Когда они рядом

В ту предпраздничную неделю снега навалило прилично, чтобы скрыть наледь на крышах. Естественно, эта проблема затрагивала только Кота Нуара – у Ледибаг было йо-йо, позволяющее ей превосходно справляться с трудностями передвижения в зимний период. У Кота же был только жезл и, надо сказать, в столь щепетильном вопросе он не являлся больно полезным. И вытекающие из этого шишки и ушибы различной степени тяжести были прямым тому доказательством. Где-то за две секунды до падения Кот понял – исход один, а потом всё-таки шмякнулся с крыши на чей-то балкон, закопав всю свою кошачью гордость в сугробе, заодно утянув с собой и зацепившуюся за когти гирлянду. - Господи, только бы не порвалась, - пробормотал Кот, наблюдая за медленными переливами огоньков. Если он напортачит, Ледибаг точно подвесит своего Котёнка к верхушке Эйфелевой башни на его же хвосте. Это как-никак имущество граждан, за подобное Баг ещё и уши оторвёт (причём не только накладные). К счастью для хвоста и ушек Нуара, гирлянда не пострадала, и Кот, выдохнув, рухнул обратно в снег. Примерно через минуту его неприкрытые маской щёки покалывали от мороза чуть сильнее, чем спина пару недель назад, когда Хлоя решила освоить иглоукалывание, ведь это: «Так полезно для здоровья, Адриан!». Кот Нуар был категорически с ней не согласен. Сейчас маска Хищной Моли казалась ему гораздо полезней. Интересно, сможет ли Плагг модифицировать его костюм или же ему следует обратиться в Магическую Ассоциацию Героев, если такая, конечно, существует (на что он очень и очень надеялся). Ведь ему точно нужна страховка и хорошее оправдание для отца и Натали, потому что при падении он счесал подбородок. Одежда скрывала шрамы и синяки, но что может скрыть от вездесущего взгляда Натали Санкер ЭТУ ссадину? Адриану Агресту предстояло хорошенько подумать над этим, если он не хочет передвигаться по городу под ручку с Гориллой. Действенный, но не самый лучший способ привлечения внимания. «Мы в полной заднице, парень» - сказал тот герой из недавно вышедшего триллера. И Адриан Агрест был с ним полностью согласен. Тем не менее… В этом мире существовало кое-что ещё, заботившее Нуара гораздо сильнее. Если бы Адриану предложили выбрать из двух зол меньшее: ссора с отцом или же с Ледибаг, то (не обессудьте) он бы без малейшего колебания выбрал первый вариант. Переругивания с отцом в последние годы из-за юношеского (и бесполезного) бунтарства Адриана стали въевшимся чернильным пятном в их беспорядочных серых буднях. И лишь одна только мысль о ссоре с этой невероятной девушкой вводила Кота в состояние, находящееся между самобичеванием и депрессией. Но, увы, шанса выбрать Адриану никто не давал. Именно поэтому реальность подкосила его сильнее лихорадки. Если уж говорить совсем откровенно, то Кот подозревал, что рано или поздно, но его шутки и каламбуры, слетавшие с языка каждые пятнадцать минут, доведут Ледибаг до состояния извергающего вулкана. Единственное, чего Нуар никак не предполагал, что после точки кипения его напарница превзойдёт саму Снежную Королеву – акуманизированную дамочку, с которой они боролись на прошлой неделе. Было что-то пугающее в молчании, когда Леди, горделиво вздёрнув носик, растворилась среди мерцающих огней города. Но даже тогда, в полном одиночестве, Нуар как будто ощущал на себе её колючий, упрекающий взгляд. Если бы он только мог найти её, спрятанную за маской девушку, и милостиво попросить не обижаться на своего глупого напарника и подарить ему тёплые объятия, в которых он так нуждался. Если бы Кот только мог это сделать… Но он всё ещё лежал здесь, чувствуя себя крошечной лягушкой, угодившей под громадный сапог. Снег по-прежнему застилал его своим покрывало, а часть свисавшей гирлянды попеременно окрашивала искрящийся белый в режущий жёлтый, как новый жакет Хлои, в ярко-зелёный, как кошачья лапка на геройском жезле, в глубокий синий, совсем