Непригодный путеводитель любви

      Порджай нашла его на крыше двухэтажного дома: одна нога была перекинута через край, он откинулся назад, наслаждаясь солнечным светом. Чего она не знала, да и никогда не должна была знать, так это то, что он пробыл на крыше три часа. Потому что, если бы она знала, то задала бы кучу глупых вопросов, на которые он на самом деле не хотел отвечать.       — Вау. Не думала, что ты все еще в Бангкоке, — сказала она вместо приветствия. — Что делаешь?       — В отпуске, — соврал Мхок. — Не слышала о таком?       — Ну да. На берегу океана или на вилле в горах. Не в центре богатого жилого района Бангкока, на крыше дома какого-то рандомного человека.       Закатив глаза, Мхок отвернулся от нее, пытаясь казаться невинным.        — Мне по меньшей мере девятьсот лет, Порджай. Океан? Горы? Мы это уже видели. Не суди, где я отдыхаю.       Она замурлыкала, соглашаясь, но Мхок не прекратил свою ложь. Он знал ее слишком хорошо, чтобы думать, что она просто бросит расспросы. Он отвел взгляд, наблюдая, как несколько птиц запрыгали по ближайшей стене, прежде чем улететь на деревья. Примерно в то время, когда они исчезли в листве, Порджай издала довольный и понимающий звук, который никогда ему не нравился.       — Что? — спросил он, снова поворачиваясь к ней.       Она смотрела на дом через дорогу, ее губы скривились в самодовольной и коварной ухмылке.        — О. В этой семье много привлекательных мужчин, — прокомментировала она, бросив на него понимающий взгляд.       Мхок тоже повернулся, чтобы посмотреть, и заметил Дэя на своем балконе, а его брат маячил у него за спиной. Звук их легкой перебранки становился достаточно громким, чтобы его услышали на другой стороне улицы. Даже расстроенные, оба молодых человека были привлекательны. У них были одинаковые темные, шелковистые волосы, тот же длинный нос, те же полные губы. Те же печальные глаза. Не было никаких сомнений, что они были братьями. В облике старшего брата было что-то более зрелое, возможно, мудрое. Младший брат излучал очарование гламурного богача, с его атлетическим телосложением и здоровой, сияющей кожей, но без всякой мудрости, которая приходит с возрастом.       Иногда Мхок думал, как удивительно, что все спрайты не выглядят как морщинистые старики, поскольку они часто жили по тысяче лет, прежде чем вернуться к своему богу на покой, и они так много всего увидели и узнали. Не то чтобы Мхок жаловался. Он знал, что был сексуален по человеческим меркам, и на самом деле не хотел отказываться от этого. Он просто… философствовал.       Как бы то ни было, Дэй и его брат немного поспорили, прежде чем старший брат заметно вздохнул и неторопливо вернулся в дом. Дэй снова повернулся к балкону и облокотился на него, глядя на мир, которого он даже не мог видеть. Мхок удивлялся, почему он все еще смотрит, почему он водил глазами взад-вперед, прежде чем успокоиться, как будто это имело какое-то значение.       Если Мхок запрыгнет на балкон рядом с ним, заметит ли он это вообще? Означало ли учащенное биение в груди Мхока, что он хотел, чтобы Дэй заметил его?       — О, понимаю, — сказала Порджай, хмыкнув. — Отпуск. Понимаю.       — Заткнись, — проворчал Мхок, его лицо вспыхнуло теперь, когда она поймала его пристальный взгляд. — Все совсем не так.       — Ты прав, — согласилась она, скрестив руки на груди. — Это намного безумнее, чем какое-то человеческое увлечение. Прошло больше сорока лет с тех пор, как ты вообще проявлял интерес к кому-либо из людей, и ты думаешь, я не замечу, что ты завис?       — Эй, мне это не интересно, — возразил Мхок, подавляя желание скрестить руки на груди. — Я только что столкнулся с этими двумя в храме, и младший брат слеп, но он заметил меня, даже когда я ничего не говорил, и я…       — Заинтересовался, — закончила за него Порджай, когда он заколебался. — То, что ты описываешь — это интерес. Что, кстати, очень хорошо. — Она подождала, пока его взгляд сосредоточится исключительно на ней, прежде чем продолжить. — Мхок, ты сорок лет уклонялся от своих обязанностей. Даже с моей помощью Тримурти начнут это замечать. Так что, если хочешь моего совета, я советую тебе подойти к этому парню и начать дергать за какие-нибудь ниточки. Понял?       Упрямство вызывало у него желание спорить, отрицать, отказываться. Но потом он вспомнил предупреждение Порджай, сделанное на днях, о том, что Тримурти могут однажды решить превратить его в существо или статую в наказание за отсутствие работы. Она была права в том, что Рунг была бы очень разочарована им. Поэтому, несмотря на то, что ему ни в коей мере не было снова «тепло», и даже несмотря на то, что он действительно предпочел бы заняться чем-нибудь другим, он кивнул.       — Прекрасно. — Он уступил. — Если я пообещаю пойти проверить его нити и, возможно, немного потянуть за судьбу, ты отстанешь от меня?       — Это буквально все, о чем я просила тебя последние двадцать лет. Так что да. — Порджай уперла руки в бока, и в этих джинсах она выглядела прекрасно, даже когда была в бешенстве.       Он еще пару раз заверил ее, что попытается вдохновить Дэя на укрепление какой-нибудь из его душевных уз, но ей все равно потребовалось еще десять минут, чтобы уйти. К тому времени, когда она наконец попрощалась и исчезла в солнечных лучах, пробивающихся сквозь деревья, Дэя на балконе уже не было.       