в тишине леса

Стрелка на часах едва дошла до отметки “шесть”, а Эндрю уже был на ногах. Казалось, он не вставал так рано целый год, хотя прошла только неделя. К сожалению, отмазка в виде лиса, за которым нужно следить, чтобы он не натворил дел, уже не актуальна. Ники узнал правду, а Эндрю стал больше доверять Нилу после их игры. Возможно, он мог бы даже позволить ему остаться. Они бы справились с Рико также, как делали это, когда к их мини-стае присоединился Кевин. На улице было еще темно. Эндрю не хотел включать свет, так что собирался в полумраке. Первой под руку попалась одна из множества черных толстовок. Миньярду было все равно, однотонная она или с надписью, все равно ее закроет фартук. На завтрак были остатки шоколадного торта. Наверное, не лучшее начало дня, но иначе Эндрю бы вовсе ничего не ел. Готовить утром совершенно не хотелось. Он мог бы, как и всегда, заставить Аарона, но у того сегодня выходной. Когда Эндрю садился в машину, было все так же темно. Скорей бы снова наступила весна! Этот год был аномально снежным. Ночью снова шел снег. Это уже начинало бесить. Миньярд ехал не так быстро, как обычно. Сейчас ему просто хотелось расслабиться. Он скучающе смотрел на мелькающие вдоль дороги деревья. В какой-то момент ему показалось, что он потерялся. Опять проделки Рико, который не может принять тот факт, что мир не крутится вокруг него! Такие заклинания перестали пугать еще год назад. Эндрю воспринимал это скорее как предупреждение о скором визите пернатого придурка, которого давно не ставили на место. Как и ожидалось, через пару минут иллюзия прошла и перед глазами Эндрю предстал город. Такой же сонный и ленивый, как сам Миньярд. На дорогах не было никого, хотя уже минут через двадцать появятся ужасные пробки. Четверть часа спустя Эндрю стоял у кофейни. Foxhole – его творение, его гордость. В связи с последними событиями, название звучало весьма символично. Это была небольшая кофейня недалеко от центра города. Помещение досталось Эндрю совершенно случайно. Возможно, без этой случайности его бизнес бы прогорел. Внутри все было обставлено под стать названию. Множество вещей с изображением лисичек, мебель, сделанная из оранжевого дерева, всюду информация про различные фонды защиты дикой природы. Последнее было идеей Рене. За прилавком как раз стояла она. Не очень высокая, с осветленным каре и окрашенными в пастельные цвета кончиками. Со стороны она могла показаться невинной хрупкой девушкой, но Эндрю знал, что это совершенно не так. – Привет, Эндрю, тебя давно не было. Что-то случилось? – Рене как обычно улыбалась. Ну прямо ангел во плоти! – Ники нашел себе домашнюю зверушку в виде лисы, и мне приходилось следить, чтобы никто из них случайно не умер. – сказал Эндрю, закатив глаза. – С этим лисом что-то не так, раз ты решил так ответственно подойти к этому? – Очередной сбежавший эксперимент Мориям. Рене молча кивнула, и они оба принялись готовиться к началу рабочего дня. Эндрю расставил на прилавки десерты и проверил наличие всех сиропов, а девушка убедилась, что на каждом столике есть сахар и салфетки, и полила растения, которых в заведении было очень много. – Завтра полнолуние, – начал Эндрю. – ты сразу со мной поедешь или тебя ждать позже? – Завтра. Рене была еще одним членом стаи Эндрю. Она единственная не жила с ним в одном доме. Никто не был против этого, Эндрю даже частично был за. По его планам после окончания колледжа Ники и Аарон должны были уехать в разные города, но что-то пошло не так. Эрик перебрался из Германии в Америку, поэтому Ники остался здесь. Они копили на собственное жилье, собрали уже больше половины суммы. Эндрю мог бы подарить им остальные деньги или купить квартиру самостоятельно, но супруги точно