как глаза напарницы, и благородный красный, как… - И не холодно же тебе на снегу валяться. Если бы Плагг вместе с ночным зрением и острым слухом давал ещё и девять жизней, то сейчас Кот Нуар непременно бы распрощался как минимум с двумя. Он подскочил так же резво, как и в тот раз, когда акуманизированный клоун с диким смехом выскочил из-за угла. Леди в то пасмурное осеннее утро даже улыбнулась и позволила себе отпустить пару безобидных шуток. Но сейчас его Леди нет рядом. Зато есть явно уставшая и явно недовольная девушка в белом пушистом свитере и тапочках-пандах. И по тому, как она смотрела напрашивалось два печальных вывода: супергероя на своём балконе она явно не жаловала, и драпать с места преступления уже поздно. Кот всё ещё потрясённо хлопал глазами, пока девушка напротив молча ждала объяснений. Но у Нуара, чьё уединение было прервано слишком внезапно, вырвалось лишь одно: - Ты здесь откуда? Осознание собственной глупости пришло вместе с её красноречивым взглядом. - Серьёзно? Довольно странный вопрос для того, кто незаметно прокрался на мой балкон. Хотя нет, слово «незаметно» здесь не подходит. Ведь ты приземлился с таким грохотом, будто был огромным мешком Санты, скинутым с саней. - Санта? – ему определённо точно требовалось время, чтобы разобраться в этих стремительно развивающихся событиях. Девушке же, судя по её закатыванию глаз, хватило и пары секунд, чтобы мысленно нацепить на него табличку «идиот». Она посмотрела вниз, на оставленный после падения след, а потом, прищурившись, вновь взглянула на гостя. - Так ты и правда свалился на мой балкон? - Что? Нет! Я же герой, а не неудачник какой-то, - нахмурился Кот. Даже несмотря на то, что он видит её в первый и последний раз, меньше всего на свете ему хотелось ещё сильнее падать в её глазах. – Просто прогуливался по городу и решил слегка отдохнуть. - Ага, и ссадины у тебя от утомительной прогулки? - Разнимал дерущуюся компанию в проулке. - Да ну? - Честное кошачье, - но на его поднятую лапу руку девушка лишь скептически фыркнула. - Идём, - она поманила его к себе указательным пальчиком. Слегка потрескавшиеся от мороза губы дрогнули в улыбке, и Кот заметил нотки озорства, проскользнувшие во взгляде. Вообще-то у неё не было даже самой малюсенькой причины, чтобы волноваться за него и уж тем более предлагать обработать раны. Но она сделала именно это, и Кот согласился только потому, что тапочки девушки с мордочкой панды уже наверняка промокли, а её взгляд уж слишком решительный для той, кто сдаётся даже после сотой попытки. Только по этим двум причинам Нуар скользнул за ней внутрь, к манящему теплу, и плюхнулся на мягкую кровать, потонув на этот раз уже в ворохе подушек. - Очень удобно, - Кот перегнулся через невысокий бортик кровати и заметил, что девушка уже на нижнем ярусе роется в шкафу. – Сама разрабатывала интерьер? - Частично. Нуар усмехнулся и рухнул обратно на кровать. Выпадали дни, когда им с Леди приходилось подлавливать акуманизированных в домах их жертв, но Ледибаг не была бы Ледибаг, если бы не разработала целый список правил: вещи без необходимости не ломать, на фотографии не пялиться, к дневникам и запискам не приближаться, да и вообще вести себя так, как подобает приличному коту. Нуар был приличным котом, но он был и до чёртиков любопытным котом, поэтому подзатыльники он всё же получал. Но ведь Ледибаг с её волшебным (и тяжёлым) йо-йо здесь не было. Кот вновь посмотрел вниз и усмехнулся: вместо тапочек-панд на ногах девушки обнаружились шерстяные носочки с кроликами. - Спускайся вниз! Нечего разлёживаться на моей кровати. С поистине кошачьей грацией Нуар приземлился рядом с хозяйкой комнаты, искрясь ярче, чем его начищенный золотистый колокольчик. И Кот нарочно не заметил её закатывания глаз и пропустил мимо ушек тихое «показушник», когда облачённые в носки с кроликами ноги прошлёпали рядом. Видимо, в поисках аптечки.

