finding home within./в поисках дома изнутри

Предчувствие не было ему незнакомо. Иногда он просыпался с неприятным ощущением внутри и, не зная, что еще он может сделать, был склонен прислушиваться к нему. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя так в последний раз. Утро еще даже не наступило, а Эндрю все еще спал в своей кровати. Долгое время Нил прислушивался к своему легкому дыханию, глядя в потолок и лениво считая свои медленные вдохи. Обещание. Даже сейчас эта идея засела в его голове, и, похоже, не собиралась уходить. Это было постыдно – Нил не должен был ставить себя в зависимость от других людей. Во всяком случае, он должен избегать этого, насколько это возможно. Он знал это. Его мать всегда настаивала, что они одни и могут доверять только самим себе. Но мать его бросила. Это было не совсем то, что можно было считать доверием, не так ли? Это было предательство. Она кормила его разум своей ложью, все время повторяя, что они останутся рядом друг с другом. Где же она тогда сейчас? Эндрю проснулся на рассвете, не обращая на него внимания. Расхаживая по комнате, он молча собирал вещи для поездки, ни разу не взглянув на него. Нил, с другой стороны, не боялся смотреть на него со своего места, прижимая голову к подголовнику, чтобы все ясно видеть. Когда другой мальчик, наконец, поймал его взгляд, он замер. Все еще держа запечатанную бутылку с водой, собираясь положить ее в рюкзак, он повернулся к нему с прищуренными глазами. Без света из-за темной радужки и больших зрачков было почти невозможно разглядеть цвет его глаз. — Развлекись, — наконец пробормотал Нил, его голос все еще звучал немного сонно. Он провел языком по зубам, пытаясь разогнать слюну во рту, чтобы бороться с повсеместной сухостью. Это было лишь временное облегчение, но он решил, что это лучше, чем ничего. Сначала Эндрю не ответил. Он лениво склонил голову набок, его пальцы пробежались по краю крышки от бутылки, как будто он что-то обдумывал. Последнее, чего Нил ожидал, это того, что он бросит в него бутылку с водой. Она попала ему в грудь, выбив воздух из легких. Он несколько раз кашлянул, осторожно откупоривая бутылку дрожащими руками. — Я тебя не понимаю, — сказал Эндрю, вставая на цыпочки, чтобы дотянуться до другой бутылки. На этот раз он действительно положил ее в свой рюкзак. — Обещание. Нил скривился, услышав, как он в очередной раз имитирует его акцент – это была явная насмешка, но он был скорее сосредоточен на том, как ужасно это звучало. Сначала Эндрю пытался скрыть свое удовлетворение, но почти незаметное подергивание губ выдало его. Даже тогда оно исчезло так же внезапно, как и появилось, заставив Нила задуматься, не почудилось ли ему это. — Это было ребячество, — усмехнулся он, надевая вторую лямку рюкзака на свободное плечо. Выпрямившись, он поправил ее. — И ты все еще думаешь об этом, — прокомментировал Нил, принимая сидячее положение. Его лопатки прижались к каркасу кровати, позволяя ему потянуться. Пижама, предоставленная приютом, была ему слишком коротка – при каждом движении подол рубашки задирался, заставляя его постоянно поправлять ее. — Я надеюсь, ты не нарушишь его, потому что я не хочу отрезать тебе палец. Касс бы не оценила. — Побеспокойся о себе, — пробормотал Эндрю себе под нос, уже поворачиваясь к двери. Нил смотрел, как он уходит, медленно потягивая тепловатую воду из бутылки. То, что она лежала на полке рядом с радиатором определенно не отдавало ему должного. Прошло еще пару минут, прежде чем он услышал звук выезжающей из гаража машины. Звук был приглушен закрытым окном, но старый Форд Эскорт, принадлежавший семье Спира, нельзя было назвать тихой машиной. Особенно таким ранним утром, когда солнце только что село и он не мог слышать ничего, кроме лязгающего звука двигателя. Когда снова стало тихо, он медленно встал с кровати. Деревянный пол был холодным под его босыми ногами, что вынудило его надеть пару носков с каким-то мультяшным рисунком. Когда дело дошло до штанов, ему приходилось закатывать штанины хотя бы несколько раз, чтобы они подошли по размеру. К его удивлению, Касс не пошла с Эндрю и Ричардом. Она напевала себе под нос на кухне, смешивая какие-то припасы в большой пластиковой миске. Слишком сосредоточенная на этом, Касс сначала даже не заметила