отказались бы от этого. Несмотря на то, что Эндрю и Рене были владельцами кофейни, сегодня они работали в качестве бариста. Смена проходила обычно: были хорошие клиенты, были козлы, как, например, парень, который врезался в Эндрю и наорал на него за это. Оба владельца уже привыкли к таким случаям, и им было все равно. Хотя, надо признать, работа с людьми ужасно вымотала Эндрю. Он был безумно счастлив уехать домой. В этот раз поездка прошла без происшествий. Дома Миньярд сразу направился к Нилу, ведь доверие доверием, а все же за этим наглым лисом нужен глаз да глаз. Нил взглянул на парня, сидевшего на кровати в его комнате. Снаружи впервые за долгое время светило солнце. Если бы не оно, Нил бы никогда не подумал, что в глазах Эндрю так много зеленого. Что они делают здесь вдвоем? Хороший вопрос. Отговорка “следить за Нилом, чтобы он не натворил чего-нибудь” уже давно не звучала как правда. Никто об этом не говорил, но оба все прекрасно понимали. В такие моменты они разговаривали на какие-то странные темы, типа “чтобы ты сделал, если бы начался зомби-апокалипсис?”, или просто сидели в приятной тишине. Отведенное Эндрю время на восстановление подходит к концу. Нил не думал, что уходить будет так больно. У него оставалось два дня. Два дня спокойной жизни. После — снова бега, нападения, попытки добраться до Англии и ни одного момента, когда можно расслабиться. Первое, что Нилу нужно было сделать — связаться с дядей или Ичиро. Именно они должны устроить перелет в Англию и другие мелочи, предусмотренные планом. – Эндрю, ты можешь отвезти меня в город? – Зачем? – Мне нужно позвонить дяде, хотя бы сказать, что я жив и обсудить оставшуюся часть плана. Ты же помнишь, через два дня я ухожу. – Думаю, ты можешь остаться. – безразлично ответил Эндрю. За этим скрывалось что-то еще, что Нил не мог расслышать и понять. Что-то, что, казалось, не понимал и сам Эндрю, забывший об этом чувстве, потерявший надежду испытывать хоть что-нибудь уже давным-давно. Эти слова острым скальпелем прошлись по сердцу Нила, они ранили и лечили одновременно. Первое место, которое действительно он мог назвать домом, даже при том, что пробыл здесь всего пять дней. Он хотел тут остаться. Другой вопрос — мог ли. – Не могу. Я подвергну вас опасности. – слегка грустно ответил Нил. – Они все скоро уедут в город, так что ты сможешь позвонить. Эндрю встал с кровати и вышел из комнаты. Разговор, несмотря на свой размер и банальность, оставил после себя неприятное послевкусие. Ощущение, что Эндрю что-то недоговаривает, не оставляло Нила. Возможно, это было связано с грядущим полнолунием. Как же Нил благодарен, что не сходит от него с ума так же, как настоящие оборотни. Один из немногих плюсов быть продуктом эксперимента, как он. Нил раздосадованно глянул на дверь и плюхнулся на уже свободную кровать. Нос учуял запах Эндрю, оставшийся на простынях. Сейчас этот запах ассоциировался с уютом, теплом и безопасностью. Развивались ли их отношения слишком быстро? Возможно. Честно говоря, Нил не знал. За всю жизнь ему так и не удалось завести друзей просто так, не из необходимости. Кевину он очень долго не мог довериться из-за его близости с Рико, с Жаном все было наоборот: ввиду обстоятельств им пришлось друг на друга полагаться. Хотя, они с Эндрю ещё даже не друзья. В любом случае, это не мешает лису ассоциировать запах человека с тем, с чем он считает нужным. А запах Эндрю был везде. Несмотря на то, что парень был вожаком, этот аромат не вызывал напряжения. Только благодаря хлопку двери Нил понял, что лежит, зарывшись носом в простыни и мечтая о том, как сможет остаться здесь, уже полчаса. Он быстро встал и подошёл к окну, чтобы увидеть Аарона, Ники и Кевина рядом с машиной. В следующую