***

Это был её напарник. Её добрый, честный, обаятельный, безответственный и зачастую раздражающий напарник, являющийся её головной болью и огромнейшей занозой вот уже несколько лет. Тот самый напарник, который в первые месяцы их тогда ещё не совсем геройского дуэта постоянно спотыкался о собственный хвост и виновато улыбался всякий раз, когда она отчитывала его за невнимательность. Именно он пару раз едва ли не довёл её до нервного тика и нескольких сердечных приступов. Именно из-за него она не смогла выступать на конкурсе чтецов, потому что накануне сорвала голос, ругая этого Кошака за опрометчивый поступок так, что проснулись жители нескольких кварталов. Да-да, тот самый напарник, которого она любила намного больше, чем могла признать. И прямо сейчас этот самый напарник со счёсанным подбородком находился в её комнате и с трудом сдерживаемым любопытством рассматривал алтарь стену с плакатами, скорее напоминая пятилетнего ребёнка, нежели "высококвалифицированного специалиста по спасению мира" - и нет, эта формулировка принадлежала далеко не Ледибаг. - Я тоже фанат Джаггеда Стоуна! Он был просто великолепен на своём последнем выступлении! Ты ведь видела, да? Видела? – с упоением верещал Кот Нуар, глядя на Маринетт таким взглядом, будто только что отыскал себе верную союзницу до скончания веков. - О, а это что такое? Острый коготь замер в миллиметре от плаката. От самого дальнего, непримечательного, выцветшего и старого плаката, который Кот, ну разумеется, заметил. Маринетт напряглась, в то время как губы её напарника растянулись в хитрой улыбке. - Похоже, что кое-кто предпочёл двум доблестным героям Парижа это хорошенькое личико пай-мальчика. - Нет, - пренебрежительно фыркнула Маринетт и бросила на плакат Адриана Агреста такой равнодушный взгляд, будто впервые в жизни видела этого парня. - Больше похоже на то, что кое-кто суёт свой нос в чужую миску с молоком, Кот. - Да брось! Неужели ты видишь в моих глазах осуждение? Ведь и у меня есть кумиры, что в этом такого? Открою тебе один страшный секрет, но... - Кот заговорщически подмигнул и перешёл на шепот - как-то раз я даже воспользовался положением героя, чтобы поговорить со своим любимым писателем, - и немного подумав, добавил: - Только Ледибаг не говори, идёт? И этот человек ещё называет себя профессионалом?, - фыркнула Маринетт совершенно беззлобно и - как ни странно - без малейшего удивления. Если вспомнить недавние события, то уж кто-кто, а Ледибаг точно не имеет никакого права отчитывать напарника за использование суперсил не по назначению. - Так.... ты влюблена в него? - Что? – вспыхнула она. – Нет! - А вот и да, - рассмеялся Кот. - А вот и нет! - Ты покраснела. - Это потому что я злюсь! – едва ли не вскрикнула Маринетт и послала ему испепеляющий взгляд, от которого её напарник обычно пускался в бега по крышам, ожидая пока уровень раздражения Ледибаг с критического упадёт до приемлемого. Но похоже, что без пятнистого костюма этот взгляд совсем не действует, иначе почему Кот бессовестно продолжал хихикать в кулак, даже не обращая на неё внимание. - Подумать только, - пропыхтела Маринетт. – Ты смеёшься надо мной в моей собственной комнате, когда я, между прочим, хотела помочь. - Ладно-ладно, извини, - всё ещё посмеиваясь, Кот поднял руки в примирительном жесте. – Это и правда было невежливо с моей стороны. Ты предложила