long journey home

      Чтобы отыскать метедора, обосновавшегося в заброшенной лачужке, они потратили месяцы, натыкаясь на тупики и ложные следы. Он был всего в нескольких часах пути от Лисьей норы.       — Поверить не могу, что он все это время был так близко, — проворчал Кевин, когда, наконец, они смогли увидеть то, что должно быть домом этого пресловутого метедора. Они не приближались ближе до глубокой ночи с растущей луной и еле видными звёздами. Последние дни, месяцы, годы лачуга от старости уже потихоньку начинала гнить. Сооружение было до того маленьким, что вряд ли бы вместило в себя газонокосилку, что уж говорить о человеке. Но им было сказано, что на этом пустом поле, где раньше была ферма (посевы уже засохли, а само поле стёрлось в пыль), и бросил кости метедор. На мили вокруг больше ничего, кроме самой хижины, не было.       Подходя ближе, Эндрю оценивающе взмахнул своей металлической битой. Удовлетворённый тяжестью в руках, он направился на свою позицию: под задним окном лачуги. Кевин, никак не реагируя на действия Эндрю, прошел прямо к главному входу и постучал в пыльную дверь.       Как они и думали, ни ответа, ни какого-либо звука изнутри не последовало. Кевин оставался перед дверью, не поднося руку для ещё одного стука. Эндрю тридцать минут выжидал в полной ночной тишине, пока у его окна не послышалось какое-то копошение. Эндрю усмехнулся.       Скрытый в тени, он наблюдал как их метедор беззвучно выползает из окна. На его лице и шее была повязана какая-то плотная тряпка, не затрагивающая лишь глаза. На руках у него были черные перчатки, на ногах длинные штаны и тяжёлые ботинки. И буквально единственное, что Эндрю мог разглядеть – это глаза метедора, но ночь была слишком темной, чтобы разгадать их цвет.       Не то чтобы это было важно. Эндрю выплыл из тени и приложил метедора битой в живот, не давая тому ускользнуть.       Тяжёлый всхрип, жалкие попытки вдохнуть, и вот он Кевин выходит из-за угла и скручивает метедора, не давая тому ни шанса на движение.       — Прекрати, — приказал Кевин, когда метедор начал брыкаться, пытаясь выбраться, несмотря на свои ужаленные лёгкие и, скорее всего, поломанные ребра. Эндрю засмеялся.       — Мог бы помочь, — сказал Кевин, что использовал весь вес и размер своего тела, стараясь удержать метедора на месте. Попытки выбраться у него становились все более отчаянными.       — Мог бы, — с лёгкостью выдал Эндрю. Как только он выцепил взгляд метедора, тут же вернулся к размахиванию своей битой.       — Пошли на хуй, — выплюнул мальчишка, на что Эндрю преподнес кончик биты к его носу.       — Ну, ну, — сказал Эндрю. — В этом нет нужды. У нас всего парочка вопросов и все.       — Разумеется, а у меня несколько некормленных ртов. Ну разве вы не отпустите бедного семьянина? — голос его был пропитан издёвкой, не позволяя даже задуматься над тем, чтобы поверить ему. Эндрю присел на корточки, дабы смотреть прямо в его мертвые глаза, что так и искрили чистой ненавистью на пригвоздившего его к земле Кевина. Эндрю всей душой желал знать, какого они цвета.       Увы.       — Семья в такие тяжкие времена? — ухмыльнулся он снова. — Как это у тебя получилось?       — Полезные связи и угандошивание тех, кто слишком близко подходит к твоему дому в неизвестном часу ночи и колотит тебя битами.       — Убийства сближают.       — Что происходит? — спросил Кевин, измученный и ахающий на попытки метедора сбежать. — Эндрю, заткнись. Метедор, нам нужна твоя помощь.       — О, правда что ли? Простите, должно быть я неправильно понял все эти нападения и угрозы смерти.       — Угрожал, так-то, ты, — подсказал Эндрю.       Ему показалось, что метедор усмехнулся. Однако, если чей-то рот закрыт, то ухмылки и хмурость всегда выглядят одинаково.       — Признаю, — легко произнес метедор. Он старался протащить свою правую руку к карману, извиваясь в плечах. Эндрю тут же кинулся вперёд, сжимая непослушную руку. Он вытянул ее на земле и придавил костяшки битой, как бы предупреждая.       — На твоём месте я бы прекратил брыкаться, — сказал он ему. Метедор отчаянно проревел.       — Что, сломаешь мне руку? — выплюнул он. — И как вы потом планируете использовать меня?       — Вторая работающая рука все ещё будет при тебе.       — И тебе этого достаточно? — метедор как будто бросал вызов Эндрю.       А Эндрю всегда принимал вызов. Он наклонился ближе к нему и произнес громким шепотом:       — Что нельзя сделать рукой, можно сделать ртом.       — Эндрю, Господи, ты можешь заткнуться? — спросил Кевин. — Не так я себе все представлял.       Эндрю вздохнул, подаваясь на пятках назад.       — И как же ты все представлял? — спросил Кевина метедор. Он не отводил взгляда от Эндрю. Возможно, у него зелёные глаза? Или голубые? Слишком светлые для карих точно, но какой-то конкретный цвет Эндрю все ещё не мог выявить.       — Ну, для начала, ты бы просто открыл нам дверь, а Эндрю бы никого не бил, — ответил Кевин, поудобнее устраиваясь на теле метедора. Осознав, в конце концов, свое положение, тот расслабился, подчиняясь. «Скукотища», — подумал Эндрю.       — С чего это я бы не стал бить кого-то, кто решил улизнуть от великого Кевина Дэя? — задал вопрос Эндрю, на что Кевин лишь покачал головой.       — Пиздец, лучше бы я взял с собой Рене.       Эндрю пожал плечами.       — А разве мы об этом договаривались, м, Дэй? — заиздевался Эндрю, а потом рассмеялся над хмурившимся Кевином.       Метедор от скуки наблюдал за их перебранкой. Как только стало ясно, что Кевин больше ничего не скажет, он перевел взгляд на Эндрю и стал ждать.       — Мы слышали, ты быстрый, — сказал Эндрю.       — Как удобно, для вас я оказался не таким уж и быстрым.       До полного выхода таблеток из организма Эндрю было ещё несколько часов. Так даже лучше. Он не мог держать язык за зубами, но мозги его были затуманены и находили какие-то вещи достаточно интересными в такой бессмысленный момент. Например, последовать за Кевином к крошечной лачужке, а потом провоцировать выпавших из окна злых мальчиков. Он ухмыльнулся метедору.       — Очень удобно.

* * *

      Двое, стучавшихся в дверь к Нилу, а потом ещё и припечатав его битой в живот, связали ему руки за спиной и приставили к нему пистолет, заставляя идти.       Нил, стараясь прикинуть, насколько он сейчас готов к новым дыркам в теле, решил последовать за ними без всякого пафоса. Они говорили что-то про найм, а последний раз, когда он получал работу, был примерно очень давно. Возможно, все из-за обещания Нила самому себе, что больше он ни за какую работу не возьмётся — что больше он ничего делать не будет. Ему не стоило привлекать к себе внимание. Строить себе имя компетентного независимого метедора было, возможно, самым тупым из всего, что он вообще успел сделать с тех пор как мир покатился в тартарары.       Ну что уж.       Час молчаливой прогулки спустя он повел плечами. Ни один из сопровождающих его так и не объяснил, зачем он им вообще нужен. Нил думал спросить, куда они идут, но у него были кое-какие догадки, что он строил по направлению, по которому они шли от его дома.       — Лисы? — любезно поинтересовался он, обрадовав парня с маниакальной улыбкой.       — Он наконец-то заговорил!       — Только потому, что мне очень скучно. Разве вы не собирались меня нанять для чего-то, или вся эта чушь с «молчаливой прогулкой» просто огромная трата моего времени?       Парень с маниакальной улыбкой подошёл ближе к Нилу, становясь к нему бок о бок. Его глаза с расширенными зрачками не выглядели так, как должны выглядеть нормальные, ясные глаза человека.       — Он ещё и шутник! — засветился Эндрю. — Кевин, почему мы не пытались найти его раньше?       