секунду телефон уже оказался в руках и с набранным номером. Спустя три гудка трубку подняли. – Хэтфорд слушает. – раздалось на другом конце. – Привет, дядя. – Натаниэль? – Да. В трубке послышался вздох и какое-то шуршание. – Знаешь, ты считаешься мертвым уже как три дня… – Прости… я не мог позвонить раньше. – Где ты сейчас? – Я около Атланты. Меня приютила небольшая стая. Все было спокойно, но что-то не давало Нилу расслабиться. – Тогда тебе не нужна моя помощь? – Нет! Нет, уверен, мне все-таки стоит уйти ради их безопасности. – Думаю, ты сможешь улететь из Атланты послезавтра. Я отправлю тебе всю информацию на этот номер позже. После Нил ещё немного поговорил со Стюартом. Они обсудили все детали их плана, чтобы для младшей ветви Нил так и остался трупом. – А теперь расскажи про стаю, в которой ты очутился. Как ты вообще туда попал? – с уже большим воодушевлением начал Стюарт. – Дядя, тут правда ничего такого. – Именно поэтому ты хочешь уйти, чтобы они были в безопасности. – фыркнул мужчина. – Я просто не хочу, чтобы незнакомые мне люди страдали просто так! – возмутился Нил. – Конечно. На этом разговор был завершен. Инстинкты Натаниэля умоляли быстрее валить из этого места. В воздухе витал фантомный запах крови, гари и ужаса. Он отвык от этого чувства за неделю. Все ужасно напоминало гнездо. Не хватало только аромата медикаментов из каждого угла. Натаниэль лег на кровать в надежде перебить все запахом Эндрю, оставшимся на постели, но это не помогло. Скорее сработало наоборот. Паника накрывала сильнее. Такого не было даже в гнезде. Не в силах дальше бороться, Натаниэль спустился вниз, обратился в лиса и кинулся бежать на улицу. Кажется, периферическим зрением он заметил обеспокоенный взгляд Эндрю. Нилу было все равно. Бежать. Бежать. Бежать. Единственное, о чем он мог думать, о чем кричали его инстинкты. Спасайся. Быстрее. Хруст снега под лапами лиса был заглушен стуком сердца в ушах. Ели быстро пролетали мимо, одна за другой. Вот уже и озеро, которое стало таким родным за эти дни, осталось где-то позади. Кажется, справа между деревьев проскользнул какой-то силуэт. Или нет. Запах крови усилился. Кто-то умирал? Нет. Натаниэль мог точно сказать, что этот запах появился не из-за реальной крови. Высокие деревья окружили его. Он не мог понять, куда бежать. Странно, учитывая то, что он в лесу, но это действительно было так. Что-то мешало бежать вперед. Он чувствовал людей, оборотней, духов вокруг себя. В один момент лес сменился на болото. Вместо белого снега вокруг была зеленая тина, тянущая зверька на дно. Какое дно? Где оно? Он точно движется вниз, а не вверх? А может, вообще куда-то вбок. Натаниэль уже давно упал. Все это казалось таким абсурдным и при этом реальным. Темный силуэт прыгнул на лиса. Он попытался увернуться, но болото тащило дальше. Вдруг перед ним возник белый волк. Его не тянуло вглубь, он мог спокойно стоять на ногах. Белоснежная шерсть отливала серебром на солнце. Натаниэль мог бы наслаждаться его красотой ещё, отмечать новые детали, но время было не совсем подходящее. Волк вцепился в силуэт. Кажется, это была шея. Все вокруг залилось красным. Волк обратил взгляд своих карамельных глаз на лиса. Натаниэль же был в шаге от того, чтобы отрубиться. А в следующий момент все вернулось на свои места. Вместо тины снова был снег, хоть уже и не идеально белый. Деревья не мешали идти. Только запах ужаса никуда не делся. Вместе с телом, лежащим в метре от животных. Волк ощутимо толкнул Натаниэля в бок, видимо, в просьбе подняться. Когда лис повиновался, он направился куда-то в лес. Каково же было удивление лиса, когда перед ним показался уже знакомый дом. Казалось, он бежал из совершенно другого места. В запахе, исходящем от