Непригодный путеводитель любви

      Скоро Мхок перестанет регулярно навещать Дэя. Скоро у него не будет другого выбора, кроме как остановиться. С одной стороны, Мхок сводил Дэя вместе со своей настоящей любовью, и дальнейшее пребывание рядом с ним только еще больше ранило бы Мхока. С другой стороны, что бы ни происходило с Мхоком, все становилось только хуже. Он чувствовал себя все более странно в собственном теле, до новой болезненной степени, но это накатывало небольшими волнами, и он все еще мог функционировать между этими приступами. Если они продолжат ухудшаться, у Мхока было предчувствие, что у него не будет выбора, покинуть Дэя или нет. Или Порджай, или Пэй, или любого другого из известных ему спрайтов.       Он знал, что спрайты прекрасно переживут его. У них были и другие друзья, которые исчезли, либо чтобы вернуться к Тримурти, либо погибли в результате несчастного случая, связанного с человеком. Спрайты знали, как справиться с чем-то подобным. Но Дэй — ушел ли Мхок по собственному желанию или насильно, он хотел убедиться, что с Дэем все будет в порядке.       Итак, после того, как он ушел от Дэя, Мхок спустился вниз, где Найт сидел за кухонным столом за своим компьютером. В последние несколько недель братья стали лучше ладить, так что Мхока это по-настоящему не беспокоило, но он все равно хотел проверить.       Телефон Найта лежал на столе рядом с его рукой, но когда он печатал, на нем были наушники. На экране была программа, заполненная финансовыми данными, и Найт скакал вокруг нее, а затем переключался на систему обмена сообщениями, а затем на какую-то программу управления, как будто это было его второй натурой.       — М-м. Я понимаю, что вы имеете в виду, — сказал Найт тому, с кем разговаривал по телефону. — Нет, у нас все в порядке. Просто Вин неверно перевел квоту подрядчика. Наша первоначальная контактная информация показывает, что в предложении на один ноль меньше, чем было введено в таблицу. Мы по-прежнему сильно недополучаем бюджет.       Он протянул руку и поднес чашку к губам. На ней было напечатано несколько рельефных точек, а под ними — слова «это означает, что я люблю тебя шрифтом Брайля». Несмотря на настоящий шрифт Брайля на чашке, Дэю, который не смог бы прочитать остальное, это было бы почти бессмысленно. Это была чашка для Найта и, возможно, для их мамы.       — Да, не волнуйся, чувак. Я могу уделить минутку своего вечера, чтобы перепроверить такой важный факт, как этот, без проблем. — Найт поставил кружку на стол и начал сворачивать свои программы. — Хм? Дэй? У него все отлично получается. Через несколько недель у него выпускной, он выглядит вполне счастливым… Я не знаю, что произошло. У нас была крупная ссора два месяца назад, когда его чуть не сбила машина, и какой-то случайный парень спас его, и с тех пор Дэй простил меня и просто стал… не знаю… ярче? Он даже вышел сегодня один и отсутствовал весь день. Вернулся весь в краске и потный.       Найт отнес свою пустую кружку в раковину, сполоснул ее и поставил, чтобы помыть позже. Затем он схватил свой ноутбук и пошел убирать его в рабочую сумку в гостиной. Он все еще застегивал его, когда усмехнулся.       — Да, послушай. Я полностью за то, чтобы Дэй встречался и нашел кого-то, кто поддержит его, но я действительно не думаю, что в его новом настроении можно винить какую-то таинственную девушку или парня… Что ты имеешь в виду, что я имею в виду? Ну же. За исключением сегодняшнего дня, Дэй редко выходит из дома. Единственный способ завести таинственную любовницу для этого парня — это найти ее в Интернете.       Мхок прислонился к дверному косяку, восхищаясь тем, как естественно и весело Найт говорил о своем брате. Он улыбался, когда говорил, и, казалось, чувствовал себя непринужденно. Это было разительной разницей для парня, который напряженно разговаривал со своим братом о том, чтобы выходить в одиночку. Порджай как-то заметила, что оба брата привлекательны, но сейчас Найт выглядел намного лучше. Это было похоже на то, что годы стресса оставили его, и он, наконец, смог свободно дышать. Может быть, Мхоку стоит притащить Порджай сюда, чтобы она увидела это своими глазами.       