Парень позади Нила, что приставил к нему пистолет и, похоже, был лидером в этом деле, тяжело вздохнул.       — Мы пытались, Эндрю. Мы месяцами пытались найти его.       — Ох, точно! — сказал Эндрю, улыбаясь Нилу. — Забавно, что нашли мы тебя прямо у дома.       — Ага, — сказал Нил. — Забавно.       — Неужели твоей целью были Лисы? Может кто-то нанял тебя, чтобы что-то у нас спереть? — пропел Эндрю, размахивая своей битой.       — Ты не первый, кто так подумал, — хотя, это и не было причиной его нахождения на территории Лисов. В большинстве своем, Лисы были известны своим миролюбивым характером – в большинстве своем — и Нил решил, что если и попасться кому, то сбежать легче будет от них, чем от любой другой кучки людей на этой пустоши.       — Но зато буду последним! Убей для нас Рико, — внезапно сказал Эндрю, заставляя Нила вздрогнуть. Внимание Эндрю тут же обратилось к этому действию, глаза перестали выглядеть такими затуманенными, а улыбка стала острее.       Нил, уставший от всех этих игр, уставший, в принципе, от всего, проговорил:       — Я не наемник.       Кевин, идущий за ними, сказал:       — Но ты достаточно быстр, чтобы как проникнуть в лагерь Воронов, так и выскользнуть оттуда. Мы знаем, что ты так уже делал.       — Ага, гонял, ну знаешь, за едой, наркотой и прочими приблудами. Очень сомневаюсь, что я смогу заскочить, убить одного из их лидеров и так же выскочить. И все это ночью.       — Вороны в дилеры заделались? — спросил Кевин, игнорируя обоснованные придирки Нила.       — Наверное? — раздражённо ответил Нил. — Просто для справки, смотря на твоего дружка, размахивающего битой, могу с небольшой толикой уверенности сказать, что вам хватит.       Эндрю, раскрыв глаза пошире, закинул голову назад и расхохотался. Смех его звучал пусто.       — Так он ещё и заметил, что я под таблетками! Чего он не может?       Нил подавил в себе желание закатить глаза.       — Ну, да, не думаю, что ты обычный – такой же псих.       Смех Эндрю прервался, но улыбка никуда не ушла. Однако в ней уже не было видно какой-либо радости.       — Будешь первым, кто так считает.       Нил пялился на сбитого с толку Эндрю, подмечая, как его взгляд прояснялся.       — Странный, — протянул он.       — Ага, странный, — ответил Эндрю, не выглядя уже таким весёлым. Возможно, наркотики понемногу выходили из его организма.       — Не суть, — сказал Нил, отворачиваясь от него. — Я не собираюсь убивать Рико для вас.       — А мы не собираемся отпускать тебя, пока ты не согласишься, — хоть Кевин и не особо разговаривал все это время, оставляя это на парня с маниакальной улыбкой, голос его внезапно приобрел безапелляционный тон. Нил так и слышал в его словах невысказанное: убей Рико или умри сам.       — Это самоубийство, — Нил не хотел раскрывать своего тяжёлого положения, но и не знал, как ещё им объяснить: если он пойдет за Рико, что был так близок с его отцом, то больше никогда не выберется из того лагеря.       — Нет, если ты все сделаешь правильно, — сказал Кевин.       — Ладно, а потом что? — спросил Нил, поворачиваясь к нему. Он оставил без внимания пистолет, теперь упирающийся ему в грудь, и смотрел на своего похитителя. — Я вприпрыжку побегу к себе в хижину, а вы оставите меня в покое?       — Ну смотри, — вклинился Эндрю, замедляя шаг и недвусмысленно вставая рядом с Кевином лицом к Нилу, — мы рассчитываем, что после убийства Рико остальные Вороны начнут грызть глотки друг другу, оставляя других в покое на чуть-чуть. До нас дошли слухи, что среди них уже появился раскол.       Нил тоже слышал об этом, но ему было так плевать на Воронов, что он попросту не придавал этому значения. Ничего из этих слухов не предвещало попадания Нила в руки отца. Он лучше сдохнет здесь и сейчас, чем попадет на пыточный стол.       — Я хочу больше, — потребовал он, желая посмотреть, что ещё они могут предложить ему, хоть и знал с самого своего появления на территории Лисов, что уйдет.       Кевин даже не стал думать над тем, что собрался предлагать:       — Тебе можно будет остаться с Лисами.       Нил затормозил, заставляя остановиться и своих похитителей. Даже Эндрю казался слегка озадаченным словами Кевина. Он смотрел на него с едва заметным удивлением на лице.       — Что? — переспросил Нил.       — После того, как ты убьешь Рико, мы позволим тебе остаться с нами, — пояснил Кевин. — Все равно никто не пойдет на север, пока зима не закончится. Но как только ты закончишь с заданием, ты сможешь остаться с нами.        — Ох, да ну? — спросил Эндрю. Кевин повернулся к нему, заставляя Нила задуматься над побегом. Он не сдвинулся с места.       — Других вариантов у нас нет, — сказал он Эндрю.       Всего на секунду Нил подумал, что Эндрю врежет Кевину битой. Он стоял неподвижно, словно хищник, готовый напасть, и не моргал. Нил затаил дыхание. Спустя минуту тишины Эндрю рассмеялся, качая головой, а потом повернулся к Нилу.       — Ну, вперёд тогда, крольчонок. Выходит, ты наша единственная надежда.       — Меня зовут Нил.       — О, правда? — усмехнулся Эндрю. — Ну, вперёд тогда, крольчонок. Ты наш единственный Нил.

* * *

      Прибыли на территорию Лисов они глубокой ночью. Кевин засыпал на ходу, а Эндрю больше не выглядел таким весёлым. Последние несколько часов он безостановочно болтал, но вскоре весь его запал поутих и иссяк в одночасье. А единственными оставшимися звуками между ними были скрипы их ботинок, сопровождающие их приближение к Лисам.       По прибытии их встретили разношерстные постройки лагеря: тенты, палатки и деревянные дома. Кевин следовал за Эндрю, который вел Нила к темному, покосившемуся сараю с железной решеткой вместо двери. Эндрю распахнул ворота и толкнул Нила внутрь.       — Я думал, вы пытаетесь уговорить меня работать на вас, — проворчал Нил, желая, чтобы ему до этого развязали руки. Эндрю в этот момент уже закрывал ворота сарая на замок.       — Этим мы и заняты, — глухо, уже без улыбки, проговорил он.       — Разве твоя лачуга не такого же размера? — насмехаясь, Эндрю потряс решетку. — Прям как дома.       — Мы вернёмся завтра с Ваймаком, — проговорил Кевин заплетающимся языком. «Какой-то главарь», – подумал Нил. Он продолжал наблюдать за Эндрю, все ещё цепляющимся за решетку.       — Круто. Не могу дождаться, — Нил уже старался прикинуть, чем бы смог взломать замок.       После ухода Кевина Эндрю не отворачивался от Нила. Они смотрели друг на друга, пока шаги Кевина не утихли. Единственными звуками между ними было их собственное дыхание, гул сверчков и жучков, свист ветра над землёй. И тишины. И никого, кроме них.       — Что? — прошептал Нил, когда был по горло сыт апатией Эндрю. — Больше никаких улыбок для старого доброго Нила?       — Боюсь, наркота вышла, — прошептал Эндрю в ответ. Ещё чуть-чуть он смотрел на Нила, пока тот не начал пялиться на него в ответ. Нил прищелкнул языком, когда Эндрю наконец-то заговорил:       — На твоём месте я бы не сбегал.       — Почему? Скучал бы по мне?       — Нет. Я бы сообщил о тебе твоему отцу.       Нилу пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить свое лицо пустым, а тело неподвижным. Этот парень не знал отца Нила. Не знал.       — Оу, собираешься пожаловаться на меня? — спросил Нил, издеваясь. Голос его не дрогнул.       — Если ты не выполнишь задание, — продолжил Эндрю. — Я скажу твоему отцу, где ты.       — Ты ни черта не знаешь обо мне или о моем отце.       — Как знаешь, Младший, — кинул Эндрю, заставляя Нила отшатнуться от имени. Сердце ушло в пятки. — Я бы не стал тратить месяцы на твои поиски, не накопав на тебя что-нибудь перед этим.       