в тишине леса

Тепло окружало с ног до головы. Спустя пару минут после пробуждения Нил обнаружил себя на кровати в облике лисы. Его кто-то обнимает. От осознания этого у Нила не началась паника, как это могло случиться раньше. Он быстро сообразил, что рядом Эндрю. Честно, было не совсем понятно, как им обоим удалось уснуть на одной кровати, но не то чтобы это казалось большой ошибкой. Нил сильнее прижался к Эндрю, потеревшись об него мордочкой, и, кажется, разбудил его. Рука блондина зарылась в шерсть лиса, и зверёк довольно прикрыл глаза. – Давай, подъем – послышался голос Эндрю, когда Нил снова приоткрыл глаза. Сколько прошло - час, десять минут, год? Он не знал. Он лениво потянулся, прижался к телу блондина и протестующе заурчал. Идти навстречу новому дню совершенно не хотелось. Нилу нравился тот небольшой мирок, в котором он находился лежа здесь, в объятьях Эндрю. Угрозы Рико и другие проблемы казались такими далекими и не требующими внимания. Шторы на окнах лишь отодвигали возвращение в реальный мир и всевозможные важные дела. Они почти не пропускали света и, если бы не часы, Нил бы не понял, что уже аж девять часов утра. Эндрю все же встал с кровати и направился к гардеробу. Сначала он переоделся сам, а потом кинул футболку в Нила, надеясь, что тот сделает то же самое. Тепла Эндрю не хватало в постели, но продолжить лежать теперь уже было делом принципа. Так что Нил попытался в обличии лиса залезть в футболку. Вышло не очень, в какой-то момент он запутался и сунул мордочку в рукав. Сквозь ткань Нил видеть не мог, но судя по звукам, Эндрю устал наблюдать за этим цирком и вышел из комнаты. Лис устало вздохнул и начал новую борьбу с футболкой, теперь уже направленную на освобождение. *** – С Дэн и Мэттом тоже кое-что произошло вчера, когда они возвращались домой. Мы думаем, будет лучше, если стаи проведут полнолуние вместе. – сказал Ваймак, только Аарон сел за стол. – Это все дело рук Рико. Я уверен, он пытается вернуть меня в Эвермор. В этом Нил не сомневался. Рико не мог оставить так просто его побег, тем более зная, что с ним еще и Кевин. Была лишь одна проблема: когда японец понял, что Нил жив? С другой стороны кухни Нил почувствовал на себе грозный взгляд Эндрю. – Ты не виноват в том, что произошло. Рико частенько доставал нас и раньше, не переживай об этом. Нил кивнул, сделав вид, что ему полегчало. На самом деле поводов переживать было еще много. Завтра будет пора уезжать из Америки. Он не знал, сколько времени придется провести в Англии, не останется ли он там навсегда, но в одном был уверен точно: он будет скучать по Эндрю. Нил не мог остаться с ними, тем более после угроз Рико. Раньше казалось, что враг сам найдет его, сейчас - что вместо него в лес придет Натан и убьет всех самыми жесточайшими методами. Тогда Эндрю тоже грозит опасность, а этого нельзя допускать. В дверь тихо постучали. Нил немного удивился, ведь вроде как они никого не ждали. Ники же резко подорвался со своего места. – Эрик! – закричал парень. Оглянувшись, Нил увидел, как тот повис на шее у вошедшего, который, по-видимому, и был тем самым Эриком. – Нил, знакомься, это Эрик, – представил его прибежавший Ники, – Эрик, знакомься, это Нил. Пока пара поднималась по лестнице, Ники продолжал радостно тараторить о том, как он скучал и сколько всего произошло за последнее время. *** По плану Эндрю все должно было быть спокойно, но, уже подъезжая к дому, он понял: удача не на их стороне. Начинало темнеть, хотя полная луна и еще непогасший закат достаточно хорошо освещали лес вокруг. Атмосфера могла быть загадочной, уютной, спокойной, но было одно но. Все животные затаились. Они были напряжены даже больше, чем в день, когда пришел Нил. В салоне машины раздался гудок. – Алло, дядя, что-то случилось? – взял трубку Нил. – Тебя плохо слышно. Я ничего не понял кроме того, что Рико что-то сделал. Эндрю нахмурился: здесь связь должна быть очень хорошей. – Я сейчас еду в лесу. Может, из-за этого помехи, давай перезвоню позже. – сказал Нил и сбросил звонок. Машина остановилась около дома в лесной глуши. Рядом уже стояло несколько машин других членов