Стратегическое партнёрство

***

      Нельзя сказать, что Генри Эмили считал себя выдающимся специалистом, но и самым особенным тоже не мог признать. Эта дилемма в основном играла против него, особенно при устройстве на работу. На последнем месте он продержался полгода, да и то пришлось уйти. Компания не могла ему предложить то, что очень хотелось. К тому же, Генри был склонен к переработкам, которые его выматывали, но это никого не беспокоило, кроме него самого, ну, и жены, которая в последние месяцы была крайне раздражена, что практически не видит его. Работодателям же это было на руку — подчинённый добровольно готов торчать в конторе до победного. Однако, это из-за личного упрямства и неспособности ограничить себя и свой творческий процесс, а не добропорядочности исполнения того или иного задания.       Таким образом мужчина и оказался у здания Afton Robotics. Он читал в газетах, что молодая фирма ищет инженеров для новых проектов, которые запускал амбициозный создатель. Вообще про Афтона Генри слышал ещё на прошлой работе — в основном на мужчину жаловались из-за того, что тот стремился объять необъятное и лез в чужие сферы. Пока что бизнесмен работал над скромными заказами, но ходили слухи, что он разослал предложения о сотрудничестве крупным компаниям и инвесторам. Такой запал только пугал других предпринимателей и интересовал Эмили. Он рассчитывал, что его идеи смогут заинтриговать потенциального работодателя, потому что Афтон так, казалось, и жаждал найти источник чего-то неординарного. Генри Эмили знал, что может подобное предоставить.       Предложить оазис с интересными задумками в пустыни скучных посредственных проектов.       Как говорится, свои лучшие и самые яркие идеи мужчина прятал прямо как туз в рукаве. Там, где ему пришлось перебиваться последние разы, никто его особо не жаловал и не сильно-то ценил. А, зря… Впрочем, большинству не нравилось, что Эмили был полон идей и упорно их отстаивал, даже порой ссорясь с начальством в хлам. За это, кстати, он тоже пару раз вылетел с рабочего места. Его ненаглядная Джуди сначала пыталась поддерживать такой настрой мужа, но с каждым разом она всё мрачнела и становилась раздражительнее. Понятное дело, ей хотелось стабильности, ведь только тогда семья сможет не волноваться из-за заработка. Пока что выходило, что нормально работала только она, а Генри был в «творческом поиске». Мужчина не винил её, прекрасно осознавая, что девушка не может понять его в полной мере и никогда не сможет. Чтобы понять Генри Эмили — созидателя и робототехника — нужно быть им или хотя бы походить. Джуди точно не была как он и никогда не станет.       К сожалению, проблем ещё добавлял тот факт, что им не удавалось зачать ребёнка и не было ясно почему. Врачи разводили руками, когда они пришли на парочку консультаций. Миссис Эмили была чуть ли не в отчаянии, она очень хотела дочь или сына, прямо мечтала об этом. И это не сказывалось положительно на их отношениях — щекотливая проблема такого толка лишь подливала масла в огонь. Из-за нередкий ссор и домашних стычек Генри не только задерживался на работе, но, к тому же, даже если его отпускали раньше, он отправлялся в какой-нибудь бар, чтобы посидеть, расслабиться и подумать о своём. А подумать ему было о чём! Столько идей в голове требовали уйму времени, а возмущения и порой окрики Джуди дома невольно мешали процессу и было нереально сосредоточиться.       Нет-нет, Генри Эмили невероятно любил свою жену, но в последнее время это стало очень тяжело. Как, впрочем, и ей. Он знал, что Джуди трудно, она тоже уходит гулять с подругами и порой они вообще не пересекаются ни разу за день, ну, или только утром. Мужчина её не трогал и просто надеялся, что вскоре они со всем разберутся. Шагом к улучшению жизни и было решение пойти и предложить себя новоиспечённой фирме Afton Robotics.       