Тихо выругавшись, Мхок спрыгнул со своего насеста и побрел ближе к дому. С уровня улицы было невозможно разглядеть большую часть дома, поэтому он быстро вскочил на стену, чтобы лучше видеть. Из окон нижнего этажа было видно, как старший брат достает из холодильника закуску. А Дэй…       С тихим щелчком боковая дверь дома распахнулась. Дэй выскользнул во двор и медленно, осторожно закрыл за собой дверь. Мхок не слышал, как щелкнула защелка, но дверь была надежно закрыта, когда Дэй снова отпустил ее. О-хо-хо, он что, сбегал тайком?       Слепой парень спустился в придомовой сад, лишь слегка поколебавшись. Он вытянул руку перед собой, идя через двор, по гладкой каменной дорожке и, наконец, к главным воротам. Мхок отслеживал его движение всю дорогу, пока Дэй не оказался почти под ним у ворот.       Калитка бесшумно распахнулась и затем мягко защелкнулась за Дэем. На крыльце Дэй наконец вытащил трость и постучал ею по земле, чтобы крепче ухватиться за нее. Мхок перегнулся через край стены, примостившись, как вор, и наблюдал за тем, как он двигается. На мгновение Дэй заколебался, слегка нахмурив брови. Он глубоко вдохнул через нос, слегка огляделся по сторонам, затем выпустил весь воздух, который был в нем, в сильном выдохе.       Когда он начал идти, Мхок испустил свой собственный вздох, который сам не заметил, как задержал. Дэй обратил на него внимание в храме, хотя большинство людей не смогли бы этого сделать. Если Мхок собирался наблюдать за Дэем во время его прогулки, ему нужно было оставаться незамеченным. Оставаться невидимым также помогло бы, если бы Мхок решил, что в какую-либо из ниточек Дэя стоит вмешаться.       Мхок бесшумно спустился на улицу и последовал за Дэем. Пройдя улицу после своего дома Дэй достал телефон и умело набрал номер друга. Этот «Наставник Аон» предположительно ждал встречи в ближайшем кафе.       Желая узнать больше, Мхок вел себя тихо и осторожно переступал через опасности спотыкания и другие вещи, которые могли заставить его производить больше шума. Обычно его не волновало, что он пнул несколько камешков или напугал бездомную кошку, но это могло иметь огромное значение, когда он пытался следовать за кем-то. Особенно тот, кто уделял своему слуху больше внимания, чем большинство людей.       Они набрели на кафе с несколькими сидячими местами на открытом воздухе. Просматривая столики, Мхок гадал, кто же из них Наставник Аон. Большинство столиков были заняты парами или группками. Дэй приблизился, и девушка за угловым столиком улыбнулась и помахала рукой, прежде чем встать и подойти к ним.       — Дэй, мы здесь, — сказала она и взяла его за руку, чтобы подвести к столу.       За столом сидел еще один мужчина, и хотя он оживился при их приближении, на Дэя он не смотрел. А. Еще один слепой парень. Дэя подвели к столу, и он сел напротив мастера Аона. Слепой мужчина постарше взволнованно протянул руку и обменялся с Дэем каким-то тайным рукопожатием, после чего они оба рассмеялись. Но когда они оба вернулись на свои места, лицо мастера Аона слегка нахмурилось.       Он слегка повернул лицо и принюхался, затем сказал: — Оу. Кто-нибудь из вас чувствует запах дыма?       Девушка нахмурилась и тоже принюхалась, но Дэй, сидевший напротив них, не хмурился и не пытался найти запах. На самом деле, он как бы ухмыльнулся, как будто каким-то образом выиграл какую-то шутку. Вспомнив, что сказал Дэй в саду, Мхок схватил свою рубашку и поднес ее к носу. Он быстро затянулся и скуксился, обнаружив, что даже он может уловить слабый запах дыма.       Черт. Почему от него пахнет дымом? Обычно спрайты имеют очень приятный аромат. Это помогало улучшить настроение людей. Позже Мхоку нужно будет поговорить об этом с Порджай. На данный момент он просто сделал еще один шаг назад.       Девушка пожала плечами и похлопала Аона по плечу.       — Наверное, ничего серьезного. Я едва это чувствую.       Аон смирился с этим и начал рассказывать Дэю о том, что нового появилось в его жизни. Из контекстных подсказок Мхок узнал, что девушка была женой Аона, и звали ее Пла. Они были очень милы: Пла часто клала руку на плечо Аона — но, должно быть, это было обычным делом для них, поскольку Аон не мог видеть с какой нежностью она ему улыбалась. Каждый раз, когда она прикасалась к нему, он улыбался чуть ярче. Их любовь была очевидна, и для такого спрайта, как Мхок, она была почти осязаемой. На самом деле…       Мхок закрыл глаза и поднял руку в сторону этой пары. Их нить была там, паря прямо за пределами физического мира. Он чувствовал это, насколько сильным и вибрирующим оно было. На мгновение у него зачесались пальцы от желания ухватиться за эту струну, погладить ее и сделать еще крепче.       Резко вдохнув, Мхок отдернул руку. Его пальцы подергивались. Он открыл глаза и прижал руку к груди, почувствовав внезапную и сильную боль внутри. Мысль прикоснуться к нити была такой дразнящей и в то же время это причиняла боль. Нити напомнили ему о Рунг, о боли, которую причинила ему ее потеря.       — Дэй? — спросила Пла.       