Как задобрить русалочку?

Вокруг темно. Нет сил открыть глаза. Он не понимает, где находится, но чувствует, что его куда-то несут. Кожа будто горит. Во рту ужасно сухо и очень хочется пить. Вдруг вода резко окутывает изголодавшееся по ней тело. Приятное ощущение. Пришло время поднять веки. Всплыв на поверхность, он огляделся в поисках своего спасителя, но когда заметил его, тут же ужаснулся: – Ты?! Боже, из всех существ на свете, почему именно ты?! Напротив него, свернувшись кольцами, разлёгся громадный человекоподобный змей, скривив губы в ухмылке. – И ты даже "спасибо" мне не скажешь? Я, между прочим, от гибели тебя спас. Мимо проходил, заметил тебя и помочь решил по старой дружбе. Спасённый фыркнул: – Вот уж буду я благодарить кого-то за снисходительность, ещё чего. Змей ответил: – Ну да, наша русалочка ведь такая благородная, не пристало ей со змием плотоядным водиться. Собеседник ощерился: – Умолкни, жалкое подобие Горгоны. – Я не Горгона, чтобы ты знал. Нас объединяет лишь змеиный хвост. – Невелика разница.

***

Эти двое познакомились достаточно давно, когда были ещё детьми. Не то чтобы они были очень маленькими, но и взрослыми их назвать было трудно. Скорее так, простыми подростками. Произошло это совершенно случайно. Змеёныш заплутал на незнакомой местности и в поисках дороги назад выполз на пруд. Водоём был ужасно красивым, синий с бирюзовым отливом, хорошо контрастировавший с росшей близ него травой, а солнечные блики только добавляли тому величия. Путник решил утолить так долго мучавшую его жажду, наклонился воды испить, как вдруг его окликнул чужой голос: – Эй! Ты чего тут забыл? – гость тут же обернулся, – змеи в этих местах, как я знаю, не водятся. Голос принадлежал необычайной красоты юноше, плавающему в прекрасном озере. У мальчишки были огненно-рыжие волосы, выразительные голубые глаза и бледная кожа. Парень был явно не человеком, так как уши ему заменяли перепончатые локаторы, в районе плеч росли синие перепонки, а из воды поблизости выглядывал огромный рыбий хвост. Змей слишком долго молчал, просто разглядывая незнакомца, так что тому стало немного не по себе. Продолжительное отсутствие ответа начинало раздражать, поэтому русал постарался вырвать гостя из его размышлений: – Ты глухой что-ли? Я к тебе обращаюсь, ты что тут делаешь? – Гуляю. – непринуждённо ответил чужеземец. Рыжий закатил глаза: – Да ты что, правда что-ли? – А что, моя ложь настолько очевидна? – зачем-то спросил тот, будто сам не знал ответа. – Да, представь себе. Гуляешь? На чужой территории? Бред. Гость надулся: – Ну да, я заблудился и что с того? – Вы же, змеи, сроду одни из самых пунктуальных существ? Никогда ещё не видел настолько бестолкового представителя данного рода. – усмехнулся русал. Это прозвучало довольно обидно, поэтому змеёныш, бывший довольно мстительным, в долгу не остался: – А я никогда не видел русалок с таким скверным характером. Думал, он у вас под стать внешности, прекрасный и мягкий, а ты на деле просто отвратителен. Озёрный житель разъярился ещё больше, но не знал, что ответить: – Да ты..! Ты..! А гость в это время продолжал: – Ты сродни одинокому грубому дровосеку, недовольному всем на свете. Конечно, мы не так давно знакомы, но мнение о тебе у меня уже примерно сложилось. Русала это доконало, поэтому он прокричал: – Хватит! Заткнись, ублюдок змеехвостый. Не забывай, что не ты хозяин этой территории, – он решил продолжить прошлую тему, – так каким образом тебе удалось потеряться? Собеседник лениво поразмышлял пару секунд, а после ответил: – Ну-у-у, я не совсем потерялся, а скорее сбежал. – А что тебе не нравится в своей обители? – Там Мори. – скривившись, ответил змей. – Кто? – переспросил рыжий. – Мори. Что-то вроде моего родителя. – В смысле "вроде"? – Ну, опекун он мой. – Чем же он тебе так насолил, что ты решил сбежать? – Да он отвратительнейшее существо на свете! После тебя, конечно, – русал скривил лицо в гримасе раздражения, – но всё же! Каждый свой день я проживаю с мыслью "фу, ну и мерзость", лучше уж утопиться, чем жить так и дальше. – Только не смей делать это в моём озере. – угрожающе предупредил хозяин. – Ой, да сдалось мне твоё болото, – рыжий еле сдерживался, чтобы случайно не высказать гостю всё, что он о нём думает, – я просто поживу тут рядом где-нибудь. Не знаешь, есть тут пещерки какие-нибудь поблизости? – Откуда мне знать? Я живу в воде, наземная жизнь меня не интересует. – Ладно, и без тебя справлюсь. – с долей раздражения сказал змей, прежде чем уползти осматривать поляну на наличие убежища. Русал немного понаблюдал за ним, а потом окликнул: – Эй, ты! – гость обернулся. – что этот твой "Мори" тебе сделал, что ты так о нём отзываешься? – Он взрослый и скучный. Обожает накладывать санкции и придумывать новые запреты. "То не делай! Сюда не лезь! Туда не ходи!" Тоже мне, опекун. Да и сам по себе он очень раздражающая личность. Больше они не разговаривали. Гость нашёл какую-то пустующую необжитую нору и обосновался там, а русал, посчитав, что делать ему здесь больше нечего, уплыл вглубь озера.