Стоит сказать, вообще это была мысль миссис Эмили, потому что Генри немного сомневался, но она, гневно ударив кружкой с кофе об стол, выпалила:       «Я не вынесу твоих метаний, иди уже и устройся к этому Афтону. У нас весь стол завален вырезками из газет об Afton Robotics!»       Это правда, инженер предварительно изучал положение дел, а то мало ли есть какой-то подвох или затея заведомо провальная. В общем, Генри вздохнул, собрал свои материалы и отправился к чужому офису, не сомневаясь, что его должны взять, но испытывая сомнения, понравится ли ему то, что мистер Афтон предложит. А то такое сотрудничество должно быть взаимовыгодным и если ему есть что предложить, то хватит ли у работодателя аргументов, чтобы объяснить почему «мистер Эмили не ошибётся с выбором».       Теперь Генри сидел в душноватом коридоре, который плохо проветривался, несмотря на открытое окно. Он немного нервничал, как бывает, когда ты в очередной раз находишься в поиске нормальной работы и этот работодатель, вероятно, последний шанс. Меньше всего Эмили хотел сдаться и устроиться в обыкновенную нудную контору, без права на творчество, без права на жизнь… — Проходите-проходите! Я заставил вас долго ждать? — внезапно весёлый громкий голос прозвучал прямо над ухом, из-за чего мужчина вздрогнул. — Прошу прощения, моя встреча с инвестором затянулась, я старался убежать как можно скорее, но это было затруднительно!       Уильям Афтон собственной персоной широко дружелюбно улыбался и немного посмеивался с собственных слов, словно действительно вспоминая эпизод. Весь тот небольшой отрезок времени, который они затратили на то, чтобы войти в кабинет и сесть, он без умолку продолжал говорить о «тяжести встреч, по результатам которой тебя хотят зажать в тисках странных обязательств и лишить контроля над своим делом». Невольно Генри даже вслушивался в эти слова, несмотря на то, что встречи Афтона с кем-либо его не особо волновали, потому что, как минимум, этого человека он видел впервые. — Я вас знаю, читал о вас, Генри, верно? — протянул тот, открывая резюме. — Вы ведь талантливый человек, почему же у вас цепочка из сплошных увольнений? — Не поверите, тоже терпеть не могу «тиски», — Эмили сдержанно улыбнулся и получил на эти слова кивок одобрения. — Это радует, мне нужны такие люди, — Уильям усмехнулся сам себе, потирая подбородок. — Терпеть не могу тех, кто требует от меня «чёткие рамки», а также у кого нет своих горизонтов и целей. Такие работники в основном тормозят моё дело.       После чего последовало несколько мучительных минут тишины, потому что Афтон просматривал бумаги принесённые Генри и что-то ещё у себя в куче записных книжек. Эмили не сомневался, если этот целеустремлённый бизнесмен не идиот, он предложит ему что-нибудь. Осталось надеяться, что это «что-нибудь» будет хотя бы не скучным… — Мистер Эмили, меня должна была бы смутить ваша тенденция увольняться, но я склонен к рискам, поэтому хочу предложить вам кое-что, — наконец объявил Афтон и чуть пододвинулся к столу. — Вы же представляли на одной из городских конференций проект новой модели аниматроника, если я не ошибаюсь? — Было дело, — Генри кивнул, не самое удачное его выступление, эта идея не пользовалась успехом, а дома возможности создать подобное у него не было, из-за чего об этом плане пришлось забыть. — Не лучшая моя работа… — Неправда! — внезапно Уильям подскочил из-за стола и обогнул его, тем самым в очередной раз напугав инженера. — Это гениально! Великолепно! Неописуемо! — Спасибо… — Эмили не был уверен в искренности этого человека, походило всё на какую-то уловку. — Генри, ваш проект напоминает мне о том, что я мечтал изобразить ещё в годы университета, — у мужчины горели глаза и он находился крайне близко. — Я хочу вам предложить строительство этого чуда у меня, правда, в тайне от остальных пока что. Произведём фурор! Средств у меня будет только больше со временем, поверьте, это не так уж сложно. — Почему в тайне? — недовольно тот хмыкнул, казалось, что его хотят обмнуть. — И как я без помощи? Я не могу это сделать один. — Я вам помогу, — Афтон гордо выпрямился во весь рост. — Вообще-то у меня диплом инженера. — Диплом ещё не означает, что у вас достаточно навыков, — не удержался Эмили, поздно спохватившись. — Колко, но у меня есть такой же ответ, — ничуть не обидевшись заявил Уильям, чуть щурясь. — Избыток показных навыков не означает достаток средств для их осуществления.       