в тишине леса

Натаниэль лежал на кровати, едва ли находясь в сознании. Голова раскалывалась, новые раны безбожно болели, а он не мог даже перевоплотиться в лиса, чтобы регенерация шла хоть каплю быстрее. Что там говорить о перевоплощениях, у него не получалось даже пошевелиться. Перед глазами все плыло, Нат не знал, как ему вообще повезло добраться до комнаты. Черт бы побрал этого Тэтсуи, подсыпавшего что-то в еду, не зря она была такая сладкая. Не съесть ее Натаниэль, конечно же, не мог. Казалось, будто он не человек, не оборотень или лис, а какой-то гусь, которого выращивают, только чтобы отведать фуа гра из его печени. Дверь в комнату открылась. Слух, как оказалось, тоже пострадал. Натаниэль не понял по шагам, кто это. Он не мог повернуть голову… да даже если бы смог, ему не суждено было увидеть лицо вошедшего среди кучи цветных пятен. Оставалось надеяться, что это не Тэтсуи или Рико, и не кто-то ещё из огромного списка людей, которые стремятся навредить Нату. Кажется, человек что-то сказал. Натаниэль уже не различал ничего. Гость ушел сразу, за ним пришел другой и поднял парня. Если бы у Натаниэля была хоть капля контроля над телом, он бы напрягся. К сожалению или к счастью, ее не было. *** Очнувшись, Натаниэль очень удивился, а, точнее сказать, даже испугался. Вместо привычного черного потолка глаза увидели белый. Белый цвет, который он видел дай бог раз в месяц, когда его вывозили на какие-то интервью. Остальное время цветовая гамма вокруг оставалась темной. Лежал он на диване. Даже диван был удобнее кроватей в Эверморе. Натаниэль наконец нашел в себе силы встать и оглядеться. Гостиная была объединена с кухней. Ремонт, отдаленно напоминающий что-то японское, кричал о своем богатстве даже при малом количестве мебели. Фисташковые стены и сакура в горшке создавали спокойное настроение. Натаниэль прошелся вдоль стеллажа, расположенного справа от дивана. На полках стояли растения, книги, вазы, но при этом не было ощущения, что пространство захламлено. Однако была одна вещь, которая зацепила внимание парня. На полке стояло две фотографии. На одной из них был изображен дядя Натаниэля и Ичиро Морияма. Этого было достаточно, чтобы понять, у кого дома он находиться и продумать дальнейший план действий. Успокоив нарастающую в груди панику, Натаниэль тихо пробрался ко входной двери, которая, к счастью, была закрыта не на ключ. Он надел первые попавшиеся кроссовки. Они, конечно же, оказались большеваты, но сейчас его это совсем не волновало. Парень открыл дверь. Свобода была так близка! – Натаниэль, куда ты собрался? – спросил голос сзади. Веснински остановился как вкопанный. Он не слышал ни звука, пока к нему не обратились. Последствия последнего эксперимента Тэтсуи, которые, однако, не помешали почувствовать сильный запах, исходящий от Ичиро. Его нельзя было описать, запах притягивал и пугал одновременно. Он не был неприятным. Можно было отчетливо различить ароматы травы и леса, риса и моря вперемешку еще с чем-то, что могло быть феромонами. Отчего-то было понятно, что это не духи. Натаниэль присел на плетеное кресло, стоящее недалеко от стеллажа, и обернулся на кухню. Сквозь перегородку он увидел, как японец готовит им кофе. Это позволило Нилу немного обдумать происходящее. Он оказался в квартире ебаной будущей главы якудза. Этот самый глава сейчас делает ему кофе. Он как-то связан с его дядей, и им зачем-то понадобился Натаниэль. Если бы все можно было решить в гнезде, Веснински бы не сидел сейчас в плетеном кресле. Он устало запрокинул голову, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов в попытке привести мысли в порядок. Вновь раскрыв глаза, Натаниэль обнаружил кружку кофе, стоящую на деревянном кофейном столике, и Ичиро, сидящего на диване. Натаниэль предпочел бы перевести свое внимание на высотки, виднеющиеся в панорамных окнах за этим самым диваном, но хозяин мог посчитать такой жест неуважением. Точно не то, что нужно сейчас. – Натаниэль — слишком длинное имя. Ты не против сокращений? Может… Нат? Веснински кивнул и сделал небольшой глоток кофе. Только сейчас стало понятно, насколько явно чувствуется запах. Нат даже не был уверен, что должен ощущать запахи так сильно, как этот. Нет, ему не становилось плохо или противно, просто