finding home within./в поисках дома изнутри

Эндрю, казалось, не заботился о его присутствии, он был слишком сосредоточен на своей оранжевой коробке для ланча, полной печенья с джемовой начинкой. Мэри была бы в ярости, если бы застукала его за поеданием всего этого. Казалось, она всегда ненавидела, когда он ел какие-либо сладости, но Касс, с другой стороны, пыталась убедить Нила съесть их, несмотря на его очевидное нежелание. Он не совсем согласился, но все же взял с собой свою порцию печенья. Нил оглядел парк со своего края скамейки, меняя позу, чтобы оставить Эндрю как можно больше места. Даже тогда он был на расстоянии вытянутой руки, слишком близко для его собственного комфорта. Объективно Эндрю совсем не выглядел угрожающим. Он был лишь немного выше Нила, не возвышаясь над ним даже на полголовы. Нил знал, что Ричард или даже Касс были для него большей угрозой, чем Эндрю, но он все равно обнаружил, что больше напрягается рядом с другим ребенком. Этой ночью было невозможно сомкнуть глаза, так как он постоянно слышал, как он ворочается на своей кровати в другом конце комнаты, и когда он, наконец, начал засыпать, уже рассвело. Утром Касс разбудила их, прежде чем вручить коробки с ланчем и заставить выйти из дома, чтобы осмотреть достопримечательности, о которых она упоминала вчера вечером. Нил был вынужден следовать за Эндрю по окрестностям, пока они не добрались до парка недалеко от дома Кэсс. Он сел на скамейку, и Нил, не зная, что еще он мог сделать, решил присоединиться к нему. Возможно, это было не самое лучшее решение, но что бы он ни делал прямо сейчас, ему не нравилось. Абрам шагнул в озеро, и Нил решительно утопил его, не в силах спастись. — Так ты действительно не разговариваешь? — Спросил Эндрю, проглотив последний кусочек печенья. Нил, явно не ожидавший этого, слегка напрягся, его пальцы сжались на собственной красной коробке для ланча. Эндрю пристально смотрел на него, очевидно ожидая его реакции. Заставив себя кивнуть, Нил встретился с ним взглядом. — Позор. Он на секунду открыл рот, прежде чем снова закрыть его. Эндрю, казалось, заметил это, и уголки его губ дернулись. Его лицо, казалось, засияло от плохо скрываемого удовлетворения. — Касс упоминала, что ты немой, — продолжил он, откинув голову назад. Даже тогда его глаза все еще были прикованы к лицу Нила. — Но у тебя такой вид, будто ты собираешься что-то сказать каждый раз, когда я смотрю на тебя. Ты лжешь? Ты солгал гребаным копам? Нил покачал головой, но Эндрю, похоже, ему не поверил. Громкий смешок сорвался с его губ, крошки печенья все еще были в левом уголке его рта, лишая его серьезности. Заметив, как глаза Нила метнулись к губам, он вытер их рукавом куртки. Он пытался действовать незаметно, но это было невозможно, поскольку все внимание Нила было сосредоточено исключительно на нем. Даже тогда он не выглядел смущенным - выражение его лица ничуть не изменилось, оставаясь неподвижным. — Ну, — протянул Эндрю, что-то в его голосе напоминало разочарование, — Я думаю, ты на самом деле немой, и Касс не ошиблась. Такая потеря, я действительно думал, что ты будешь интересен. Нилу не совсем понравилось, что с ним обращались как с букашкой под микроскопом, но что-то в глубине души подсказывало ему, что Эндрю не понравилось бы его неодобрение. Он встал со скамейки запасных, засунув дрожащие руки в карманы. Нил был очень благодарен за свою теплую куртку, хотя рукава стали слишком короткими и не могли прикрыть запястья. Он не осмелился попросить мать купить ему еще одни брюки. Не после ее жалоб, когда ей пришлось купить ему новую пару штанов, потому что прошлой весной он начал расти. Щеки Эндрю слегка покраснели из-за холода. Несмотря на то, что Касс сказала ему надеть кепку, он все равно сунул ее в карман, как только они вышли из дома. По мнению Нила, это была ненужная мелочность, но он никогда бы не осмелился указать на это без причины. Он мог