finding home within./в поисках дома изнутри

Казалось, что падение второго ботинка всегда было вопросом времени. Нил чувствовал себя подготовленным к этому моменту. Запихнув свою сумку на дно шкафа, который он делил с Эндрю, он чувствовал себя готовым к тому моменту, когда ему придется бежать, бросив все позади. Он не был точно уверен, куда ему бежать, но ему отчаянно нужно было что-то, чтобы сохранить рассудок. Ложная надежда на возвращение его матери полностью разбилась, оставив его наедине с грубой реальностью - он был там совсем один, не зная, как выжить без ее жесткого руководства. Но сейчас он обнаружил, что расслабляется от чувства безопасности, которое почти ошеломляло в доме Спиров. Нил не был готов испытать вновь обретенное чувство безопасности. Он не был создан для расслабления, особенно когда кто-то постоянно пытался его обезглавить. Возможно, только навсегда причинив ему боль, если судьба была достаточно благосклонна к нему. В особняке Балтимора было холодно, в то время как дом Кэсс был теплым, отапливаемым с почти постоянно включенной духовкой. Он смутно помнил запах крови, распространявшийся по коридорам, когда он был моложе. Это казалось почти сюрреалистичным, когда он сравнивал это с ароматом корицы и свежеиспеченного печенья, который был заметен во всем доме для одной семьи. Нилу было интересно, что чувствует Эндрю. Другой ребенок не особо хотел проводить с ним время, слишком сосредоточенный на школьных занятиях. Казалось, это стоило усилий - Касс с гордостью прикрепила все его идеальные тесты к серебряному холодильнику, при каждом удобном случае упоминая его отличные результаты. Но Нил видел, как глаза Эндрю блуждали по комнате и как он сидел как можно дальше от Ричарда, заняв другую сторону стола. Он увидел пакет с раскрошенным печеньем на молнии в шкафу, лежащий рядом с его собственной спортивной сумкой, как будто Эндрю боялся, что когда-нибудь ему его не хватит, даже если Касс готовила его почти каждый день. Иногда он задавался вопросом, выбралась ли его мать живой. Действительно ли ей было так выгодно оставить его там? Была ли она в безопасности? Но ни на один из вопросов не было ответов, оставляя его в нескончаемых мыслях. Они отравили каждый аспект его новой жизни, фрагменты его предыдущего существования казались пеплом во рту каждый раз, когда он проглатывал что-нибудь, приготовленное Касс. — Сегодня мы выходим на улицу, — решил Эндрю утром, уже надевая куртку. Его новый рюкзак лежал рядом с дверью, и Нил наклонился, чтобы поднять его. Нил воспринял это за предложение, и принял его, не сказав ни слова. — В парк, мне нужно с тобой поговорить. Нил откинулся назад, оглядывая коридор, чтобы убедиться, что Касс нет поблизости. Когда он снова перевел взгляд на Эндрю, тот смотрел на него с чем-то, напоминающим раздражение. — Касс уже знает, — сказал он, закатывая глаза. — Она сказала, что счастлива, что мы сблизились. Он немного повысил голос, произнося последнюю часть, вероятно, передразнивая ее голос. Нил не был точно уверен, поскольку высокий голос Эндрю даже отдаленно не походил на спокойный тон Кэсс. Эндрю не совсем заметил его замешательство, надевая рюкзак поверх куртки. Лямки врезались в мягкую ткань, обвивая плечи. — О, еще кое-что. — Эндрю развернулся на каблуках, уголки его губ дрогнули. — Касс и Ричард ушли за покупками, оставив тебя одного. Для меня звучит как сюжет для следующего фильма "Один дома". Нам просто нужны взломщики, и все готово. Нил слегка нахмурился, не зная фильм. Эндрю, похоже, не горел желанием объяснять это, открыл дверь и вышел, не сказав больше ни слова. После того, как Нил закрыл за ним дверь, он встал на цыпочки, чтобы дотянуться до глазка, наблюдая, как другой мальчик исчезает между другими домами по соседству. Автобусная остановка находилась всего в нескольких домах впереди, не