это было немного странно. Натаниэль никогда не мог воспринимать окружающий мир так, как Кевин, Рико и Жан, и, кажется, сейчас он понимал их жалобы на чересчур острый нюх. – Спрашивай. – сказал Ичиро, заметив заминку собеседника. – Твой запах… он такой… – запинаясь, начал парень, но он был быстро прерван. – А ты действительно мало знаешь о настоящих оборотнях! – хмыкнул японец. – Думаю, то, зачем оборотням нужно объединяться в стаи и что только альфа может стать вожаком, тебе объяснять не нужно. – он сделал небольшую паузу и, поняв, что Натаниэль действительно знает это все, продолжил. – Альфы в виде волков обычно гораздо крупнее и обладают особым запахом. Все ощущают его по-разному, но суть остается: чем он сильнее, тем сильнее альфа. Это многое объясняло. Опять какие-то штучки оборотней, которые Натаниэль нескоро поймет. В Эверморе его всегда хотели превратить в оборотня. Удалось это только спустя пять лет. Сейчас Натаниэль уже почти как наследственный оборотень. Но только почти. Он лис, а не волк, его зрение, слух и обоняние не такие сильные, как у настоящих оборотней, у него нет потребности в стае. Инстинкты проявляются только в облике животного. И это лишь малая часть отличий. – Если бы у тебя получилось выбраться из Эвермора, кем бы ты стал? – издалека начал Ичиро. – Нет смысла строить планы на то, что никогда не случится. – простая истина, которую Натаниэль понял давным-давно: ты не разочаруешься, если у тебя не будет надежды. Ичиро спокойно принял ответ и сделал небольшой глоток кофе: – Как думаешь, почему ты здесь? – Ты хочешь меня убить? – с небольшим сомнением ответил парень. – По-твоему, я всех своих жертв сначала привожу к себе и пою кофе? Натаниэль хотел что-то ответить, но быстро понял, какую глупость сморозил, и закрыл рот. – Я предлагаю тебе сделку. Ты будешь работать на мою семью, а в обмен получишь свободу и защиту. Эти слова для парня, прожившего большую часть жизни в гнезде, звучали как конец и благословение одновременно. Натаниэль наконец смог бы забыть о постоянных экспериментах, о Рико и его любви к наказаниям. С другой стороны, он на сто процентов уверен, что работа на главную ветвь будет связана с убийствами, из него просто хотят сделать второго мясника. В гнезде останется Жан вместе с разъяренным Рико. Француз, скорее всего, уже сейчас получает наказание, а что случится, если Нат уедет совсем, и представить страшно. – Я не буду заниматься тем же, чем занимался мой отец, и я не собираюсь оставлять Жана одного. – Ты и не должен выполнять работу своего отца. Ну, а что касается Жана… уверен, мы сможем что-нибудь придумать. Все это звучало слишком хорошо, чтобы быть реальностью. – Зачем тебе все это? Ответа не последовало. Кто-то позвонил в дверь, и Ичиро направился ее открывать. Вошедший был человеком. Натаниэль не понимал, надо этому радоваться или нет. Он не мог ни видеть, что происходит в коридоре, ни слышать. Оставалось надеяться, что пришли не по его душу. Вслед за Ичиро в комнату вошёл мужчина средних лет. Весь его вид кричал о богатстве: идеально сидящий пиджак, уложенные волосы, часы, которые стоили, наверное, как дом в небольшом городе. Натаниэль узнал в нем Стюарта – своего дядю. – Привет, Нат, давно не виделись. В ответ Натаниэль только кивнул в знак приветствия. Вместо того, чтобы последовать примеру японца и сесть на диван, Стюарт направился на кухню. Натаниэль мог наблюдать, как его дядя быстро нашел кружку и нужный чай, будто был здесь уже множество раз. Ичиро все это время молчал, и, казалось, тоже наблюдал за гостем. – На чем вы остановились? – спросил Стюарт, наконец подсев к ним. Из кружки Натаниэль почувствовал аромат одного из тех видов чая, которые ему присылал дядя. – Кажется, зачем мне тебе помогать? – неуверенно начал Морияма – Видишь ли, Нат, мы с твоим дядей женимся через пару месяцев. Не пить кофе в этот момент было хорошей идеей. Натаниэль бы сказал, просто отличной. Но он ей не воспользовался. Поэтому сейчас пытался не умереть от того, что подавился. Ичиро и Стюарт вместе! Он бы никогда не подумал о таком. – При чем тут я? – все же не понимал Веснински. – При том, что ты племянник моего будущего мужа? – Смотри, мы помогаем тебе с побегом из гнезда. Нужно придумать, как именно, но