волка, он узнал Эндрю. Учитывая, что это произошло только сейчас, нечто неприятное действительно случилось. Эндрю встал на задние лапы, чтобы открыть дверь в дом. Нил торопливо зашел внутрь. Обернувшись, он заметил уже перевоплотившегося парня. Это… наверное, не совсем то, что ему нужно было видеть сейчас. У Эндрю тоже были шрамы. Нил поспешно отвернулся и позволил блондину одеться. – Обращайся уже, мне все равно на твои раны. – бросил тот. Нилу понадобилась пара секунд на раздумье, и вот он уже стоит перед Эндрю полностью голый. Во взгляде блондина не было ни капли отвращения. Он разглядывал шрамы с интересом, проскальзывающим сквозь маску безразличия. – Ты можешь потрогать. – тихо произнес Нил. Воздух между ними почему-то казался таким наэлектризованным, а сам момент — интимным. Хотя каким еще может, блять, быть этот момент?! – Ты не обязан. И почему в голосе Эндрю слышался намек на раздражение? А может, Нил задает слишком много вопросов самому себе в течение последнего часа? – Я видел твои шрамы. – в тоне, в котором Нил сказал это, скользнуло сожаление. Сейчас Эндрю прокомментирует данный факт. – Мне не нужны твои извинения. – отрезал тот. И как рыжий только угадал? – Я не делаю то, чего не хочу. – все же Эндрю коснулся шрама на животе. – Прекрати, я слышу, как у тебя в голове шевелятся шестеренки. Нил слегка вздрогнул от ощущения холода на голой коже. Но, когда Эндрю собрался одернуть руку, прижал ее к себе. Шрам, которого он коснулся, был ужасен (по мнению Нила, конечно). Он был получен в результате попытки побега. Самого первого, непродуманного и, соответственно, неудачного. Он закончился тем, что Нил попал в ловушку из колючей проволоки. Именно от нее остались шрамы в виде кучи линий и пары точек. Рука Эндрю осторожно исследовала исполосованное тело парня, переходя от одного шрама к другому. Никто из них ничего не говорил. Нил не смел даже шелохнуться, будто боясь спугнуть Миньярда. Он перевел взгляд на его лицо. Не то чтобы оно как-то изменилось. Лицо Эндрю было все так же прекрасно. Аккуратный нос и россыпь веснушек, немного поджатые губы, глаза. Было в них сейчас что-то такое. Не жалость, нет, в них трепетала ярость. Ярость в сторону людей, которые имели отношение к этим шрамам. – Пялишься. – заметил парень. – Ага… – глупо ответил Нил и перевел свой взгляд дальше. Волосы отливали золотом. Эндрю взмахнул головой, чтобы убрать спадающую на глаза челку. Взгляд Нила зацепился за открывшееся для обзора розоватое ухо. Он не мог сдержать улыбку. – Оденься – хриплым голосом сказал Эндрю, слегка толкнув Нила. – и убери эту глупую ухмылку. – Мы никак не будем комментировать тот факт, что ты покраснел? – весело сказал тот. – Заткнись – в словах Эндрю Нил смог распознать наигранную агрессию. Единственное, что рыжий мог сделать в ответ — тихо рассмеяться. – Ненавижу тебя. Нил не ответил ничего и наконец оделся. На кухне его ждал чай. Эндрю уже уплетал недавно купленные пирожные и запивал их горячим шоколадом. Нил сел рядом с ним. – Может, все же объяснишь, почему ты валялся в лесу как зашуганный щенок? – Ты же сам убил человека, который на меня нападал. – Нил… – настороженно начал Эндрю – там не было никого. *** – То есть вы, блять, хотите сказать, что на нас кто-то напал? В лесу ЗИМОЙ какого-то фига появилось болото, но при этом второй из вас нихрена не видел?! – Аарон агрессивно вышагивал из стороны в сторону. Его можно было понять, все это действительно звучало как бред сумасшедшего. – У вас точно все нормально с головой?! Нил попытался открыть рот, но его сразу перебили: – Нет, блять, заткнись я не хочу даже тебя слышать. Я звоню Эбби, пусть она разбирается с вами! Эбби – ведьма из стаи, живущей неподалеку. Эндрю был с ними до