совсем далеко от парка, где они проводили время вместе. Ему её точно не показывали - что было совсем неудивительно, поскольку Эндрю не потрудился ничего объяснить, - но Нил видел её краем глаза, когда они осматривали достопримечательности. Он тяжело сглотнул, облизывая губы в надежде, что это избавит от неприятной сухости. Не решаясь побродить по кухне, он медленно поплелся обратно в свою комнату. До сих пор промедление было благословением. Нил использовал все как отвлекающий маневр, чтобы не зацикливаться на том факте, что его ситуация была не совсем временной. Было невозможно просто взять свои вещи и исчезнуть, даже если бы он солгал себе, что мог бы сбежать, если бы захотел. Это была всего лишь слабая фантазия, поскольку у него не было достаточно ресурсов, чтобы успешно покончить с существованием "Нила Доу". Папка с несколькими фотографиями и контактами была оставлена в номере мотеля, фактически отрезав его от контактов матери. Он не осмеливался посмотреть в зеркало, зная, что глаза отца будут смотреть на него со знакомым ледяным блеском. Он не осмелился встать в пределах досягаемости Ричарда, даже если тот был слишком сосредоточен на своих газетах и спорте, чтобы даже признать его существование. Он не осмеливался посмотреть прямо в глаза Кэсс, слишком боясь, что ее взгляд будет слишком знакомым для него. Дверь открылась, сопровождаемая громким стуком поставленных на пол сумок. Вопреки себе, Нил заставил себя оторвать взгляд от потолка и встать. Ричард уже был в гостиной, пока Касс осматривала один из бумажных пакетов. — Нил, — поприветствовала она его, мягко улыбаясь. Ее щеки все еще были красными, но он не был уверен, было ли это от усилий нести сумки или от холодной погоды. — Мы ходили по магазинам, но ты спал, и я не стала тебя будить. Маленьким мальчикам нужно высыпаться. Касс издала смешливый звук, когда благодарила его, склонив голову в знак благодарности. — Дрейк возвращается домой завтра, – сообщила она, ее улыбка стала еще теплее - то, что всего несколько минут назад казалось невозможным. — Мне нужно приготовить для него комнату, потом я приготовлю что-нибудь поесть. Может быть, ты мне поможешь? Тогда мы закончим быстрее. Нил не ответил, но она даже не посмотрела на него, так что это действительно не имело значения. Она протянула ему одну из сумок, заставляя его следовать за ней наверх. — Я действительно взволнована, — призналась она, натягивая простыни. — Я слишком долго не видела Дрейка. Не могу поверить, что он теперь взрослый. Переминаясь с ноги на ногу, Нил потянулся за часами в бумажном пакете. Касс коротко поблагодарила его, положив их на прикроватный столик. — Он тоже рад познакомиться с тобой и Эндрю, — сказала она. Ее пальцы поправили простыни, затем она подошла к окну. Нил пристально смотрел на нее, пока она вешала занавеску. — Он всегда хотел младшего брата, понимаешь? И теперь у него их двое. Иногда я злюсь на себя за то, что у меня не было другого ребенка. Ее улыбка слегка дрогнула, уголки ее губ погасли. Сложив руки на животе, она громко вздохнула. — Когда дело доходит до Дрейка, я должна предупредить тебя... Нил почувствовал, что слегка напрягся, глядя, как Касс поправляет занавеску, чтобы придать ей приятный вид. Она наклонила голову, взглянув на него. — Он много болтает, — наконец закончила она, — он перенял это от меня. Ричард ненавидел, когда он рос - мы не могли заставить его закрыть рот. Мы выходили на улицу, и Дрейк просто разговаривал с незнакомцами обо всем. Идея говорить громко казалась ему сюрреалистичной. Когда он был моложе, его отец всегда ненавидел тот факт, что его маленьким оружием был ребенок. Он презирал его крики и лепет, заставляя его сжимать нож маленькими пухлыми пальчиками. В бегах Мэри не была более доброжелательной - она не побоялась впиться острыми ногтями в кожу на его