его. Нил не совсем хотел прерывать ее, переминаясь с ноги на ногу в дверном проеме. Время шло, а она по-прежнему не замечала его присутствия, и он, наконец, заставил себя несколько раз постучать о деревянный дверной косяк. — О боже, — выдохнула она, делая быстрый вдох. Ее рука скользнула к груди, и она некоторое время потирала ее, вероятно, пытаясь успокоиться. — Нил, дорогой, ты напугал меня. Ты не можешь быть чуть громче? — Это был не раздраженный вопрос, скорее вежливая просьба. Нилу почти стало стыдно за то, что он не смог воплотить это в жизнь – не после того, как он провел всю свою жизнь в особняке Балтимора, где тишина была чем-то вездесущим. Ходить бесшумно? Для него это было естественно, и он сомневался, что сможет легко это изменить. Когда он был еще Натаниэлем, он думал, что тишина сводит людей с ума. Он мог легко вспомнить все, что помнил, как Лола всегда напевала себе под нос, как Димачо при ходьбе поднимал левое бедро повыше, чтобы нож на поясе звенел, и как Джексон постукивал пальцами по любой доступной поверхности. В его представлении они были определением сумасшествия, и видеть, как Кэсс нарушает тишину своим собственным голосом? От этого у него по коже побежали мурашки, что он ненавидел. — Я пеку любимый пирог Дрейка, — объяснила она, заметив, как его взгляд переместился на миску в ее объятиях. Она слегка наклонила ее, показывая ему тесто внутри. Оно было темным, вероятно, какао. — Он прибудет сюда через несколько часов, поэтому я хочу быть готовой. Нам с Ричардом нужно забрать его из аэропорта. Хочешь поехать с нами? — Даже если она была разочарована тем, что он покачал головой, она не подала виду. Ее лицо было таким же расслабленным, как и раньше, она молча приняла его ответ. — Тогда я оставлю тебе несколько математических упражнений, чтобы ты мог их попробовать, — наконец решила Касс, отставляя миску в сторону и накрывая ее сверху салфеткой. — Директор твоего детского дома прислал мне твою записную книжку, чтобы я могла найти, чем ты можешь заняться. А пока, ты будешь есть овсянку на завтрак? Кивнув головой, он, наконец, сделал шаг внутрь. К тому времени Касс уже повернулась и потянулась за овсяными хлопьями, лежавшими на верхней полке. Когда они были замочены в воде, она положила их в кастрюлю, стоявшую на плите. Прошло всего несколько минут, прежде чем она предложила ему миску в которой была овсяная каша со сливками внутри. — Если хочешь что-нибудь для начинки, вот корица. — Она инстинктивно указала на полку, даже не посмотрев в ее сторону. — Она на высоте, потому что Эндрю сегодня ел с ней овсянку. Ему пришлось встать на цыпочки, чтобы хотя бы дотронуться до неё кончиками пальцев, и он чуть не споткнулся. После того, как он наконец взял корицу, щедро посыпал им свою овсянку. — Ты можешь поесть здесь, — настаивала она, заметив, что он начал уходить. Ногой она пододвинула табурет в его сторону. — Я почувствую себя лучше, если ты составишь мне компанию. Каким-то образом Касс не уловила его внезапной нервозности. Он сел на табурет, поставив миску с горячим на левое колено. Даже несмотря на ткань штанов, он все еще ощущал дискомфорт, вызванный жарой. — У меня есть для тебя блокнот, — внезапно сказала она, прислоняясь к стойке. Нил поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, пытаясь показать свое замешательство. — Чтобы писать, если тебе что-то понадобится. Ты должен общаться. Как будто она облегчила ему задачу. Нил не мог просить об этом, и горькая мысль о том, что он должен был получить блокнот раньше, невольно возникла в его голове. Не дав этому приживиться, он переключил свои мысли на овсянку. Она оказалась не из лучших – вкус был довольно пресным, даже с добавлением корицы. Это было неплохо, не так ли? Возможно, он не мог общаться до сих пор, но, по крайней мере, у него каждый день была горячая еда. Не было необходимости быть таким жадным. Несколько месяцев назад подобная жизнь считалась бы недостижимой мечтой. — Вот он где, — сказала Касс, заставляя его посмотреть на нее. Его руки дрожали, когда он ставил миску на стойку, беря блокнот в свои руки. Разноцветная ручка, с возможностью менять цвета одним щелчком мыши, казалась странно неестественной в его пальцах. Она была слишком большой, не подходила по размеру и просто ... не подходила. "Спасибо" Он написал на первой странице красными чернилами. В ответ она нежно взъерошила ему волосы, и когда Нил посмотрел на нее, он заметил, как в уголках ее глаз появились морщинки от слишком широкой улыбки. "За все." — Не стоит меня благодарить, — ответила она, вздыхая. Ее пальцы барабанили по столешнице. — Я счастлива, что ты живешь здесь, Нил. Мало того, я даже более чем счастлива видеть тебя здесь каждый день, в безопасности. Представление о безопасности было довольно незнакомым, не тогда, когда он все еще живо помнил прошлый год. И все же Касс не могла знать об этом, и он не хотел нарушать его ради нее. Возможно, он не был в безопасности, но, по крайней мере, он был в большей безопасности, чем раньше. По крайней мере, так он думал последние несколько месяцев, которые прошли без каких-либо признаков присутствия людей его отца. — Я уже оставила упражнения по математике в гостиной, — сказала она ему, заглядывая под салфетку, чтобы увидеть, как подрастает тесто. Явно довольная, она убрала ее, затем отвернулась, чтобы принести форму для торта. — Ты можешь сделать это сейчас, если хочешь? Или можешь помочь мне. Я не возражаю, и мне нравится, когда мой маленький помощник рядом со мной. И даже если сначала он хотел отклонить предложение, услышав последнюю часть, он не смог себя заставить. "Я помогу тебе." Мягкая улыбка на ее лице и рука в его волосах стоили того. Выпечка была даже неплохой. Особенно с Касс, которая с легкостью провела его через весь процесс, не обращая внимания ни на какие допущенные им ошибки. Она была терпелива. Настолько терпеливая, что иногда Нил не мог поверить, что это не просто какой-то странный сон, боялся, что, проснувшись, он снова обнаружит себя в комнате мотеля, по-прежнему без Мэри рядом. Что он останется совсем один, и это будет еще хуже, чем уже есть. Его взгляд лениво переместился на дверь, когда он услышал, как она открывается. Ричард даже не заметил его, даже не посмотрел в сторону Касс, когда говорил: — У Эндрю нет друзей в школе. Он сидел один в автобусе. — Он мне ничего не сказал. — Ты вообще удивлена? — Сухо спросил Ричард, пожимая плечами. Его взгляд наконец переместился на Нила, но противоречивая гримаса на его лице мешала понять, что именно происходит у него в голове. — Доброе утро, Нил. Надеюсь, ты хорошо спал. Кивнув головой, он вытер руки тряпкой, оставленной на столе. Он потянулся за своим блокнотом. "Да, хорошо, спасибо." Что-то похожее на веселье промелькнуло в его глазах, но исчезло так же быстро, как и появилось: — Мы скоро собираемся забрать Дрейка. Ты остаешься здесь один или идешь с нами? — Он уже решил, что останется, — ответила Касс, прежде чем он успел даже начать писать ответ. — Я думаю, это хорошо, не так ли? По крайней мере, они не будут зажаты на задних сиденьях сумками Дрейка. — Наверное. — Голос Ричарда был слишком сухим, на его вкус, однако он соответствовал внешности и выражению лица мужчины. — Просто будь в безопасности и не открывай дверь, хорошо? Нил нетерпеливо кивнул головой. — Он умный мальчик, — сказала Касс, ее глаза с нескрываемым удовлетворением остановились на Ниле. — Я не говорил, что он не такой. Но Нил почувствовал его взгляд и точно знал, что Ричард Спир не думал о нем ничего хорошего. И все же этот человек был слишком ... доволен своей жизнью, чтобы бороться из-за такой мелочи, как его присутствие. Возможно, это было неверное предположение, но Нил верил в это. И он намеревался не вставать на пути Ричарда, когда в этом не было необходимости. — Я оставлю что-нибудь для тебя, поскольку нас не будет здесь на обед, — внезапно заявила она, легко привлекая к себе внимание. — Может быть, салат? У нас есть кое-что еще... Повернувшись, она открыла холодильник, чтобы порыться в нем. Когда она наконец нашла то, что искала, она издала удовлетворенный звук. — Вот он — Она поставила блюдо на стол, и Нил чуть не поморщился, увидев ужасное количество шпината. Что ж, могло быть и хуже. Это не изменило того факта, что Нил не съел салат, даже когда они ушли. *** Математика была легкой. Интересной, сказал бы он, если бы уже не выполнил четыре почти одинаковых комплекса упражнений. В этом был смысл, и Нил предпочитал это гораздо больше, чем то, что требовало от него нестандартного