Выражение лица Дэя, сидевшего перед ней, было расфокусированным, его голова слегка наклонилась в сторону Мхока. Черт. Слышал ли он? Насколько громким был Мхок, чтобы его заметили с расстояния в несколько футов? Но потом Дэй покачал головой и улыбнулся.       — Ерунда. Мне показалось, я слышал собаку, — сказал он.       Пара кивнула в знак согласия с его ответом. Затем Аон сказал:        — Кстати, о собаках — ты нашел себе собаку-поводыря или смотрителя? Я знаю, ты хочешь чувствовать себя независимым, но опекун может быть действительно замечательным. Ты находишь подходящего человека, и он становится для тебя практически лучшим другом. Или, как в моем случае, он становится твоим супругом. — Он рассмеялся над собственными словами и протянул руку, чтобы игриво потрясти Пла за плечо.       Она оттолкнула его в ответ, но особо сильно.       — Ах ты. Я никогда не была твоим смотрителем. Ты очень хорошо справлялся сам.       — Видишь, Пи? Мне он не нужен. Я тоже справлюсь, — сказал Дэй. — Я даже прошел весь этот путь, чтобы встретиться с тобой, без чьей-либо помощи.       Мастер Аон что-то промычал, а затем задумчиво поджал губы. Мгновение спустя он слегка улыбнулся.        — Значит, ты все еще тайком встречаешься со мной?       С легким стоном Дэй откинулся на спинку стула.       — Ты же знаешь, мама терпеть не может выпускать меня из дома одного. И прежде чем ты это скажешь, нет, я не попрошу Найта, — кисло сказал Дэй.       Аон промурлыкал.       — Твой брат, кажется, всегда очень сильно беспокоится о тебе. Интересно, вызвано ли это любовью или чувством вины?       — Вероятно, чувством вины. Но я его не прощу. — Дэй надулся. Какой маленький ребенок. Люди иногда бывают такими упрямыми и непостоянными.       Аон и Пла, казалось, согласились, судя по их разочарованным выражениям лиц, но ни один из них не сказал ничего, чтобы возразить по этому поводу. Затем Пла перевела разговор на свою собственную семью. Ее мать собиралась навестить ее, и не хотел бы Дэй как-нибудь встретиться с ней? Группа быстро вернулась к темам, которые заставляли их улыбаться, и Мхок обнаружил, что тоже улыбается.       Такая простая, бессмысленная человеческая беседа. Такая простая, бессмысленная драма. Мхок облокотился на фонарный столб и позавидовал им. В мгновение ока их жизни оборвались бы, и ни один из этих разговоров в конечном счете не имел бы значения. Иногда Мхоку хотелось быть таким ограниченным. Таким обычным.       Люди жили в среднем меньше ста лет, и их узы могли поддерживать жизнь богов, Земли. Дружба, романтические связи, семейная любовь — все это излучало энергию. Для такого спрайта, как Мхок, он мог бы усилить эти связи, но его собственные связи с другими спрайтами не генерировали энергию. И когда он вернется к богам в конце своих дней, он вернет только ту энергию, которая потребовалась для его создания. Люди были такими простыми, но в то же время такими благословенными и удачливыми.       После ланча Дэй и влюбленная пара попрощались. Когда Аон и Дэй пожали друг другу руки, Мхок заметил бледную нить судьбы, которая обвилась вокруг их рук, связывая их в дружбе. Она исчезла, когда Аон откинулся назад и нашел руку своей жены, но нить все еще была там, излучая прекрасную энергию.       Хотя его взгляд задержался на удаляющейся паре, Мхок повернулся, чтобы последовать за Дэем обратно тем же путем, которым они пришли. Несмотря на свою слепоту, Дэй довольно хорошо маневрировал на тротуарах. Он частенько запинался, но споткнулся всего лишь раз, и в основном производил впечатление очень умелого ходока с тростью.       Примерно в двух кварталах от своего дома Дэй остановился сразу после того, как закончил пересекать перекресток. С другой стороны улицы чей-то голос отчетливо позвал его по имени, и все лицо и тело Дэя обмякли от разочарования.       Брат, догадался Мхок и посмотрел на звук голоса. И действительно, Найт спешил в их сторону.       — Дэй, где ты был? — спросил он, тяжело дыша. — Мама искала тебя, и, чтобы она не волновалась, мне пришлось сказать ей, что ты ждешь меня у ворот, чтобы вместе пообедать.       Дэй фыркнул.        — Обед? С тобой? — он спросил. — Да мне все равно, если мама разозлится. Я сам разберусь. Мне не нужно, чтобы ты лгал ради меня.       Впервые за все время, что Мхок его видел, лицо Найта покраснело, плечи напряглись, он нахмурился; даже брови Мхока поползли вверх в ожидании грядущего взрыва. Наконец Найт в отчаянии развел руками.       — Почему ты такой?! — закричал он. — Я просто пытаюсь тебе помочь! Ты думаешь, мне легко это делать?       — Ты пытаешься помочь себе! — закричал Дэй в ответ, размахивая рукой. Если бы Найт стоял ближе, этот замах оттолкнул бы его. Затем голос Дэя понизился. — Тебе нравится, что я слепой, потому что это делает тебя идеальным золотым ребенком, и ты ненавидишь, что тебе приходится все время присматривать за мной. Признай это.       — Ты ведешь себя глупо. А теперь пойдем со мной домой, пока мы оба не попали в беду. — Найт протянул руку и шагнул вперед, схватив Дэя за руку.       В тот момент, когда он это сделал, Дэй отпрянул от него.        — Мне не нужна твоя помощь, — выплюнул он. Затем он быстро зашагал прочь от своего брата и от своего дома.       