плечах, когда он заговорил слишком громко. — Я знаю, это неожиданно. — Она подошла к нему, осматривая сумку. Нил следил за ней глазами, когда она расставляла какие-то украшения по полкам, не заботясь о том, чтобы смахнуть пыль. — Тем более, что ты только начал приспосабливаться. Мы должны были начать твои уроки сегодня... На ее лбу появилась легкая морщинка, когда она села на кровать, которую застелила несколько минут назад, и забарабанила пальцами по колену. — Ну, я думаю, это подождет. Не похоже, что за нами кто-то гонится, верно? Нил громко сглотнул, стараясь не думать о слишком широкой улыбке и блестящем измельчителе, который держал в руках, покрытых каплями крови. — Тебе не нужно беспокоиться об этом, — сказала она ему, вероятно, заметив его внезапное расстройство. — Может быть, я не лучший учитель, но я постараюсь изо всех сил. Сунув дрожащие руки в карманы, он заставил себя натянуто улыбнуться. На самом деле это была довольно неудачная попытка, уголки его рта лишь слегка приподнялись, но Касс, казалось, оценила его усилия. — Что ты думаешь о том, чтобы испечь немного печенья? В конце концов, мне нужно поделиться с кем-нибудь своим рецептом, — сказала она, забирая пустой бумажный пакет из его объятий. Она спустилась вниз, предоставив ему следовать за ней. Он чуть не поскользнулся на одной из ступенек, в последний момент ухватившись рукой за перила лестницы. — Тебе нужно быть осторожнее, Нил. У Касс была странная склонность растягивать его имя. Сначала это не было заметно - или, может быть, он был слишком занят ужасом от всего, чтобы заметить это, - но по прошествии времени он не мог не сосредоточиться на том, как она его произносит. Больше ничего не сказав, она направилась на кухню. Без дальнейших раздумий или колебаний Кэсс начала доставать все нужные ингредиенты. — Нил, принеси мед, — тихо приказала она, указывая на шкаф, к которому он прислонился. Наклонившись, он достал мед и положил его рядом с мукой на столешницу. — Рецепт в записной книжке. Можешь взять его, у меня уже есть копии всех. Там целый раздел для печенья. Найди то, что с медом и маслом. Он ткнул в рецепт указательным пальцем, и она взъерошила ему волосы, положив его на середину прилавка. Следуя рецепту, они приготовили тесто. Касс не возражала против всего того беспорядка, который он устроил, она была слишком сосредоточена на своем рассказе о рецептах, которыми годами пользовалась ее семья. Не скрывая своей гордости, она сообщила ему, что они достались ей от бабушки, и она всегда хотела передать их своим детям. К ее разочарованию, Дрейк никогда не интересовался выпечкой и старался избегать кухни, насколько мог. Нил скорее сосредоточился на той части, в которой она сказала, что хочет передать их своим детям. Не просто любым детям, а тем, кто был её. И именно он получил ее блокнот с рецептами. Он, Нил Доу, был подарен ей. Было очевидно, что она не понимала смысла своих действий, доставая противень. Положив противень на стол, она начала зачерпывать тесто. Нил не осмелился помочь ей, слишком испугавшись, что своими дрожащими руками устроит еще больший беспорядок. — Эндрю упомянул, что вы двое пойдете гулять, когда он вернется домой, — сказала она, включая духовку. Тусклый свет освещал противень, позволяя ему наблюдать, как медленно выпекается печенье. — Я соберу их для тебя. Мы не покупали тебе никакого рюкзака, так что можешь взять старый Эндрю? Он все еще в хорошем состоянии, но был слишком мал для него. Я заберу его из гаража, так что присматривай за печеньем. Кивнув, он оперся подбородком на руку, скрестив локти на все еще грязной стойке. Мука прилипала к коже, но его глаза были слишком сосредоточены на внутренней части духовки, чтобы заметить это. Печенье внутри начало медленно подниматься, подрумяниваясь по бокам. Ни разу в жизни Нил не умел готовить. В Балтиморе