Нил задышал быстрее. Он выпрямился, бросаясь к решеткам, надеясь спугнуть Эндрю. Но тот просто смотрел на Нила мертвым взглядом, не забавляясь, не впечатляясь.       — Кевин знает? — спросил Нил, не понимая, почему они до сих пор не поднимали вопрос его отца.       — Кевин идиот, — покачал головой Эндрю. — Он правда считает, что ты сможешь проскользнуть туда и, выбравшись, прожить остаток своей жалкой жизни как Лис. Но мы с тобой, о, мы знаем, не так ли, Нил? Мы знаем, что ты никогда оттуда не выберешься.       Нил не мог дышать. Он старался втиснуть немного воздуха в сжавшиеся лёгкие, пытаясь взять себя в руки. Но он не мог, просто не мог…       — Тогда зачем? — спросил Нил. — Зачем обрекать меня на это? Почему я?       — Потому что ты никто и ничто для меня, — проговорил Эндрю, не дрогнув от панического взгляда в глазах Нила. Его это не смущало. Ему было абсолютно плевать. — Так почему бы мне не использовать для этого тебя?       И Нил, не зная, что на это сказать, не смог спорить. У него не было смысла лезть в драку, поэтому он позволил ногам потерять силу и рухнул на пол. Чувствуя, как губы его немели, он, наконец избавленный от гнева и необходимости двигаться, заметил, насколько холодна была ночь. Все, что он мог чувствовать сейчас – это усталость. Такая невыносимая усталость.       — И что останавливает меня просто взять и уйти отсюда? — спросил он, не пытаясь даже придать голосу намек на какую-то реальную угрозу. — Помимо угроз с отцом? Если он в любом случае получит меня.       — Останься с нами на зиму, — сказал Эндрю. — Ты загнешься в своей лачуге. Останешься здесь и будешь делать все, что тебе скажут, проживёшь свою последнюю зиму, а потом пойдешь умирать. Я даже сделаю так, чтобы ты не помер раньше времени.       — И это все? Это все, что ты можешь мне сказать? — это последние слова парня, что обрек Нила на смерть, и, судя по всему, Эндрю было плевать. Нил был бы впечатлен, если бы не был так зол.       — Больше говорить не о чем, — Эндрю в конце концов отпустил решетку и пинком отправил немного грязи в Нила, просто так. Когда Нил сплюнул попавшую ему в рот грязь под ноги Эндрю, тот поднес два пальца к виску в издевающемся салюте.       — Добро пожаловать в Лисью нору, — произнес он перед тем как прокрутить на пальце кольцо с ключами и уйти прочь.       Нил подождал, пока шаги Эндрю не стихли, а затем свернулся калачиком, пялясь во тьму вокруг себя. Он мог бы попытаться взломать замок, мог бы бороться сильнее, яростнее сопротивляться, ещё раз надавить на жалость Эндрю.       Но Нил знал. Если он сбежит, его отец тут же узнает, где он, и Нил умрет в одиночестве. Если он останется, то его отец не будет знать, где он, и Нил умрет в одиночестве, просто чуть позже. Возможно, в его жизни будет несколько месяцев тепла, где он будет окружён людьми. Он перестал соглашаться на метедорскую работу и контактировать с другими людьми, чтобы его отец не смог найти его. Но, в действительности, он и правда был никем и ничем. Когда Кевин постучал в его дверь в ту ночь, он вывел Нила из глубокого сна, в который тот, не осознавая, впал. Ему потребовалось много времени просто на то, чтобы проснуться. С тех пор как он уснул, Нил не ел несколько дней и не знал, как давно это началось. Он не открыл дверь, ожидая, когда кто бы то ни был не ворвётся к нему и не убьет его. А когда этого не случилось, Нил попытался сбежать.       Он точно так же, как и от рук отца, мог умереть здесь от голода и обезвоживания или от рук Эндрю. По правде же это вообще не имело никакой разницы. Нил уже был на волоске.       Все было так, как и сказал Эндрю. Здесь и правда больше не о чем было говорить. Нил начал выводить свое имя на грязи у своего лица Нил, Нил, снова и снова.       — С возвращением, Нил, — прошептал он в тишину ночи, продолжая выводить свое имя, пока пальцы не перестали его слушаться, пока он не погрузился в сон.