Может быть, и нет.       Найт рассмеялся над чем-то, что сказал его друг, а потом они заговорили о ком-то, кого Мхок не знал. Потенциальное свидание вслепую — вот ведь каламбур — в котором Найт был уверен, что оно провалится, и он пытался отговорить своего друга, при этом смеясь над каким-то безумным сценарием, о котором ему рассказывали.       Мхок, по крайней мере, устаканил эти отношения. Найт был старшим братом-защитником, поддерживающим старшим братом, лучшим старшим братом, которым он всегда хотел быть. Когда Дэй начнет встречаться, Найт был бы рядом, чтобы присматривать за ним и следить, чтобы все шло хорошо. Он был бы рядом, если бы Август когда-нибудь заставил Дэя плакать.       Даже когда тело Мхока снова начало болеть, это знание обнадеживало.              ___________________              Спортивный комплекс был почти пуст, но на площадке для бадминтона горел свет. Когда Мхок приземлился внутри, он оказался наедине с Джи и ее тренером. Тренер перебрасывал воланы через сетку один за другим, без перерыва между ними. Джи потянулась и сделала выпад, чтобы отбросить каждый, чтобы те присоединились к своим братьям на полу корта. Сеанс, казалось, длился целую вечность, но Джи ни разу не промахнулась ни с одним ударом.       — Мы сделаем это там, — наконец сказал тренер и бросил Джи полотенце. — Ты кажешься более целеустремленной, чем обычно. Что-нибудь случилось?       Вытерев лицо и рухнув на скамейку, Джи покачала головой.       — Нет. Просто я. Видишь ли, мне нужно как можно скорее завоевать несколько трофеев. Стать громким именем в спорте.       — Ты всегда это планировала, — напомнил ей тренер, встав рядом с ней и протягивая бутылку воды.       — Да. — Джи сделала глоток воды. — Но мне нужно сделать это быстрее. Потому что Дэю нужен его книжный магазин. Ему нужно доказать, что он может быть самодостаточным, жить самостоятельно и выбраться из своего дома. Поэтому мне нужно раздобыть немного денег на строительство нашего комплекса.       Тренер вздохнул и сел рядом с ней.       — Джи. Снова. Ты говоришь эти вещи уже много лет. К чему такая внезапная спешка?       Затем она нахмурилась и скрестила руки на груди.       — Не знаю. Я просто чувствую, что… если он останется там, он упустит свою собственную мечту. Возможно, любовь? — Она взглянула на своего тренера, который выглядел одновременно заинтересованным и в то же время скептически настроенным. — Не знаю. Он сказал мне, что влюблен в кого-то, что ему действительно нравится этот парень. Но он, видимо, думает, что у них ничего не получится, и единственная причина, которая приходит мне в голову, что парень, скорее всего, беден, потому что вы знаете, что его мама никогда бы не позволила ему жить с кем-то, кто не сможет позаботиться о нем так, как заботится она. Но!.. Если Дэй сможет содержать себя сам, то ему не нужно, чтобы кто-то заботился о нем финансово, понимаете?       Тренер усмехнулся и откинулся на спинку скамейки.       — Ваша группа друзей — действительно нечто. Жизнь твоего друга — это причина, по которой ты так усердствуешь? Боже, жаль, что у меня не было таких страстных друзей, когда я был в твоем возрасте. — Тренер слегка вздохнул. — Значит, ты уже виделась с этим парнем?       Джи покачала головой.       — Дэй не сказал мне, кто это, но раньше он упоминал со мной только об одном своем увлечении. И вообще, мне все равно, даже если это инопланетянин на Луне. Я просто хочу, чтобы Дэй был настолько счастлив, насколько это возможно, даже несмотря на его инвалидность. Поэтому я должна внести свой вклад в то, чтобы его мечта сбылась.       — Ну тогда ладно, — согласился тренер. Затем они вернулись на корт, оставив полотенце и воду.       