он даже не заходил на кухню, готовя блюда в просторной столовой. Большую часть времени с ними были только он и его мать, но иногда к ним присоединялся его отец. Это всегда был особый случай, поскольку Натан Веснински был слишком занятым человеком, чтобы играть в "счастливую семью". — Вот он. — Касс поставила рюкзак на пол, смахивая пыль. Цвета, казалось, слегка поблекли, вероятно, из-за воздействия солнца. Нил не мог жаловаться, особенно когда его собственная сумка трещала по швам. — Хотя нам придется сводить тебя по магазинам. Может быть, когда-нибудь ты поступишь в государственную школу. Нил коротко пожал плечами, его взгляд переместился на установленный таймер. Касс проследила за его взглядом. — Я купила тебе несколько тетрадей, — сказала она ему, нарушая молчание. Нил посмотрел на нее. — Что касается учебников, я их заказала, так что они прибудут на следующей неделе. Прости, я должна была подумать об этом раньше. Ей не следовало думать обо всем этом, но Нил не был уверен, как это выразить. Он хотел сказать ей, как он благодарен, хотя и прожил в доме Спира всего несколько дней. Как он никогда не мог представить себе жизнь, которая не была бы полна боли и страха. Но вторая туфля всегда падала, и Нил не забывал об этом. Эта мысль всегда была у него в голове, разрастаясь в нем, как сорняк, и не желая уходить. — Что ж, — сказала Касс, когда прозвенел таймер, — Я думаю, мы можем их есть. Когда Нил уставился на бесформенное печенье, Касс медленно положила его на тарелку. — Большую часть времени я вырезаю форму через верхнюю часть стекла, тогда они выглядят круглее. Она убрала тарелку. — Но я подумала, что веселее делать это вручную. Он не был точно уверен, как она могла считать это "забавным", но кивнул головой в знак согласия. — У меня со вчерашнего дня осталось немного макарон, — сказала она. — Тебе, кажется, понравилось, так что, надеюсь, ты не имеешь ничего против того, чтобы съесть их снова. Макароны были не самыми вкусными, но они определенно были лучше любых консервов, которые он ел в бегах, или скудных обедов в приюте. Нил не мог не оценить вкус настоящего томатного соуса, даже если он был слишком сладким, для его языка. Касс всегда делала все сладким. Сладость на языке ощущалась почти постоянно, но это было намного лучше, чем металлический привкус крови и сухость, которые никак не хотели уходить. Она взглянула на часы, ее улыбка стала немного шире. — Или еще лучше, мы подождем Эндрю и поедим вместе. Ричард на работе, так что по крайней мере втроем мы сможем поесть. Ты можешь посмотреть телевизор до тех пор? Прямо сейчас проходит матч Экси, не так ли? Ричард упоминал об этом вчера. Вопреки себе, Нил медленно поплелся в гостиную, вытирая локти и кисти тряпкой, которую протянула ему Касс. Ему даже не пришлось искать спортивный канал, поскольку Ричард, вероятно, смотрел его сегодня утром, оставив включенным. Глаза Нила блуждали по экрану, замечая обе команды, разбросанные по полю Экси. Что-то в его груди сжалось, почти болезненно. Его мать настаивала, чтобы он оставил Экси. Она презирала этот вид спорта, кричала и дергала его за волосы каждый раз, когда он пытался посмотреть его, свернувшись калачиком в номере мотеля. Нил мог пытаться понять ее действия и стараться быть лучше, но это не останавливало его любовь к спорту. Она кипела в его сердце каждый раз, когда он был вынужден пропустить очередной матч. Нил часто задавался вопросом, что было бы, если бы его мать позволила ему остаться в Гнезде, будучи частью Воронов. Видя, как нынешние Вороны Эдгара Аллан размазывают своего противника, он мог только гадать, станет ли он когда-нибудь хоть немного похож на них. Как дела у Рико и Кевина? Стали ли они еще лучше с тех пор, как он играл с ними в последний раз? Год назад Нил надеялся, что ему также нарисуют номер на щеке