Стратегическое партнёрство

***

— Генри, ты знаешь, как я тебя ценю и уважаю, но мне необходим результат уже не этой неделе, — Афтон высунулся из-за угла, придерживаясь за косяк, очевидно он торопился дальше. — Понимаешь, я был бы, откровенно говоря, плохим дельцом, если бы никого не торопил и не трогал. — Если бы кое-кто мне помогал чаще, чем раз в пару дней, то желанный результат был бы у нас на руках, — Эмили недовольно оторвался от чертежей, где он бился над устройством шарнира. — Однако, я погорячился заключая договор с мистером Афтоном, он ведь слишком занят. — Не надо тут! — возмущённо тот махнул рукой и зашёл в офисную комнату, прикрывая дверь за собой. — Это что за бунт на моём корабле? Ты хочешь, чтобы все последовал твоему примеру и перестали меня уважать? — Если ты им пообещал личную помощь, то да, думаю, нам с ними стоит поразмыслить о смене главенствующей верхушки, — протянул Эмили, ухмыляясь сам себе и возвращаясь к работе. — Можете идти, мистер Афтон, я же занят.       Прежде чем он успех похвалить сам себя за колкости, чужая рука дёрнула его за плечо, вынуждая запрокинуть голову и столкнуться с чужими холодными серыми глазами, которые не выражали практически ничего, кроме искр недовольства. Генри приподнял брови, не скрывая, что его этот жест не особо впечатлил. Уильям же немного наклонился к мужчине, чуть нависая со спины и угрожающе тихо заметил: — Даже не смей предать меня. — Для таких мыслей нужно время, а у меня его нет, — Эмили чуть повёл плечом и раздражённо хмыкнул. — Убери руку, уже сустав ноет от твоего всевозможного давления.       Вынужденно Афтон подчинился и сам сделал шаг назад, в то время как Генри взлохматил собственные волосы и вновь наклонился над столом, намекая, что больше говорить не о чем. — Ты. Я. Бар. Сегодня в шесть зайду, — кратко сказал Уильям, развернулся и вышел.       На это Генри невольно прыснул со смеху и обернулся на захлопнувшуюся дверь с победной улыбкой. Стоит для начала немного разъяснить ситуацию. На «ты» они перешли достаточно быстро, всё же первые недели Афтон держал обещание и работал вместе с Эмили над общим «секретным проектом» и это невольно сблизило их. Однако, наступило волшебное время для начала проверок — тут Уильям пропал, из-за того что ему надо было проверить всё в своём офисе, потом в работе сотрудников, а затем уже и всю документацию. На совет Генри нанять секретаря и уже не делать всё одному — Афтон лишь хмыкнул и вальяжно заявил: «Дорогой Генри, в мире бюрократии властвует тот, кто ею руководит. И, поверь, я предпочту сам заправлять своими бумагами и знать всевозможные лазейки, а также подозрительные пункты. Специальные человек для этого мне не нужен». И Эмили тогда лишь кивнул, невольно соглашаясь, потому что в словах Уильяма был резон.       В общем, после проверок наступила прекрасная пора конца сроков и тут поехала крыша, видимо, у всех. То, как нервно некоторые носились с бумагами в кабинет Афтона и из него несколько раз на дню, уже начинало напрягать Генри, который озадаченно на это всё смотрел со стороны, попивая кофе из автомата. Однако, он не избежал гонки за результатами — сейчас как раз произошла словесная стычка на эту тему. Правда, Эмили всё равно вышел победителем. Несмотря на то, что Уильям был требователен, он знал пределы и понимал, когда уже переступает черту. Поэтому если он звал в бар «за свой счёт» — значит он попытается извиниться и поискать решение проблемы. А вот если бы он молча ушёл, а офис не покинул бы в шесть тридцать вечера, работая дальше, значит начальник занял позицию глухой обороны и придётся разбираться с этим.       