Когда вестибюли снова открылись, Мхок улыбнулся. В лице этой девушки Дэй обрел удивительного друга. Когда Мхоку придется, наконец, уйти, он знал, что Дэй будет в надежных руках. Она будет бороться за него и вместе с ним. Даже если между ними не будет романтики, Джи осталась бы рядом с ним и убедилась, что с ним все в порядке. Мхок действительно сожалел, что она не смогла вспомнить его после того случая в книжном магазине. Ему было интересно, каково это — чувствовать, что она полностью на твоей стороне.       Как бы то ни было, он увидел достаточно. Мхок отступил назад, подальше от корта, и оставил этих двоих тренироваться.              ________________              Шок заставил Мхока неверно оценить свою телепортацию, и, приземляясь, он чуть не свалился в канаву. Он ухватился за фонарный столб, чтобы удержаться на ногах, ему пришлось остановиться и перевести дух. Растягивающее, тянущее ощущение, которое было раньше, вернулось, но куда его тянуло? Это было похоже на то, что его дергали в нескольких направлениях, будто за каждую из его ниточек, плюс еще за сотни, дергали.       Когда это ощущение исчезло, Мхок огляделся в поисках своей цели. Там, на заднем крыльце дома, стоял Август. Он стоял, облокотившись на перила, и ухмылялся, как идиот, прижимая телефон к уху.       — Расскажи мне об этом, — просил он. — Эй, Дэй, кстати об этом. Завтра мы должны опробовать новое японское заведение в городе. Я мог бы заехать за тобой около полудня. У меня есть машина, так что тебе не придется беспокоиться о том, что нужно так далеко идти с тростью.       Как и ожидалось, Август разговаривал по телефону с Дэем. Они только что увидели друг друга на фестивале, и все же им все еще хотелось поговорить. Но они были родственными душами. В этом был смысл. Мхок подошел к крыльцу и прислонился к его основанию, примерно в трех футах слева от Августа. Мхок не мог расслышать вторую половину разговора, но Август, казалось, был этим весьма доволен.       — Отлично. Это свидание. — Затем улыбка Августа сменилась хмурым взглядом, и он немного запнулся. — Ну, точнее не свидание, чувак. Ты знаешь, что я имею в виду.       А. Юная любовь. Начальные стадии признания в том, что кто-то тебе нравится. Это было «не» свидание, которое становится фактическим свиданием, а затем другим. После того, как Дэй понял предложение Мхока и продвинулся вперед, Мхок ожидал, что, когда они будут вместе, то высвободят прилив особой энергии, который спрайты смогут увидеть по всему Таиланду.       Август рассмеялся над ним.       — Чувак, ты всегда твердишь об этом. Я знаю, что ты можешь. — Затем он сморщил нос. — Вау, сегодня здесь так сильно пахнет цветами… Да, я знаю. Им еще не пришло время цвести, но я думаю, что кто-то расцветает раньше… Не знаю. Я не особо заинтересован в цветах, чтобы заметить разницу.       Мхок протянул руку и осторожно коснулся своей серьги, как это делал Дэй раньше. Он почти слышал, как Дэй спрашивает о жасмине, и ему стало интересно, знал ли Дэй каким-то образом, что он был там, стоял рядом с Августом перед крыльцом. Он улыбнулся, подумав, что Дэй ассоциировался у него с жасмином.       — Знаешь что, я принесу тебе немного жасмина завтра, когда увидимся за ланчем, — пообещал Август. Это довольно мило, что тебе так нравится жасмин. Это простой цветок, но в твоих устах он всегда звучит так приятно. Особенно в последнее время. Наверное, начну носить жасмин с собой, куда бы я ни пошел с тобой. Тебе бы это понравилось.       Мхок скрестил руки на груди. Несмотря на то, что ему больше не нравилось дергать за нити, ему вроде как хотелось быть рядом, когда Дэй и Август наконец поцелуются. Он хотел знать, какого рода энергия исходит от такой красивой и редкой нити, как у них. Он мог бы находиться поблизости, но не настолько близко, чтобы Дэй почувствовал его запах, и он мог бы наблюдать, ожидая их первого поцелуя. Мхок готов поспорить, что это было бы незабываемо.       