мышления. Английский? Это было ужасно, и Нил ненавидел тот факт, что учителя в приюте просто ожидали, что он знает, что делать. Итак, он был вполне доволен необходимостью поработать над математикой. Было тихо, и время текло намного быстрее, чем обычно. Каждый раз, когда он смотрел на часы, он удивлялся тому, сколько времени. Но Касс и Ричард все еще были снаружи, вероятно, возвращались на машине с сыном, о котором Касс упоминала по крайней мере несколько раз. Сын, который так странно огорчал Эндрю. Это было неестественно. Это было плохо. Или, может быть, он был параноиком. Он даже не знал Эндрю настолько хорошо – возможно, в сделке, которую он хотел заключить, ничего не было, может быть, это был его способ привязать его. Возможно, Нил просто не мог понять, и ему оставались только его тонко завуалированные догадки. Что ж, он мог спросить. Эндрю возвращался из поездки этим вечером, так что ему не придется долго ждать. Но как он мог быть уверен, что его слова правдивы? Что-то было не так, и он не мог перестать думать об этом. Возможно, это была неплохая идея - просто... исчезнуть. Он наблюдал за своей матерью, за тем, как она справлялась со всем – возможно, он смог бы сделать то же самое. Возможно, деньги, спрятанные в грязи, все еще были там, и он мог бы завладеть ими. Возможно, он смог бы водить машину, его уже заставляли это делать раньше. Но было обещание, и, несмотря на это, Нил не мог заставить себя подняться наверх за своей сумкой. Потому что был кто-то, кому было не все равно, и, возможно, он снова был таким эгоистичным, но он не мог просто оставить Эндрю. Его мать была бы так разочарована. И он не мог заставить себя уйти, когда он просыпался и его ждала теплая еда. Прошло некоторое время, прежде чем дверь открылась. Касс вошла первой, держа сумку, перекинутую через плечо. Ее лицо буквально сияло, и Нил почувствовал, как у него внутри все переворачивается. У нее никогда не было такого выражения лица, когда она была с ним. А потом появился Дрейк. По крайней мере, Нил так думал – было довольно сложно не заметить, насколько он похож на Касс, когда он смотрел на него. Их глаза были одинаковой миндалевидной формы, и у него был такой же нос с небольшой переносицей. Его взгляд встретился с взглядом Нила, и на его лице появилась мягкая улыбка. Это также напомнило ему Касс. Не было никаких сомнений, что мужчина перед ним был Дрейком. Он не осмеливался думать о том, как Касс смотрела на своего сына так, словно он повесил луну и звезды. Было так очевидно, как сильно она его любит. Даже Мэри так не смотрела на Нила. Несмотря на такое большое сходство с Касс, глаза Нила все еще блуждали по его телу. Дрейк выглядел крепким, и ему казалось, что он может легко раздавить его, как маленькую уязвимую букашку. Такое чувство было не совсем незнакомым, хотя на этот раз у человека, на которого он смотрел, не было в руках ножа. И у него не было его волос и глаз. Но, возможно, это было еще хуже, потому что у человека были глаза Касс и волосы Ричарда. — Так ты, должно быть, Нил, — сказал он, ставя свой чемодан рядом с первой ступенькой лестницы. — Мама так много рассказывала мне о тебе. Думаю, она наконец-то нашла себе кого-то, кто помогал бы ей на кухне. А что, если он был своего рода заменой, потому что Дрейка здесь не было? Его пальцы крепче сжали мультипен, но он не мог точно определить источник этих чувств. Эндрю уже был там, когда она привела его. Не было причин испытывать такую глупую неуверенность. Но Дрейк был ее настоящим сыном. "Приятно познакомиться." Дрейк слегка наклонился, чтобы прочитать текст, его улыбка стала немного шире: — Нам определенно следует поработать над твоим почерком, малыш. Отныне я буду отвечать за твои школьные задания и не позволю своему ученику так писать. Это был очевидный способ разрядить обстановку. Касс тихо хихикнула, ставя сумку, которую держала в руках, рядом с чемоданом. Ричарда нигде не было видно. Возможно, она заметила его внезапный интерес к двери, или это было просто совпадение. Несмотря ни на что, она сказала: — Нам с Ричардом нужно заскочить в магазин за несколькими вещами, хорошо? Дрейк предположил, что вы можете узнать друг друга получше. Это не займет много времени, так что просто подождите нас с тортом. Кивнув головой, он мог только