Один-один, как говорится. Генри был вынужден признать, что тот прав. Вообще звучало подозрительно интересно и даже захватывающе — он хотел бы построить своего аниматроника. Только он не был уверен в честности Уильяма и не прогорит ли дело. Да и это займёт невероятные ресурсы… Афтон вроде и был искренен, но это не исключает какого-то подвоха. Пока Эмили размышлял, мужчина напротив чуть наклонился и заговорчески протянул: — Я собираюсь развернуться по крупному, Генри. Присоединяйтесь к моей будущей империи.       В этот момент у Афтона был какой-то странный взгляд, что не ускользнуло от Эмили, который не был наивным дураком, по крайней мере, он так считал. — Мне нужно подумать, мистер Афтон… — наконец спокойно ответил он. — Думайте до воскресенья, а в понедельник я жду вас в десять, — отозвался Уильям и вернулся за стол, словно ничего не было. — Я же сказал, что подумаю, — опешил Генри, непонимающе глядя на того. — А я сказал во сколько вас жду в понедельник. Прочитаете увлекательную бумажную волокиту и договор, я даже предложу вам кофе, — тон не терпел возражений.       Эмили и не стал спорить, в конце концов планов на понедельник у него и так не было. Прочитать бумаги действительно необходимо, так что потратить на это возможно несколько мучительных часов на следующей неделе — не худшая перспектива. К тому же, других собеседований у него пока не планировалось…

***

      Вот только к несчастью Эмили, Джуди не оценила его восторг от перспектив, которые ему предложили Afton Robotics, куда она сама его уверенно отправила. Несколько дней подряд они спорили и никак не могли прийти к компромиссу. Джуди не сомневалась, что с «такой-то свободой творчества» Генри никогда не вернётся домой и теперь их брак окончательно обречён. Эмили искренне не видел суть драмы и злился, что жена даже не пытается понять его. Неужели она не хочет, чтобы он занимался любимым делом и наконец был доволен? Неужели достаточно стабильной восьмичасовой работы, чтобы её всё устраивало? Но это не подходит ему… Генри возвращался после такого дня никакой: во-первых, ему было тяжело делать что-то что не нравится, во-вторых, из-за этого отсутствовала любая мотивация и вдохновение. Однако, Джуди не пыталась услышать его и все попытки объяснить были безуспешны. Из-за чего в воскресенье Эмили не выдержал и ушёл в бар, громко хлопнув дверью, стараясь не слушать возмущения из гостинной.       Невыносимо. Нет. Так жить нельзя! Он нашёл работу, где ему предложили что-то стоящее, что-то его, а она даже не пытается понять! Поэтому, чувствуя себя отвратительно, Генри, не особо церемонясь, сразу заказал виски и тяжело вздохнул. Хмурясь, он уставился в стакан с янтарной жидкостью, после чего сделал глоток и потёр лоб. Эмили терпеть не мог ссоры — они выжимали из него все соки, а сил и так почти нет… — Вижу, вы готовитесь к нашей завтрашней встрече, — присвистнул Афтон, усаживаясь рядом. — Не ожидал вас здесь встретить. — Я тоже… — Генри через силу поднял на того взгляд, а потом покосился на чужой почти пустой бокал. — Вы тоже, я как погляжу, успешно проводите подготовку к нашей завтрашней встрече. — Туше, — Уильям рассмеялся, а потом озабоченно уточнил. — Вы так из-за меня удручённо сидите? Клянусь, я не кусаюсь. Бумаги скучны, да, но это… — Нет, — мужчина прервал его, сделал большой глоток и продолжил. — Жена злится из-за работы. — Вы же только-только устраивайтесь