мне помощь, так что я не должен смеяться или подтрунивать над твоей влюблённостью. - Я же сказала, что… - Просто я удивился, - продолжал он распинаться как ни в чём не бывало, совершенно игнорируя её жалкие попытки вмешаться. - Ну, знаешь, не ожидал, что ты признаёшься в любви плакату. - Я не признаюсь ему в любви! - Записываешь лучшее признание в блокнот с сердечками и вклеенными в него фотографиями. - Нет у меня никакого блокнота! - А перед сном ты ещё и наверняка целуешь этот плакат. - Что? – пискнула и она и покраснела так, как не краснела с той самой двусмысленной фразы, случайно брошенной напарником во время битвы. - И лелеешь мечты о головокружительном романтическом свидании, заканчивающимся одной совместной порцией восхитительного мороженого Андре! – закончил Кот, улыбаясь своей по истине самой дьявольской улыбкой. Она героиня Парижа, образец для подражания. Нельзя убивать его прямо сейчас. Иначе кто будет помогать во время сражений? Ну, не так уж и сильно он помогает. Незаменимых людей нет, - гаденько нашёптывал внутренний голос, полностью нацеливаясь на избавление этого мира от одного из представителей семейства кошачьих. Маринетт вздохнула: нет, это явно не выход… да и Тикки не одобрит. И всё-таки ни мысли о Тикии, ни даже существенная разница в росте не помешали ей резко дёрнуть Кота за золотистый колокольчик и нос к носу встретиться с этой удивлённой мордашкой. - Я не фанатка, ясно!? И Адриан Агрест меня вовсе не интересует! Уж точно не в том извращённом смысле, о котором ты подумал. Могу гарантировать, что не отношусь к тем, кто сталкерит, записывает всё, что он заказал в кафе, а потом ищет в мусорном баке его чек, чтобы, придя домой, с гордостью вклеить его в альбом с фотографиями Адриана Агреста, окружёнными сердечками. Кот нервно сглотнул и отшатнулся. - Ты так детально всё это описала, что мне стало как-то не по себе. - Фанаты и не на такое способны, - усмехнулась девушка и тут же, спохватившись, добавила: - Но я никогда не делала и никогда не буду так делать. К тому же этот парень даже не в моём вкусе. - Что ты имеешь в виду? - Именно то, что сказала. Она подошла к плакату с видом постоянного посетителя галереи, оценивающего картину нового художника. - Он же смазливый, - насупилась она и отвернулась. - Не понимаю, что другие девчонки в нём находят. - Ч-чего? Смазливый? Никакой он не смазливый! - Смазливый-смазливый! – дразняще пропела она, с упоением наблюдая, как на лице её напарника застыло выражение ужаса, смешивающегося с неверием. О, она так жалела, что рядом нет Альи с её новой камерой. – И вообще, я же его даже не знаю. Как можно влюбиться в человека, не зная, какой он? Одной внешности маловато будет для серьёзных чувств. Что если он всего лишь богатенький мальчишка, купающийся в лучах славы и выставляющий себя на публике ну просто ангелом с застрявшим в его золотистых волосах нимбом. - Очень поэтично, - хмыкнул Кот. – Но в таком случае я просто не могу не спросить: если он тебе не нравится, то зачем ты повесила его плакат, да ещё и такой старый. Сколько ему здесь? Лет четырнадцать? Как по мне, сейчас он выглядит куда лучше. - Извини, но у меня нет особого желания откровенничать с незнакомцем. - А желание приглашать его к себе в комнату под покровом ночи, значит, есть? – хихикнул Нуар. – Не боишься, что я окажусь плохим парнем? Плохой парень? Маринетт