***

Змей был голоден. Ему необходимо выползти на охоту. Когда он покинул своё временное пристанище, на дворе стояла ночь. Неслышно проползая мимо озера, он заметил колебание воды. Обернувшись на водоём, он увидел, как, рассекая синюю водяную гладь, подёрнутую дымкой, к ближайшему бережку направляется знакомая фигура рыжеволосого юноши. Присмотревшись, он заметил на берегу девушку в ночной сорочке. Наплевав на голод, наблюдатель затаился, ожидая чего-нибудь интересного. Русал подплыл к гостье и они, видимо, разговорились. Зрение у змея хоть куда, так что он мог разглядеть лицо девицы. У неё были большие пустые глаза и тонкие губы. Чёрные волосы средней длины распадались по плечам, красиво обрамляя худое лицо с неестественно бледной кожей. Возможно, неестественного цвета она казалась только из-за света луны, падающего на неё, но не суть. Русал же был повёрнут к случайному зрителю спиной, так что тот не мог видеть его выражения лица, но эта парочка явно о чём-то разговаривала. Точнее, говорил, по видимому, только рыжий, а девушка иногда бросала короткие фразы. Змею понравилось следить за мимикой гостьи. По мере их разговора она постоянно менялась. Сначала пришедшая выглядела опустошённо, после удивлённо, а потом уже зачарованно. Её и без того пустые глаза стали будто чернильным озером без капли просветов. До этого она сидела на ближайшем камне, но теперь поднялась и стояла прямо около воды, опасливо потирая правой ногой левую. Русал стал медленно отплывать назад. Когда он оказался на середине озера, девушка вдруг резко сорвалась с места, ринувшись в воду. Она зашла по пояс и остановилась. Сейчас её, до этого пустые глаза, были наполнены вселенской тоской. Интересно, что же у неё такого приключилось? А, в прочем, это не столь важно. Она что-то торопливо говорила, но после осеклась и стала заходить глубже. Когда её ноги перестали касаться дна, рыжая макушка исчезла из вида наблюдателя. Интригующе. Девчушка явно не жилец. Кто, как не змей, знает, что общение с русалками человека до добра не доведёт? Она беспокойно озиралась по сторонам, силясь зацепить глазами пропавшего русала. Её страх можно было почуять за милю, даже без отменного обоняния. Вдруг рыжий тихо всплыл позади жертвы, вне поля её зрения. Его руки резко схватили девушку за шею и утащили на дно озера. Та не успела даже вскрикнуть. Сапфировая гладь вздыбилась, и по ней рябью побежали маленькие колыхающиеся волны. Но вскоре всё утихло, и вода снова застыла, будто ничего и не произошло. Змей усмехнулся и решил показаться из своего укрытия. Подползя к озеру, он взглянул туда, где только что скрылись русал со своей жертвой. На его губах расплылась самодовольная ухмылка. – Эй, я знаю, что ты меня слышишь! – позвал он. Ничего не произошло. Вода застыла мёртвым камнем без единого колыхания. Змея это не обрадовало. – Ну выходи уже! Тут поверхность озера снова пошла рябью, а из глубины показалась знакомая рыжая макушка. Ах, как же красиво смотрелось его лицо в лунном свете. Только портила его одна вещь, а именно – эмоция. Выражение лица русала приняло самый наинедовольнейший вид, который только может быть на свете. Губы скривились в отвращении, глаза сузились, а нос поморщился. – Чего тебе? – агрессивно и с вызовом