стаи. Эндрю, Нил и остальные сразу направились внутрь. Там скопилась целая толпа. Нилу такие собрания точно были не по душе. – Привет, это ты тот самый Нил? Меня зовут Мэтт, приятно познакомиться! – сразу подскочил к рыжему высокий парень. Нил послушно пожал протянутую руку. Ему сразу вспомнилось это имя из рассказов Ваймака. Мэтт успел пострадать по вине Нила, даже не успев с ним познакомиться. Он не мог этого заслужить: выглядел слишком добрым. Никто не мог этого заслужить. – Что у вас за проблемы со связью здесь? В прошлый раз все было нормально. – спросил Ники. – О чем ты? С утра все было отлично! – не понял кто-то из стаи Ваймака. Эндрю не хотел оставлять Ники и Аарона одних даже при том, что они не были оборотнями. Всё равно это слишком опасно. Рико вот-вот выступит, и не факт, что нападет только на одного Нила. По крайней мере, Эндрю так считает. Нил же уверен, что им ничего не грозит, так как сегодня полнолуние, и Рико, как нормальному оборотню, будет не до нападений, а потом главная цель просто уедет в Англию, и за безопасность остальных можно будет не переживать. Когда солнце опустилось за горизонт, все направились на улицу. Еще одна вещь, отличающая Нила от настоящих оборотней - ощущение холода. Если остальные в образе животного могли спокойно сидеть, бегать, валяться в снегу, спать на морозе, то лис замерзал уже через пару часов. То, что ему удалось добраться из Эвермора в Атланту, было чудом. Сейчас же идея провести всю ночь на улице не радовала даже при сравнительно небольшом минусе. Нил собирался уйти в дом, как только все начнут засыпать. Его расстраивало, что последнюю ночь в Америке он не сможет провести вместе с остальной компанией. Хотелось вновь проснуться в объятьях Миньярда, но в этот раз не бояться вставать с постели и разбираться с проблемами. Нил хотел действительно спокойное утро, без горечи скорого расставания, без угрозы в виде Рико и мишени на спине. Когда он вышел из дома, все уже обратились либо сами, либо под действием полной луны. Нилу, безусловно, нравилось, что он не так зависим от нее. Было покалывание в позвоночнике, прилив энергии, безумное желание обратиться, но не более. Рыжий все же решил поддаться луне и обратился в лиса. Вместо того, чтобы присоединиться к клубку играющих волков, участников которого не удавалось различить, Нил направился к Эндрю, стоящему в стороне. Он попытался повалить волка на землю, но тот, как вожак, был для этого слишком большой. – Смотрю, вам весело! – из-за деревьев вышел Рико вместе с Жаном и еще кучкой воронов, которые, как знал Нил, были оборотнями. Очередная разработка Эвермора – сразу понял он. Было глупо предполагать, что полнолуние остановит Рико. – Что у нас здесь? Две сбежавшие шавки и немощный волк, возомнивший себя защитником и вожаком, и еще парочка никому не нужных оборотней, – голос Рико был противен, как всегда, – Доу, родители не учили тебя, что воровать чужие вещи нехорошо? Ах, точно, ты же сирота, отец бросил тебя еще до рождения, а мать сторчалась, как жаль! – японец скривил мину, полную сожаления, но улыбка на его губах оставалась неизменной. Нату было все равно на холод, на шрамы и незнакомых людей вокруг. Он должен был защитить Эндрю и остальных. Они не пострадают из-за него! – Рико, будь добр, не порти настроение своей противной рожей! – Натаниэль только разжигал гнев врага. Пожалеет ли он об этом? Возможно. Волнует ли оно его? Ничуть. – Натаниэль, я разочарован в твоих умственных способностях. Подумать только, ты ушел лишь на неделю, а уже забыл, как нужно вести себя! Ну ничего, мы быстро это исправим. Трое воронов позади Рико двинулись вперед. Нат почувствовал что-то пушистое у своих ног. Пока другие были в оцепенении, Эндрю кинулся в сторону незваных гостей. Рыжий тоже решил не стоять в стороне и побежал на помощь волку. Они справились уже с двумя, когда лис заметил, что все вороны, кроме Рико, исчезли. – Не думай, что я так легко оставлю тебя и Кевина. Кстати, Эндрю, твой сводный брат очень хотел увидеться с тобой. Как жаль, что сегодня полнолуние! Хотя, думаю, с Аароном ему будет также весело. – сказал японец и скрылся