Тело Мхока сильно задрожало, и он внезапно присел, потеряв равновесие. Из него вырвался стон, когда он упал, и голос Августа резко оборвался в его разговоре с Дэем.       — Алло? — позвал Август, оглядываясь по сторонам. — Нет. Извини. Мне показалось, я что-то слышал. Обожди.       Мхок не думал, что сможет сосредоточиться на том, чтобы быть невидимым, особенно из-за странного напряжения, охватившего его тело. Если Август заметит его, это будет его вина, и ему придется выкручиваться из этой ситуации, чтобы о нем забыли. Что было бы непросто, поскольку ноги Мхока не хотели держать его как положено.       К счастью, Август не смотрел вниз со своего места и поэтому не обращал на него внимания. Он что-то промычал и попятился с балкона.       — Обожди, Дэй. Мне нужно войти в дом. Здесь слишком жарко, и от запаха цветов у меня разболелась голова.       Затем он повернулся и ушел, и Мхок не смог слышать его из-за двери. Конечно, Мхок мог бы последовать за ним и услышать остальную часть разговора, но не сейчас. Не в его нынешнем состоянии. Которое подлежало обсуждению. Мхок хмыкнул, поднимаясь на ноги.       Он не знал, что с ним происходит, но знал, что это не позволит ему быть достаточно проворным, чтобы последовать за человеком в его дом. Разочарованно вздохнув, Мхок решил вместо этого навестить других людей. В любом случае, ему не следовало подслушивать разговоры Дэя. Это было очень грубо.       Мхок сделал шаг, чтобы телепортироваться, но вместо этого наткнулся обратно на крыльцо. Боль проникла в каждую его клеточку. Что за черт? Мхок вцепился рукой в перила крыльца и сильно нахмурился. Он знал, что все происходящее было плохо, но ему хотелось бы знать, что стало причиной этого и, что более важно, как это остановить.              ___________________              Посреди ночи в храме было тихо. Мхок сел рядом с табличкой с именем своей сестры и схватился за рубашку прямо над сердцем. Боль. Все его тело болело, и каждые несколько минут кожу покалывало, как будто кто-то выщипывал из нее все волоски сразу. Волна пробежала по нему, и он стиснул зубы, сдерживая ее.       — Рунг, — выдохнул он, когда боль на мгновение утихла. — Я не понимаю. Тримурти не такие. Они… они приводят свои наказания сразу. Мгновенное окаменение. Мгновенная трансформация. Так почему же… почему это причиняет боль, Рунг?       Даже сверчок не отвечал ему, как будто он был в своем собственном пузыре, уже удаленный от мира и его звуков.       Мхок свернулся калачиком, когда новая боль охватила его. Он чувствовал это в комнате Дэя, на фестивале, возле дома Августа, но не так сильно, не так болезненно. Как будто его душа пыталась покинуть его физическую форму. Как будто нити, которые держали его, ослабли. Он не знал, как это остановить, и это приводило его в ужас.       — Порджай, — позвал Мхок почти шепотом. Он попытался дотянуться до нее, но его разум был отвлечен внетелесными ощущениями, болью, и зов вернулся к нему. Черт. Слезы потекли из его глаз, и он стал хватать ртом воздух, в котором не нуждался, пытаясь ослабить давление в груди. — Пор…       Кто-то притянул его к своей груди, провел руками по его рукам и спине. Он чувствовал ее энергию, хотя и не мог видеть ее лица, и снова заплакал. Порджай. Он не мог сказать ей, что ему было страшно, но она поняла это по его слезам и пыталась снова собрать его воедино. Он чувствовал, как она пытается манипулировать его энергией, смягчить его натянутые нити. Он слышал, как она ругается.       — Черт возьми. Это не… Мхок, что ты сделал? — Она тоже плакала.       — Я не знаю. — Он вздрогнул от новой волны боли, но она была не такой сильной, как предыдущая, значит, то, что она сделала, сработало. Его слезы прекратились, но голос все еще звучал хрипло. — Я не знаю.       — Ты как-то испортил с нитями этого парня? — спросила Порджай.       Мхок покачал головой.       — Не совсем. Но я… я подтолкнул его к его второй половинке. Думал, этого будет достаточно. — Он крепче сжал руку поверх рубашки. — Но это еще хуже.       — Черт возьми. — Порджай крепче прижала его к себе, затем подняла, как ребенка. — Я не позволю тебе остаться здесь и умереть как твоей сестре.       — Где бы ты предпочла, чтобы я умер? — спросил Мхок отрывисто и саркастично. — Потому что, если это не смерть, то я не знаю, что это такое.       — Заткнись, Мхок. — Порджай сделала шаг, затем остановилась, явно не зная, куда идти. — Я просто… Черт. Я же просила тебя не умирать у меня на руках.       — Да уж, я сказал Дэю, что увижусь с ним завтра. Наверное, я всем наврал. — Мхок поморщился от боли и нахмурился, но ему удалось снова не заплакать. — Порджай… Я чувствую, что сейчас разорвусь на части.       — Заткнись! — Порджай опустилась на колени и опустила Мхока на землю, чтобы она могла схватить его за лицо. — Ты не умрешь и не исчезнешь. Я не позволю этому случиться снова. Ты меня слышишь?!       Ее напряженные глаза блестели в лунном свете, мокрые от непролитых слез. Она была великолепна и трагична. В этот момент Мхок понял, что он был не единственным, кто все эти десятилетия боролся за то, чтобы пережить потерю Рунг. Нити Порджай не были так спутаны с нитями Рунг, как нити Мхока, но они все равно были связаны. Они все еще были друзьями, и Порджай потеряла кого-то ценного. Неужели она тоже винила себя все это время?       — Мне очень жаль, — сказал Мхок и сумел подняться на колени. Он нежно взял ее руку в свою. — Я был полным придурком. Я самый худший друг. Я заставил тебя беспокоиться обо мне, но я должен был проверить как ты.       — Не будь идиотом. Ты потерял сестру. Никто не ожидал, что ты будешь заботиться обо всех нас. — Порджай запустила пальцы в волосы Мхока, пытаясь снова и снова поправить какую-нибудь выбившуюся прядь. — Я не нуждалась в том, чтобы ты присматривал за мной, Мхок. Но тебе действительно нужен был кто-то, кто присматривал бы за тобой. Я просто хотела, чтобы тебе стало лучше. Хотела, чтобы ты снова был… счастлив. Помнишь? Раньше ты все время улыбался.       Он грустно рассмеялся и кивнул.       — Учитывая все обстоятельства, я действительно наслаждался последними девятью сотнями лет. Черт. Я действительно с нетерпением ждал возможности пережить Дэя.       — Неужели? — с сомнением спросила Порджай. — Я думала, ты влюблен в этого парня.       Мхок фыркнул.       — Ну конечно, я не ждал этого с нетерпением. — Он сильно нахмурился, борясь со слезами, когда новая волна захлестнула его. — Черт.       По крайней мере, Мхок подтолкнул Дэя к его настоящей любви. Со временем Дэй забудет о Моке и будет счастлив в своем книжном магазине рядом со спортивным комплексом. Он был бы счастлив с Августом, Джи и Найтом. Даже без Мхока. Эта мысль вызвала новый приступ боли в его нервах. Неужели его разбитое сердце сделало все еще хуже? Дерьмо. Просто еще одна причина ненавидеть любовь.       Он знал. Он знал, что любовь бесполезна для спрайтов. Из-за этого люди убили так много их сородичей, вынудили их бросить вызов Тримурти, не причинили им ничего, кроме проблем и боли. И все же он не мог игнорировать Дэя, по крайней мере, с того самого момента, как впервые увидел его.       Что-то в Дэе притягивало его и заставляло возвращаться, придумывая предлоги, чтобы проверить дом, обманывая себя, думая, что навещать его неделями — это нормально и неприятных последствий не будет. Даже зная, что случилось с его сестрой, Мхок взял и влюбился. Такой дурак. И теперь его душевная боль ускоряла его смерть. Ужасный, нелепый дурак.       — Порджай, ты не могла бы оказать мне две услуги? — спросил Мхок.       — Не вешай на меня эту чушь про последнее желание, — приказала она, но он все равно продолжал. Он знал, что она сделает это для него.       — После того, как я уйду, проверь, как там Дэй. — Мхок сжал ее руку, подчеркивая, насколько он серьезен. — Пожалуйста. Если я сделал что-то неправильно, пожалуйста, исправь это. Он заслуживает того, чтобы быть счастливым.       