Скажем так, за эти пару месяцев работы было по разному. Генри знал, что у него есть своеобразные «привилегии» и даже карт-бланш, в отличие от многих других сотрудников. Уильям действительно строил фирму кирпич за кирпичиком и продвигался уверенно, сам отказывая спонсорам, которых считал ненадёжными или если те хотели слишком много. В любом случае, амбиции Афтона были видны всем, как и его упорство. Правда, именно поэтому он беспощадно занимался сокращением: лентяи и проблемные кадры тому не были нужны. Каждый месяц проходил слушок «кто висит на волоске». Эмили ни разу не был в этих списках по двум причинам: он был творческим звеном, то есть частью новаторского мозга фирмы, поэтому его тронут в последнюю очередь или когда его задумки перестанут отвечать стандартам Уильяма. Вторая причина заключалась в том, что ещё инженер работал над тем, в чём Уильям был крайне лично заинтересован и вовлечён — над аниматрониками. Босс не соврал, что эта тема его давно будоражила, как-то раз Эмили пришлось зайти к тому домой и там были тонны книг и журналов, посвящённые всевозможным исследованиям и новостям в мире науки. В общем, Афтон не был новичком или глупым мечтателем. Он являлся непосредственно разбирающимся лицом, которое, к тому же, жаждало результатов.       Сейчас работа шла со скрипом, ведь из-за того, что он бросил Генри одного со всем этим делом, темп замедлился. А ещё он действительно исправно выгонял того домой в определённое время, из-за этого, к слову, Эмили порой сильно бесился и пару раз у них даже произошли диспуты на этой почве.       Так было недели две назад, например, в один вечер четверга, который отличался от других четвергов только тем, что утром того дня Джуди уехала к своим родителям, впервые не оставив записку на сколько и вернётся ли она вообще. Должна была, но Генри предпочитал не уверять себя в надеждах. — Я не пойду. Я не закончил, — начал было говорить инженер, заметив знакомого в проходе, но тот беспощадно выключил свет, тем самым погрузив всю комнату во мрак. — Да какого чёрта?! — Извини, но это был один из пунктов нашего договора. Так что, на выход, мистер Эмили. Пора покинуть рабочую будку и вспомнить о существовании жизни, — поучительно и весело раздалось из яркого прохода, в коридоре-то свет горел. — Я никуда не пойду сейчас. Мне нужен ещё хотя бы час, — выпалил Эмили, разворачиваясь на кресле. — Вдруг это прорыв. — Прекрасно, тогда я очень этим горжусь и мы отложим его до завтра, — Афтон хлопнул в ладоши и сделал приглашающий жест. — Выходи уже или мне тебя нужно подозвать как-то по-особенному? — Да, — Генри кивнул, поднимаясь и оглядываясь в поисках куртки. — Я могу даже предложить вариант: «Мистер Эмили, теперь ваша зарплата так же высока, как и у нашего главного техника Джеффа». — О, Генри-Генри, ты наглее меня, — фыркнул Уильям и помахал чужой вещью, ведь он уже всё предусмотрел. — Ты пока что не достиг уровня Джеффа, он всё-таки у нас тут чинит и консультирует всех и каждого. А ты недавно только устроился. — Конечно, куда мне до него, — беззлобно шутливо усмехнулся мужчина, наконец удосужившись подойти к тому. — Надеюсь, он умеет делать аниматроников. — Ножом по живому, ты беспощаден! — возмутился второй, протягивая Генри куртку и заглядывая в чужое лицо. — Ты же не ревнуешь, правда? Мне было бы чертовски лестно и капельку неловко. — Уильям, ты не понимаешь шуток, — объявил Эмили, хмыкая и доставая заранее из кармана сигарету, понимая, что сможет закурить только на улице. — Это я не понимаю? Мне кажется, ты ошибаешься, — фыркнул тот, недовольно посматривая на сигарету в чужих пальцах. — Только посмей закурить здесь… — Не посмею, у меня нет зажигалки, — усмехнулся Генри, наконец оказавшись на лестнице. — Она у тебя. — Тоже верно, когда ты уже купишь? Я понимаю, что Джуди конфисковала, но можно… Боже, ты взрослый мужчина! Ты имеешь право хоть на миллиард зажигалок, — Афтон вскинул руки и возмущённо поморщился. — Проведу обход по отделу, попрошу скинуться всех на зажигалку «для мистера Эмили, который бедствует».       В ответ Генри фыркнул и расхохотался. Мужчины обычно расходились на улице в разные стороны: Уильям ездил домой на машине, а Генри добирался пешком. Потому что расстояние было разным, к тому же инженер любил вечерний воздух и время наедине с собой, а вот его шеф предпочитал не шляться по улицам в тёмное время суток.       Так и работали. Вот сегодня они очутились вновь в том же баре, где столкнулись накануне найма Генри на работу. Это место стало просто каким-то даже сокровенным и символичным, несмотря на то, что бар получше найти было несложно. Просто им нравилось здесь. К тому же, даже владелец, который являлся заодно и барменом, их уже запомнил и делал мизерную скидку. Совершенно незначительную, но этот факт всё равно располагал к посещению именно этого места. Да и тут было не так шумно, благодаря чему был шанс нормально поговорить и развеяться.       