того, как создал свою. Ведьма и вожак той стаи нормально относились к блондину и его братьям, а вот остальные их недолюбливали. Возможно, была причина не любить Эндрю, он и не спорил. А вот других в стае предпочитали просто игнорировать, не пытаясь нормально пообщаться с ними. Эбби пришла спустя час. Все это время Аарон носился по дому в поисках разных трав и амулетов. Он даже успел немного начать сам разбираться с тем, что произошло. Когда в дверь позвонили, он сразу побежал открывать. Правда, на полпути его остановил убийственный взгляд близнеца и вид Нила, заснувшего на нем. Аарон сразу понял намек и попытался идти тише. Кажется, Нил все равно проснулся. Ну и ладно, он слишком бесит. – Не ходите в комнату Нила! – шепотом сказал Аарон, зная, что Эндрю все равно его услышит. Именно туда они с Эбби направились первым делом. Эбби была более опытной ведьмой, чем Аарон, так что он не в первый раз просил у нее помощи в таких делах. Она подтвердила догадки Аарона по поводу порошка на кровати. Он был магического происхождения, в этом сомнений нет. Но откуда он взялся? – Эндрю, ты ведь сегодня лежал на кровати Нила, – спросил Аарон у близнеца, до сих пор сидящего в гостиной. В ответ он получил кивок головы. – и ты не переодевался после того, как вернулся из кофейни? – за этим вопросом снова последовал кивок. – Можешь дать то, в чем ты был? Брат послушно снял толстовку, которая до сих пор была на нем, и кинул в брата. Аарон поймал ее и куда-то пошел. Эндрю посмотрел на поспешно отвернувшегося Нила. – Я так устал. Думаю, мне стоит пойти спать. – сказал он. Эндрю понимал, что это просто отмазка. – Аарон велел не ходить в твою комнату. Подозреваю, он и Эбби что-то колдуют там. Так что можешь переночевать у меня. – Мм… да, хорошо, пошли. – неуверенно ответил Нил и резко встал с дивана. – Если не хочешь, можешь остаться здесь. – сказал Эндрю, но Нил уже направился в его комнату. *** Лунный свет пробивался сквозь занавески на окнах. Настольная лампа едва ли давала такое количество освещения, чтобы можно было хоть разобрать текст. По ощущениям было уже два часа ночи, не меньше. Вряд ли потом он скажет себе спасибо. На кровати Нила — порошок, на одежде Эндрю — этот же порошок. Он сто процентов не мог появиться там случайно. Оно и так понятно. Аарону казалось, что именно из-за этого порошка у Нила были галлюцинации, и это очередная проблема. Аарон закрыл уж четвертую книгу и устало откинулся на спинку стула. В книгах не было ни-че-го. Он не мог найти даже что-то похожее. Эбби уехала домой искать в своей личной библиотеке, но парень уже сомневался в успешности этой затеи. Правда будто лежала где-то под носом, из-за чего ее и не видели. Он заметил рядом карты таро. Аарон давно ими не пользовался, но сегодня был именно тот день, когда нужно было взять их в руки. Карты не показывали ничего хорошего. Девятка мечей, пятерка жезлов и подобные вещи были плохим знаком. В какой-то момент Аарон понял, что за окном уже солнце. Он уснул за чтением одной из книг. Спустившись, он обнаружил, что все уже встали и даже Эбби вернулась, только теперь с Ваймаком на прицепе. – Доброе утро, нашел что-то? – улыбнувшись, спросила она, на что Аарон просто мотал головой. Миньярд хотел было налить себе кофе, но ему уже протянули кружку с этим напитком. Рядом с собой он увидел рыжего придурка. Тот не переставал бесить Аарона, а еще у него точно что-то было с Эндрю. То, что Нил так быстро добился доверия близнеца, бесило еще сильнее. – С Дэн и Мэттом тоже кое-что произошло вчера, когда они возвращались домой. Мы думаем, будет лучше, если стаи проведут полнолуние вместе. – сказал Ваймак, только Аарон сел за стол. – Это все дело рук Рико. Я уверен, он пытается вернуть меня в Эвермор.