Казалось, он не думал о том, куда идет. Трость в его руке совсем не касалась земли и не раскачивалась из стороны в сторону. Это было похоже на то, что Дэй забыл, что держит ее в руках, и просто хотел уйти как можно быстрее. Его брат что-то кричал ему вслед, но проезжающая машина замедлила его попытку последовать за Дэем. Мхок не испытывал таких ограничений и быстро догнал Дэя.       Машины сигналили, пытаясь обогнать Дэя, и слепой отскочил назад, прежде чем неуклюже сменить направление, только для того, чтобы это повторилось снова. Через несколько секунд стало ясно, что Дэй заблудился и понятия не имеет куда идти, чтобы сбежать с улицы. На самом деле, он все больше и больше выходил на полосу движения.       — Дэй! — Найт тревожно закричал, но не смог его догнать, так как еще больше машин преградили ему путь.       Мимо Дэя пронесся грузовик, едва разминувшись с ним и нажимая на клаксон. В тревоге Дэй вскинул руки, чтобы зажать уши, и выронил трость.       Мотоцикл просигналил, мчась по дороге. Ничего не видевшие глаза Дэя были широко раскрыты.       Как раз перед тем, как мотоцикл смог наехать на него, Мхок схватил Дэя за плечи и вырвал его с дороги. Он потянул так сильно, что они протащились три фута и оказались на тротуаре. Мхок смотрел, как мотоцикл продолжает удаляться, не сбавляя скорости, и поражался бесчеловечности этого поступка.       — Пи? — спросил Дэй слабым голосом.       Именно так Мхок понял, что стоит посреди тротуара на оживленном перекрестке, держа на руках съежившегося Дэя. Черт. Люди смотрели на него. Никакое количество сверхъестественной магии восприятия не могло помешать Мхоку быть замеченным на таком открытом пространстве после такого громкого и очевидного инцидента.       — Пи? — снова спросил Дэй, теперь уже неуверенно, начиная отстраняться.       — Это я, — сказал Мхок и тут же задался вопросом, вспомнит ли Дэй случайного мужчину, которого встретил в саду несколько дней назад. Для людей не было ничего необычного в том, что они забывали спрайта даже спустя всего один день.       Сдвинув брови и отойдя на расстояние вытянутой руки, Дэй на мгновение задумался. Мхок держал руки на плечах Дэя. Затем Дэй нахмурился.        — Кхун, — сказал он. — От тебя все еще пахнет дымом.       То, что его узнали, так легко вызвало улыбку у Мхока, что он издал тихий смешок.        — Извини, Нонг. — Он позволил Дэю успокоиться, а затем убрал руки с его плеч — Куда ты сегодня сбегаешь?       Было похоже, что Дэй хотел дать дерзкий ответ, но как только он открыл рот, в разговор вмешался голос Найта. Старший брат, тяжело дыша, подбежал к ним.        — О черт. С тобой все в порядке, Дэй?       — Прекрасно, — коротко отозвался Дэй; все признаки поддразнивания исчезли с его лица.       Найт положил руку на плечо Мхока. Физический контакт все еще удивлял спрайта.        — Спасибо вам, Кхун. Вы спасли моего брата. Как я могу отблагодарить вас?       — Вам и не нужно, — заверил Мхок. — Я просто случайно оказался в нужном месте в нужное время.       Найт начал было настаивать на том, чтобы поблагодарить его, но Дэй перебил его.        — Я знаю, как отблагодарить его, — сказал он. Мхок и Найт с любопытством посмотрели на него. Дэй протянул руку, чтобы схватить Мхока за локоть. — Я угощу тебя едой. Только мы вдвоем.       Теперь это было больше, чем просто удивление Мхока. Глаза Найта расширились, он помахал рукой, отсекая эту идею.        — Ни за что. Я не могу позволить тебе просто уйти с незнакомцем, — сказал он.       Дэй подошел ближе к Мхоку и слегка склонился к нему.        — Эй, Кхун. Как тебя зовут?       То, что Мхоку было девятьсот лет, означало, что он чертовски хорошо представлял к чему клонится этот разговор. Он весело ухмыльнулся, не услышав окончания. Разумнее всего было бы отклонить просьбу и уйти, чтобы он снова мог отойти на второй план. Разумнее всего было убрать теплую руку с его локтя, вежливо извиниться и постараться никогда больше с ними не общаться.       — Мхок, — ответил он. — А ты Дэй, верно? — Заметив подозрительный взгляд Найта, Мхок добавил: — Вы кричали об этом на всю улицу. — Найт выглядел удовлетворенным и немного смущенным таким ответом.       — П’Мхок, — повторил Дэй. Затем он повернулся к своему брату. — Видишь? — сказал он, и в голос просочилась частичка дерзости. — Теперь мы не чужие. Так что можешь идти. Ты сказал маме, что я иду обедать, и я действительно иду. Скоро вернусь.       Найт все еще выглядел смущенным, как будто действительно хотел что-то сказать. Какими бы забавными ни были мелкие человеческие разногласия, Мхоку на самом деле было неинтересно слушать их, пока он был в самом разгаре. Поэтому он поднял руку, чтобы привлечь внимание Найта и постарался выглядеть заслуживающим доверия.       — Я позабочусь о том, чтобы он в целости вернулся домой, — пообещал он.       Тот факт, что за сорок лет он не позаботился о том, чтобы выглядеть заслуживающим доверия, говорил не в его пользу. Он был одет для комфорта, а не для стиля, поэтому на нем были рваные джинсы, свободная футболка с рисунком, овершот с расстегнутыми пуговицами, кроссовки и, конечно же, несколько аксессуаров. Он мог легко переодеться во что-то более профессиональное в мгновение ока, но это явно выдало бы его самого.       