маркером. Команда "Воронов" забила еще один гол, когда открылась дверь. Нил заставил себя отвести взгляд от экрана, сосредоточив свое внимание на Эндрю. Другой мальчик снимал куртку с необычной поспешностью, ему приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до крючка вешалки. — Я уже разогреваю пасту, — сказала Касс, выглядывая из кухни. Эндрю посмотрел на нее, кивнув в знак приветствия. — Так что никуда не уходи. Эндрю коротко кивнул, ставя свой рюкзак на пол, всего в нескольких шагах от лестницы. Затем, не колеблясь ни секунды, он подошел к нему, положив руки на подголовник и наклонившись вперед. — Экси? — Спросил он, его глаза блуждали по экрану. Нил кивнул головой. — Это отстой. С возмущенным выражением лица Нил обернулся, чтобы посмотреть на него. Ему пришлось немного отодвинуть голову назад, явно не ожидая, что Эндрю находится так близко. Было легко заметить все веснушки, разбросанные по его щекам, и бледный шрам на лбу. — Что в этом такого интересного? — Он продолжил, закатив глаза, когда заметил его реакцию. — Это бессмысленно. Они просто гоняют мяч по полю, ничего интересного. Нил сделал несколько не совсем понятных жестов, взмахнув руками и изобразив округлую форму. Эндрю посмотрел на него, подняв брови. — Я не знаю, что ты пытаешься сказать, но я не согласен. Прежняя волна неприкрытой ярости прошла, выражение лица Нила исчезло, уступив место отсутствующему взгляду. Он поднял средний палец, всего в нескольких дюймах от кончика носа Эндрю. — О, чёрт, т— — Вы двое не хотите объяснить, что вы делаете? — Спросила Касс, заставляя их посмотреть на широко открытую дверь. Ее руки были скрещены под грудью, и она прислонилась к дверному косяку. Нил, стараясь действовать как можно незаметнее, опустил средний палец. — Ну, я думаю, вы двое не получите печенья на вашу маленькою прогулку. Какая досада. Нил не слышал ее шагов. — Это его вина, — коротко ответил Эндрю, засунув руки в карманы. На заднем плане Нил мог только постоянно качать головой, пока его не затошнило. — Я просто указал, что Экси не интересен, а он начал вести себя как дикий кот. Касс непонимающе уставилась на него: — Я слышала, как ты ругался, Эндрю. Завтра вы оба будете есть печенье. — Я еду в поездку, — мгновенно отреагировал он. — В музей. Я упоминал об этом неделю назад. — Я ничего не подписывала, — сказала она, слегка нахмурившись. Эндрю пожал плечами. — Ричард подписал. — Конечно, он это сделал, — пробормотала она себе под нос, поднимаясь на ноги. — Паста готова. Если вы двое будете хорошо себя вести, я возможно дам вам немного печенья. — Держи рот на замке, — сказал Эндрю, когда они были вне пределов слышимости Касс. Нил в ответ только поднял брови. — И ты отдаешь мне свое печенье. Нил слегка пожал плечами, на самом деле не желая соглашаться. Он ничего не имел против, но Эндрю пока не нужно было об этом знать. Паста была такой же сладкой, как и вчера, и даже целый стакан воды не улучшил послевкусие. Со временем он привыкнет к ее способу приготовления и ненужному количеству сахара в блюдах. Могло быть намного хуже. — Мы хотим провести некоторое время в парке, — сообщил ей Эндрю, когда они начали убираться. — Я не уверен, когда мы вернемся. — Просто возвращайся до наступления темноты, ответила она. — Лампа рядом с нашим домом не работает. Я должна сказать Ричарду, чтобы он позвал кого-нибудь починить это. Эндрю послушно кивнул, ставя тарелки в раковину. Касс улыбнулась ему, ее пальцы пробежались по его волосам. Казалось, ей нравилось это делать. Она вышла с ними в коридор, глядя, как они надевают куртки и ботинки. — Будте осторожны, — сказала она, отдавая ему потертый рюкзак. Нил почувствовал тяжесть печенья внутри, хотя она и не говорила, что разрешает им его есть. — Помни, что завтра у тебя школьная экскурсия, Эндрю. Тебе нужно хорошенько выспаться. Нил