к этому мы ещё вернёмся. – наконец Стюарту надоело слушать этот разговор: – Ни Натан, ни кто-либо из побочной ветви не смогут тебе навредить. Ты будешь под нашей защитой. Единственное, что требуется от тебя — приносить доход. Ты можешь работать на нас, быть переводчиком, дипломатом или кем захочешь, можешь заниматься чем-нибудь другим и отдавать часть прибыли. Натаниэль сомневался. С одной стороны— свобода, с другой — работа на мафию. А если он не найдет себе дело? Его заставят пойти по стопам отца? Эти и другие вопросы крутились у него в голове. Будущие супруги просто смотрели на него в ожидании ответа. Это вообще не помогало, а скорее наоборот. Натаниэль мог бы заниматься переводами. Он отлично владеет французским и немецким. Будут ли эти языки полезны? Что его заставят переводить? Вкус свободы на другой чаше весов казался непозволительно сладок. Нату уже порядком надоели эксперименты в гнезде. Да что там надоели, они ему изначально не нравились. Безумно хотелось почувствовать жизнь за пределами Эвермора. – Я согласен. – Прекрасно, оставим обсуждение плана на потом, а пока я хочу провести день со своим племянником. *** Машина остановилась у потрепанного домика. Эндрю не знал, что лучше: остаться с Лютером или войти. Дом отталкивал. Не было ни красиво подстриженной лужайки, ни аккуратных клумб. Живущие здесь даже не пытались создать атмосферу хорошей семьи. Почему Эндрю тут был? Только из-за близнеца. Тот уже стоял на крыльце. Частично копия Эндрю. Даже издалека было заметно, что Аарон худее, волосы короче и, конечно, отличалась одежда. Трава около дома была сухая и нестриженная. Эндрю быстро оторвал от нее взгляд и направился ко входу в дом. – Привет, я Аарон. – представилась копия. – Эндрю. Он никак не отреагировал на протянутую руку близнеца. Вблизи Аарон казался болезненным и зашуганным. Следующее отличие, обнаруженное Эндрю, заключалось в том, что Аарон не был оборотнем. Или не только оборотнем. Или… это было сложно. Эндрю приходилось жить в нескольких стаях. Все оборотни были разными, но какая-то нотка в их запахе выдавала принадлежность к волкам. У Аарона она тоже была. Такая слабая, что, наверное, Эндрю не обратил бы внимания, если бы специально не искал. Близнец молча открыл дверь и кивком пригласил внутрь. В нос бросился запах алкоголя и наркоты. В доме царил бардак. Лучшего Эндрю и не ожидал. На диване он заметил женщину, которая когда-то его родила. Назвать ее матерью язык не поворачивался. Аарон направился на второй этаж. В комнате, куда они пришли, было чуть чище. Там стояла двухэтажная кровать и, как понимал Эндрю, ему достался верхний ярус. – Я как-то не подумал, наверное, ты хочешь есть? Пошли на кухню, может, там найдется что-то. – сказал Аарон, только Эндрю кинул рюкзак около двери. Не то чтобы есть очень хотелось, но это казалось неплохой идеей, так что Эндрю направился за братом. Он в очередной раз обратил внимание на то, как Аарон слишком осторожно идет мимо зала, но решил не придавать этому особого значения. Как и ожидалось, съедобного на кухне не было ничего. Выбор братьев пал на макароны. Эндрю просто сидел за столом и смотрел, как Аарон все делает за него. Все было хорошо, пока в кухню не вошла Тильда. – Аарон. – Мама. Эндрю заметил, как брат помрачнел с ее приходом. –Куда ты дел мои наркотики? – крикнула женщина и схватила Аарона за волосы. Судя по всему, она уже успела выпить. Эндрю точно не нравилась перспектива жизни в таком доме. И перспектива жизни близнеца здесь тоже. Он заметил на комоде баночку с наркотиками, которую брат даже не потрудился спрятать. Эндрю и Аарон уже сидели в своей комнате. Эндрю продумывал, что можно сделать с Тильдой, чтобы она не трогала Аарона. Еще проблемой в скором времени будет зависимость близнеца от наркотиков, но про это надо будет думать позже. – Знаешь, ты можешь сразу убить ее, а не ждать месяц, как это было в предсказании. – послышалось снизу. Аарон будто заметил непонимание Эндрю, так что продолжил – Я знаю, что ты оборотень. Я тоже им был, пока дядя Лютер не вспомнил про сестру и не начал толкать свой церковный бред. Тогда он поил меня чем-то, что отобрало мои силы. Но зато теперь я маг. Могу предсказывать будущее, колдовать и тому подобное. Я видел будущее с тобой.