где-то в лесу. Натаниэль заметил, как Эндрю напрягся после слов Рико, и бросился к Ники и Аарону. Если кто-то зашел в дом, они не могли этого пропустить! В любом случае, всё не к добру. Рыжий успел. В комнате братьев был разгром, Ники сидел, вжавшись в угол, в то время как какой-то неизвестный человек схватил Аарона. Надо отдать копии Эндрю должное: он пытался вырваться. Незнакомец до сих пор не совершил задуманное, а все его лицо и руки были в царапинах. Нил не стал долго раздумывать. Около входа стоял стол и стул с металлическими ножками. Одного удара по голове хватило, чтобы вырубить даже такого здорового парня. Возможно, он даже не был оборотнем. А впрочем, Ната это не сильно интересовало. – Он что-то сделал с вами? – спросил Натаниэль. – Нет, но было бы лучше, если бы ты оделся!– возмущенно воскликнул Аарон. Ники до сих пор сидел в углу и дрожал, бледный, как лист бумаги. Хэммик был слишком впечатлителен для таких заварушек. Рыжий решил последовать совету Аарона и одеться. Они находились в комнате, где раньше жили близнецы, и тут осталось немного вещей Эндрю, которые подходили Натаниэлю. – Эй, Ники! Думаю нам стоит уйти из этой комнаты. На слова Хэтфорда он только кивнул и с помощью Аарона встал. Все трое перебрались на кухню. Занавески были задернуты, так что разглядеть происходящее на улице было нельзя, но Натаниэль слышал какие-то странные звуки, явно не предвещающие ничего хорошего. Как и появление Рико. Как и все остальное события сегодня. – Аарон, обработай раны, если они есть, и не выходите из дома! – крикнул Натаниэль. Наверное, Эндрю позже прибьет его за то, что братья теперь без присмотра. Если Нат поможет тем, кто остался на улице, они, скорее всего, смогут защитить Ники и Аарона. Да и Рико, должно быть, задумывал натравить на них только одного человека. Натаниэль схватил нож. Это, конечно, не самое лучшее оружие - кухонные ножи не предназначены для драки, да и не факт, что он хорошо наточен, но это хотя бы что-то. То, что развернулось на улице, повергло Натаниэля в шок. Не было ни самого Эндрю, ни трех его соперников. Среди волков Нат не обнаружил и Кевина. Единственным, кого он смог узнать по крупному телосложению, был Ваймак. Кроме него около крыльца было шесть человек. Их окружили семь волков по размеру больше Ваймака. Снова разработки Эвермора! Натаниэль подозревал, что Тэтсуи не сильно заботило, как будут ощущать себя увеличенные до размеров вожака оборотни, так что ему было даже слегка жаль их. Он до сих пор помнил головные боли, ломоту в теле и то самое чувство, будто внутри несколько раз взорвали бомбу. Натаниэль встряхнул головой, отгоняя от себя ненужные воспоминания. Превращаться в лиса было плохим вариантом, в этом обличии он сумеет разве что только бежать, а бросить ни в чем не повинных членов стаи он не мог. Оборотни пытались защищаться, но выходило не очень, что неудивительно: подопытные кролики Рико были их в два раза крупнее. Нож оставался неплохим и единственно возможным выбором. Натаниэль перевернул его, чтобы нанести удар рукоятью. О ранах от лезвия нужно будет думать позже. Он ринулся на ближайшего волка, замахнулся и пробил череп. Из чего же сделан этот нож, что он не сломался?! Удар сопровождался ужасным хрустом и огромным количеством крови. Тем не менее, чтобы наверняка убить оборотня, Нат использовал лезвие, глубоко вонзив его в глаз. Волк упал замертво. Правая рука Натаниэля была полностью в крови, но не звериной. Адреналин переполнял его, сердце бешено колотилось. Еще двум волкам отгрызли головы. Все мираж. Волк, которого убил сам Натаниэль, начал потихоньку превращаться в пепел. Этому было только одно объяснение. Тем лучше. Убить их будет гораздо легче, чем настоящих оборотней. Ната не заботило ничего, он уже метался в кровавом танце вместе со своим не очень хорошим оружием. По ощущениям пострадала не только рука. Если бы не ситуация, у Натаниэля бы давно произошел нервный срыв из-за осознания сходства с отцом, но это будет позже. Сейчас нужно найти Эндрю. Хэтфорд ринулся в лес. Он даже не пытался искать блондина по запаху: везде пахло кровью и смертью. Это только сильнее