провожать Касс глазами, пока она не скрылась за дверью. Тем временем Дрейку удалось сесть рядом с ним, просматривая готовые математические упражнения. Тишина только усиливала напряжение. — Ты умный ребенок, — сказал он, нарушая тишину. Его голос звучал искренне впечатленным, но даже тогда Нил не позволил чувству удовлетворения проникнуть в себя. — Я должен завидовать. Я помню, как сильно я старался в средней школе. Вопреки себе, Нил потянулся за блокнотом, чтобы написать ответ. "И теперь ты мой учитель?" На мгновение он испугался, что зашел слишком далеко. Его тело напряглось, готовое к удару, но затем Дрейк легко рассмеялся, совсем не тронутый. Это было еще хуже. — Я стал намного лучше, — заверил он, похлопав Нила по колену. Это был быстрое, почти незаметное движение. — В конце концов, я должен был закончить колледж. Я не смог бы сделать это без простейшей математики. Пожав плечами в ответ, он перевел взгляд на готовое упражнение. Дрейк проследил за его взглядом, откладывая остальные бумаги. — Тебе нужна помощь? — Спросил он, наклоняясь к нему. Их плечи быстро коснулись друг друга, прежде чем он поставил локти на колени. Покачав головой в ответ, Нил сумел начать работать самостоятельно. Но даже тогда Дрейк пристально смотрел на него. Это немного нервировало его, но ему удавалось полностью игнорировать это. — Так ты действительно не разговариваешь? — Дрейк спросил его, не скрывая своего любопытства. Он кивнул, не отрывая глаз от бумаги с упражнениями. — На самом деле, это ужасно. Должно быть, тебе было тяжело. И, возможно, это был способ успокоить его, но рука Дрейка снова несколько раз похлопала его по коленям. Внимание Нила приметило тот факт, что рука оставалась на его колене, даже когда он перестал его поглаживать. И все же он не осмеливался отодвинуться. Казалось, что его колено заледенело и не может пошевелиться. Не было смысла так драматизировать. Это была просто рука, он бы его не ударил. Касс взъерошивала ему волосы, и он даже не подумал о том, чтобы она ударила его. Это был ее сын. Возможно, он просто унаследовал любовь к физическим прикосновениям от своей матери. — Ну, это просто означает, что я должен говорить за нас обоих, верно? В этом нет ничего плохого, — сказал Дрейк, прежде чем с легкостью сменить тему. — Вы уже познакомились с Эндрю, не так ли? Кивнув, он посмотрел на него в замешательстве. Дрейк все еще улыбался. — Я хочу произвести хорошее впечатление, — признался он, барабаня пальцами по колену Нила. Ритм не был стабильным, менялся с каждым ударом. — Он, как и ты, мой младший брат. Мне нужно показать себя с хорошей стороны. "Эндрю любит печенье." Он протянул блокнот, почти как подношение. Дрейк не взял его, но прочитал слова с некоторым трудом. Его улыбка стала шире. — Хорошо, — пробормотал он, кивая головой. — Я могу с этим смириться. Я что-нибудь придумаю. У меня еще много времени до завтра. И, возможно, любопытство сгубило кошку, но Нил не мог не спросить. "Завтра?" — Да, когда он вернется из поездки. Я буду готов. "Я думал, он вернется сегодня." — К сожалению, нет. И почему ему никто не сказал? Лишить его информации было так просто? Потому что он не мог просто спросить? Даже Эндрю не был готов поделиться с ним этой информацией. — Ты не знал, — внезапно сказал Дрейк, вероятно, заметив его внезапное огорчение. Нил отвернулся, не желая ничего говорить в ответ. — Не надо дуться, малыш. Я почти уверен, что никто не стал бы пытаться сделать что-то подобное намеренно, особенно с кем-то с таким милым личиком. На его лбу появилась морщинка, и он сглотнул. Дрейк наклонился еще сильнее: — Ты совершил ошибку. У него перехватило дыхание, но тут он заметил, что палец мужчины указывает на один из примеров из задания. На самом деле, это было сделано неправильно и когда ему указали на это, он не мог этого не заметить. "Прости." — Не за что извиняться, — ответил Дрейк, прищурившись, когда прочитал то, что он написал на полях страницы. — Все совершают ошибки. Я не злюсь из-за такой... глупости. — Сделаем перерыв, — сказал ему Дрейк, убирая руку с колена Нила. — Может быть, поговорим о чем-нибудь более легком? Тебе нравится наш дом? "Он потрясающий." Как будто этого было недостаточно, он также энергично закивал головой. Мужчина слегка усмехнулся, но Нил