С другой стороны, Мхок даже не знал, почему он хотел выглядеть заслуживающим доверия. Он так же не знал, почему пообещал привести Дэя домой. Более того, почему он выскочил, чтобы вытащить Дэя с дороги. Транспортные средства могли бы легко проехать через Мхока, если бы он захотел, к тому же люди попадали под машины каждый день. Еще один человек, попавший в больницу или погибший в результате несчастного случая, не должен был иметь значения. Но каким-то образом, находясь в самом центре событий, Мхок почувствовал прилив адреналина, и поэтому… поэтому Дэй оказался в его объятиях.       Глядя на Дэя сейчас, Мхок все еще чувствовал прилив адреналина. Было что-то такое в этом человеке, который мог сказать, что Мхок был рядом, даже когда он молчал.       — Ладно, — неохотно согласился Найт. — Но я тоже не пойду домой. Я тоже собираюсь перекусить. Напиши мне, когда будешь возвращаться, чтобы мы могли прийти одновременно, иначе мама узнает, что мы солгали.       — Ладно, — ответил Дэй, передразнивая своего брата.       Затем он потянул Мхока за руку и зашагал по тротуару. Они прошли тридцать или сорок футов, когда Мхок оглянулся через плечо и увидел, что Найт следует по пятам. Это было разумно, поскольку Мхок для них был случайным незнакомцем. Наверное, лучше не рассказывать Дэю о хвосте.       — Так куда мы направляемся, Нонг? — спросил Мхок.       — Не знаю. Я ничего не вижу и не знаю, где мы оказались. Если увидишь место, которое тебе понравится, мы поедим там. Мне все равно. — Дэй крепко держал Мхока за локоть, когда тот шел, и у Мхока возникло ощущение, что он не очень привык следовать за кем-то в оживленном районе. Внезапно Дэй остановился и ахнул. — Моя трость!       Ухмыляясь, Мхок сунул руку под рубашку, будто у нее там был какой-то внутренний карман. Пошевелив пальцами, он потянул не за нить судьбы, а за нить расположения — аналогично тому, как он телепортировал себя. Когда он снова вытащил руку, в ней была сложенная трость Дэя. Мягко, но гордо он взял свободную руку Дэя и вложил в нее трость.       — Тебе следует получше следить за своими вещами, — поддразнил он. — Плохое зрение — это одно, но рукожопство — совсем другое.       — Заткнись, — ответил Дэй, однако он ухмыльнулся, разворачивая трость и проводя по ней пальцами, проверяя, действительно ли она принадлежит ему и нет ли повреждений. Когда он был удовлетворен осмотром, то сказал:       — Спасибо, П’Мхок.       — М-м.       Затем, опираясь не только на руку Мхока, но и на свою трость, Дэй продолжил их прогулку. По правде говоря, Мхок не нуждался в еде и поэтому не был голоден. Спрайты никогда не ели по-настоящему. Единственный раз, когда Мхок ел в прошлом, это когда он пробовал более практичный подход к объединению людей и ему нужно было поесть, чтобы не казаться ненормальным. Но Дэй попросил угостить его обедом и использовал его, чтобы сбежать от Найта, так что, похоже, Мхоку придется снова есть.       Не заботясь о том, что ему придется кушать, Мхок указал на куриный ресторан, мимо которого они проходили, и повел Дэя внутрь. Заведение было необычным и по-домашнему уютным, с большими дверями, пропускавшими естественный свет, рядами деревянных столов и несколькими людьми внутри, которые, казалось, знали владельца или работников лично.       Не прошло и минуты после того, как они заняли места, как к ним подбежал подросток, чтобы вручить меню. Мхок просмотрел его и увидел множество способов употребления курицы с рисом. На самом деле, неплохой выбор для ресторана. Он одобрительно хмыкнул.       — Похоже, ты уже доволен, — сказал Дэй, откидываясь на спинку стула. — Достаточно ли вам этого меню, чтобы почувствовать себя сытым?       Да, но он этого не говорил.       Мхок покачал головой и издал забавный вздох раздражения.       — Из-за твоего рта у тебя будут неприятности, — предупредил он.       — Этот рот желает, чтобы у него было больше неприятностей, — уверенно возразил Дэй.       Намек? Случайность? Мхок не был уверен, но все равно это было забавно. Он улыбнулся и прикрыл рот рукой, стараясь не дать Дэю понять, что над ним смеются. Лицо Дэя на другом конце стола сменилось с торжества на ужас, и он отчаянно замахал руками.       — Нет. Нет, я не это имел в виду, — сказал он. — Я девственник. Нет! То есть я имею в виду, да, но я не это хотел сказать. Я имел в виду, что хотел бы, чтобы люди иногда препирались со мной.       Приподняв одну бровь и все еще забавляясь, Мхок оперся локтями о стол.       — Что ты имеешь в виду?       Щеки Дэя слегка порозовели, он нахмурился, откидываясь на спинку стула, пока не обмяк достаточно сильно.       — Я ослеп четыре года назад, — сказал он. — И с тех пор все вокруг меня ходят как по чертовой яичной скорлупе. Даже когда я бываю раздражительным или грубым, они просто позволяют мне выйти сухим из воды. Я просто хочу видеть другую реакцию. Моя жизнь сейчас такая чертовски скучная.       — Не беспокойся. Я не буду чувствовать себя виноватым из-за того, что нагрубил тебе в ответ, Нонг, — сказал Мхок.       Дэй поджал губы, а затем нахмурился.        — Эй, а что это за «Нонг»? Откуда ты знаешь? Может быть, я старше.       Услышав это, Мхок не смог удержаться от фырканья.        — Вообще нет. Я определенно точно старше. — На несколько сотен лет.       — Например, насколько старше? По голосу ты, самое большее, старше моего брата. — Дэй с улыбкой сложил руки на столе.       — Немного старше, — ответил Мхок. — Но возраст — это всего лишь число, верно?       Дэй фыркнул.       — Так говорят старики. — Его усмешка была дразнящей, самодовольной. — Держу пари, ты самый старший из детей, верно? И твои братья и сестры заставляют тебя чувствовать себя старым.       — Вообще-то, я младший брат. Сестра была старше меня, — сказал Мхок. Всего на несколько секунд, но она все равно была старшей.       — Была? — спросил Дэй, с любопытством приподняв бровь.       — М-м. — Мхок откинулся назад на стуле. — Она умерла пару лет назад.       Брови Дэя в шоке поползли вверх, а губы приоткрылись.        — Мне очень жаль, Пи. Я не знал.       Изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, Мхок покачал головой и откашлялся.       — Все в порядке. Это было так давно. Но это означает, что я в некотором роде знаю каково это — быть разочарованным в родном брате.       Теперь Дэй закатил глаза.       — Да ладно тебе. Не зацикливайся на этом. Ты младший брат и ты должен быть на моей стороне. — Он легонько пнул Мхока ногой, пока не попал в него.       Мхок рассмеялся.        — Ай, Нонг. Я на твоей стороне, — сказал он и мягко пнул его в ответ.       Они долго сидели, улыбаясь друг другу и своей глупости.       — Эй, Пи. Это было довольно большим совпадением — столкнуться с тобой сегодня. Ты преследуешь меня? — спросил Дэй, но по его тону было ясно, что он дразнится.       — Что? Конечно, нет, — солгал спрайт. — Я просто случайно проходил мимо. Мне нравится бродить по окрестностям.       — Разве у тебя нет работы? — спросил Дэй. — Моя мама работает весь день, и даже Найт обычно на работе.       — Моя работа позволяет мне много времени проводить в блужданиях. — Мхок пожал плечами.       Дэй кивнул, как будто это имело смысл. Чего, конечно, не было. Что это за работа, позволяющая кому-то все время бродить по городу? Но Дэй все равно принял это. Затем он склонил голову набок и спросил:       — Когда тебе больше всего нравится бродить?       О. Хороший вопрос. Мхок наклонился вперед, облокотившись на стол, и задумался. Вся его жизнь была скитаниями, но когда было его любимое время? Бодрящие ранние утренние часы? Напряженный день и вторая половина дня? Спокойная ночь?       — Вечером, — ответил он. — Закат довольно красивый: никогда не стареет и поражает меня всякий раз.       — О-о-о-о. — Дэй улыбнулся. — Похоже кто-то романтик.       Мхок улыбнулся и покачал головой.       — Думаю, что никто уже давно не называл меня так.       Раньше его все время так называли — Порджай, Рунг, все, кого он знал, — но с тех пор, как он потерял Рунг?.. И все же он все еще помнил, что любил красоту заката, умиротворение, которое приходило с темнеющим небом и всеми переливающимися красками. Было легко заставить людей влюбляться на фоне красивого заката.       На секунду Дэй открыл рот, чтобы заговорить, но потом заколебался. Он глубоко вздохнул и, откинувшись на спинку стула, слегка склонил голову вправо.       — Пи, поблизости есть цветы?       Мхок обвел взглядом ресторан: посмотрел на дядю, готовящего цыпленка, на подростка, пытающегося незаметно снять фартук и сбежать с работы, на пустые столы и убранство. Затем он взглянул на улицу, на пешеходов и деревья в дюжине ярдов от него.       — Нет. — Он снова обратился к Дэю. — Во всяком случае, не настоящие.       — О. — Молодой человек, казалось, был удивлен и разочарован одновременно, и снова поник. — Мне показалось, я почувствовал запах жасмина.       Интересно. Не то чтобы жасмин рос повсюду. Из всех цветов, которые только могут быть… Мхок пожал плечами.       — Тебе нравится жасмин?       Скрестив руки на груди, Дэй сказал:       — Да, думаю, они милые.       Мхок мог бы сказать, что это была защитная реакция, призванная казаться менее заинтересованным. Он не мог перестать улыбаться от такой милой раздражительности. На самом деле, Дэй в целом был довольно милым. Его волосы были мягкими и пушистыми. То, как он надувал губы было восхитительно. Его глаза были добрыми, даже когда он был нахальным или злым. И когда он улыбался…       Мхок почти собирался применить волшебство на появление цветка жасмина в своей руке, чтобы дать Дэю понюхать, но вот незадача: он только что сказал Дэю, что поблизости нет жасмина. Это было бы трудно объяснить.       — Ты пялишься на меня? — спросил Дэй после долгой паузы.       Немного наклонившись вперед, Мхок сказал:       — Я должен смотреть на кого-то другого?       Дэй нервно поерзал, а затем указал на меню. Он прочистил горло.       — Ты уже знаешь, что хочешь съесть?       — О, я не голоден. — Честно ответил Мхок. — Я просто пришел, чтобы поговорить с тобой.       Дэй медленно прикусил губу и глубоко вдохнул через нос. Когда он разжал губы и перевел дыхание, то отвернулся, но это не помогло скрыть, насколько он взволнован. Черт. Неужели Мхок действительно так сильно флиртовал с человеком? Хуже того, действительно ли ему так сильно это нравилось?       — Я… — начал Дэй и замолчал. Он наклонил голову и почесал затылок. — Я не настолько интересен.       — О, я думаю, ты самый интересный человек, которого я встречал за очень долгое время, — возразил Мхок и восхитился румянцем, появившимся на щеках Дэя.       