Порджай покачала головой, но ничего не сказала, ее губы сжались в тонкую линию. Она даже не осмеливалась обзывать его или проклинать. Даже она знала, что конец неизбежен.       — И… — Мхок остановился, чтобы задохнуться, когда его тело снова попыталось разорваться на части. — Помолись. — Он отказался больше кланяться. Он двинулся, чтобы встать, и Порджай тоже встала, помогая ему подняться. — Помолись вместе со мной Тримурти. Если мое тело разваливается на части, я хочу, чтобы они собрали осколки. Может быть, если моя энергия соберется, я смогу каким-то образом вернуться.       — Идиот. Я буду молиться усерднее и дольше, чем ты, — сказала Порджай, словно ругая его.       Она тут же склонила голову и молитвенно сложила руки. Мхок улыбнулся ей, хотя она не могла этого видеть, и затем последовал ее примеру.       Порджай начала петь, ее голос звучал неземно, как крик ястреба, когда его эхо разносится по каньону.       — Мы являемся звеном в золотой цепи любви Амиды, которая простирается по всему миру. Мы сохраним нашу связь яркой и прочной. Пусть каждое звено в цепи любви Амиды продолжает оставаться ярким и крепким, и пусть мы все достигнем совершенного мира.       Буддийская молитва. Хорошее начало. Мхок кивнул. Когда он возносил свою молитву к их индуистскому происхождению, глубокий тембр его голоса становился более заметным, как гул прямо с небес.       — Приветствия Аум Высшему Я, которое есть Маха Вишну, Махешвара и Пара Брахма, которое является как проявленным, так и непроявленным. Пусть Он унесет мой разум за пределы дозволенного и успокоит мои чувства в тишине моего сердца.       Мысленно Мхок продолжал молиться менее традиционным способом. Пока Порджай продолжала произносить официальные молитвы, ее голос обволакивал их, Мхок вместо этого попросил о чем-то другом. Он молился, чтобы Дэй был счастливым и чтобы они каким-то образом снова смогли увидеться. Он молился, чтобы попросить прощения за свою раздражительность, но также и об отсрочке от боли, которую он испытывал в течение сорока лет. До сих пор он никогда не уставал, но ему были знакомы такая боль, потеря и пустота. Он просто хотел, чтобы это прекратилось. Он хотел, чтобы его тело перестало чувствовать себя таким слабым. Он хотел, чтобы его душа и его энергия остались в этом мире. Он хотел снова почувствовать себя хорошо.       Он не хотел умирать.       Шепот, который на самом деле был не шепотом, а скорее дуновением ветра, сказал ему больше не бояться. Он прекратил свою молитву, чтобы прислушаться, выяснить, действительно ли он что-то слышал.       Странное чувство заставило его открыть глаза и посмотреть на свои ноги. Больше не было ощущения, что они растягиваются в разные стороны. Вместо этого они стали тяжелыми и неподвижными. Они превратились в камень. Мхок уронил руки из молитвенного положения и с ужасом зачарованно наблюдал, как его тело с нуля превращается в мрамор.       — Порджай, — сказал Мхок, чтобы предупредить ее, и она остановилась посреди молитвы.       — Что? — И тогда она тоже это увидела. — Клянусь богами…       Он доходил ему до пояса и поднимался. Порджай схватила Мхока за руку, как будто могла вытащить его из окаменения, но он не держал ее крепко. Он чувствовал, как процесс берет верх. От этого никуда не деться. Кроме того, так он действительно чувствовал себя лучше. Его душа почувствовала, что может расслабиться впервые за бесконечные часы, и он с облегчением улыбнулся.       — Все в порядке, — сказал Мхок, когда его руки застыли на месте. Ничто в этом не было нормальным, но ему нужно было, чтобы она знала, что это не ее вина. — Спасибо тебе.       И когда процесс окаменения завершился, он подумал о Дэе, спящем в своей комнате. Он знал, что это только вопрос времени, когда Дэй забудет его, но в глубине души надеялся, что Дэй запомнит его навсегда.       «Знаю, что это глупо, — подумал он, — но я люблю тебя».       И ветерок, обдувавший его мраморное тело, говорил ему, что все будет хорошо.