заметил, как дернулась его рука, словно он удержался от какого-то движения. — Да, я очень скучал по нему, — согласился Дрейк, — особенно по маминой стряпне. Я имею в виду, армейская еда не так уж плоха, но определенно не самая лучшая. Еду Натаниэлю готовил кто угодно, только не его биологическая мать. И Касс… "Касс готовит сладкое." — Да, в нашей семье любят сладкое. — Он коротко кивнул: — Думаю, тебе придется к этому привыкнуть. По мнению Нила, это была выгодно. Любое количество слишком сладкой пищи было лучше, чем консервы с желе. "Я привыкну" — И никогда не говори ей, что тебе что-то не нравится, — посоветовал Дрейк. — Она будет убита горем, а это не то, что тебе хотелось бы видеть… Никто не хочет этого видеть, верно? Он ответил еще одним коротким кивком, не зная, что еще он может сделать. К горлу подкатила желчь, отчего сглотнуть стало еще труднее. — Это хорошо — Его рука поднялась вверх в знакомой манере, и если бы Нил закрыл глаза, он мог бы представить, что это Касс, а не Дрейк. Что это не совсем незнакомый человек. — Она действительно любит вас. Было бы обидно, если бы что нибудь… произошло. Может быть, его выдавали нахмуренные брови, а может, все дело было в выражении его лица – в любом случае Дрейк легко заметил его растущее беспокойство. Его пальцы лениво запутались в волосах, отчего его конечности еще больше напряглись. — Мы на одной стороне, — мягко настаивал Дрейк, понизив голос на октаву. — Так что беспокоиться не о чем, правда. Я не знаю, через что тебе пришлось пройти, но последнее, чего я хочу для тебя сейчас, — это вернуться в приют. Так что не нужно вести себя так, будто я твой враг, ладно? Дверь открылась, избавив его от необходимости отвечать. Нил почти мгновенно вскочил на ноги и, обернувшись, увидел, что Касс держит в руках бумажный пакет. Пакет был полон, и бутылка молока чуть не выпала, когда она вошла внутрь. — Вы можете мне помочь? — Спросила она, и что-то похожее на смущение отразилось на ее лице. Он тут же бросился к ней, забирая вещи с поверхности сумки в свои объятия. —Спасибо — Я сказал, что ты должна предоставить это мне, — пробормотал Ричард, следуя за ней. Он тоже держал в руках пакет, еще больший по размеру. Нил мог только удивляться, как вся эта еда могла поместиться на маленькой кухне. — Ты готовишь лазанью? — Спросил Дрейк, принимая из его рук банку с томатным соусом. — Я знаю, что тебе это нравится, — сказала она, пожимая плечами. Внезапно ее взгляд переместился на Нила. — Ты когда-нибудь пробовал лазанью? Или я имею честь познакомить тебя с ней? Когда он покачал головой, улыбка Касс стала шире: — Отлично. Тогда помоги Дрейку распаковать вещи в его комнате. Еда будет готова через час. Дрейк? — Ее взгляд переместился на упомянутого мужчину, — Ты получишь свою старую комнату. Мы с Нилом уже все приготовили, так что тебе не нужно искать постельное белье. Учитывая, что Дрейк привез с собой не так уж много вещей, распаковка не заняла много времени. Прошло не больше четверти часа, прежде чем мужчина с громким вздохом рухнул на кровать. Его взгляд оторвался от потолка, на который он смотрел, и остановился на Ниле. — Я скучал по этой комнате, — признался он, и Нил неловко переступил с ноги на ногу. Дыхание Дрейка было довольно тяжелым, и Нил сомневался, что у кого-то из морских пехотинцев может быть такая плохая выносливость. — И... просто все. Теперь у меня даже есть братья, не так ли? Очень мило, как будто этого недостаточно. Нил пожалел, что у него нет с собой блокнота, из-за чего ответить было невозможно. Даже тогда он не был уверен, что ему следует сказать – что его мнение изменится, когда Эндрю вернется, или что с его стороны было приятно так думать. Оставить это без какого-либо ответа казалось на редкость неправильным. — Нил? — Спросил он, и Нил склонил голову набок, подавляя растущую нервозность. — Ты живешь в одной комнате с Эндрю, верно? Ты мне её покажешь? Здесь не было места для отказа. По крайней мере, Нил не смог найти для этого никакой причины, поэтому нерешительно кивнул. Дрейк последовал за ним в спальню – она была довольно тесной, особенно по сравнению с той, что принадлежала мужчине. — Какая кровать твоя? — Нил коротко указал на застеленную постель в стороне, его пижама все еще лежала скомканной на