сомневался, что Эндрю согласится, учитывая тот факт, что он был свидетелем его кошмаров почти каждую ночь. — Я так и сделаю, — легко солгал он, махнув рукой. Он подхватил свой рюкзак, не позволяя Касс задавать никаких вопросов, и вышел на улицу. Нил немедленно последовал за ним, всего на несколько шагов позади. Они были всего в нескольких домах от дома Спира, когда Эндрю снял кепку и засунул ее в рюкзак. — У меня есть предложение. Нил поднял глаза, встретившись с ним взглядом. Эндрю выглядел серьезным, и Нил хотел спросить, но его горло неприятно сжалось, не давая ему говорить. — Ты даешь мне печенье каждый раз, когда мы идем в парк, — продолжил Эндрю, роясь в своем рюкзаке. Довольный звук сорвался с его губ, когда он нашел то, что искал. — И я даю тебе это. Нил опустил глаза, сжимая книгу в пальцах. Название ‘Словарь американского языка жестов’ было в центре обложки, окруженное руками. — Язык жестов, — кратко объяснил Эндрю, когда Нил снова перевел на него взгляд. — Мы можем выучить его вместе. Так было бы легче разговаривать, верно? Не доверяя своему горлу, Нил постучал пальцем по книге, прежде чем указать прямо на Эндрю. — Мне научиться этому? — Спросил он, склонив голову набок. Нил кивнул в ответ. — Почему бы и нет? По крайней мере, я бы понял тебя... Он сделал паузу, прежде чем повторить ход, который он сделал, когда они разговаривали ранее. Нил нахмурился на него. Эндрю больше ничего не сказал, открыл рюкзак Нила и достал коробку с печеньем. Он прижимал ее к груди, поедая по дороге в парк. — Завтра у тебя школьная экскурсия, — наконец сказал Нил, чувствуя, что Эндрю смотрит на него сбоку. — Я не знал. — Я тебе не говорил, — ответил он, откусывая еще кусочек печенья. Прожевывая, он продолжил: — Это было не так уж важно. Я бы даже не упоминал об этом, если бы Касс не сказала, что она не даст нам печенья. — У тебя странные приоритеты. — Ты странный. Между ними повисло молчание, прерываемое звуком надкусываемого печенья. Они наконец добрались до парка, сразу же направившись к знакомой скамейке. Вся территория была пустынной – из-за низкой температуры на улице никто из детей не хотел проводить свободное время в парке. Нил был удивлен, что Касс ничего не имела против того, чтобы они проводили время на улице, когда дул ветер и небо выглядело так, словно вот-вот пойдет дождь. Эндрю упал на скамейку, положив одну руку на спинку. Нил в то же время подтянул колени к груди, обхватив их руками, чтобы они не соскользнули обратно на землю. — Что, если я предложу тебе другую сделку? — Спросил Эндрю, откидывая голову назад. Твердость в его голосе слегка померкла. — У меня больше нет печенья. — Я знаю, — ответил Эндрю. — Но сделка не предусматривает ничего физического. Нил наклонил голову, взглянув на Эндрю: — Продолжай. — Прикрывай мою спину, — сказал Эндрю наконец, слегка сжимая кулаки, — а я буду прикрывать твою. Нил лучше, чем кто-либо другой, знал, как легко заснуть, когда к тебе прижимается чья-то спина. Иногда, когда он просыпался посреди ночи, его пальцы все еще подергивались, желая дотянуться до Мэри, даже спустя месяцы. Но это не было сделкой. Это было доверие к человеку по другую сторону кровати. Нил не стал бы заключать подобную сделку - он не мог. — Нет, — сказал он наконец, не смея взглянуть на Эндрю. — Мы не будем заключать эту сделку. Прежде чем Эндрю смог ответить, Нил заставил себя продолжить. — Но мы можем пообещать это. — Пообещать? — Эндрю повторил, сохраняя невозмутимость в голосе. Нил перевел взгляд на такое же непроницаемое лицо, пытаясь прочесть в его темных глазах. Неудивительно, что у него ничего не вышло. — Я забочусь о тебе, а ты заботишься обо мне, — сказал он, поднимая руку и оттопыривая мизинец. — Обещаешь на мизинце? — Это ребячество, — усмехнулся Эндрю. Даже тогда он все равно обвил пальцем тот, что принадлежал Нилу.