спросил тот. – Ну зачем же так грубо? Я просто хотел узнать, что сейчас делал наш слизняк и кем была та девушка. – наигранно обиделся змей. – Не твоё собачье дело, кем она там мне приходилась! И вообще, почему слизняк? – казалось, ещё более раздражённый вид принять нельзя. Ну, оказывается, можно. – Потому что у тебя характер прямо подходит под это определение. Он такой же противный и мерзкий, – рыжий со своей сморщенной гримасой напоминал змею изюм, – но, не буду врать, он совсем не сочетается с твоей внешностью. Твоей жертве – эта девушка же была твоей жертвой, да? – явно посчастливилось не увидеть твой истинный лик. Если это так, то я понимаю, почему она пошла за тобой. – Меня зовут Накахара Чуя, хватит придумывать мне эти дурацкие прозвища! – змей порой выводил из себя. А русала даже не порой, а постоянно. – Ты думаешь, знание твоего имени меня как-то остановит? – скептически спросил тот, – но, так уж и быть, раз уж ты представился, то представлюсь и я. Имя мне Осаму, фамилия Дазай – один раз услышишь, никогда уже не забудешь. Чуя больше ничего не сказал, уплыв вглубь своей обители. М-да уж, не так змей поговорить рассчитывал. Хотя, какая ему вообще разница, кем была очередная жертва русала? Когда это ему стали интересны люди не только в качестве еды?

***

В один прекрасный день Накахара решил выплыть из своего омута и подышать свежим воздухом, но прекрасным этот день был ровно до момента появления змея. Ну конечно, ему скучно! Поэтому и проснувшегося русала он просто так не оставит. Чёрт бы его побрал, этого ублюдка! – Вот это мне повезло! Слизняк наконец удосужился выползти из своей норы? – с усмешкой сказал Дазай. – Захлопнись. Я хочу побыть в уединении с природой. – сквозь зубы процедил Чуя. – Ну, все мы в каком-то смысле природа, так что... – он специально не закончил фразу. – Просто отвянь и не мешай мне своим присутствием. – рыжий превосходно держался, ведь он ещё ни разу не повысил голос. – Ах, ну ты ещё предъяви мне за то, что я слишком громко дышу. – Осаму продолжал глумиться. – Да, ты дышишь слишком громко, представь себе! Один лишь факт твоего существования уже неимоверно меня раздражает! А теперь проваливай и, желательно, сделай это молча. – русал ни разу не обернулся на змея, но тот догадывался о примерном выражении его лица. – Ладно-ладно, я уже ухожу! Хотел бы я ещё парочкой словечек с тобой обмолвиться, но раз Его Высочество требует покинуть его так поспешно, то, думаю, отказать я не смогу. – и Дазай вальяжно ровно настолько, насколько это было возможно, пополз к границе территории. – Хоть бы ты сгинул там где-нибудь, чтобы глаза мои больше тебя не видели. – Чуя буквально прошептал эти слова, но змей всё равно их услышал, всё же, слух у него, как у человека, отменный (змеи вообще глухие, так что...). Губы его растянулись в подобии ухмылки, которую русалу не довелось увидеть. – Но если я погибну, кто же будет каждый день скакать на твоих нервах, а? Чу-у-у-я? – он специально (для Накахары довольно противно) растянул его имя. – Вон отсюда! – он не кричал, но тон его был грубым и приказным, а в голосе чувствовалась сталь. Змей в последний раз улыбнулся и исчез. "Интересно, где он научился так красиво комбинировать агрессию со спокойствием?"