простынях. — Да, когда-нибудь нам определенно придется заехать в магазин за какими-нибудь вещами. Мне также следует спросить маму, нет ли у нее чего-нибудь из моего детства? У меня было несколько красивых постеров. Ему было наплевать на постеры, но идея показалась неплохой. Если уж на то пошло, Нил скорее сказал бы, что это прозвучало мило. Дрейк, казалось, старался изо всех сил, хотя что-то в нем заставляло Нила покрываться мурашками. Но он начал понимать, что проблема была в нем самом. Нил посмотрел на крепкое и мускулистое тело, гораздо большие руки и подумал о своем отце, а не о сыне Кэсс. Это было ужасно. Дрейк не заслуживал сравнения с ним. Итак, все шло лучше, чем он ожидал. Нилу просто нужно было расслабиться. И он действительно в это верил. Ужин прошел так же гладко, как и все остальное – он был полон болтовни, которую он непреднамеренно заглушил, слишком сосредоточившись на своей лазанье. Вкус был сладким, как и все остальное, но вкусным. Достаточно вкусным, чтобы съесть всю порцию, что заставило Кэсс улыбнуться шире. — Думаю, мне придется готовить это чаще, — кратко прокомментировала она, заметив, как он отодвинул пустую тарелку. Нил не смог заставить себя не кивнуть головой, заставив Дрейка слегка хихикнуть. Его рука потянулась к голове, и на этот раз Нил не напрягся: — Я знал, что тебе это понравится. Прошло совсем немного времени, прежде чем Нила убедили сначала принять душ. В ванной все еще было холодно, и он с трудом включил воду. Холодная вода окатила его с ног до головы, и он не смог удержаться, чтобы не отскочить. Не прошло и нескольких секунд, как вода нагрелась настолько, что можно было встать под душ. Комната казалась странно пустой без Эндрю с другой стороны. Его взгляд несколько раз переместился на кровать – как будто старший мальчик должен был появиться волшебным образом, но сколько бы раз он ни моргал, кровать оставалась брошенной. Он мог бы, по крайней мере, пожелать, чтобы Эндрю повеселился в поездке. Может быть, он мог бы задать ему несколько вопросов завтра, и, если ему повезет, они могли бы пойти в парк. Нила так и подмывало опробовать красные качели, установленные рядом со скамейкой запасных, но в прошлый раз ему не хватило смелости. Темноту в комнате было еще тяжелее переносить, не слыша ровного дыхания Эндрю на другом конце комнаты. Обычно он мог хотя бы сосредоточиться на этом, а сейчас был вынужден смотреть в едва видимый потолок. Затем он услышал шаги. Он был в шестнадцати шагах от выхода. Но это не имело значения, поскольку Нил не мог убежать. Не сейчас. Не тогда, когда он что-то пообещал. Но это был не его отец. Его сердце уже бешено колотилось в груди, по спине выступил пот - но в дверях не было никаких признаков отца. Тяжелые шаги были не его. Это был Дрейк. Вопреки себе, Нил заставил себя расслабиться. Его пальцы все еще были сжаты в кулаки на простынях, но, по крайней мере, он мог избавиться от напряжения в груди. Он закрыл за собой дверь, перекрыв доступ света из коридора. В комнате снова стало темно, но на этот раз он был не один. К горлу подступила желчь, еще более настойчивая, чем обычно. Ему хотелось задать так много вопросов: что он здесь делал, почему не включил свет. Но слова не хотели слетать с его губ, застряв в груди так же, как и дыхание. — Не стоит беспокоиться, — сказал Дрейк, Нил услышал, как он медленно подошел к кровати. Матрас прогнулся под тяжестью его тела, когда он сел на него. — Я просто хочу ... уладить несколько вещей, хорошо? Это довольно важно для меня. Нил почувствовал, как одна из его рук легла на его икру. Это была крепкая хватка – он не смог бы убежать, даже если бы захотел. Возможно, в конце концов, предчувствие не обмануло. Возможно, дело было не только в его уме, но и в реальности. Он был в шестнадцати шагах от выхода. — Теперь ты мой младший брат, Нил, — сказал он несколько мягким голосом, несмотря на странную ситуацию. Его рука двинулась вверх, остановившись на колене. Нил знал, как легко ему будет сломать его – как один удар, вероятно, может на какое-то время сделать сустав бесполезным, сделав его еще более уязвимым, чем он уже был. — И я действительно люблю тебя, хорошо? Я знаю, что мы только что познакомились, но я всегда хотел иметь младшего брата. Точно так же, как мама хотела еще одного