ко мне… — тот неуверенно заметил. — Ещë даже не начали работать. Я же вам озвучил зарплату и прочее, мне казалось, не самый плохой вариант. — Да… Но ей всë равно не нравится, — фыркнул Генри, а потом закатил глаза. — Я всегда слишком поздно возвращаюсь, несмотря на рабочие часы. Люблю работать до предела. — Хотите, я вас буду выгонять домой? — вежливо спросил Афтон, невольно улыбаясь. — Хочу, — Эмили не стал даже ломаться. — Во сколько? В шесть? — Уильям достал из кармана пальто записную книжку и ручку. — О, Боже, нет! Я тогда ничего не успею, — в ужасе возмутился мужчина и покачал головой. — В восемь. — Я ухожу раньше восьми, мистер Эмили, — поучительно заметил Уильям, стараясь сделать серьёзное лицо. — Чëрт, — растерялся Генри, а потом заметил, как Афтон не выдержал и рассмеялся.       В итоге они остались вместе сидеть, пить и обсуждать незначительные эпизоды из жизни. Казалось, что они знакомы давно, но будто потеряли контакт и вот наконец нашли друг друга. Эти мысли невольно проскакивали у обоих, когда они чувствовали, что у них есть что-то общее, несмотря на разные характеры и подходы к жизни. А ещё у обоих было необъяснимое упорство, которое никто не мог сломать. После очередного стакана Уильям пододвинулся к Генри, явно нарушая личное пространство, и чуть ли не шёпотом спросил: — Что мне вам ещё предложить, чтобы вы согласились уже работать на меня? Вы же так ещё и не одобрили идею… Только соизволите посмотреть бумаги… — Не знаю, мне интересно, что вы ещë можете озвучить, — признался Эмили, усмехаясь, и тоже приблизился к собеседнику. — Если я скажу всë — вам будет неинтересно, — недовольно раздалось в ответ. — Тоже верно, — Генри чувствовал, как от Афтона пахнет алкоголем и каким-то одеколоном, запах был сладкий и приятный. — Вообще это вы должны заинтересовать меня в найме именно вас! — фыркнул тот и рассмеялся, наконец отодвигаясь. — Мне казалось, вы уже заинтересованы, — парировал инженер, с гордым видом покачивая бокалом. — К тому же, вам не потребуется больше чем я сам и мой мозг. — Больше чем вы мне действительно может уже ничего не понадобится, — с лёгкостью согласился Уильям, а затем шутливо заметил. — Возможно, вы даже могли бы сойти мне за жену. — У вас очень странные процедуры найма сотрудников, мистер Афтон, — серьёзно заметил Генри, а потом хихикнул. — Не знал, что теперь работодатели используют флирт. — Это эксклюзивная акция только для вас! — тот развёл руками, широко улыбаясь. — Вы слишком ценны! — А как же моя жена? Вас это не смущает? — Эмили решил продолжить штуку. — Как-то это неправильно. — Я предложу вам лучшего адвоката по разводам и оплачу его, — положа руку на сердце объявил Уильям, давясь смешками. — В конце концов, можете быть моей «тайной женой» и «не тайным мужем» для вашей. Я даже не против сам зашивать себе носки. — Как мило, думаю, это уже интерснее, чем ваши странные договоры и какие-то там деньги, — с сарказмом протянул Генри и они окончательо разразились хохотом.       Разговор был вскоре забыт и они продолжили обсуждать уже годы университета, оказалось, они учились недалеко друг от друга, что не могло не удивлять. Удивительно, уничтоженный ссорой с Джуди вечер был спасён случайной встречей с Афтоном. Хорошо проведённое время не могло не сказаться на настроении, теперь Генри знал, что он вернётся домой весёлым. В дверях бара они собирались разойтись, чтобы встретиться через несколько часов в офисе, оба явно с похмельем. Увы, но всё имеет цену. Эмили уже развернулся, чтобы направиться вниз по улице, как его окликнули: — Генри!       Он обернулся через плечо, не особо скрывая блестящие глаза и слегка покрасневшие щёки. Уильям довольно усмехнулся, стоя в пальто нараспашку, и громко сказал: — Вы подумайте насчёт жены, клянусь, я не самый плохой муж. Даже могу пообещать стиральную машину дома и не придётся носиться в прачечную… Ну, поразмышляйте на досуге!

***