Разговор зашёл неожиданно в не самую позитивную сторону. — Как дела с Джуди? Выглядишь удручённым, — Уильям уже успел своеобразно неочевидно извиниться за то что торопит, он не любил делать это напрямую. — Так себе, — инженер хмыкнул, чокаясь с Афтоном и делая глоток. — В последнее время всё идёт не по планам просто. Она торопится как и ты. — Ладно, я знаю, что ты хочешь услышать, — мужчина хлопнул по столешнице и глубоко вздохнул. — Я не должен был тебя бросать один на один с нашим проектом. Я знаю. Просто я не успеваю сейчас, на мне всё-таки вся фирма. — Я понимаю, просто не требуй от меня невозможного, — Эмили чуть улыбнулся. — Не переживай из-за жены, думаю, она обязательно поймёт однажды насколько для тебя важны твои творческие дела, — начал было Уильям, но осёкся. — По крайней мере, я понимаю. — Она не может, для неё ведь другое в приоритете, но это я могу осознать почему, — Генри чуть махнул рукой. — Дети… Знаешь, для меня то, что я делаю — вполне себе дети. — Дети… — Афтон поморщился и фыркнул с улыбкой. — Страшные волшебные создания! — Да уж, я рад, что мы с тобой познакомились, — неожиданно выдавил Генри и улыбнулся тому. — Ты меня понимаешь. — Ты меня тоже, — Уильям улыбнулся в ответ. — Мне комфортно с тобой работать, думаю, такое впервые в моей жизни. — И у меня, — повисло в воздухе.       Звучало с одной стороны очевидно, с другой многозначительно. Так что не секунду они неловко отвели взгляды, после чего продолжили пить и уже говорить на другие темы. Однако, беседа уже плохо вязалась, поэтому в один момент было принято обоюдное скомканное решение выйти на улицу, ведь в помещении «душновато».       Снаружи было достаточно темно и влажно, хотя дождь не шёл до этого, видимо, ещё только собирался. Вообще одним из предлогов выйти была мысль, что стоит «покурить», только никто из них не спешил начинать. Они отошли в сторону от входа в одну из подворотен, где стояли зловонные мусорные баки, куда шли все отходы из бара. Там не было никакого освещения, так что, скорее всего красный фитиль был бы единственным, что выделялось. Кое-какие мешки валялись прямо на земле, как и консервные пустые банки и полиэтиленовые пакеты. Эмили чуть отошёл вглубь, где асфальт не был покрыт этим мусором. Уильям остановился совсем рядом и стал рыться в карманах в поисках сигарет. И что-то в голове Генри щёлкнуло, что-то, что точно не должно было. — Я об этом ещё пожалею, — тихо сказал Эмили, неожиданно приблизился к лицу Афтона и поцеловал.       Произошло это медленно, но что поделать. Генри в принципе не был способен на кучу резких движений, в отличии от Уильяма, тем более в подобных делах. Поцелуй вышел на грани учтивости и неумелости, однако, всему есть объяснение. Честно сказать, Эмили просто напросто не представлял как правильно целовать, во-первых, мужчину, во-вторых, своего вроде бы начальника. Ситуация достаточно неловкая сама по себе. Так что инженер не был готов рисковать или делать это так, как например, обычно целовался с женой. Просто ему становилось не по себе от одной мысли об этом.       В общем, он ощутил, что алкоголь немного отходит на второй план, уступая место панике, которая была неспроста: вот это надо такое учудить! Эмили хотел торопливо отстраниться, можно сказать, отскочить, но Афтон поспешно удержал того за плечи, чтобы мужчина не успел ретироваться. Он облизнулся, молча и сосредоточенно глядя в чужие чуть испуганные глаза. Потом наконец Уильям широко ухмыльнулся и шёпотом протянул: — Это была самая жалкая попытка побега в моей жизни. — Соглашусь, — инженер еле заметно кивнул, закусывая губу и теперь чувствуя себя глупо. — И что это было? — Афтон продолжал его удерживать в подозрительной близости. — Я про поцелуй. — Я не знаю, — Генри постепенно хотел провалиться сквозь землю. — Я правда не знаю. — Кто так целуется? Это, конечно, очень невинно, но от этого и смешно, — неожиданно прыснул Уильям, мягко глядя на того. — Ну, покажи тогда как надо, — с сарказмом ответил Эмили, закатывая глаза. — Можно? — уточнил мужчина, немного прищурившись.       