ребенка. Он уже знал это. Они уже говорили об этом. Он был в шестнадцати шагах от выхода. — Итак, я был так счастлив, когда услышал, что у мамы теперь есть еще двое детей. — Рука поднялась, и он попытался слегка отодвинуться, прижавшись спиной к каркасу кровати. Этого было недостаточно, чтобы вырваться из захвата. Дрейк никак не прокомментировал свою неудачную попытку, продолжив: — И я, наконец, смог встретиться с тобой. Нил Доу, мой младший брат. — Я очень разочарован, что не смог также встретиться сегодня с Эндрю, — признался он, в его голосе прозвучало что-то похожее на раздражение. — Но это нормально, у меня еще есть достаточно времени, прежде чем мне нужно будет возвращаться. У нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга лучше. Я хочу знать все о моем младшем брате, понимаешь? Касс была права – Дрейк действительно унаследовал ее разговорчивый характер. Возможно, Нил был способен оценить это, но не тогда, когда его рука была так крепко прижата к его телу. Он был в шестнадцати шагах от выхода. — Итак, у меня вопрос, — сказал он, останавливая свое движение, — если ты немой, можешь ли ты издавать какие-либо звуки? Например, не говорить, а… смеяться. Сбитый с толку, он пожал плечами. Лицо Дрейка было ближе, чем раньше, вероятно, он пытался ясно разглядеть его реакцию. Нил услышал, как его дыхание сбилось, почему-то став еще тяжелее. У него по коже побежали мурашки. — Я задавался вопросом об этом, — пробормотал он, и Нил не мог заметить, насколько близко было его лицо - он чувствовал его теплое дыхание, касавшееся его щеки в виде ветерка. — Я думаю, что тогда все получится. Он был в шестнадцати шагах от выхода. Вырвавшись из захвата, он споткнулся о кровать. Он подался вперед, даже когда чья-то рука сжала его рубашку сзади. Он был в пятнадцати шагах от выхода. — Давай, — сказал Дрейк, но Нил почти не слышал его из-за пульса, эхом отдававшегося в голове. — Не нужно убегать, Нил. Мы просто разговаривали. Он был в четырнадцати шагах от выхода. Хватка на футболке не ослабла, и он фактически упал. Глухой удар был приглушен ковром, лежащим на полу, о поверхность которого он терся локтями. Нилу уже было знакомо чувство жжения, так что этого было недостаточно, чтобы остановить его. Но хватка на его ноге была. Он вслепую попытался встать. С самого начала это были потраченные впустую усилия, но это не имело значения. Он должен был что-то сделать. Независимо от того, как сильно он хотел кричать и звать на помощь, единственным звуком, который сорвался с его губ, был жалобный скулеж. Это звучало надтреснуто, неестественно – как будто он был всего лишь диким животным. Дрейку тоже пришлось это услышать, поскольку на секунду его хватка ослабла. Этого было достаточно. Он был в тринадцати шагах от выхода. К этому моменту путь к шкафу был запечатлен в его мозгу. Он мог легко вспомнить его, даже находясь в полной темноте. Он был в двенадцати шагах от выхода. — Нил, — позвал Дрейк позади него. Он был в одиннадцати шагах от выхода. — Дверь заперта, — сообщил он, и Нил услышал, как в его голосе прозвучало нескрываемое удовлетворение. Затем он обработал слова. Его сердце упало. Он был в десяти шагах от выхода. Это могло быть ложью. Это должно было быть ложью. Возможно, это был эффект эмоций, но он оставил шкаф позади. Подошвы его ног впились в ковер, когда он внезапно повернулся в сторону двери. Он был в пяти шагах от выхода. Дрейк не бросился за ним, сохраняя ровный шаг. Он был в четырех шагах от выхода. Когда он посмотрит на эту ситуацию из будущего, он поймет несколько вещей. Он был в трех шагах от выхода. Дрейк не побежал. Он уже был уверен в своей выигрышной позиции, не находя причин останавливать его. Он был в двух шагах от выхода. Касс не слышала их, даже несмотря на то, что Нил упал на пол. Дрейк проверил, спят ли его родители? Или он просто ожидал, что они не станут проверять, как они, даже если что-то случится? Он был в шаге от выхода. Дрейк действительно был похож на его отца. Он добрался до выхода. Дверная ручка поддалась под его нажимом, застав его врасплох. Но дверь оставалась закрытой, хотя дверная ручка свободно двигалась в его крепкой хватке. Он попробовал еще несколько раз, но ничего не изменилось. Он добрался до выхода. И даже тогда этого было недостаточно.