Он рефлекторно подскочил и потянулся к ножам, но в последний момент вспомнил, где он находится. Натянув повязки, вратарь пошёл открывать дверь; блондинистые пряди лезли в глаза из-за чего Эндрю приходилось убирать их назад. За дверью стоит вчерашний дворецкий, в руках у него был поднос с завтраком. Эндрю забирает его и уже хотел закрыть дверь, как вдруг мужчина выдаёт: — Молодой господин приказал мне передать это Вам, — мило улыбнувшись, он протянул бумажку. Миньярд, немного нахмурившись, взял клочок бумаги и, наконец, закрыл дверь. Поднос с едой он поставил на стол, его больше интересовала записка, нежели британский завтрак. Сев на кровать, блондин открыл послание. «Эй, полторашка, не хочешь сегодня прогуляться? Если да, я буду ждать тебя на чердаке до 9:30. P.S. 5, 30» Сейчас ровно 9:00. Можно было просто проигнорировать этого бесячего рыжего, и вообще, что значит 5, 30? Но у Миньярда заканчивались сигареты, к тому же ему хотелось посетить несколько заведений с десертами и выпечкой. А шататься одному по неизвестному городу в другой стране как-то желания не было. Поэтому он со вздохом начал одеваться: Эндрю сменил пижамные штаны на чёрные латексные брюки, надел худи с черепами и поверх накинул джинсовку также чёрного цвета, на ногах массивные ботинки на толстой подошве. Взяв всё необходимое, он вышел из комнаты. Теперь у него была другая задача — найти чердак. Можно сказать, легче лёгкого… ага щас, хрен вам. Он уже второй раз обошёл пятый этаж этого грёбаного особняка, и как назло никого нет, чтобы спросить где находится чердак. Эндрю стоял посреди этажа и всматривался в потолок, но никаких признаков, что там есть люк, не наблюдалось. — Да блядь, где он? — раздражённо пробубнил Миньярд, оглядываясь по сторонам. В конце коридора стоял небольшой книжный шкаф, на вид ничем не примечательный. Сначала блондин не обратил внимания на него, а потом задумался: «Почему на этаже, на котором никто не живёт, стоит книжный шкаф?» Он подошёл к нему, большая часть книг — просто классика или художественная литература; несколько из них Эндрю читал, когда ещё учился в школе. Джозеф ещё раз пробежался глазами по книгам и наткнулся на книгу «30 лучших рассказов британских писателей». 30… она находилась на пятой полке. Эндрю вспомнил записку и потянул книгу, послышался щелчок — он, того не осознавая, запустил механизм; звук шестерёнок разнесся по этажу. Вратарь отступил на два шага. — Что за… — книжный шкаф отодвигался влево, открывая вид на ступеньки. Эндрю постоял немного, переваривая в голове, что сейчас произошло. Когда дошло, он двинулся навстречу темноте. Шаг на первую ступень — и шкаф закрылся за ним. Ну, как говорится, вперёд и с песней, а в нашем случае с ножом. По мере того как Миньярд поднимался, свет становился всё ближе и ближе. Теперь парень стоит в помещении, полном всяких старых ненужных вещей. Белая ткань покрывала мебель, картины и другую утварь. Почувствовав на себе взгляд, Эндрю повернулся, красивый рыжий придурок стоял рядом с диваном. — Ты опоздал, — заявил Натаниэль, Эндрю мог уловить нотки веселья в его голосе. — Сейчас 9:32. — Так почему ты всё ещё здесь? — вздёрнув бровью, спросил он. Миньярд окинул его взглядом: черная водолазка, заправленная в кремовые брюки с высокой посадкой, тонкий чёрный ремень и черное пальто ниже колена. «Просто, но модно», — подумал Эндрю. — Я уже собирался уходить, но ты открыл проход, так что я решил подождать ещё немного, — объяснил Хатфорд, будто он сделал кареглазому одолжение. — О, нравится? Моя знакомая меня убьёт, если я не буду надевать то, что она подобрала, — с Элисон Рейнольдс он познакомился на благотворительном вечере, который устроил Стюарт. Вообще-то этот вечер был для того, чтобы найти новые связи и побеседовать про "мафиозные делишки", как любил говорить Натаниэль. Парень скучал у стола с напитками, когда услышал трёхкратный мат у себя за спиной. Повернувшись, он увидел блондинистую девушку в сногсшибательном платье, которая посылала явно подвыпившего мужчину — похоже, он приставал к ней. Лицо мужчины покраснело то ли от алкоголя, то ли от злости; он уже замахнулся для удара, но блондинка была быстрее. Она каблуком наступила на его ногу и двинула со всей силы в живот. Пьяница упал на колени и схватился за место, куда пришёлся удар. Натаниэль пытался замаскировать смех под кашель. Девушка обратила на него внимание, и они вступили в немой диалог, а через минуту она подошла к рыжему, оставляя мужчину корчится от боли. Оказывается, у них схожие мысли, они оба хотели сбежать оттуда, поэтому так они и поступили, укрывшись в мастерской художника. Натаниэль знал, что Элисон играет за «Лис», и они созванивались после матчей. — Я уже подумал, что у тебя есть вкус, — хмыкнул вратарь. — Мы идём или как? — Так ты у нас, значит, из нетерпеливых, — Хатфорд хихикнул, увидев хмурый взгляд блондина. — Ладно, пойдём, — парень взял рюкзак, который лежал на диване, и подошел к огромной картине. Он стянул с неё белую ткань. — Что ты делаешь? — ему представилась картина: женщина лет сорока, черты лица отдаленно напоминают рыжего. Натаниэль вставил пальцы в её глаза, а потом он потянул за рамку на себя. — Пиздец… — за картиной находился проход. Голубоглазый доволен реакцией Эндрю. — Идём, нас ждут приключения, — кивнув в сторону открывшегося пути, объявил он.