Последовал короткий, но исчерпывающий кивок. Поэтому Афтон, радуясь «развязанным рукам», решил действительно продемонстрировать самый верный вариант. Одарив Генри милой улыбочкой, он быстро немного развернулся и, чуть ли не вдавливая того в пыльную стену, поцеловал. В отличие от Эмили, Уильям вообще не церемонился, пропихивая язык в чужой рот, одновременно руками придерживая за затылок. Генри схватился за его куртку, притягивая к себе. Оба прекрасно понимали насколько это неправильно и недопустимо, в связи с чем прерываться не хотелось. Чуть отстраняясь, чтобы вновь втянуть инженера в следующий поцелуй, Афтон быстро посмотрел в сторону, чтобы убедиться, что они не стали ничьим занимательным зрелищем. Никого не было. Эмили комкал чужой воротник, явно в нетерпении. На это Уильям не мог сдержать нежную улыбку после чего последовала череда уже спокойных, не таких мокрых и жарких поцелуев. — Да, так лучше, — инженер признал поражение, усмехаясь, когда они всё-таки решили прерваться. — Ты тоже на этот раз был неплох, — Афтон наконец отпустил того, позволяя оторваться от стены. — Извини, мой пыл порой смертельно опасен для окружающих, по крайней мере во время сокращений… — Ничего, всегда мечтал поцеловаться с начальником в замызганной тёмной подворотне возле мусорных баков, — язвительно отозвался Генри, после чего оттряхнул свою куртку. — Но я бы предпочёл не такую жёсткую поверхность. — Учту, — мужчина достал сигарету и пристально посмотрел на партнёра. — Я всегда запоминаю пожелания моих сотрудников.       Генри фыркнул, но не сомневался, что тот даже не приукрашивает в этом случае. Эмили знал, что любая связь такого рода недопустима, особенно учитывая, что он женат… Может и Уильям женат, они как-то не обсуждали. В любом случае, на то это и был отчаянный риск. Ему просто хотелось почувствовать отдачу. Приятно знать и ощущать всем существом, что тебя хотят. И не только в плотском приземлённом смысле. Тут больше даже играл фактор, что Афтону действительно было интересно то, чем занимался Генри и он мог разделить с ним восторг насчёт аниматроников и в принципе инженерной работы. Джуди не могла и в этом заключалась жестокая ирония, но никак не оправдание. И Эмили это прекрасно понимал, но совершенно не представлял, что же ему делать. — Может хочешь зайти ко… — недоговорил Афтон, собираясь предложить следующий шаг. — Нет, мне уже пора… — немного рассеянно перебил его инженер и выдавил небольшую грустную улыбку. — Доброй ночи, Уильям. — Доброй ночи, — тот отвёл взгляд, продолжая курить и стоять возле стены.       Генри же кивнул, развернулся и пошёл. Он знал, что не готов предложить тому большее, чем сегодняшний казус. В конце концов, инженер и так поступил низко по отношению к своей жене. Хотя, на данный момент, покидая Уильяма, он не был уверен, что не предаёт собственные интересы. С Афтоном они пересекутся завтра и всё будет как обычно — в этом он не сомневался. Честно признаться, голова начинала болеть от изнывающих мыслей о том, что могло бы поменяться, если бы Генри согласился зайти к Уильяму. Но мужчина понимал, что абсолютно за всё надо платить. И подобное, безусловно, невероятное на эмоции и чувства, счастье может обойтись дорого. Скорее всего, такую цену никак не заплатить, что делает его невозможным.       Так инженер и ушёл, кутаясь из-за сильного ветра. Афтон же смотрел ему вслед, а затем кинул сигарету наземь и наступил, чтобы затушить. Обиды не было, он и сам понимал, что всё сложно. И не забывал о том, что у Эмили жена, но всё же хотелось бы рискнуть. Уильям улыбнулся про себя, прекрасно осознавая, что скорее всего «попробовать» удастся, потому что он привык добиваться желанного любыми средствами.       Как говорится, иначе как он всё-таки смог организовать своё дело и вдохнуть жизнь в фирму? И, да, кроме «удачи», которую Афтону приписывали, у него было кое-что гораздо лучше, как он сам говорил: «Хитрость, настойчивость и неплохие мозги».