***

Чуя не был каким-то принцем или важной шишкой. Он был просто прекрасным одиноким русалом с мерзким, по меркам Осаму, характером. Но его внешность и некоторые личностные свойства напоминали Дазаю какого-то вельможу, ну или, в крайнем случае, светскую фифочку. И да, рыжий вообще превосходно подходил бы под идентификацию "персона голубых кровей", если бы не был "злой и ворчливой рыбой", как иногда его называл змей. Обидно, но вполне справедливо и, тем более, на правду не обижаются. И характер Чуи совершенно не разочаровывал. Скорее только веселил. Осаму ужасно нравилось раздражать русала, а потом смотреть, как тот в гневе кидает в него копья оскорблений, которые, в прочем, ничуть того не задевают. Змей воспринимает это как очень интересную игру. Нет, ни за что он не прекратит общение с этим хвостатым бесом, пока ему не наскучит, а что-то ему подсказывало, что это "наскучит" наступит ой, как нескоро.

***

Они общались на протяжении семи лет. Буквально ежедневно между ними происходили всевозможные перепалки. Все ближайшие жители этого леса молились, в надежде, что эти ссоры своей громкостью и раздражительностью перестанут им докучать, но никто их мольбам внимать даже и не думал. Эти двое настолько друг к другу привыкли, что уже будто не могли существовать раздельно. Если за день они ни разу не пособачились или даже не увиделись, то у каждого возникало какое-то чувство неудобства и незавершённости. Ежедневные ссоры и грызни стали чем-то настолько обыденным, что и смысл всего этого попросту исчез. Не было чего-то особенного в изначальной причине перепалки – иногда она стартовала даже с пустого места – а ругались они уже просто по инерции, чтобы не рушить закономерность и не портить укоренившуюся традицию. Возможно, они могли бы стать друзьями, если бы не их первая встреча, а теперь они были неспособны перестать каждодневно устраивать ссоры, потерявшие уже всякий смысл.