Более девятисот лет. Так близко к тысячелетию. В свое время Мхок встречал множество интересных людей, очень многих выдающихся и малоизвестных жителей Таиланда — задолго до того, как это был Таиланд, когда это еще был Сиам, даже раньше, когда это все еще было Королевство Аюттхая. Но все это время, со всеми этими людьми, он был просто наблюдателем. Даже когда он предпочитал общаться с людьми, это было кратко и просто для того, чтобы поддерживать связь между одним человеком и другим. Удар плечом, чтобы замедлить кого-то и заставить его повернуться в другую сторону. Удобный незнакомец, останавливающий отправление поезда. Дружеский вопрос, который заставил бы человека задуматься о другом человеке, которого Мхок хотел, чтобы тот нашел.       Никогда раньше Мхок не садился за стол для полноценного разговора без каких-либо скрытых мотивов. И все же он был здесь, разговаривал с Дэем и флиртовал с Дэем, и он даже не дернул ни одну из ниточек Дэя.       Что он здесь делает?       — Мне нужно идти. — Мхок оттолкнулся от стола и резко встал.       Дэй испуганно поднял голову.        — Что? Почему? Я хочу сказать, так внезапно?       — Я забыл, что мне нужно кое-куда идти, — солгал Мхок, отходя в сторону и отодвигая свой стул.       Люди смотрели на него. Подросток, пытавшийся улизнуть, был пойман, и его отругали, но даже это на какое-то мгновение затихло, поскольку и владелец, и подросток остановились, чтобы посмотреть, что это было за внезапное движение. Некоторые посетители также замедлили процесс наслаждения едой, чтобы взглянуть на Мхока, когда он со скрипом отодвинулся на стуле. Они все смотрели на него, и от их взглядов его кожу покалывало.       — Мне нужно идти, — повторил он и сделал шаг в сторону выхода.       — Подожди! — Дэй тоже поднялся, но после этого не двинулся с места, не зная, куда идти. Это не имело значения. Его зов возымел желаемый эффект. Мхок остановился. — Ты не можешь уйти.       — Почему нет? — Если бы Мхок захотел уйти, он мог бы легко продолжить путь. Он мог выйти за дверь, завернуть за угол и исчезнуть, и никто бы не вспомнил, что это вызвало у них любопытство. И все же он остался.       Дэй стоял у стола, его добрые глаза слепо смотрели вперед, а выражение лица было встревоженным.       — Ты сказал Найту, что отведешь меня домой, — напомнил он.       А. Точно. Он так сказал. Мхок нахмурился. Он не был человеком и, соответственно, не был связан словом. Он всего лишь пытался помочь Дэю сбежать, чтобы и он тоже смог избежать конфронтации между братьями. И потому что он хотел продолжить разговор с Дэем, чтобы Дэй говорил с ним и его внимание было сосредоточено на нем.       Но теперь все это внимание заставляло его нервничать. Мхок стиснул руки, разрываясь между двумя вариантами. Проще всего было бы оставить Дэя здесь и никогда больше с ним не разговаривать. Так почему же это казалось таким трудным выбором?       — Ладно. Пойдем, — сказал он и вернулся к столу, чтобы предложить ему руку.       Дэй с облегчением улыбнулся, и это было раздражающе красиво. Он положил руку на плечо Мхока, и они вышли из ресторана, подальше от всех любопытных взглядов. На улице было больше людей, но никто из них не обращал внимания на Мхока, так что дышать стало легче. Они прошли в молчании несколько кварталов, пока нервы Мхока не успокоились. В конце концов он снова смог сосредоточиться на ощущении солнца на своей коже, на звуках города вокруг него и на ощущении пальцев Дэя, обхвативших его руку.       Мхок огляделся, когда они подошли к пешеходному переходу, где Найт ранее нашел Дэя. Брат сейчас в… Мхок закрыл глаза, пока они ждали, когда движение прекратится. А. Найт был всего в двадцати футах от них. Хороший, заботливый старший брат.       Мхок рефлекторно поднял руку и инстинктивно выдернул веревку между братьями из воздуха. Он пообещал Порджай, что проверит нити Дэя, и эту было легче всего найти — все завязанные узлом и туго натянутые. В узлах было так много тепла, так много невыраженных чувств. Мхок пошевелил пальцами, как пианист, сочиняющий музыку в воздухе. Несколько узлов ослабли, хотя фиксация все еще была далека от совершенства. Мхок затеял ссору в саду, но это, по крайней мере, позволило им пообщаться.       Это была его работа. Тянуть за ниточки. Вносить предложения. Направлять их в нужное русло. Предоставлять им шанс самим во всем разобраться.       Рядом с ним Дэй вздохнул.       — Тебе не кажется, что я был слишком суров со своим братом?       Его вмешательство уже возымело эффект. Мхок уклончиво пожал плечами.       — Я не знаю истории отношений между вами двумя. Но как сторонний наблюдатель, могу сказать, что ранее, когда ты уворачивался от машин, он выглядел испуганным. Думаю, он просто хочет тебя защитить.       Вместо того чтобы спорить, Дэй поджал губы и долго обдумывал слова Мхока. В то же время Мхок повел Дэя с тротуара на улицу. Они перешли на другую сторону и продолжали спускаться к дому Дэя, пока пешеходы не стали редеть. Мхок время от времени украдкой оглядывался к Найту, тот сохранял постоянную дистанцию. Это было довольно впечатляюще. Как часто ему приходилось это делать, раз у него так хорошо это получалось?       