только удивляться мыслительному процессу Эндрю, когда теперь тот дрожал от каждого, даже малейшего, дуновения ветра. Нил не смог удержаться от поднятия бровей, когда Эндрю в третий раз потер руки. — Отвали, — прорычал он в ответ, явно заметив многозначительное движение и еще яснее поняв намерение. — Ты ешь это печенье? Нил этого не делал и не планировал, но все равно кивнул головой. Эндрю закатил глаза, явно не в восторге от такого ответа. Пальцы Нила, сжимавшие коробку с ланчем, дрогнули почти защитным жестом. Он не был уверен, сможет ли защитить их в физической драке, учитывая, что Эндрю явно был крупнее его, но он мог, по крайней мере, убежать. Нил был почти уверен, что Эндрю не смог бы обогнать его, даже если бы старался изо всех сил. Если бы Нилу пришлось выбирать, в чем он хорош, он бы определенно сказал в беге. Эндрю не знал этого, но даже тогда его ленивая поза также предполагала, что он не планировал атаку. Нил все еще не мог заставить себя отвести взгляд от своих рук, крепко сжимающих коробку с ланчем. Эндрю все еще смотрел на него с каким-то ожиданием, Нил указал подбородком на другую коробку для ланча, оставленную на скамейке запасных. Эндрю коротко пожал плечами, засунув руки обратно в карманы. — Я их уже съел, — сказал он. — Так что будет справедливо, если ты отдашь мне свою порцию. Нил хотел спросить, как это сделает это "справедливым", но слова не сорвались с его губ. Эндрю, как ястреб, наблюдающий за своей добычей, почти мгновенно заметил его странное движение. Что-то похожее на любопытство мелькнуло в его темных глазах. Нил с легкостью понял это чувство, но это только заставило его почувствовать себя более неуверенным. Он почувствовал, как напрягся его позвоночник. — Знаешь что? — Спросил Эндрю, и Нил посмотрел на него, невольно выжидая. — Мы должны смотреть на все с положительной стороны - ты не сможешь сказать Касс, если я съем твое печенье. Он сказал это твердо, оставаясь совершенно спокойным и переминаясь с ноги на ногу. Нил не мог в это поверить, вспышка раздражения поднялась в его груди, когда он встретился с довольным взглядом Эндрю своим собственным, кипящим от ярости. — Ты такой придурок, — выплюнул Нил, даже не подумав об этом. Первоначальное удовлетворение на лице Эндрю уступило место чему-то похожему на веселье. Громкое фырканье сорвалось с его губ. — Придурок? — Повторил он, имитируя какой-то странный акцент во время разговора. Это прозвучало ужасно неестественно, когда сорвалось с его губ, и Нил нахмурился, скорчив гримасу. — Повтори это. — Нет, — коротко ответил Нил, заметив, как побелели костяшки его пальцев из-за крепкой хватки на коробке с ланчем. Он слегка ослабил ее. — Итак, ты солгал копам, — сказал Эндрю, не обращая внимания на отказ. Он сменил тему с легкостью, достойной поздравлений. — Я так и знал. Нил хотел сказать, что он этого не делал. Вначале он пытался поговорить с полицейскими: все они смотрели на него с жалостью, когда он не мог заставить себя произнести ни слова, сколько бы раз ни пытался. Иногда он шептал сам себе перед зеркалом в приюте, и у него не было никаких проблем с речью, но тогда он не мог заставить себя говорить перед людьми. Странное напряжение постоянно сдавливало ему горло, не давая произнести ни слова, как бы сильно он ни хотел. Он пытался не думать, что это не было проблемой, когда он был Абрамом. Проблемы возникли вместе с исчезновением его матери: вначале он изо всех сил избегал этой мысли, уделяя ей все большее внимание по мере того, как воспоминание начало медленно исчезать из его памяти, становясь все более и более размытым. — Я этого не делал, — сумел сказать Нил, получив в ответ склонившуюся голову. Он неловко поерзал на своем стуле, не зная, что еще сказать. — Но ты можешь говорить, — ответил Эндрю, слегка нахмурив лоб. Если бы Нилу пришлось сравнить выражение его лица с чем-то, он бы сказал, что оно напомнило ему человека, отчаянно