***

Одним весенним утром Осаму, как обычно, выполз из своей пещеры в хорошем расположении духа, намереваясь снова пособачиться с Чуей, но каково же было его удивление, когда он никого на озере не застал. Обычно весной русал даже ждал его, чтобы опять поругаться или поговорить на высоких тонах, так как надо было компенсировать спокойные и безоблачные дни недавно прошедшей зимы, в которые они вообще не встречались, так как Накахара весь холодный сезон сидел под толстым слоем льда. Однажды Дазай даже проделал лунку к воде– так он по их разговорам соскучился – но рыжий вылезать на колючий мороз свежего воздуха категорически отказался. Раздумывая, куда могла подеваться его рыба с плохим характером, змей краем уха уловил разговор. Если Чуя в озере, то никуда он не денется, а если нет, то стоит проверить округу – не мог же он уйти, в самом деле? Но вдруг что случилось? И Осаму не прогадал. Проползя несколько метров и спрятавшись за кустами, он застал двух охотников, что тащили обмякшую тушку его словесного оппонента. Это привело змея в дикое раздражение. Кто вообще осмелился вытащить русалку из её привычного места обитания на берег?! Видимо, не все верят в реальность проклятия, которое будет наложено, словно клеймо, на того, кто так варварски посмел губить такое прекрасное существо, как русалка, унеся её из родной обители. Похоже, Чуя находился на суше уже слишком долго, потому что в сознании держался из последних сил, а сопротивляться не мог и подавно. Сами люди выглядели крепкими и здоровыми мужами, с явно не дюжей силой. Они шли вперёд, весело обсуждая свою удачу и делёжку суммы, которую им ещё предстоит выручить за ионный товар. Так они продвигались по лесу, выходя всё ближе к городу, а Дазай тихо шелестел травой, аккуратно ползя за ними вслед. Он чего-то выжидал, хотя и сам не знал, чего именно. Просто выслеживал двух охотников, готовый напасть в любой момент, но пока что не улучил удобной ситуации. Но спусковым крючком и веской причиной для атаки послужило – кто бы мог подумать – обычное подёргивание плеча. Русал начал сползать, поэтому мужчина, нёсший добычу, двинул предплечьем, дабы закинуть рыжего обратно. Ярость переполнила Осаму. Что они творят? Как только посмели, душегубы, покушаться на священное существо? Пускай и хищное, но до ужаса редкое и от того важное. Змей безмолвно и быстро вылетел из кустов, накинувшись на охотников и придавив одного к земле. Второй пытался сбежать вместе с русалом, но Дазай скрутил его хвостом. Чуя упал с человеческого плеча. Придавленный мужчина пытался что-то вымолвить, но воздух отказывался поступать в лёгкие – так сильно Осаму его прижал. При виде жалких попыток этого человека вырваться или хотя бы вдохнуть, змея чуть не передёрнуло от отвращения, и хвост его непроизвольно сжался. Послышался омерзительный хруст ломающихся костей и сдавленный хрип. Убийца не обратил на это внимания, продолжая своим весом душить другого охотника, при этом ломая тому рёбра – всё же, змей был тяжёлым. Наконец последний хрип вылетел из человеческих уст, и охотничье тело застыло, больше не трепыхаясь, в попытках выбраться из лап чудовища. Осаму знал, что он всё ещё жив, но понимал – это ненадолго. Теперь даже без его вмешательства этот грешный отвратный человек умрёт, не дождавшись помощи. Да и кто ему может помочь? Наверное, одно лишь чудо. Куски сломанных рёбер, похоже, воткнулись человеческому отродью в лёгкие, потому что рот его был до краёв наполнен алой жидкостью, постепенно вытекающей оттуда, медленно сползающей каплями по щеке. Осаму обернулся на русала. Тот лежал, не шевелясь, абсолютно спокойно. Лицо его было донельзя умиротворённым, да таким, что можно было подумать, будто он спит. Но нет. Он не спал. Он был на грани жизни и смерти, о чём повествовала его уже еле-еле вздымающаяся грудь. Русалки, хоть и могут находиться на воздухе и преспокойно дышать, без воды долго не протянут. Максимум час. Нежнейшая кожа требовала влаги, ведь иначе у них быстро наступало обезвоживание. Змей схватил Чую на руки и буквально понёсся вместе с ним, не разбирая дороги. Где-то рядом он замечал глубокую яму. Недавно был сезон ранних весенних дождей, быть может, вода оттуда ещё не убыла, не впиталась обратно в землю. Главное лишь успеть. И каково же было его облегчение, когда овраг действительно оказался наполнен, хоть и стоячей, но водой. Не раздумывая ни секунды, Дазай кинул русала внутрь. Поначалу рыжий не шевелился. Осаму уже начал беспокоиться, что опоздал, но тут тело Чуи дрогнуло, а сам он, будто непроизвольно, погрузился глубже в воду, инстинктивно стараясь остудить иссушенные места. Змей понимает, что тот сейчас, возможно, чувствует отвратительное адское жжение по всему телу. Конечно, русалочья кожа, пребывая долгое время на открытом воздухе, начинает раздражаться и даже отходить слоями. Дазай не знал, каково это, но некое представление об этом всём у него было, а потому Чуе он отнюдь не завидовал. Русал всё не выныривал, поэтому змей решил, что подождёт его. Всё равно спешить некуда.