подгоняло парня. Внезапно все это сменилось ароматом цветов, очень сильным ароматом. Натаниэль ускорился, даже порывался обратиться, но желание сохранить оружие было сильнее. Лес играл против него. Спустя пять минут Нат понял, что ходит по кругу. Справа послышались шаги. Натаниэль покрепче сжал нож и направился в ту сторону. – Нил, это я! – послышался голос. – Жан? – парень был рад увидеть старого друга даже в таких обстоятельствах. – Как ты? – Честно? Ужасно. Таблетки только мешают нам обращаться при полной луне. Все то, что ты чувствуешь, когда долго не обращаешься, увеличено в несколько раз. Только Рико дали усовершенствованное лекарство, которое заглушает боль. Как Нил и думал, об ощущениях подопечных никто не заботился. – Где Рико? Как отсюда выбраться? – Где прячется Рико, я понятия не имею, но, думаю, он где-то с твоим блондинчиком. Чтобы выбраться, нужно подождать минут десять, пока заклятие пройдет. Другого выхода нет. Эти десять минут парни просто беседовали о том, что произошло за последнюю неделю. Нил и представить не мог, что расставание с кем-то может так на нем сказаться. Он чувствовал, как слабеет заклятье, по уменьшающемуся запаху цветов. – Пока, Жан. Я обязательно спасу тебя сегодня. Натаниэль снова бежал. Найти Эндрю и Рико было трудновато, но он справился. На белоснежной шерсти Эндрю алела кровь, в руках у Рико был нож. Не такой, как у Ната, а нормальный нож. – О, Натаниэль, ты все же решил вернуться ко мне? Как же он мечтал стереть с лица Рико эту ужасную ухмылку! – Не дождешься. – Натаниэль встал немного перед Эндрю, пытаясь отгородить его от кошмара. – Ты действительно думаешь, что кухонный нож поможет тебе справиться со мной? – насмешливо произнес Рико. Он раздражал. Натаниэль был уже на пределе и пытался успокоиться, считая до десяти. На цифре пять из его рта вырвалось: – Я всё понял. – лицо украсила ухмылка отца. – Из тебя растили суперзвезду и тебе, наверное, пришлось очень тяжело. В тебе не видели человека - только ресурс для достижения чужих целей. Мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша. – Заткнись, пока не поздно! - прошипел Рико. Натаниэль продолжил, не обращая на его злость никакого внимания: – Понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Кроме того, ясно, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими, как все нормальные люди. Тем не менее, это не означает, что мы обязаны выслушивать все то дерьмо, которое из тебя льется. Жалость — это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на нее ты исчерпал примерно день назад. Так что, пожалуйста — пожалуйста! Заткни уже пасть и запомни, что не все вокруг принадлежат тебе. – Неделя без присмотра так сильно развязала тебе язык? Печально, очень печально слышать это, Натаниэль. Ну ничего, как только вы с Кевином вернетесь в Эвермор, я обязательно займусь этим. Похоже, слова Ната действительно его задели! Радоваться этому не было времени. В следующую секунду Рико уже накинулся на них. Первым делом он, конечно, выбил нож из рук Натаниэля. Эндрю схватил японца за запястье. Тот пытался отбросить волка в сторону, но безуспешно. А дальше… Дальше все смешалось. Натаниэль видел огонь, чувствовал, как на его руках и лице плавится кожа, слышал собственные крики и крики Эндрю. Он видел, как тот упал. Сам Нат стоял на коленях. В ушах стучали шаги, много шагов, звенели голоса людей. Выстрел, звук рвущейся одежды, едва уловимые удары волчьих лап о землю, еще выстрелы. Кажется, кто-то звал его по имени. Ожоги ужасно болели, но взгляд Натаниэля был прикован к бездыханному телу Эндрю на снегу. – Эндрю, очнись, прошу! – Натаниэль еле как встал и, оттолкнув от себя человека, подбежал к волку. – Эндрю, пожалуйста! Слезы стекали по лицу Натаниэля, ожоги болели еще больше. Кто-то попытался оттащить его от тела, но парень только сильнее вцепился в него. Он начинал понимать, почему блондин так ненавидел это слово. – Прошу… – последний раз тихо проговорил он. Натаниэль успел протянуть руку в надежде почувствовать дыхание. Затем он ощутил тепло. Кто-то поднял его обессиленное тело, и мир окончательно погрузился во тьму.