пытающегося разгадать тайну. Его собственное лицо вообще не привыкло к такой гримасе: Нил ненавидел любые головоломки, насколько он помнил. — Значит, ты солгал. Нил снова покачал головой, глядя, как Эндрю подпрыгивает на пятках. — Ты мог бы просто сказать, что сделал это. — Нил слегка пожал плечами, не уверенный, как ответить устно. — Это было бы круче. Он посмотрел на него, не пытаясь скрыть своего недоверия, но Эндрю, казалось, не заметил этого. Пальцы Нила несколько раз постучали по коробке с ланчем, и он начал говорить, заметив, что взгляд Эндрю задержался на ней. — Думаю, я действительно не смогу донести на тебя Касс, если ты их съешь, — объявил он. Он снова открыл рот, готовый продолжить, но вмешался Эндрю. — Я не скажу, что ты умеешь говорить, — перебил он, закатывая глаза. Его голос звучал почти насмешливо. — Теперь отдай это мне. Эндрю выхватил коробку с ланчем у него из рук, как только он протянул ее в качестве предложения. — У тебя странный акцент, — сказал он, садясь на скамейку. Пока Нил обдумывал ответ, Эндрю открыл коробку с ланчем. — Касс дала тебе еще печенья. Сбитый с толку внезапной сменой темы, Нил взглянул на содержимое упомянутой коробки для ланча. На самом деле он был набит печеньем, часть из них раскрошилась из-за того, что коробка для ланча была слишком набита. Тема акцента была опущена, и Нил не захотел поднимать ее снова. — Они не такие вкусные, — пробормотал он, слегка пожав плечами. Эндрю не смотрел на него. — Ну, она делает это для нас, — ответил он, стряхивая крошки с разломанного печенья. — Это больше, чем ты можешь просить. Пальцы Нила постукивали по коленям. — Ты не должен ни о чем просить, — объявил он. На этот раз взгляд Эндрю переместился на его лицо. — Ты это заслужил. — Не знаю, заметил ли ты, но у нас обоих фамилия ‘Доу’. — Их взгляды встретились, и Нил не осмелился сказать, что он действительно не знал. Как он мог знать что-либо об Эндрю, кроме нескольких случайных вещей, упомянутых Касс, когда дело о приемной семье все еще рассматривалось? Она определенно не была в восторге, рассказав ему, что у ребенка, которого она воспитывает, тоже нет родителей, скорее сосредоточившись на том факте, что память Эндрю не имеет себе равных. — Может быть, ты новичок в этом, но у нас нет никакого права жаловаться на то, что мы получаем. Цени то, что у тебя есть. Нил громко сглотнул, когда Эндрю снова перевел взгляд на коробку с ланчем. В его голосе не было насмешки, скорее, это была своего рода окончательность, которая была естественной для него. Вопреки себе, он поднял руку, чтобы Эндрю увидел. В ответ он закатил глаза, протягивая ему одно из печений с таким выражением лица, словно оказывал ему некое большое одолжение. Нил откусил от джема, наблюдая, как крошки падают ему на колени. Джем растекся у него во рту, оставив сладкий привкус на языке. Мэри бы этого не оценила, а Абраму очень не хотелось ее разочаровывать. Но, в конце концов, он не был Абрамом, она сделала это невозможным именно в тот момент, когда оставила его совсем одного в руках CPS. Они сняли с него линзы, и краска в его волосах начала исчезать, уступая место каштановому оттенку, от которого у него скручивало внутренности. Он был Нилом Доу, и, возможно, сладкое печенье было действительно лучшим, что он мог получить. Возможно, если сравнить это с образом жизни Абрама, это было не так уж плохо, хотя и не самое замечательное. Нил лучше, чем кто-либо другой, знал, что его мать не вернется за ним, и его отчаянные попытки угодить ей не заставят ее вернуться. Но надежда все еще была где-то в его голове, не давая возможности проглотить больше. Печенье оставило пепельный привкус на языке, преобладающий над сладостью. — Я съем все остальное, — заявил Эндрю через некоторое время, и Нил мог только гадать, видел ли он, как нервно подергивались его пальцы. Был ли это акт доброты или, скорее, простой эгоизм. Возможно, он не хотел знать.