Один раз они встретились взглядами, и Мхок кивнул ему. Найт поколебался, но затем кивнул в ответ, и ему показалось, что у них возникло странное взаимопонимание — между человеком, который так сильно защищал своего брата, и спрайтом, который знал, что значит любить сиблинга без слов.       У края забора, окружавшего дом Дэя, Мхок остановился.       — Мы на месте, Нонг, — объявил он. Он попытался отстраниться от Дэя, но тот не отпускал его.       Дэй насупился, его пальцы сжимались и разжимались на руке Мхока. Любопытство все еще брало верх над Мхоком, и он задавался вопросом, что именно вызвало такое растерянное выражение на лице молодого человека. Ему хотелось разгладить складку на лбу Дэя и сказать ему, чтобы он расслабился, но логика удерживала его на месте. После напряженной минуты Мхок оглянулся на Найта, затем на дом, и внезапное осознание пришло ему в голову.       Дэй не сказал ему, как сюда добраться. Нервы напряглись у него в животе, в ожидании, что его отчитают за грубую ошибку. Он слишком расслабился и стал невнимательным. Он заслужил недоверие и гнев, которые обязательно должны были последовать.       Наконец Дэй сказал:       — О моем брате… — Этого Мхок совсем не ожидал, поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем идет речь. — Я чувствую, что ты можешь быть прав. Несчастный случай… Это была… Это была вина нас обоих.       — Ты хочешь сказать?.. — подтолкнул Мхок, добавив надежды в свой тон. Он ожидал такого исхода, хотя и не ожидал, что ему об этом расскажут. Большинство людей просто тихо думали про себя, а затем следовали по пути, проложенному для них Мхоком.       Дэй кивнул.       — М-м. Я постараюсь простить его за то, что он сделал. Он мой брат, и я действительно немного скучаю по тому, как мы ссорились раньше. Ну, ты знаешь, как это делают братья.       Мхок понимающе хмыкнул, хотя у него никогда не было брата. Он все еще помнил, как Рунг дразнила и насмехалась над ним, с любовью в сердце и в голосе, даже когда она била его по больному месту. Да. Братья и сестры бывают такими же. Даже сверхъестественные. Может быть, даже больше, если они сверхъестественные.       — Удачи, — сказал Мхок. Он положил свою руку поверх руки Дэя, лежащей на его плече, и мягко отстранил молодого мужчину. — Теперь я ухожу.       Как и в ресторане, выражение лица Дэя стало открытым, как у ребенка, которого бросили одного. Его пальцы дернулись в воздухе, но он не протянул руку.       — Увижу ли я тебя снова? — он спросил.       Не в силах сдержаться, Мхок ухмыльнулся и сказал:       — Ну, я сомневаюсь, что ты когда-нибудь увидишь меня .       Закатив глаза, Дэй толкнул Мхока в грудь, цыкнув.       — Мудак. Ты знаешь, что я имею в виду.       У Мхока вырвался легкий смешок, но затем он посерьезнел и слегка вздохнул.       — Я не знаю, — признался он. — Вероятно, нет. — Для спрайта было нехорошо, когда его слишком часто видел один и тот же человек.       Выражение лица Дэя немного омрачилось — немного грустное, немного потерянное, — Мхок не мог не признать, что в его собственной груди возникло похожее чувство. В этом Дэе было что-то особенное. Но нет. Не было. Дэй был таким же, как любой другой человек, и Мхок должен был уйти из его жизни как можно скорее.       — Ну, — сумел выдавить Дэй. — Если ты когда-нибудь снова будешь рядом… Ты знаешь, где меня найти.       — Конечно. — Но они не должны больше встречаться. — Прощай, Н’Дэй.       — Прощай, П’Мхок.       Дэй сказал это так, как будто знал, как будто он действительно понимал, что Мхок больше не придет к нему. По какой-то причине это прощание подействовало на Мхока сильнее, чем любое другое прощание, которое Мхок испытал за последние сто лет — за исключением его сестры, с которой он даже не смог попрощаться лично.       Отступив на шаг, Мхок глубоко вздохнул. Он взглянул туда, откуда шел Найт, а затем повернулся и быстро зашагал в противоположном направлении. Как только у него появилась возможность, он завернул за угол и сосредоточился, чтобы заставить себя исчезнуть из человеческого восприятия. Он сделал еще один глубокий вдох и легким прыжком запрыгнул на крышу дома, рядом с которым стоял. Это было так по-детски — снова вернуться к братьям и устроиться на том же месте, как и утром, наблюдая за происходящим с другой стороны улицы.       К этому моменту Найт нагнал Дэя, и они медленно шли к главному входу.       — Эй, куда делся тот парень? — спросил Найт.       — Он ушел. — Дэй нахмурился и постучал тростью по земле.       — Он странный, да? — Найт открыл калитку и отступил в сторону.       Дэй угукнул. Он тихо заговорил, проходя через ворота.       — От него пахло жасмином.       — Что? — спросил Найт, совершенно сбитый с толку, но затем ворота за ними захлопнулись, и слова были перекрыты.       Наверху, на крыше, Мхок с любопытством поджал губы. Правильно ли он расслышал? Жасмин? Ранее Дэй описал его как «сгоревшие благовония». Он не мог пахнуть дымом утром и цветами часом позже. Одно из них должно было быть ложью.       Мхок покачал головой. Нет. Это не имело значения. Он выполнил свою работу. Он открыл братьям путь к восстановлению их связи. Порджай могла оставить его в покое, и он мог вернуться к своим делам. Поэтому с немного тяжелым сердцем Мхок отвернулся от дома и спрыгнул на улицу. Он пошел прочь, не обращая внимания на то, что его тянуло в другую сторону.