бросила на полный сомнения взгляд. Да он вообще о чём? Она готова была поставить все свои карманные деньги на то, что этот мальчик с лёгкостью бы возглавил сообщество тех, кто ловит случайно залетевшую осу полотенцем, а потом выпускает её на улицу с таким чувством гордости, будто спас от гибели целую нацию. О да, она так и видит наворачивающиеся слёзы счастья в этих опасно-привлекательных глазах. - Знаешь, - начала Маринетт после того, как принесла из ванной аптечку, - я сомневаюсь, что плохой парень смог бы стать героем. Парижане действительно любят и ценят тебя, а это говорит о многом. - Значит ли это, что ты тоже доверяешь мне? Маринетт задумчиво постучала по коробке. - Ровно настолько, насколько человек доверяет доктору, находясь в операционной палате. - Что ж... - удовлетворённый таким ответом Нуар подкрался к девушке и с любопытством излишне наглого кота принялся рассматривать содержимое домашней аптечки. – Если я клятвенно пообещаю, что не раскрою твой секрет даже под пытками самого ужасного злодея, ты расскажешь мне? Маринетт вздохнула, а после кивнула головой куда-то в сторону, и взгляд голодного Кота сначала упал на тарелку с круассанами, а только потом на... ткани? - В этой истории нет ничего романтического и таинственного, как ты себе напридумал. Просто я мечтаю стать дизайнером, поэтому всё свободное время трачу на изучение работ Габриэля Агреста и на пошив собственных проектов. Кот удивлённо приствистнул. - Ты… очень серьёзно к этому подходишь, да? - Это моя мечта. И без серьёзного подхода она так и останется мечтой. Разве у тебя нет ничего, к чему бы ты так сильно стремился? - А встречаться с Ледибаг идёт в счёт? - Дурак, - фыркнула она и как раз вовремя выхватила из когтистых лап баночку валерьянки. – Если и дальше будешь таким же несерьёзным, то останешься с носом. - Серьёзный? Несерьёзный? Какая разница? Я символ неудачи и разрушения, но знаешь что? - она подняла взгляд, встречаясь с его ехидной улыбкой. - По всем законам жанра даже мне, чёрному коту, должно хоть раз повезти по-крупному. - Считай, что это было сегодня. Если бы ты порвал мою любимую гирлянду, не сносить тебе головы. Это я ещё не говорю о том, что ты тайно стащил круассан с тарелки. - Мир сошёл с ума! - воскликнул Кот и, несмотря на её закатывание глаз, театрально приложил руку к груди. - Меня, честного защитника и национального героя, обвиняют в воровстве сдобы. Да где это видано!? - У тебя остался джем в уголке губ. - Это кровь. Нужно скорее обработать рану, пока не началось заражение! - У тебя рана в другом месте, идиот, - шикнула она и приложила смоченную перекисью вату к его подбородку. - Ауч! Полегче! - Сиди смирно и не вертись! - приказала она и отстранилась. - Что? Что ты собираешься делать? Ты же не… Нет! Только не пластырь с цветочками. Он же девичий! - Ну извини, пластыря с машинкой у меня нет. - Да меня дома никто не поймёт! А Леди на следующем патруле и вовсе засмеёт. - Не засмеёт, - под его недовольное бормотание девушка уложила в пакет оставшиеся круассаны и протянула Коту. – Будь осторожен, Кот Нуар. Крыши сейчас скользкие, так можно и кости переломать, и уж тут со своей аптечкой я вряд ли смогу помочь. Ещё несколько секунд он смотрел на протянутый пакет, а потом, бросив тихое "спасибо", выскользнул наружу так быстро, что ни одна снежинка не успела юркнуть в девичью спальню.