***

У Касс была действительно широкая улыбка. Нил понял это именно в тот момент, когда она улыбнулась, приветствуя их. Она уже махала рукой из окна, когда заметила их на тротуаре. Нил не был точно уверен, как она так быстро добралась до коридора. — Вы вернулись, — сказала она, выглядывая из-за входной двери. Она впустила их, взяв обе коробки с ланчем в свои объятия. — Я испекла печенье по новому рецепту. Тебе понравилось? — Да, — мгновенно ответил Эндрю, снимая куртку. Касс благодарно улыбнулась, проводя рукой по его светлым волосам. — Но мне все равно больше нравятся шоколадные. — Они твои любимые, не так ли? — Риторически спросила она. — Если я буду готовить их слишком часто, они не будут такими вкусными. Независимо от того, соглашался Эндрю или нет, он хранил молчание. У Нила создалось впечатление, что он пожал плечами, но он не видел этого достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенным. Взгляд Касс переместился на него, когда он снимал свою куртку, вешая ее на вешалку. — А ты, Нил?— Спросила она, явно ожидая какого-либо невербального ответа. Ее глаза блуждали от его головы к рукам. Он чувствовал, как Эндрю пристально смотрит на него, хотя и не мог его видеть. Дрожащими руками он заставил себя изобразить пальцами сердечко. Это выглядело криво, но Нил надеялся, что Касс поняла, что он хотел передать. Очевидно, она так и сделала, потому что ее улыбка стала еще шире. Ее рука скользнула к его волосам, слегка взъерошив их, и даже если Нил видел, как она поступила с Эндрю, он все равно напрягся от ее прикосновения. Похоже, она не возражала против этого. Несмотря на то, что она выглядела совершенно по-другому, когда он достаточно прищурился, то смог увидеть Мэри на ее месте. Рука выскользнула из его руки, и Нил посмотрел, как она опустила обе руки вдоль тела. Эндрю уже начал уходить, но по-прежнему не двигался с места, застыв. — Ты поможешь мне приготовить ужин?— Спросила она, провожая Эндрю взглядом, пока он медленно поднимался по лестнице. — Нам нужно кое-что обсудить. Нил кивнул головой, следуя за ней, когда она направилась на кухню. Это была довольно маленькая комната, и даже ей одной было трудно комфортно передвигаться в таком ограниченном пространстве. — Я говорила с Ричардом о твоем образовании, — начала она, доставая разделочную доску с одной из полок. Она начала резать огурец, а Нил мог только смотреть на нее, чувствуя, как его собственные пальцы впились в ладони в плохо скрываемой панике. — Поскольку у тебя проблемы с речью, я хотел бы знать, не имеешь ли ты чего-нибудь против домашнего обучения. Она подняла голову, встретившись с ним взглядом, когда он покачал головой. — Это здорово, — ответила она, и улыбка снова тронула уголки ее губ. — Пока я буду работать твоим учителем, но в будущем нам придется подумать о некоторых других вариантах. Нил снова кивнул, но на этот раз она была слишком сосредоточена на своем ноже, чтобы заметить это. — Может быть, мы кого-нибудь наймем, — продолжила она тему, кладя нарезанный огурец на тарелку с уже приготовленными помидорами. — Но тебе не нужно ни о чем беспокоиться, хорошо? На этот раз она ждала его согласия, не отводя от него глаз ни на секунду. Нилу не понравилось, что она все еще держала нож. — Насчет Эндрю, — сказала Касс, кладя разделочную доску в раковину. На несколько секунд на ее лбу появилась хмурость, прежде чем она расслабилась достаточно, чтобы прогнать ее. — Я знаю, что он особенный, но я действительно надеюсь, что вы двое поладите. Ему нужны друзья, даже если он немного… черствый. Нил не осмелился сообщить ей, что понятия не имеет, что означает последнее слово, заставив себя поднять вверх большие пальцы. Касс выдохнула, не скрывая облегчения. — Но не бойся сказать мне, если он что-нибудь сделает, — твердо сообщила она, ее улыбка слегка дрогнула. — Или напиши, или .... что угодно. Кивнув, Нил переступил с ноги на ногу. Неприятное чувство и странное напряжение только росли, но Касс, казалось, совершенно не замечала этого. Она рылась в ящиках, кусая пересохшие губы. — Мой сын Дрейк скоро вернется в дом, — объявила она, выражение ее лица заметно смягчилось. — Он действительно хорошо ладит с детьми, так что, возможно, он поможет тебе со школьными материалами. Я поговорю с ним об этом, когда у меня будет возможность. Он, вероятно, с радостью поможет тебе. Нил заставил себя слабо улыбнуться. Касс больше ничего не сказала.